Они вышли из домика, двинулись к зарослям ив. Покачивалась земля, феерически сверкала гладь реки. Галя держалась за плечо Григора, тихонько смеялась.
- Ой, я совсем захмелела.
Она прижалась щекою к стволу ивы, обняла его. Закрыла глаза, словно прислушивалась к неслышному голосу.
- Странно.
- Что, Галя? - нежно спросил Григор.
- Счастье... Ради него люди воюют, страдают. Его ищут в путешествиях, в подвигах. Ради него запускают ракеты, строят машины, хлопочут о квартире. Быть может, это все химеры? Вот я теперь счастлива. Очень счастлива...
- Галя...
Погодите, я все скажу. Счастье - единственное мерило и критерий. Ради него мы стремимся куда-то в неоглядную, даль, в будущее. А оно не где-то, а здесь. Рядом с нами. Это волшебное, неповторимое мгновение... Сейчас, теперь... Как его сохранить? Быть может, дружинник Киевской Руси или Спартак были счастливее нас. Возможно, девушка-полтавка, ожидая казака из похода, была на сто голов выше нас в своем терпении, страдании и счастье. Она жила более полной жизнью, ощущала глубже, нежели мы. Мы слишком много хотим. И не достигаем желанного и ощущаем себя несчастными. А счастье сидит в уголке, простое, незаметное, и просит, чтобы на него обратили внимание... Придите, наклонитесь, возьмите...
- Галя, как хорошо вы сказали...
- Правда? - засияла она, дотронувшись пальцем до его руки.
- Правда. Я тоже так ощущай. И снилось мне... что-то подобное... Но в иных масштабах...
- Вы же обещали рассказать? - напомнила она. - Я жду...
Он взял ее руки в свои, прижал к груди и начал рассказывать. Она зачарованно слушала. А когда Григор кончил, нетерпеливо воскликнула:
- Дальше, дальше!
- Что дальше?
- Что с ними случилось? С вами?
- Не знаю. Я проснулся...
- Надо знать, - взволнованно сказала она. - Это очень важно.
- Почему? - удивился Григор.
- Не знаю. Но ощущаю. Какая-то странная связь с нашей судьбою. Но откуда это у вас? Почему?
- Фантасмагория? - неуверенно произнес он.
- Такая четкая?
- Кто скажет? Быть может, это образы иного мира. Близкие мне психически. Академик Наан, эстонец, считает, что рядом с нами существует множество миров. Они для нас неощутимы, незримы, но они есть. Там кипит своя жизнь, свои конфликты и трагедии. Возможно, мой сон - эхо тех событий? И вообще множество человеческих сновидений, отличных от земной реальности...
- Волшебная гипотеза, - прошептала Галя. - Я бы хотела, чтобы она была реальностью. Но ваш сон... Вы там ощущали себя криминалистом. Интересно - все же есть какое-то родства. А я... Меня вы там запомнили?
- Вы - это Громовица, - тихо сказал Григор. - Я это чувствовал.
- Почему же мы не вместе в том мире? - печально спросила девушка.
- Не знаю. Зато здесь... мы вместе.
- О, если бы так было всегда! - с мукою молвила она. - Я так ждала любви...
Он обнял ее, припал к губам - трепещущим, горячим. И стон, и смех, и клики журавлей в небе - все слилось в единую симфонию счастья. Не прошлое, не грядущее! Вечное мгновение. Неощутимое и единственно сущее. Сохранить его, задержать, сделать вечным!
Уходило безжалостное время. Григор выпивал слезы на глазах любимой, целовал прохладные пальцы. Солнце склонялось к горизонту, темнело, наливалось багрянцем...
Они попрощались с дедом, обещали навестить его. Обратным рейсом вернулись в Киев. Григор проводил Галю к улице Покрученной. Они еще долго стояли под ветвями каштана, любовались лунной феерией ночи.
- Пора, - наконец вздохнула Галя.
- Еще немного...
- Смешной, - погладив плечо Григора, прошептала девушка. - Хочу остаться наедине, хочу все пережить снова. Это - незабываемое.
- Когда снова увидимся?
- Когда хочешь. Хоть завтра.
- Но ведь ты на работе?
- Возьму отгул.
- Тогда завтра. Пойдем к моим друзьям. Будет интересная встреча. Диспут. Мы это назвали "Суд над богами". Оценка мировых религий. Будет бой. Придут атеисты, верующие, философы, кибернетики...
- Это что - для меня? - отстранилась девушка, остро взглянув на Григора. Чтобы перевоспитать?
- Ну что ты! Это уже давно запланировано. Интересный эксперимент. Проблема Космического Права. Не пожалеешь, если придешь.
