В догенетическую эпоху многие были подвержены так называемой маниакальной депрессии. Это состояние считалось болезнью - результатом либо физического, либо психического изъяна. "Нормальным" тогда считалось не испытывать подобного состояния духа; "нормой" же называлось эмоциональное равновесие с врожденной склонностью к основополагающему чувству благополучия и смутного оптимизма, что, конечно, зависело от внешних обстоятельств.
– Но это же вполне естественно, разве нет? - спросила Джен.
– В том-то и дело, - ответил он. - Ученые сделали открытие: сама природа устроила в людях подпольные фабрики по производству наркотиков. Чтобы человек мог приспосабливаться к новым условиям. Так происходило с нормальными людьми. Ненормальные же, склонные к маниакальной депрессии, на самом деле страдали от мозговой дистрофии - их мозги не могли произвести достаточное количество нейропередатчиков, которые обеспечивали бы им "розовое", хотя и искаженное восприятие жизни, как у "обычных" людей. В результате, эти ненормальные люди, вероятно, обладали более объективным взглядом на жизнь, учитывая, какова она на самом деле…
Она с удивлением покачала головой.
– Какую чепуху ты несешь.
– Да, именно так и сказали многие, когда теория была впервые обнародована - что все это - чепуха. В природе человека - верить, что его собственное восприятие действительности верно. Но горькая истина заключается в том, что наше восприятие окружающего мира зависит от нашей генетической программы, которая, в свою очередь, управляет производством гормонов, а они, в свою очередь, диктуют порядок химических процессов у нас в мозгу. Даже наше восприятие времени - продукт этих процессов. Человеческое представление о времени - иллюзия, вызванная биологическими факторами; не существует такой вещи, как линейное время; на самом деле время… - Тут Мило взглянул на нее и продолжать не стал. - Прости меня, - устало сказал он. - Я снова дал волю своей потребности поговорить хоть с кем-нибудь. Я все забываю, что при всем своем врожденном уме, ты по-прежнему остаешься дикаркой, как и все прочие здешние обитатели.
– Я не дикарка! - возмутилась она.
– Нет? Так ты понимаешь, что я говорю? - поддразнил он.
– Ну, не очень, - призналась она. - Но я знаю, что ты неправильно говоришь про сознание. Минервианская вера учит, что сознание существует отдельно от тела. Оно принадлежит Богине-Матери, и, когда мы умираем, она забирает его. После чего либо оставляет его в раю, как часть самой себя, либо, если ему требуется духовное очищение, посылает обратно на Землю, в новое тело.
– Хватит с меня минервианского богословия, - усмехнулся Мило. - Небо, земля - все превращено в одну гигантскую прачечную.
Его слова раздосадовали Джен.
– В этом больше смысла, чем во всей ерунде, которую плетешь ты!
– Бедная моя амазоночка - ты сама продукт этой "ерунды". Как я тебе уже говорил, ваши минервианские генные инженеры об этом позаботились. Твои предки были изменены по сравнению с Первичным Стандартом. И физически, и психически вы отличаетесь не только от женщин догенетической эпохи, но и от женщин здесь, на корабле. Ваши предки-женщины, благодаря генетическому вмешательству в гормональный баланс, стали не только крупнее физически, но и несколько мужественнее. А ваши мужчины подверглись еще более радикальным изменениям. В результате получился менее крупный, не агрессивный, не склонный к соперничеству, безопасный мужчина - короче говоря, феминистский идеал.
– Трудно себе представить, чтобы минервианцы когда-либо занимались генной инженерией, но наши мужчины действительно изменились, - согласилась Джен.
– С помощью колдовства, да?
– Их изменила Богиня-Мать. После Генных войн несколько мужчин пришли в Минерву и попросили прощения. А также убежища. Старейшины обратились к Богине-Матери с вопросом, что им делать. Богиня-Мать говорила с ними и пообещала изменить всех мужчин, искренне раскаявшихся, и их сыновей, и сыновей их сыновей…
– Я же говорю - сплошное колдовство. - Мило встал и медленно потянулся, подняв руки над головой. - Ну, пусть будет по-твоему. Во всяком случае, мы сошлись на том, что минервианские мужчины - необычные мужчины. Может быть, они более симпатичные, но не обычные. И беда ваших древних минервианцев была в том, что эта идея не вышла за пределы Минервы. Конечно, многие мужчины, поддержавшие минервианский идеал феминистского государства, с радостью согласились на изменения, но большая часть мужского населения мира вовсе не торопилась присоединяться к ним.
