Ц А ты откуда знаешь? Кир, мы зря лежим. Назад они другой дорогой пойдут.
Ц Почему?
Ц А вот!
Это аргумент. Кабан, кстати, не вернулся. Наверно, Шейла права.
Нет, не права! Возвращаются! Шейла пропускает трех первых и дергает верев
ку. Наповал! Прямо в сердце. Ну и глазомер у девочки.
От дикого победного визга лоси разбегаются кто куда. А я думаю, что нам теп
ерь делать? До шалаша километров пять, до захода солнца Ц часа два. Три це
нтнера мяса на двоих.
Работаем всю ночь. При свете костра и местной луны. Она поменьше земной, но
поярче. Шейла выделывает шкуру. Склонилась над ней и сурукает, сурукает…
Я опять копчу мясо. Из ста килограммов сырого получается двадцать копчен
ого. А то и меньше. Все хорошо, но без соли…

Возвращаемся к шалашу. Два усталых верблюда. Нас встречают пять волков. А
может, это гиены? Они обсуждали, что делать с моим тайником, но мы их отвлек
ли. А проблема у них серьезная. Перед тем, как закопать, я обложил тайник ве
тками сэкондийского колючего папоротника. Не знаете, что это такое? Колю
чую проволоку видели? Представьте, что на ней листья растут. Узкие, как у о
соки. Синие. Шипы по три сантиметра. Как у барбариса, только потолще и покр
епче. А теперь представьте, копаете вы песок. Голыми, необутыми лапами, а т
ам Ц сэкондийский папоротник. Короче, волко-гиены были на нас очень обиж
ены. Пахнет! Мясом пахнет! Но Ц не достать.
Шейла сбросила узел на землю, наложила стрелу на тетиву. Кто сказал, что ме
стные зверюшки семь лет человека не видели? Человека, может, и не видели, н
о что такое дикий турист, знают! Злой, голодный дикий турист Ц это страшно
!
Шейла расстилает на траве шкуры, прутиком снимает с меня мерки и сочиняе
т выкройку. Дело идет туго. Шкура слишком маленькая. Я утверждаю, что если
лось в нее влезал, то и я влезу. Шейла утверждает, что шибко вумных надо стр
елять в детстве из рогатки. Укладывает меня на шкуру, заворачивает, закал
ывает шипами как булавками, отмечает что-то угольком. Сгоняет и решитель
но кроит ножом. Мне даже страшно, как бы не пришлось еще одного лося убиват
ь.
Ц … Шить Ц женское дело! Мужское Ц с копьем бегать, провиант добывать!
Ц Назови хоть одного знаменитого модельера-женщину! То-то.
Я и мужчину не назову… Нет, одного назову. Скафандр Сомова! Сказка! Кто в «с
омике» не ходил, не поверит. Переполняюсь гордостью за сильную половину
человечества и, скрепя сердце, берусь за иголку. Шейле палец в рот не клади
.
Шьем леской. Крупными стежками. Шейла утверждает, что шкуры больше месяц
а не протянут Ц не та выделка, поэтому нечего выпендриваться. Я заканчив
аю куртку первым. Надеваю. Шейла бегает вокруг, одергивает, где-то закалыв
ает по-новому. Распускает некоторые швы и заставляет перешить. Хорошая к
уртка получилась Ц с капюшоном. С пуговицами проблемы. Делаю из палочек
Ц как в туристской палатке. Шейла откладывает иголку и кроит мне меховы
е штаны. Вновь берусь за шитье. Хорошо хоть, с обувью проблем нет. В сумках о
казались надежные туристские ботинки с шерстяными носками. Вообще, соде
ржимое сумок подозрительно напоминает комплект вещей, которые мне разр
ешено взять. И совсем не похоже на стандартный комплект носимого аварийн
ого запаса. Оружия, например, нет. Если не считать ножей.
Ночью возвращаются волко-гиены и обсуждают наше нехорошее поведение. Бы
валая таежница Шейла это предвидела. Шалаш защищен сэкондийской колючк
ой, но все равно страшно. Мне. Шейле Ц нет. Берет лук, высовывается и пускае
т стрелу в темноту. Темнота Ц хоть глаз выколи. Но она попадает! Визг, вопл
и, словно домашнему бомжику на хвост наступили. Хруст костей и чавканье. Н
у, теперь сыты. Может, уйдут…
Ц Как ты это Ц в темноте…
Ц Чудак, Ц смеется Шейла. Ц У них глаза светятся.
Ц А когда научилась так стрелять?
Ц Знал бы ты, сколько раз я из дома убегала. В тайгу. По месяцу одна жила.
Ц А потом?
Ц А потом пересчитаю консервные банки. Девять. Съем две, через день перес
читаю Ц их опять девять. Соль кончится. Уйду на охоту, вернусь Ц ее опять
целый коробок. Понял? Подкармливали меня родители. Или драконы. Глаз не сп
ускали. Волком взвоешь. Я и сейчас не берусь утверждать, что это именно я е
го прикончила. Драконы подыграть могли.
Ц Опять ты о драконах…
Ц Извини, приступ мании преследования разыгрался, Ц засмеялась Шейла.
Ц Уже прошел. Спи. Ц Мазнула губами по щеке и улеглась.
А у меня мурашки по спине забегали. Я не психиатр, но психи себя так не веду
т. Не ссылаются на болезнь, чтоб от разговора уйти. А у нее теперь один отве
т Ц забудь, очередной приступ паранойи. И рот до ушей. Конечно, если по мес
яцу одна в тайге жила… В компании, понятно, веселее. Сесть бы за терминал, д
а навести о ней справки в информатории. Что бы ответил информаторий? Фиг-в
ам (жилище такое индейское). Тайна личности Ц и ежу понятно. Зеленому, сэк
ондийскому. А зеленому курсанту непонятно. К черту! Не буду торопить собы
тия.

