Ему показалось, что он сидит в печке, дышат
ь было нечем. Не прошло и несколько секунд, как тело его покрылось испарин
ой, и по лицу заструился обильный пот, источавший запах страха и крайнего
изнеможения.
Нащупав крышку шкафчика для хранения дополнительного оборудования и а
ппаратуры, он открыл её и вытащил дыхательную маску. Ему отчаянно хотело
сь надеть герметичный шлем скафандра, но даже несмотря на создаваемое по
ртативной системой жизнеобеспечения положительное давление внутри шл
ема, существовала опасность, что углекислый газ из атмосферы все же прон
икнет внутрь, а даже незначительное повышение парциального давления дв
уокиси углерода могло привести к потере сознания и к смерти. Он натянул м
аску, проверил её герметичность и поступление дыхательной смеси. Всё был
о в норме. Дышать стало легче.
Подумав о том ужасе, который ждал его снаружи, Дэв едва не отказался от сво
их намерений.
Акуту. Это слово на нихонго
означало «ночной кошмар». А сейчас ему предстояло пройти ч
ерез свой собственный кошмар, покинуть защиту искусственной брони уорс
трайдера и выйти наружу, таким как есть, Ч уязвимым, незащ
ищённым.
Он снова залез рукой в шкафчик и извлек оттуда поблескивающий контейнер
. Прикоснувшись к замку, он открыл его, вытащил кусок бесформенной серой ж
елеобразной массы. Она была очень похожа на тех тварей, что облепили стен
ы пещеры. Испытывая отвращение Ч он все ещё не привык к ним Ч Дэв погрузи
л в массу голые пальцы правой руки. Амебовидное создание медленно стало
растекаться по его кисти, обволакивая сначала пальцы и тыльную часть лад
они, потом запястье и саму ладонь. Через несколько секунд его рука была по
лностью заключена в нечто, похожее на поблескивающую влагой перчатку из
прозрачной серой резины, с безобразной серо-коричневой массой, прилепив
шейся к его предплечью.
Осторожно, чтобы не повредить комеля, он расстегнул ремни безопасности и
выбрался из сложного переплетения строп. Подняв руку, в слабом свете, отб
расываемом контрольными индикаторами консоли, он увидел своего искусс
твенного симбионта и улыбнулся. Кисть его правой руки стала теперь прохл
адней; комель, как и ксенофобы снаружи, был пожирателем тепла. Тепло тела Д
эва питало его.
Ч Ладно, парнишка, Ч сказал он. Ч Теперь мы узнаем, не зря ли ты ешь свой х
леб. Я очень надеюсь, что ты умеешь говорить на местном диалекте...
Дэв вытянулся и с громким щелчком открыл входной люк.

ГЛАВА 33

Мечты, что приносят п
лоды размышлений,
Реальность Вселенной
Я сам сотворяю.
Имперская хайку, се
редина XXV века

Катя одной рукой остановила раскачивание, начавшееся сразу, как только е
ё стали опускать в темноту шахты. Она висела на одном конце троса, надёжно
укрепленного на скафандре, похожая на паука, вцепившегося в нить бесконе
чно длинной паутины. И название у него было подходящее Ч «классная нить
». Он представлял собой наносинтезированную молекулу из атомов углерод
а, соединенных между собой звеньями в очень длинную трубку. Трос отличал
ся необычайной прочностью, превосходившей алмазное волокно. Разрезать
его можно было только при помощи специального нано, запрограммированно
го на разъединение углеродных связей. Так что опасности, что нить разорв
ётся и она полетит в неведомую бездну, не существовало.
Пугала её не опасность падения, а совсем другое. Липкая тьма, не желавшая о
тступать под натиском света лампы, прикрепленной к её шлему, и ещё замкну
тость пространства, которое из-за темноты и страха казалось ещё более ог
раниченным.
Надёжно прикреплённый к стоявшему на тормозном якоре «Крабу» трос был п
ропущен через небольшой ролик, имевшийся в снаряжении её скафандра. Спец
иальная пластина, регулирующая силу натяжения троса, позволяла ей самой
управлять скоростью своего спуска. Она чувствовала себя довольно нелов
кой, и четыре огонька, светившиеся далеко внизу, подтверждали её мнение о
том, что коммандос Дэва куда проворнее её самой. Одной ногой она ударилас
ь о торчавший из стены выступ и резко качнулась в сторону. Описав головок
ружительную дугу, она вернулась на прежнее место и врезалась в стену пле
чом, больно ушибившись. Ручной пулемет нещадно колотил Катю по бедру, и ве
с портативной системы жизнеобеспечения на спине вдруг стал весьма ощут
имым. Она прекратила спуск и дождалась, пока не прекратится болтанка, пот
ом закрепила оружие, подтянула подпругу и снова продолжила погружение в
беспросветную тьму.
Она чувствовал себя слепой, такой же слепой, как тогда, много лет назад, ко
гда повисла в Темноте между двумя мирами, И тот факт, что её зрению был дос
тупен светлый кусок неба наверху и четыре огонька товарищей внизу, был н
е в силах прогнать почти осязаемой черноты обступившей ее ночи.
Ещё хуже было то, что, невидимые во мгле, со всех сторон её могли окружать к
сенофобы. К ней с новой силой и отчетливой ясностью вернулись ночные кош
мары детских снов, воображаемые монстры, прячущиеся в темноте.
Но Катя упорно прижимала руку к регулятору шкива, и разматывающаяся нить
уносила её в бездну. Теперь она немного освоилась с окружением и в больше
й степени контролировала спуск, отталкиваясь время от времени от стен но
гами.
Как бы то ни было, ей удалось удержать монстров в узде.

