Воздух мгновенно напитался сладковатым запахом кро-
ви, которым невозможно было дышать. Горящий факел стал шипеть и пот-
рескивать, пламя его как будто уменьшилось. И в самом деле - темнота
приблизилась к Антригу и его спутнице, сжимая кольцо, словно стая вол-
ков теснее окружает свою добычу.

- Говори со мной,- настойчиво продолжал Антриг,- если я смогу,
я помогу тебе!

Тут голова чудовища стала медленно подниматься, через прорехи
в сгнившей плоти его шеи стали видны сахарно-белые позвонки.

- Я...Я...Я Бог Мертвых! - Джоанна задрожала снова, чувствуя
голос с того света,- я питаюсь жизненной силой, которая содержится в
человеческой плоти! Все в этой жизни временно, быстротечно, жизнь -
это только текучая вода! В конце концов все равно ко мне возвращается
любое тело! Любое существо! Я ведь Бог Мертвых! В этот момент чудовище
село на полу, и изо рта его и в прореху в животе потекли ручейки чер-
ной жидкости, с тела на пол упали сгустки слизи. Страшилище продолжа-
ло:

- Бог Мертвых требует... требует положенного ему по закону...
Я не могу проходить через пустоту из одного мира в другой... Все взаи-
мосвязано, можно попасть из вселенной во вселенную...

- Что? - прошептал Антриг.

- Неужели ты ничего не понимаешь? - спросила его Джоанна.

Антриг замотал головой, демонстрируя полное свое неведение.

- Что такое вселенная? - спросил Антриг.

- Он из другого мира, вот что! - отозвалась девушка.- Он попал
сюда! Или его специально притащили сюда!

Все еще не выпуская шеста из рук, Антриг придвинулся к повер-
женному страшилищу еще ближе.

- Послушай! - заговорил он.- Я ведь действительно могу помочь
тебе! Я могу отослать тебя обратно!

- А, ты волшебник! - пробормотал Бог Мертвых,- но твоя сила
излучается телом, я это чувствую! Я выпью твой мозг, твоя сила войдет
в меня! И тогда я стану еще сильнее, я ведь - Бог Мертвых!

- Но-но,- забормотал предостерегающе кудесник, следя за каждым
движением твари. Чудовище снова задвигало челюстями, демонстрируя го-
товность сломать обоих скрывающихся в недоступном кругу. Но Антриг
снова заговорил, и голос его звучал теперь еще увереннее,- Джоанна,
милая моя, у тебя есть с собой какое-то оружие? Впрочем, я не уверен,
что пистолетом можно чего-то добиться! Да и мой меч не поможет! Ведь
это же просто мертвая плоть...

- Но чем-то его можно прибить! - отозвалась девушка, как зача-
рованная, глядя на движение пришельца из другого мира.

- Мне кажется,- сказал тут Антриг,- что дело просто в том, что
силу ему придали тела тех людей, которых он успел сожрать! И с каждым
новым съеденным человеком она растет еще больше!

- Дело не только в самих людях, а в их мозге! - догадалась
Джоанна,- он ведь сам проболтался!

- Но он не может пользоваться мозгами съеденных людей, а толь-
ко жизненной энергией, которая в мозге заключается! - понял Антриг,- и
чтобы существовать, ему нужно все время кого-то есть, иначе жизненная
сила истощится и покинет его!

- Но мне кажется, что жизненной энергии там немного! - подхва-
тила Джоанна,- к тому же он сказал, что пожрав твои мозги, он овладеет
твоими знаниями! Значит, он обращает себе на службу и накопленную
людьми при жизни информацию! Только я сомневаюсь, что Бог Мертвых смо-
жет причинить нам вред своими знаниями! Ведь пока что его жертвами бы-
ли полубезумный старый священник и те люди, которых ему скармливали!
Думаю, что это вряд ли были умные и полезные люди! Какие-нибудь про-
пойцы да воры!

- Фу ты,- сплюнул Антриг в сторону растянувшегося на полу вра-
га,- но ведь он подслушивает нас!

- Да пусть делает это сколько угодно! - воскликнула Джоанна
задорно,- он может использовать против нас знания своих жертв. Даже
если он и соберет их воедино, это не будет кладезем полезной информа-
ции! Уж в этом я уверена! - девушка вскочила на ноги. Она выхватила из
висевших на поясе Антрига ножен меч, испытывая желание рубануть по по-
рождению ада,- только для нас могут быть опасными те знания, которые
получил при жизни тот человек, который потом превратился в эту га-
дость!.. Нужно поскорее до него добраться!

