Холодно, светло.
- Все спокойно, - это Март. - Полчаса назад в километре пробежали два
орка, и все, тишина.
- Прекрасно, давай поднимай ребят. А где Ингельс, я его что-то не
вижу?
- Ушел, взял мой нож и ушел. А что, ты сам так решил, так что ничего.
- А, хрен с ним. Еще я буду заботится о том, кто в меня камни кидал
пару дней назад.
Проснувшиеся охая тянутся к костру, но от него тепла не больше чем от
свечки.
- Давай-ка поедим, и вперед как можно быстрее, - народ и сам
догадался, я тоже тащу из мешка небольшую банку, и повернув донышко кладу
в карман, выжидаю минуту, а затем уже сидя на рюкзаке как на троне
вскрываю консерву. От горячей жижи поднимается пар, но ради быстроты я
даже не жду, пока подостынет. Ребята тоже управляются быстро и складывают
банки в кучу, а Эсте кидает спичку. Под змеиное шипение превращающейся в
зеленоватую пыль свалки мы покидаем поляну, растянувшись цепочкой метров
на двадцать. Судя по снимкам где-то здесь должен быть кусочек старой
дороги, без начала и без конца - вот к нему-то и лежит сейчас наш путь, а
по этой дороге идти будет проще, не то что сейчас: то густые кусты, то
каменистые склончики, то овраги с темными озерцами на дне. К этим озерцам
Хао приближаться настойчиво не посоветовал, да и сторож тоже - отнюдь не
на нуле, а около каждого второго оврага начинает фиолетовой лампочкой
мигать. Куда спокойней по бугоркам, да по горбылям глиняным карабкаться.
Солнце уже вышло на небо, и туман разогнало, играет радужинками в камнях,
на пожелтелых стеблях, скрашивает спокойным светом мрачную угловатость
елей и сосен, просеивается через решетку еще не опавших листьев. Я на ходу
беседую со всеми кому не лень - конкретно с Эсте и Хао Шэном по поводу
ночных событий. Общее мнение склоняется к тому, что это была случайность.
Шел себе боевой отряд, увидел садящийся самолет, ну и решил встретить, как
подобает. Причем на серьезное дело шли херутовцы, раз ракеты тащили, они
это оружие применяют крайне редко - всего раза четыре и было за всю
историю (если конечно, король нам и здесь не врал). Продвигаемся мы все же
крайне медленно, несмотря на то, что сил уходит неимоверное количество, и
к дороге выбираемся лишь к полудню. Первым просветы замечает Длинный, и
машет рукой остальным. Уже тихо, спокойно и осторожно мы подбираемся к
последним стволам - сторож сторожем, а береженого бог бережет. Дорога
ничего особенного собой не представляет - просека, чуть-чуть подсыпанная
подушка, а на ней остатки мостовой - посеревшие от времени плиты, поближе
к обочине замшелые... Сквозь стыки пробиваются тщедушные деревца - не то,
чтобы молодые очень, а просто уродцы, и травка тоже здесь не ахти. Хао
поясняет:
- Древняя дорога очень, если на ней уже что-то расти может.
- А кто строил?
- Эльфы, пожалуй, больше некому.
- А из щепкачей если взять кого?
- Нет, щепкачи они на то и есть, что ничего серьезного не оставили,
слишком короткая судьба у них была. Да и сильным дороги ни к чему.
- Ладно, двинулись, теперь дело быстрей пойдет, - и мы выходим на
дорогу. До чего же приятно топать по твердой и сравнительно ровной
мостовой, которая правда виляет из стороны в сторону, обходя скалу,
холмики и болотца.
