Вдали тускло мерцала гладь Озера Звёзд.
- Катаклизм... - чёрный дракон нежно погладил ящик. - Что такое Катаклизм рядом с этим...
Он откинул крышку и вставил два ключа в замки. Повернул первый, набрал трёхзначный код, помедлил секунд десять и быстро повернул второй. На приборной панели откинулась титановая заглушка, скрывавшая под собой цифровую клавиатуру.
- Так... Думаю, трёх уровней с распылением вполне хватит... - дракон быстро набрал код и захлопнул заглушку. На индикаторе панели теперь мигали зелёные цифры. Дарк осторожно опустил тяжёлую крышку ящика на место.
Повинуясь его взгляду, земля расступилась и поглотила контейнер. Вернув вид полянки в норму, дракон потёр руки.
- Паладайн... ты станешь считаться со мной. - прорычал он, стремительно двинувшись к Озеру Звёзд.
***
- Я сейчас упаду! - Хирсах из последних сил взмахивал крыльями. Десяток драконов во главе с Драко чувствовали себя ненамного лучше.
- Нам немного осталось, друзья. Потерпите. - Винг парил впереди, то и дело оглядываясь.
- Почему ты решил, что там есть остров?
- Я его видел в Зеркале Мира - ответил молодой дракон.
Драко с трудом поднял голову.
- Винг, даже я на пределе. Остальные вот-вот потеряют силы.
- Я могу удерживать вас всех в воздухе неограниченное время. И я много раз предлагал помочь.
Драконы беспомощно переглянулись.
- Иногда гордость бывает лишней...- заметил Винг. Драко устало мотнул головой.
- Ладно, помоги нам.
- Остановите крылья.
Им это удалось далеко не сразу. Рефлекс заставлял мышцы сокращатся, даже когда они убедились что не падают. Но наконец, Тайга сложила крылья, и с диким восторгом завопила на весь Северный Океан:
- Здорово!
Её мнение скоро разделили все остальные. Винг улыбался, наращивая частоту взмахов. Теперь, когда он не был вынужден поддерживать предельную для дракона скорость, Винг позволил себе немного разогнаться.
Примолкшие от изумления драконы преводили взгляды со своего вожака на необыкновенно быстро мчавшуюся воду.
- Потрясающе! - сказал наконец Стар. - Хотел бы я быть магом...
- Я необычный маг. - ответил Винг. - Я сильно отличаюсь от всех других. Для меня заклинания - лишь способ сконцентрировать силы на определённом явлении. Я не нуждаюсь в них, как остальные. И магия моя, даже по моему мнению слишком могуча.
- А почему ты так редко её используешь? - спросила Тайга. Драконы тяжело дышали от переутомления, но не собирались молчать.
- Потому что я хочу быть драконом не только по названию... - тихо ответил Винг. Разговоры сами по себе затихли.
До острова они долетели всего за час. Как заметил Драко, очень сильный дракон сумел бы преодолеть такое расстояние и сам. Винг не ответил. Он с громадным волнением смотрел на пару молодых синих драконов, ловивших рыбу.
Драконы увлечённо ныряли в волнах, охотясь на крупную добычу. На вид им можно было дать лет двенадцать-пятнадцать.
Винг завис на месте, приблизив к себе друзей.
- Если они заметят нас сразу, будет паника. И скорее всего, они нападут.
Драко кивнул.
- Но если они увидят группу из хроматовых и металлических драконов... - добавил Винг. Его друзья улыбнулись.
- Только не делай меня красной! - пригрозила Тайга. Винг рассмеялся.
- Не волнуйся. Итак... - он на миг закрыл глаза. Открыв, Винг осмотрел группу синих, зелёных и чёрных драконов. Они с удивлением глядели друг на друга.
- И всё?! - Хирсах покачал головой. - Я думал, что ощущения хоть немного изменятся...
- Мы - одно. - напомнил ему Винг, кивнув Драко. Золотой дракон и Стар остались металлических цветов.
- Вперёд!
***
- Надо было провести тренировку... - бормотал Дарк, пытаясь расправить многометровые солнечные батареи. Он парил на геоцентрической орбите, то и дело поглядывая на голубую планету внизу.
Огромный аппарат с десятиметровой параболической антенной упорно не желал принимать необходимое положение. Дракон уже рычал, так как без компьютера не мог вычислить нужный импульс для двигателей системы ориентации.
- В конце концов!... - взревел он наконец, отбросив пульт. Прищурив глаза, Дарк протянул руку к спутнику.
Несколько секунд неуверенности, и могучая машина замерла неподвижно, нацелив антенну на северное полушарие планеты. Дракон усмехнулся.
- Бог я или не бог... - пробормотал он, коснувшись сенсорной панели скафандра.
