Оказалось, что вход в логово Темного Волшебника находится в
большом подземном зале, в котором было настоящее озеро темной воды.
Поначалу Джоанна ничего тут не видела, лишь потом она заметила сначала
антрацитовую гладь воды, потом все остальное. Вход был совсем непри-
метным, словно это был сон. Впечатление усиливал и синеватый огонек
Антрига, что освещал им теперь дорогу.

Покуда они пробирались по подземным галереям, им постоянно
преграждали дорогу различные чудовища, привлеченные запахом свежей
крови. К тому же огонек периодически гас, видимо, компьютер-Сураклин
гасил его. Меч Антрига остался в яме, и отбиваться от чудовищ было не-
чем. Непонятно только, почему они плелись следом за измученными путе-
шественниками, не решаясь на них напасть?

- Джоанна,- раздался тихий голос Антрига,- когда я тебе скажу
бежать, сразу беги и ни о чем меня не спрашивай. Это будет нужно. И не
отвлекай меня своими расспросами. Ну как, договорились?

Девушка безучастно кивнула головой. Ей казалось, что она забы-
ла нечто важное, такое, что может многое изменить. И теперь она сили-
лась вспомнить, что же именно она сумела забыть, но ум, как назло, не
хотел подчиниться ей.

Наконец они подошли к наполовину распахнутым воротам. Постояв
немного возле них, Антриг вдруг быстро прыгнул вперед, на светящийся
участок пола. А может, это свечение было просто иллюзией. Джоанна,
постояв немного и, наконец, решившись, сиганула следом.

Итак, они оказались в пузыре Сураклина. Холод тут был страш-
ный. Впрочем, для Джоанны как для специалиста по компьютерам это было
не слишком удивительно. Но холод совершенно истощил ее, ей не хотелось
даже переставлять ноги. Раздалось какое-то шипение, а может шелест, а
может быть, и шепот. Джоанне показалось, что шепот этот обращен к ней.
Она ощущала присутствие вокруг себя незримых сил, которые пропитали
эти каменные стены. Но действительно ли стены здесь были каменными?
Она повернула голову в сторону, и назойливый шепот прекратился. Но за-
то теперь ее обуял жуткий страх, а что если у Антрига ничего не полу-
чится? Потом потянуло чем-то горелым, потом и этот запах куда-то про-
пал. Вдруг она, посмотрев на свою руку, увидела, что с нее капает на
землю какая-то слизь. Девушка в ужасе стала вытирать ее полой полушуб-
ка, но не решилась позвать Антрига, чтобы не отвлекать его. Иначе все
станет еще хуже. Но вскоре слизь исчезла сама собой. Потом вдруг на
другой руке появился ожог. Боль была нестерпимой, но Джоанна, скрипя
зубами, сумела перебороть и это. Минуты через три от ожога не осталось
и следа на коже. Все это время девушка молчала, пытаясь перебороть
свой страх.

И вдруг перед ними разверзлась темнота. Чтобы помочь Антригу
сконцентрироваться, чтобы он не тратил силы на напряжение глаз, спо-
собных рассечь темноту, Джоанна включила фонарик, но свет его не про-
бивался через густую тьму. Казалось, что темнота проглотила их и ни-
когда больше не выпустит на свет. Стало еще холоднее, по сравнению с
этой температурой ночи Сикерста показались просто тропическим клима-
том. И тут Джоанна увидела самое главное - синеватое свечение исходило
от разложенных двумя кругами шаров. Некоторые были размером с крупный
грейпфрут, другие покрупнее. Так вот они какие, эти телисы. А рядом
стоял тот самый прибор доктора Нарвала Скипфрага, который преобразовы-
вал жизненную энергию в энергию электрическую. Повсюду торчали провод-
ки, образуя целую паутину. Именно по ним в телисы и перетекала из
пространства жизненная энергия. В самом же центре внутреннего круга
находилась штука, которую Джоанна определила (если не врали описания в
компьютерных журналах) как экспериментальный стекловолокнистый сверх-
проводник. Как раз такой же, вспомнила Джоанна, исчез этой весной из
лаборатории в Альта-Кларе. Впрочем, теперь этому нечего было удивлять-
ся, коли Сураклин умудрился собрать из ворованных деталей мощнейший
компьютер.

- Проклятье,- прошептала девушка непроизвольно, глядя на тели-
сы.

- В чем дело, дорогая моя?

