Чак сказал, заглянув в открытое окно лимузина:
— Проклятье, это та же гостиница, в которой селят всех гостей.
— Это лучшая гостиница в городе, — ответил Джейсон.
Чак кивнул.
— Да, — он смотрел на меня, пока закрывал дверь. Это был первый его взгляд, когда он не выглядел полной задницей. Это значило, что он умнее, чем выглядит. Мне не стоило недооценивать Чака.
Почему я беспокоюсь по поводу него? Ответ прост: он головорез. Я слишком долго работаю с полицией, чтобы не распознать его. Что такой человек делает рядом с кандидатом в президенты?
— Не дразни его, Анита, — попросил Джейсон, когда лимузин тронулся с места. Мы выехали из небольшого ангара, отдельно стоявшего от остальной части аэропорта.
— Извини, — ответила я, — я не уверена, что у меня получится.
— Постарайся, ради меня. — Он поглаживал мою руку, но уже смотрел в окно. А там было на что посмотреть. Лесистые горы перетекали из слоноподобных холмов в драконьи спины.
На несколько минут я забыла о головорезах и политике, любуясь горами.
— Красиво, — заметила я.
— Да, — отозвался Джейсон, — думаю, что так.
— Думаешь? — Я продолжала смотреть на горы. Вдоль дороги виднелись мотели и забегаловки, но не настолько близко, чтобы испортить вид. Вдоль левой стороны дороги бежала река с серебристыми отмелями и искрящимися порогами, кроящимися среди зелени деревьев. — Это гораздо красивее, чем Смикки в Теннеси.
— Прекрасно, это Горы Голубого хребта, — проговорил он рассеянно.
Меня посетила светлая мысль.
— Ты здесь вырос, так что для тебя это не так уж красиво, скорее обыкновенно.
— Да, если ты обратила внимание, красиво там, где ты никогда не был или где никогда не работал. Или не учился.
— Учился? — переспросила я.
— Университет Северной Каролины в Ашвилле. — Ответил Джейсон, казалось он не хотел говорить о пейзаже. Прекрасно, сменим тему.
— Ты не удивился, что на Саммерленда работает такой тип, как Чак.
— На них всегда работал кто-то похожий.
— Почему? — спросила я.
Он посмотрел на меня.
— Не надо, Анита.
— Не надо что?
— Не играй в полицейского. Просто прими это, как данность.
— Ты что-то знаешь.
— Дай мне встретиться с отцом, Анита. Позволь повидаться со старыми друзьями. Только дай обойти бардак, связанный с Саммерлендами. Я не хочу быть частью всего этого. Договорились?
— Объясни мне, откуда у них этот силовик, и я отстану.
— Как думаешь, что делал Чак в аэропорту? — спросил он.
Я нахмурилась, глядя на Джейсона.
— Он пытался помешать Киту притащить с собой постороннюю женщину в период до и после свадьбы.
— Точно.
Я нахмурилась еще сильнее, но тут до меня дошло.
— Он чистильщик.
Джейсон кивнул.
— Но почему он вооружен?
— А почему ты вооружена?
— Я не выхожу без оружия из дома, — ответила я.
Джейсон взглянул на меня.
— Может быть Чак такой же параноик, как и ты.
— Я не параноик…
Джейсон встал на колени на пол лимузина возле моих ног. Он взял мои ладони в свои и пристально посмотрел мне в глаза с мольбой.
— Пожалуйста, пожалуйста, Анита, Боже, забудь об этом. Я сделаю все, что ты скажешь, только не возвращайся больше к тебе Саммерлендов. У нас и так будет куча проблем из-за свадьбы и нашего сходства.
Он положил свою голову мне на колени и добавил:
— Пожалуйста, не добавляй проблем, не ухудшай ситуацию. Пожалуйста.
Я сказала единственное, что вообще могла:
— Хорошо, Джейсон.
Он поднял на меня лицо, и на нем светилась улыбка. Она была не настоящей. Такой улыбкой он улыбался клиенткам в «Запретном плоде», когда забирал деньги из их рук. Джейсон не пытался развести меня на деньги, он хотел получить весь мой мир. Я бы сунула ему двадцатку за пояс штанов, если бы не желала так узнать о Саммерлендах. Кое-что о том, почему им нужен вооруженный головорез. Что-то не об их распутном сынке. Но я обещала Джейсону, что забуду об этом. И я собираюсь выполнить обещанное.
Если бы Чак — крошечный пистолет перестал бы меня беспокоить, я тоже могу на него не реагировать. В этом штате я не федерал. Я тут только для того, чтобы помочь Джейсону попрощаться с отцом. Я только постараюсь набрать максимум подсказок. Только вот подсказок для чего?
