Ч Давно. Еще когда я работал в Исполнительном Комитете. После того, как а
тмосферу Марса сделали пригодной для дыхания, ЗИК начал использовать ст
арые бункера и другие сооружения для тайных совещаний, а также в качеств
е надежных явок и убежищ. Большинство из них сконцентрировано в окрестно
стях Сидонии.
Тетсами не смогла удержаться от улыбки. Довольно забавной выглядела воо
бражаемая картина археологической находки тысячелетия, окруженной шпи
онами и агентами тайной полиции. Весьма парадоксальная ситуация.
Ч Так вот, Ч продолжал Доминик, Ч когда я поделился своей точкой зрени
я с одним начальником на Марсе, тот устроил мне экскурсию на равнину для о
знакомления с Лицом. Сказал, что хочет преподать мне урок смирения и поко
рности.
Ч Ну, и как?
Ч Что Ч как?
Ч Научило тебя Лицо смирению и покорности? Впервые Тетсами увидела и ус
лышала, как Доминик Магнус смеется.

* * *

Злополучный туннель пригородного поезда так и не «добрался» до места на
значения Ч космопорта Прудон. Он закончился в нескольких километрах от
городской черты, в нагромождении строительных лесов и брошенного обору
дования. Финансовая катастрофа убила проект, оставив его незавершенным.

Доминик припарковал контраграв позади массивной землеройной машины, к
оторую почему-то никто не посчитал достойной спасения. Доминик отправил
ся на разведку Ч посмотреть, нет ли поблизости выходов на поверхность
Ч а Тетсами осталась среди паутины строительных лесов. Похоже, они были
здесь первыми людьми с тех времен, когда проект рухнул под бременем фина
нсовых проблем.
Вход в туннель со стороны Годвина изобиловал кучами мусора и грязи, а зде
сь, в холодном сиянии фар грузовика, туннель казался почти чистым. Вплоть
до самих строительных лесов стены и закругленный потолок были отделаны
белым кафелем; большие магниты по-прежнему тускло поблескивали в своих
полупрозрачных пластиковых корпусах, покрытых тонким слоем давнишней
пыли. Землеройная машина, заполнявшая собою тупик туннеля, напоминала ги
гантское хищное насекомое, изготовившееся было к прыжку, да так и застыв
шее на месте. Хромированные конечности механического монстра не успели,
видимо, дотянуться до бугристой каменной стены, прежде чем было отключен
о питание.
Тетсами взобралась по лесенке, открыла дверцу в «голове» машины, оглядел
а кабину и скользнула внутрь. Теперь она поняла, почему металлического з
веря бросили здесь Ч магниты в стенах уменьшили диаметр туннеля более ч
ем на метр, и машину нужно было разобрать, а уж потом вытаскивать наружу по
частям.
Девушка уселась в кресло управления и пробежалась пальцами по клавиату
ре пульта. Ей понравилась эта мощная, как танк, зверюга с цилиндрическим т
елом и дюжиной рук-манипуляторов, держащих сверла, буры, лазеры и другие и
нструменты, которыми она могла сокрушить самые твердые горные породы.
«Жалко, что ее нельзя извлечь из этой дыры», Ч подумала Тетсами.
Тем временем вернулся Доминик. Ему удалось найти выход на поверхность. Т
етсами с неохотой покинула кабину землеройной машины, отметив про себя,
что на пульте управления имеется вход для биоинтерфейса.
Обнаруженная Домиником эксплуатационная шахта выходила на отлогий скл
он, поросший редким кустарником и представляющий из себя неплохой наблю
дательный пункт, с которого открывался панорамный вид на город Прудон и
расползшийся во все стороны одноименный космопорт.
Доминик и Тетсами начали спускаться по усыпанному гравием склону в напр
авлении порта.
Не проходило и десяти секунд, чтобы не стартовал или не совершал посадку
какой-нибудь летательный аппарат. По мере спуска становилось все трудне
е определить, где кончается город и начинается космопорт; они, фактическ
и, слились воедино. Космопорт Прудон напоминал некое хромированно-неоно
вое растение-мутант, широко раскинувшее свои ветви, которые, в свою очере
дь, пустили ростки в виде взлетно-посадочных полос и площадок, похожих на
гигантские железобетонные листья. Ветви эти охватывали город, пронзая е
го колоссальными щупальцами. Некоторые отрезки взлетно-посадочных пол
ос превратились в проспекты и авеню, по которым двигался наземный трансп
орт; древние роскошные лайнеры стали отелями, а высотные городские здани
я Ч башнями диспетчерских служб.