Шепот еще сильнее звучал в ее ушах, как будто бы кто-то ввора-
чивал на полную громкость кнопку усилителя звука. Ей показалось, что
на нее в упор смотрят глаза двух лиц.

- Чьи же это лица?

- Это НИС: Неисчерпаемый Источник Силы, то есть основная бата-
рея. Это означает, что даже если вытащить штепсель из розетки, компь-
ютер станет работать на собственной энергии по меньшей мере день. А
может, нам удастся выбраться...

- Но ведь заклятья-то его останутся. И он может позвать на по-
мощь.

Джоанна с бьющимся сердцем медленно пошла вперед. Подойдя к
внешнему кольцу телисов, она переступила его. Голубоватый свет шаров
был еще страшнее тьмы. Девушке казалось, что каждый шар излучает из
себя вместе с этим аквариумным светом зло. Где-то в ушах звенел чей-то
злорадный смех и дробные слова, но их уже невозможно было разобрать.
Впрочем, Джоанна и не стремилась делать это. Не за тем она пришла сю-
да, чтобы слушать Сураклина. Не оборачиваясь к Антригу, она прошепта-
ла:

- Сейчас я проверю дискету. А ты отсоедини провода, которые
ведут от трансформатора к запасной батарее. Вон, видишь, маленькие ко-
робочки оттуда торчат провода? Не забудь вырвать и их. Коробочки тоже
могут вырабатывать энергию, если что-то случится и с запасной батаре-
ей. Можешь не рвать провода на куски, незачем тратить силы. Главное,
отсоедини клеммы.

Антриг медленно направился к прибору исполнять указания. Но
лицо его было искажено от боли. Что он чувствовал ведомо было только
ему. Впрочем, это и должно было быть, Сураклин наверняка обрабатывал
не одну только Джоанну.

Вот и главный пульт этой электронной махины. Стоит стул, нем-
ного сдвинутый, точно программист недавно вышел куда-то по своим де-
лам. Рядом покоился на медном треножнике одинокий телис, от которого
тоже во все стороны протянулись зловеще поблескивающие провода. Этот
телис был самым большим, при желании Джоанна не смогла бы охватить его
руками. Впрочем, никакая сила не заставила бы ее прикоснуться к тели-
су. Внутри телиса клубился голубоватый дым. Да, это было зло - живое
зло...

Трясущимися руками девушка вытащила из ридикюля дискету и ста-
ла срывать с нее многослойную обертку. Слава Богу, дискета не тресну-
ла. Покуда девушка разворачивала это сокровище, дискета дважды падала
на пол. И каждый раз Джоанна с замиранием сердца поднимала дискету,
чтобы осмотреть ее. Ей везло, дискета оставалась целой. И вдруг в глу-
бине сознания девушка смутно почувствовала какое-то неясное подозре-
ние, словно ей нужно было решать квадратное уравнение, на которое мож-
но в итоге получить два ответа.

Трясущимися руками Джоанна вставила дискету в компьютер, опа-
саясь, что сейчас машина выплюнет ее труды обратно, не приняв их. Ее
пальцы сами собой забегали по клавиатуре, нажимая нужные кнопки.

Но экран оставался мертвым, значит, дискета действительно раз-
магничена.

Но тут Джоанна подумала, что этот компьютер теперь и Сураклин,
а потому запросто может лгать. Тогда она нажала кнопку повторения ко-
манды, но все осталось по-прежнему.

В отчаянии она стукнула кулаком по монитору, и вдруг по нему
побежали зеленые слова: "Джоанна. Добро пожаловать. Я так долго ждал,
когда он приведет тебя ко мне".

Тут дикая ярость охватила девушку. Ужас, отчаяние, горе и
осознание, что ее так долго обманывали, завлекали туда, чего она опа-
салась больше всего - логово Сураклина, затуманили ей глаза. Руки ее
ходили ходуном, когда Джоанна стала рыться в ридикюле, ища свой верный
пистолет.

Так он с самого начала был слугой Сураклина.

Сухой удар пистолетного выстрела разорвал тишину этой комнаты.
Пуля ударила в бок Виндроуза. Антриг плашмя упал на трансформатор.
Джоанна била, даже не прицеливаясь. Антриг медленно поднял голову, и
голубоватый свет телисов играл на линзах его очков. Джоанна приподняла
пистолет и, даже не дыша, стала целиться в его лоб. Он обманул ее,
воспользовался ею...

