– Нет, – возразил он. – Я не уйду, пока не скажу то, что должен.
Он не готовился заранее, он вообще собирался молчать, понимая, что Кати скорее прислушается к Стефани, чем к нему. Он приехал только ради того, чтобы морально поддержать Стефани, на случай если ей понадобилась бы поддержка. За последние несколько месяцев он сумел полностью выбросить Кати из головы. Она словно перестала для него существовать. Она была все равно что сбой в программе, неловкий эпизод, о котором лучше всего забыть. Он и хотел забыть о ней – ради Стефани. Но теперь, увидев Кати воочию и вспомнив, насколько она реальна, Джеймс понял, что обязан с ней объясниться. Когда-то его прельстили ее наивность, кротость, доверчивость – и вышло так, что он разрушил эти качества, которые, как полагал, любил в ней. Насколько все, что он сделал, было жестоко по отношению к Стефани, настолько же это было жестоко и по отношению к Кати, и, если он намеревался стать лучше, ему следовало это признать и принять на себя полную ответственность за то огорчение, что он принес этим двум женщинам.
– Кати, – заговорил он, – я хочу извиниться перед тобой. От всей души извиниться за то, как я с тобой поступил. Это было непростительно. Я был жалким вруном. И настоящим идиотом. И ублюдком. И еще всем тем, кем только ты захочешь меня назвать.
Кати смотрела на него с безразличным видом, словно говоря: «Я и без тебя все это знаю». А вид Стефани свидетельствовал, что ей хочется поскорее убраться отсюда.
– Дело в том, – снова начал он, твердо решив высказаться, – что я совершил ужасную ошибку. Я никогда не переставал любить Стефани, просто в какой-то момент перестал это понимать. – Он оглянулся на Стефани, но она молча смотрела в пол. – Не знаю, может быть, это и есть кризис среднего возраста. Наверное, ты лучше меня сумеешь разобрать мое поведение. Тебе это хорошо удается, – сказал он, снова поворачиваясь к Кати, которая теперь смотрела ему прямо в глаза, словно ожидая, что он сейчас снова солжет. – Ты была мне нужна, чтобы почувствовать себя все еще молодым и привлекательным… А потом, прежде чем я сообразил, что произошло, я по-настоящему привязался к тебе. Фактически полюбил тебя. Я действительно верил в это, прости, Стеф… – Он снова перевел взгляд на Стефани. А она все продолжала изучать узор на ковре. – Как бы то ни было, я хочу, чтобы ты это знала. Я ни одной из вас никогда не хотел причинить боль. Я был дураком, но теперь осознал, что на самом деле хочу только одного – сохранить свою семью, жену и сына. Но оказалось, что уже слишком поздно. И вот я хочу, чтобы вы обе знали, как сильно я жалею о том, что случилось! Я не хочу оскорбить твои чувства, Кати, но я понял, что все время по-настоящему любил одну только Стефани. И сейчас я люблю ее. И сделаю все для нее, если только она примет меня обратно.
Несколько мгновений все молчали, и заявление Джеймса повисло в воздухе. Потом Кати повернулась к Стефани и спросила:
– Ты ведь не собираешься принять его, правда?
Когда Джеймс кончил говорить, Кати вдруг поняла, что не испытывает к нему совсем ничего – ни любви, ни ненависти. Все ушло, осталось только большое пустое пространство в душе. И, честно говоря, это было приятно.
– Так ты не собираешься принять его назад?
– Нет! – воскликнула Стефани, впервые поднимая взгляд. – Нет, конечно. – Затем она покосилась на Джеймса и добавила: – Я вообще-то собираюсь съехаться кое с кем еще. То есть это он собирается переехать ко мне. Прости. – Она заглянула в глаза Джеймсу. – Я собиралась сказать тебе.
Вид у Джеймса был такой, словно его переехал грузовик.
– Это Майкл? – спросил он, и Стефани кивнула.
– Прости, – повторила она, и Кати показалось, что у нее слуховые галлюцинации.
– С какой стати ты перед ним извиняешься? И кто такой Майкл?
Она вдруг почувствовала раздражение к Стефани. Не из-за того даже, что она на сто восемьдесят градусов сменила свою позицию по отношению к Джеймсу и выдала ему их план, не поставив ее в известность. А потому, что Стефани сумела так далеко продвинуться – другой мужчина увлекся ею настолько, что предложил жить вместе! Это была чистой воды зависть. Жизнь Стефани выправилась, несчастье обернулось удачей, а она сама только унизила себя, домогаясь мужчины, которому была безразлична. Прежняя Кати – настоящая Кати – порадовалась бы за нее, просто нашла бы удовольствие в том, что есть еще истории со счастливым концом, пусть даже для других. Ей предстояло постараться отыскать эту прежнюю Кати, где бы она ни находилась.
