В инфракрасном свете он представлялся как источником тепла, таким же, к
ак перегревшиеся сервомоторы или блок питания. Под холодным взглядом её
парных лазеров фигура сначала замерла, припечатанная на месте, потом под
няла руки и замахала. Разозлившись на то, что её отвлекли, Катя продолжила
было движение, решив не обращать на одиночку внимания.
Но, боже, что он здесь делает? В этой грязи, в сплошном окружении гамм, бедол
ага не продержится и пяти минут. И всё же Катя ничего не могла сделать для
него. Всего в каких-нибудь пяти сотнях метров от нее находились две альфы,
«Медная голова» и «Кобра». Она прибавила скорость, неумолимо сокращая ра
сстояние, отделявшее ее от противника.
«Медная голова» двигалась впереди. Её перемещение было столь стремител
ьным, что из-под колеблющихся, отливающих серебром ног в разные стороны р
азлетались комья замёрзшего грунта. Катя остановилась, приняла устойчи
вое положение и открыла огонь сразу из протонной пушки и лазеров. Под нат
иском огня «Медная голова» зашаталась и остановилась. От её тела отлетал
и порядочные лоскуты, но тут ксен начал видоизменяться, раны его затягив
ались жидким металлом. Катя снова открыла огонь, но промахнулась... Ксен пр
отянул в её сторону сверкающую псевдоногу, и она физически ощутила сгуст
ок сильного электромагнитного излучения. Она попыталась перевести при
цел, но было слишком поздно. Последовала серия тяжёлых ударов в грудь, и он
а едва не повалилась на спину.
В голове зазвучало сигнальное предупреждение. Нанотехнические снаряды
в трёх местах пробили её броню, повредили правую руку и сорвали орудийну
ю подвеску под брюхом, содрав броню на ноге и торсе. Поражённые наночасти
цами места корпуса выделялись яркими пятнами. Она уже начала проводить н
анотехнические контрмеры, когда из туманного марева к ней метнулась «Ме
дная голова», отдалённо напоминающая спрута. Катю заключил в объятья ком
ок резиновых щупалец, обвив её черными и серебряными кольцами. Резким дв
ижением корпуса Катя сбросила ксена на землю и в упор выстрелила в него и
з обеих протонных пушек. Вспыхнул бело-голубой ослепительный свет, наскв
озь прошивший ядро «Медной головы», и та рассыпалась фонтаном брызг расп
лавленного металла. Два щупальца отлетели в стороны, за ними упали еще тр
и. Огромные куски тела ксенофоба лежали на земле и дымились. Вспышка снов
а пронзила корпус ксена, и его останки, извиваясь в конвульсиях, распалис
ь на части.
Ч Суреш! Ч закричала Катя, почувствовав, что положение страйдера стало
неустойчивым, и её раскачивает из стороны в сторону. Перед глазами всё пл
ыло. Ч Крис!
По сведениям ИИ «Полководца» Крис Кингфилд был мёртв. Один из выпущенных
в неё наноснарядов, пробив броню в бортовой части корпуса, взорвался вну
три стрелкового модуля. Срочно были предприняты наноконтрмеры. Но будет
ли их достаточно?
Суреш Гупта тоже не отвечал. Но она пока ещё не знала, погиб ли он или прост
о отключился. С её собственным подключением тоже возникли какие-то пробл
емы. Шли сильные радиопомехи, буквально оглушавшие и ослеплявшие её. На м
инуту интерференция прекратилась, и она увидела искореженную землю и ды
мящийся корпус «Медной головы», но тут контакт прервался, и Катя снова ощ
утила собственное тело, оказавшись в темноте тесной гробницы командирс
кого модуля.
Она почувствовала, что падает. Когда тело «Полководца» ударилось о землю
, звук удара отозвался в голове девушки взрывом звёздной галактики. Посл
едовала ослепительная вспышка, вслед за которой Катя погрузилась в непр
оницаемую тьму...

ГЛАВА 14

Если вы оказались в т
есном пространстве и испытываете страх, признайтесь себе в этом. Потом о
владейте ситуацией и заставьте её работать на себя. Страх стимулирует вс
е жизненные процессы. Когда вы испуганы, то способны сражаться лучше и пр
одержаться дольше...
«Руководство для м
орских пехотинцев
Издание пятнадцатое, дополненное,
конец XX века

Один на поле боя с гигантами, Дэв стоял по щиколотку в грязи, которая уже н
ачинала схватываться ледком, и смотрел на появление исполина. Из серого
сумрака, тяжело шагая, вышел «Полководец». Из-за нанофляжного покрытия е
го очертания казались размытыми. От поступи великана земля вибрировала.
