ВСЕ ОНИ ОКАЗЫВАЮТ
ЭФФЕКТИВНОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ НА ЛЮБЫЕ ИЗВЕСТНЫЕ РАЗУМНЫЕ ОРГАНИЗМЫ.
В УСЛОВИЯХ СОЗНАТЕЛЬНО ЗАТОРМОЖЕННОГО МЕТАБОЛИЗМА ХАЙМЕНОПТКА
ВЫЖИВАЕТ БЕЗ ПИЩИ И ВОДЫ В ТЕЧЕНИЕ ПЯТИ МЕСЯЦЕВ; ЗАКАПСУЛИРОВАВШИСЬ, ОНА
СПОСОБНА ПРОДЕРЖАТЬСЯ В ЧЕТЫРЕ РАЗА ДОЛЬШЕ. ХАЙМЕНОПТКИ ТАК ЖЕ РАЗУМНЫ,
КАК КЕКРОПИЙЦЫ ИЛИ ЛЮДИ, ПРИЧЕМ С БОЛЕЕ ВЫСОКОЙ МЕНТАЛЬНОЙ УСТОЙЧИВОСТЬЮ,
ЧЕМ ТЕ И ДРУГИЕ.

Каллик, разумеется, все это знала. И тем не менее ей никогда не
приходило в голову, что ее собственный статус рабыни при таких условиях
выглядит неестественно. В действительности она считала его совершенно
естественным. Ее расовая память простиралась на десять тысяч лет назад, к
тем временам, когда каждый хайменопт был рабом.
Расовая память хайменоптов не отличались точностью от обычной. Те
несколько миллиардов бит общей емкости, что были ей отведены, снижали
качество воспоминаний до едва ли не карикатурного изображения
первоначального опыта. Когда же мозг заставляли воспроизводить расовые
воспоминания в том же формате, что и другой накопленный опыт, он облекал
скелет воспоминания искусственной тканью собственной выдумки.
В результате Каллик "помнила" длительное рабство представителей ее
народа в виде серии картинок; однако никакими усилиями детали этих видений
не проявлялись.
Она могла воссоздать в своем сознании образ зардалу, хозяев,
сухопутных головоногих, которые правили тысячами миров Сообщества Зардалу
до Великого Восстания. Если бы она хорошенько подумала, то в ее
воображении возникли бы весьма специфические картины: каменный клюв,
достаточно мощный, чтобы пробить тело хайменоптки... но увидеть, где он
расположен на теле зардалу, ей не под силу. Огромные круглые глаза... но
конечности, носившие это тело, представлялись лишь неопределенными тенями
без размера, цвета и числа.
Об исчезновении зардалу она имела только самые смутные воспоминания:
сознание возвращало лишь образы летящих тел, зеленый огонь, мир,
погрузившийся во тьму, взрыв солнца. А затем - великое спокойствие,
отсутствие каких бы то ни было образов зардалу.
Для социального класса Каллик Великое Восстание и исчезновение
тирании зардалу принесло мало перемен. Она родилась рабочим и, оставшись
на родине, пробыла бы им всю жизнь. Ее предназначение всегда быть рабочим,
в отличие от правителей, писцов, воинов, кормильцев или производителей. Ее
зачали для рабства, родили для рабства и продали в рабство. Ничто не
доставляло ей столько неудобств, как отсутствие хозяев. Они просто были ей
необходимы - будь то люди, кекропийцы или хайменопты.
Исчезновение Лэнг и Ребки подвигло ее на активную деятельность. Она
немедленно совершила облет Жемчужины на низкой высоте, чтобы исследовать
поверхность медленно вращающегося планетоида, не пропустив ни одного
квадратного метра.
Облет занял час и не дал никаких результатов. Каллик осталась при
убеждении, что Жемчужина внутри полая, но никаких признаков внешних
структур не обнаружила. Ничто не указывало также на наличие какого-либо
входа внутрь. Если бы Каллик не видела собственными многочисленными парами
глаз то втянутое в поверхность мерцающее облако, то посчитала бы
поверхность Жемчужины абсолютно непроницаемой.
Когда бесполезный осмотр завершился, Каллик вновь направила глаза
вверх, чтобы изучить небо над кораблем. В поисках Ребки и Лэнг она не
сдвинулась ни на шаг, но зато фаги теперь больше не желали оставаться в
отдалении. Присутствие "Все - мое", казалось, сводило их с ума. Каллик
видела, как один из фагов трижды проходил всего в нескольких километрах
над кораблем. И каждый раз он подлетал все ближе. Сейчас она заметила, как
еще два фага перешли на более низкую орбиту.
