Час спустя несчастных и след просты
л.
Позже Дэв узнал, что все они стали техниками, но страх попасть в инфантери
ю как дамоклов меч висел над каждым из новобранцев. Это происшествие дов
ело отчаяние Дэва до состояния бессильной ярости. Из-за такого пустяка, к
ак плохой показатель психического тестирования, кто-то посторонний в ко
рне перекроил всю его жизнь. На его взгляд, это было в высшей степени неспр
аведливо!
Ему казалось, что выжить он мог, только оставаясь незамеченным среди дру
гих призывников.
Ч Ты сможешь повторить попытку попасть во флот, Ч сказал капитан Фишер,
Ч после того, как получишь квалификацию младшего офицера.
Эти слова запали в душу Дэва, породив в нем неоправданную надежду, доходи
вшую порой до отчаяния. Шесть недель! Ради этой цели в течение шести недел
ь он был готов выносить все, что угодно. От него требовалось только чётко в
ыполнять все приказы и распоряжения и не вступать ни в какие конфликты. О
н выдержит всё, а потом подаст прошение о переводе его во флот. Хотелось ве
рить, что обстоятельства не изменятся к худшему.
На седьмой день рота начала тренироваться на тренажерах, что представля
лось элементарным людям, которые уже манипулировали в сцепке с компьюте
ром тысячетонными грузовыми судами в орбитальных доках. Но довольно быс
тро задания стали всё более объёмными и более сложными. Дэву начало каза
ться, что он еще ничему не научился.
По-прежнему кадетов заставляли помногу и подолгу бегать.
Ч Боже! Ч тяжело дыша, проговорил он после пробежки на восьмой день. Они
только что закончили четырёхкилометровый кросс, состоявший из двенадц
ати кругов вокруг плаца. Согнувшись и уперев руки в колени, он пытался вос
становить дыхание. Рядом с ним тяжело пыхтел Суреш Гупта.
Ч Боже! Ч снова сказал он. Ч А я думал, что они готовят нас для уорстрайде
ров. Интересно, какое отношение имеет бег к компьютерному управлению маш
инами?
Ч Кое-какое имеет, Ч ответил Гупта, сдерживая дыхание. Воздух был холодн
ым, но по их телам струился пот. Ч К тому времени, когда они начнут запряга
ть наши мозги, мы должны быть подготовлены физически.
Ч Не очень-то мне хочется, чтобы кто-то запрягал мои мозги. Ч Внутренне Д
эв понимал, что его язык за последнее время стал грубее и язвительнее. Ч В
от дерьмо, они там, наверно, думают, что во время боя мы будем таскать эти во
нючие страйдеры на наших спинах?
Ч Возможно, если придется. Разве ты не заметил? Мы стали сильнее.
Ч После одной недели? Не смеши меня.
Ч Помнишь те уколы, что нам сделали в первый день?
Дэв выпрямил и потёр левую руку, которая ещё саднила. У многих призывнико
в на плечах и ягодицах ещё не рассосались кровоподтеки, оставленные инъе
кциями.
Ч Ты говоришь об антигениках, как можно забыть о них?
Ч Это были не только антигеники. Метаэффекторы тоже, старик. Они нас пере
страивают. Разве ты не заметил? Ты набираешь массу.
Эта информация входила в набор сведений, загруженных в блоки их персонал
ьной памяти несколько дней назад, но Дэв по непонятной причине не отнес э
то на свой счёт, хотя метаэффекторы были единственным средством, с помощ
ью которого Командование подготовки призывников Гегвоенкома могло пре
вратить за столь короткий срок тощих или чрезмерно упитанных гражданск
их лиц с недоразвитым мышечным аппаратом в солдат. Скорее не антигеники,
охотящиеся за бактериями, а нанотехнические метаболические эффекторы
усиливали обмен веществ в организме, превращая жиры в энергию, а еду в мыш
цы. Ввиду того, что мышечная ткань плотнее жировой, человек при замене жир
овой ткани на мышечную набирает вес. Этот процесс происходил со всеми но
вобранцами роты. Толстяки худели, а худощавые люди наращивали массу.
Ч Что? Ч спросил он, всё ещё глотая ртом воздух. Ч Они, наверно, хотят, что
бы мы жили вечно?
Ч Едва ли, Дэв. Ч На фоне тёмного лица Гупты блеснули два ряда белых зубо
в. Ч Разве ты не слышал? Продление жизни существует только для нас, японце
в.
Ч А я бы и не хотел жить вечно, Ч возразил Дэв. Ч Зачем, если всё сводится
к пробежкам вокруг плаца!
