– Это не ваше дело. Я возвращаюсь в замок, а вы, если хотите, можете оставаться здесь. Когда же вы все-таки окажетесь в замке, соберите свою свиту и уезжайте. Найдите себе другую богатую наследницу, которая поможет поправить ваши дела. И впредь заботьтесь лучше о своих владениях. Научитесь вовремя тушить пожары.
Лиана села в седло и поскакала прочь.
Сэр Роберт смотрел ей вслед, уже оправившись от разочарования. Может быть, оно и к лучшему – женитьба на такой огонь-девице способна превратить жизнь мужчины в сущий ад. Лучше уж обойтись без ее земель, чем вешать на себя такое ярмо.
«Как бы не так, – подумал рыцарь. – Черт бы побрал этих Перегринов! Женщины так и вешаются им на шею, несмотря на вшивость, бесконечные сражения, отсутствие земель и титулов. Если Лиана выйдет замуж за одного из Перегринов, через три года она превратится в изможденную старуху – ведь они станут гонять ее, как рабочую клячу». Эта мысль доставила рыцарю немалое удовлетворение.
Он сел на коня и поехал следом. Надо и в самом деле поскорее отсюда уезжать. Сэр Роберт не хотел бы присутствовать на церемонии обручения прекрасной леди Лианы с одним из этих кошмарных Перегринов. Рыцарь пожал плечами. Что ж, это уже не его забота.


***

Лиана поднялась на верхний этаж и объявила отцу и мачехе, что выходит замуж за лорда Рогана.
– Мудрый выбор, дитя мое, – кивнул Джилберт. – Лучший охотник во всей Англии. Элен побагровела.
– – Не делайте этого! – выдохнула она. – Вы просто хотите меня позлить.
– Хватит, достаточно я вас слушала, – отрезала Лиана. – Я выбрала себе мужа, чего вы и добивались. Вы должны быть мной довольны.
Элен постаралась взять себя в руки, но вместо этого тяжело опустилась в кресло и капитулировала:
– Хорошо, будь по-вашему. Вы можете оставаться здесь. Управляйте по-прежнему поместьями и слугами. Пусть уж лучше будет так. Когда настанет мой час встретиться с Господом, я не хочу отвечать за то, что обрекла дочь своего супруга на лютые муки. Хорошо, Лиана, вы победили. Теперь вы довольны? Уйдите с глаз моих. Оставьте мне, по крайней мере, одну эту комнату, где распоряжаться буду я, а не вы и не ваша покойная мать.
Речь мачехи изрядно удивила Лиану. Она направилась к двери, размышляя над услышанным. На пороге смысл сказанного наконец до нее дошел, и Лиана быстро обернулась.
– Нет, – скороговоркой сказала она. – Я действительно хочу выйти за него замуж. Дело в том, что я встречала его прежде. Вчера. Мы провели какое-то время наедине, и…
Она опустила глаза, лицо залилось краской.
– О Господи, он ее изнасиловал! – воскликнула Элен. – Джилберт, прикажите его повесить.
– Нет! – вскричали отец и дочь в унисон.
– А как же сокола?.. – начал Джилберт.
– Он меня не. – начала Лиана.
Элен подняла ладонь, схватилась за живот. После тех фокусов, которые устраивает ей падчерица каждый Божий день, она наверняка родит какого-нибудь урода.
– Лиана, что сделал с тобой этот зверь? «Заставил меня стирать его одежду, – подумала Лиана. – А потом поцеловал». Вслух она сказала:
– Ничего. Он меня даже не коснулся. – «Придется покаяться исповеднику в этой лжи», – мысленно пообещала себе она. – Вчера я каталась верхом, встретила лорда Рогана, и сразу…
Что «сразу»? Влюбилась в него? Возненавидела его? Скорее всего, и первое, и второе. Так или иначе, чувство, которое он в ней пробудил, было очень сильным.
– Вот я и решила принять его предложение, – закончила она.
– Отличный выбор, – заявил Джилберт. – Он настоящий мужчина, это сразу видно.
– Лиана, вы дура, – прошептала побледневшая Элен. – Редко кому из девушек достается любящий и покладистый отец, который позволяет ей самой выбрать супруга. И теперь я понимаю, почему. Вот уж не думала, что вы настолько глупы. – Графиня вздохнула. – Ну что ж, это ваша судьба. Когда он станет вас избивать, можете вернуться сюда и залечить свои раны. Если, конечно, вырветесь оттуда живой. А теперь идите, я не желаю больше вас видеть.