Проблема состояла в том, что для кардинальной перестройки мозга мужчины нужно было полностью изменить его сексуальность - гормональные программы у мужской сексуальности и эмоциональности одни и те же. Поэтому ваши трансформированные минервианцы, хотя и остались мужчинами, имели сильно пониженную сексуальность по сравнению с обычными мужчинами. Поэтому их и стали называть "евнухами", а то и хуже.
– Они не евнухи, - тут же возразила Джен.
Мило приподнял брови.
– Ты убедилась на собственном опыте?
Она почувствовала, как лицо ее вспыхнуло.
– Не твое дело.
– Напротив - все, что связано с тобой, амазоночка, теперь - мое дело. Но это не важно. Расскажи лучше, как ты относилась к минервианским мужчинам вообще.
Джен пожала плечами.
– Они мне нравились. Отца я любила…
– Так же, как мать?
– Ну, нет…
– А в чем было основное различие между минервианскими мужчинами и женщинами? Я имею в виду не телесные различия, а темперамент.
Джен нахмурилась.
– Я бы сказала, что мужчины были не такие… как все женщины, которых я знала. Слишком простые. Их отношение к жизни порой даже раздражало - всегда они довольны, спокойны, счастливы…
Мило торжествующе улыбался.
– Что и доказывает мои слова о манипуляции психическими состояниями. Ваши генные инженеры вынуждены были повысить дозу этих природных наркотиков счастья, которые есть в мозгах у всех, для того, чтобы ваши мужчины несмотря ни на что оставались довольными своей жизнью. Даже не кастрируя своих парней, вы все же превратили их в существ среднего рода.
– Во всяком случае, я бы предпочла любого минервианца тебе.
Он улыбнулся ей.
– Тебе со мной неинтересно?
– Нет. Ни один минервианец в жизни не насиловал женщин.
– А я что, угрожал изнасиловать тебя?
– Да, - холодно отвечала Джен.
Его улыбка превратилась в ухмылку.
– Ох, только не начинай все по новой. - Он дал ей знак подняться. - Пойдем. Сейчас перекусим. Через час нам пора подниматься наверх - работать.
Она поднялась.
– А что это за работа? Я слышала от надсмотрщиков слово "стеклоход". Что это такое?
– Это я тебе скажу после завтрака. Чтобы не портить тебе аппетит.
Глава 11
– Не смотри вниз, если страшно, - сказал Мило.
– Не могу удержаться, - слабым голосом отвечала Джен, изо всех сил вцепившись в поручень. Здесь она себя чувствовала немногим лучше, чем в плетеной корзине под "Властелином Панглотом". Вместе с несколькими другими рабами они стояли в тесной стеклянной коробке, которая медленно поднималась внутри огромной шахты, точно па пищеводу какого-нибудь гигантского животного.
Голова у Джен кружилась еще сильнее оттого, что стеклянная кабина с людьми висела на двух черных узких ремнях, которые выглядели не более надежными, чем волосинки. Джен не могла понять, почему ремешки не обрываются, а краткое и невнятное объяснение Мило насчет того, что они сделаны из сверхпрочного материала, который добыт по ту сторону неба, мало утешило ее.
– Успокойся и наслаждайся видом, - бодро говорил Мило. - Вид отсюда просто замечательный. Я на него три года любуюсь, и все еще никак не надоест.
Джен заставила себя оглядеться и вздрогнула. Огромные стены, напоминающие плоть, медленно вздымались, словно живые.
– Не понимаю. Их же ничто не поддерживает. Почему они не падают на нас?
– Я уже пытался объяснить тебе, - сказал Мило. - Мы окружены газом. Миллионы и миллионы кубометров гелия. Ты его не замечаешь, потому что он невидим, как воздух. Благодаря этому мешку с газом и другим таким же мешкам "Властелин Панглот" может летать. Представь, что ты находишься в огромном воздушном шарике.
– В чем? - озадаченно переспросила Джен.
– Ах да, я забыл. У вас же нет воздушных шариков. Даже воздушных змеев. Закон Небесных Властелинов… - Мило потер подбородок. - Ладно, тогда представь, что это огромный мыльный пузырь. Ты же знаешь, что такое мыльный пузырь?
Она посмотрела на него с презрением.
– Конечно, знаю. Но это совсем не похоже на мыльный пузырь. Мыльный пузырь круглый.