ГЛАВА 34

Даже самые чуждые др
уг другу существа должны иметь нечто общее в субъективном восприятии ми
ра, понятиях, побуждениях и эмоциях. Если этого нет, то общение невозможно
, как невозможна демонстрация разумного осознания собственного «я».
Наверное, эта проблема в течение всего времени и служила препятствием на
пути установления контакта между нами и ксенофобами. Похоже, единственн
ым общим для нас с ними чувством был страх.
Д-р Пол Эрнандес «С
лушания по делу ДалРиссов», Космический Совет Земной Гегемонии, 2542 год Вс
еобщей эры

Жара внутри страйдера была невыносимой, но снаружи воздух походил на рас
калённую топку. Дэв прислонился к открытому люку, голова кружилась. Пост
ояв немного, он с трудом вытащил лестницу и начал спускаться по ступеньк
ам вниз. Огни «Призрака» освещали крошечный мир блестящи
х, отливающих серебром, медленно наступающих ксенофобов. Д
альше была непроницаемая темнота.
Земля под ногами была скользкой. Опустив глаза, он увидел, что стоит на рас
тёкшемся желе. Это были клетки ксенофобов, раздавленные ногами «Призрак
а», когда после падения он выпрямил машину. Осторожно ступая, Дэв приблиз
ился к ближайшей стене и вытянул вперёд правую руку. Он почувствовал, как
комель, прилепившийся к предплечью, зашевелился, словно ожидая чего-то.
Интересно, как это будет выглядеть, общение с ксенофобами? Когда он разго
варивал с ДалРиссами, он просто слышал голос, звучавший в его голове, что д
остигалось благодаря переводу комеля и цеф
линку. Но ксены настолько отличались от них обоих, что люди и ДалРиссы на э
том фоне выглядели как братья. Дэв не представлял, чего можно ожидать.
Он приложил обтянутую перчаткой руку к стене, прижав коме
ля к поблескивающей массе ксеноклеток, тонким слоем полуп
розрачного желе покрывающей камень.
Опасность... страх... опасность... но пришелец нисколько не по
хож на смутно припоминаемые образы Самих-которые-не-были-Самим, исчезнув
ших из мира так давно. Сам передвигался с медлительностью увечного; скор
ость его мысли могла поспорить со скоростью микроэлектронных цепей и ре
ле отдельно взятых переключателей размером с молекулу. Но движения, реак
ция, неясные воспоминания о старых страхах, стремлениях и потребностях б
ыли замедлены в миллиарды раз неэффективностью громоздкой конструкции
Самого. Единый тоже обладал способностью мыслить очень быстро, если ему
нужно было что-то обдумать, но и его реакции были мучительно медлительны
ми.
Любопытство. Страх. Не-Сам приблизился вплотную и прикосн
улся к одной из субстанций Самого. Единый приготовился выбраковать субс
танцию, чтобы избежать заражения, но, ошеломлённые узнаванием, Сам и Не-Са
м начали сливаться, смешиваться, общаясь со слепящей скоростью. Электрон
ные потоки, называемые мыслями, потоки, описывающие форму и существовани
е, бытие и память Ч все были приняты Не-Самим и возвращены, но когда они ве
рнулись, то вернулись... наполненные образами.
Дэв почувствовал инородные мысли в виде потока, хлынувшего в его сознани
е. Каскад образов, понятий, чужеродности... Пр
остранство представилось ему в ощущениях Самого, чьё невероятное тело, с
кладывающееся из отдельных субстанций, змеилось по бесчисленным тонне
лям, миллионами километров пронизывающих кору планеты от холодной пуст
оты внешней поверхности до тёплого сияния внутренних огней, выворачива
ющих шар... нет... Вселенную... пустую скорлупу...
наизнанку...
Он изо всех сил пытался это осмыслить, постичь, борясь с головокружитель
ным вихрем информации, захлестнувшим его и грозящим вывернуть наизнанк
у его собственный мир. Это было всё равно что родиться заново, нет, скорее,
это была растерянность, как, если бы ты узнал, что всё, чему тебя учили в жиз
ни, оказалось ложным, ложным, ложным, и всему
надо было учиться заново.
Вселенная Ч это Камень, бесконечный Камень, длящийся веч
ность и окружённый теплом. Где-то в глубине Камня и далеко от тепла, сущест
вует He -Камень, Пустота, невероятный пузырь пустоты, п
ронизанный странными феноменами, теплом, меняющим температуру в соотве
тствии с кажущимся бессмысленным порядком, населённой источниками теп
ла, кажущимися недосягаемыми, ломающими все разумные гипотезы об устрой
стве Вселенной.
Единый был бы рад оставаться рядом с окружающим его тепло
м, но есть потребность искать Пустоту и тепло, что лежит за Пустотой, и нас
елять его продолжением Единого.
Но из Пустоты приходят субстанции Не-Самого, не подчиняющ
иеся никаким законам, которые разрушают Единого и стремятся к его уничто
жению, но они становятся частью Единого, направленной на добро...

