– Главный техник, - решительно сказала она, - но если мы не можем поразить нарушителя пулями или снарядами, то и он не может поразить нас.
Каспар резко повернулся к ней.
– Ага! - вскричал он. - Амазонка права! Нам нечего бояться! - Он снова повернулся к Горману. - Так зачем же разворачиваться?
Прежде чем ответить, Горман бросил взгляд на Джен.
– Может быть, и незачем. Но судя по тому, как уверенно он приближается, лучше не рисковать. Может быть, они придумали неизвестный нам способ атаковать Небесного Властелина.
Все вновь повернулись к иллюминатору, разглядывая дерзкого нарушителя, который теперь был позади "Властелина Панглота". Она разворачивался для погони, и Джен увидела гигантский корпус, расцвеченный яркими огнями. На хвостовой лопасти красовался алый круг.
– "Благоуханный Ветер", - пробормотал Горман.
– Ты знаешь его имя? - сквозь зубы процедил принц. - Откуда он? Где его территория?
– Это один из восточных Небесных Властелинов. С Дальнего Востока. Он прилетел издалека.
– Но зачем?
Горман пожал плечами.
– Не знаю зачем, но можно смело предположить, что не в гости.
– Сэр, нарушитель догоняет нас! - объявил один из техников.
– Ничего удивительного, - отозвался Горман. - Учитывая, что седьмая секция пуста наполовину, мы летим значительно медленнее его. - Он оглядел ясное голубое небо. - И ни облачка, чтобы спрятаться…
– Какие есть предложения?
– Мы не можем обогнать соперника - так что остается перехитрить его, - сказал Горман. - Право руля!
Так началась воздушная игра в кошки-мышки, которая длилась почти пять часов. Но несмотря на все мастерство Гормана, результат вскоре стал очевиден - можно было только оттягивать неизбежное…
За эти пять часов на капитанский мостик спускались несколько высокопоставленных аристов, включая леди Джейн и принца Меджида. Леди Джейн очень быстро поняла что к чему и, задав Горману пару коротких и конкретных вопросов, встала позади Джен с мрачным лицом. Принц Меджид, как и Каспар, надоедал Горману бесполезными вопросами и предложениями.
Наконец в полчетвертого дня "Благоуханный Ветер" оказался почти бок о бок с "Властелином Панглотом". Нарушитель был так близко, что можно было рассмотреть множество людей на палубе и на корпусе. Однако агрессии корабль пока не проявлял.
– Неужели мы не можем открыть огонь? - уныло спросил принц. - По крайней мере, это хоть какой-то поступок.
– Поступок, который они сочтут провокацией, - возразил Горман. - Не говоря уже о трате ценных боеприпасов.
– Я согласна, - тихо сказала леди Джейн. - Подождем и посмотрим, чего они хотят.
– А это еще что? - хмурясь, пробормотал Горман.
"Благоуханный Ветер" набирал скорость, обгоняя "Властелин Панглот". Потом стремглав ринулся наперерез. Мостик огласился тревожными криками.
– Сейчас мы столкнемся!… - истошно завопил кто-то рядом.
– Полный назад! - крикнул Горман. - Самый полный!
Двигатели взревели, но разрыв между "Властелином Панглотом" и другим кораблем катастрофически сокращался. Джен и леди Джейн уцепились друг за дружку. Джен закрыла глаза в ожидании сокрушительного удара. Но его не последовала. Она услышала, как леди Джейн тяжело вздохнула.
Открыв глаза, Джен увидела, что корпус другого корабля по-прежнему находится а двухстах футах. Потом он медленно начал отставать по мере того, как ревущие двигатели разворачивали "Властелин Панглот". Но тут Джен увидела, что с другого корабля, буквально со всех палуб, прыгают люди. Каждый был подвешен к большому ярко раскрашенному треугольнику - воздушному змею.
***
Горман схватил микрофон.
– Все боевые подразделения - огонь по приближающейся мишени! Пли!
Пространство между двумя Небесными Властелинами быстро заполнялось яркими, трепещущими треугольниками и людьми в черных одеждах. Их были сотни.
– Что это у них - парашюты? - вскричал Каспар. - Они не падают - они летят!
– Они не летят - они скользят, - возразил Горман. - Этого я и боялся. Хозяева "Благоуханного Ветра" нашли способ атаковать другого Небесного Властелина. Наша лазерная защита не сработает против людей…
Когда нападавшие подлетели ближе, некоторые из них были сбиты пулями и снарядами и с криками попадали со своих воздушных змеев, которые, потеряв управление, запетляли по небу. Но большинство осталось невредимыми и вскоре исчезли из поля зрения, сев на корпус "Панглота".
