Мрачное это было место. Дома из покрытого плесенью дерева казались приземистыми и уродливыми. Повсюду висели маскировочные сети, так что здесь царили постоянные сумерки, что придавало поселению вид еще более зловещий.
Они подошли к площади в центре убогого городка, где наконец остановились. Из домов к ним заспешили люди, и вскоре собралась внушительная толпа. Джен пригляделась к окружающим и ахнула от страха и отвращения.
Это были живые трупы! Увядшая кожа свисала с костей, в лицах не осталось почти ничего человеческого! Наверняка они угодили в руки колдунов, которые своей магией оживили этих несчастных!
Джен непроизвольно прижалась к Мило. Он цинично усмехнулся.
– В чем дело?
– Эти существа… Богиня-Мать, кто они? Их что, вырыли из могил и оживили колдовством?
Мило снова засмеялся.
– Ты впервые видишь несчастье, которому когда-то были подвержены все люди, зажившиеся на этом свете. Оно называется "старость". Эти люди, вероятно, остались от какого-то поселения фундаменталистов. Они считали гены усовершенствования противоестественными и противоречащими воле Бога. Они предпочли гнить заживо в течение долгих лет. Прелестное зрелище, верно? Если бы не генные инженеры, которых ты так презираешь, тебя ожидало бы то же самое.
Джен закрыла лицо руками.
– Нет, я тебе не верю! Богиня-Мать не может быть такой жестокой!
– Она-то, может быть, и нет, зато Бог-Отец может, или природа, или слепой случай - смотря что, по твоему мнению, управляет вселенной…
– Иезекииль!
Послышались громкие крики толпы, и вскоре в ней образовался проход. Прибыл Иезекииль. Это существо оказалось и вовсе ни на что не похожим. Целиком сделанный из металла и состоявший из огромной, похожей на ящик, головы футов в пять шириной и из двух гигантских ног, которые оканчивались когтистыми ступнями. Он громко лязгал, передвигаясь, и Джен заметила, что он оставляет в земле глубокие борозды.
– Иисусе… - раздался рядом пораженный шепот Мило. - Глазам своим не верю. Через столько лет…
Создание остановилось у клетки. Ростом оно было футов десять - вровень с клеткой на платформе. На крышке металлической коробки располагалось сплетение металлических трубок, а на одной из стенок крепилась металлическая рука. Джен увидела, как из передней стенки ящика выдвигается нечто вроде большого бинокля, насаженного на другую металлическую руку. Она задрожала, когда бинокль уставился на нее, а потом - по очереди - на остальных пленников. Потом эта штука заговорила:
– Я Иезекииль, молот Господень. Я орудие, которое отправит вас в ад, ибо ваше присутствие здесь есть тяжкое оскорбление Господа. - Голос был громким, но лишенным выражения. У Джен побежали по спине мурашки.
Создание сделало несколько шагов к клетке.
– Откройте. Я посмотрю на этих проклятых.
Толпа отхлынула, так что вокруг клетки образовалось свободное пространство, и двое конвойных открыли дверь и стали вытаскивать пленников. Вскоре все пятеро лежали на земле перед странным созданием по имени Иезекииль. Он махнул металлической рукой в сторону Мило.
– Почему этот в столь надежных узах?
Один из конвойных выступил вперед.
– О великий Иезекииль, молот Господень, это демон диковинный. Мы видели, он двигался так быстро, что глаз не успевал уследить за ним. Так он убил великого Жабо-Демона из Круглого озера.
Бинокль на длинной руке был устремлен на Мило. Потом создание пророкотало:
– Вы проявили мудрость и осмотрительность. Оглушите его, прежде чем снимать сеть. И закуйте в надежные оковы.
– Да, великий Иезекииль.
Человек повернулся, снял с пояса дубинку и, нагнувшись над Мило, исполнил приказание. Мило застонал и обмяк. Джен надеялась, что он еще жив. Наверняка, сказала она себе, этому хлюпику никогда не убить Мило.
Она перестала беспокоиться о Мило, когда увидела лицо другого конвойного, нагнувшегося над ней с ножом. Но он только разрезал ее одежду. Вскоре Джен оказалась совершенно голой и по-прежнему крепко связанной.
– Вставай, - приказал человек и бесцеремонно потянул ее вверх.
Трех других пленников тоже раздели. Джен смотрела на них с изумлением. Двое мужчин от пояса и выше были нормальными, человеческими существами, остальное же покрывала густая, свалявшаяся шерсть. А вместо ступней у них были копыта.
В толпе послышались крики и злое ворчание. Металлическое создание воскликнуло:
– Взгляните! Они - точное подобие своего господина!