Она так и не узнала, что кричал ей Виндроуз. Кажется это было
ее имя, и еще какое-то слово, которое обожгло ее сознание. Может быть,
это было заклятье? В следующий миг девушка почувствовала, как горячий
воздух обжигает ее тело, ее руки... Антриг, подходя к ней на уже не
слушавшихся ногах, схватил Джоанну и, преодолевая ее сопротивление,
прижал к себе, хотя девушка изо всех сил била его пистолетом под реб-
ра. Джоанна почувствовала нестерпимый жар.

Но вдруг жар этот стал спадать. Убрав свою руку с бока Антри-
га, Джоанна увидела на ней кровь.

Вдруг тело ее стало трястись крупной дрожью.

- Извини меня, Антриг,- зарыдала она,- это же было заклятье,
Сураклин наложил на меня заклятье.

- Не надо,- тихо прошептали его губы. Лицо его было мертвен-
но-бледным, глаза закрывались,- не нужно ничего теперь говорить. Я все
понимаю. Положи только печать на место и давай скорее выбираться отсю-
да. Я чувствую, что сюда кто-то идет. Сураклин вызвал помощь, и эту
помощь нужно остановить, покуда она не присоединилась к Темному Вол-
шебнику.

- Но кто же...- начала она.

- Никогда не спрашивай меня об этом,- глаза Антрига горели ка-
ким-то сумасшедшим огнем.

Джоанна, раскрыв ридикюль, рванула из него печать, завернутую
в тонкую свинцовую пластинку. Вдруг на нее напало дикое нежелание
приближаться к самому большому, центральному телису, под который, как
она знала, и было нужно положить печать. И тут она подумала, а вправе
ли она совершать убийство? Ведь, убивая Сураклина, она одновременно
убивает окончательно и Солтериса, и императора Херальда, и Гэри... Это
же самое настоящее убийство!

Но ты пыталась убить Антрига, вдруг кольнула ее мысль, и де-
вушка содрогнулась от ужаса, а там, наверху, умирает Керис, если уже
не умер.

Вдруг Антриг рванулся к Джоанне. Глянув в его перепачканное
кровью и грязью неестественно перекошенное лицо, девушка поняла, что
Сураклин что-то похожее нашептывает и ему. Нет, так больше стоять
нельзя.

Джоанна, решительно развернула печать, подошла к лежащему в
узорчатых медных лапах треножника телису и положила печать под него.

Прекратившееся вытекание жизненной энергии было подобно удару
по голове каким-нибудь предметом. Джоанна стояла, как оглушенная, сра-
зу резко почувствовав запах пороха и крови Антрига. Холод пробирал
прямо до костей. Телисы погасли, перестав испускать свое аквариумное
мерцание, погасли и светившиеся дотоле на полу руны. Только красные и
зеленые огоньки компьютера посверкивали, отчего по очкам Антрига бега-
ли загадочные блики. Эти же блики плясали на висевшей на его груди ме-
дали. И тут вдруг девушка почувствовала, что воздух вокруг нее живой,
он словно шептал ей, что нужно делать. Ну конечно, это наверняка рабо-
тала какая-нибудь запасная батарея.

- Сколько это будет еще продолжаться? - спросила Джоанна Винд-
роуза, когда они пробирались через темноту, туда, где сияла оставлен-
ная Антригом метка.

- Батарея такой емкости может поддерживать компьютер в рабочем
состоянии примерно день,- прошептал он. Девушка почувствовала, как
содрогнулось его тело.- Но он будет продолжать вытягивать из батареи
энергию для того, чтобы создать заклятья, которые зовут сюда помощни-
ков. И как только они прибудут, они все починят. И нам тогда не спас-
тись.

- Боже,- выдохнула девушка.

Антриг шатался, хоть он и был могущественным волшебником, мо-
жет быть, даже единственным, кто умел создавать противозаклятья, но и
его силы были почти исчерпаны. Удивляться было тут нечему, он сражался
с Сураклином, а не с каким-нибудь Магистром Магусом.

- Но это не может продолжаться слишком долго,- рассуждала Джо-
анна,- ведь ты отсоединил все остальные запасные батареи. Значит, у
него примерно еще час времени.

- Если он, конечно, до этого все-таки меня не прикончит,-
грустно улыбнулся Антриг.

Когда они вышли из пузыря, то все подземелье оказалось кишащим
чудовищами и разными тварями. К тому же было темно. Джоанна не видела
тварей, но чувствовала, как они возятся и пищат.

- Антриг, ты можешь сделать тут свет? - простонала она.

Антриг покачал головой.

