«Есть!!» Все бросились за ней.
Ну конечно. Пока я пытался успокоить волшебниц-недоучек, так не вовремя с
обравшихся «скитаться по миру», моя кухня наполнилась довольно-таки гус
тым дымом, справиться с которым вытяжка просто не успевала. Стараясь не д
ышать, я дошел до окна, чтобы открыть его и понизить концентрацию дымовой
составляющей того, что еще недавно было котлетами. Радовало только то, чт
о по сравнению с перцем дым не доставлял слишком больших неудобств. Выкл
ючив газ, я выскочил в коридор, плотно прикрыв за собой дверь. Девочки, про
должавшие стоять обутыми в коридоре, горестно вздохнули и опять поверну
лись к выходу, убеждая себя, что они приносят исключительно одни несчаст
ья. Чертяшка вытянула мордочку к кухне, тщательно принюхалась, убедилась
, что обед безвозвратно испорчен, чихнула, направилась к близняшкам и схв
атила их за руки.
Теперь мне пришлось выступать и в роли психолога, чтобы развеять убежден
ия двух недостаточно квалифицированных практиканток в том, что они ни на
что не годны. Подпустив строгости, я начал с повторения первого вопроса:

Ч Куда собрались?
Девочки молчали.
Ч Давайте, не стесняйтесь, Ч повторно подбодрил их я.
Наконец Варя отпустила руку чертяшки и произнесла:
Ч По миру пойдем, глядишь, и найдутся...
Ч Стоп-стоп-стоп! Ч перебил я Варю, так как диалог явился точной копией
предыдущего, и от него явно несло бредом.
Я с трудом отогнал от себя мысль о сиротиночках и вертящийся на языке воп
рос про родителей и спросил:
Ч Вы тут на практике?
Девочки молча кивнули.
Ч Бытовая магия?
Кивнули еще раз.
Ч Тогда почему на кухне беспорядок, а ваш куратор и наша мохнатая гостья
ходят голодными? Ну-ка марш выполнить свои прямые обязанности. Так как оч
ень хочется есть, разрешаю использовать заклинания, но только малыми доз
ами и только в том случае, если вы знаете антизаклинания, которые могут ис
править ошибки. Что стоите, не слышите, как у нас с Тимошкой в животах урчи
т?
Ч Есть!!! Ч выкрикнула чертяшка в третий раз.
Прощенные мной и самими собой девочки тихо прошли на кухню, стараясь не в
ыказать своего облегчения, но зато там, за закрытыми дверьми оторвались
на всю катушку. Донеслась негромкая ругань, вызванная утверждением меню
, распределением должностей шеф-повара и помощника, уточнением способа
шинкования овощей (кубиками или полосками) и наконец просто вредностью х
арактеров. Мы с Тимошкой прошли в зал, ожидая долгожданного обеда.
После обеда (девочки постарались на славу) вся наша компания собралась в
зале на предмет разработки и утверждения дальнейших планов. Сидеть взап
ерти совершенно не хотелось, а оставить Тимошку дома без присмотра было
бы просто вредным для моего психического здоровья, поэтому было решено в
качестве эксперимента пойти всем вместе погулять в какой-нибудь не оче
нь многолюдный парк. Осталось придумать, как сделать так, чтобы внешност
ь нечисти тяжелой коммуникативности (специальной) не вызывала присталь
ного внимания отдыхающих. После всестороннего обсуждения с высказыван
иями всех сторон (Тимошка тоже что-то мычала и требовала сладостей) было п
остановлено замаскировать чертяшку под мартышку. Мохнатость наличеств
ует, уши и бугорки рожек можно спрятать под панамку, на копытца надеть как
ую-нибудь подходящую обувь. И обязательно надо что-то придумать с ее слиш
ком вызывающим хвостом, хотя бы состричь кисточку, чтобы он сошел за обыч
ный обезьяний. Впрочем, если я и видел обезьян в зоопарке, то все, что мог ск
азать об их хвостах, это Ч либо он есть у всяких макак, либо его нет у шимпа
нзе. Будем надеяться, что и встретившиеся нам по пути люди не очень разбир
аются в обезьянах семейства мартышкообразных. Девочки так загорелись и
деей прогулки по городу вместе с Тимошкой, что сразу же схватились за реа
лизацию плана.