- Ну хорошо, - улыбнулась Галя. - Пойду. Лишь бы с тобою. Погоди, ненасытный. Ты зацелуешь меня... Прощай.
- До встречи. Завтра в пять вечера. Возле Владимира.
Заскрипела калитка. Залаял соседский пес. Вот и все. Нет ее. Только память сохраняется в сердце, как праздник, касание ее уст еще горит на его устах.
Григор вернулся домой где-то после полуночи. Дед Микита сидел на кровати, дымил трубкой, недовольно крутил головою.
- Парубкуешь, Григор? Гляди, чтобы тебя какая-нибудь жучка не поймала на крючок!
- Не поймает! - пообещал Григор, поспешая в свою комнату. - Моя девушка из сказки!
- Все они из сказки. Пока гуляют. А потом - драконами становятся. Вот как моя баба... Хе-хе...
Григор разделся, нырнул под одеяло, сладко смежил веки, чтобы вспомнить все, что произошло с ним сегодня. Чтобы снова и снова пережить волшебство первого объятия... Но вот подкрался поток инобытийных событий, образов, незаметно захватил в неумолимые щупальца, метнул Григора в простор, в стремительный вихрь нездешней жизни. И снова жил Бова в далеком мире, снова стал Меркурием, Космоследователем Системы Ара...
Прошло много циклов. Очень много.
Ариман выполнил свой космотворческий план. Демиурги и Космократоры запрограммировали эволюцию на выбранной для эксперимента планете в Трехмерной Беспредельности. Наступил решающий час. В Новом Мире появился человек.
Система напряженно ожидала: что случится? Кто прав - Ариман или Горикорень? Хоть Группа Многомерности и была изолирована в Тартаре, мир Ара знал о трагическом событии на Конгрессе. Распространялись тревожные слухи, люди ждали чрезвычайных событий.
Синоптики сообщили: психический потенциал Ары резко возрос. В естество арян вливались похищенные силы новорожденного мира. Ариман радовался, зная, что он связал свою судьбу с судьбой миллиардов жителей Системы и что они, пользуясь паразитическими дарами, тем самым разделяют ответственность за чудовищный акт узурпации. Его сторонники праздновали победу, но многие ученые Ары знали: бумеранг неминуем! Страх мешал им сказать правду Главному Координатору. Меркурий тяжело заболел. Психическая раздвоенность угнетала его. Прежняя верность Ариману и любовь к Громовице разрушали душу Космоследователя. Он сослался на усталость и уединился в далеком секторе. Отдыхал, размышлял, искал решения в сложнейшей ситуации. Кто прав? Ариман или Горикорень? Где истина? Благо родной Системы любой ценой или самоотречение во имя высших идеалов?
Но внезапно Меркурия вызвал Ариман. Приказ был суровый, однозначный: прибыть немедленно, причин для невыполнения веления не может быть! Космоследователь вылетел к Центральному Сектору. Ариман встретил его в шлюзе, чего никогда еще не было, увел к личному Микро-Тартару. Замкнув поле и оставшись с Меркурием наедине, он тревожно произнес:
- Случилось непредвиденное...
- Что же?
- Группа Многомерности исчезла.
- Откуда и куда? - растерянно спросил Меркурий.
- Откуда - ты знаешь, - раздраженно ответил Ариман, наполняясь гневом. Из Тартара, где я велел их закрыть. А куда - об этом должен сказать нам Меркурий, Космоследователь Координационного Центра. То есть ты. Дело чрезвычайно серьезное.
- Они разомкнули Тартар? - удивился Меркурий. - Кто их допустил к Энергосистеме? Что говорят биостражи?
- В том-то и дело, что они ничего не говорят. Поле Тартара не нарушено. У Космократоров не было ни одного помощника-робота, ни одного прибора. За ними наблюдали психосиноптики. Их психопотенциал пребывал в пределах Тартара до того часа, пока биоревизоры не подняли тревогу. Когда Сторукие вошли в Тартар, Космократоров там уже не было.
- Быть может, самоуничтожение? - прошептал Меркурий, ощущая холодок от предчувствия чего-то неизбежного, чудовищного, трагичного. Вот она - новая ступень конфликта. Что теперь остановит самораспад Системы? Лучшие силы мира вступили в противоборство. Громовица, девочка моя, где теперь искать тебя? На каких тропинках Беспредельности?