Лиана не тронулась с места – Я не хочу видеть его вплоть до самой свадьбы, – заявила она.
– Наконец-то хоть немного здравого смысла, – саркастически заметила Элен. – Чем дольше вы не будете подпускать его к себе, тем лучше.
Джилберт тем временем поедал виноград.
– То-то он не просил показать тебя ему. Наверное, вчерашнего дня оказалось достаточно.
Он усмехнулся и подмигнул дочери. Давно женщина не доставляла ему такого удовольствия. Конечно, Перегрины немного грубоваты, но это оттого, что они настоящие мужчины, а не какие-нибудь выдрессированные бабами попугаи.
– Должно быть, так, – ответила Лиана.
Она боялась, что если Роган узнает в ней вчерашнюю крестьянку, то откажется вступать в брак. Ведь он не любит строптивиц, ему нужна жена покладистая. Ничего, она станет покладистой.
– Теперь все очень просто, – сказал Джилберт. – Мы скажем, что ты заболела какой-нибудь заразой, а на церемонии обручения тебя будет представлять какая-нибудь из дам. Что же до свадьбы, то мы назначим ее… – граф взглянул на жену, хранившую каменное молчание, -., думаю, через три месяца. Тебя это устраивает, дочь?
Лиана тоже посмотрела на Элен и поняла, что больше не испытывает ненависти к мачехе, ведь та готова оставить ее в замке навсегда. Может быть, Элен и не желает ей зла.
– Мне понадобятся платья, – тихо сказала Лиана. – И еще домашняя утварь. Вы поможете мне собрать приданое?
Вид у графини был весьма унылый.
– -Я уже не могу вас переубедить?
– Нет, не можете.
– Что ж, тогда я помогу вам. Ведь если бы вы умерли, я бы устроила вам достойные похороны, верно?
– Спасибо, – улыбнулась Лиана и вышла из комнаты, чувствуя себя необычайно счастливой. Ей предстояло сделать очень многое в ближайшие три месяца.
На ярко-красном штандарте Перегринов был изображен разъяренный белый сокол и три лошадиных черепа, диагональной линией опоясывавшие чресла птицы. Штандарт развевался над походным лагерем; рыцари спали в палатках или просто под телегами, лишь Роган и Сиверн вели негромкий разговор. Они лежали на одеяле, держа оружие под рукой.
– Я не понимаю, почему она согласилась выйти за тебя замуж, – повторил Сиверн.
Он не мог прийти в себя от удивления с той самой минуты, когда Джилберт Невилл объявил, что его наследница согласна. Роган же просто пожал плечами и сразу начал торговаться о приданом. Ни Рогану, ни Джилберту, судя по всему, не показалось странным, что девушка, отвергшая лучших женихов Англии, соглашается выйти за Рогана Перегрина, которого она и в глаза не видывала.
– Всех прочих претендентов она отринула, – сказал Сиверн. – Конечно, это не правильно, когда девица сама выбирает себе мужа, но почему она сказала «нет» такому завидному жениху, как Стивен Уитингтон?
Роган повернулся на другой бок и проворчал:
– Видать, у девки есть голова на плечах. Она сделала правильный выбор.
– Ты мне не все рассказываешь, – вскинулся Сиверн. – Наверное, по-тихому соблазнил девицу, так?
– Да я ее и в глаза не видел. Все время был занят лишь тем, чтобы выторговать у Невилла побольше золота. Может, отец задал девчонке хорошую взбучку и выдал ее за меня силком. Если так, он поступил правильно.
– Может быть, – согласился Сиверн. – И все-таки, я подозреваю, что ты…
Роган свирепо уставился на младшего брата.
– Я тебе говорю, что эту девчонку никогда не видел. С утра до поздней ночи просидел с Невиллом.
– А помнишь, как перед этим ты ездил кататься по окрестностям замка в одиночку?
– Я никого там не… – начал Роган, но замолчал, вспомнив девушку, стиравшую его одежду. Он совсем забыл об этой встрече. Надо будет разыскать негодную, когда он вернется сюда через три месяца.
– Нет, я не видел наследницы, – уже тише продолжил Роган. – Наверное, брак устроен по воле ее отца. Джилберт Невилл – настоящий болван. За десяток соколов он дьяволу душу продаст.
– Пожалуй, что и за меньшую плату, – фыркнул Сиверн. – А разве тебе не любопытно, на ком ты женишься? Я бы хотел посмотреть на ту, которую беру в жены. Вдруг она толстая и старая?
– Какая разница? Мне нужна не жена, а ее земли.