Сначала все пошло просто замечательно. За какие-то полчаса они перекрои
ли некоторые из своих нарядов, предположительно купленных только из-за
жадности, и, поколдовав со швейными принадлежностями, соорудили несколь
ко вполне приличных туалетов для Тимошки. Выбор наряда они оставили за м
ной, и я был весьма рад, что на этот раз они работали вместе. Чертяшка была о
чень мила в панамке с кружевами, футболочке, брючках и тапочках. Правда, ко
гда она вертелась перед зеркалом, любуясь своим отражением, чем-то напом
инала небритую дошкольницу. Но вызывающая белая кисточка ее хвоста доба
вила нам хлопот. Вот вы когда-нибудь пробовали подстричь хвост нечисти, е
сли она этого не желает? И не пробуйте. Может, какие-нибудь другие черти ве
дут себя у парикмахера покладистей или же сами, регулярно следя за модой,
подстригают и мелируют кисточку, но наша Тимошка была не из таких. Когда я
направился к ней с ножницами, она просто следила за блестящим предметом
в моей руке, когда сел рядом и раскрыл лезвия, она лишь хлопнула ресницами
, но когда я попытался взять ее хвост в руку, что-то пронеслось мимо меня, об
дав воздухом, и вот уже Тимошка сидит верхом на пальме, которая неудержим
о падает под ее весом.
Землю собрали быстро, используя уже обкатанную магическую воронку, соор
уженную Варей, поломанные листья срастаться не пожелали, невзирая на зак
линание, которое, по словам Даши, держит лучше «суперклея», и мы их тоже от
правили в «пылесос». Сама виновница беспорядка при падении не пострадал
а, но в руки даваться отказывалась. Так как затея со стрижкой провалилась,
а мне почему-то казалось, что главное в маскировке нечисти Ч это избавит
ься от кисточки, та возникла идея ее сбрить. Тимошка была приманена угоще
нием, поймана и торжественно перенесена в ванную, где девочки обильно пр
опитали ее кисточку вспененным гелем. Происходящее клиентке доморощен
ной цирюльни явно пришлось по вкусу, так как она немедленно стала рисова
ть хвостом немыслимые закорючки на зеркале, подражая абстракционистам.
Хорошо, что, когда хвост поймали, художница не стала его вырывать, полагая
, что мы хотим нанести на него еще немного чудесной пенной краски. Поэтому
отвлекаемая девочками Тимошка не сразу заметила, как я ловко избавил кон
чик хвоста от излишней растительности. Правда, оказалось, что я немного п
ерестарался и избавил хвост не только от излишней, но и вообще от наличия
какого-нибудь волосяного покрова.
Чертяшка, наконец обратившая внимание на результат экзекуции, задумала
сь. Как ни странно, новый облик хвоста ей пришелся по вкусу, вероятно, напо
мнив еще один палец, чем она не преминула воспользоваться, больно ткнув м
еня им в глаз. Глаз залечили быстро, используя Дашины способности к враче
ванию. Когда я мог уже видеть двумя глазами, мы перешли к заключительному
этапу Ч изменению внешнего вида мордочки. Пятачок мы подкрасили, зрител
ьно изменив ему форму, а две скормленные пачки жвачки придали щекам необ
ходимую округлость, хотя теперь она стала больше похожа на хомяка-перер
остка, чем на обезьяну.
Странно, но все эти операции заняли у нас не более получаса. Я подумал, что
это произошло потому, что на этот раз близняшки перестали заниматься вре
дительством и под моим чутким руководством направили свою энергию в мир
ное русло созидания нового облика нашей мохнатой гостьи. Когда я озвучил
эту мысль, начался спор о значимости самого моего руководства, и, вместо т
ого чтобы покинуть квартиру, мы еще полчаса препирались по этому поводу,
вспоминая чужие промахи и собственные удачи, пока Тимошка не встала межд
у нами и не выгнула хвост, ткнув дважды вновь приобретенным «пальцем» на
дверь. Оборвав спор, я прочитал лекцию о недопустимости использования ма
гии в обществе в связи с опасностью привлечения излишнего внимания отды
хающих и милиции, на что получил легкомысленный ответ: «Сами знаем», Ч и
сестры, схватив чертяшку, побежали вниз по лестнице.
Так как подходящий сквер был совсем недалеко, мы пошли пешком, наслаждая
сь уже самой прогулкой. Девочки шагали впереди, подпрыгивая от радости и
крепко держа Тимошку, которая крутила головой чуть ли не на триста шесть
десят градусов, изучая постройки, проезжающий транспорт и редких пешехо
дов. Я же шел сзади в качестве обоза с двумя пачками колечек, которые должн
ы были служить приманкой в случае неповиновения чертяшки. Забавно было п
очувствовать себя отцом свалившегося мне на голову семейства (в том, что
чертяшка чем-то родственна близняшкам, я не сомневался), хотя некоторое б
еспокойство по поводу благополучного возвращения я все-таки испытывал.