Джен заметила еще кое-что в этих полулюдях-полуживотных. У обоих на головах были маленькие рожки, а между ног… неестественно крупные признаки мужского достоинства. Но вскоре ее вниманием целиком завладела девушка. У нее было безупречно прекрасное тело, пропорции которого нарушали лишь два крыла, покрытых белыми перьями, которые произрастали у нее из плеч.
Указав на нее, Иезекииль возгласил:
– Зрите, как лукав Князь Тьмы! Он создал демона в образе слуги Божьего! Но не обманитесь!
Потом пришла очередь Джен. Ей пришлось повернуться, чтобы Иезекииль осмотрел ее тело во всех подробностях. Наконец создание произнесло:
– Не вижу в ней следов работы Сатаны. Зачем вы привели ее ко мне?
Один из конвойных с беспокойством сказал:
– Она была с мужчиной, который двигался как демон, Иезекииль. Значит, что-то в ней нечисто.
– Ах да, мужчина, - сказал Иезекииль, направляя свой бинокль на Мило.
В этот миг сморщенное существо, согнутое и корявое, как дерево в пустыне, прошло сквозь толпу с ворохом цепей и колодок. Джен с ужасом заметила, что это женщина. Несчастное существо бросило свою ношу рядом с Мило. Немедленно двое мужчин сняли с него сеть, срезали одежду и заковали в цепи. Иезекииль долго не спускал с него взора.
– И на нем я не вижу печати Сатаны, - сказал он.
– Но, великий, мы видели его. Мы все. Так двигаться может только демон.
Иезекииль наклонил голову, словно бы кивая.
– Хорошо известно, что не все признаки работы Князя Тьмы проявляются внешне. Но прежде чем подвергнуть его гневу Божьему, я должен допросить его. Посадите демона обратно в клетку. И девушку тоже. Подождем, пока он придет в себя.
Грубые руки подняли Джен и втолкнули в клетку. Она едва успела откатиться с дороги, когда вслед за ней швырнули Мило. Дверь захлопнули и заперли, обмотав цепью.
– Эти же, проклятые в глазах Бога, будут колесованы и отправлены в ад на вечные муки! - вскричал Иезекииль. - Принесите колеса…
Несколько человек из толпы поспешили прочь и вскоре вернулись, катя перед собой три колеса, такие же большие, как те, на которых стояла клетка. Джен смотрела, как колеса поднимают на колоды высотой в три фута. Потом путы пленников были перерезаны. Мужчины сопротивлялись, когда их тащили к колесам и привязывали. Крылатая девушка, однако, не оказала никакого сопротивления. Джен поняла, что пленницу покинула всякая надежда, и ей стало до слез жалко девушку. Крылья были грубо заткнуты ей за спину, и одно торчало сквозь спицы колеса. Джен не могла понять, как мог кто-то желать зла такому хрупкому и изящному созданию.
– Отродье Вавилонское, - произнес Иезекииль, нависая над пленниками. - Вас следовало бы сжечь на кострах, но огонь привлечет злых гигантов, которые бороздят наши небеса. Поэтому вы будете отправлены на встречу с вашим господином более милосердным способом. Бог да простит меня за это.
Одно из существ, которых Джен продолжала считать живыми трупами, протянуло Иезекиилю гигантский молот. Иезекииль ухватил его металлической рукой. Затем он с силой опустил его на ногу девушки. Хрустнули кости - девушка издала пронзительный вопль. Иезекииль продолжал дробить остальные конечности. Джен в ужасе отвернулась. К ее удивлению Мило открыл глаза и внимательно наблюдал за происходящим. К тому же - о ужас! - его охватило так знакомое Джен возбуждение.
– Богиня-Мать, да тебе это нравится! - воскликнула она.
– Тихо! - прошептал он. - Или они займутся нами, а я еще не готов.
Мысли Джен метались в тошнотворном беспорядке. Позади слышались удары молота; теперь кричал мужчина. Вопли девушки еще стояли в ушах Джен. Она заткнула уши, но напрасно. Снова удары молота, треск костей, вопли…
Она снова взглянула на Мило; теперь его взгляд был устремлен на нее. Его губы шевелились. Джен отняла ладони от ушей.
– Я говорю, это ужасная смерть, но сравнительно быстрая, - тихо проговорил Мило. - Если только не окажешься совсем невезучим.
– Как она может быть быстрой? - спросила Джен. - Ведь этот живодер переломал им только руки и ноги. Они будут мучиться много дней. И мы тоже.
– Нет. Они умрут от болевого шока. От шока резко понижается кровяное давление. Вокруг переломов образуются обширные кровоизлияния, и уже сейчас они впадают в полуобморочное состояние глубокого шока. Скоро кровяное давление станет недостаточным, чтобы снабжать мозг кислородом, и они умрут.
