Любопытство ее разгоралось.
- Всю свою жизнь я имел дело с Торнами. Разумеется, я не из их
окружения. Наверное, вы и сами об этом догадываетесь. Я пытался
предупредить людей, но всякий раз наталкивался на их равнодушие. В конце

концов люди начали верить, но к тому времени они уже были обречены.
Анна расхохоталась. Какое-то ветхозаветное словечко. Обречены. Они,
конечно, все обречены. Однако Фрэнсиса ее смех не смутил.
- Если я открою вам то, что известно мне, - продолжал он, - вы мне не
поверите. Вы скажете, что я... - Он замялся на полуслове. И вдруг тоже
широко улыбнулся. - Вы скажете, что я мелю чушь, не достойную вашего
интеллекта.
- Ничего, - хмыкнула Анна. - Я потерплю.
- Все, о чем я вас прошу, - взволнованно произнес юноша, - это
прочесть то, что хранится в этом конверте. Там список людей, которые так
или иначе были связаны с Торнами. Я отметил тех, с кем встречался лично.
Их всех объединяет одно...
Анна в нетерпении выхватила из его рук конверт, надорвала конец и
извлекла содержимое. Список был очень длинным. Некоторые фамилии
показались Анне знакомыми, однако большинство не говорило ей ни о чем.
Едва Анна начала читать, Фрэнсис тихим голосом добавил:
- Этих несчастных объединяет то, что умерли все они ужасной смертью
или бесследно пропали. Анна как будто не слышала.
- Потрясающе, - срывающимся голосом обронила она. Фрэнсис растерянно
заморгал. Такой реакции он не ожидал.
Анна пробежала глазами первую страницу и взялась было за следующую,
скользнув взглядом по последней фамилии в списке. Некая Чесса,
работавшая у Поля Бухера.
- Можно мне все это оставить у себя? - спросила Анна с разгоревшимися
от любопытства глазами.
- Ну, конечно. Именно за этим я здесь. Анна привстала на цыпочки и
чмокнула юношу в щеку, заметив, как тот сразу же зарделся.
- Уж не знаю, откуда только вы свалились мне на голову, милый синьор
Фрэнсис, но я вам чрезвычайно признательна. Предлагаю сей же час
ретироваться отсюда и завалиться куда-нибудь, где вы сможете поподробне
е
рассказать мне обо всех этих людях.
Фрэнсис вдруг возбужденно схватил ее за руку и отчаянно замотал
головой:
- Послушайте, все эти люди пали жертвами Торнов. Список -
предупреждение. Говорю вам. Свалить Торнов невозможно!
Анна попыталась выдернуть свою руку, но это не возымело никакого
действия. Юноша продолжал трясти ее, расплескивая вино из бокала. На них

стали оглядываться.
- Умоляю вас, - с жаром воскликнул Фрэнсис, - я не преувеличиваю.
Если вы вмешаетесь, ваше имя только пополнит список. Если вы считаете,
что я свихнулся, прикиньте в уме эти совпадения на досуге. Почему все
они погибли так ужасно? И спросите себя: "Чем я отличаюсь от этих
людей?" Повернувшись, Фрэнсис зашагал к выходу, пробираясь сквозь толпу

и не замечая ничего вокруг. Анна еще какое-то время наблюдала за ним,
потом снова уткнулась в список.
- Господи, - прошептала она, - надо же, чтобы так повезло.
При первом же удобном случае Анна улизнула с вечеринки,
проигнорировав массу соблазнительнейших предложений восхитительно

завершить вечер.
Те, кто внимательно следил за оживленной беседой Анны с итальянцем,
не преминули отпустить по ее поводу пару шуточек, и вот уже захмелевшие

коллеги Анны шушукались на каждом шагу о ее новом увлечении. Анне было
решительно наплевать на эти сплетни. Пожалуй, даже льстило, что ей
приписывают интрижку с юным красавцем. А вот обмолвись она сейчас
кому-нибудь о том, что отправляется в отдел микрофильмов библиотеки
Би-Би-Си, ей, конечно же, не поверят.
Всю ночь напролет корпела Анна над документами, позабыв о времени.
Чесса, молоденькая няня трехлетнего Дэмьена Торна. Повесилась в оконном

проеме особняка. Предполагаемое самоубийство. Мотив не известен.
Семейство Торнов: Кейти и Роберт; затем фотограф, священник, тут же
несколько итальянских монахов; друзья, родственники, совсем незнакомые