Вдруг девочки наколдуют что-нибудь ужасное или ухитрятся подраться с ке
м-нибудь, а чертяшка мгновенно, как она умеет, переместится на такое расст
ояние, что мы ее потеряем. Но, продолжая двигаться к парку, я просто внимат
ельно смотрел за идущей впереди троицей и отгонял неприятные мысли.
Как я и ожидал, маскировка вполне удалась. Взрослые улыбались, глядя на на
шу компанию, малыши же, делая круглые глаза, восхищенно кричали: «Гляди, ма
ма, какая обезьянка!» Ч и с завистью смотрели на девчонок, которые отвеча
ли высокомерными взглядами. «Обезьянка», отвлекаемая очень уж восторже
нными криками, вздрагивала, показывала язык, к всеобщей детской радости,
и иногда висла на руках своих конвоиров, заставляя их сбиваться с шага. Та
к, миновав три остановки, мы без труда добрались до места назначения.
Сквер был чудесен. Близкий вечер золотил высокие деревья и, пробиваясь с
квозь листву, полосками раскрашивал пыль, поднятую бегающей невдалеке м
алышней. Мамаши, сбившиеся в небольшие группы по интересам, оживленно бе
седовали и изредка покрикивали на своих отпрысков, которые, не обращая н
а них никакого внимания, продолжали греметь машинками, тискать кукол, по
ливать огнем окружающих из игрушечного оружия, драться, смеяться, плакат
ь и мириться. Это был исключительно чуждый мне клуб, и поэтому, чтобы не пр
ивлекать излишнего внимания, мы выбрали небольшую аллейку с двумя рядам
и скамеек и присели. Девочки расположились на скамейке напротив моей, за
дрыгали ногами и затеяли светский разговор, предметом которого было обс
уждение других посетителей парка, особенно тех особей женского пола, кот
орые по каким-нибудь параметрам могли конкурировать с ними. Чертяшка си
дела рядом с ними, жевала «Орбит» и продолжала знакомиться с миром вне мо
ей квартиры.
Все было в порядке, и я немного расслабился, задумавшись, что, не будь девч
онок, я вряд ли бы посвятил этот вечер подобной прогулке. Скорее всего, вме
сто лавочки я бы сидел у себя на диване перед телевизором, прикинувшись у
ставшим после работы до такой степени, которая позволила бы оправдать св
ою лень. И самое интересное, речь шла бы не о сверхурочной работе, а об обыч
ной прогулке по парку, которая обязательно принесла бы только положител
ьные эмоции. Но вместо этого я бы продолжал культивировать лень, убеждая
себя, что время для прогулки слишком позднее, хотя июньский вечер легко п
редоставляет человеку не менее четырех часов свободы после окончания р
абочего дня. И сейчас, например, судя по часам, мой рабочий день окончился
не менее часа назад, а вокруг все светло, свежо и приятно.
Я оторвался от дум и проверил состав нашей команды. Девочки, отодвинувши
сь на разные концы скамейки, перекидывались двумя светящимися шариками,
явно волшебными. Должно быть, им сейчас было тяжело не похвастаться свои
ми умениями перед кучей зрителей, которые непременно набегут, едва они п
окажут какой-нибудь фокус с летающими предметами, воронками или исцелен
ием царапин, но они стойко держались и лишь иногда подбрасывали шарики в
ысоко вверх, где они взрывались, подобно фейерверку, но совершенно беззв
учно, чтобы не привлекать внимания. После разрыва шаров сестры втягивали
головы в плечи и оглядывались. Я погрозил им пальцем и обратил внимание н
а Тимошку. Она уже немного привыкла к окружающему пейзажу и слезла со ска
мейки, делая самостоятельные шаги по новой территории. Потоптавшись на о
дном месте, она вдруг быстро заковыляла в мою сторону, беспокойно огляды
ваясь по сторонам, будто пересекала улицу с оживленным движением, хотя е
динственным транспортом, который двигался по аллее в нашу сторону, была
детская коляска, которую катила наша очаровательная Галочка.