Потом надвинулась волна более крупных глайдеров. На каждом висело по два человека в проволочной люльке, которые сжимали рычаг, по всей вероятности управлявший движением аппарата.
Джен показалось, будто позади ближайшей пары глайдеров что-то блестит - как будто нить паутины на солнце. Горман тоже заметил это.
– Рулевые, вниз, быстро…
Но как только "Властелин Панглот" начал терять высоту, нарушитель последовал за ним, не отрываясь. Горман от злости и отчаяния врезал кулаком по ладони и бросил через плечо одному из своих техников:
– Прайс - наверх и выяснить ситуацию! Быстро, мы должны знать, что происходит!
Тот поспешил вверх по винтовой лестнице за лифтом, предназначенным исключительно для аристов. Джен увидела, что от другого корабля к ним протягиваются черные канаты.
– Кабели, - откликнулся Горман на вопрос принца, и голос его не предвещал ничего хорошего. - Последняя партия глайдеров тянула за собой тонкую проволоку. Теперь пошел толстый кабель. Они хотят сбить нас.
– Ну все - хватит! - выкрикнул принц Каспар.
Выхватив меч, он взмахнул им над головой и кинулся к лифту.
– Я буду драться с этой швалью! Кто со мной?
Никто из аристов даже не шелохнулся. Леди Джейн выступила вперед.
– Каспар, не теряй голову. Принц не имеет права рисковать жизнью. Пусть этим займутся Небесные воины.
– Почему это все интересное - им? Нет, я тоже хочу наверх.
– Нет, Каспар, - уже громче сказала леди Джейн. - Ты должен остаться здесь. Мне может понадобиться твоя защита.
Это заставило его заколебаться.
– Ну, матушка, - протянул он. - Сегодня тебе не понадобится моя защита. Здесь ты в полной безопасности. Но если ты боишься, я оставлю с тобой Дэлвина…
– Я хочу, чтобы со мной остался ты, Каспар, - сказала леди Джейн. - Это твой долг.
Каспар топнул ногой.
– Но должен же я что-то сделать, матушка! Не могу же я ждать в бездействии!
– Согласен с вами, сир, - вмешался Горман. - Предлагаю отдать приказание передним батареям открыть огонь по "Благоуханному Ветру".
Все уставились на него.
– Но лазеры… наши снаряды не достигнут цели, - сказал принц Каспар.
Горман пожал плечами.
– Может быть, но на таком расстоянии у нас есть шанс. В любом случае это поможет разорвать проклятые кабели.
– Тогда давайте! - решил принц Каспар. - Открывайте огонь.
Горман взял микрофон.
– Внимание батареям. Огонь! Огонь!
Через пятнадцать или двадцать секунд одна из пушек огласила небо глухим грохотом. Затем, к всеобщему удивлению, снаряд разорвался на корпусе нарушителя границ. Когда дым рассеялся, в корпусе зияла дыра.
– У них нет лазеров! - Голос принца Каспара перекрыл торжествующие крики. - Их лазеры не работают!
Горман уже вопил в микрофон:
– Внимание всем батареям! Огонь! Огонь! Цель открыта! Повторяю - цель не защищена!
Все ждали новых пушечных раскатов. Но их не последовало.
– Что стряслось с этими дурнями! - возмутился принц Каспар. - Почему не стреляют?
– Не знаю, - мрачно ответил Горман.
– Мне все ясно, - сказал Каспар. - Иду наверх. Я приму личное командование над одной из батарей и сам сброшу с неба эту шайку бандитов!
Но не успел он сдвинуться с места, как с винтовой лестницы донесся топот. Это был техник, которого Горман посылал на разведку.
– Плохо дело, - пропыхтел он, спускаясь с лестницы. - Нарушители проникли на "Властелин Панглот". Их сотни. Они сражаются, как дьяволы. Нашим Небесным воинам далеко до них.
Принц Каспар выступил вперед и схватил техника за плечо.
– В какие отсеки корабля они успели проникнуть?
– Не знаю точно - все так перепуталось. Люди, бегут от них с одной стороны и натыкаются на бегущих с противоположной. Но я слышал, что враги вторглись в вашу резиденцию, сир.
"О Богиня-Мать! - подумала Джен, услышав это. - Там же осталась Цери".
– Мы погибли, - пробормотал принц Меджид.
– Еще не все потеряно, - возразил Горман. - У нас осталась власть над мозгом "Властелина Панглота". И если мы задраим люки и выведем из строя лифт, мы удержим его.
– Но какой смысл? - спросил принц. - Мы же беспомощны! Посмотри на эти кабели! Если мы попытаемся бежать, мы попросту потащим пиратов за собой.