Даваи-ка спать, братишка. Завтра у нас среда, а среда отнимает много сил.
Сиверн улыбнулся в темноте. Завтра он встретится с Иолантой, и все пойдет по-прежнему. А через три месяца в их замке появится леди Лиана Невилл, и это тоже ничего не изменит. Скорее всего, девица похожа на своего папашу – такая же слабая и трусливая.

Глава 4

– Нет-нет, миледи, хорошие жены не перечат мужьям, а повинуются им, – сказала Джойс.
Она очень устала. Леди Лиана просила свою прислужницу научить ее, как стать хорошей женой. Но Лиана слишком долго распоряжалась жизнью по собственному усмотрению, и теперь очень трудно было ей втолковать, что такое послушная жена.
– А если муж дурак? – спросила девушка.
– Особенно, если он дурак. Мужчины пребывают в уверенности, что им известно все на свете, что они всегда правы. От своих женщин они требуют беспрекословной преданности. Как бы муж ни заблуждался, жена должна принимать его сторону.
Лиана внимательно слушала. Мать и Элен придерживались иной точки зрения на отношения супругов. Но их обеих мужья не любили, напомнила себе девушка. За последний "месяц она много думала о предстоящем браке и твердо решила, что он не будет похож на семейную жизнь отца. Она не хотела провести жизнь в злобе и ненависти. Мать Лианы относилась к своему супругу с презрением и считала это нормальным. Элен, кажется, того же мнения. Но Лиана построит свою жизнь по-другому. Однажды она видела счастливую супружескую пару. Те двое, прожившие вместе много лет, по-прежнему обменивались долгими взглядами и часами беседовали о чем-то наедине. Вот какой брак нужен Лиане.
– Значит, муж предпочитает не честность, а покорность? – спросила она. – И если он ошибается, я не должна ему об этом говорить?
– Ни в коем случае. С мужской точки зрения, жена должна почитать мужа сразу вслед за Господом Богом. Надо заботиться о доме, рожать только сыновей, а когда муж спрашивает твое мнение, нужно говорить, что ты всего лишь женщина и не разбираешься в таких сложных вопросах.
– Всего лишь женщина, – повторила Лиана, стараясь запомнить.
По-настоящему хорошо она знала всего лишь одного мужчину – своего отца. Страшно подумать, что произошло бы с поместьями Невиллов, если бы мать доверила супругу распоряжаться делами – А как же мой отец?
– Ваш отец не такой, как большинство мужчин, – тактично сказала Джойс.
Когда леди Лиана в первый раз попросила горничную дать ей урок об отношениях с мужем. Джойс была просто потрясена. Но со временем она поняла, что воспитанница совершенно права: лучше ей узнать о мужчинах побольше – прежде чем она станет женой этого ужасного Перегрина.
– Лорд Роган не согласится предоставить вам такую свободу, какую предоставляет ваш отец.
– Наверное, не согласится, – тихо произнесла Лиана. – Он сказал, что ему не нужна строптивая жена.
– Строптивая жена не нужна никому. Мужчинам нужны жены, которые превозносят их до небес, заботятся об их удобствах, да еще проявляют пыл в постельных делах.
Лиана подумала, что с последним условием трудностей у нее не возникнет.
– Не знаю, нужны ли лорду Рогану забота и уют, – вздохнула она. – Одежда его очень грязна, да и моется он, судя по всему, не часто.
– Вот здесь-то жена и может показать свою силу На самом деле все мужчины обожают уют. Они любят вкусно есть, вкусно пить, так что ваш лорд Роган тоже полюбит уют и порядок. Просто он сам пока об этом не догадывается. Жене придется разбирать ссоры между слугами; устраивать прекрасный стол. Вам нужно будет заменить его грубую, грязную одежду на новую, мягкую и красивую. Вот путь к мужскому сердцу.
– А если его хозяйственные дела в беспорядке, то я…
– А вот это не женское дело, – строго сказала горничная. – Этим должен заниматься мужчина.
Лиана подумала, что легче управлять сотней поместий, чем ублажить одного мужчину. Как трудно запомнить все эти правила – что муж любит, чего он не любит.
– Ты уверена, что так и нужно себя вести? Сидеть в своих покоях, заниматься одними домашними делами? Именно так я завоюю сердце мужа?
– Я уверена в этом, миледи. А теперь давайте наденем новое платье.