- Если он, или она, конечно, помнит все это!

Джоанна, все еще с опаской глядя на притихшее чудище, рывком
сорвала с плеча ридикюль и принялась копаться в нем. Наконец она изв-
лекла на свет божий тот самый швейцарский нож со множеством лезвий и
всяких полезных приспособлений. Открыв одно из лезвий, Джоанна приня-
лась проводить на полу его концом какие-то черточки.

Царапанье ножа о камень, скрежет были отлично слышны в мертвой
тишине.

- Я видела это в "Красной Планете Марс",- пояснила Джоанна,
продолжая свои манипуляциями.

- Смотри, не ошиблись! - предупредил Антриг,- и моли Бога,
чтобы эта падаль оказалась с математическими способностями!

- Я не думаю, что это существо обладает какими-то чрезвычайно
необычными способностями!

Пауза, один... Пауза, пять...

- Хм, что-то пока не слишком...

Пауза...

И вдруг, точно удар железной двери, раздался какой-то хлопок.
А затем тишина, точно после удара грома. А затем опять два удара, от
которых даже стены задрожали. Тишина. Шестой раз!

А затем опять тишина, уже кажущаяся вечностью!

- Итак, пять! - возвестил Антриг, и Джоанна, охваченная стра-
хом, продолжала свою работу.

Итак, внимательность - внимательность прежде всего, поскольку
именно от этого качества зависело сейчас многое, если вообще не их
жизнь.

И тут снова три глухих удара: - пять, восемь...

- А ты можешь воспроизвести печать? - шепотом спросила девуш-
ка.

- Но для чего?

- Это нужно! - передразнила она, хотя для шуток это было не
самое подходящее время,- просто эти ваши печати - как наши чипы в
компьютерах. Чип - это переплетение разных тонких линий, в которых та-
ится своеобразная логика! Ага,- просияла Джоанна, подыскивая точное
сравнение,- как извилины в мозге! Если мне удастся нацарапать на полу
что-то похожее, то можно проникнуть в его мозг и узнать, что он замыш-
ляет! Можно даже ввести нужную команду! Как ты думаешь, получится?

- Понятия не имею,- признался Виндроуз,- но мне же для этого
нужен кусок металла...

- У меня в кошельке лежит моток медной проволоки, он подойдет?

Антриг заколебался.

- Мне тогда придется выходить из пятиугольника! - он говорил,
не отрывая глаз от лежащего совсем рядом чудища.

Факел горел, но пламя его становилось каким-то тусклым. Джоан-
на, глядя на начерченные ею линии на полу, вдруг заметила, что они то-
же начинают отливать каким-то холодным загадочным светом.

- Но постой! - воскликнула девушка, как зачарованная, глядя на
эти линии,- тебе не нужно выходить, если ты просто сделаешь маленький
рисунок!

Виндроуз непонимающе посмотрел на нее, но затем, поняв шутку,
тоже улыбнулся устало. Подумав, он передал шест Джоанне. Приняв шест с
железным наконечником, девушка была немало удивлена его весу.

- Смотри, не урони его! - предостерег Антриг,- он весит боль-
ше, чем ты сама!

- Ты не возьмешь меч назад?

Виндроуз только резко покачал головой - в следующую секунду он
вынул из кармана кусок мела и вышел за пределы круга. Между дальними
колоннами сразу заметалась голубоватая вспышка, словно там произошло
короткое замыкание. Затем снова тишина и томительное ожидание. Бог
Мертвых сразу зашевелился, заметив, что Антриг не находится больше под
защитой волшебного круга. Виндроуз, склонившись над свободным участком
пола, торопливо чертил сложный рисунок той самой печати, что наделала
столько бед.

Джоанна снова посмотрела на светящиеся линии - свет теперь си-
ял куда четче. Теперь засветились и линии, которые выводил Антриг!
Причем свет тот был ярче, он освещал и длинный нос экс-кудесника, и
падал отблеском на безумные глаза Бога Мертвых. Джоанна поняла, что
взор чудовища устремлен на нее. У нее было сейчас все их оружие, но
она все равно не смогла бы в нужную минуту использовать этот арсенал.
Держа стоявший на торце шест одной рукой, свободной рукой девушка за-
лезла в свой ридикюль и достала оттуда моток медной проволоки и две
свечи, которые она зажгла от уже угасающего факела. Конечно, света от
этого немногим лишь стало больше, но Джоанна знала, что Антриг отлично
видит в темноте. Приседая и перехватываясь по шесту все ниже и ниже,
Джоанна молила Бога, чтобы оружие крестьянина не потеряло равновесия,
иначе его потом точно не удержишь. Но все обошлось, поставив свечу на
пол, Джоанна приняла прежнее положение.

