- Кстати,- тихо сказал Керис,- я слышал, что это и есть излюб-
ленная тактика Сураклина - он заманивает людей, изображая все таким
образом, будто тут полная безопасность. И они, как следствие, теряют
бдительность. Когда понимают, что случилось, отступать уже поздно.

Антриг потер указательным пальцем переносицу.

- Отчасти ты прав,- признался он,- но поскольку мы с тобой
все-таки имеем кое-какое отношение к волшебству, то мы сможем почувс-
твовать опасность заранее.

- А ты что, думаешь, что это нам как-то поможет?

- Нет, конечно,- как-то диковато ухмыльнулся безумный чаро-
дей,- но зато цель нашего поиска никуда от нас не сможет удрать.

Керис нервно потрогал рукоятки пистолетов, висевших у него за
поясом - того самого кольта 45-го калибра и своих, кремневых пистоле-
тов. Другой рукой он уже давно сжимал меч. Словно получив дополнитель-
ный заряд уверенности, Керис заторопился за своими спутниками, где
этот неприятный запах был еще гуще.

Тут они разошлись немного в стороны - Антриг осторожно проби-
рался между валявшимися обломками камней - до колена высотой - которые
густо усеяли землю. Это было все, что осталось от внутренних стен ци-
тадели. Рядом с ним, чертыхаясь, пробиралась Джоанна. Разбросанные
камни очень напоминали ей лабиринт. В одном месте ее глаза выхватили
из мешанины каменных обломков и сухой травы бесформенные куски ржавого
железа...

- Здесь была кухня,- тихо пояснил Антриг,- а вон там, где
большие ямы, были кладовые. Когда у меня случалось что-то серьезное с
Сураклином, я прятался от него там. Конечно, спрятаться от него надол-
го было трудно, но ведь у меня тоже волшебный дар, так что это немного
помогало,- тут Антриг замолчал, и морщина явственно обозначилась на
его переносице. Джоанна вдруг как-то особенно осознала, что она любит
этого немного нескладного человека, поседевшего от пребывания в Башне
Тишины.

- Ты иногда... скучаешь по нему? - тихо спросила девушка.

Антриг удивленно поглядел на нее. Наконец, немного нахмурив-
шись, он отозвался:

- Мне его всегда недоставало... С того самого дня, когда я
познакомился с ним... Я думал, что это так... Даже потом, когда я по-
нял, что его забота обо мне - это только часть его плана, поскольку
это ему было просто нужно... Я не знаю даже! Но мне все равно нрави-
лось, что обо мне кто-то заботится! Ведь ты сама знаешь, что как пра-
вило люди редко заботятся о ближнем,- тут Антриг принялся потирать
озябшие пальцы - ведь у него были перчатки воина, пальцы на которых
были отрезаны для удобства действия в бою.

Помолчав, Антриг продолжал:

- Знаешь, я готов был мириться со всем - с постоянными побоя-
ми, с кровоточащими ранами, с разными заклятьями, превращениями, кото-
рыми я занимался ночью вместо сна... И я знал, что все происходящее
там - самое настоящее Зло. Я готов был примириться со всем, если бы он
действительно любил меня так, как говорил об этом. Ведь у меня могло
бы сложиться еще более несчастливое детство... Мне было иногда лестно,
что такой могущественный волшебник так цацкается со мной. Я верил
ему,- тут Виндроуз скривил губы,- как верит рыбка, клюющая на насажен-
ного на крючок червяка. Но его любовь была... какая-то дежурная, он,
возможно, дарил прежде ее тем людям, которые до меня принесли себя в
жертву Сураклину. И это были очень хорошо отрепетированные чувства,
очень хорошо! Иногда он брал у меня какое-то количество крови для сво-
их опытов, и я чувствовал, что если он вдруг пожелает забрать все, что
отказать ему я буду не в силах...

А вокруг них громоздились развалины цитадели, погруженные в
мрачную и торжественную тишину. Джоанна вспомнила, что сооружение это
в свое время было возведено на пересечении энергетических линий, ли-
ний, которые проходили не только в этом мире, но и в других мирах, в
том числе и в ее собственном. Тут девушка подумала, что Антриг и Ке-
рис, возможно, Как раз и прислушиваются к гудению энергии на этих под-
земных линиях.