Ч Очень хорошо! Вы, две ослиных задницы! Ч в тяжело дышащей толпе облива
ющихся потом призывников раздался зычный голос Максвелла. Ч Раз вы всё
ещё в состоянии разевать варежки, значит, нагрузка была недостаточной. И
так, вся рота может благодарить вас за дополнительные двенадцать кругов!
Одетые в жёлтые комбинезоны новобранцы, тяжело дыша и чертыхаясь, нехотя
поплелись на беговую дорожку. Кто-то с силой ткнул Дэва в ещё саднящее пле
чо, и он даже выругался от боли сквозь стиснутые зубы.
Рота 645, уменьшившаяся до двадцати пяти человек, снова начала наматывать к
илометры гаревой дорожки.
ГЛАВА 7
Военная подготовка
в армии должна начинаться с избавления от тех, кто по своему характеру ил
и темпераменту не годится для участия в боевых действиях.
«Анатомия мужеств
а»
Лорд Моран,
середина XX века
Шеренга боевых машин карабкалась по склону. Голый, негостеприимный ланд
шафт не отличался разнообразием: камни, скалы и песок под жгучим безлики
м небом; единственной достопримечательностью пейзажа был сам холм Ч ко
нусообразный пик со срезанной вершиной и вздымающейся на сотню метров н
ад поверхностью призмой атмосферного генератора. Здесь первую шеренгу
боевых машин поджидала вторая шеренга страйдеров.
Линия обороны на вершине холма состояла из четырёх двухместных LaG
-42, носящих название «Призрак» и четырёх одноместных развед
чиков RLN -90, именуемых «Скаутами». Тонкая нанопленка, на
несённая на их поверхность, придавала машинам ярко-красный цвет. Противн
иками их выступали пять «Призраков» и два «Скаута», выкрашенных для отли
чия в синий тон. Атакующие обладали большей огневой мощью, но тот факт, что
им приходилось двигаться по склону холма вверх, в значительной мере сни
жал их преимущество. С каждым шагом боевых аппаратов в кристально чистый
воздух вздымались новые тучи пыли. Пыль прилипала к голой металлической
поверхности, делая очертания страйдеров размытыми.
На вершине холма полыхнул лазерный луч и рубанул по синему LaG
-42. Когда левый боекомплект был сорван с места, из него, как из
рога изобилия, посыпались снаряды. Над обнажившейся электропроводкой з
акурился белый дымок. Но «Призрак» сделал шаг назад, чтобы не упасть, и выд
ержал удар. Он продолжал идти вперед, загребая зыбкий грунт массивными п
одошвами.
Ч Пустить дымовую завесу! Ч прозвучала команда. Из надвигающейся сине
й шеренги, описывая дугу, полетели дымовые шашки, взрывающиеся при ударе
о землю. Тотчас по всей линии фронта стали расцветать удушливые облака м
олочно-белого дыма, скрывая обе шеренги сражавшихся. Время от времени пр
одолжали вспыхивать лазерные лучи, яркость свечения и убойная сила кото
рых были значительно уменьшены за счет плотного аэрозольного тумана. Бы
л подбит ещё один синий страйдер, броня одной его тонкой ноги раскалилас
ь докрасна.
Ч Синий лидер синим «Скаутам»! Ч голос Суреша Гупты от возбуждения зву
чал немного громче, чем обычно, но в остальном был спокоен и ровен. Ч Разд
елиться на две части! Заходить с флангов! Синие «Призраки», в лобовую атак
у за мной!
В тумане было видно, как «Скауты», похожие на массивных коренастых людей,
облаченных в тяжёлые бронированные скафандры без шлемов, на три с полови
ной метра возвышавшиеся над землей, поднимаясь по склону, стали заходить
с двух сторон противника, стараясь захватить его фланги. Четырёхметровы
е махины «Призраков», которые своими длинными ногами и прыгающей походк
ой больше походили на исполинских бескрылых птиц, выстроившись буквой «
V », острым концом вперёд нацелились в центр боевого по
рядка противника. Защитники, не будучи в состоянии сдержать натиск врага
лазерным огнем, переключились на зенитные орудия, гранатометы и ракетны
е установки. В воздухе зазвучало ритмичное стаккато огня, открытого оруд
иями KV -70, служившими одновременно руками «Призраков».
Катя, невидимая для участников учебного боя, наблюдала за сражением с вы
соты птичьего полета. Аппаратура позволяла ей с одинаковой лёгкостью ви
деть сквозь туман и пыль. «Лобовая атака на подготовленные позиции?» Ч м
ысленно задала она вопрос.