Ц Завтра выходим, а сегодня Ц день отдыха, Ц объявила утром Шейла. Уже к
омандовать начала.
Ц Почему это? Обоснуй, Ц как можно строже сказал я. Она приуныла и растер
янно огляделась. Я просто по физиономии видел, как изобретает отговорку.

Ц Есть такая гипотеза, что к вечеру пойдет дождь, Ц заявила она пронзит
ельным голосом, причем не мне, а ближайшему кусту, сложив ладони рупором.
Ц А до вечера мы можем отдохнуть и лучше узнать друг друга. Если дождя не
будет, то рухнет весь мой авторитет бывалой таежницы, заработанный с так
им трудом!
Я посмотрел на голубое, безоблачное небо. Послюнил и поднял кверху палец,
определяя направление ветра. Конечно, я не метеоролог и городской житель
, но основы метеорологии мы проходили. Я знаю, откуда дул ветер вчера, куда
дует сегодня, помню карту и не верю в чудеса.
Ц Может, шалаш передвинем?
Ц Зачем?
Ц Придавит, однако, когда твой авторитет рухнет!
Ц Ах ты! Ц схватила ветку и погналась за мной.
День провели замечательно. А вечером пошел дождь…

Ц Вы это просили Ц вот вам!
Ц Кир, прости засранку.
Я в шутку, а она Ц всерьез. Глупо получилось. Весь день дурака валяли, а на к
рышу свежих веток набросать не догадались. Теперь сидим в темноте, мокне
м. Стучим зубами и вздрагиваем от молний. Водостойкости шалаша хватило м
инут на десять. А непромокаемая пленка укрывает запасы фуража. Провианта
, то есть. Мясо в нее завернуто. Меховые куртки и штаны Ц в сумках. Их мочить
нельзя. Так Шейла говорит. Вопрос Ц зачем мы их шили?
Если гроза всю ночь пойдет, я уволюсь по собственному желанию. Нет, каптен
армуса уволю! Космодесантнику положен скафандр. В скафандре можно спать
хоть в луже. В луже даже лучше. Мягче.
Ц Шей, что ты говорила насчет того, что это не настоящая Кентукки?
Шейла плотнее прижимается ко мне. Укрываю ее, как могу, своей курткой, но о
на не водостойкая.
Ц Это долгая история. Драконам нужна была пригодная к жизни планета, но б
ез людей. Вот Мрак и организовал.
Ц Как?
Ц Об эпидемии синей чумы на Кентукки слышал?
Кто о ней не слышал. Пандемия. Во-первых, к настоящей чуме никакого отноше
ния не имеет, во-вторых, заболевание вирусное. В третьих, смертельно тольк
о для человека. Местный вирус мутировал, а биосферщики проглядели. И, не ус
пели отдать планету под заселение, как… Так и не заселили. Репутация плох
ая. Подмоченная. Шимпанзе чуму переносят легче, чем насморк. Но Ц разнося
т. Будь здесь больше народу, такой шум поднялся бы. Хорошо, что на южном кон
тиненте меньше двух тысяч человек жило. 80 % заболело, из них каждый пятый ум
ер. Потом драконы объявили, что хотят полностью очистить от вируса всю пл
анету. На сутки вывезли с поверхности все население и что-то такое сделал
и. Что именно Ц я не интересовался, потому что эксперимент закончился гр
андиозным провалом. Было уничтожено лишь 75 % вирусов, что при темпе их разм
ножения…
Ц Эпидемию тоже драконы организовали?
Ц Тебя из одной крайности в другую бросает. Эпидемия возникла сама. Мрак
узнал о ней через неделю, развил бешеную деятельность и за три дня подави
л. Местные на него молиться были готовы. Он свой шанс никогда не упустит.
Ц Тогда…
Ц Тогда остается другая половина истории. Эксперимент по глобальной оч
истке планеты от вирусов был туфтой от начала и до конца. Слепому ясно, что