- Солтерис рассказывал мне, что они устроили громадный костер,
в который бросали все имущество Сураклина,- забормотал снова Антриг,-
бросали все, что попадалось им тут под руку - книги, разные приборы,
драгоценности, картины... Там были и настоящие произведения искусства,
Сураклин очень любил красивые вещи. Нельзя забывать, что Сураклин был
сказочно богат. Он окружил себя сказочной роскошью, Которая не только
услаждала его, но и должна была внушать окружающим мысль о его вели-
чии. Иногда он даже позволял себе полюбоваться красивым закатом или
послушать пение птиц. Но особым для него развлечением было манипулиро-
вать людьми, подчинение их своей воле. Вот это было для него верхом
удовольствия. Впрочем, людей труднее держать под своим постоянным
контролем, чем вещи...

- Но ведь ему удавалось и это,- вставила Джоанна.

- Да,- согласился чародей,- ему действительно удавалось это.
Поэтому меня не удивляет, что он хотел жить вечно, это желание было
для него выше, чем любовь к красоте и гармонии мира, он сам говорил об
этом.

Так не потому ли, подумала вдруг Джоанна, Сураклин выбрал
именно Антрига себе в ученики, в рабы, в жертвы? Не потому ли, что и
Антригу была свойственная своеобразная любовь к окружающему миру?
Впрочем, они все-таки отличались друг от друга. Были такие вещи, за
которые Антриг не задумываясь отдал бы свою жизнь. А Сураклин... Де-
вушка вытянула руку и почувствовала теплоту его руки.

- Антриг! - раздался вдруг крик Кериса.- Здесь!

Виндроуз сразу завертелся, глядя по сторонам. Керис стоял в
стороне, на небольшой возвышенности. Джоанна вдруг подумала, что это
запросто могло быть самой обычной иллюзией, которую навеял Сураклин,
чтобы заманить их в ловушку. Но Антриг, постояв немного на месте, по-
тащил Джоанну за собой.

То, что лежало в гуще сухой травы, было уже мертво несколько
недель. Ветра тут не было, и потому вонь была просто отвратительная.
Едва только взглянув на распухший труп, синее лицо, покрытое копошащи-
мися пухлыми личинками, Джоанна почувствовала сильнейший приступ тош-
ноты и отвернулась в сторону.

Затем Виндроуз внимательно посмотрел в лицо Джоанне.

- Это же какое-то чудовище! - воскликнул Керис,- тоже попало
сюда из другого мира и попало в одну из ловушек Сураклина. Даже не оп-
ределишь, человек ли это или какое-то животное. Я заметил просто его
след в траве, она до сих пор примята...

Виндроуз же осторожно подошел к трупу и склонился над ним,
изучая.

- Очень любопытно,- пробормотал он задумчиво,- почему же почти
все личинки мертвы, а те, что живы, тоже еле шевелятся?

Превозмогая отвращение, Джоанна подошла поближе. Антриг и Ке-
рис настояли на том, чтобы она не надевала униформы гвардейца - ведь
она совершенно не знала, как они должны вести себя в случае чего. По-
тому она оделась в малиновую одежду пажа регента, при ней был ее коше-
лек, и в кармане - пистолет 38-го калибра. Девушка опустилась пониже,
чтобы разглядеть труп.

- Личинки не слишком крупные,- сказала она,- те, что умерли,
даже еще не успели разрастись, значит, они и не ели это тело,- тут
отвращение ее переросло в удивление,- вы только посмотрите, тут даже
есть мертвые мухи.

Джоанна, нахмурившись, подняла глаза на Антрига, а потом снова
глянула на труп.

- Неужели... неужели эти ловушки Сураклина,- забормотала она,-
могли сделать даже такое. Убить не только эту жертву, но и паразитов,
которые размножались на ней?

Антриг задумчиво посмотрел в низкое хмурое небо. Он глядел на
груду камней, что вытянулась узкой полосой в сторону Башни Тишины. За-
тем он посмотрел уже в другую сторону - там одиноким бугром высился
оплывший от времени курган. Затем экс-кудесник снова посмотрел на
мертвое тело.

- Это и в самом деле очень странно,- пробормотал он.

- А может, это и есть один из защитников тайн Сураклина,- кон-
чиком меча Керис осторожно прикоснулся к тому, что очертанием напоми-
нало пасть мертвого страшилища. Из распухших сизых губ, тоже покрытых
червяками, во все стороны неровным частоколом торчали желтые кривые
зубы.

- Но что же в таком случае убило его?

