– Я всегда делаю ему массаж, – сказала Кати, – когда он возвращается ко мне в воскресенье. Чтобы он смог расслабиться после долгой езды. Он говорит, что массаж замечательно снимает напряжение.
– О боже, – вздохнула Стефани. – Ну ладно.
Войдя в дом, Джеймс с ходу пожаловался на усталость после утомительного рабочего дня (выбивается из сил, бедняжка, – двойная жизнь как-никак изнуряет, подумала Стефани) и направился прямиком в ванную, задержавшись, только чтобы поздороваться с Финном и услышать, что нового тот узнал сегодня в школе (ответ был – ничего), что ел на завтрак кот Себастьян (тунца и копченую форель), а также о безвременной кончине хомячка Арона Симпсона.
– Он лег на пол и стал дергаться – вот так, и закрывать и открывать глаза – вот так, – рассказывал Финн, смакуя ужас момента. – И Арон говорил, что он делал еще вот так! – И Финн издал булькающий звук горлом и для пущего эффекта свесил набок язык.
– Как печально, – сумел не засмеяться Джеймс. – Бедный Арон.
Проходя мимо Стефани, он рассеянно поцеловал ее (на ней было облегающее платье, зеленовато-голубое, и туфли на очень непрактичных высоких каблуках).
– Устал? – спросила она у его удалявшейся спины, надеясь, что у нее не заплетается язык.
– Как старая кляча, – отозвался он.
– Может, принести тебе в ванну бокал вина?! – крикнула она, когда он начал подниматься по лестнице.
– Лучше, когда я выйду! – крикнул он в ответ. – А ты можешь выпить, не дожидаясь меня, – добавил он, словно она была алкоголичкой.
Стефани вздохнула и вернулась на кухню, где готовила цыпленка по-тайски.
Обычно Стефани готовила это блюдо сама, вот только покупала соус в магазине, но сегодня собственноручно делала его из взбитого арахисового масла, кокосового молока с добавлением чеснока и чили в специальной кастрюльке с выпуклым днищем для китайской кухни. Она плохо представляла, что нужно сделать, чтобы Джеймс снова обратил на нее внимание, но, по крайней мере, новое платье и домашнее блюдо, приготовленное своими руками, вряд ли повредят. Когда он спустился вниз после ванны, Стефани услышала, как он присоединился к Финну, игравшему в новую компьютерную игру. Он, несомненно, обожает сына, подумала она грустно, но напомнила себе о главной цели. Может, он и неплохой отец, но она заслуживает лучшего для своего сына.
Поставив на стол еду (кроме цыпленка еще рыбные палочки для Финна), Стефани собралась с духом, подошла к Джеймсу сзади и стала массировать ему плечи.
– Что ты делаешь? – фыркнул он.
– Просто подумала, что тебе нужно снять напряжение после рабочего дня. – Она чувствовала себя полной дурой.
Он шутливо увернулся.
– Финн, тут что-то неладно. Неужели наша мамочка расколошматила машину?
– Я просто подумала, что тебе будет приятно, – проговорила Стефани безнадежно.
Финн тоже засмеялся.
– Мам, ты, что ли, правда расколошматила машину? – радостно спросил он.
– Нет, – сказала Стефани, сдаваясь и садясь на свое место. – Я ничего не колошматила.
– Вот глупышка, – снисходительно сказал Джеймс, и ей очень захотелось треснуть его чем-нибудь.
– Штука в том, – позднее говорила Стефани Наташе по телефону из своей спальни, плотно прикрыв дверь, – что мы с ним сейчас не в таких отношениях. И уже давно.
– Естественно, – сказала Наташа. – Для секса он завел себе Кати, а ты нужна, чтобы вырастить ребенка.
– Просто здорово, – ответила Стефани уныло. Минут десять спустя ей позвонили на мобильный. Она узнала номер Кати и снова поднялась наверх, чтобы ответить.
– Он только что мне позвонил, – сказал голос Кати. Они договорились держать друг друга в курсе всех шагов Джеймса.
– Ну и?..
– Сказал, что Аби ушла в гости и они остались с Питером одни. Подумывают, не сходить ли в паб. Что он на самом деле делает?
– Читает Финну вслух. Финн любит, чтобы Джеймс почитал ему перед сном. Кажется, «Робинзона Крузо». Эта у них одна из самых любимых.
– Да, он говорил мне, – печально вздохнула Кати.
– Он сказал еще что-нибудь?
– Что скучает по мне… – Она помедлила. – Еще что любит меня, ну и все такое.