Это ни разу не мое дело. Я пообещала Джейсону, и это действительно не мое дело. Если Саммерленд не окажется злобным вампом, это никогда не станет моим делом.
Я вернулась к разглядыванию невероятного пейзажа за окном по обе стороны дороги. Ничего плохого не случилось. Джейсон тоже вернулся к пейзажу, но ни на чем конкретном так и не сфокусировался. Мне казалось, что пейзажи Северной Каролины одни из самых прекрасных в мире, но это, видимо, потому что я выросла не в Ашвилле. Думаю, дело в том, что начинаешь привыкать к тому, что видишь каждый день. Я привыкла к зомби и вампирам? Может быть. Но горы были великолепными.


Глава 10

Пейзаж не менялся: все те же горы с большим количеством вечнозеленых растений, чем в нашем штате, но потом вы выехали на шоссе и добрались до Шарлот Стрит.
Теперь мы попали в провинциальную Америку. Ни одного высотного здания, небольшие домики и заводы ютились среди буйной зелени деревьев.
У лимузина были тонированные стекла, так что никто не видел нас, зато мы могли наблюдать все вокруг. Одна из забавных особенностей, которую познаешь только при езде на лимузине. Джейсона теперь пейзаж интересовал гораздо больше. Я думаю, в душе он все еще оставался сельским мальчиком.
— Вот танцевальная студия, — сказал он взволнованно. Среди фасада красовался силуэт балерины. Внутри две маленькие девочки в трико вились вокруг смеющейся женщины.
— Так жаль, что мы не можем остановиться. Мне хотелось бы снова встретиться со своими старыми учителями.
Если бы это был наш лимузин, ну хорошо, лимузин Жан-Клода, то я бы попросила остановиться, но мы его позаимствовали. Это было бы слишком грубо.
— Мы можем потом вернуться, — сказала я.
Он кивнул и указал на маленький магазинчик рядом со студией.
— Я думал, Сиглер уже обанкротился. Я покупал там свои первые сигареты.
— Ты ведь не куришь, — заметила я.
Он обернулся ко мне и усмехнулся, его глаза тут же наполнились весельем.
— Я не курю, но все хотя бы раз пробовали.
Что-то наверное отразилось на моем лице, потому что он мгновенно прижал меня к себе.
— Ты никогда не пробовала курить, ни разу?
Я пожала плечами и немного передвинулась, чтобы пистолет было удобнее выхватывать. Теперь я начала вспоминать, почему редко пользуюсь этой кобурой. С ней неудобно сидеть.
— У меня было несколько плохих примеров среди моих родственников.
— Потому ты не курила.
— Я пробовала сигарету, но никогда не курила всерьез.
— Т. е. ты все таки не была такой уж непорочной, когда познакомилась с Жан-Клодом?
Я нахмурилась, глядя на него.
— Я всего лишь попробовала сигарету, Джейсон, это не был первый шаг к Жан-Клоду.
Джейсон вдруг опять просиял.
— Нет, я говорю не о том, что это был первый шаг. Я просто предположил, что до Жан-Клода у тебя уже был секс с другими мужчинами.
— С чего бы? — Спросила я, не уверенная, что действительно хочу знать ответ.
— Я рассказывал тебе, что спал с любой, кто меня хотел. Не исключаю, что и парней, хотевших попасть в список, было не мало.
— Поверь мне, Джейсон, не так уж много их было.
Он смотрел на меня так, будто я пошутила.
— Будет тебе, Анита, у меня есть глаза. Ты невероятно страстная.
Я вжалась в свое сидение настолько, что пистолет врезался мне в спину, и это меня нервировало, или меня нервировал сам разговор.
— Я не стану обсуждать это с тобой. Ты ведь знаешь, что иногда я все вижу, иногда нет. Были такие ребята, которым нравилась моя внешность, но они совершенно не желали мириться с содержимым.
— Я не понимаю, — сказал он.
— У меня было минимум трое парней в колледже, которые честно признались мне, что если бы не мой внутренний мир, они бы со мной остались. И был еще один из моих первых парней, который сказал, что я была просто великолепна, пока не открыла рот.
Джейсон уставился на меня.
— Я осознаю, что ты говоришь серьезно, но, черт возьми, насколько глупыми были те парни?
Я улыбнулась ему и погладила по руке.
— Это мило, но я всегда жила своим умом. Всегда была независимой. Эта не та черта, которая привлекает мужчин, как смазливость, миниатюрность и хрупкость. Они хотят нянчиться с нами, защищать, и т. п.