– Ого! Вот это здорово, – заставила она выговорить себя и подумала, что получается довольно натурально. – Я и правда за тебя рада.
Джеймс крякнул, словно больной селезень, и Кати поняла, что эта новость явилась для него ударом. Неужто он и впрямь рассчитывал вернуть Стефани? И это после того, как он с ней обошелся?
Неожиданно ей стало совестно. Теперь, когда она освободилась от недобрых чувств, к ней постепенно возвращалось ее прежнее видение мира, и ей вдруг стало жаль его, хотя совсем недавно она даже не могла представить, что такое возможно. Любовь без взаимности в самом деле вещь ужасная, особенно когда вы имели ее и потом потеряли. Она даже сумела сочувственно улыбнуться Джеймсу. А он посмотрел на нее с таким облегчением и благодарностью, что она почувствовала за себя гордость.
Стефани между тем потихоньку пятилась к двери.
– Мне в самом деле пора, – сказала она. – Надо вернуться прежде, чем Финн будет дома.
– Я довезу тебя, – сказал Джеймс. – Ну хотя бы до станции, если хочешь, – добавил он неуверенно.
Когда Стефани признала, что ей нет никакого смысла ехать поездом, если прямо у дома стоит его автомобиль, Джеймс зашел на минуту в ванную, и она снова осталась с Кати наедине. Стефани взглянула на Кати:
– Полный бардак, правда?
Кати, окрыленная уверенностью, что ее доброта отныне снова вернулась к ней, улыбнулась в ответ:
– А он, по-моему, на самом деле изменился. Похоже, урок не прошел для него даром.
– Привет! – воскликнула Стефани. – А вот и прежняя Кати.
Глава 53
В машине ни Стефани, ни Джеймс не обсуждали то, что произошло в доме Кати. Стефани решила, что лучше всего ей будет включить радио и притвориться спящей. Ей не хотелось снова объяснять Джеймсу, что у него нет надежды все вернуть.
Они ненадолго остановились у дома Салли О'Коннел, и Джеймс смиренно покаялся перед своей бывшей секретаршей. Салли приняла его извинения весьма великодушно.
– Я последнее дерьмо, идиот и никудышный босс. И никто ни разу на тебя на самом деле не пожаловался. Мне ужасно жаль, Салли.
– Я могла бы подать в суд за незаконное увольнение, – волновалась Салли. – Но всего того, в чем ты меня подозревал, не сделала бы никогда.
– Это потому, что ты лучше, чем я, – сказал Джеймс. – По крайней мере, лучше, чем я был. Но я стараюсь исправиться.
Они явно не успевали вернуться к тому времени, как Эдна приведет Финна из школы, и Стефани позвонила няне и попросила дождаться ее возвращения. Эдна, к счастью, согласилась, а то Стефани не представляла бы, что делать. Прыгая утром в поезд, не успела об этом подумать.
Когда они добрались домой, Стефани чувствовала себя полностью обессиленной. Но Джеймс захотел войти и поздороваться с Финном, и она понимала, что не имеет права ему в этом отказать. А когда Финну пришло время пить чай, ей показалось, что будет свинством не предложить Джеймсу перекусить. И только когда они все уселись вокруг кухонного стола, она вспомнила, о чем он сказал ей утром.
– Ты вроде упомянул, что нашел работу? – спросила она. У нее было такое чувство, словно этот день растянулся на целый год.
– Да! – подтвердил он с довольным видом, а глаза его загорелись энтузиазмом, которого она не замечала в нем давно, пожалуй несколько лет. – Правда, всего на три дня в неделю и зарплата не ахти какая. Я буду работать в Центре спасения животных в Кардью! Организация благотворительная, она в основном помогает местным малоимущим жителям, которые не могут позволить себе оплачивать ветеринара. При Центре есть и приют для больных бездомных животных. Там точно не будет наманикюренных собачек в дамских сумочках и кошечек, которым требуют удалить когти, чтобы не царапали шелковые подушки. Это настоящая работа, знаешь ли.
– Вот здорово! – воскликнула Стефани. – Я за тебя правда очень рада.
– Можно мне взять собаку из приюта? – спросил Финн, широко распахнув глаза. – Ту, которая больше совсем никому не нужна? Или старенькую, или на трех лапах?