всех вирусов не уничтожить. Но Мраку нужно было хоть на час очистить план
ету от людей. Ты подумай, как верно он все рассчитал. Попробуй просто так в
ытурить всех с планеты. Наверняка найдутся упрямые идиоты, которые прост
о из вредности откажутся. Но он Ц спаситель! Его все уважают! Он же не для с
ебя старается, для них. Все напуганы чумой. Да они сами растерзали бы любог
о, кто отказался бы покинуть планету.
Ц Зачем?
Ц Чтоб сдублировать! Не мог же он дублировать планету с людьми! Это шума
не оберешься. А так Ц уютная планета с ухоженной биосферой. И ни одного че
ловека. Только мы с тобой.
Если принять, что это правда… Про дублирование планет я слышал. Незадолг
о до моего рождения было три удачных эксперимента. Но в результате чуть н
е взорвалась звезда. Насколько мне известно, эксперименты не повторялис
ь.
Ц Постой! Эпидемия на Кентукки была лет пять назад!
Ц Семь. Но он же дракон. Заранее все учел. И запасся планетой.
Ц И ее, конечно, никто не нашел…
Ц А ее невозможно найти. Она в соседнем континууме. Местные люди еще на п
ещерных медведей охотятся.
Ц Ради тебя создал целую планету!..
Шейла грустно посмотрела на меня.
Ц Кир… Это уже вторая… Первая Ц дубль Земли за пять миллионов лет до поя
вления человека. Там я росла.
Ц Как Маугли?..
Ц Почему Ц как Маугли? Нормальный поселок, около ста жителей. Киберов Ц
как грязи. Они хищников вокруг поселка уничтожают.
Ц Люди не знали, где живут?
Ц Почему? Многие знали. Мои, так сказать, родители, например.
Ц Их как пленников держали?
Ц Ну ты что? С дуба рухнул? ЖИЛИ они там. Просто жили. Вдали от шума городск
ого.
Ц Тогда не понимаю.
Ц Нуль-т! Входишь в кабинку в одном месте, выходишь в другом. На небо посмо
тришь, ни одного знакомого созвездия, понял? Компьютер включил Ц новост
и с какой-то густонаселенной планеты. Может, она рядом, а может Ц на друго
м конце обитаемого космоса. Хочешь Ц политика, хочешь Ц спорт. Захотел в
театре живых актеров посмотреть Ц иди в кабинку, набери номер. Только св
ой домашний не забудь. Иначе домой не попадешь. Этого адреса ни в одном спр
авочнике нет. Слышал о планетах отшельников?
Ц Да.
Ц Все непосвященные считали, что живут на планете драконов-отшельнико
в. Вот и весь секрет. Правила поведения на планете отшельников знаешь?
Ц Нет.
Ц Не мешай жить другим. Вот и все правила. Не понравилось Ц гуляй на все ч
етыре стороны. Планет много. Тебе даже подъемные дадут. Драконы не мелоча
тся. Возникли проблемы Ц обратись в совет колонии. На нашей планете сове
т состоял из семьи Мрака. Он же первый там поселился. Мелкие вопросы решал
а моя мамашка. Все были довольны. Художники, писатели, губошлепы разные.
Ц Шейла, по-моему у тебя мания величия.
Я думал, она обидится, но она грустно рассмеялась.
Ц Мания величия у подопытного кролика! Звучит? Величайший из великих по
допытных кролов! Это я.
Ц Какой же эксперимент над тобой проводят?
Ц Сейчас? Спаривают. С тобой. С целью получения потомства и закрепления в
потомстве моих ценных видовых качеств. Как то: длинноухость и особая пуш
истость шкурки.
Ц А если серьезно?
Ц Если серьезно, забудь про пушистость. Длинноухость оставь.
Я хотел выругаться, но Шейла вдруг заплакала. Я чувствовал под ладонью ее
вздрагивающие лопатки. Злость таяла как кусок льда в кипятке.