– Ты как себя чувствуешь? – спросила Стефани. Раньше ей бы и в голову не пришло, что она сможет задать такой вопрос любовнице мужа.
– Ничего. А ты?
– Сейчас, по крайней мере, лучше, чем сразу после нашей пьянки.
– Я тоже. Да, он еще сказал, что позвонит перед сном пожелать спокойной ночи.
– Прекрасно. Попробую ему помешать, надо же мне позабавиться. Если мы собираемся осуществить наш план, попробуем заодно доставить себе удовольствие.
– Я пришлю тебе сообщение, если он все-таки сможет позвонить, – пообещала Кати и отключилась.
Джеймс в гостиной смотрел телевизор, а Себастьян мурлыкал у него на коленях. Финн уже спал. Стефани машинально села на маленькую софу – свое излюбленное место, тогда как Джеймс обычно растягивался на диване. Уже усевшись, она подумала: а не присоединиться ли к нему на диване, не попробовать ли спровоцировать его на более тесное общение?
– Может, хочешь еще выпить? – спросил он, вставая.
– С удовольствием, – ответила она и решила, что если не получится по-другому, то просто напьется и набросится на него, и тогда он уже не сможет отвертеться. Она попыталась вспомнить, когда в последний раз они были близки. У нее возникло ужасное подозрение, что это было еще до переезда в Лондон. Конечно же они это делали и потом. Она просто забыла. У него-то, разумеется, в сексе нет недостатка. Но только не с ней.
Они вполне дружески посмотрели «Кошачью прогулку» и «Кухонные кошмары Рэмси». Оба любили реалити-шоу, смеялись над незадачливыми людьми, втайне испытывая облегчение оттого, что они не такие, а в том или ином превосходят их. В начале одиннадцатого Джеймс встал и направился к двери.
– Пойду звякну Малкольму, – проронил он.
Вот оно, подумала Стефани. Она подождала, когда он поднимется наверх, затем тоже поднялась в спальню и принялась убирать в шкаф одежду, словно решив прибраться. Джеймс с явным раздражением спрятал мобильник в карман.
– Ох, прости, – сказала Стефани. – Ты хочешь, чтобы я вышла?
– Конечно нет, – ответил он. – Я всего лишь собирался спросить, как там жеребенок Коллинза. У него были колики.
– Ну так спроси, милый, – улыбнулась она.
– Да сейчас только вспомнил, Малкольм сегодня вечером собирался на свидание. Потом позвоню.
– Ну-ну. Так он признался наконец, что он гей?
Джеймс рассмеялся:
– Как бы не так.
Он сбежал вниз по лестнице, Стефани последовала за ним, болтая о каких-то пустяках. Просто удивительно, до чего эта маленькая победа ее воодушевила! Может быть, Наташа права и забавно будет смотреть, как он корчится?
Час спустя, примерно в четверть двенадцатого, Джеймс снова встал.
– Наберу еще раз Малкольма, – объявил он и шагнул к двери.
– Наверное, уже не стоит звонить, слишком поздно, – сказала Стефани, улыбаясь про себя. – Вдруг ты ошибся насчет свидания и он уже давно лег?
Она могла бы поклясться, что Джеймс покраснел.
– Если он и лег, то наверняка отключил телефон, так что все-таки я попробую.
– Едва ли отключил, если жеребенок Коллинза болен, – гнула свое Стефани. – Наверное, он весь вечер ждет срочного вызова. Неприлично беспокоить его понапрасну.
– Все в порядке, – твердо возразил Джеймс. – Я обещал, что позвоню.
Он вышел из комнаты, а Стефани улыбнулась. Он явно смутился. Теперь ему придется выдумывать что-то для Кати в оправдание, почему не позвонил раньше.
Кати все еще не ложилась и сидела перед телевизором, рассеянно глядя на экран. После встречи со Стефани ода вернулась домой в состоянии алкогольного дурмана. В поезде она заснула и едва не пропустила свою станцию. Проснулась только потому, что соседка похлопала ее по плечу. Кати решила, что встреча прошла хорошо. Стефани вела себя дружелюбно, она определенно поверила, что Кати не желала причинить ей боль, а это главное. Интересно, если бы не Джеймс, нашлось бы у них что-то общее? Они бы определенно поладили, хотя близкими подругами вряд ли стали. Внутренне они отличались так же сильно, как внешне. Стефани была, как бы это выразиться… рассудительная. Сдержанная, циничная. И пессимистка. А Кати – женщина исключительно эмоциональная, у которой стакан всегда наполовину полон. По крайней мере, она сама так о себе думала. Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что звонок заставил ее подскочить. Она зевнула, чтобы правильно настроиться, и приглушила телевизор.