Ч Пока ещё они не получили достаточно сведений относительно формально
й тактики, Ч послышался голос майора Карла Рассмуссена. Она не могла вид
еть командира учебного батальона, но знала, что тот наблюдает за боем с та
кой же позиции.
Ч Сейчас нам только нужно добиться от них инициативы, умения быстро соо
бражать и безумной отваги. Ч продолжил он. Ч Это довольно грубая прикид
ка для обеих сторон. Нет прикрытия, недостаточная устойчивость положени
я, ограниченный выбор оружия. Правда, красные в качестве прикрытия имеют
гребень холма, но им нужно оставаться на месте, чтобы защищать флаг. Синие
лишены и этого, но у них есть свобода передвижения.
Внезапно из плывущего облака дыма появились синие «Призраки». От линии к
расных их отделяло каких-нибудь двадцать метров. Красные снова переключ
ились на лазерный огонь из нагрудных башен. Ракеты и управляемые лазерны
м лучом снаряды прочертили на вершине холма белые полосы. Лязг и скрип ме
таллических машин утонул в громе последовавших взрывов. Вдалеке послыш
алась пулемётная очередь. В воздух, описывая дугообразные траектории, вз
вились реактивные гранаты, падение которых сопровождалось оглушительн
ым грохотом и яркими вспышками света.
Ч Кто командир группы синих? Ч спросила Катя, увидев, как у синего страй
дера оторвало правую ногу. Машина завалилась, и левая нога, пытаясь выпра
вить махину, вцепилась в зыбкий грунт склона.
Ч Гупта. Уроженец Земли.
Ещё один удар пришелся по синему страйдеру, но он оказался неточным и тол
ько оставил на спинной броне аппарата длинную зазубренную борозду.
Ч Похоже, он на собственном опыте учится правилу проведения лобовой ат
аки.
В стремительном натиске синие прорвались на вершину холма, и теперь ни о
дна из сторон не имела преимущества. Продолжали рваться дымовые шашки, у
сугубляя неразбериху. Лазерный огонь сжёг обе ноги красного LaG
-42, повергнув машину наземь. Как по мановению волшебной пало
чки, цвет страйдера сменился на серый. Это означало, что ИИ страйдера зафи
ксировал «гибель» обоих джекеров. Из кратера раскрывшегося, подобно цве
точному бутону, пилотного модуля повалил белый дым.
По мнению Кати, это было вполне правдоподобное моделирование боевых дей
ствий. Сражение в целом существовало только в мозгу смоделировавшего ег
о ИИ, а также в подключенных к нему мозгах двадцати пяти курсантов и десят
ка инструкторов, мониторов и наблюдателей. Уорстрайдеры были слишком чи
стыми и сверкающими, чтобы их можно было принять за настоящие. Неправдоп
одобными их делало также отсутствие вмятин, царапин, глубоко въевшейся г
рязи и заплаток.
То же можно было сказать и о самом ландшафте. Слишком уж он был вылизанным
, аккуратным и чистым. Это было сражение в виртуальной реальности, без кро
ви и боли. Но призывники вели себя так, словно бой между двумя частями 645 рот
ы происходил в действительности Ч бой не на жизнь, а на смерть.
На одном из флангов вперед вырвался синий разведывательный «Скаут»
RLN -90 с белым номером 12, нарисованным на левой половине ве
рхней части грудной клетки. Его правая рука, в которую было встроено 100-мег
аватгное лазерное орудие, посылала снопы смертоносного когерентного с
вета в спину красного «Скаута». Сталь и дюрасплав брони размягчились, по
текли, и машина упала на колени.
Далее синий «Скаут» перевёл ствол орудия вправо и принялся сыпать снопа
ми лазерного огня в сторону красных «Призраков». Теперь синие и красные
страйдеры перемешались в красочной мозаике и в упор обстреливали друг д
руга залпами ракетных ударов. «Скаут» метнулся в сторону, когда красный
LaG -42 открыл по нему заградительный огонь из ракетной ус
тановки и послал в торс «Призрака» ответный удар тремя залпами лазерног
о огня.
Одной сотни мегаватт было достаточно, чтобы расколоть броню «Призрака»,
однако потребовалось ещё несколько ударов, чтобы преодолеть сопротивл
ение панциря дюрасплава и вызвать действительно серьёзные повреждения
. RLN -90 с методичной точностью продолжал обстрел LaGa
, целясь, однако, не в корпус машины, а в места сочленений с ко
рпусом нижних конечностей и крепления боекомплектов.