Было тихо - слышно было только царапанье мела по каменным шер-
шавым плитам, да учащенное дыхание Антрига. Глядя на все усложняющийся
чертеж спутника, Джоанна вдруг узнала кое-что из фигур, которые от не-
чего делать в доме дворянина чертил на бумаге Керис: печать на Воро-
тах, печать Одного глаза, печать Силы и увенчанная рогами печать Те-
ней, которая означает все тайное и скрытое. Там же пристроились и пе-
чать Дорпог, которая означала любопытного Потерянного Бога, который
постоянно силился все узнать, впрочем, без особых результатов. Джоанна
бросила Антригу моток проволоки и проводниковую ленту, поскольку Керис
как-то обмолвился, что без металла здесь никак не обойтись. Бог Мерт-
вых пополз к другой стороне круга, к Антригу, царапая плиты длинными
ногтями и оставляя за собой след из слизи.

Когда Антриг наконец закончил свою работу и выпрямился, Джоан-
ну неприятно поразило его мелово-бледное лицо. Виндроуз словно залюбо-
вался своей работой - знаки древних божеств были соединены между собой
проволокой и лентой. Казалось, что они даже оторвались от камня и па-
рят в воздухе. Антриг сделал глубокий вдох и, вытянув руку вперед,
шагнул навстречу Богу Мертвых.

С ужасным рычанием чудовище задрало обе своих руки, или лучше
сказать - передник лапы. Оно еще ползло, сгибая столь ненавистный
круг, но скорость движения его упала. И тут чудище сделало рывок! Ант-
риг увернулся в сторону, но на сей раз ловкость ему изменила. Клешни
твари, схватив его, прижали к ближней колонне. Радостно завывая, стра-
шилище стало неспешно подтягивать все свое тело, понимая, что уж те-
перь-то жертва никуда от него не денется.

Джоанна, с ужасом осознавая, что у нее не хватает мужества
выйти из круга, чтобы как-то помочь Антригу, качнула шестом. Его же-
лезный наконечник с оглушительным грохотом ударил по столбу позади
нее. Бог Мертвых повернул голову, обеспокоенный внезапным шумом. Джо-
анна тут же догадалась, что ей нужно делать. Подхватив с пола валяв-
шийся там кусок мела Антрига, она склонилась и принялась вычерчивать
на каменной плите символы:

Бог Мертвых застыл на одном месте, вглядываясь в чертимую Джо-
анной комбинацию. А в следующий момент твари снова развернулась в сто-
рону, где на каменном полу бессильно лежал поверженный Антриг. Схватив
одной своей клешней Антрига за шею, а второй - за руку, чудовище одним
рывком поставило его на ноги. И тут глаза их встретились - глаза Бога
Мертвых горели ярким пламенем, точно глаза взбесившегося животного, а
глаза Антрига спокойно, без страха взирали на своего противника. И
вдруг Виндроуз, схватив врага за запястья, поволок его к нарисованным
значкам. Странное дело, но чудище совершенно безропотно дало повести
себя в нужном направлении. А затем Антриг свободно отцепился из хватки
Бога Мертвых и по символической Дороге отошел от него.

Тут Виндроуз посмотрел на значки Джоанны.

- Что это такое? - прохрипел он.

- Постоянная Планка! - последовал ответ.

- Уверен, что госпожа Планк была бы польщена, узнав, что ко-
му-то нужны ее результаты! - скривился Антриг, и по его неловким дви-
жениям девушка догадалась, что при ударе о колонну он сломал себе реб-
ро.

- Если он ученый, то он должен сразу узнать это! Я нарисовала
схематично коэффициент энергии по отношению к частоте светового излу-
чения - есть такая штука в физике. Это для того, чтобы показать ему,
что мы знаем - он вовсе никакой не Бог Мертвых! И таким образом, мы
сможем разузнать, кто же он такой на самом деле!

Антриг встал на колени возле печати Тени и осторожно прикос-
нулся раскрученному проводу и проводниковой ленте.