Солнце светит, воздух чуть прохладный и прозрачный, неприятности
позади, ну и настроение естественно, под стать. Студент шлем вообще снял,
шагает себе, песенку поет, да и у остальных кольчуги расстегнуты,
надворотники сняты словно на прогулке. Пока мешать не буду, пусть
поотдохнут, а самому надо бы повнимательней. Вон поворот, а что за
поворотом? Эсте вытаскивает на ходу нужный кусок карты, и я разглядываю
маленький кривуль - это он и есть. И торчит на этой кривульке маленькое
пятнышко, отмеченное как "возможно обитаемый объект". Пусть так, сейчас мы
немножко возьмем себя в руки и попробуем там не задержаться. Я вспоминаю
уроки Чисимета и Анлен, представляю в строгом порядке четыре образа, и
говорю три слова. И в тот же момент шестеро уртазов приобретают шесть
теневых образов белых урхов. Сидящая на ветке сорока яростно вскрикивает и
кидается прочь, зелень вокруг явственно меркнет, а сторож дает такой
сигнал, что я и сам рефлекторно хватаюсь за пистолет. О ребятах и говорить
нечего. Это не паника, но и не реакция которую хотелось бы видеть. Студент
одной рукой шлем нахлобучивает, другой винтовку выводит в боевое
положение, хорошо бы третий фиксатор снять, да где ж ее возьмешь, третью
руку-то! Хао с Длинным очень грамотно спина к спине встали, и забрала
поопускали, да вот беда, защемился между ними Эсте, он как третий лишний
пришелся. Даже Март, крутанувшись, оступился и чуть не подставил брюхо
возможной стреле. Отбой, и я снимаю маскарад, Хао подчищает. Но не особо
успешно. Теперь еще с полчаса от нас гоблинами разить будет, вот и сторож
пищать не прекращает. Все сконфужены, комментариев не надо. Студент
пристегивает шапку, Эсте ушибленной рукой трясет, а Март просто головой
качает - ай-ай-ай, надо же так опростоволосится. - Впереди, - говорю, -
объект... в общем, если по человечески, возможно нас встретят, кто - не
знаю. Никаких превентивных акций, слышите? Итак наследили. Ну вот, теперь
пошли, и давайте-ка посерьезней. Поворот плавно открывает панораму
длинного, чистого озерца, уютно расположившегося вдоль дороги. На берегу
чуть в стороне стоит странного вида строение - изба - не изба, сарай - не
сарай, а что-то наспех сколоченное и почерневшей соломой крытое, двумя
маленькими окошками уставившееся на нас довольно-таки недружелюбно. А на
коньке крыши сорока сидит, башкой вертит. Март замечает: - Что-то уж
больно сильный фон. Наш остаточный таким быть не должен. Хао начинает было
оправдываться - мол, чистил как надо, но давится на полуслове - из-за
сарайки выходит до жути безобразный орк-снага, одет в драные латанные
тряпки, зато ятаганом медным блестит, как зеркалом. Изламываясь на своих
кривых ногах он живенько приближается и ведет такую речь:
- Во, добрались, а мы-то уж ждали-ждали. Да сгинет проклятое солнце,
как я его ненавижу, а вот все же вышел встретить вас. Ну так пойдемте же
скорее, поговорим обо всем в уютном уголке, а не здесь... Последние слова
тонут в шипении и сипе. Никто инициативы не проявляет, хотя вот тут-то и
должен был по идее сработать рефлекс - пушки в руки и вперед. Но ребята
глядя на мою бездеятельность тоже стоят истуканами, а я быстренько решаю
как быть, и решив, выдаю ирчисленгом:
- Ну давай туда, если так. Нам-то солнце не помеха, не то что вашей
братии.
Кривоногий разворачивается и ведет к сараю, бормоча под нос:
- Конечно, исконному племени теперь трудновато, но мы себя еще не раз
покажем, уж если сумели выжить, значит чего-то стоим. Бормочет и
поглядывает искоса - как мол, слышу я, али нет?
Хао:
- Алек, он нас принимает за новую породу урук-хай, это ясно со всех
сторон. У него картинка примитивнейшая, сейчас, сейчас... - ага, он ждет
от нас приказов и вообще руководства. Боится и жалеет, что приходится
иметь дело. На другом декодере я бы вообще дословно взял.
Я:
- Внимание всем! Играем роль. Меньше слов, меньше жестов - и как
можно быстрее надо развязаться, но без шума.
Скрипит дверь и мы заходим в вонючую темноту сарайки - окошки-то
оказываются забитыми изнутри.
В середине горит небольшой костерчик, над ним на цепи до пушистости
закопченный котел, в котором парит какое-то варево.
Вокруг рядком-кружочком сидит с полтора десятка таких же худосочных
орков, а у стены свалены копья, круглые щиты и еще какая-то амуниция.
Душно и противно. Кривоногий суетится, подтаскивая нам какие-то
обрубки-чурбаки, И успокаивается лишь тогда, когда последний из нас усажен
у огня, а остальные взирают на нас довольно-таки безучастно.
- Так, значит, докладываю, - кривоногий со свистом втягивает в себя
воздух и продолжает:
- Наш боевой отряд готов к работе. Бойцов семнадцать, все местные,
округу знают, как свои пять пальцев.
Голос с места:
- А у тебя-то их сколько?
- А ты молчи, когда я разговариваю. Сколько их - мое дело.
Март внушительно рыкает:
- Э, быдло, молчать!