Ч Кто управляет синим «Скаутом»? Ч спросила Катя. Ч Меня интересует но
мер двенадцать.
Ч Его зовут Камерон, Ч ответил Рассмуссен. Ч Ещё один уроженец Земли.
Катя помнила его очень хорошо. Это был высокий молодой парень, показавши
йся ей очень обиженным; один из отряда новичков, с которым она встречалас
ь в кабинете Фишера за три недели до этого. Тот, который был преисполнен же
лания вступить во флот. Она с одобрением наблюдала за его действиями. Пар
ень был хорош, слишком хорош для новобранца, прошедшего всего трёхнедель
ный курс основ военного искусства.
«Скаут» подобрался к «Призраку» ближе, оказавшись теперь в пределах дос
ягаемости лазерной пушки, вмонтированной в челюсть противника, и выпуст
ил во врага серию лазерных молний, целясь в одно и то же место бронированн
ого корпуса превосходящей его по всем параметрам машины. Место сочленен
ия левого бедра озарилось вспышкой, и над ним закурился черный дымок.
LaG сделал еще один шаг, гидравлические устройства помо
гли ему сохранить равновесие, но было видно, что левая нога подкосилась. В
следующее мгновенье сочленение не выдержало, и двадцатипятитонная мах
ина уткнулась носом в каменистый грунт. Находившийся неподалеку второй
красный «Призрак» последовательно выпустил в «Скаута» четыре лазерных
заряда, но тот успел пригнуться, укрывшись за металлической грудой, оста
вшейся от поверженного противника, и удары , пришлись по и так уже пострад
авшему LaGy . Тем временем «Скаут» ответил на атаку непри
ятеля с такой холодной расчётливостью, что Кате даже захотелось запеть.
Ч Он недурно выглядит, Ч заметила она.
Ч А я не уверен, что он выстоит, Ч сказал Рассмуссен. Ч Он одиночка. По-мо
ему, он вынашивает в сердце обиду.
Ч На кого?
Ч Вот, просмотри его записи.
Наполовину отключившись от наблюдения за ходом сражения, Катя впитала п
оток информации из банка данных командования учебной ротой. Вторая част
ь её мозга продолжала следить за действиями «Скаута» номер двенадцать.
Возникшая на гребне холма неразбериха стала причиной новых жертв. Второ
й синий «Скаут» был повержен на землю, смена окраски его корпуса на серый
цвет свидетельствовала о зафиксированной ИИ «гибели» членов экипажа. О
дин синий «Призрак», находившийся под управлением Гупты Ч искореженна
я машина с оторванным правым боекомплектом Ч оставался пока на ногах и
отбивался от наседавших на него двух красных страйдеров, покалеченных т
ак же жестоко, как и он сам. Последний из уцелевших красных RLN
-90 послал в двенадцатый номер сноп лазерного огни, и лёгкий р
азведчик повалился на землю. Броня его торса была разорвана в клочья. Упа
л смертельно раненный бомбовым ударом ракетного огня, выпущенного из ор
удия Гупты, ещё один красный LaG . К изуродованному страй
деру командира синих неумолимо приближались последние из выживших кра
сных Ч LaG -42 и RLN -90. За их спинами в несу
ществующем бризе развевалось полотнище красного флага.
Катя взяла досье Камерона. Раньше, в кабинете Фишера, она уже просматрива
ла содержащиеся в нем записи, но теперь ей захотелось взглянуть на них ещ
е раз. Босуош... так. Для уроженца одного из перенаселённых мегаполисов ста
рой Северной Америки было довольно необычно получить разъёмы и весь нео
бходимой набор цефалосвязи, что могло позволить расстаться с планетой. Е
й было известно, что Гупта также являлся уроженцем Земли, но он происходи
л из провинции Дай Нихон. Граждане Большой Японии Ч даже второго сорта
Ч пользовались определенными преимуществами. Им было проще получить д
оступ к последним достижениям японской нанотехнологии.
Она дошла до записей об адмирале Камероне... том самом адмирале Камероне. Т
еперь стало понятно, как малыш из старой Америки сумел получить все эти н
аноимплантанты. А отец Дэва Камерона, оказывается, вовсе не был героем, ка
к она полагала вначале. Это в какой-то степени объясняло, что делал его сын
во внешних мирах.
Большинство обитателей пограничных миров не принимались в расчёт в тех
политических играх, в которые играли Японская империя и Гегемония.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
л.