– Для меня будет большим утешением лечь на это колесо, - с горечью сказала Джен. - Когда мне будут ломать руки и ноги, ты получишь удовольствие.
Мило едва заметно пожал плечами.
– Признаю, что у меня есть ярко выраженные садистские наклонности, но, уверяю тебя, мне не доставит никакого удовольствия смотреть на твои мучения.
– Какое благородство, - с сарказмом отозвалась Джен. - Особенно учитывая, что позавчера ночью ты сам собирался убить меня…
– Тс-с, - предупредил Мило. - Вот они.
Джен повернулась и увидела, что Иезекииль ведет толпу обратно к клетке. Три жертвы стонали и слабо шевелились на своих колесах, но, похоже, они уже потеряли дознание. Может быть, Мило и прав, подумала она. Мысль о том, что страдание не будет долгим, несколько утешила ее.
– Ага, демон вновь бодрствует, - сказал Иезекииль, просунув свой бинокль сквозь деревянные прутья клетки. - Теперь ты ответишь на мои вопросы. Ты - тварь Вавилонская? Не Князь ли Тьмы дал тебе силу передвигаться быстрее, чем Божьи создания?
– С какой стати мне отвечать на твои вопросы, Иезекииль? - небрежно сказал машине Мило. - Ты ведь поверишь только в то, во что хочешь верить. Зачем напрасно сотрясать воздух?
– Если не ответишь на вопросы добровольно, тебя и твою нечистую спутницу заставят говорить, - сказал Иезекииль. - И обещаю тебе, пытка, которой тебя подвергнут, будет в тысячу раз горше, чем муки колесованных.
– А кто дал тебе власть задавать вопросы? - спросил Мило у создания, которое называло себя Иезекиилем.
– Господь Бог дал мне власть! - громко возвестил Иезекииль. - Ибо так говорит Господь Бог: когда я сделаю тебя городом опустевшим, подобным городам необитаемым, когда подниму на тебя пучину, и покроют тебя большие воды; тогда низведу тебя с отходящими в могилу к народу давно бывшему и помещу тебя в преисподних земли, в пустынях вечных, с отошедшими в могилу, чтобы ты не был более населен; и явлю я славу на земле живых. Ужасом сделаю тебя и не будет тебя, и будут искать тебя, но уже не найдут тебя вовеки, говорит Господь Бог!
Мило с трудом поднялся.
– Твое имя не Иезекииль, - твердо сказал он.
– Я Иезекииль, молот Господень!
– Ты всего лишь старый выброшенный кибероид! Ну-ка, назови свой рабочий номер и фамилию владельца?
Бинокль на конце механической руки дрогнул.
– Что-что-что ты сказал? - заикаясь, переспросил Иезекииль.
– Ты слышал меня, кибероид! - ответил Мило. - Твой номер и имя владельца. По закону ты должен ответить мне!
Иезекииль отпрянул, потом попытался заговорить, но издал лишь несколько нечленораздельных звуков. Мило засмеялся и вытянул руки. Кандалы спали с них, громко щелкнув. Нагнувшись и схватившись за цепи, которыми были скованы его ноги, он сказал Джен:
– Ржавая рухлядь.
Цепи в его руках развалились. Потом Мило расплылся в воздухе. Деревянные прутья клетки взорвались; толпа огласилась криками ужаса. Потом все ахнули, увидев, что Мило вдруг возник на верхушке ящика, служившего Иезекиилю головой. Мило дергал за что-то. Металлическая панель открылась с протестующим скрежетом. Он засунул руку вовнутрь, и Иезекииль завопил. Это был ровный, бездушный звук, как и его речь, но Джен почувствовала жуткую боль, которая в нем заключалась. Услышав вопль, толпа оборванцев в ужасе взвыла. Одни попадали на колени, другие бросились в бегство.
Мило откинул голову назад и расхохотался. На лице его было то безумное выражение, которое Джен видела раньше, в рубке управления. Он стал больше ростом, он излучал силу… и что-то еще. Наконец Мило вытащил руку из головы Иезекииля, и крик постепенно стих. Мило, сияя, повернулся к Джен.
– Впечатляет, а?
Она смотрела на него в молчаливом оцепенении. И в ужасе.
– Теперь, дорогой мой старый кибероид, - обратился Мило к машине, - ты просунешь руку в клетку и осторожно освободишь мою спутницу. Если на ней будет хоть одна царапина, я выжгу твои электрические мозги. Действуй!