Дэв попытался прояснить свои мысли, запутавшись в потоке данных, поступа
ющих извне и захлестнувших его разум. Но это было еще не все, в мозгу звуча
ли отзвуки эха.
Я всегда хотел стать звездолётчиком, страстно и до боли в с
ердце мечтал об этом. Помню то лето, когда мы с мамой пошли провожать отца
на небесный лифт, когда он уезжал в Имперский Дворец ц на новое место служ
бы. Основанием небесного лифта служит мыс на северном побережье Пулау Ли
нгга, представляющего собой райский остров на экваторе длиной в сорок ки
лометров, в ста километрах к югу от Сингапура. Добраться туда можно на маг
нитных подземных поездах, несущихся под водами пролива. Иногда небесный
лифт бывает виден и из Сингапура Ч такая тоненькая, как ниточка, царапин
ка на фоне неба, которая после восхода солнца отливает серебряным блеско
м, что делает её похожей на сверкающую шелковистую нить паутины.

Откуда он хорошо виден, так это с галереи для гостей, распо
ложенной недалеко от того места, где поезда на магнитной подушке высажив
ают пассажиров, но в тот день она была закрыта, и мне ничего другого не ост
авалось, как прилипнуть к забору из проволочной сетки, преграждающему до
ступ на служебную территорию, и, задравши голову, смотреть вверх на сереб
ряную башню, устремляющуюся к зениту. Тогда я понял, что эта башня являетс
я первой ступенькой на дороге к звёздам, и что этой дорогой мне хотелось б
ы пойти, углубиться в сердце Галактики, полететь дальше, к звёздам, купаяс
ь в синем сиянии Божественного Океана. Боже, и когда только я снова увижу п
апу, и почему так нестерпимо больно...
Дэв понимал, что бессвязно перескакивает с одной мысли на другую, но ниче
го не мог с собой поделать. Казалось, боль и страх, сдерживаемые годами, пр
орвались наружу, сметая всё на своем пути, как это делает вода, пробившая д
амбу. Водоворот чувств и воспоминаний снова подхватил его.
Его боль, когда отец уезжал, предательство. Ни с чем не срав
нимая мука, которую он испытал, узнав, что отец мёртв и между ними не будет
примирения. Его отчаяние, когда был утрачен шанс стать звёздолетчиком, е
го унижение, когда он попал в простые рядовы
е... и тёплое легкое братство юджо, солдатских уз, новая семья, признание, са
мосовершенствование, победа...
«Бог мой, Ч подумал он, потрясённый глубиной переживаний, на которую, как
ему казалось, был не способен, Ч что ксены подумают обо всем этом ?»
Он услышал ответ, хотя тот был сформулирован не словами. Набор переживан
ий, чувств, эмоций, мировосприятия, жизненного опыта его и Единого разите
льно отличались один от другого. Но он почувствовал сильную заинтересов
анность со стороны ксенофоба, в его сознание рекой потекли вопросы, напо
миная сменяющуюся череду данных на мысленном дисплее, который всегда бы
л перед глазами во время управления страйдером...
Что такое забор из проволочной сетки?
Что такое остров?
Что такое солнечный свет?
Что такое планеты?
Что такое звёзды?
Что такое Бог?
И ещё много других. Он чувствовал, что Разум, задававший все эти вопросы, б
ыл очень велик и очень-очень стар. Мысли, которые казались Дэву не поддающ
ейся контролю мешаниной, он прочитывал со скоростью сверхкомпьютера, со
поставляя слова с. образами, идеи с пониманием. Он был скор, но отяжёлен со