- Самоуничтожение? - переспросил Ариман. - Нет, не думаю. Даже физическое самоуничтожение не может разрушить психопотенциал. Он остался бы в пределах Тартара. Ты же знаешь - ни один эрг энергии не может ускользнуть за спираль цикличного гравиополя. Контроль подтвердил: они ускользнули за пределы Тартара. Они пребывают неведомо где. Их не отметили ни на одном секторе Системы, локация пространства и времени не отметила полета их хроноинверсии...
- А телепатическое поле? - с надеждой спросил Меркурий.
- Тоже ничего. Словно они не мыслили. Это меня больше всего поражает
- Ариман, - взволнованно молвил Космоследователь. - А вдруг ты ошибся тогда?
- Когда? В чем? - напряженно переспросил Координатор.
- На конгрессе.
- Объясни свою мысль.
- Вдруг Горикорень был прав? И надо был прислушаться к мнению Космократоров?..
- И поставить под сомнение авторитет Центра? - зловеще произнес Ариман. И отказаться от грандиозного эксперимента ради неведомо каких перспектив?
- Но ведь ты сам видишь... они знали нечто такое, чего не ведаем мы... Чего не знаешь ты...
- Тем хуже для них, - сухо возразил Ариман. - Они противопоставили себя всем жителям Системы. Я должен знать - где они и что делают. Пока столь мощная группа Космократоров находится вне контроля, нам угрожает опасность, которую невозможно определить. Забудь обо всем - реши эту загадку. В твоем распоряжении все возможности Системы: связь, энергия, контроль, архивы. Я жду!
- Но ведь...
- Что?
- Хотя бы намек. Что думаешь ты? Неужели у тебя нет подозрении?
- Есть одна догадка, - тяжело произнес Ариман. - Но уж слишком невероятная.
- Ты уже отбросил идею Горикореня, считая ее фантастичной и абсурдной, резко ответил Меркурий. - Имеем теперь чудовищный узел, который придется распутывать мне. Прошу тебя - какая догадка?
- Тебе что-нибудь говорит прозвище - Звездный Корсар?
- Никогда не слыхал, - пожал плечами Меркурий. - Кто это?
- Персонаж древней легенды. Это из преданий первых космических циклов.
- Зачем нам эта легенда?
- Мне кажется, что она имеет прямую связь с актуальной ситуацией.
- Где можно ознакомиться с легендой?
- В секретном отделе Космического Фонда Системы.
- Вот как? Почему легенда... и вдруг - секретный отдел?
- Имя Звездного Корсара - табу. Издревле, испокон веков. Это - ядовитое зерно, которое теперь, в деятельности Космократоров, снова пускает ростки. Познакомься с легендой, подумай... и не медли! Космос не ждет.
- Сделаю все, что могу.
- И даже больше! - сурово отозвался Ариман. - Даже больше, нежели можешь.
Его огненные глаза гипнотизировали Меркурия, пронзали насквозь, требовали. Они насыщались демоническою силой, отнимали волю. Как всегда, Космоследователь еле выдержал взгляд Главного Координатора, поднял руку в прощальном приветствии.
...Перелетев на сектор Космического Фонда, Меркурий направился к Историческому Отделу в Секретном Тартаре. Личный психокод разомкнул гравиополе, и Космоследователь очутился в самом тайном уголке Системы. Сюда не мог попасть ни один из Космократоров Ары, никто из Координаторов, не говоря уже про обычных жителей планетарных секторов. Только Ариман мог знакомиться с материалами Секретного Тартара и его личные уполномоченные.
Меркурий не терял времени напрасно. Он быстро разыскал в кристаллотеке нужный код, и психостраж Тартара сообщил ему, где хранится запись Легенды о Корсаре.
И вот что открылось Космоследователю в пространственном объемном экране...
Глава 2
Астероид Свободы
Голубое Светило склонялось к горизонту, рассыпало в море щедрыми пригоршнями искристые зерна. Теплая волна ласково пела материнские колыбельные песни, манила вечным покоем, элегией, нескончаемым наслаждением.
Гледис блаженствовала. Море обнимало ее, нежило, наполняло ароматами далеких тропических лесов и цветов, дыхание которых доносилось от буйно-зеленых экваториальных островов. Что еще нужно? Вот так бы вечно ощущать себя нераздельной частицей Великого Моря, Беспредельного Неба, лучом Голубого Светила, играющего мерцающим светлым мотыльком в глубинах Океана Бытия.
Гледис пошевелилась, нарушая сладость изнеможения. Лежа на спине вверх лицом, она загребала руками воду, все дальше и дальше заплывая в море. Над нею в лазоревом небе проносились тонкокрылые серо-голубые кералы, мелодично вскрикивая. Девушке казалось, что она плывет вместе с ними в неведомую даль, и этому сказочному полету не будет конца.