люди - вереница трагедий, окутанных тайной.
От Лондона до Чикаго - смерть и разрушение. И никакого мало-мальски
толкового объяснения. Как болезнь, как чума, от которой нет спасения.
Уже забрезжило утро, когда Анна покинула здание библиотеки. Взглянув
на часы, она прикинула в уме, что в Нью-Йорке сейчас середина ночи.
Неважно. Такая информация не терпит отлагательств. Анна передаст ее по

факсу.
Дома она вдруг вспомнила слова Фрэнсиса: "А чем я отличаюсь от
остальных?" Сердце у Анны внезапно сжалось при мысли, что она никогда
больше не увидит этого человека. Она взглянула на конверт и облегченно

вздохнула. На обратной стороне были записаны и адрес, и телефон. Они
были выведены каллиграфическим почерком. "Своего рода искусство", -
улыбнулась Анна. Надо же, чтобы в 2001 году нашелся человек, которого
по-настоящему заботит, чтобы его координаты были красиво записаны.

Глава 6

Мейсон решил ознакомиться с факсом за завтраком. По мере того как
писатель углублялся в чтение, удивление и любопытство сменялись
восхищением относительно способностей помощницы. В самом конце факса

сообщалось о самоубийстве Поля Бухера, а также стояла небольшая
приписка, в которой значилось:
"На этом заканчиваю и ложусь спать. Пожалуйста, отложи свои
поздравления на восемь часов".
Мейсон с нежностью провел ладонью по бумаге, словно та была из
тончайшего шелка. Однако стоила эта бумажонка куда дороже самого
драгоценного шелка. Мейсону и в голову не приходило, насколько глубоко

проникла смерть в семейство Торнов. Насчитав тридцать две фамилии,
писатель затаил дыхание. Что бы ни стояло за всем этим кошмаром, оно,
видимо, было пострашнее чумы.
Похоже, над композицией книги не имело смысла ломать голову. Ибо сам
по себе список уже диктовал разделение будущего романа на главы.
Оставалось решить, как оживить сюжет и докопаться до подробностей.
Мейсон поднял трубку, собираясь набрать номер телефона в Лондоне, но тут

же передумал, вспомнив просьбу Анны не беспокоить ее несколько часов.
Тогда он звякнул в авиакомпанию и заказал себе билет до Чикаго. Затем
связался со своим приятелем из "Тайме", попросив того помочь собрать
кое-какие факты из биографий живших в Чикаго людей, которые значились в

списке.
Спустя два часа Мейсон уже летел на северо-запад. Он снова погрузился
в чтение факса. Кто такой этот чертов Дженнингс? Или отец Дулан? Или,
например, священник по фамилии Тассоне? Каких таких дел они наворотили,

что навлекли на себя гнев подручных семейки Торнов? Дженнингсу отсекло

голову листом стекла, Дулан был заживо похоронен. Тассоне - чуть ли не
распят. Чертовщина какая-то.
Мейсон принадлежал к той категории людей, которые Стараются
предусмотреть все до мельчайших деталей. Получив от Анны сообщение о
загадочном молодом итальянце и сопоставив эту информацию с другими
фактами, Мейсон решил, что подобная задачка по зубам разве что
компьютеру. А ему самому неплохо было бы подготовиться к встрече с
Чикаго.
Как художник слова, Мейсон имел обыкновение посещать те места,
которые описывал в своих книгах, чтобы как можно глубже проникнуть в
атмосферу происходящего. Он намеревался побродить вдоль тех улочек, по

которым ходили Торны, и подышать тем воздухом, которым дышали они. К
слухам о привидениях Мейсон относился весьма скептически, но вот в
творческое вдохновение верил безоговорочно.
Конечно, однажды он сядет за пишущую машинку. Вот тогда он будет
молиться, чтобы нашлись нужные слова, чтобы он сумел выразить то, что
бередило его ум и душу, чтобы люди с волнением, а не ради праздного
любопытства читали сей труд. Торны проживут новую жизнь на страницах его

романа, и вирус, поразивший их, наконец обнаружит себя.
Спустя несколько часов Мейсон прошелся по тому самому месту, где
возвышался Музей Торнов. Затем писатель посетил кладбище. Он без труда

отыскал семейный склеп Торнов. Усыпальница представляла собой массивн
ое,
круглое сооружение из гранита, с тяжелыми дубовыми дверьми, за которыми