– М-м-м… алло? – пробормотала она в трубку, делая вид, что говорит спросонья.
Как она и предполагала, это оказался Джеймс.
– Черт, прости. Ты спала?
– Угу…
– Прости еще раз. Мы ходили в паб, и я потерял там счет времени, – сказал он очень убедительно.
– Ты ходил с Питером? – спросила Кати.
– Потом к нам присоединилась Аби. Она была в кино. Смотрела «Звуки музыки», – добавил он.
– Да? С кем же она ходила?
– Понятия не имею. Наверное, с подругой.
– Ну и как – понравилось ей?
– Наверное. Слушай, любимая, я просто хотел пожелать тебе спокойной ночи.
– Не знаешь, кто играл Марию? – спросила Кати, которая, сама не зная почему, едва сдерживала смех. Просто невероятно – до чего легко ему дается ложь.
– Я не спросил. Знаешь, мне завтра рано вставать, и я…
– Не та актриса, ну как ее, она еще недавно получила приз зрительских симпатий?
– Я же сказал – не знаю, – уже с раздражением произнес Джеймс. – Мне в самом деле пора ложиться.
– Ладно, – выговорила Кати. – Тогда спокойной ночи.
– Спокойной ночи. – И он почмокал губами, изображая поцелуи, следуя их каждодневному вечернему ритуалу.
Она заставила себя сделать то же.
Минуты две спустя, пока Джеймс спускался вниз, уже переодетый в пижаму, на мобильный Стефани пришло сообщение: «Только что звонил Джеймс. Он весь вечер был в пабе с Питером. Аби смотрела «Звуки музыки».
«Какая ирония, – подумала Стефани, – что теперь ночные послания от «К.» получаю я».
– Ну, как дела? – спросила она Джеймса, когда тот вошел в гостиную и направился к серванту налить себе виски. Вид у него был слегка напряженный.
– Все нормально, ложная тревога. С жеребенком все оказалось в порядке.
– А как прошло его свидание?
– Я не спросил. Решил, что это не мое дело. – Он вытер лоб, словно его бросило в жар, что вполне естественно. Как правило, Стефани никогда не интересовалась делами Нижнего Шиппингема.
– Как-то все же странно, что он сказал тебе о своем свидании, если не хотел, чтобы ты узнал, с кем оно… – проговорила задумчиво Стефани.
– Да, пожалуй.
– Он как будто специально хотел, чтобы об этом стало известно. Может быть, тебе стоило расспросить его? Поговорить откровенно? Наверное, ему надоело жить во лжи. Я хочу сказать, это ведь отнимает так много сил.
– Да? – осторожно переспросил Джеймс. – Ты так думаешь?
Глава 15
Джеймс заметил, как привлекательно выглядит Стефани. Исчезли спортивные штаны и вязаная кофта на «молнии», которые она обычно носила дома, отдыхая от работы (она говорила, что на работе обязана одеваться во все самое модное, какой бы идиотской ни была одежда), а вместо них она надела расклешенную юбку до колена и топ с длинной кожаной бахромой – кажется, это называют «спагетти» – все это выглядело одновременно прилично и сексуально. Новая одежда Стефани странно его встревожила. Он не то чтобы забыл, что его жена может выглядеть красавицей, он просто отвык от того, что она ему об этом напоминает.
Утром, едва приехав в лечебницу, он позвонил Кати. Он знал, что она всегда медленно просыпается, долго сидит на кухне с чашкой чаю и читает газету, прежде чем почувствует себя способной приняться за повседневные дела. Он с нежностью представил, как, решая кроссворд, она накручивает на карандаш прядь волос и шарит рукой в поисках зазвонившего телефона, а потом улыбается, увидев высветившееся на дисплее «Я».
Утром, проснувшись, она всегда напоминала ему ребенка – с широко распахнутыми глазами, беззащитная, с растрепанными кудряшками цвета меда. Но телефон звонил уже шестой раз, а она все еще не брала трубку. Но вот, наконец, раздался ее голос.
– Господи, – сказал Джеймс. – Неужели я снова тебя разбудил?
– Нет, – ответила Кати, которая все это время смотрела на телефон и решала – ответить или нет. – Я просто была наверху.
– Хорошо выспалась?
– Отлично. А ты?
– А я не сразу заснул – Питер и Аби затеяли на ночь глядя ссору.