Позже Дэв узнал, что все они стали техниками, но страх попасть в инфантери
ю как дамоклов меч висел над каждым из новобранцев. Это происшествие дов
ело отчаяние Дэва до состояния бессильной ярости. Из-за такого пустяка, к
ак плохой показатель психического тестирования, кто-то посторонний в ко
рне перекроил всю его жизнь. На его взгляд, это было в высшей степени неспр
аведливо!
Ему казалось, что выжить он мог, только оставаясь незамеченным среди дру
гих призывников.
Ч Ты сможешь повторить попытку попасть во флот, Ч сказал капитан Фишер,
Ч после того, как получишь квалификацию младшего офицера.
Эти слова запали в душу Дэва, породив в нем неоправданную надежду, доходи
вшую порой до отчаяния. Шесть недель! Ради этой цели в течение шести недел
ь он был готов выносить все, что угодно. От него требовалось только чётко в
ыполнять все приказы и распоряжения и не вступать ни в какие конфликты. О
н выдержит всё, а потом подаст прошение о переводе его во флот. Хотелось ве
рить, что обстоятельства не изменятся к худшему.
На седьмой день рота начала тренироваться на тренажерах, что представля
лось элементарным людям, которые уже манипулировали в сцепке с компьюте
ром тысячетонными грузовыми судами в орбитальных доках. Но довольно быс
тро задания стали всё более объёмными и более сложными. Дэву начало каза
ться, что он еще ничему не научился.
По-прежнему кадетов заставляли помногу и подолгу бегать.
Ч Боже! Ч тяжело дыша, проговорил он после пробежки на восьмой день. Они
только что закончили четырёхкилометровый кросс, состоявший из двенадц
ати кругов вокруг плаца. Согнувшись и уперев руки в колени, он пытался вос
становить дыхание. Рядом с ним тяжело пыхтел Суреш Гупта.
Ч Боже! Ч снова сказал он. Ч А я думал, что они готовят нас для уорстрайде
ров. Интересно, какое отношение имеет бег к компьютерному управлению маш
инами?
Ч Кое-какое имеет, Ч ответил Гупта, сдерживая дыхание. Воздух был холодн
ым, но по их телам струился пот. Ч К тому времени, когда они начнут запряга
ть наши мозги, мы должны быть подготовлены физически.
Ч Не очень-то мне хочется, чтобы кто-то запрягал мои мозги. Ч Внутренне Д
эв понимал, что его язык за последнее время стал грубее и язвительнее. Ч В
от дерьмо, они там, наверно, думают, что во время боя мы будем таскать эти во
нючие страйдеры на наших спинах?
Ч Возможно, если придется. Разве ты не заметил? Мы стали сильнее.
Ч После одной недели? Не смеши меня.
Ч Помнишь те уколы, что нам сделали в первый день?
Дэв выпрямил и потёр левую руку, которая ещё саднила. У многих призывнико
в на плечах и ягодицах ещё не рассосались кровоподтеки, оставленные инъе
кциями.
Ч Ты говоришь об антигениках, как можно забыть о них?
Ч Это были не только антигеники. Метаэффекторы тоже, старик. Они нас пере
страивают. Разве ты не заметил? Ты набираешь массу.
Эта информация входила в набор сведений, загруженных в блоки их персонал
ьной памяти несколько дней назад, но Дэв по непонятной причине не отнес э
то на свой счёт, хотя метаэффекторы были единственным средством, с помощ
ью которого Командование подготовки призывников Гегвоенкома могло пре
вратить за столь короткий срок тощих или чрезмерно упитанных гражданск
их лиц с недоразвитым мышечным аппаратом в солдат. Скорее не антигеники,
охотящиеся за бактериями, а нанотехнические метаболические эффекторы
усиливали обмен веществ в организме, превращая жиры в энергию, а еду в мыш
цы. Ввиду того, что мышечная ткань плотнее жировой, человек при замене жир
овой ткани на мышечную набирает вес. Этот процесс происходил со всеми но
вобранцами роты. Толстяки худели, а худощавые люди наращивали массу.
Ч Что? Ч спросил он, всё ещё глотая ртом воздух. Ч Они, наверно, хотят, что
бы мы жили вечно?
Ч Едва ли, Дэв. Ч На фоне тёмного лица Гупты блеснули два ряда белых зубо
в. Ч Разве ты не слышал? Продление жизни существует только для нас, японце
в.
Ч А я бы и не хотел жить вечно, Ч возразил Дэв. Ч Зачем, если всё сводится
к пробежкам вокруг плаца!