– Однако ничто не помешает нам двигаться вперед, сир, - сказал Горман.
– То есть таранить их? Но так мы погубим и себя!
– Предлагаю таранить "Благоуханный Ветер", может, так удастся вызвать их на переговоры, - сказал Горман. - Если они решат, что мы блефуем, что ж, тогда, - он снова пожал плечами, - лучше погибнуть, чем позволить пришельцам с востока рвать себя на части.
Несколько секунд все молчали; потом Каспар кивнул в знак согласия.
– Ты прав, Горман. Пусть твои люди немедленно задраивают вход.
Но прежде, чем кто-либо успел сдвинуться с места, на винтовой лестнице снова послышались шаги. Решив, что враг близко, Каспар и Дэлвин обнажили мечи.
На лестнице показался человек. На нем был разодранный и залитый кровью комбинезон, а в руке - меч, каких Джен никогда не видела. Поначалу она не узнала человека. Когда же он спустился, она ахнула от удивления. Это был Мило.
Глава 19
Мило остановился на последней ступеньке, огляделся и широко ухмыльнулся.
– Простите за вторжение, ваши высочества, но у меня весьма важное дело. Я собирался прийти раньше, но пробиться сюда - дохлый номер.
Аристы и техники непонимающе уставились на Мило. Дэлвин заметил клеймо на его щеке.
– Это раб! - вскричал он.
– Бывший раб, сказал бы я, учитывая бардак наверху. - Тут Мило заметил Джен. - Привет, Джен! - весело окликнул он. - Я так и думал, что ты здесь. Где пульт?
Джен показала ему пульт; леди Джейн спросила:
– Ты знаешь его?
Джен кивнула.
– Его зовут Мило. Я говорила о нем. Тот самый, что… э… опекал меня.
Мило смотрел на принца Каспара и Дэлвина, которые стояли перед ним, выставив обнаженные мечи.
– Прочь с дороги, ваши высочества. Я не хочу вредить вам, но мне нужно подобраться вон к тому пульту.
– Раб, - приказал принц Каспар, - убери меч, не то тебе не поздоровится.
– Повторяю - прочь с дороги. Скоро сюда ворвутся япошки, а у меня много дел. - Он поднял свой странный меч.
– Дэлвин, - произнес принц, - убей раба.
Дэлвин бросился на Мило.
Мило не сдвинулся с места: он расплылся. В тот же миг послышался отвратительный звук рассекаемой плоти и костей, и голова Дэлвина взлетела в воздух. Обезглавленное тело, судорожно дергаясь, упало на палубу. Джен на секунду показалось, что оно вот-вот встанет еще раз, но, к счастью, этого не произошло. Джен взглянула на Мило. Он продолжал ухмыляться. С совершенно безумным блеском в глазах.
– Следующий! - бросил он Каспару.
– Колдун! - ахнул кто-то. Каспар с ужасом смотрел на обезглавленное тело Дэлвина. Он медленно опустил свой меч и отошел от Мило.
– Молодец, соображаешь, - одобрительно отозвался Мило и направился к пульту.
Остальные сгрудились в кучу, стараясь держаться подальше от него. С удовлетворением оглядев консоль, он обернулся к присутствующим.
– Джен, детка, - сказал он, поманив ее рукой. - Иди сюда. Ты мне нужна.
Джен не двинулась-с места. Кровавый призрак, который носил имя Мило, ужасал ее. Подозрения подтвердились. Он действительно колдун. Человек не может двигаться так быстро.
– Джен! - снова позвал он, уже нетерпеливо. - Не медли, дурочка! Поди сюда!
– Тебе лучше пойти к нему, - прошептала леди Джейн, сжимая ее руку.
Джен неохотно выступила из-за трона и приблизилась к Мило. Он испытующе посмотрел на нее.
– А я уж подумал, что ты перешла на их сторону. Вот… - Он протянул ей странный меч, забрызганный кровью Дэлвина. - Держи двумя руками - да-да, вот так. Прикрывай меня сзади, пока я работаю. Если кто-нибудь подойдет, кричи и руби.
Мило отвернулся и принялся стучать пальцами по клавишам панели, не обращая на нее внимания. Джен стояла в полной растерянности. Обернувшись, она с грустью посмотрела на остальных, которые, в свою очередь, смотрели на нее, при этом некоторые - обвиняюще.
Джен даже не представляла, чем все это может закончиться, но тут сверху донесся шум сражения. Крики, возгласы, лязг металла. Внезапно по винтовой лестнице соскользнуло изрубленное тело Небесного воина. За ним ворвалась толпа людей. Все они были маленького роста и одеты в какие-то нелепые яркие платья, доспехи и шлемы. Мечи у них были точно такие же, как у Джен.