– Ах ты бедняжка! – сказала Кати, изо всех сил изображая сочувствие. – Ты, наверное, неважно себя чувствуешь. Из-за чего же они поссорились?
– Да ничего интересного, домашние дела. «Ты никогда не помогаешь мне мыть посуду» – что-то в таком духе.
– Неужели они ссорятся из-за таких пустяков?
– Я, честно говоря, не вслушивался.
– А они давно женаты? Десять лет? И все еще спорят, кому мыть посуду!
– Кати, послушай, мне пора собираться на работу, – оборвал ее рассуждения Джеймс. – Так что я пойду.
Несмотря на то что на душе у нее скребли кошки, вешая трубку, Кати улыбалась.
Наташа и Стефани пытались убедить инженю Сантану Андерсон (настоящее ее имя было Сьюзан Андерсон, но, вознамерившись прославиться, она решила, что ее знойная экзотическая внешность требует знойного экзотического имени), что надеть шифоновое платье на бретелях, которое Стефани в общем одобрила, но без малейших признаков белья, будет ложным шагом.
Сейчас Сантане приходилось много трудиться, чтобы ее приняли всерьез после того, как она привлекала к себе общественное внимание связями с известными в обществе мужчинами намного старше ее (и потому весьма щедрыми). Правда заключалась в том, что Сантана не была великой актрисой и никогда не выдвинулась бы из сонма хорошеньких, но бесталанных актрисок, если бы личная жизнь не обеспечивала ей место на страницах таблоидов.
Так, однажды она с грандиозным скандалом ушла из дома своего последнего любовника – стареющего прославленного актера – в одном лишь его смокинге и туфлях от Джимми Чу.
К счастью, неподалеку оказались папарацци, чтобы запечатлеть этот момент, потому что ее агент уже некоторое время намекал им, что подобное может произойти со дня на день.
Или как-то раз она и другой ее любовник – музыкальный импресарио – шумно повздорили прямо на улице рядом с кинотеатром, где как раз шла премьера и фотографы коротали время, снимая входящих и выходящих. Очень кстати на Сантане было короткое узкое платье из последней коллекции Джулиана Макдональда (его нашла для нее Стефани), которое идеально гармонировало с синяком, оставленным ей на память приятелем, и которое великолепно смотрелось на обложке журнала «Сан».
С помощью Стефани Сантана стяжала репутацию законодательницы моды. К несчастью, она начала искренне верить тому, что о ней пишут, и бралась спорить со Стефани по поводу своего стиля, забыв, что Стефани в этом понимает больше. Недавно Сантана выпустила свой первый фильм – малобюджетный короткометражный автобиографический фильм, едва замеченный публикой. Но она тратила много денег, чтобы ее пиарщики распространили слух: «Сантану выдвинули на премию киноакадемии». «Источники из окружения» Сантаны сообщали, что у нее есть все шансы получить награду. Но разумеется, нигде не упоминалось, что источником этим была мама Сантаны. Она считала, что, если повторять одно и то же снова и снова, люди начнут верить и слова воплотятся в реальность. Разумеется, на самом деле никакие награды ей не светили, ее не допустили даже на последний тур. Но поднятая шумиха привела к тому, что распорядители церемонии вручения премий пригласили ее вручать награды, и она хотела во что бы то ни стало быть замеченной.
– Это сексуально, – ныла она теперь, – а я непременно должна выглядеть сексуально. Не то они снова напечатают фотографии Хелен Миррен, а мне не останется места.
– Это выглядит вульгарно! – наконец потеряла терпение Стефани. – Если хотите выглядеть как стриптизерша – дело ваше, но я не стану говорить, что вам это к лицу, потому что это не так. А если вы найдете себе другого стилиста, который будет вам во всем потакать, – это просто прекрасно!
Наташа метнула на нее взгляд, который говорил, что они не могут себе позволить потерять клиентку вроде Сантаны. Мало кому услуги стилиста требуются с таким неизменным постоянством.
– Придумала! – заявила она. – Что, если подшить снизу чехольчики? Чтобы только закрыть… отдельные подробности фигуры. Гораздо сексуальнее дать намек на нечто, чем просто предложить откровенное блюдо.
Сантана надула губки.
– Не знаю… ну хорошо, – промолвила она. – Но если только меня точно поместят в газеты.
– Что на тебя вдруг нашло? – прошипела Наташа, пока Сантана переодевалась в соседней комнате.
– Ах, извини! – ответила Стефани с сарказмом. – Моя жизнь летит к черту, только и всего.
– Послушай, – сказала Наташа мягко. – По-моему, теперь как никогда следует сосредоточиться на работе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34