Студент умело хрипит:
- А что сделать успели, пока нас ждали?
Хао: "Сейчас он будет врать, как только с мыслями соберется."
Вранье выглядит так:
- Много успели. Место, где на людей засада будет, вдоль и поперек
облазили. И себе местечко нашли неплохое, так что всякий, кто туда пойдет,
обратно не вернется.
Хао: "Туда - это значит к западу. А сейчас он вспоминает тот район,
который якобы разведал." Я: "Прекрати, на твои шепчущие губы все уже
глядят.", а Хао отвечает с усмешкой: "Ничего, они просто гадают, что это
такого я жую, но ладно, потом все остальное выскажу."
Кривоногий снова пускается в разговор. Жалуется, что оружие плохое, и
вообще трудно жить, а затем вопрошает:
- А главные силы подошли?
- Подходят.
- А-а. Вот что, всем я все порассказал, так что не стоит больше и
беспокоится. Мы народ ушлый, свое дело знаем, так что все в лучшем виде
будет. А вы чем быстрей вернетесь, тем приятней будет и вам, и главному
вашему, уж не знаю как его звать, да и не положено мне знать-то.
Я и без Шэновских подсказок смекаю что к чему, и соглашаюсь:
- Ну, если тут все в порядке, то (пауза, отрыжка) можно и назад.
Только если что, ой, пеняй на себя, и вся кодла тут - слыхали?!
Молчание, я поворачиваюсь прямо на чурбаке, а уж затем встаю и к
выходу иду, и все наши следом. Как же приятно дохнуть нормального воздуха
после гоблинского притона! Впрочем слишком демонстрировать радость по
этому поводу не стоит, хотя вряд ли в сарае охотники вслед глядеть
найдутся. В сарае нет, а вдруг где-нибудь еще есть?
Хао наконец получил возможность поделиться впечатлением:
- Значит, так. Засада, о которой упоминал этот недобиток - на нас,
это точно. К месту ее устройства движется основная сила, а эти должны
заниматься изоляцией места действий. Нас приняли за разведку этой самой
основной группы. В здешних краях никто еще и понятия не имеет, что есть
земной человек, провинция! Нашу экипировку как должно восприняли.
- Так. А при высадке мы случайно не с этой самой ли главной силой
столкнулись?
- Скорее всего да. - Хао на секунду замолкает, а потом сам же с собой
начинает спорить:
- Но что-то уж слишком - для пятерых человек такой отряд навстречу
высылать. Какое дело до нас Херуту?
- Видимо немалое, если этакая интрига заваривается.
- Может и документ - липа?
- Посмотрим.
- Как бы без смотрелки не остаться...
Так вот и беседуем, сначала по селекторам, а потом и в голос, без
помощи электроники, что само по себе все же приятнее, хотя тема и
невеселая. Время идет своим чередом, и к вечеру безо всяких происшествий
мы одолеваем чуть ли не две трети пути. Пронзительная синева предночного
неба уже переходит в черноту, когда наконец подворачивается годный для
ночлега ельничек - в меру плотный, чтобы и залезть можно было не шибко
корябаясь, но и от глаз случайных прикрыться. О костре конечно речи нет, и
поэтому приходится включать терморегуляцию кольчуги, и в таком вот тепле и
уюте мы и укладываемся спать, так сказать как зайки серые под зелеными
шатрами. У меня под одним боком корень, под другим камень, и вообще земля
неровная здесь, но пошебуршившись, и раздавив с десяток маслят, все же
умащиваюсь, и все. Спокойной ночи. Спокойствия хватает часов до четырех, а
точнее посмотреть в голову не приходит. Подымает сигнал сторожа - опять
орки не меньше сотни числом, движутся прямо на нас. Вот напасть! Хао на
пару с Мартом быстро щупают обстановку и Март недовольно бурчит:
- Эта толпа своей дорогой идет, мы ей как-то незачем. Угораздило же
прямо на дороге оказаться!
Ворчи, не ворчи, а уходить надо, хотя...
- Хао! Ты можешь нас прикрыть?
- Ну если специально искать не будут, то смогу.
- Да уж не будут, это точно - Марту смерть как не хочется покидать
належенное местечко, и я распоряжаюсь:
- Тогда делай, Хао. Пропустим этот сброд, да и дело с концом.