Каспар и еще несколько человек двинулись им навстречу, и вскоре в общей свалке ничего нельзя было разобрать. Мило через плечо бросил взгляд на потасовку.
– Целиком полагаюсь на тебя, малышка, - крикнул он Джен сквозь шум. - Прикрывай меня со спины - мне нужно время.
Джен ничего не соображала. Она не понимала, что делает и что вообще должна делать. Слишком много свалилось на нее в одночасье, слишком многое вышло из-под контроля…
Она увидела, как Каспар получил сильный удар по руке. Он выронил меч, и тут же на него бросились трое нападающих и повалили его. Теперь она видела их лица. У всех были какие-то гладкие, непроницаемые черты и глаза странной формы - овально-вытянутые.
Все больше и больше людей врывалось по лестнице на капитанский мостик, и Джен увидела, что противник одолевает - оборона скоро будет сломлена. Ожидая, что нападающие сейчас кинутся в ее сторону, она увидела стоящего рядом Гормана, который со спокойным лицом наблюдал за схваткой. Потом он повернулся к ней.
– Что он делает? - спросил он, указывая на Мило.
– Не знаю, - ответила Джен.
– А по-моему, прекрасно знаешь, - сказал он. - Я всегда подозревал, что у тебя что-то на уме. Но какие бы дела вы с этим дьяволом не затевали, теперь поздно. - Он отошел и направился к панели управления.
Джен поняла, что он хочет сделать.
– Мило! Главный техник! Он собирается таранить корабль противника!
– Что? - Мило почти не слушал ее. Он был целиком погружен в свое дело.
Джен повторила предупреждение, крича изо всех сил. Не оглядываясь, Мило бросил:
– Так убей его.
– Убить его? Мне?
Но он снова занялся панелью. Джен увидела, что Горман уже добрался до управления. Джен неуверенно двинулась к нему. Что делать? Убить его хладнокровно она не способна; может быть, ударить его мечом плашмя и сбить с ног…
Прежде, чем она дошла до него, один из пришельцев прыгнул вперед. Едва Горман взялся за рычаг, как нападающий огрел его мечом по затылку. Горман рухнул лицом на рычаги.
Джен снова повернулась к Мило и увидела, что к нему подбираются трое. Он, казалось, не замечал их.
– Мило! - крикнула она. - За спиной!
Почти неохотно Мило оторвался от панели. Ближайший пришелец уже замахнулся мечом. Мило снова расплылся. В следующий миг нападавший оказался на полу, а Мило завладел его мечом. Блеснул клинок…
Теперь перед ним оставалось двое. Они кинулись на него. Мило опять расплылся. Оба свалились. Один умер мгновенно, у него было перерезано горло; другой сидел и тупо созерцал дымящиеся внутренности, лежавшие у него между ног.
К Мило подступали другие пришельцы, но теперь, заметив его проворство, они двигались куда осторожнее. Мило сделал знак Джен.
– Сюда, быстро!
Когда она подошла, Мило снова протянул ей меч.
– Не подпускай их, - приказал он. - Мне нужно еще немного времени.
– Ты сошел с ума! - прохрипела Джен. - Я же не могу, как ты!
– Сделай вид, что можешь. Блефуй, девочка. - Он снова повернулся к панели.
Джен оказалась лицом к лицу с пришельцами, которые полукругом надвигались на нее. Лица у них были свирепые, но в глазах читалось подозрение и настороженность. Она схватила меч так же, как они - обеими руками, подняв его чуть под углом у правого плеча. Она тоже попыталась придать себе свирепый вид, но понятия не имела, что будет делать, если кто-то из врагов кинется на нее. Она привыкла фехтовать совсем по-другому, пришельцы же только замахивались и рубили, и поэтому Джен сомневалась, что сможет отразить хоть один из их ударов.
Схватка кончилась. Большинство техников погибло, но аристы, за редким исключением, оказались захвачены в плен. Джен мельком отметила лицо леди Джейн, стоявшей на коленях меж двумя захватчиками. Перед ней лежал третий, из горла его торчал кинжал.
Полукруг смыкался. Наконец с душераздирающим воплем один из противников прыгнул на нее. Она отразила удар меча скорее инстинктивно, чем сознательно, потом отскочила, чтобы избежать коварного удара сбоку, который рассек бы ее пополам.
– Мило… - крикнула она, когда воин снова кинулся на нее.
– Эврика! - вскричал позади нее Мило как раз в тот миг, когда меч лязгнул о меч.
На этот раз она лишь по счастливой случайности избежала смертельного удара, который рассек бы ей череп.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34