Она посадила "Все - мое" примерно в то же место, где они его
обнаружили, и прошла в свою каюту. Время осторожности кончилось. Она
выбрала необходимое оборудование и перенесла его с борта корабля на
поверхность. Оно должно было измерить электромагнитное поле Жемчужины и
рассчитать внешнее поле, способное нейтрализовать его по величине и фазе.
Она послала краткое сообщение на Опал, в котором изложила, что
собирается предпринять. Связаться с Ж'мерлией она не могла, поскольку
Дрейфус-27 все еще был закрыт гигантской массой Гаргантюа.
Каллик оттащила генератор поля и ингибитор метров на сорок от "Все -
мое". Ей оставайтесь разрешить единственную проблему. Если ее ингибитор
создаст компенсирующее электромагнитное поле в эффективном радиусе пять -
десять метров, то, когда поверхность Жемчужины станет жидкой или
газообразной, устройство в ней утонет. Единственный способ избежать этого
- привязать к противоположным сторонам прибора концы двух веревок,
обмотанных вокруг сферы, причем так, чтобы одна лежала по геодезическому
"экватору", а вторая проходила через геодезические "полюса". Таким
образом, сила тяготения скомпенсируется натяжением веревок, поддерживаемых
твердой поверхностью Жемчужины.
Каллик остановилась, чтобы подумать. Веревки будут держаться, если,
конечно, местная нейтрализация поля не вызовет глобальной нейтрализации.
Тогда Жемчужина превратится в жидкий или газовый шар, а Каллик, "Все -
мое" и "Летний сон" вместе провалятся в его неизвестные глубины.
У хайменоптки не было плеч, чтобы пожать ими. Вместо этого Каллик
что-то тихо щелкнула сама себе и стала привязывать тонкие
монокристаллические кабели от корабля к генератору поля. Она была
фаталисткой. Итак, Жемчужина может стать жидкой. Хорошо, но ведь никто
никогда не обещал ей жизнь без риска. Она поспешила на "Все - мое" и
оставила на пишущем устройстве корабля послание для Ж'мерлии, что-то вроде
"Прощай, приятно было познакомиться". Если она вернется невредимой, то
сотрет его.
Она включила питание и отошла, наблюдая.
Ничего не изменилось. Генератор представлял собой компактное
устройство, питавшееся от микроволнового пучка, подаваемого со "Все -
мое". Ничто снаружи не указывало на то, что он приведен в действие, а сама
аппаратура стояла точно там, где она ее установила, и не производила ни
звуков, ни движений.
Затем она услышала слабое поскрипывание кабелей, туго натянувшихся
под весом генератора. Сам прибор стоял на трех твердых ножках, но сейчас
их концы на несколько сантиметров утонули в поверхности Жемчужины.
Каллик осторожно приблизилась к генератору. Его положение оставалось
устойчивым, без признаков движения вверх или вниз. Она потрогала один из
кабелей, чтобы определить степень его натяжения. Складывалось впечатление,
что без них генератор уже утонул бы. В радиусе пяти метров от центра поля,
где удерживающие кабели уже скрылись из вида, поверхность выглядела
несколько иначе.
Каллик пригнулась. Ее передняя конечность вошла в серую поверхность,
но ничего не ощутила.
Она принесла с корабля несколько использованных топливных канистр.
Одну из них она бросила так, чтобы та упала возле генератора. Поверхность
никак не прореагировала, но металлическая канистра исчезла сразу и без
следа. Отсутствие кругов в месте падения говорило скорее о газообразном,
чем о жидком состоянии зоны вокруг генератора.
Каллик отошла на несколько шагов. Раз канистра провалилась совершенно
свободно, значит, и хайменоптке это удастся без особых трудностей. Но была
ли зона скомпенсированного поля достаточно глубокой, чтобы обеспечить
полный доступ внутрь? Или же в нескольких метрах внизу лежит твердое дно?
Каллик знала, что, стоя на месте и размышляя, ответа она не получит.
Она вернулась на корабль и, вытащив кусок кабеля, привязала один его
конец к скобе на наружной обшивке "Все - мое", а другим обвязала себя
вокруг грудного сегмента. Если кто-нибудь захочет совершить на "Все - мое"
межпланетный перелет, пока Каллик будет находиться внутри Жемчужины, у нее
возникнут большие неприятности.