– Может быть, – засмеялся Джеймс. – Но лучше спроси маму.
– Мам?..
– Нет, – отрезала Стефани, не дав ему договорить. – По крайней мере, не сейчас.
– Вот что, – сказал Джеймс. – Если поступит собака с двумя лапами, обещаю тебе, что ты ее получишь.
– С одной лапой! – воскликнула Стефани. – И одним глазом. Таких возьмем сколько угодно.
У Стефани накопились неотложные дела. Майкл собирался перебраться к ним на будущей неделе, а она еще не обсудила это с Финном, не разобралась в стенном шкафу, не выкинула кое-какую мелочь, которая не должна была попасться на глаза Майклу, – например, мазь от геморроя или лечебное трико. Они не виделись уже несколько дней – он был занят, фотографируя какую-то авангардную группу для молодежного журнала. Она не рассказала ему о том, как ездила в Линкольн с Джеймсом разбираться с Кати. Ей казалось, что он не понял бы ее. Наташа – та бы поняла, если бы они разговаривали, но Стефани в последнее время так усиленно избегала подруги, что та и сама перестала ей звонить. Они по-прежнему общались посредством эсэмэсок и записок, которые оставляли друг другу в офисе. И Стефани понимала, что, поскольку она создала эту ситуацию, ей и делать первый шаг к примирению.
– Извини, извини, извини, извини! – выпалила она, едва Наташа взяла трубку.
– Я так понимаю, ты извиняешься, – сказала Наташа, и Стефани почувствовала, что та улыбается. – А то уже подумала, что ты сердишься.
– Как я могла рассердиться на тебя! Я сама спросила твоего совета, но он мне не понравился, и я обиделась. Это была глупость с моей стороны. И предательство.
– И ребячество.
– Да-да, и ребячество тоже, спасибо.
– И еще неблагодарность.
– Ты уже можешь передохнуть. На этот раз я хочу быть честной. Я сама все испортила, и сожалею, и снова хочу дружить.
– Я тоже. Как поживает Майкл?
– Прекрасно. Переезжает ко мне на следующей неделе.
– Чудесно, – сказала Наташа, стараясь говорить искренне.
– Да? – спросила Стефани. – А я вот уже не так уверена.
– Только не жди, что я стану тебе советовать. Больше ни за что. Разберись с этим делом самостоятельно.
Позднее Стефани думала, что о своем решении ей следовало сказать Майклу после ужина, чтобы потом двадцать минут не жевать в молчании макароны, придумывая, что бы такое сказать друг другу.
Майкл, как она и предполагала, воспринял ее слова с благородной сдержанностью – истерики были не в его характере. Конечно, он был расстроен. Он как раз рассказывал ей о книге, которую читал, – про Афганистан или Азербайджан, она точно не поняла, потому что думала о том, как поделикатнее перевести разговор на их отношения. Наконец она уже не могла больше ждать и, когда он замолчал, чтобы перевести дыхание, сказала неожиданно для себя:
– Мне надо тебе кое-что сказать.
Он сразу почувствовал неладное. Каждому понятно, что подобное вступление не предвещает ничего хорошего. Он положил вилку и в ожидании, когда топор обрушится ему на голову, промокнул салфеткой рот.
Стефани несколько раз прокручивала в уме заготовленные слова. Она даже прорепетировала всю сцену с Наташей, но Наташа не отнеслась к этому с должной серьезностью и, войдя в образ Майкла, заламывала руки, хваталась за сердце, кричала: «За что? Господи! За что?» И Стефани махнула на нее рукой.
– Ну, если все сорвется, – сказала она, смеясь, – то из-за тебя! И думаю, ты останешься довольна.
Но теперь она забыла все подготовленные слова, и в голову лезли только банальности, вроде – «Дело не в тебе, а во мне» и «Давай просто останемся друзьями». У нее все же хватило здравого смысла не произнести их вслух. И она довольствовалась прямым, но откровенным: «Я считаю, что нам больше не стоит встречаться». И замерла, ожидая, что он ответит.
– Да? – спросил Майкл спокойно. – А почему?
– Ну, – выговорила она, – возможно, я слишком поторопилась. – И вспомнила, что решила остановиться именно на этой позиции – частично сказать правду, но умолчать о том, что поняла – у их отношений нет будущего из-за отсутствия у него чувства юмора. – Мне надо было сначала разобраться с проблемами Джеймса, прежде чем завязывать с кем-то новые отношения. Но я встретила тебя, и ты оказался таким милым, я была польщена, и не успела оглянуться, как наши отношения стали слишком серьезными, а я… я… мне правда очень жаль!