Ч Очень хорошо! Вы, две ослиных задницы! Ч в тяжело дышащей толпе облива
ющихся потом призывников раздался зычный голос Максвелла. Ч Раз вы всё
ещё в состоянии разевать варежки, значит, нагрузка была недостаточной. И
так, вся рота может благодарить вас за дополнительные двенадцать кругов!
Одетые в жёлтые комбинезоны новобранцы, тяжело дыша и чертыхаясь, нехотя
поплелись на беговую дорожку. Кто-то с силой ткнул Дэва в ещё саднящее пле
чо, и он даже выругался от боли сквозь стиснутые зубы.
Рота 645, уменьшившаяся до двадцати пяти человек, снова начала наматывать к
илометры гаревой дорожки.
ГЛАВА 7
Военная подготовка
в армии должна начинаться с избавления от тех, кто по своему характеру ил
и темпераменту не годится для участия в боевых действиях.
«Анатомия мужеств
а»
Лорд Моран,
середина XX века
Шеренга боевых машин карабкалась по склону. Голый, негостеприимный ланд
шафт не отличался разнообразием: камни, скалы и песок под жгучим безлики
м небом; единственной достопримечательностью пейзажа был сам холм Ч ко
нусообразный пик со срезанной вершиной и вздымающейся на сотню метров н
ад поверхностью призмой атмосферного генератора. Здесь первую шеренгу
боевых машин поджидала вторая шеренга страйдеров.
Линия обороны на вершине холма состояла из четырёх двухместных LaG
-42, носящих название «Призрак» и четырёх одноместных развед
чиков RLN -90, именуемых «Скаутами». Тонкая нанопленка, на
несённая на их поверхность, придавала машинам ярко-красный цвет. Противн
иками их выступали пять «Призраков» и два «Скаута», выкрашенных для отли
чия в синий тон. Атакующие обладали большей огневой мощью, но тот факт, что
им приходилось двигаться по склону холма вверх, в значительной мере сни
жал их преимущество. С каждым шагом боевых аппаратов в кристально чистый
воздух вздымались новые тучи пыли. Пыль прилипала к голой металлической
поверхности, делая очертания страйдеров размытыми.
На вершине холма полыхнул лазерный луч и рубанул по синему LaG
-42. Когда левый боекомплект был сорван с места, из него, как из
рога изобилия, посыпались снаряды. Над обнажившейся электропроводкой з
акурился белый дымок. Но «Призрак» сделал шаг назад, чтобы не упасть, и выд
ержал удар. Он продолжал идти вперед, загребая зыбкий грунт массивными п
одошвами.
Ч Пустить дымовую завесу! Ч прозвучала команда. Из надвигающейся сине
й шеренги, описывая дугу, полетели дымовые шашки, взрывающиеся при ударе
о землю. Тотчас по всей линии фронта стали расцветать удушливые облака м
олочно-белого дыма, скрывая обе шеренги сражавшихся. Время от времени пр
одолжали вспыхивать лазерные лучи, яркость свечения и убойная сила кото
рых были значительно уменьшены за счет плотного аэрозольного тумана. Бы
л подбит ещё один синий страйдер, броня одной его тонкой ноги раскалилас
ь докрасна.
Ч Синий лидер синим «Скаутам»! Ч голос Суреша Гупты от возбуждения зву
чал немного громче, чем обычно, но в остальном был спокоен и ровен. Ч Разд
елиться на две части! Заходить с флангов! Синие «Призраки», в лобовую атак
у за мной!
В тумане было видно, как «Скауты», похожие на массивных коренастых людей,
облаченных в тяжёлые бронированные скафандры без шлемов, на три с полови
ной метра возвышавшиеся над землей, поднимаясь по склону, стали заходить
с двух сторон противника, стараясь захватить его фланги. Четырёхметровы
е махины «Призраков», которые своими длинными ногами и прыгающей походк
ой больше походили на исполинских бескрылых птиц, выстроившись буквой «
V », острым концом вперёд нацелились в центр боевого по
рядка противника. Защитники, не будучи в состоянии сдержать натиск врага
лазерным огнем, переключились на зенитные орудия, гранатометы и ракетны
е установки. В воздухе зазвучало ритмичное стаккато огня, открытого оруд
иями KV -70, служившими одновременно руками «Призраков».
Катя, невидимая для участников учебного боя, наблюдала за сражением с вы
соты птичьего полета. Аппаратура позволяла ей с одинаковой лёгкостью ви
деть сквозь туман и пыль. «Лобовая атака на подготовленные позиции?» Ч м
ысленно задала она вопрос.