Короче говоря, все перемешалось.
Над всем этим буйством урбанистической архитектуры высилась группа бе
лых мраморных башен в центральной части города Ч единственный признак
упорядоченности в царящем здесь хаосе. В башнях этих располагались штаб
-квартира и офисы «Прудон Спейспорт Девелопмент Корпорейшн» Ч самого б
огатого предприятия Бакунина.
Ч Ты знаешь, куда нам идти? Ч беспомощно спросила Тетсами, осознав, нако
нец, насколько огромен космопорт.
Доминик кивнул.
Ч Фирма «Мосаса Сэлвидж» Ч где-то вон там.
Он указал на обширный участок земли на условной границе между городом и
портом, сплошь занятый рядами космических кораблей. Присмотревшись, Тет
сами поняла, что все эти корабли Ч реликты, давно вышедшие из строя. У нек
оторых недоставало носовых частей, у других отсутствовали приводные се
кции, у многих от корпусов вообще осталась половина или даже треть. Судя п
о потускневшим от времени опознавательным знакам, здесь находили после
дний приют корабли со всех уголков Конфедерации.
Среди них попадались и военные звездолеты, попавшие сюда явно после того
, как их изуродовали в бою.
Никто не остановил Доминика и Тетсами, когда они, спустившись с холма, нач
али продвигаться между бесконечных рядов погибших кораблей. Вокруг был
о неестественно тихо; даже лихорадочная активность космопорта Прудон, к
азалось, не могла просочиться на это грандиозное кладбище.
Ч Не слабо, Ч заметила Тетсами. Ч Тхаэле Мосаса имеет, наверное, концес
сию на каждый заброшенный или подбитый корабль, попадающий на эту свалку
.
Ч Это весьма доходное соглашение, заключенное между мистером Мосасой и
администрацией космопорта Прудон. Ч Голос принадлежал не Доминику.
Оба обернулись, и взорам их предстала сплющенная на полюсах сфера диамет
ром около метра. Она парила в воздухе на уровне глаз Тетсами, нацеливая на
посетителей по меньшей мере три телескопических сенсорных устройства.
Голос исходил откуда-то из глубин до блеска отполированного металличес
кого корпуса.
Ч Молодая леди и киборг желают повидаться с Мосасой?
«Киборг? Кого эта штуковина имеет в виду?» Ч подумала Тетсами.
А «штуковина» медленно заскользила по широкой орбите вокруг них, едва не
задевая стоящие по обеим сторонам прохода искалеченные суда.
Ч Боюсь, он занят, Ч молвила сфера. Ч Могу ли я чем-то помочь вам?
Тетсами завороженно смотрела на плавное движение аппарата, гадая, каким
образом ему удается держаться в воздухе. «Скорее всего, внутри у него кон
траграв», Ч решила девушка.
Ч Нет, нам нужен мистер Мосаса.
Машина издала какой-то иронически-обиженный шум, будто ей нанесли оскор
бление.
Ч А могу я узнать, кто его спрашивает?
Ч Нет, Ч бросил Дом.
Странное устройство наклонилось под углом, который вполне подходил под
определение «саркастический».
Ч В самом деле? Вы что же, полагаете, что я стану беспокоить его из-за пары
каких-то бродяг, которые даже на соизволят…
Ч Йоханн Леви послал нас сюда, Ч прервал Доминик робота.
Механизм принял первоначальное положение и проговорил несколько раздр
аженным тоном:
Ч Так бы сразу и сказали. Следуйте за мной.
С этими словами расплющенная сфера развернулась вокруг своей оси и быст
ро поплыла по проходу между рядами кораблей. Пролетев метров десять, она
остановилась и спросила:
Ч Ну, и чего вы ждете?
Доминик и Тетсами пошли за ней, держась метрах в двух позади.
Ч Как думаешь, кто управляет этим приспособлением? Ч вполголоса спрос
ила девушка.
Не меняя курса и не снижая скорости, робот повернулся к ней своими видеос
енсорами.
Ч Позвольте представиться, мисс. Мое имя Ч Беспорядочная Походка. Я Ч п
родвинутая голографическая кристаллическая матрица, созданная Расой,
ныне покойной. В настоящее время я Ч полноправный партнер в фирме «Моса
са Сэлвидж Инкорпорейтид».