Вход в атмосферу по баллистической траектории едва не убил даже Дарка. Скафандр сгорел уже в верхних слоях, и дракону пришлось задействовать свои силы на полную мощность.
Но он всё равно улыбался.
***
Убеждать пришлось очень долго. Вингу не верили, на Драко и Стара все смотрели со страшной ненавистью.
- Война кончилась, драконы больше не враждуют! - убеждал Винг. Однако молодые беженцы не спешили забывать своё детство. Понадобилось почти три дня уговоров и магических картин, чтобы они согласились вернутся.
Утром четвёртого дня Винг лежал на скале, наблюдая за штормовым океаном. Рядом лежала молодая зелёная дракона по имени Катана.
- Ты уверен, что нас не убьют? - в очередной раз спросила она.
- Катана, я красный дракон. Я жил с ними пять лет. Вражда кончилась, драконы больше не делятся на группы по цвету. Мы - одно! Мы - драконы Ринна.
- Я слишком хорошо помню, как убили мою мать! - сурово сказала дракона.
- Шла война. Я был в комнате вместе с остальными детьми, когда пришли убийцы. Кэт, они зарезали всех у меня на глазах! Я до сих пор просыпаюсь от крика, что стоит у меня в ушах... - Винг стиснул зубы.
- Но я нашёл в себе силы отринуть месть. Не драконы были виновны в той бойне, не драконы враждовали с нами. Мы были рабами людей и богов. Рабству пришёл конец - и вот, я здесь. Мы летаем по всему миру в поисках выживших хроматовых драконов. Для того, чтобы объединиться, и стать Драконами с большой буквы.
- Скай тоже мечтал о мире. И где он? Пропал пять лет назад! А он был магом посильнее тебя...
Винг вздрогнул.
- Какой Скай? Новое суеверие людей, бог войны?! Откуда ты слышала об этом, Кэт?
Дракона недоумённо нахмурилась.
- Какое суеверие? Скай - огромный синий дракон, великий воин и колдун. Восемь лет назад он ребёнком был доставлен на остров, и здесь стал нашим вождём. Винг, он - великий колдун. Он сам создал Копьё! Из воздуха!
Катана помолчала.
- Но уже пять лет, как он отправился на материк, убивать какого-то бога. То-ли Паладайна, то-ли Такхизис...
Ошеломлённый дракон отшатнулся, лихорадочно размышляя.
- Так он - не сказка?! Кэт, недавно некий рыцарь по имени Деррек убил Такхизис! И он утверждал, что ему оказал покровительство могучий бог войны по имени...
- Скай вернулся!!! - вопль разорвал воздух над скалами. Катана и Винг вскочили.
- К-как это?! - дракона заикалась от неожиданности. - Летим!
***
Дарк мчался над морем, приняв хищный облик виденного им в том мире истребителя. Чёрная акулоподобная стрела с узкими крыльями разрезала синеву неба, направляясь на север.
«Паладайн... Ты заставил меня преступить мой собственный принцип: мирные решения конфликтов...»
Свист ветра вдоль шероховатой обшивки глухого чёрного цвета, поглощающей любое излучение.
«Рациональность и логика - вот мои боги. Ты несёшь на Ринн вражду и кровь, войну и слёзы. Скай прав: иногда сила может оказаться лучшим решением.»
Истребитель заложил вираж, прогнув поверхность Северного Океана под ударом воздушной волны.
«Для тебя смертные - лишь фигурки на шахматной доске, где единственный смысл заключается в победе игрока.»
Гром разрываемого воздуха сотрясал поросшие мхом рифы, над которыми мчалась раскалённая от трения, но всё равно чёрная, крылатая акула.
«Пешка может стать ферзём, дойдя до восьмой линии. Но что, если она станет одним из игроков?... Не завидую тебе, бог. Ты зря не посчитал меня силой.»
На горизонте вставали покрытые снегом вершины.
***
Могучий синий дракон в серебристой короне с невероятным изумлением смотрел на маленького синего драконыша, который в свою очередь таращил на него зелёные глазки.
- Это... это мой сын?! - Скай недоверчиво коснулся блестящего крыла. Дракончик зашипел, спрятавшись за мать. Мощная чёрная дракона нежно погладила его.
- Скай, ты исчез пять лет назад. Ему сейчас четыре года...
- Но... Но... О небо, я совсем забыл! - дракон был потрясён. - Это как, он тоже бог? - тихо пробормотал Скай.
- О чём ты? - Ночь с удивлением оглянулась.
- Ночь, я не дракон. Я бог войны. Вот откуда вся моя сила.
- Бог?!
- Да... Тут немного сложно, я потом обьясню. В общем, боги - тоже существа. Только иные. Я как раз один из них... - Скай беспомощно улыбнулся. - А... а как его зовут, Ночь?...