покоились останки четырех поколений, в том числе и Дэмьена Торна,
скончавшегося в зените славы.
Коснувшись холодного камня, Мейсон невольно вздрогнул. Он
почувствовал, как запылала кожа на ладони. Мейсон тут же отдернул руку,
опасаясь, что она примерзнет к граниту, а затем с силой толкнул дверь.
Но дверь не поддавалась. Возможно, в былые времена посторонние и
заглядывали сюда, однако скоро двери заперли, охраняя от любопытных
взоров покоившиеся за массивными стенами останки.
Мейсон чертыхнулся. Ему не терпелось увидеть склеп собственными
глазами. Интересно, у кого можно попросить разрешения на вход?
Повернувшись, он неторопливо зашагал прочь, чувствуя, как сырой
туман, поднимающийся над озером, пробирает его до мозга костей сквозь
тонкое пальтецо. Не обращая внимания на сей малозначительный факт,
Мейсон медленно побрел по кладбищу, время от времени останавливаясь,
чтобы прочесть ту или иную надгробную надпись.
Одна из могил привлекла его внимание. Надпись на камне гласила, что
под ним покоятся супруги Картрайт. Мейсон усмехнулся про себя, вспомнив

вдруг о своих двух бывших женах. Вот интересно, а можно снять могилку на
всех? Так сказать, вечная "любовь-на-троих". "Придет же такое в голову",
- невесело хмыкнул он.
И тут Мейсон внезапно подумал о бедняге Дулане, которого непостижимым

образом заживо закопали. Тайной оставалось и то, как святой отец
умудрился угодить в свежевырытую могилу, а заодно и сломать себе шею.
Еще одна загадка. Виновного так и не нашли. И сколько бы трагедий ни
разыгрывалось вокруг Торнов, ни одного преступника так и не удалось
выявить. Все они словно в воду канули. Какой-то любитель мистики
утверждал, будто возле могилы, в которую свалился Дулан, оказалось
множество следов, наверное, гигантская собака рыла здесь землю. Его
высмеяли и.., только. А Дулана перезахоронили. И успокоились на этом.
Противный, липкий пот прошиб Мейсона, и он поспешил прочь с кладбища,
решив по дороге заглянуть в бар, о котором упоминалось в газетной
вырезке. Там сообщалось, что в тот злополучный вечер Дулан забрел в этот

бар и даже хватил лишку. Действительно, через минуту Мейсон разглядел на

тропинке указатель. Бар и гриль.
Мейсону вдруг страшно захотелось выпить. После второй порции виски
Мейсон извлек из кейса газету и принялся заново читать. Лысый и
кругленький бармен, хитро прищурившись, вдруг громко воскликнул:
- А вы ведь Мейсон, а, сэр?
Мейсон в сердцах стукнул кулаком по столу и застонал, проклиная все
телевизионные передачи, где он принимал участие.
- Чита-ал, чита-ал ваши книжки. Неду-урно, - протянул бармен.
- Спасибо. Скажите, вы могли бы рассказать что-нибудь о священнике?
Ну, о том, который оказался заживо погребенным?
Бармен почесал затылок:
- Он тогда здо-орово поднабрался. Еле на ногах держался. А еще тащил
с собой эту железяку, детектор, все чьи-то кости искал. Их вроде кто-то
свистнул из могилы. Ну, кости Торна, что ли, - неприятно гоготнул
толстяк, заставив Мейсона вздрогнуть.
- "- А полицейским вы об этом рассказывали?
- Чтоб потом от них бегать? Я что, дурак? - И он снова заржал.
Спустя час Мейсон выбрался наконец из забегаловки. Любопытство его
разгоралось все сильнее. Похоже, ни на один вопрос в этой истории не
существовало ответа. По крайней мере до сих пор.
Следующей в списке была Жаннет Финн, обитающая в пригороде, куда и
направился Мейсон. Жаннет Финн оказалась хрупкой, седой старушкой. На
лице ее так и застыла печаль.
Ни о чем не спрашивая, она проводила Мейсона в кабинет мужа. Стены
здесь до потолка были заставлены книгами. Старинные фолианты с
пожелтевшими от времени страницами, повествующие о древней истории и

культуре, соседствовали с новейшими справочниками.
- Вот здесь Майкл и работал, - тихо сообщила вдова. - Он ведь был
настоящим книжным червем, редко покидавшим стены своего кабинета, -
улыбнулась она. - Я каждый час приносила ему чашечку свежего кофе...
Помолчав немного, Жаннет Финн поведала о том, что однажды ее муж
приобрел на аукционе какие-то кинжалы и, страшно взволнованный, упросил