Ч Пока ещё они не получили достаточно сведений относительно формально
й тактики, Ч послышался голос майора Карла Рассмуссена. Она не могла вид
еть командира учебного батальона, но знала, что тот наблюдает за боем с та
кой же позиции.
Ч Сейчас нам только нужно добиться от них инициативы, умения быстро соо
бражать и безумной отваги. Ч продолжил он. Ч Это довольно грубая прикид
ка для обеих сторон. Нет прикрытия, недостаточная устойчивость положени
я, ограниченный выбор оружия. Правда, красные в качестве прикрытия имеют
гребень холма, но им нужно оставаться на месте, чтобы защищать флаг. Синие
лишены и этого, но у них есть свобода передвижения.
Внезапно из плывущего облака дыма появились синие «Призраки». От линии к
расных их отделяло каких-нибудь двадцать метров. Красные снова переключ
ились на лазерный огонь из нагрудных башен. Ракеты и управляемые лазерны
м лучом снаряды прочертили на вершине холма белые полосы. Лязг и скрип ме
таллических машин утонул в громе последовавших взрывов. Вдалеке послыш
алась пулемётная очередь. В воздух, описывая дугообразные траектории, вз
вились реактивные гранаты, падение которых сопровождалось оглушительн
ым грохотом и яркими вспышками света.
Ч Кто командир группы синих? Ч спросила Катя, увидев, как у синего страй
дера оторвало правую ногу. Машина завалилась, и левая нога, пытаясь выпра
вить махину, вцепилась в зыбкий грунт склона.
Ч Гупта. Уроженец Земли.
Ещё один удар пришелся по синему страйдеру, но он оказался неточным и тол
ько оставил на спинной броне аппарата длинную зазубренную борозду.
Ч Похоже, он на собственном опыте учится правилу проведения лобовой ат
аки.
В стремительном натиске синие прорвались на вершину холма, и теперь ни о
дна из сторон не имела преимущества. Продолжали рваться дымовые шашки, у
сугубляя неразбериху. Лазерный огонь сжёг обе ноги красного LaG
-42, повергнув машину наземь. Как по мановению волшебной пало
чки, цвет страйдера сменился на серый. Это означало, что ИИ страйдера зафи
ксировал «гибель» обоих джекеров. Из кратера раскрывшегося, подобно цве
точному бутону, пилотного модуля повалил белый дым.
По мнению Кати, это было вполне правдоподобное моделирование боевых дей
ствий. Сражение в целом существовало только в мозгу смоделировавшего ег
о ИИ, а также в подключенных к нему мозгах двадцати пяти курсантов и десят
ка инструкторов, мониторов и наблюдателей. Уорстрайдеры были слишком чи
стыми и сверкающими, чтобы их можно было принять за настоящие. Неправдоп
одобными их делало также отсутствие вмятин, царапин, глубоко въевшейся г
рязи и заплаток.
То же можно было сказать и о самом ландшафте. Слишком уж он был вылизанным
, аккуратным и чистым. Это было сражение в виртуальной реальности, без кро
ви и боли. Но призывники вели себя так, словно бой между двумя частями 645 рот
ы происходил в действительности Ч бой не на жизнь, а на смерть.
На одном из флангов вперед вырвался синий разведывательный «Скаут»
RLN -90 с белым номером 12, нарисованным на левой половине ве
рхней части грудной клетки. Его правая рука, в которую было встроено 100-мег
аватгное лазерное орудие, посылала снопы смертоносного когерентного с
вета в спину красного «Скаута». Сталь и дюрасплав брони размягчились, по
текли, и машина упала на колени.
Далее синий «Скаут» перевёл ствол орудия вправо и принялся сыпать снопа
ми лазерного огня в сторону красных «Призраков». Теперь синие и красные
страйдеры перемешались в красочной мозаике и в упор обстреливали друг д
руга залпами ракетных ударов. «Скаут» метнулся в сторону, когда красный
LaG -42 открыл по нему заградительный огонь из ракетной ус
тановки и послал в торс «Призрака» ответный удар тремя залпами лазерног
о огня.
Одной сотни мегаватт было достаточно, чтобы расколоть броню «Призрака»,
однако потребовалось ещё несколько ударов, чтобы преодолеть сопротивл
ение панциря дюрасплава и вызвать действительно серьёзные повреждения
. RLN -90 с методичной точностью продолжал обстрел LaGa
, целясь, однако, не в корпус машины, а в места сочленений с ко
рпусом нижних конечностей и крепления боекомплектов.