У Дэва даже перехватило дыхание, когда боевая машина остановилась рядом
с ним настолько близко, что он слышал шипение гидравлики, скрежет металл
а по металлу в изношенных суставах. Это был RS -64 D
, мощный, величественный бог войны, способный укротить любу
ю бурю. Несмотря на отражающую поверхность нанофляжа, он всё же сумел раз
обрать на его борту имя машины, это был «Клинок убийцы». «Полководец» Кат
и Алессандро.
Интересно, видела Катя его? Или Суреш? Идиот, тут же обругал он себя. Конечн
о, они видели его. Ничто, находящееся в поле зрения страйдера, не могло уск
ользнуть от сенсоров чувственного восприятия, а следовательно, всё твор
ящееся вокруг него тут же делалось достоянием органов чувств экипажа. Сл
овно в ответ на его вопрос, машина, взвизгнув сервомоторами, повернула в е
го сторону тупое рыло и навела на него сдвоенный ствол дугового лазера. О
н помахал рукой, но исполинский торс машины почти презрительно распрями
лся, и она зашагала прочь, не обращая на него внимания.
Его рука безвольно упала, он чувствовал себя глупцом. Чёрт, как мог он забы
ть, что наездникам страйдеров нет никакого дела до простых пехотинцев. В
сё их отношение к немоторизированной пехоте выражалось в презрительно
й кличке «хрустящие чипсы». Естественно, что в боевом снаряжении, которо
е делало всех пехотинцев похожими друг на друга, его бывшие товарищи по о
ружию не узнали его. Дэву ещё повезло, что «Полководец» не раздавил его. Но
появление страйдера помогло ему убедиться в том, что он действительно п
отерял ориентацию и находится с северной стороны Норвежской линии. Шлем
его, как догадался Дэв, был слабо экранирован, и мощное электромагнитное
излучение ксенофобов безнадёжно вывело из строя его полевые датчики. Ем
у ничего не оставалось делать, как довериться интуиции. Дэв повернулся в
другую сторону и начал подниматься вверх по склону, следуя в том направл
ении, откуда пришел уорстрайдер. Он надеялся, что ещё не все солдаты верну
лись в ШБТ, и тот еще не покинул базу.
Пророкотал взрыв, и молния окрасила клубы дыма и взметнувшейся в воздух
пыли в жуткие сине-зелёные тона. Обернувшись, Дэв увидел, что «Полководец
» схватился в рукопашной с чем-то исполинским, «Медной головой», как ему п
оказалось. Вспышки молний следовали одна за другой. Чувствуя себя ничтож
ным, одиноким и таким незащищённым в этой битве исполинов, где человеку н
е было места, он, собрав все свои силы, бросился бежать вверх по склону хол
ма. Ноги его, отяжелевшие от налипшей грязи, разъезжались в стороны, и прод
вижение вперед было неимоверно трудным. Но когда его контрольная панель
предупредила о появлении нанодезинтеграторов, Дэв остановился. Наносч
ёт уже достиг отметки тридцать два и продолжал расти. В восьми метрах от н
его грунт дышал, как живой, камни плавились прямо на глазах, превращаясь в
пар. Дэв попятился и, потеряв равновесие, покатился вниз. У основания холм
а наносчёт показывал ноль двадцать один, что было значительно лучше. Одн
ако на электронном табло шлема засветилось предупреждение об опасной к
онцентрации нанодезинтеграторов на перчатках и рукавах скафандра. Он в
ыпустил на зараженные участки аэрозольную струю и подумал, что не знает,
сколько еще раз он сможет воспользоваться баллончиком.
Внимание его привлек жуткий лязг металла и громовой разряд, сопровождав
шийся ослепительной вспышкой, озарившей небо. В клубах дыма и сгущавшихс
я сумерках он разглядел, что «Полководец» теперь лежит на боку в пятидес
яти метрах от него. Дэв бросился бежать в сторону поверженного гиганта. Г
рязь уже стала замерзать, и каждый шаг давался ему с большим трудом, земля
не желала отпускать увязающие в твердеющем месиве ноги. Склон холма каза
лся теперь покрытым застывающим гудроном. Дэв ещё точно не знал, что суме
ет сделать, но в одном был уверен совершенно точно Ч экипаж «Полководца
» в беде. Возможно, они уже катапультировались, хотя не исключалась и возм
ожность того, что экипаж в ловушке и не в состоянии выбраться наружу. В люб
ом случае нужно было как можно быстрее добраться до страйдера.