- Я назвала его Ветер. - ответила дракона.
- Красивое имя... - впервые за многие годы Скай ощутил радость и счастье. Он почти забыл, что это такое. Дракон привлёк свою подругу к себе и замер, прикрыв глаза.
- О небо, я не хочу больше... - прошептал он. - Я хочу просто жить, со своей семьёй... Мирно, спокойно... Неужели это так сложно?!... - слёзы текли по сверкающей чешуе.
Минут пять он не открывал глаз. Затем нежно поцеловал притихшую дракону, погладил сына.
- Мне надо ещё кое-что сделать... - прошептал он. - Простите меня.
Маленький дракончик с тревогой следил, как громадный синий дракон медленно поднялся на ноги. Ночь вздохнула.
- Ты никогда не успокоишься, Скай.
- Нет, Ночь. Я принесу покой всем - а потом... - он с горечью отвернулся. - Такие как я, в мирной стране не нужны.
Дракона внезапно бросилась на шею Скаю, плача и лаская его.
- Скай, оставь всё как есть, прошу тебя! Улетим на остров подальше, будем мирно жить!
- Мир?... - синий дракон задрожал. - Что это такое, Ночь?... Мне не понять, мне никогда не узнать мирной жизни. Я бог Войны! Я - символ её! Помнишь, что сказал я той ночью? Что приношу себя в жертву миру. И ещё я сказал...
Ночь прижалась к могучей груди. закрыв глаза и отчаяно цепляясь за Ская. Но он твёрдо закончил:
- Ещё я сказал, что такие как я - долго не живут. И я умер, Ночь. Дракон Скай прожил всего три года после той ночи, и умер в горах Эргота, не перенеся столкновения с охранниками Храма. Я - бог войны. Меня не должны беспокоить страдания смертных... - Скай заплакал.
Они долго стояли в долине у скал, обнявшись. Затем синий дракон подхватил своего сына на руки.
- Слушай меня, малышка. Сейчас я провожу тебя в пещеру... - Скай поцеловал дракону. - Сиди там вместе с ребёнком и ни в коем случае не выходи. Что бы не случилось. Понимаешь меня?
Ночь неуверенно кивнула.
- Скай, а что может случится?
- Один бог может попытаться убить его.
Малыш вздрогнул.
- Не бойся, маленький. - Скай засмеялся. - В обиду тебя не дадут. Главное... - он обернулся к своей драконе - ...ничему не удивляйся.
Обнявшись крыльями, два дракона и их сын скрылись в одной из пещер.
***
Чёрный дракон на снегу смотрелся подобно силуэту, подобно тени невидимого воина. Дарк глубоко вдохнул горный воздух.
- Ну вот я и здесь. - произнёс он тихо.
Быстро опустившись на колено, Дарк провёл рукой над скалой. Воздух сгустился, потемнел, и на снегу возник сложный прибор, напоминавший цветок тюльпана. Дракон коснулся панели управления.
Блестящие металлические лепестки раскрылись, цветок с тихим жужжанием развернулся на месте. Пару минут антенна слепо качалась из стороны в сторону. Дарк нахмурился.
Его рука пробежалась по клавиатуре, меняя настройку. Секунду спустя взвыли серводвигатели, и прибор выпустил паучьи лапы, вцепившись в скалу. Антенна замерла, уверенно направив острый приёмник в северо-восточную часть небосвода.
- Отлично... - прошептал чёрный дракон, колдуя над клавишами. Из задней части прибора выдвинулся второй тюльпан. Его движения были точны и отмерены. Жужжание моторов, и маленькая копия большой антенны замерла, нацелившись на ближайшую долину. Дарк потёр руки.
- Бог из машины, на кнопку нажми... Только вот смазать её не забудь... - напевая простенький мотив, дракон пробежался пальцами по клавиатуре.
Россыпь мерцающих огней, и маленькая антенна засветилась мёртвенным лиловым светом. Едва заметный луч протянулся от неё к долине. Дарк отошёл на пару метров, требовательно осмотрев установку. Луч совершенно нельзя было разглядеть уже в пяти метрах от антенны.
- Как я уже говорил... - дракон поднял палец, призывая невидимую аудиторию к вниманию. - ...только глупец делает своим врагом того, о чьей силе не имеет понятия.
- Однако... - он рассмеялся, довольно потирая руки. - ...не следует пренебрегать следующим фактом: я ведь никогда не утверждал, что Паладайн умён.
Распахнув крылья, чёрный дракон взмыл в небо, направив полёт к долине. Он медленно оборачивал голову, осматривая суровый гористый кряж.
Зеленоватое северное море вдали, свинцовые тучи в небе и редкие деревца в низинах... Завывал холодный ветер, каменистые россыпи чередовались с блеклыми травянистыми площадками. Пейзаж напоминал северную тундру и был не слишком похож на райский сад мира богов.