Один верблюд идет,
Второй верблюд идет.
Идет весь караван.

Один верблюд устал,
Второй верблюд устал.
Устал весь караван.

Может, не очень содержательно, и голос у меня плохо поставлен, зато актуал
ьно! Вниз было легче. И груза у нас меньше было. Шейла Ц странная девчонка.
Невыносима бывает и матерится не в меру, но это в спокойной обстановке. А в
критической ситуации на нее можно положиться. Сомкнет зубы Ц и молчок. Н
а сколько нам воды хватит? Два литра на двух человек… Чукча! Там же ручей! О
глядываюсь.
Ц Устала? Хочешь, привал сделаем?
Ц У ручья.
Железная девчонка. Верю я ей, или нет? А чему я, собственно, должен верить? Он
а же не говорит ничего. Слишком много вокруг нее загадок. Чему инструктор
учил Ц доверяй интуиции! Одна загадка Ц обычное дело. Две Ц бывает. Три
Ц случается, но редко. Вокруг нее Ц десяток. Интуиция говорит, надо верит
ь. Верю. Ве-е-рую… Во что Ц вот вопрос. Верю, что ей плохо. Что драконы плохие
Ц не верю. Плохие драконы бывают только в сказках. Что драконы на людях о
пыты ставят, тоже не верю. Тогда почему ей плохо?
Ручей! Дошли. Привал!

Один верблюд прилег,
Второй верблюд прилег.
Прилег весь караван.