Больших неприятностей у нее и так полно.
Она подошла к краю скомпенсированной зоны. Несколько секунд постояла,
сомневаясь Нет никакой гарантии, что ее действия помогут Дари Лэнг и Хансу
Ребке, - да и вряд ли это лучший способ им помочь. Если имеется более
оптимальное решение, она обязана найти его.
Пока она так стояла, над ней раздалось громкое "в-шших-х!". Это был
фаг, пронесшийся не более, чем в пятидесяти метрах от поверхности. Темная
пасть была закрыта, но она может распахнуться в любую секунду.
Каллик просвистела молитвенный призыв к Ресестрес, главному
не-божеству официального хайменоптского атеизма, закрыла все свои глаза,
сделала шаг вперед и провалилась в неосязаемую поверхность Жемчужины.

12
Корабль "Несравненный" - несравненно гремящий, ржавый, громоздкий и
вонючий - приближался к Гаргантюа. Берди Келли и Джулиус Грэйвз
сосредоточили свое внимание на спутниках планеты и ждали, когда
изображение Жемчужины станет более подробным, в то время как В.К.Талли
застыл перед картинкой гигантской планеты на дисплее.
Берди Келли это было очень по душе. Разработчики Талли сделали так,
что тело вживленного компьютера нуждалось в отдыхе, но неорганический мозг
продолжал работать постоянно. За последние три дня Берди несколько
десятков раз вырывало из глубокого сна прикосновение и вежливое "Можно мне
говорить?"
Как следствие - Берди потерял сон.
- Черт бы тебя побрал, Талли. Больше никаких вопросов. Почему бы тебе
не пойти для разнообразия к Грэйвзам и не спросить их? Джулиус и Стивен
знают в десять раз больше моего.
- Нет, комиссар Келли, это неверно. - В.К.Талли покачал головой,
практикуясь в усвоенном человеческом жесте, означающем несогласие, и
традиционной человеческой паузе перед тем, как дать ответ. - Они знают
больше вашего в гораздо больше раз, чем десять. Может, в сто раз? Дайте
мне подумать.
Первый взгляд на Гаргантюа заставил его на время замолкнуть. Однако
сейчас он вновь поднимал голову, выходя из мечтательной задумчивости. К
облегчению Берди, на этот раз он обратился к Джулиусу Грэйвзу.
- Если вы мне позволите говорить, я бы хотел коснуться сообщений,
полученных от Дари Лэнг и от Каллик. Профессор Лэнг утверждает, что
Жемчужина - артефакт Строителей, и Каллик с ней согласна. Еще какие-нибудь
очевидные факты свидетельствуют об активности Строителей в окрестностях
Гаргантюа?
- Нет. Ближайший к Гаргантюа артефакт это - Пуповина, соединяющая
Тектон и Опал. - Голос принадлежал Стивену Грэйвзу. - И он единственный,
известный в системе Мэндела.
- Благодарю вас. Именно это и говорят мои банки данных, но я хотел бы
знать, нет ли здесь несоответствий, как в других областях. - Талли подался
вперед и постучал по дисплею, экран которого целиком заполнял Гаргантюа. -
Не посмотрите ли вы на это, чтобы высказать свое мнение?
Его указательный палец лежал на оранжево-коричневом пятне ниже
экватора Гаргантюа.
- Насчет светлого овала? - спросил Грэйвз, взглянув на дисплей, и
сразу же отвернулся к другому экрану, где сенсоры оценивали обстановку в
пространстве вокруг Жемчужины. - Извини. У меня нет по нему информации.
Но к его великому изумлению, откликнулся Берди. Наконец-то он знал
что-то, чего не знал Грэйвз!
- Это называется Глаз Гаргантюа, - выпалил он. - Газовый вихрь,
вечный ураган, около сорока тысяч километров в поперечнике. - Он указал на
экран. - Можно даже разглядеть окружающие его завихрения.
- Я вижу их. Вам известно, как долго существует Глаз Гаргантюа?
- Не совсем, но его наблюдают со времен колонизации Добеллии. Тысячи
лет. Когда люди прилетали сюда в поисках минералов много лет назад, все
разведывательные экспедиции привозили с собой его изображение. О нем
говорится в любой детской книжке с картинками. Это одна из
достопримечательностей данной звездной системы, одно из так называемых
"чудес природы", которые изучают в школе.