- Гвардейцы? Или инквизиторы? - пожал Керис плечами,- я знаю,
что Костолом уже приглядывался к этому месту, когда ты сидел в Башне.
Он говорил, что это место нужно вообще распахать.

- Странно только, что если он тут бывал, не столкнулся ни с
какой защитой,- удивился Антриг, осторожно ковыряя палочкой сероватую
поверхность лежащего рядом камня и землю,- очень все это странно. До-
рогая моя, пойдем,- он слегка тронул Джоанну за рукав,- Керис, а ты
прикрывай меня сзади. Сураклин обычно выдерживал десятиметровую длину
между началом и серединой ловушки.

Наружная стена цитадели была когда-то около шести метров тол-
щиной. От нее еще сохранилась нижняя часть, вокруг были разметаны об-
ломки. Все это было покрыто целым лесом почерневшей травы. Вдруг Джо-
анна попятилась - позади остатков стены зияла глубокая яма. На ее дне
тоже стояла вода, отражавшая серое небо. Из воды торчали обломки кам-
ней. На разной высоте в стенах ямы виднелись ходы и какие-то двери, из
чего можно было сделать вывод, что под цитаделью вся земля была прони-
зана ходами и галереями. Всего Джоанна насчитала семь подземных эта-
жей. Стоявший рядом Антриг загадочно молчал.

- А ты... после разрушения цитадели хоть раз приходил сюда?

- Очень давно. Мы приходили сюда вместе с Солтерисом,- кивнул
Виндроуз,- мы просто тогда шли в одно место, и по пути заглянули. Во-
обще-то мне не хотелось идти сюда, но Солтерис был так настойчив. Мо-
жет быть, он просто хотел показать мне, что Сураклина действительно
больше нет на свете. Он хотел изгнать из моей души страх перед Темным
Волшебником. Даже смешно,- тут голос его осекся,- когда начинаешь ду-
мать об этом.

Джоанна подумала, что Антригу не хочется вспоминать, как Сол-
терис относился к этим безмолвным руинам. Ведь именно Солтерис вел
объединенные войска на штурм цитадели Сураклина. Хотя потом архимаг
настойчиво пытался помочь тогда еще молодому Антригу изгнать из себя
страх, для того и привел его сюда. Что должен был потом испытать Ант-
риг, когда уже сидя в Башне Тишины, он увидел, как глазами Солтериса
на него смотрит Сураклин?

- Жаль только, что я его не знала,- тихо промолвила Джоанна.

Антриг как-то странно посмотрел на нее, словно не веря в то,
что она сказала. Вздохнув, он положил руку ей на плечо.

- Где-то тут должна быть лестница, подъем,- нарушил Антриг ти-
шину,- она была спрятана за фальшивой перегородкой возле камина в
большой гостиной. Потом при штурме все это разрушили, сровняли с зем-
лей, но я боюсь, что все внутренние, подземные помещения сохранились.

- А как насчет того, когда я появилась первый раз? - поинтере-
совалась девушка,- кажется, это был какой-то подземный переход?

- Это был просто тайник, схрон,- покачал головой экс-кудес-
ник,- и галереей он был соединен с той большой ямой. Мне кажется, что
Сураклин направлялся туда прямо из Пустоты, когда возвращался от Гэри.
Ведь ты помнишь, как выглядели его метки?

Антриг медленно отошел от края ямы.

- Я должен отойти от тебя ненадолго тут,- сказал он тихо,- но
я просто не знаю, какие именно защитные устройства должны сработать
теперь. А вдруг нам уже поздно спускаться? Ведь там были хитрые штуки,
с замедленным действием. Вряд ли Сураклин уйдет отсюда, не приведя в
готовность свои ловушки... Если, конечно, он не сидит где-то внизу и
не поджидает нас,- тут Джоанна заметила, что лицо Антрига покрыто
смертельной бледностью. Девушка вдруг подумала, что Сураклин, может, и
не собирается убивать их троих. Возможно, они нужны ему живыми.

- Но все дело в том,- продолжал Антриг,- все тут как-то слиш-
ком тихо, и это очень сильно меня тревожит.

- И это так тревожит тебя? - спросила испуганно Джоанна, чувс-
твуя, что ее сердце учащенно забилось.

- Стой на месте и все время будь готова к...- тут Антриг,
словно собака при приближении дичи, резко поднял голову,- о, черт
возьми.

- Что такое? - зашептала Джоанна.

- Инквизиторы,- тихо отозвался Виндроуз,- и Костолом с ними.