- Изгнание... - силуэт Дарка стал распадаться, становясь полупрозрачным. - Ты обрёк моих братьев на изгнание в этом ледяном царстве, бог.
Золотые глаза дракона загорелись столь редко появлявшимся в них гневом.
- Я не был уверен, что план Ская хорош. Я сомневался. Но теперь - нет. О Паладайн, ты любишь поражать смертных величественным образом Платинового Дракона?... Клянусь, ты испытаешь на своей чешуе, на что обрёк настоящих.
Зарычав, Дарк Танака испарился.
***
- Невероятно... - Тайга невольно прижалась к своему дракону. - Какой он огромный!
Драко молча смотрел, как громадный синий дракон вышел из пещеры, проведя крылом перед входом. Там сразу возникла фиолетовая полупрозрачная завеса.
- Неужели он - бог Войны? - недовечиво спросила Катана. Она стояла в отдалении, рядом с остальными драконами.
- Так говорят... - ответил Винг. - Про него уже рассказывают легенды. О том, как он прошёл сквозь охрану Храма Дракона на острове Эргот, и раздобыл в сердце мира великий Меч...
- Вон тот меч? - поинтересовался Хирсах.
- Вероятно.
Драконы с тревогой следили, как Скай повернулся и направился к ним. Глаза его сияли столь яростным синим пламенем, что все невольно отшатнулись.
При виде Драко эти самые глаза сузились в щели.
- Могу я узнать, почему вы не вцепились в горло друг-другу? - спросил Скай негромко. Вперёд вышел Винг.
- Вражды больше нет. Драконы не убивают драконов!
- Кто ты такой?
- Меня зовут Винг. Я маг.
Скай медленно подошёл к красному дракону, пронзая его взглядом.
- Дай мне руку. - внезапно сказал он холодно. Винг, заколебавшись на миг, подчинился. Неуловимое взглядом движение, и алый дракон вскрикнул, схватившись за неглубокий порез на запястье.
Скай медленно поднял Меч вертикально.
- Это он? - спросил синий дракон.
«Нет, это не Паладайн. Это смертный.» - ответил меч.
- Извини меня. - спокойно произнёс Скай, обернувшись к Вингу. - Я должен был проверить.
Драко и Хирсах встали по сторонам от лидера, хмуро поглядывая на Ская.
- Что желал ты проверить? - тихо спросил Винг.
- Что ты - не Паладайн.
Синий дракон обернулся к остальным.
- Внимание. Сейчас этот остров исчезнет. Я перенесу его в другой мир, где боги вас не найдут.
Все всполошились.
- Как это?!
- Почему в другой мир?!
- Скай, что ты задумал?!
Дракон распахнул крылья на всю ширину.
- Тихо! - рявкнул он. - Паладайн намерен шантажировать меня, угрожая вашей жизни. Я не хочу смерти ни одного драко... - голос утонул в хриплом вскрике, и Скай замер, едва не уронив меч. Глаза его широко раскрылись, дыхание остановилось.
Наступила гробовая тишина. Все как один повернулись в сторону скал. На поляне, усмехаясь, стоял грандиозный платиновый дракон, положив ногу на крылья связанного сына Ская.
- Я тоже не хочу его смерти, мальчик. - спокойно произнёс бог. - Я хочу этот меч.
6
Тишина продолжалась очень долго. Напряжение росло, буквально электризуя воздух. Ветер и шум прибоя мгновенно утихли. Мёртвая, абсолютная тишина повисла над островом Торманс.
Первым звуком, нарушившим тишину, был тихий хруст. Скай с такой силой сжал рукоять меча, что его кости затрещали.
Дракон, не спеша, повернул голову к пещере в которой оставил ребёнка. Фиолетовая завеса перед входом пропала. В глазах Ская медленно угасло синее пламя, и он повернулся обратно, весь поникнув.
- Паладайн, отпусти моего сына. - сказал дракон мёртвым голосом.
- Рад бы, но мне нужен этот меч. Предлагаю обмен.
Скай медленно приподнял оружие, остановив клинок горизонтально.
- Бог, я обещаю не убивать ни тебя ни других богов, если ты сейчас отпустишь моего сына.
Платиновый дракон помолчал. Затем он едва заметно сместил положение ноги и ребёнок вскрикнул. Скай дёрнулся, словно в него вонзилась стрела.
- Я жду. - произнёс Паладайн.
Сверкание синего пламени, и меч вонзился в землю на середине пути между Скаем и Паладайном.
- Отпусти ребёнка и возьми меч. - равномерно проговорил синий дракон. Все остальные потеряли способность двигаться. Время словно остановилось.
- Отойди назад, Скай. - спокойно сказал Паладайн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17