»
Он взглянул на столбцы данных, проверяя наличие наночастиц, но не обнару
жил их присутствия. Однако это мало утешало его. Дэв находился в западне к
олодца глубиной более ста метров, окружённый со всех сторон ксенофобами.

К тому же, они определенно реагировали на его присутствие, так как сполза
ли со стен и тянулись в его сторону.

ГЛАВА 30

Сначала Единый ощутил только тепло, источающую тепло мас
су, упавшую в пределы Единого, в глубине пещеры она светилась так же ярко,
как вспышка пламени. По зову инстинкта, заложенного в Едином, отдельные к
омпоненты начали смыкаться вокруг объекта, вытягивая на всю длину рецеп
торные поверхности, чтобы насладиться этой щедростью, так неожиданно во
зникшей на уровне, столь удалённом от благодатной Глубины.

Через мгновение, пока Единый изучал источник тепла, внутр
и его существа всколыхнулись эмоции Ч удивление такому неожиданному п
одарку и... любопытство.
Древние проблески разума Самого, видно, ещё не были утраче
ны или забыты.
Единый, конечно, ничего не знал о людях, ничего не знал о стр
анной двусторонней машине, которая была источником такого щедрого тепл
а. Троичная логика Единого вмещала лишь три понятия: для него существова
ли только Камень, Не-Камень и Сам. С точки зрения Единого, Вселенная предст
авляла собой невообразимо огромную пещеру, пустую пропасть без Камня, пр
оделанную в Камне, который, в свою очередь, был окружен беспредельным, пол
урасплавленным морем дающего жизнь тепла.
Единый занимал крошечное местечко в этой Пещере между мо
рем тепла и температурными перепадами Пропасти. Он знал, что где-то в Вели
кой Пещере обитают другие Единые, частицы Самого, хотя многие из них были
ещё Детьми Тьмы, примитивными и неразумными.
Это сияющее явление не было ни благодатным, несущим инфор
мацию Самого, ни пустой чистотой He -Камня. Значит, это К
амень... но какая-то странная его субстанция, способная передвигаться по с
обственной воле, как Сам, но которая решительно не была Самим.

Концепция казалась совершенно невероятной, но Единый уже
не раз сталкивался с подобными парадоксами. Среди Детей Тьмы, давным-дав
но, во время первой смутной стадии пробуждения сознания Детей, память пе
редавалась как генетический код от Ребёнка к Ребёнку с каждой тройствен
ной конъюгацией. Единый обладал памятью, уходящей к Началу Начал, вмещаю
щей все эпохи прошлого, в пределах Великой Пещеры, значительно удаленной
от места, где он пребывал в настоящий момент. В ней хранились сведения о С
амих-которые-не-были-Самими, и которые угрожали Детям Рассвета... и которые
потом ещё неоднократно появлялись во время многих Циклов в разных облич
иях. В ней хранились сведения о Самих-которые-не-были-Самими, которые угро
жали этому циклу. Сами-которые-не-были-Самими всегда представляли опасно
сть.
Защита от этой угрозы, конечно же, входила в обязанности Де
тей, иначе Циклы не смогли бы продолжаться. Понятие «смерть» было чуждо Е
диному, поскольку он мог жить столько, сколько существует тепловое море.
Однако Единый понимал, что значит вымирание отдельно взятых Детей, в его
разумении это было сродни трансформации в пустоту He -
Камня, безвременный ад небытия.
Никогда ещё на своей памяти Единый не ощущал угрозы собст
венному существованию... никогда на своей памяти после того, как Дети стал
и Единым, не подвергался он никакой угрозе.
Этот цикл, похоже, отличался от других, к тому же ужасно...


ГЛАВА 31

На нихонго слово «ко
шмар» Ч «акуту» Ч и «демон» или «дьявол» Ч «акута» Ч очевидно, имеют
общую этимологию. Понятие это относится к числу тех демонов, что преслед
уют нас во время сна.
«Боги внутри»
Виктор Сергеевич Кубашев,
2314 год нашей эры