Ч Кто управляет синим «Скаутом»? Ч спросила Катя. Ч Меня интересует но
мер двенадцать.
Ч Его зовут Камерон, Ч ответил Рассмуссен. Ч Ещё один уроженец Земли.
Катя помнила его очень хорошо. Это был высокий молодой парень, показавши
йся ей очень обиженным; один из отряда новичков, с которым она встречалас
ь в кабинете Фишера за три недели до этого. Тот, который был преисполнен же
лания вступить во флот. Она с одобрением наблюдала за его действиями. Пар
ень был хорош, слишком хорош для новобранца, прошедшего всего трёхнедель
ный курс основ военного искусства.
«Скаут» подобрался к «Призраку» ближе, оказавшись теперь в пределах дос
ягаемости лазерной пушки, вмонтированной в челюсть противника, и выпуст
ил во врага серию лазерных молний, целясь в одно и то же место бронированн
ого корпуса превосходящей его по всем параметрам машины. Место сочленен
ия левого бедра озарилось вспышкой, и над ним закурился черный дымок.
LaG сделал еще один шаг, гидравлические устройства помо
гли ему сохранить равновесие, но было видно, что левая нога подкосилась. В
следующее мгновенье сочленение не выдержало, и двадцатипятитонная мах
ина уткнулась носом в каменистый грунт. Находившийся неподалеку второй
красный «Призрак» последовательно выпустил в «Скаута» четыре лазерных
заряда, но тот успел пригнуться, укрывшись за металлической грудой, оста
вшейся от поверженного противника, и удары , пришлись по и так уже пострад
авшему LaGy . Тем временем «Скаут» ответил на атаку непри
ятеля с такой холодной расчётливостью, что Кате даже захотелось запеть.
Ч Он недурно выглядит, Ч заметила она.
Ч А я не уверен, что он выстоит, Ч сказал Рассмуссен. Ч Он одиночка. По-мо
ему, он вынашивает в сердце обиду.
Ч На кого?
Ч Вот, просмотри его записи.
Наполовину отключившись от наблюдения за ходом сражения, Катя впитала п
оток информации из банка данных командования учебной ротой. Вторая част
ь её мозга продолжала следить за действиями «Скаута» номер двенадцать.
Возникшая на гребне холма неразбериха стала причиной новых жертв. Второ
й синий «Скаут» был повержен на землю, смена окраски его корпуса на серый
цвет свидетельствовала о зафиксированной ИИ «гибели» членов экипажа. О
дин синий «Призрак», находившийся под управлением Гупты Ч искореженна
я машина с оторванным правым боекомплектом Ч оставался пока на ногах и
отбивался от наседавших на него двух красных страйдеров, покалеченных т
ак же жестоко, как и он сам. Последний из уцелевших красных RLN
-90 послал в двенадцатый номер сноп лазерного огни, и лёгкий р
азведчик повалился на землю. Броня его торса была разорвана в клочья. Упа
л смертельно раненный бомбовым ударом ракетного огня, выпущенного из ор
удия Гупты, ещё один красный LaG . К изуродованному страй
деру командира синих неумолимо приближались последние из выживших кра
сных Ч LaG -42 и RLN -90. За их спинами в несу
ществующем бризе развевалось полотнище красного флага.
Катя взяла досье Камерона. Раньше, в кабинете Фишера, она уже просматрива
ла содержащиеся в нем записи, но теперь ей захотелось взглянуть на них ещ
е раз. Босуош... так. Для уроженца одного из перенаселённых мегаполисов ста
рой Северной Америки было довольно необычно получить разъёмы и весь нео
бходимой набор цефалосвязи, что могло позволить расстаться с планетой. Е
й было известно, что Гупта также являлся уроженцем Земли, но он происходи
л из провинции Дай Нихон. Граждане Большой Японии Ч даже второго сорта
Ч пользовались определенными преимуществами. Им было проще получить д
оступ к последним достижениям японской нанотехнологии.
Она дошла до записей об адмирале Камероне... том самом адмирале Камероне. Т
еперь стало понятно, как малыш из старой Америки сумел получить все эти н
аноимплантанты. А отец Дэва Камерона, оказывается, вовсе не был героем, ка
к она полагала вначале. Это в какой-то степени объясняло, что делал его сын
во внешних мирах.
Большинство обитателей пограничных миров не принимались в расчёт в тех
политических играх, в которые играли Японская империя и Гегемония.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42