- Вы говорите слишком метафорично. В школе я ничего не изучал, потому
что не ходил в нее. - В.К.Талли нахмурил брови. Он экспериментировал с
этой гримасой, как средством выражения парадокса или множественности
выбора, и в конце концов ощутил, что добился удовлетворительного уровня
выразительности. - Но это знание не является окончательным. О Глазе
Гаргантюа нельзя рассказывать детям как об одном из чудес природы данной
звездной системы. И для этого есть основание: он им не является.
- Что значит не является? - неосторожно вырвалось у Берди. Кто, как
не он, знал, что такое ввязаться в дискуссию с Талли.
- Глаз Гаргантюа не является природным феноменом данной звездной
системы. Он не природного происхождения.
- Тогда что это за пятно?
- Я не знаю. - Талли попробовал воспользоваться еще одним
человеческим жестом - пожать плечами. - Но мне известно, что оно не
природного происхождения. На протяжении пятнадцати часов я проанализировал
все возможные граничные условия. Система, которую мы наблюдаем, не имеет
стационарного решения для соответствующего трехмерного уравнения
Навье-Стокса. Вихрь должен был рассосаться в течение нескольких недель или
месяцев. Для того чтобы Глаз Гаргантюа существовал, необходимо присутствие
какого-то огромного дополнительного источника атмосферной циркуляции. - Он
дотронулся до экрана. - В центре Глаза, там, где мы видим воронку...
- Фаги! - ворвался в их разговор возбужденный голос Джулиуса Грэйвза.
- Они там действительно есть. Мы получаем картинку фрагментов, вращающихся
вокруг Жемчужины, но она не похожа на ту, что передали Ребка и Лэнг в
первый раз. Облако простирается до самой поверхности. Если это фаги...
- Можем мы пролететь сквозь них, как капитан Ребка и профессор Лэнг?
- Талли адресовал свой вопрос Берди, как наиболее опытному пилоту. - Они
достигли поверхности невредимыми.
- Долететь до поверхности в этом мусорном ящике? - Берди обвел
ненавидящим взглядом панели управления и прочие устройства рудовоза. - Да
это и самому черту не под силу. Подумай сам. Движок дает не больше
половины мощности, никакого оружия, чтобы отпугивать фагов, а по
маневренности мы не лучше прудовика. Если там внизу фаги и они хотя бы
наполовину такие голодные, как описал их капитан Ребка, то у нас возникнут
проблемы. Возможно, если только они нас нюхнут, прежде чем начать жевать,
у нас появится шанс.
- Нюхнут?..
- Шучу, В.К. Я имею в виду, что лучше нам держаться подальше.
- Но нам не обязательно полагаться только на "Несравненный", чтобы
попасть туда, - произнес Джулиус Грэйвз. - Можно воспользоваться "Летним
сном". Доставил же он других мимо этих фагов, а профессор Лэнг сообщила в
своем последнем послании, что оставила его на дистанционном управлении. Мы
можем вызвать его сюда и полететь.
- Но что будет с Ребкой, Лэнг и Каллик? - Берди совершенно не
нравилось предложение, всем вместе лететь на Жемчужину, опасно это или
нет. - Вдруг им понадобится корабль, чтобы срочно оттуда удрать.
- У них остается "Все - мое". В случае необходимости они его
используют. А мы позаимствуем на несколько часов "Летний сон", и вернем
его раньше, чем они узнают об этом. Но "Летнему сну" на полет сюда
потребуется некоторое время. Команду надо подавать немедленно. Так что,
комиссар, сделайте милость...

На поверхности Жемчужины действительно лежал фаг.
Или, точнее, его останки. Ж'мерлия приблизился, насколько требовала
необходимость, дабы убедиться, что куча свинцово-серого мусора состоит из
правильных пятиугольников. Но никакого присутствия органов, внутренних
структур или каких-либо иных элементов, позволяющих судить, тот ли это тип
фага, что встречается в остальной части рукава, не наблюдалось.
Считалось, что фаг невозможно разрушить. Этот же выглядел так, словно
врезался на большой скорости в поверхность Жемчужины. Вопреки логике фаг
не пробил гигантскую дыру в оболочке. На ней не было никаких следов, или
они уже исчезли. Из чего же сделана Жемчужина, если осталась без единой
царапины после такого удара?
Ж'мерлия поднял к небу свои лимонно-желтые глаза, чтобы посмотреть,
нет ли там фагов. Они кружились буквально над его головой. И, насколько он
мог судить, с каждым виражом опускались все ниже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34