***

Целых три месяца Лиана примеряла новые наряды, заказывала меха, итальянскую парчу, украшения из драгоценных камней. Всех служанок, способных владеть иглой, она усадила за вышивание. Лиана не только обзавелась новым гардеробом, но и сшила великолепные одеяния для лорда Рогана. Отец не принимал в приготовлениях никакого участия, лишь однажды заметил, что жених должен готовиться к свадьбе сам. Лиана проигнорировала это замечание.
Когда девушка не трудилась под руководством мачехи над своим гардеробом, она занималась упаковкой приданого. Богатства графа Невилла заключались не только в земельных угодьях, но и в огромном количестве разных ценных вещей. Лиана следила, чтобы золотые кубки и тарелки прокладывали соломой, относили в повозки. Еще более тщательно упаковывали драгоценные стеклянные бокалы. Лиана намеревалась взять с собой гобелены, постельное белье, мебель резного дуба, канделябры, пуховые подушки и матрасы. Множество повозок были доверху набиты дорогими тканями, мехами, ларцами с драгоценностями и сундуками с серебром.
– Вам понадобится буквально все, – говорила Элен. – Перегрины понятия не имеют о том, что такое комфорт.
От таких слов лицо Лианы буквально засияло – она верила, что комфорт способен завоевать любовь будущего супруга.
При виде этой влюбленной улыбки мачеха только стонала, но уже не пыталась отговорить падчерицу от замужества, она поняла, что разумные доводы здесь бессильны. Элен безропотно помогала опорожнять замковые хранилища и воздерживалась от каких-либо советов.
Свадьбу решено было отпраздновать скромно, поскольку граф Невилл не пользовался расположением короля и аристократии – ведь отец Джилберта купил у его величества графский титул уже на склоне лет. Многие не могли простить Невиллам, что не так давно они были просто богатыми, безжалостными торгашами, дравшими за свои товары втридорога. Лиану это не расстраивало – она радовалась, что сможет сэкономить, не устраивая грандиозного свадебного пира. Тем самым приданое, которое она берет с собой в замок Рогана, не пострадает.
В ночь перед свадьбой Лиана почти не спала. Она мысленно повторяла заученный урок о том, как ублажать супруга. Кроме того, она грезила о своей будущей замужней жизни. Пыталась представить, каково это – лежать в постели с красивым лордом Роганом. Диана представляла, как он касается ее тела, ласкает его, говорит нежные слова. Она уже решила, что не будет, согласно традиции, венчаться простоволосой, а наденет украшенный драгоценными камнями головной убор. Лиана знала, что длинные золотистые волосы – ее лучшее украшение и хотела преподнести супругу этот дар в их первую ночь. Она представляла, как они вместе прогуливаются и смеются, держась за руки. А в холодные зимние вечера сидят у камина, и она читает ему книгу, а потом они играют во что-нибудь веселое. Проигравший будет расплачиваться поцелуями.
Лиана улыбнулась, представив себе, как удивится Роган, когда узнает в ней крестьянку, встреченную им у пруда. Конечно, та девчонка была упрямой и своенравной, но леди Лиана, жена Рогана, окажется совсем другой – тихой, спокойной и любящей. В какой восторг придет Роган, когда она заменит его грубую, грязную одежду на шелка и тонкую шерсть! Лиана зажмурила глаза, представив, каким писаным красавцем он будет смотреться в темном бархате, лучше всего зеленом, с усыпанной алмазами золотой цепью, венчающей его широкие плечи.
Она непременно научит его купаться в воде, сдобренной розовым маслом. А потом муж будет умащать притираниями ее кожу, даже ее ноги. Эта мысль доставила Лиане необычайное наслаждение. Она представила, как лежит на чистой пуховой перине и смеется вместе с ним, вспоминая их первую встречу. Какими же глупцами они оказались, даже не поняли, что встретили любовь на всю жизнь.
Уснула Лиана только перед рассветом, с улыбкой на устах. Но уже через несколько минут ее разбудил оглушительный грохот, донесшийся из замкового двора. Гремели мужские голоса, звенела сталь, и девушка решила, что замок подвергся нападению. Неужели часовые забыли поднять мост?
– Господи, не дай мне умереть до того, как я стану его женой, – молилась Лиана, пробегая по коридору.
В зале она столкнулась с мачехой – та тоже неслась куда-то, окруженная служанками.
Лиана бросилась к мачехе:
– Что происходит? Что такое? – громко крикнула она.
– Твой женишок наконец заявился, – сердито ответила Элен. – Он и его люди мертвецки пьяны. Теперь кому-то из слуг, кому жизнь не дорога, придется снимать твоего Красного Сокола с коня, мыть его, наряжать и похмелять, чтобы он был в силах произнести брачный обет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60