Робот завернул за угол, когда Тетсами почувствовала, как по ее спине прош
елся холодок. Искусственный интеллект? Но ведь это…
Она мысленно одернула себя, прежде чем подыскать нужное слово, вроде «не
законно» или «аморально». В конце концов, почему бы Мосасе и не работать с
искусственным разумом? Бакунин Ч единственное место, где он может позво
лить себе это.
Правда, потому лишь, что Бакунин не является частью Конфедерации.
Принимая во внимание то, откуда прибыли ее собственные предки, относитьс
я с предубеждением к искусственному интеллекту было лицемерно. Многие л
юди испытывали бы такие же чувства по отношению к ней, знай они об ее проис
хождении.
Обогнув вслед за своим «гидом» искореженный корпус некогда роскошной «
Хеджиры», они увидели мистера Тхаэле Мосасу, который стоял на краю кругл
ой бетонированной площадки.
Мосаса оказался чрезвычайно высоким, чернокожим, абсолютно лысым челов
еком с суровым выражением лица, на котором не было бровей и ресниц. Одет он
был в шорты цвета хаки, перепоясанные специальным ремнем для инструмент
ов; в каждом ухе его торчало по полдюжине серег. Мосаса настраивал какое-т
о устройство, установленное на треножнике и направленное через всю площ
адку в сторону огромного металлического кольца, снятого, видимо, с демон
тированной приводной секции военно-транспортного звездолета.
Он обернулся к ним, и Тетсами увидела, что всю левую сторону его обнаженно
го торса украшает гигантская люминесцентная татуировка, изображающая
дракона и непрестанно меняющая цвета в красновато-коричневом свете Кро
поткина. Длинная шея дракона обвилась вокруг шеи Мосасы, а голова чудови
ща уткнулась носом под его левое ухо. На Тетсами и Доминика немигающим вз
глядом уставились три глаза Ч два человеческих и один с профиля драконь
ей головы.
Ч Освобожусь через пару минут, Ч пробурчал Мосаса и, повернувшись спин
ой к пришедшим, снова склонился над треножником. Устройство, направленно
е на тор Тор
Ч пространственная фигура, имеющая форму баранки или спасательного кр
уга.
диаметром метров в десять, напоминало излучатель элементарных ча
стиц.
Робот Ч Беспорядочная Походка Ч поправила себя Тетсами Ч подплыл к не
й и Дому и проговорил с некоторым злорадством:
Ч Я же вас предупреждал Ч он занят.
«Дожили, что называется, Ч мрачно подумала девушка. Ч Компьютер ехидни
чает над нами. Мало того, он Ч компаньон Мосасы».
При мысли о совместной работе с разумным компьютером у Тетсами мурашки п
оползли по коже.
Мосаса продолжал колдовать над своим излучателем.
Ч А что он делает? Ч поинтересовался Доминик у зависшего в воздухе робо
та.
Ч Скажите мне, кто вы такие, тогда я скажу, что он делает, Ч капризным тон
ом потребовала сфера.
Доминик вопросительно взглянул на Тетсами; та пожала плечами, предостав
ляя ему право решать самому.
Ч Ну же, не упрямьтесь, Ч настаивал Беспорядочный. Ч Мы с Мосасой Ч одн
а команда. И если вас прислал Йоханн, вам потребуемся мы оба.
Ч Доминик и Тетсами, Ч сказал Дом. Ч Этого достаточно, пока мы не удосто
веримся, что вы будете работать на нас.
Тетсами чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда робот описал круг и
замер сантиметрах в трех от ее лица.
Ч Тетсами?
Она похвалила себя за то, что удержалась от изумленного взгляда.
Ч Д-д-да? Ч только и сумела она выдавить.
Доминик как-то странно посмотрел на Тетсами, словно лишь сейчас заметил
ее замешательство.
Ч Мне знакомо ваше имя. Вы с Дакоты?
Проклятье. Фамилия Тетсами была одной из самых распространенных на Дако
те, но об этом мало кто знал даже на остальных планетах Семи Миров. Потруди
сь кто-либо углубиться в историю конца двадцать первого века Ч а точнее,
в историю Геноцидной Войны против Расы Ч он мог бы раскопать интересные
факты о кое-каких Тетсами. Для большинства же людей это была просто фамил
ия, ничего больше.
Учитывая, однако, что генетику носителей фамилии Тетсами разработали дл
я интерфейсной связи между человеком и ЭВМ, и принимая во внимание то, как
их специфических взаимосвязей удалось достичь при использовании захва
ченных в плен искусственных интеллектов Расы…
Да, робот знает ее. Он, должно быть, ровесник войны. Если не старше.