- Нет, не сейчас,- прохрипел он.- Джоанна, я не могу этого
сделать. Он у меня в мозгу, он изводит меня своими заклятьями.

- Хорошо. Но постарайся просто не обращать на это внимания.

Джоанна нащупала засунутый за пояс фонарь. Тонкий луч света
выхватил из темноты блестящую поверхность воды, и потом слизистый
хвост чудища. Тварь с писком метнулась в темноту, пахнуло запахом раз-
ложения. Вдруг с боку послышался снова писк, но уже не такой. Посветив
туда, девушка сдавленно вскрикнула - у стены буквально роились громад-
ные крысы со слезящимися глазами. Она обратила внимание, что животы у
этих грызунов какие-то вздутые. А под ногами кишели, уворачиваясь от
света, крупные тараканы - тоже мутанты, размером с тарелку. Но теперь
Джоанна даже не вскрикнула, этих тварей она видела еще в прошлый раз,
когда они блуждали по подземному лабиринту. Впереди чернел подвал вы-
хода куда-то, выхода в неизвестность.

- Нужно чем-то закрыть это,- прошептал Антриг,- заткнуть, за-
печатать.

Откуда-то сзади понеслось громыхание, многократно усиленное
акустикой сводчатого помещения. Джоанна с ужасом поняла, что заработа-
ла запасная батарея. Впрочем, ему это все равно не поможет. Только бы
выбраться отсюда поскорее, пока это логово не рассыпалось в прах.

- Но чем же распугать этих тварей,- в отчаянии пробормотала
девушка.

Раскрыв свой ридикюль, она лихорадочно стала шарить в нем.
Выхватив помятые фотокопии, она вовсе скомкала их в большой шар. Хоро-
шо еще, пронеслось к нее в голове, что спичек я захватила много. Под-
жигая смятые страницы, она разбрасывала их направо и налево, отпугивая
осмелевших было тварей, которые снова брызнули во все стороны.

- Начинай наворачивать бумагу на палку, нужно сделать факел,-
прохрипел Виндроуз, уже начиная делать это.- Нам бы только к двери
прорваться.

- Но... там разве не опасно?

- Джоанна, поверь мне,- взмолился чародей,- я советую только
то, что нам действительно нужно.

Джоанна не верила, но все же нырнула за ним в дыру провала.
Затем им преградила путь массивная дверь, обитая кованым железом из-
нутри, а снаружи, как оказалось - медными полосками. Навешена дверь
была на массивные железные петли, но открывалась при одном только при-
косновении. На какое-то мгновение Джоанна остановилась на месте, прис-
лушиваясь к доносящимся откуда-то сбоку шагам. Потом послышался лязг
оружия, потом звуки падения многочисленных тел, потом снова этот нена-
вистный шепот.

Джоанна вопросительно посмотрела на Антрига, словно спрашивая,
что делать теперь.

- Прикрой дверь,- ответил спокойно он.- С волшебством Суракли-
на еще не покончено.

Тем временем чудовища, воспользовавшись тем, что факел погас,
снова стали наседать. Джоанна снова принялась судорожно чиркать спички
и поджигать оставшуюся бумагу, швыряя горящие листы назад. Когда фото-
копии кончились, настал черед записной книжки. В пока еще распахнутую
дверь было видно и вход в пузырь, где стоял компьютер Темного Волшеб-
ника. И вдруг оттуда раздался дикий вой, словно сигнал тревоги, кото-
рым Сураклин созывал своих подручных. Рев был отчаянным, точно только
теперь Сураклин почувствовал, что ему грозит. И от этого вопля чудови-
ща заметались по проходу, сталкиваясь друг с другом. Крысы, скаля гро-
мадные желтые клыки, отвратительно пищали. Вдруг Джоанне показалось,
что она слышит звуки каких-то тяжелых шагов. Антриг беспомощно присло-
нилась к стене, лицо его стало серым в свете горящей бумаги, видимо,
силы совершенно оставили его.

Джоанна толкнула дверь, и она тихо закрылась. В эту же секунду
удар страшной силы потряс все подземелье, с потолка посыпалась земля.
Антриг, закрыв глаза, оперся на дверь и осел на землю. Его лицо иска-
зилось нечеловеческой болью. Послышалось шипение, повалил дым, на полу
заплясали язычки огня, который вдруг стал быстро расползаться. Джоанна
метнулась к блестевшему неподалеку подземному озерцу, вода в нем тоже
дрожала, словно бы тут был ветер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41