Над страшной дырой в бронированном борту курился дым. Электронное табло
предупредило его, что наносчёт достиг отметки ноль пятьдесят. Повсюду на
земле валялись извивающиеся обломки разбитой «Медной головы». Дэв ухва
тился за поручни и, подтянувшись на руках, поднялся по круглому боку маши
ны, потом проделал то же самое с другой стороны... и ещё. Из уорстрайдера ник
то не катапультировался. Люки экстренной эвакуации были по-прежнему пло
тно закрыты.
В скором времени Дэв нашёл то, что искал, Ч контрольную панель внешних да
тчиков, встроенную во внешний корпус со стороны командирского модуля и п
редназначавшуюся для техников, обслуживающих машину. По её показателям
они могли судить о состоянии всех систем страйдера, находящегося в полев
ых условиях. Дэв нажал на кнопку, и крышка отползла в сторону. Взору предст
ало мерцающее созвездие зелёных, красных и золотых огоньков. Он нахмурил
ся, раздумывая над их значением.
Сигналы, поступавшие из командирского модуля, однозначно свидетельств
овали о наличии там живого тела. Капитан Алессандро была жива, но находит
ся без сознания, возможно, она ранена. В командирской сети управления име
лись повреждения третьей степени. На первый взгляд казалось, что узел пе
рвичной компьютерной связи выведен из строя, вероятно, сожжён нанодезин
теграторами. Искусственный интеллект «Полководца» отключил её от сист
емы управления, чтобы предупредить распространение заразы.
Индикаторы пилотского модуля светились красным и зеленым светом, и губы
Дэва дрогнули. Суреш, Ч если это он, Ч мёртв, хотя он всё еще подключен к си
стемам уорстрайдера. Системы пилотского модуля функционировали нормал
ьно. Стрелок также был мертв.
Прильнув к шершавой, разъеденной нанодезинтеграторами броне корпуса «
Полководца», Дэв стал обдумывать возможные варианты дальнейших действ
ий. Долго на этом адском поле он один не продержится, а Катя Алессандро ста
нет лёгкой добычей первого же ксена. Он попытался прогнать возникшую пер
ед мысленным взором картину Ч как ксенофобы поглощают уорстрайдер, а он
а, единственный живой участник этого ужаса, сжимающегося вокруг неё, зах
одится в истошном крике.
Он не мог позволить, чтобы это случилось... не мог. Катя пыталась помочь ему,
выступила в его защиту на дознании. Дэв не мог бросить ее на произвол судь
бы, не мог позволить подвергнуться кошмару дезинтеграции.
Вскарабкавшись по металлической лесенке и стараясь избегать наиболее
опасных участков заражённой поверхности машины, Дэв подобрался к входн
ому люку обслуживания центрального мозга уорстрайдера. Это была кругла
я плита, встроенная в наружную стенку главного корпуса, как раз напротив
ротационной пушки. Сейчас, когда «Полководец» лежал на боку, входной люк
находился в вертикально стоящей броне. Нащупав крышку, обозначенную кра
сными и белыми полосами, Дэв нажал несколько кнопок и открыл её. В нише он
отыскал рукоятку с надписью «Запасной выход» и с силой рванул её на себя.
Послышалось шипение воздуха, которое свидетельствовало о выравнивании
давления, круглый люк отполз в сторону, открыв его взгляду тесное, похоже
е на саркофаг, помещение.
Узкая шахта служила внутренним входом для пилота, командира и стрелка, а
также позволяла проникнуть к ядру мозга ИИ страйдера и первичной цепи св
язи. Ещё она служила в качестве воздушного шлюза и обеспечивала возможно
сть доступа в модули страйдера и выхода из него в условиях неблагоприятн
ой окружающей обстановки без разгерметизации самих модулей. В темноте м
игали контрольные лампочки. Дэв согнулся и протиснулся внутрь, чтобы дот
януться до небольшой панели управления, на которой были кнопки, позволяю
щие изменять давление и состав воздуха в отсеке. Он закрыл люк, и шахта нап
олнилась антинаносредством. Наносчёт упал до нуля. Затем Дэв в определён
ной последовательности нажал ещё несколько клавиш, чтобы воздух в отсек
е сменился на благоприятную для дыхания смесь.