– И эта штука была бы круглой, будь она полностью заполнена газом. Но когда Небесный Властелин поднимается в небо, давление окружающего воздуха падает, и газ в воздушных секциях расширяется. Если газа будет слишком много, то при снижении секция может лопнуть. Поняла?
– Как будто.
Мило покровительственно усмехнулся и протянул руку, чтобы взъерошить ей волосы, но она отпрянула. Кто-то из рабов хихикнул, но ту же смолк под тяжелым взглядом Мило.
Джен сказала Мило:
– Ты дал мне неделю, помнишь? И обещал до тех пор не трогать меня.
– Я чисто по-дружески, - обиженно сказал он.
– Ничего себе друг, - с горечью произнесла Джен.
Стеклянная клетка была почти на вершине газовой секции. То, что открылось глазам Джен, показалось ей перевернутым стеклянным куполом, прикрепленным к своду. Когда они приблизились к куполу, в поверхности появилось отверстие, и клетка, продолжая двигаться вверх на невероятно тонких ремешках, въехала в него. Купол закрылся под клеткой, и Джен увидела, что новое отверстие открылось уже в самой ячейке.
– Газовый шлюз, - объяснил Мило. - Предотвращает утечку газа.
Клетка остановилась в тускло освещенном пространстве.
– Выходите! - скомандовал Бенни.
Рабы высыпали из клетки. Джен с любопытством огляделась. Серое, сумрачное пространство под низким потолком, казалось, простиралось во всех направлениях до бесконечности. Пол и потолок соединялись сплетением ремней, напоминавшим лабиринт.
– Мы между внутренним и внешним корпусами, - тихо сказал Мило.
– Без разговоров! - рявкнул Бенни. - Взяли спецовки и - наверх, стеклоходы! - Он повернулся к Джен. - Амазонка, можешь взять спецовку Милроя. Ему она уже не понадобится.
Несколько рабов рассмеялись, направляясь к ряду деревянных шкафчиков неподалеку. Мило подвел к одному из них Джен и показал ей, как открывается дверца.
– А что случилось с Милроем? - спросила Джен, осматривая содержимое шкафа.
– Он был неосторожен, - ответил Мило. Он достал из шкафа стеганую куртку и протянул ей. - Сначала это. Там, наверху, холодно.
Куртка оказалась велика, но Джен была благодарна и за нее. Уже в этом странном месте было гораздо холоднее, чем внизу, на территории рабов. Мило тем временем извлекал из ее шкафа другие вещи.
– Это наденешь поверх куртки, - сказал он, подавая ей нечто вроде кожаной упряжи.
Он помог ей застегнуть многочисленные застежки, и Джен при этом старалась не замечать прикосновения его пальцев. Она все никак не могла понять, для чего эти металлические петли на упряжи. Затем последовала пара сапог на толстой подошве из вещества, напоминающего резину, за ними - кожаные перчатки. И сапоги, и перчатки были ношеные и издавали резкий запах. Затем Мило подал ей большое кольцо каната с металлическими застежками. Он показал ей, как закрепить его на плече с помощью петель на упряжи. Напоследок он всучил ей какую-то палку с пучком матерчатых петель на конце.
Джен уставилась на этот странный предмет, до боли знакомый. Но ведь это швабра, не веря своим глазам, сказала она себе. Неужели ей придется драить шваброй корпус Небесного Властелина? Но ведь это абсурд. Наверняка он и так вычищен до блеска дождями и ветрами.
– Пошевеливайтесь, лентяи! - ревел Бенни, появившись среди них. - Кто последним поднимется на корпус, получит привет от моей вышибалки!
Джен так и передернуло при одном воспоминании о невыносимой боли, которую она испытала, когда эта штука коснулась ее в прошлый раз. Она бросила полный отчаяния взор в сторону Мило, - тот торопливо надевал свою спецовку у дальнего шкафчика. Джен подскочила к нему.
– Куда мы должны идти? - торопливо спросила она.
Мило кивнул. В указанном направлении Джен увидела лестницу, которая спускалась с самого потолка. Другие уже спешили по направлению к ней. Бенни толкнул какой-то рычаг, и панель в верхнем корпусе отъехала. Джен почти ослепла от яркого солнечного света и ощутила порыв холодного ветра. Она подошла к лестнице, стараясь не оказаться последней, но каждый раз, когда она пыталась подняться, кто-нибудь оттеснял ее. Ее охватил панический ужас. Все что угодно, только не эта колдовская палка, думала она.