- Антриг,- к ним сбоку подскочил Керис,- ты слышишь, на энер-
гетической линии...

- Да, там Костолом.

- А ты не можешь использовать какое-нибудь заклятье?

- Но ведь с ними хасу. К тому же если я использую свое вол-
шебство, Сураклин живо поймет, где я нахожусь. Смотри, вон они, они
пришли сюда.

Антриг указал на север, где на фоне серого неба обозначались
темные силуэты. Затем вдруг показались ярко-алые пятна - это были пла-
щи церковников. Один из этих людей - это было хорошо видно,- пришпорил
лошадь и стал осторожно спускаться с откоса.

- Ага, они, наверное, наблюдали издалека в подзорную трубу,-
догадался Антриг, хватая Джоанну за руку и увлекая ее на вершину мас-
сивной каменной платформы,- конечно, Костолом отлично знает меня. Ведь
это он выбивал из меня все эти признания.

- Смотрите туда,- прохрипел Керис, указывая на запад. И там
было видно, как по склонам спускалось десятка полтора человек. В их
руках поблескивало холодной сталью оружие.

- Но почему же тогда бездействуют все эти ловушки Сураклина? -
удивился Антриг.

- Может быть, нам все-таки лучше рассредоточиться?

- Нет, только не это. Нам надо спрятаться в какую-нибудь яму.

- Ты что, окончательно рехнулся! - забормотал испуганно Ке-
рис,- если ловушки Сураклина там, то...

- Виндроуз! - послышался в морозном воздухе голос Костолома.
На расколовшихся каменных плитах, бывших когда-то двором цитадели,
инквизитор натянул поводья лошади. Ветер принялся яростно трепать его
седую гриву. Ветром с инквизитора сдуло шляпу. Даже издали было видно,
что лицо его превратилось словно в каменную маску.- Я подозревал, что
рано или поздно ты вернешься сюда, к месту, где жил твой хозяин,- тут
к Костолому подъехало несколько хасу и послушников. Постояв еще с ми-
нуту, главный инквизитор осторожно направил лошадь вперед.

Керис лязгнул мечом.

То, что случилось потом, произошло мгновенно, чего никто даже
не ожидал. Потом видение этого не раз посещало Джоанну, и каждый раз
она снова и снова содрогалась, точно видела это впервые. Только лошадь
Костолома ступила в выложенный из камней круг, как нечто, похожее на
огромную медузу с длинными щупальцами, выскочило откуда-то из-под зем-
ли прямо на всадника.

Ужас охватил Джоанну еще до того, как все услышали истошный
крик инквизитора. Со всех сторон к нему помчались послушники. Антриг
схватил за руку Джоанну и потащил ее к тому месту, где должна была на-
ходиться потайная лестница. Оглянувшись, Джоанна увидела, как лошадь
Костолома с бешеным ржанием носится по кругу, разбрызгивая кровь. Щу-
пальца твари охватили голову и плечи всадника, они были покрыты кровью
и какой-то дымчатой слизью.

Времени больше не было, чтобы разглядывать эту ужасную сцену.
И в самом деле - прямо под ногами Джоанна как-то внезапно заметила вы-
щербленные ступени старой лестницы, плотно поросшие травой. Антриг по-
вел ее в низ. Девушка с трудом сохраняла равновесие - ступени были не-
ровные, с выбитыми краями, а приходилось нестись чуть ли не бегом. На-
конец под ногами пошли одни ступени, травы, в которой запутывались но-
ги, уже не было. Но откуда-то уже сверху продолжал доноситься дикий
крик Костолома. Боже, подумала Джоанна, да когда же этот инквизитор
наконец отдаст концы?

Вдруг девушка поскользнулась. Упав, она покатилась по крутой
лестнице, словно по ледяной горке. Где-то внизу Антриг подхватил ее и
поставил на ноги. Джоанна, переводя дух, увидела прямо перед собой
сводчатую арку - вход куда-то. Сзади доносились проклятия Кериса -
внук архимага ни на шаг не отставал от них.

- Что ты собираешься тут...- начал было яростно Керис, но до-
говорить не успел - Антриг сунул руку за один из грубо вырезанных из
камня фигурных столбиков и принялся шарить там. Но ничего не последо-
вало. Тогда Антриг выхватил меч, вставил его за столбик и что есть си-
лы нажал на него. Сверху вдруг снова донеслись крики инквизитора, но
теперь это уже были вопли обезумевшего существа, а не человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41