Тетсами попыталась было сказать что-нибудь, но, ощутив во рту необычную с
ухость, просто кивнула.
Ч Какая удача. Надеюсь, мы как-нибудь выкроим с вами свободную минутку, ч
тобы поговорить на профессиональные темы, товарищ…
Сенсоры робота чуть ли не касались лица девушки, и Тетсами почувствовала
, что дрожит мелкой дрожью. Магнус, наконец-то, пришел ей на помощь, сказав:

Ч Вы обещали объяснить нам, что он делает…
Ч Ах, да… Ч робот переместился ближе к Доминику, и девушка облегченно вз
дохнула.
«Он знает меня, Ч подумала она. Ч Эта чертова штука знает меня».
Тетсами отступила на пару шагов назад, тяжело села на кучу демонтированн
ой корабельной брони и принялась поглаживать пальцами многочисленные
шрамы, оставшиеся на металле после ударов микрометеоров.
Беспорядочную Походку девушка слушала вполуха.
Ч …другими словами, он пытается запрограммировать поле Эмерсона на ост
ановку пули.
Ч Инженеры пытаются добиться этого с того самого момента, когда удалос
ь воспроизвести Эффект Эмерсона в лабораторных условиях, Ч заметил, До
миник.
Ч Я постоянно говорю ему о том же, Ч сказал робот, Ч но он уверен, что смо
жет заставить поле амортизировать кинетическую энергию частицы.
Ч Каким образом? Конечно, эффект основан на поглощении энергии, но если п
оле настроено на частоту массивной частицы…
Ч Да, Мосасе трудновато приходится… пардон, вам лучше отвернуться. Если
данное испытание такое же, как все остальные…
Тетсами смотрела в противоположную от площадки сторону, но почувствова
ла жар от гигантской белой вспышки, едва не ослепившей ее ярким светом, от
разившимся от песчаной почвы.
Девушка обернулась, протирая глаза и ожидая увидеть, что весь аппарат ра
сплавился, превратившись в шлак. Однако кольцо осталось на месте, а подош
едший к нему Мосаса считывал показания приборов и удовлетворенно кивал
головой.
Парящий в воздухе робот наклонился из стороны в сторону несколько раз, п
оразительно напоминая человека, грустно качающего головой.
Ч Он считает, что вся проблема заключается в аппаратном обеспечении.
Тетсами встала и подошла к Доминику.
Ч Что это за вспышка была?
Тот указал рукой на кольцо.
Ч Силовое поле обратило несколько микрограммов углерода в энергию.
Ч Разве такое возможно? Ч Рука Тетсами непроизвольно потянулась к поя
су, к кнопке включения персонального защитного поля.
Дом улыбнулся, заметив ее жест.
Ч Не волнуйся, персональное поле Ч даже вырабатываемое генераторами а
рмейского образца Ч не скалибровано на длину волны объекта более тяжел
ого, чем электрон.
Ч Кроме того, Ч встрял Беспорядочная Походка, Ч поле с таким незначит
ельным падением энергии обязательно коллапсирует вследствие перегруп
пировки… Надо отвлечь Мосасу, не то он с головой окунется в данные резуль
татов испытания, и вы вряд ли сможете поговорить с ним сегодня.
Робот быстро заскользил по воздуху к Мосасе и громадному кольцу.
Тетсами не спускала с кольца глаз.
Ч Это генератор поля? Мне показалось, что это Ч часть приводной секции к
осмического корабля.
Ч Она самая.
Девушка вопросительно взглянула на Магнуса.
Ч Здесь используется та же технология, которая позволяет твоему персон
альному полю тормозить лазерный луч и помогает субсветовому кораблю вы
ходить из тахопространства. Плазма или водород Ч на одном конце, связан
ный поток высокоэнергетичных фотонов Ч на другом.
Ч Угу, Ч кивнула Тетсами, так ни черта не поняв.
После чего пожала плечами.
Ч А фамилия твоя, похоже, имеет какое-то значение для этого летающего ко
мпьютера.
Ч Я не спрашивала тебя о твоем прошлом, Ч огрызнулась девушка, и тут же п
ожалела о сказанном. Ей бы умолчать об этом факте, а она привлекла к нему в
нимание. Однако Доминик не стал усугублять неловкость ситуации. Он тольк
о молча кивнул, давая понять, что разговор на щепетильную тему закончен.

Двадцать минут спустя Беспорядочная Походка и Мосаса, получив килограм
мовую банкноту, в качестве аванса, стали партнерами Доминика и Тетсами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34