священника по фамилии Дулан отвезти их в Италию.
- А потом, - продолжала она, - он забыл о кинжалах, пока в прошлом
году не прочел о них в какой-то газете. И тут же решил лететь в Англию.
Лицо старушки просветлело, но в следующий миг улыбка исчезла с него
так же внезапно, как и появилась.
- Он никогда не выезжал за границу. И мне не следовало отпускать его.
Голос миссис Финн задрожал.
- Я просила его быть поосторожнее. Но потом он позвонил и сказал, что
все это страшно важно и что он встречался с послом...
- Филипом Бреннаном? - быстро ввернул Мейсон. Старушка кивнула:
- Для Майкла этот груз оказался не по плечам. Ходить вот так,
кругами. Он ведь знал книги, а жизнь...
Миссис Финн всхлипнула и смахнула слезы, покатившиеся по дряблым
щекам.
- Я поехала в аэропорт встретить его. Думала, что Майклу будет
приятно. Я видела, как садился самолет... И это самое страшное. Потом я
поняла, что именно в ту секунду...
Мейсон знал конец этой трагедии. В момент приземления Майкла Финна
раздавило шасси самолета. Непостижимо, каким образом несчастный вообще

вывалился из самолета и оказался на шасси. Просто мистика какая-то. А
сами похороны! Что они там вообще могли предавать земле, что могло
остаться от человека, расплющенного таким кошмарным образом?
Наступила пора возвращаться. Надо было еще позвонить Анне в Лондон.
Попрощавшись с Жаннет Финн, Мейсон бодро зашагал по дороге. На углу он
на мгновение задержался, заметив, как старушка помахала ему из окна
рукой - наверное, точно так же напутствовала она и мужа, провожая его в
Англию год назад.

Глава 7

Пожалуй, тяжелее всего Фрэнсис переносил одиночество. Оно угнетало
сильнее, чем страх. С последним-то Фрэнсис легко справлялся, особенно
днем, когда в голове теснились разные мысли о будничном. Юноша прекрасно

понимал, что стоит ему только забыть о тех могучих силах, против которых

Фрэнсис снова решился выступить, как его собственные силы мгновенно
покинут его. И тогда на долю Фрэнсиса останется лишь бегство. Он будет
искать убежища у себя дома, в Италии.
Фрэнсис, как никто другой, ощущал себя песчинкой в этой безграничной
пустыне. Когда отец де Карло двадцать лет тому назад отправлялся в
Лондон, рядом с ним находились шесть помощников. Внезапно вспомнив о
священнике, Фрэнсис грустно вздохнул. Уже лежа на смертном одре, старик

только и повторял, что жертва их была принесена не зря, что им удалось
завершить свою миссию. Де Карло отошел в мир иной в счастливом
неведении. Кроме того, старик был не один. В его последний час рядом
находился брат Фрэнсис.
Молодой монах перекрестился. Богохульно так рассуждать. До тех пор,
пока с ним Господь, Фрэнсис не одинок. Однако мысль о Боге не утешила
юношу. Эх, если бы рядом оказался кто-нибудь, с кем можно было бы
разделить это тяжкое бремя...
Фрэнсис упал на колени и начал исступленно молиться. Он потерял счет
времени. И только покалывание в ногах возвратило его к действительности.

Юноша поднялся и, умывшись, переоделся в чистое белье. Внезапно он
почувствовал себя агнцем, ведомым на заклание. Его вновь охватил дикий

страх, и юноша вдруг истерично рассмеялся.
Перед уходом Фрэнсис снова запустил пленку Поля Бухера. Монах так
часто слушал эту запись, что буквально наизусть знал весь текст
исповеди. Он мог вспомнить каждый вздох и каждую паузу в признании
Бухера. И знал теперь, что нужно делать. Ибо Бухер рассказал, где
спрятаны кинжалы. Фрэнсис продолжал вслушиваться в хриплый, старческий

голос, будто набираясь сил. Бухер словно обращался к нему.., с того
света. А это уже была поддержка.
Пленка кончилась. Фрэнсис щелкнул тумблером магнитолы, включая
приемник. Узнав точное время, юноша прислушался к новостям, пытаясь
вникнуть в ход происходящий событий. В информационной сводке сообщалос
ь
о сосредоточении войск на русско-китайской границе, о взаимном обмене

нотами протеста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83