Ч Капитан! Мы потеряли «Дельту четыре»!
Крик Хейган застал Катю в тот момент, когда она заканчивала реактивный п
рыжок через узкую расселину. С трудом ей удалось сохранить присутствие д
уха и с металлическим лязгом приземлиться на твёрдой поверхности. Слабо
взвизгнули приводы и гидравлика.
Ч Что случилось? Ч нервно спросила она. Повернув «Полководец» вправо, К
атя увидела «Манту» Хейгана и припустилась бежать по пересеченной мест
ности в его сторону. Ч Где он?
Ч Приземлился на что-то, похожее на керамическую крышку, прикрывавшую в
ход в подземный тоннель. Она не выдержала его веса, и он полетел вниз. Будь
те осторожны, капитан. Здесь могут оказаться и другие прикрытые дыры, под
обные этой.
Проклиная свое беспечное нетерпение, она замедлила бег, тщательно выбир
ая место, куда поставить ногу. Этот чужой город был сплошь усеян ксенофоб
ными формами, так что каждый шаг был решением шарады, которое зависело от
воли случая. Старательно избегая плоскостей круглой формы, которые могл
и оказаться крышками тоннелей, она благополучно и быстро добралась до «М
анты» Виктора.
Рядом из ШБТ «Краб» только что высадились ребята из коммандос Дэва, семн
адцать мужчин и женщин, неуклюжих в своих чёрных бронескафандрах с оружи
ем на ремнях. Под проломанной поверхностью крышки, на которую приземлилс
я Дэв, виднелась чёрная, непроницаемая утроба уходящей в подземелье шахт
ы. Обломки были блестящими и гладкими, как будто ветер и вода на протяжени
и столетий долго и тщательно полировали их.
Катя недоумевала по поводу решения Дэва взять в разведывательную экспе
дицию коммандос, но ни о чём его не спрашивала. В Области Авроры он доказал
, что был прав: есть вещи, посильные для людей в скафандрах и в то же время не
возможные или исключительно трудные для уорстрайдеров. Так что люди и ма
шины в любой операции могут прекрасно дополнять друг друга.
Катя приблизилась к шахте, возле которой солдаты в чёрных с красным досп
ехах вытаскивали из наружных грузовых отсеков «Краба» бухты троса. Осто
рожно прошла она среди леггеров, стараясь не задеть их, и заглянула в жерл
о провала. Уже в полуметре от её ног начиналась непроницаемая чернота. Мо
нотонное пение на частотах GH было здесь особенно силь
ным, один раз ей даже показалось, что она слышит человеческий голос, голос
Дэва, заглушаемый треском статического электричества. Измерительный л
азером Катя замерила глубину. Восемьдесят пять метров Ч прилично для па
дения. Моля Бога, чтобы Дэв отозвался, она перешла на линию лазерной связи
, сделав луч достаточно широким, чтобы охватить всё дно шахты.
Ответа не последовало. Это могло означать, что Дэв мёртв, а его страйдер ле
жит на дне колодца бесполезной грудой разбитого металла. Могло случитьс
я, что его лазерное коммуникационное устройство, получив повреждения в р
езультате падения, не функционировало, не исключалась также и возможнос
ть, что Дэв находился без сознания или был отключен от ИИ страйдера. Ещё он
мог сместиться в боковой карман шахты, и лазерный луч не доставал его, одн
им словом, возможностей было множество. Если лазерное коммуникационное
устройство его страйдера работает и «Призрак» находится в зоне действи
я луча, она сможет связаться с ИИ LaG -42 даже в том случае, е
сли Дэв без сознания или вне компьютерной цепи.
Ч Нам показалось, что мы заметили промелькнувший там свет всего нескол
ько секунд назад, Ч прозвучал у нее в голове женский голос.
Оторвав взгляд от головокружительной черноты ночи, господствовавшей в
провале, она переключила внимание на фигурку в бронескафандре, стоящую п
одле неё.
Ч Кто вы?
Ч Сержант Уилкинс, сэр. Командир команды лейтенанта Камерона.
Ч Вы думаете... он жив?
Ч Возможно. Если он сумел сориентироваться и воспользоваться для смягч
ения приземления реактивной тягой. Мы собираемся спуститься вниз и пров
ерить.
Ч Проверить? Как?
Уилкинс задраенной в перчатку рукой указала ей на «Краба».
Ч У нас есть трос, с его помощью мы можем опустить вниз пятерых человек. Я
возьму с собой вооружённый отряд, и мы посмотрим, сумеем ли отыскать его т
ам.
Катя снова перевела оптические датчики на шахту и еще раз измерила глуби
ну. Восемьдесят пять метров. Нет... в дальнем углу она достигала отметки в с
то три метра. Падение Дэва могло вызвать частичный обвал. Она представля
ла себе опасность спуска по тёмному тоннелю, загромождённому обломками
и мусором, свисающими со стен.
Чернота! Она с трудом подавила дрожь.
Ч Внизу могут быть ксенофобы, сержант.
Ч Да, сэр. Ч Она похлопала висящую на боку пушку. Ч Поэтому я и четверо мо
их молодцов спускаемся вниз с оружием.
Ч Трое молодцов, сержант.
Ч Прошу прощения, капитан?
Ч Вы и трое ваших ребят. Я тоже иду с вами.
Уилкинс заколебалась.
Ч Боюсь, это не самая лучшая идея, капитан.
«Безусловно, в этом вы правы, сержант», Ч подумала Катя. Она чувствовал се
бя возбуждённой, даже чуточку сумасшедшей. Ещё она ощущала ужас тьмы, нач
инавшейся у неё под ногами.
Но там, внизу, находился Дэв, и ей во что бы то ни стало нужно было добраться
до него. Если он без сознания в выведенном из строя уорстрайдере, то, чтобы
связаться с ИИ машины и вызволить его из плена, нужен оператор страйдера.
Никто другой не мог помочь ему. Она должна была идти.
В темноту.
Ч Никаких возражений, сержант, Ч сказала она. Ч Раздобудьте пушку и для
меня. Торольф? Поручаю своего малыша тебе, пока я не вернусь.
Ч Будьте спокойны, капитан.
Она начала процедуру отключения от «Полководца».