— Ты их запугала, — заметил он.
Я кивнула.
— Теперь я это понимаю.
— Мне нравятся сильные женщины, — сказал он.
Я ему улыбнулась.
— Я заметила
Он полыхнул на меня свой профессиональной, клубной улыбкой. Если женщины в клубе считали ее настоящей, значит, они совершенно ничего не понимают. Она была настолько отработанной, что на нее все оборачивались. А еще она заставляла краснеть и проклинать все.
— Ты краснеешь, — торжествующе расхохотался он. Он подскочил на месте. — Я люблю, когда ты так желаешь.
Я прикрыла лицо руками.
— А я не люблю.
Его руки легли на мои запястья, так что я поняла, насколько он снова близко ко мне подобрался. Я дала ему отвести мои руки, так что он смог посмотреть мне в глаза.
— Я люблю это, то, что я один из мужчин, на которых ты так реагируешь, Анита. Когда-то я был совершенно невидим для тебя. Я говорю о том, что я не в весовой категории Жан-Клода, но есть куча женщин, готовых на многое, чтобы переспать со мной, чтобы быть со мной, — сказал он, отводя глаза, что делало весь его вид таким скромным.
— Я видела фанатов в клубе и женщин, входивших в Цирк.
Он взял мои ладони в свои и положил сверху подбородок. Он все еще не смотрел на меня. Видимо, что-то вспоминал.
— Но ты никогда не смотрела на меня, как сейчас. Сначала ты чувствовала ответственность за меня. Потом защищала меня, а затем я стал твоим другом. — Он посмотрел на меня со свой коронной усмешкой. — Ты видела мое выступление, когда я полностью раздевался, но не реагировала на мое тело. Это мое бунтарское эго заставило меня сейчас тебе обо всем сказать.
Я снова покраснела и отвела взгляд от его лица.
— Ты был моим другом, Джейсон, но смотрел на меня, не как на подругу.
— Ты не хотела меня замечать, потому я старался за двоих. Мне казалось, что я не дотягиваю до твоих запросов.
— Здесь и вправду прекрасные домики, — заметила я. Они и правда были великолепными. Дорога стала уже и была окружена прекрасными, старинными и дорогими домами.
— Ты меняешь тему, — сказал Джейсон.
— Пытаюсь, да.
— Я не хотел бы ее менять.
Я вытянула руки. Эта беседа была для меня слишком личной. Я забыла, что Джейсон имеет неприятную склонность, которая вечно меня выбивает из колеи. Он очень любит выносить на обсуждение некие ценности, дабы перетянуть их в свою пользу. Иногда мне это было нужно, но как же это было неприятно. Я не смогу провести с ним ближайшие пару дней, если мы продолжим, я просто сойду с ума. Потому я вернулась к разглядыванию симпатичных домиков и зелени деревьев. Они все еще были такими же миленькими, но не могли отвлечь от мыслей.
Он поцеловал мои пальцы мягко, потом развел ладони.
— Ты ведь понимаешь, что не стоит, Джейсон.
— Я знаю, что ты очень держишься за свои чувства, мысли, принципы.
Я кивнула, все еще не поворачиваясь к нему.
— Скажи мне, Джейсон, какая тебе со всего этого польза?
— Я хочу быть уверен.
— Мы приехали сюда не во мне копаться, правда?
— Я и не собирался…
Я пожала ему руку.
— Только не ковыряйся в моих ранах слишком глубоко. Я тут для того, чтобы тебя поддержать, если ты меня столкнешь с моими демонами, то я не смогу быть тебе полезной. Ты понимаешь? — Я смотрела на него в упор.
Он снова просиял и кивнул.
— У меня есть плохое качество, когда я осознаю о ком-то, кого знаю, что-то новое, чего раньше не понимал. Я хочу выяснить, что чувствует тот человек и почему. — Его лицо снова стало страдальческим. — Я всегда был таким.
Что-то в его словах заставило меня задуматься, какой же правды он так по-детски жаждал. Если бы мы не играли, то возможно, он спросил бы меня о моих чувствах.
Наедине с Джейсоном в течение нескольких дней, и, я думаю, секс и проблемы с его семьей покажутся мне незначительными. Я слишком поздно поняла, что главной опасностью был сам Джейсон. По крайней мере он очень близко подошел к этой грани. У меня всегда проблемы с эмоциями по отношению к тем, с кем я сплю. Чем, черт возьми, я думала?