Но рабы продолжали загораживать ей путь, ухмылялись, лезли по лестнице вперед, пока она не осталась последней. Она уже со страхом покосилась на Бенни, но заметила, что Мило держится позади, ожидая, пока она поднимется на лестницу. Поднимаясь, она оглянулась через плечо. Мило двигался следом. Бенни злобно смотрел на него, но так и не тронул своей палкой.
Нарочно ли Мило пошел на это ради нее или же он знал, что Бенни только пугает? Но тут Джен оказалась по другую сторону - и тут же забыла обо всем.
Несколько мгновений она вообще ничего не соображала и застыла на лестнице без движения, пока не почувствовала, что кто-то похлопал ее по ноге. Раздался голос Мило:
– Выходи, амазонка. Успеешь налюбоваться пейзажем. Времени у тебя будет более чем достаточно…
Она медленно двинулась вперед и вскоре встала у люка, съежившись на сильном ветру. Воздушный корабль. Корпус был невероятно огромен: на мгновение Джен показалось, будто она неведомым образом перенеслась в иной мир. Она не видела земли, не видела ничего, кроме изгибающейся во всех направлениях, непостижимой поверхности Небесного Властелина.
Чувствуя себя беззащитной и ничтожной перед этой громадой, она уцепилась за перила, окружавшие люк. Другие рабы, не обращая внимания на диковинную панораму, которая так потрясла Джен, громко смеялись и перешучивались сквозь свист ветра.
– Представляю, что ты сейчас чувствуешь. Когда я впервые сюда попал, со мной было то же самое. Привыкнешь.
Джен не поверила Мило. Она не представляла, как можно к этому привыкнуть; ощущать себя ничтожеством, блохой на этой гладкой и блестящей поверхности, откуда тебя в любое мгновение может сорвать ветер! Джен внимательнее вгляделась в обшивку корпуса. Она состояла из несчетного множества тесно пригнанных друг к другу шестиугольников темно-серого стекла. Джен вспомнила, что, когда она смотрела на Небесного Властелина снизу, то решила, что корпус исполина покрыт рыбьей чешуей. Она спросила Мило о назначении этих - шестиугольников.
– Это солнцеуловители. Во всяком случае, так их здесь называют. На самом же деле…
Его прервал начальственный окрик Бенни. Рабы стали продвигаться по какой-то дорожке с низкими перилами, которая, казалось, тянулась по всему корпусу до самой кормы. По подсчетам Джен, корма должна была находиться по меньшей мере в трети мили от них, хотя в такой странной обстановке трудно было определить расстояние.
Она уцепилась за перила и вместе с Мило двинулась следом за остальными. Бенни замыкал шествие. По пути он беззаботно насвистывал.
– Солнцеуловителями они называют солнечные батареи, - продолжал Мило. - Они поглощают солнечные лучи и преобразуют их в электроэнергию, которая питает двигатели Небесного Властелина, обеспечивает отопление и освещение - словом все. Когда батарейки сядут, небесное население окажется, как говорили некогда, по уши в дерьме…
– Сядут? Как это? - не поняла Джен.
Он указал на стеклянные пластины.
– Их сделала Старая Наука. Члены Цеха техников на Небесном Властелине. Люди, хоть что-то смыслящие в устройстве этого воздушного пузыря, не могут сдублировать их. Батареи содержат генетически синтезированное вещество, сходное с хлорофиллом растений. Вещь надежная, и, по идее, должна работать вечно, но я в этом не уверен. Эти воздушные корабли болтаются по небу сотни лет, что уже сказывается. Не удивлюсь, если многие из этих батарей уже заглохли или просто потеряли контакт с генератором энергии. Техники понятия не имеют об устройстве батарей, и, когда в один прекрасный день свет погаснет, они даже не поймут, каково их положение…
– Стоять! - крикнул Бенни. - Вот, секция пять. Здесь вы работаете сегодня, стеклоходы.
Джен огляделась и слева заметила большую цифру 5, намалеванную кистью. Красной краской оказались замазаны несколько солнцеуловителей. Джен спросила Мило:
– Неужели нам придется все это драить?
– А зачем же, по-твоему, мы влезли сюда со швабрами? - улыбаясь, спросил он.
– Но от чего их очищать?
– От плесени. Особый вид мха, который любит селиться на стекле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34