ГЛАВА 32

За последние сто лет
слово «акута» на основе этой лингвистической связи приобрело второе зн
ачение. По мере того, как исследователи продолжали использовать цефлинк
и технику имплантирования для разгадывания загадок человеческой психи
ки, словом «акута» стали обозначать демонов Ч творения нашего собствен
ного ума, Ч которые, руководя нами изнутри, способны вознести нас до небе
сного величия... или низвергнуть нас в бездну катастрофы.
«Боги внутри»
Виктор Сергеевич Кубашев,
2314 год нашей эры

Дэв напрягся, приготовившись в любую минуту сократить мышцы, которые обе
спечат срабатывание флеймера «Призрака». На таком близком расстоянии о
н уничтожит сотни этих монстров. Но стрелять он не спешил.
Во-первых, выхода из этой пещеры он не видел. Во-вторых, эхо взрыва непреме
нно обрушит дряхлые стены тоннеля, похоронив как ксенофобов, так и его «М
орган Холд».
Но в действительности им руководило не только чувство самосохранения. Н
асколько Дэв знал, никто и никогда не видел, чтобы ксенофобы жили внутри т
ёмных лабиринтов своих тоннелей... никогда. Не раз на других планетах люди
посылали в провалы роботы и страйдеры, но связь с ними была невозможна, и н
и один ещё не выбрался на поверхность. Поведение этих созданий, купавших
ся в лучах его прожекторов, разительно отличалось от поведения тех экзем
пляров, которые ему доводилось видеть раньше. Те, другие, выползавшие из о
ткрывшихся транспортных сфер, были как будто отдельными особями, взаимо
связанными между собой. А эти словно были сплетены вместе и казались жив
ой сетью, напомнившей Дэву об отдельных, соединённых между собой клетках
, составляющих единое целое более крупного организма.
Может быть, в этом и заключался ответ? Ксены были частью группового разум
а, с которым человек ещё не научился общаться? Но это представлялось мало
вероятным. Завоевания ксенов, оказавшиеся успешными настолько, что они с
умели вытеснить человека с двенадцати планет, были победоносными тольк
о благодаря их несметному числу и недосягаемости гнёзд, залегающих в глу
бинных пластах планетной коры. Но отдельно взятые массы ксенофобов во вр
емя атак производили впечатление дезорганизации, хаоса. Он вспомнил поп
ытки людей проанализировать планы их атак и мысленно улыбнулся осенивш
ей его догадке. Никаких планов не было, и анализировать было нечего. Не уди
вительно, что Имперский Военный Штаб зашел в тупик.
Чёрт, с ними связано столько загадок, ответы на которые человечество до с
их пор не получило. Он немного расслабился, но продолжал внимательное на
блюдение. Желание сражаться пропало. Он лучше подождёт и посмотрит, что э
та толпа собирается делать.
Сомневаться не приходилось, они реагировали на присутствие страйдера и
ползли в его сторону, медленно, очень медленно, но упорно. Он отключил внеш
ние прожектора «Призрака», но это как будто не имело никакого значения. Д
эв понимающе кивнул. Кажется, он понял, существа реагировали не на свет, а
на тепло, и его опыт подтвердил это. На созданиях, которые он видел, не было
органов зрения, если только эти полупрозрачные желеобразные массы не об
ладали фоточувствительностью, но такую возможность он считал маловеро
ятной.
Итак, создания были теплоедами. Когда он включил реактивные двигатели ст
райдера, в пещере произошел адский выброс тепла, так что ИИ машины пришло
сь перекрыть вентиляционные отверстия «Призрака», поскольку температу
ра в пещере превысила внутреннюю и достигла пятидесяти одного градуса п
о шкале Цельсия.
Тут до Дэва дошло, что тепловой фонтан, который привлек их внимание, был во