Глава 11

Узкий серпантин дороги все еще окружали деревья и вечнозеленые растения, но в основном последние. Попадались иногда старинные дома, посаженные вдоль дороги среди деревьев. Мы поднимались все выше и выше. Возвышение над долиной, в которой раскинулась большая часть Ашвилла. Богатые всегда стараются забраться повыше.
Первым намеком на гостиницу стала колонна теле-фургонов, окруженная журналистами и перекрывшая дорогу.
Извилистая подъездная дорога, тянувшаяся между деревьями, охранялась людьми в униформе. Не полицией, а скорее кем-то вроде лакеев. Они сдерживали фотографов, операторов и репортеров на достаточно большом расстоянии от лимузина, чтобы можно было проехать.
Мягко изгибаясь, дорога вилась среди огромного парка, и внезапно стала видна Гостиница «В роще»
Сами горы были великолепными, но здание оказалось еще прекраснее. Каменный замок в баварском стиле создавал ощущение, что вот-вот появятся мужчины в одежде восемнадцатого века и со слугами и собаками прошествуют внутрь. Он должен был бы выглядеть нелепым, но такое впечатление не производил.
Отел возвышался, будто вырастая прямо из скал и деревьев, величественный и вместе с тем естественный.
— Я люблю это место с тех самых пор, как родители впервые привели меня сюда на день Матери, когда мне было семь лет.
— Теперь я понимаю, почему тебе хотелось здесь остановиться, — согласилась я.
Стекло между водителем и нами поползло вниз. Чак повернулся к нам и сказал:
— Вы видели кордон журналистов. Нет никакой возможности объяснить им, кто вы на самом деле. Если вы вдруг проедите мимо, сразу же во всех выпусках новостей затрубят о том, что Кит Саммерленд обманывает свою невесту перед самой свадьбой.
— И что вы хотите, чтобы мы сделали? — спросила я, и мой голос нельзя было назвать дружелюбным.
Взгляд Чака переключился на меня и вернулся обратно к Джейсону.
— Если вы согласитесь сменить отель, мы оплатим вам его за все время вашего пребывания в городе.
— Я в состоянии заплатить за свой номер, — ответил Джейсон.
— Я так понимаю, что вы тоже признаете, что у нас проблемы?
Джейсон вздохнул и откинулся назад.
— Я слушайте, — вмешалась я, — нам нужно зарегистрироваться и успеть в больницу уже сегодня.
— Что, если мы доставим вас в больницу? Мы будем ждать вас снаружи. Вы повидаетесь со своим отцом, и мы отвезем вас обратно в аэропорт. Той дорогой, о которой не знают журналисты.
Лимузин остановился почти у самого здания, где толпа разодетых лакеев уже встречала гостей. Мы приостановились около стоянки.
Я уставилась на него.
— Вы предлагаете нам уехать из города?
— Нет, — сказал Чак, пристально глядя на Джейсона.
— Не уверен, что нам хватит одного визита в больницу, Чак, — заметила я, начиная злиться и стараясь этого не показать.
— Мистер Шуйлер, — ответил Чак, мягко, почти вежливо.
Джейсон покачал головой.
— Нет, мне очень жаль, скажите губернатору, что я не собирался становиться проблемой. Но я уже три года не виделся с отцом. Мы живем отдельно, потому он не торопился рассказать мне о случившемся. Теперь у него от силы есть неделя до конца жизни, и я должен провести ее рядом с ним. Он ублюдок, и всегда был им, и у меня есть всего неделя, чтобы создать себе приятные воспоминания о нем. — Он посмотрел на Чака. — Скажите губернатору, что мне жаль, но я не ограничусь одним лишь визитом в больницу.
— Может тогда вы смените отель? — спросил Чак.
— Нет, — ответил Джейсон, — я зарабатываю достаточно, чтобы остановиться именно здесь. Не потому что мой отец за меня заплатит, а потому что я сам в состоянии это сделать. Я не собираюсь скрывать, что Кит Саммерленд засранец. Поговорите со своими пресс-секретарями, пусть найдут способ, при котором я не должен буду скрываться и не испорчу вам прессу, не отсылая меня в дешевый мотель.
— Вы могли бы остановиться у своей семьи, — заметил Чак.
— Нет, — отрезал Джейсон, — не мог бы.
Глаза Чака сузились. Всего лишь призрак того взгляда, который я уже раньше видела. Он просто отметил Джейсона, как предполагаемую проблему. А такие люди, как Чак с проблемами разбираются самым неприглядным образом. Он, как и большинство студентов, опирался в своих суждениях на внешний вид оппонента.
— Бросьте, давайте рассуждать логически. Мы готовы приложить все усилия, чтобы не помешать вашему делу, но Джейсону надо повидаться с его отцом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39