Мне сразу стало неуютно по нескольким причинам. Во-первых, откуда у нее вз
ялся ребенок, да еще такой маленький, если наша секретарша не замужем, во-
вторых, я не хотел снова врать по поводу двух девчонок, которые внезапно п
оявились у меня, и, в-третьих, ко мне на колени лез самый настоящий черт в па
намке, появление которого в нашем мире объяснить еще труднее. Захотелось
незаметно исчезнуть, но даже если бы мне это удалось, то как заставить дев
очек исчезнуть вместе со мной? Возможно, они действительно умеют таять в
воздухе (Варя, если помните, даже как-то совершала неудачную попытку), но н
а объяснение им необходимости такого поступка времени уже не оставалос
ь. Да и не кинутся они тотчас же следовать моим указаниям, вначале будет уй
ма вопросов «зачем?», «почему?», «а в чем спешка?». Пока я мучительно пыталс
я придумать, как поступить, Галя заметила меня, улыбнулась, ускорила шаг и
разрешила проблему, оставив мне только один выход Ч пообщаться с ней. Я р
астерянно улыбнулся в ответ и попытался встать навстречу, прижимая к себ
е недовольно ворочающуюся чертяшку.
Что ж, хотя встреча в данных обстоятельствах была излишней, мне чисто по-м
ужски было приятно увидеть Галочку, одетую в обтягивающую белую футболк
у с непонятной надписью и короткие светлые шорты. Отсутствие декольте с
лихвой заменялось отсутствием верхней части нижнего белья, что лишь доб
авило приятности нежданной встрече. А когда я поймал на нас с ней завистл
ивый взгляд какого-то проходящего мужика, ответный мой был не менее высо
комерным, чем у девчонок, выгуливающих чертяшку.
Ч Здравствуйте, Саша, Ч начала разговор Галя и оглядела нашу разномаст
ную компанию, поняв по настороженным глазам девочек, что они тоже находя
тся под моей опекой. Ч А что вы тут делаете?
Ч А вы? Ч ответил я вопросом на вопрос, кивнув в сторону коляски.
Еще недавно смотревший на Галю лишь как на красивый атрибут приемной шеф
а, я вдруг почувствовал укол ревности к тому индивидууму, совместно с кот
орым она могла сотворить выгуливаемое сейчас чадо. Меня должно было успо
коить то, что такое важнейшее событие не осталось бы незамеченным в наше
м коллективе. Что женщине необходимо время на вынашивание ребенка, на де
кретный отпуск, а ничего подобного замечено не было. Но, невзирая на разум
ные доводы, какое-то напряжение все-таки возникло.
Галя увидела это в моем взгляде и легко засмеялась:
Ч У меня тут рядом подружка живет, вот попросила присмотреть. У нее муж в
командировке, а свекровь что-то приболела. Вот она и поехала навестить, а
мне даже забавно побыть в роли молодой мамы. Ну а эти красивые юные леди, я
так понимаю, и есть причина столь необходимого отпуска?
«Молодые красивые леди» отдали должное галантности незваной гостьи и т
еперь рассматривали Галину с профессиональным женским интересом.
Ч Да, Ч ответил я. Ч Девочки, поздоровайтесь с тетей Галей.
Ч Так уж с тетей, Ч улыбнулась она, направилась к скамейке девочек и про
тянула руку. Ч Галя, а в коляске Андрюшка.
Девочки с достоинством пожали руку и представились, но почему-то именам
и друг друга. Я не стал вмешиваться, полагая, что в первую встречу Галя все
равно не сможет различать их, одинаково одетых, а потом все выяснится. Ког
да церемония знакомства закончилась, длинноногая красавица повернулас
ь ко мне, и я с ужасом понял, что она направилась в мою сторону именно для то
го, чтобы поближе познакомиться с оставшимся членом нашей команды. В при
нципе мы хорошо постарались, но при ближайшем рассмотрении покрытый гри
мом пятачок выдал бы нас с головой. Так оно и получилось.
Ч А кто это у нас? Ч спросила Галя и наклонилась к Тимошке, намереваясь в
зять ее за руку. Ч Затем она помолчала и добавила: Ч И вправду, Саша, кто э
то?
Я уже собрался сказать, что родители близняшек Ч биологи-естествоиспыт
атели и мои близкие друзья, что они недавно привезли с собой примата мало
известного вида, а теперь вот срочно уехали, ну допустим, в экспедицию, а м
еня так же, как и ее, попросили присмотреть за дочерьми во время их отсутст
вия, но весь мой мыслительный процесс оказался напрасным.
Тимошка вытерла руку об мою рубашку, протянула ее Гале и прошамкала:
Ч Ы-о-ши-ха.
Затем сделала несколько жевательных движений, выплюнула комок жвачки, о
тчего ее щеки сразу похудели, и медленно выговорила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29