«Ну, давай же... давай!» Ч нетерпеливо считал он секунды, ожидая, когда крас
ный свет индикаторной лампочки сменится на зелёный. Внутри он был практи
чески слеп, а мысль о том, что происходит снаружи исковерканного страйде
ра вызывала ужас, и он старался отбросить её. Наконец! Зелёный!
Скорчившись в тесном пространстве шлюза, Дэв снял шлем и сбросил со спин
ы рюкзак с системой жизнеобеспечения. В воздухе стоял острый запах аммиа
ка, от которого глаза тотчас начали слезиться, по дышать было можно. В поло
жении уорстрайдера на боку не так-то легко было найти вход в пилотский мо
дуль. Он оказался внизу, и Дэв разгерметизировал люк.
В модуле было тесно, темно и ничего не разобрать. Суреш лежал на боку под п
рямым углом к воздушной шахте. Спутанный ремнями безопасности, он был по
хож на марионетку с проводами компьютерной связи, всё ещё подсоединённы
ми к шлему, который сполз назад и болтался на спине. Судя по положению тела
, Дэв решил, что парень при ударе о стену модуля сломал шею. Бросив взгляд н
а показания медицинских индикаторов нагрудной пластины Суреша, Дэв убе
дился, что его однокашник был мёртв.
Если бы Дэв мог срочно доставить парня в медчасть, то у него был бы шанс. На
нохирургическая техника позволяла восстанавливать нарушенные связи с
пинного мозга с такой же легкостью, с какой приживляли оторванные конечн
ости. Но если мозг пострадавшего слишком долго пребывал без кровоснабже
ния, то уже имели место многочисленные церебральные нарушения, исправит
ь которые не представлялось возможным, следовательно, об оживлении земл
янина не могло быть и речи.
В настоящий момент Дэву нужно было подумать о том, как поднять уорстрайд
ер на ноги. Теперь Суреш мог подождать. Дрожащими пальцами он отстегнул ш
лем с цефлинком и снял его с шеи Гупты. Ещё несколько минут ушло у него на т
о, чтобы освободить тело приятеля от ремней безопасности и вытащить его
из пилотского модуля. ЧТО было дальше, походило скорее на ночной кошмар. С
правиться с мёртвым телом было всё равно, что передвигать мешок с песком
в узкой трубе, диаметр которой не превышает длину вытянутой руки. К тому ж
е он старался обходиться с телом осторожно. Чем меньше повреждений будет
у Суреша, тем выше его шансы на последующее спасение. Но в настоящий момен
т решающую роль играла скорость. Пока в живых было двое Ч он и Катя. Суреш
был мёртв. Вероятность его спасения была проблематичной, в то время как с
охранение их двух жизней пока не потеряло актуальности. Ещё секунда пром
едления, и ксены обнаружат их, тогда уже ничто не спасёт.
Наконец Дэв занял тесное пространство, которое несколько минут назад пр
инадлежало Сурешу. Придержав тело над головой, он нажал кнопку закрытия
люка. Теперь он был один в герметичном модуле. В темноте призрачным свето
м мерцали красные, зелёные и золотистые индикаторные огни. Всем своим су
ществом он ощутил дружеское гудение систем «Полководца».
Дэв ещё раз внимательным взглядом окинул контрольную панель, стараясь н
ичего не упустить из виду. Неужели прошёл всего месяц с тех пор, как он под
ключался к одному из этих бронированных монстров? С левой руки он снял пе
рчатку, обнажив вживлённый ладонный интерфейс, и надел шлем Гупты. Потом
рукой подключил к нему все три разъёма. Ладонь потянулась к панели управ
ления. Последовала ослепительная вспышка... и приступ мгновенной боли.
Испытывая головокружение и тошноту, Дэв старался справиться с обрушивш
имся на него каскадом неприятных ощущений. Поскольку мозг ИИ «Полководц
а» был настроен на параметры мозга Суреша, требовалось дополнительное в
ремя, чтобы создать новую конфигурацию системы. Сосредоточившись, он заг
рузил в память ИИ коды доступа, которые ещё хранились в его банке данных.

Ч Замена пилота, Ч мысленно произнес он. Ч Реконфигурация. Код три-зелё
ный-один.
Ч Подумай о поле поспевающего хлеба, Ч услышал он в голове голос страйд
ера. Ч Сконцентрируйся на стае птиц, летящей слева направо высоко над го
ловой.
Он выполнил всё, что от него требовалось. Но он торопился. Зрительный обра
з дрогнул, и Дэву показалось, что еще мгновенье, и он потеряет его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42