- Зона безопасности окончилась, - послышался резкий голос над нею. Возвращайтесь назад.
Гледис вздрогнула. Чары развеялись. О, эти нестерпимо пунктуальные механические создания - стражи безопасности. Они всюду, где и не надеешься их встретить: на воде, в воздухе, под водою, в лесу. Невозможно даже покончить самоубийством - биостражи перехватят, введут медицинские стимуляторы, перевяжут раны, при необходимости вызовут срочную помощь, чтобы отправить потерпевшего в лечебницу. Это прекрасно - забота о здоровье человека, но иногда хочется забыть, что ты не сам. Думать, что под тобою - лишь бездонная глубь моря, а вверху - необъятное небо и в нем - прекрасные серо-голубые птицы...
Она сердито взглянула вверх. Над нею кружил розовый диск, на нем пульсировали золотистые огоньки киберрецепторов. Гледис махнула рукою, крикнула-:
- Ты мне надоел. Лети прочь!
- Не могу! - ответил страж. - Вы нарушили зону безопасности. Прошу вернуться.
- Не вернусь. Я хочу дальше. Мне хочется побыть наедине. Лети прочь, не то пожалуюсь Кареосу!
- Закон - для всех! - возразил старик. - Правитель Ораны тоже подчиняется ему. Назад!
Девушка, смеясь, нырнула под воду, углубилась в прозрачную толщу. Страж вспыхнул тревожными малиновыми огнями, к нему мгновенно приблизились два помощника и, разбрызгивая зеленоватые волны, кинулись вслед за Гледис. Длинными мягкими щупальцами они опутали ее и вытащили на поверхность, несмотря на отчаянное сопротивление девушки.
- К берегу, - приказал страж.
Вскоре Гледис уже стояла на чистом песке пустынного пляжа, раздраженная тем, что механические чудовища так безжалостно испортили ей купание. Впрочем, и тут они не оставили ее в покое - набросились с пенистыми губками и начали обмывать ее тело пахучими растворами, а затем высушивать теплыми потоками искусственного ветра.
- Вас отнести к вилле? - деловито спросил страж.
- Этого еще не хватало, - гневно сказала девушка. - Я не маленький ребенок и не больная.
- Как хотите, - равнодушно ответил страж. - Передвигаться древним способом разрешается. Этим не нарушается ваша безопасность.
- Заткнись. Ты мне надоел!
Она еще раз взглянула на море, на пламенный окоем, наливающийся багрянцем, и направилась домой. Песок еще сохранял дневное тепло, нежно целовал босые девичьи ноги. Дальше ее встретили горбатые дюны, заросшие сизым высокотравьем, искривленными смолистыми деревьями, стволы которых мерцали в лучах заката сиреневыми каплями пахучей живицы. Гледис, не останавливаясь, сорвала один такой нарост, начала жевать. Живица приятно холодила во рту, взбадривала сознание. Эта привычка осталась у девушки еще с детских лет.
Девушка достигла площадки, выложенной зеленоватыми плитками. Биостраж оставил ее, уважительно пожелав ей доброго настроения. Отсюда начинались самодвижущиеся дороги, оборудованные всеми хитростями безопасности. Девушка ступила на серую ленту путетранспортера. Пышные сады по обе стороны дороги дышали ароматами спелых плодов, подстриженные кусты цветущих асалий поплыли назад, из отверстий кондиционеров в лицо веял освежающий ветерок.
Между высокими деревьями появилось старинное строение: полуовальный дворец из розового гранита, окруженный грациозными колоннами. Во внутреннем дворе лениво плескалась вода в глубоком бассейне, там плавали экзотические рыбы, расцветали лилии с нежно-лазоревыми лепестками. А дальше - за дворцом сплошная стена реликтового леса, высокий каменный вал и полоса желтых сыпучих песков шириной на пять ми. Ни одна нога не смеет ступить на заповедную территорию - ведь здесь живет сам Кареос, Правитель планеты Орана. Ничто не должно нарушать покой первого гражданина Всемирного Союза, ведь каждая минута его жизни принадлежит человечеству.
Путепровод передал Гледис эскалатору, и она очутилась перед входом на виллу. Стрельчатые двери, окованные старинной медью, бесшумно открылись, девушка прошла в широкий сферический зал. Сквозь многоцветные витражи на куполе проникали радужные лучи, они мерцали на суровых мордах сказочных химер, поддерживающих мощными спинами все сооружение. А внизу - на стенах - темнели матовые экраны дальней связи, несколько из них вспыхивали световыми диаграммами, набором цифр, символов, на одном появилось лицо пожилого человека, что-то говорившего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45