бственными представлениями. Дэв сталкивался с такими сдвигами и завихр
ениями, но ничего не понял в них.
Тем временем воспоминания продолжали всплывать на поверхность. Дэв тол
ько что испытал прямую загрузку данных в оперативную память. Это были но
вые сведения, поступление которых он ощутил, когда Катя передала ему зап
иску, только в этих файлах содержались миллионы и миллионы бит информаци
и.
Теперь ему оставалось только вспоминать.
Он вспомнил, как когда-то был Ребёнком Ночи, ещё не сформировавшимся и нап
оловину, который знал только тепло и тьму, а также ощущал присутствие бра
та. Ещё он помнил, что до этого на крошечной сфере пересекал Внутреннюю Пу
стоту, улетая с Камня. Это было в невероятно удалённом прошлом. Он помнил...

Дэв знал, что ксенофобы...
Нет, не ксенофобы. Это неправильное пониман
ие их сути, вытекающее из человеческого страха и незнания. Они не боялись
незнакомцев, они просто не знали их, не признавали как частицу Вселенной,
не связанную с Самим.
Они, он... был Единым, кроме которого во Вселенной больше Никого не было.
В двадцати метрах за его спиной послышался шум обвалившихся камней. Дэв
слегка повернулся и увидел, что на едва различимую в свете собственных ф
онарей и окутанную поднявшейся пылью сгорбленную фигуру «Моргана Холд
», похожую на застывшего рака, сыплется мусор. Через несколько секунд в пы
левом облаке появились четыре фигуры и спрыгнули на землю возле «Призра
ка», двое мужчин и две женщины в чёрных с красным бронескафандрах. Одним л
овким движением они одновременно отстегнули ремни сбруи и выхватили ор
ужие.
Ч Лейтенант Камерон! Ч Ему навстречу рванулась сержант Уилкинс, похож
ая на разъярённую валькирию. Руки её оттягивал страшного вида ручной пул
емет фирмы «Штейр-Хитачи». Ч О, мой Бог, что это с вами случилось?
Стоявший за ней капрал Байер поднял руку с фонарем, а двое других вскинул
и поблёскивающие в искусственном свете лазерные ружья «Тошиба», не мене
е устрашающего вида, чем пулемет Уилкинс, но нерешительно застыли, не зна
я, куда направить огонь.
Дэв замигал от яркого света, и только тут до него дошло, что он всё еще стои
т у стены пещеры, а Единый спустился вниз и обволок его тело своей массой,
почти укрыв его наполовину. Остальные субстанции Единого
тоже стремились к нему, чтобы посредством к
омеля вступить в контакт. Внезапно он понял, что выглядел, д
олжно быть, как часть этой живой стены. Но боли не было, и не было сожаления.

Просто... Единение.
Ч Привет, сержант, Ч сказал он незнакомым голосом, приглушенным маской.
Дэв почти не мог говорить. Образы, мысли... Ощущение чужеродного присутств
ия едва не заставило его броситься на землю. Ч Не стрелять. Мне не причини
ли вреда. Со мной всё в порядке. На самом деле...

Нехотя он оторвался от стены, раздался чмокающий звук. Ком
ель остался с ним, и Дэв ощутил голой кожей трепетание его т
ельца. В том месте, где к нему прикасался Единый,
ощущалась прохлада. Снова пахнуло жаром пещеры, как из откр
ытого горнила топки.
С громким стуком, отталкиваясь от стен, сверху спускалась ещё одна фигур
а, пятая по счету. На ней был чёрный, плотно облегающий тело комбинезон, и г
ермошлем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42