Наш работяга берется выполнять команду, а Март занят опусканием и
сворачиванием сторожа. Значит помогать Шэну надо мне, приходиться
попотеть. По ходу дела кстати мы убиваем и двух давно уже тут вертевшихся
трупоедов, до которых раньше руки не дошли, и их тени рассеиваются в общем
мраке. На все уходит полчаса, а еще через минут пятнадцать с треском
ломятся молоденькие березки, и на поляну перед ельником выступают первые
орки. Их всего пятеро, видимо разведка, и надо сказать разведка хреновая.
Идут совершенно по сторонам не глядя, хотя света вылезшей наконец-то луны
хватает с лихвой. Вот передний останавливается и заявляет:
- Здесь отдохнем, я устал.
- Да уж, поплутали по оврагам. Зато теперь, как по мостовой пойдем,
так и веселей будет.
- Угу. А Сарр бы не разрешил. Хорошо, что его уртазы прибили.
- Нет, не хорошо. Сарр знал главное слово, а теперь его знает только
Рахт Иль. Его убьют, так и никто знать не будет.
- Ну и что? По мне, так никому никого отдавать не надо. Сами уртазов
словим, сами же и сделаем.
- А ты меньше думай, что по тебе, а что нет. Сказано передать тому,
кто слово скажет, значит так делать и надо. А еще раз такого наговоришь, я
тебе законы Херута припомню. Все, пошли.
Тот, который говорил, видимо старший, поднимается, за ним остальной
состав, и они удаляются в сторону дороги - через несколько минут слышны
радостные звуки - обнаружили таки долгожданную мостовую. А через поляну
уже сыпет основная масса: хорошо откормленные урхи запакованы в ладные
кожаные доспехи, мечи поблескивают в сетчатых ножнах. В середине топает
десяток рабов с отрубленными руками, на которых навьючены два ракетных
станка и несколько ящиков, всего снарядов на двадцать. Длинный тихонечко
пересчитывает, и последнему вояке, шагающему с коротким копьем наперевес,
достается сто тридцать первый номер. Да, это сила, и тот, кто послал ее
устраивать нам засаду, мог надеяться на успех. С такой ордой справиться
трудновато.
- Март, ты портрет снимал?
- Да. Теперь их от сторожа никакая маскировка не спасет.
Конечно, дело будет не только в стороже, но и в самом Марте или Хао,
но я не поправляю. Студент:
- Вы как хотите, а опять спать буду. Мне такие парад-алле задаром не
нужны.
Он прав, и чуть добавив тепла, я тоже отпускаю тормоза, и
проваливаюсь в сон. Утро начинается мелким дождичком, неизвестно откуда
берущимся с почти что ясного неба. Завтрак, и параллельно обмен мнениями о
ночной встрече. Студент, к примеру, настроен оптимистично.
- Мы эту засаду обманем, спору нет - уверяет он. - Просто придется
лишний раз побродить по неудобным местам.
Длинный не верит, и вообще считает, что если засада, значит и вся
история с картой подстроена. А Марта беспокоит не это:
- Кому-то нас должны были передать, пароль какой-то... Не надо
соваться, а надо бы разобраться. И поскольку копать начинать надо явно не
отсюда, то мое мнение - уходить.
Я прикидываю и так, и этак, и наконец решаю:
- Уйти всегда успеем, тем более, что сторож откалиброван, и засад
можно не бояться. Копать, как ты Март изволил выразиться, начнем все же
отсюда. И еще - по дороге нам теперь ходу нет. Ничего не поделаешь, будем
барахтаться, не так уж и много осталось.
Ребята особой радости не проявляют, да и я довольно тоскливо
предвкушаю предстоящий путь. И точно - выматывает эта местность здорово.
Ближе к предгорьям начинаются каменные россыпи - валуны размером с
лошадиную голову и больше.
По ним с опаской ходить надо, спотыкаться в таких местах не
рекомендуется, а ведь валуны и мокрые еще! Так продолжается довольно
долго, чуть ли не до полудня, потом снова земля - поровнее все же, да и
роднее как-то, но Хао останавливается не для того, чтобы радость выразить.
- Дым! - говорит он, и Длинный подтверждает:
- Да, тянет дымком.
Я спрашиваю:
- Март, что сторож?
- Никого в радиусе. А следов много, и он не берет, перегрузка.
- Ладно, двигаемся дальше, только сторож сторожем, а сами тоже
смотрите!
- Само собой, начальник! - Студент завершает обмен мнениями.
С каждым шагом запах все явственней, и несет его со стороны дороги, и
это мне не нравится. Наконец, с вершины одного из холмиков удается засечь
место, откуда поднимаются слабые струйки, Эсте берет направление, и мы
снова подходим к старой мостовой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44