все не тепловыми отходами какого-то производства, а средством планетарн
ой инженерии крупного масштаба, сродни той, что направлена на изменение
атмосферы Локи. Эти существа были теплолюбивы.
Возможно, в этом и состояло назначение гигантских тоннеле
й, как системы для доставки тепла из недр планеты на её поверхность. А обра
зования в виде чёрных экскрементов на поверхности Генну Риш были создан
ы в качестве поглотителей солнечного света, вероятно, с целью его преобр
азования в тепло.
Интересно, подумал он, мог бы холод стать эффективным оружием, однако не с
тал развивать эту мысль дальше. Он видел подобные создания, слепо распол
завшиеся по поверхности Локи, где температура колебалась от тридцати до
сорока градусов мороза. Едва ли эти условия могли стать благоприятными д
ля форм жизни, поддерживающих существование за счет тепла. Теперь ему пр
едставился сТеперь ему представился случай узнать об этом... возможно. Ко
нтакт.
Повелители Жизни ДалРиссов на борту «Дарвина» заверяли, что создали Пер
еводчиков, которые смогли бы заполнить коммуникационный провал между ч
еловеком и ксенофобами и сделать возможным контакт между ними. Непосред
ственно перед этой операцией в оперативную память цефлинка Дэва загруз
или новую программу, специально разработанную для осуществления подоб
ного контакта. Сам он получил задание попробовать проверить её в действи
и, если представится удобный случай. «Такой случай, Ч удручённо подумал
Дэв, Ч ему представился».
Существовало только одно препятствие. Нужен был Переводчик для установ
ления физического контакта между Дэвом и ксенофобом. Но для того, чтобы в
оспользоваться им, он должен был выйти из компьютерной цепи страйдера, п
окинуть относительную безопасность его корпуса, выйти к этим мерзким тв
арям и прикоснуться к ним.
Это не представляло бы для него неразрешимой проблемы, если бы ксены явл
яли собой пузырящуюся массу жировых сгустков или желе, лежащую в открыто
й скорлупе их транспортных модулей. Но здесь!..
Он снова включил внешнее освещение и продолжил сканирование ксенофобо
в. Эти создания занимали все поверхности, им не было числа. Единственное, ч
то немного утешало его, так это то, что ни у одного ксенофоба не было оружи
я и брони. Если бы здесь, внизу, появился столкер или даже гамма, шансы выжи
ть равнялись бы нулю.
Дэв снова подумал о возможности выйти из кабины страйдера и внутренне со
дрогнулся. В его памяти ещё были живы воспоминания о пробеге по выжженно
му огнем полю боя на Локи, когда он был незащищенный и совсем один. Он вспо
мнил о сражении вне укрытия «Полководца», испытанные им ужас и боль, когд
а гамма впилась в его ноги.
Ч Ладно, Ч сказал он вслух обступившим его со всех сторон тварям. Ч Мы м
ожем сидеть и пялить друг на друга глаза всю оставшуюся неделю, пока вы не
высосете из меня весь свет.
Ответа, конечно же, не последовало. Аморфные тела теперь, определенно, нах
одились ближе.
«Никакого выбора, Ч подумал он. Ч Придется встречаться с ними на их усло
виях».
Безмолвно совершил он процедуру выхода из компьютерной цепи и внезапно
оказался лежащим в тесном, душном, погруженном в темноту помещении. Тело,
как это всегда бывает после выхода из цефлинка, бурно протестовало, отзы
ваясь болью в затёкших мышцах. Он снял шлем и разъединил провода.
На мгновение Дэв стал глухим, слепым и немым. Потом, когда чувства вернули
сь к нему, он снова очутился в тёмной, вонючей тесноте командного модуля «
Призрака». Было одуряюще жарко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42