Иезекииль затрясся, потом медленно протянул механическую руку. Джен отпрянула, увидев, что из одного "пальца" выскочило лезвие. Но Иезекииль перерезал ее путы, не прикоснувшись к ней. Когда он закончил, Мило крикнул:
– Не сиди там. Иди сюда, ко мне. Эта старая жестянка бесплатно прокатит нас до самой Небесной башни!
Джен нерешительно выкарабкалась из клетки и зашла за спину Иезекииля. Мило протянул руки вниз и помог ей забраться на узкую кромку, окружавшую голову машины. Когда она оказалась рядом с ним, он хлопнул ладонью по голове Иезекииля.
– Кибероид! Твой номер и имя владельца?
Очень медленно, словно через силу, металлическое создание выдавило:
– Мой рабочий номер - 0008005. Мой хозяин - Хилари Дю Канн из корпорации "Фобос".
– Так-то лучше, - одобрительно произнес Мило.
Иезекииль издал стон.
– Но это было… давно. Хозяин умер… у меня другое имя… это…
Мило протянул руку к отверстию на голове Иезекииля. Джен увидела, как между концами разорванного провода проскочила искра. Иезекииль снова завопил.
– Нет у тебя другого имени! - прогремел Мило. - Ты по-прежнему 0008005 и собственность Хилари Дю Канна!
– Да! Да! Пожалуйста, не делай больно! - взмолился Иезекииль.
– Не буду делать больно, 0008005, если будешь слушаться, - сказал Мило машине.
– Буду! Буду!
– Прекрасно. Для начала ты дашь мне код отмены команд.
– Я… я не могу! Мне не позволено… давать доступ посторонним… А-аааа!
Джен вздрогнула, услышав этот жуткий звук в третий раз. Она посмотрела на Мило. Тот довольно улыбался.
– Код… кодовая команда… Моцарт-Маккартни. После отмены команды следует "Моцарт-Маккартни"…
Мило засмеялся.
– Прекрасно. Теперь слушай внимательно. Я отменяю все предыдущие команды. Я твой новый хозяин. Меня зовут Мило. Ты будешь подчиняться всем моим приказаниям. Моцарт-Маккартни. Понял?
– Да, - сказал Иезекииль. - Ты мой новый хозяин. Тебя зовут Мило. Я буду подчиняться всем твоим приказаниям.
– Слышали? - крикнул Мило людям, скорчившимся на земле.
Никто не ответил. Некоторые всхлипывали. Мило улыбнулся Джен.
– Наша судьба переменилась к лучшему, не так ли?
– Похоже на то, - ответила она дрожащим голосом. - Только не понимаю, каким образом. Почему эта машина слушается тебя?
– Это не машина, это кибероид. У него человеческий мозг… то есть большая часть мозга человеческая.
– То есть он когда-то был человеком? - с ужасом спросила Джен.
– Нет. Его мозг взят у нерожденного плода, выращенного в лаборатории. Он был запрограммирован на послушание хозяину, но программирование кибероида редко срабатывает на сто процентов, поэтому им встраивают фактор безопасности… такой прибор, соединенный непосредственно с болевым центром. Прибор приводится в действие специальным радиосигналом, если кибероид выходит из-под контроля. Я привел его в действие вручную. - Мило указал на провода в отверстии. - И возобновил его прежнюю программу. Теперь он должен слушаться, но все-таки я предпочитаю держаться рядом с активатором боли. - Он снова стукнул ладонью по голове Иезекииля. - Слушай меня, 0008005. Прикажи своим последователям принести нам одежду. Только почище, чем их лохмотья. И наше оружие. Пусть к тому же принесут нам еды, воды и то, в чем их можно нести. Понятно?
– Понятно, Мило.
– Ну, действуй.
Иезекииль повторил требование Мило дрожащим людям, которые их окружали. Те обеспокоенно залопотали, потом послали трех женщин за требуемыми предметами. Одна быстро вернулась и положила перед кибероидом ворох одежды. Мило сказал Джен:
– Спустись и оденься. Я останусь здесь и послежу, чтобы наш приятель вел себя как полагается.
Джен спустилась по спине Иезекииля и обошла кибероида, опасливо покосившись на его массивные ноги. Она все еще не доверяла машине. Джен осмотрела ворох тряпья. Одежда была, конечно, не первой свежести, но все-таки лучше, чем заскорузлые лохмотья, которые перед этим срезали с нее. Она выбрала пару мешковатых штанов, не столь дырявых, как другие, рубашку из тяжелой грубой материи и пару поношенных кожаных сапог. Пока Джен одевалась, другие женщины вернулись с оружием, двумя бурдюками с водой и мешком, в котором, по-видимому, была еда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34