Она приготовилась выслушать его упрек в том, что она морочила ему голову, играла его чувствами, использовала его. Но он остался самим собой, только грустно кивнул и произнес:
– Ну, если ты так решила, мне остается смириться. Хотя очень хотелось бы, чтобы ты передумала.
– Если бы мы встретились хотя бы месяца на два позже… – пробормотала она, не успев воспрепятствовать этой банальности, которая буквально слетела с языка. – Тогда все могло быть иначе. Но сейчас мне хочется какое-то время побыть одной, разобраться в себе. Понять, чего я на самом деле хочу.
– Ты хочешь снова вернуться к Джеймсу?
– Нет! Почему меня все постоянно об этом спрашивают?
Майкл медленно поднес ко рту вилку с едой, явно обдумывая, что еще сказать. Он очень облегчил ей ситуацию, но Стефани вдруг пожалела, что он не может хотя бы раз рассердиться на нее или даже заплакать. Он был таким бесстрастным, прочно замурованным в своей вежливости. Через несколько лет совместной жизни с ним это могло свести с ума. Нет, она поступила правильно!
– Мне тяжело это слышать, – сказал он, никак не проявляя сказанного внешне. – Я полагал, что между нами возникло что-то… особенное. Но я ценю твою честность. Может быть, через несколько месяцев, если ты захочешь, мы сможем начать сначала? Но по крайней мере, я надеюсь, что мы сохраним дружеские отношения.
Стефани представила долгие вечера в джаз-клубах, открытие все новых и новых галерей, интеллектуальное кино и силой заставила себя ответить:
– Да, я тоже на это надеюсь.
Вежливо беседуя, они доели пасту и салат, потом Стефани, подавив зевок, сказала, что не хочет десерта, чувствует себя совершенно выжатой и завтра ей рано вставать. На улице они обнялись и поцеловали друг друга в щеку. Майкл сказал:
– Если захочешь – всегда можешь мне позвонить. Я не буду тебе надоедать.
– Хорошо, милый, – ответила она и подумала, что вряд ли позвонит. Дружба с ее бывшими представлялась ей нереальной.
Дома Джеймс смотрел телевизор в гостиной. Услышав ее шаги, он встал.
– Я не попросила шофера подождать, – сказала она. – Так что можем выпить чего-нибудь, если хочешь.
Он снова сел. И тут заметил, что Стефани вот-вот расплачется.
– Что случилось? – спросил он осторожно. Она опустилась на диван.
– Мы расстались с Майклом!
Сердце Джеймса пропустило удар, но он всеми силами постарался скрыть, насколько счастлив.
– Жаль… он, кажется, неплохой парень. – Теперь, когда Майкл сошел со сцены, проявлять великодушие стало куда легче.
– Не жалей, я сама так решила.
На этот раз его сердце встрепенулось так, что едва не выскочило из груди. «Сохраняй спокойствие», – приказал он себе.
– Это справедливо.
Она взяла из рук Джеймса бокал с вином и пытливо на него взглянула.
– Ты только не пойми меня превратно. Это совсем не значит… ты знаешь что. Я просто хочу быть сама по себе.
Сердце Джеймса со скрипом замерло. Выходит, это вовсе не счастливый романтический конец, о котором он так мечтал.
– Конечно, – сказал он, надеясь, что производит впечатление спокойного, зрелого человека. – Расскажи, как все прошло. Он плакал?
Как он и рассчитывал, Стефани улыбнулась:
– Нет!
– Ну, так может, грозил хотя бы выброситься из окна, если ты не передумаешь?
– Нет, – уже искренне смеялась она.
– Похоже, он не слишком расстроился. Наверное, успел пресытиться тобой.
Последнее замечание было довольно рискованным. Теперь она или страшно оскорбится, или же еще пуще развеселится.
Стефани, хохоча запустила в него диванной подушкой.
– Он подумал, что я возвращаюсь к тебе, и, видимо, потому повредился рассудком.
Джеймс усмехнулся. Этого он и добивался. В его общение со Стефани вернулась прежняя легкость, а вместе с ней и шанс доказать ей, что он умеет быть хорошим мужем. А может быть, и вернуть ее назад. Но пока хватит и того, что он сумел ее рассмешить.
Стефани помахала рукой отъезжающему на такси Джеймсу и закрыла дверь. Впервые за десять лет она принадлежала самой себе. И, конечно, Финну, что было только в радость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34