Ц Композитор, … … твою мать!
Чудо-девочка. Как бы отучить ее ругаться?
Готовимся к ночлегу. Голые камни. Не лучшее место, но одну ночь можно потер
петь. Шейла надевает на себя всю одежду, даже платье из чехла, сверху Ц бр
юки и куртку из лосиной шкуры, натягивает на голову капюшон и становится
похожа на медвежонка.
Ц Я буду звать тебя Медвежонок.
Скалит зубы в улыбке, отбрасывает ногой камешки и ложится прямо на землю.
Так у нее это привычно получается… Как у волка в зоопарке. Покрутилась на
месте Ц и легла. Я еще ни разу не ночевал вот так Ц прямо под открытым неб
ом, на голой земле. Озабоченно смотрю на небо. Весь день оно было безоблачн
ым, а теперь затягивается тучами.
Ц Кажется, дождь собирается…
Ц Если ночью пойдет дождь, я простужусь и помру в страшных му-уках! Ц оре
т Шейла во все горло.
Ц Ты чего?
Ц Но ты же не хочешь мокнуть под дождем.
Ц Орать-то зачем?
Ц Громкие гармонические колебания вызывают тонкие физические процес
сы, Ц смеется она. Ц Ложись поближе ко мне. Можешь даже обнять. Мне теплее
будет.
Так и делаю. Еще на самом деле простудится. Под голову кладу сумку с копчен
ым мясом.

Жуткая ночь. Холодно, жестко. Все небо затянуло тучами, но дождя нет. После
восхода солнца тучи постепенно рассосались. Завтракаем мясом, запиваем
холодной водой из фляжек. Во фляжках вода все же не такая холодная, как в р
учье. А Шейле все до фонаря. Рот до ушей, и неплохо выспалась. Таежница. Хоро
шо было бы сегодня пройти перевал. А в идеале Ц дойти до леса. Но это уже из
области фантазий. Спуститься бы до того места, где травка начинает расти.

Наполняем фляжки и выходим. Километра через два нахожу странный полупро
зрачный камень.
Ц Шейла, смотри, кварц! Сделаем из него наконечники для стрел и копий.
Шейла задумчиво переворачивает камень, бьет по нему другим.
Ц Это каменная соль. Гады!!! Ц вдруг ни с того, ни с сего взрывается она и за
пускает моим камнем в скалу. Осколки во все стороны Ц и нет камня. На само
м деле Ц соль. Была…
Ц Зачем ты так? Соль бы нам пригодилась.
Ц Ведут они нас! Ты не понял?! Ведут! Ненавижу!!!
Спустя километр:
Ц Кир, извини. Погорячилась.
Оглядываюсь. С такой же мрачной рожей она вылезла из биованны. Вообще, зла
я она тоже красивая. Только это понять нужно. Будь я художник, написал бы с
нее картину. «Идущая вперед». Или загадочно: «Она дойдет!» До ручки. Киломе
тра два выдумываю название картины. Чтоб ясно было, что ей очень надо куда
-то идти. Идти тяжело Ц горы, камни, тропы нет. А ей одиноко и страшно. Но она
идет. Потом задумываюсь, откуда же взялся кусок соли. Вот так, прямо на пут
и. Не мог он там взяться. На днях дождь был. А соль в воде растворяется. Его т
уда положили. Вчера. Чтоб мы его нашли. Вчера Ц это потому что позавчера д
ождь был, а под куском Ц никаких соляных разводов не было. Может, откуда-т
о сверху упал? Нет. Когда Шейла его об стенку шарахнула, на куски разлетелс
я. Значит, положили. Мягко, аккуратно положили. О чем это говорит? О том, что
за нами наблюдают. Спасатели нас нашли, но, видимо, не хотят прерывать заче
т на выживаемость. Оглядываюсь, гордясь силой своего интеллекта.
Ц Чего лыбишься?
Ну что с ней Ц такой Ц делать? Не дай бог, кому тещей станет. Медвежонок гр
изли. Нет, медвежонок свирепого пещерного медведя. Который жил в сырой, те
мной пещере и от мамы получал только тумаки и подзатыльники. Мама его ни р
азу в нос не лизнула. И всегда ругала. Нехорошими словами.
Пытаюсь встать на ее точку зрения. Это облегчает взаимопонимание. Спасаю
т не меня, а ее. Нет, даже не спасают. Если думать за нее, то шаланду специаль
но грохнули. А теперь за нами просто наблюдают и подбрасывают нужные про
дукты. Чтоб у нас авитаминоза не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12