- Может, он и сам этого не помнит! - сказал Виндроуз задумчи-
во,- тогда нам нужно освежить его память!

Антриг рукавом вытер сочившуюся из его разбитой губы кровь,- а
Джоанна, осторожно положив шест на пол, все еще опасливо поглядывая на
Бога Мертвых, подошла К Антригу и склонилась на коленях возле него.

- Мне кажется, что тебе нужен все-таки технический консуль-
тант! - сказала она несмело.

Его глаза за перепачканными кровью линзами загорелись беспо-
койством, но отрицать верность сказанного девушкой у него не хватило
духу. Поколебавшись, Виндроуз взял ее руки своими руками, одетыми в
измазанные слизью страшилища перчатки, и поднес их к переплетению про-
вода.

- Вообще-то я не знаю, как много тебе удастся услышать,- вино-
вато пробормотал он,- если ты почувствуешь, что он пытается овладеть
твоим рассудком, сразу прекращай это дело! И даже не пытайся как-то
помогать мне! Хорошо?

Джоанна усилием воли заставила себя согласно кивнуть. Девушка
закусила губу и уставилась вниз.

- Ну вот и хорошо, умница! - Антриг глубоко вдохнул и, прило-
жив руку к тому месту, где находилось сломанное ребро, закрыл глаза.
Видимо, он сейчас не излучал волшебную энергию. Скорее, наоборот - он
эту самую энергию впитывал из нарисованных магических печатей.

Джоанна не родилась с волшебным даром, и потому чувствовала
она действительно не слишком много. Единственное, что она ощущала хо-
рошо - это тепло от проходившего света, который тек по медному проводу
под ее пальцами. Но она ничего не чувствовала. Глянув на Виндроуза,
она заметила, что тот беззвучно шевелит губами. И тогда Джоанна поня-
ла, что она не чувствует ничего потому, что все ее внимание по-прежне-
му сосредоточено на Боге Мертвых и на окружающей тьме.

Ну что же, подумала она. Теперь можно попробовать свои способ-
ности в медитации. В свое время ей приходилось кое-что читать на эту
тему, и потому она знала, что нужно делать. Вообще-то самым трудным
казалось просто закрыть глаза, потому что в этом случае она не могла
контролировать ситуацию. И, как следствие, не было полной концентрации
на мыслях и ощущениях. Трудно было... ни о чем не думать.

Усилием воли девушка заставила себя смежить веки, и тут отку-
да-то издалека до нее донесся голос Бога Мертвых...

- Чем больше жизней я возьму, тем сильнее станет моя сила!
Виндроуз, я могу выпить всю магию твоего рассудка, твоего мозга. Это
поможет мне не только приостановить распад бренной моей плоти, но и
также привлечь к себе дополнительную энергию. Ну, скажи, для чего я
должен возвращаться в свой мир, когда я могу распространить свою волю
по всему этому миру и стать его владыкой?

- Конечно, ты сможешь сделать это запросто! - отозвался Ант-
риг, причем голос его звучал бодро и молодо,- тем более, что у тебя
есть какое-то сознание! Вижу, что ты в состоянии позаботиться о себе!
Но тебе трудновато придется! Ведь жизненная энергия людей все равно не
заменит тебе той привычной пищи, которую ты потреблял в своем мире! Я
уже не говорю, что здесь и воздух совсем другой!

- Ничего страшного, моя плоть спокойно переносит вашу атмосфе-
ру!

- Ха, все-таки ты сам себя травишь, и знаешь это не хуже меня!
Ты понял это тогда, когда по ночам прогуливался до ведьминой тропы и
когда пробовал употреблять в пищу кровь животных!

И тут Джоанна почувствовала разгневанный рев Бога Мертвых:

- Я снова голоден!

- Вот именно, вот что бывает от необычной пищи! - не удержа-
лась девушка от едкой ремарки.

- В своем мире я ничего не значит,- продолжало чудовище,- так,
обычный техник, помощник, ассистент в экспериментах, которые проводили
другие! Там никто не обращал внимания на меня! А тут у меня сила,
власть!

- Постой, это появится только тогда, когда ты вернешься пол-
ностью в сознание,- остудил чудища Антриг,- да, мое волшебство дейс-
твительно способно дать тебе больше силы! Но только ум твой все равно
станет затухать! Ты не заметишь, как уже не сможешь контролировать все
свои порывы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41