Он ускорил полёт.
- Драко, смотри! - Тайга в ужасе указала ему на двух молодых драконов, медного и серебрянного, лежавших на траве в луже крови. Оба были так изранены, что не оставалось ни малейшего шанса на спасение.
- Что произошло? - с тревогой спросил он Сильвару, стоявшую рядом. Серебрянная дракона в гневе хлестала себя хвостом.
- Эльфы! - она зарычала. - Эти юнцы отправились в Сильванести посмотреть на грифонов. О да, они посмотрели. На них натравили стразу три десятка зверей. Как они вернулись, не понимаю.
- Но эльфы с нами не враждуют! - Драко изумлённо посмотрел на Сильвару.
- А кто сказал, что они враждуют? Десяток таких же юнцов как эти охотились на туров. И решили поразвлечься...
Драко стиснул зубы.
- Невозможно!
- Сын Беседующего со Звёздами и его друзья. - горько сказала одна из дракон.
Ненависть горячей волной рванулась в грудь, но Драко сдержал себя.
- Они... Они!!! Они поплатятся за это!
- Да ты что! - Сильвара разозлилась. - Войны захотел?
Ответить Драко не упел. Знакомый голос послышался сзади.
- Пропустите, пожалуйста.
И все расступились. Сталкер, небольшой золотой дракон, за эти годы стал самым уважаемым драконом в Ансалоне. И хотя больше половины присутствующих пока не состояло в его слушателях, слухи ползли давно. Странные, пугающие...
- О боги, что случилось?! - Винг в ужасе закрыл глаза.
- Развлечения... - не прекращая рычать, Драко коротко рассказал о событиях. Глаза Винга превратились в щели. Заколебавшись на миг, он бросил взгляд на Сильвару. Но потом резко мотнул головой.
- Нет. Я не дам им умереть... - прошептал дракон.
Драко внезапно понял, что хочет сделать Сталкер, и едва не вскрикнул. Нельзя! Ни один вожак стаи не должен раньше времени узнать о вожде...
Он опоздал. Винг уже опустился на колени у содрогающихся тел юных жертв.
Рука золотого дракона коснулась лба медного. Глаза закрылись, тело напряглось. И в повисшей мёртвой тишине раздались слова:
- Аст билар тонгор тсумак, сух инферно арх тамас.
Сильвара ахнула. Тела обоих драконов мягко засветились красным пламенем. На глазах у потрясённых зрителей, раны медного полностью закрылись. Кровь исчезла, не осталось даже шрамов. Содрогнувшись, юный дракон открыл глаза, с невероятным ужасом уставившись на Винга.
- Аст думак. - прошептал тот. И раненный заснул. Винг повернулся к серебрянному.
- Аст билар...
Потом он, обессилев, упал на траву. Царила мёртвая тишина. Все смотрели на молодого золотого дракона, тяжело дышавшего от перенапряжения. Наконец, Драко шагнул вперёд.
- Сталь... Вставай. Пойдём, тебе надо отдохнуть.
- Отдохнуть?... - Винг закашлялся страшным, неудержимым кашлем. - Да... Мне надо отдохнуть... Помоги мне, брат... - глаза дракона закатились, и он рухнул на руки Драко. Моментально потеряв свой золотой цвет.
***
- Он враг!!!...
- ...он самый благородный из всех, кого...
- ...красный дракон!...
- ...для чего ты слушал все его рассказы?...
- ...она не позволит...
- ...пора ли нам выйти на открытую борьбу?...
- ...он бы не одобрил...
- ...к оружию...
- ...никто не сможет...
- ...ему лучше!
Винг застонал. Страшная боль рвала его разум на части. Он слишком далеко зашёл по пути Смерти, сражаясь за жизнь того дракона. Ещё немного...
«Но я жив!» - мысль это подействовала как холодный лёд. Со страшным трудом Винг приоткрыл глаза.
Пещера. Его родная пещера, его дом последние пять лет. Глаза друзей... Странное выражение в них. Мгновение... И он всё понял. Пару минут пытался говорить. Наконец, сумел.
- Драко... - голос едва хрипел.
Огромный золотой кивнул.
- Слушаю тебя.
- Прости... что не сказал раньше. Я алый дракон...
- Мы это знаем. - мрачно заметил Стар, стоявший рядом.
Винг закашлялся. С трудом остановившись, он продолжил.
- Я рассказывал вам всё это не потому, что хотел обезопасть себя. Я хотел мира. Я хотел, чтобы драконы поняли...
- Твоё желание исполнилось, Винг. - тихо сказала Тайга.
- Что?... - он переводил глаза с одного на другого.
- Мы не считаем тебя врагом. Винг, ты был без сознания три дня. Все драконы знают о тебе и о нас.
Винг в отчаянии закрыл глаза.
- Рано... Это провал. Я проиграл...
- Нет. МЫ победили.
Он не мог долго говорить, нервное истощение было слишком сильно. Но слушать он мог.
- Сильвара хотела убить тебя. Драко не дал. Они едва не подрались, драконы разделились на два лагеря. Мы были близки к началу гражданской войны! И тогда выступил один дракон... Он говорил ненамного хуже тебя. Он бросил нам в лицо всё, что накипело на душе у каждого. Он рычал и уговаривал, спрашивал и требовал. Больше половины драконов было на его стороне, а после речи только Сильвара продолжала рычать на тебя. Теперь все знают о нас, твои рассказы передаются из уст в уста. Все стаи обсуждают, вожаки пока молчат. Даже Сильвара согласилась поговорить с тобой.
Винг беспомощно улыбнулся.
- Кто... кто остановил вражду? - спросил он хрипло.
Тайга с улыбкой обернулась.
- Ну, иди сюда. Не стесняйся. Иди, иди...
Страшно смутившись, к Вингу подошёл Хирсах. Тот слабо пожал ему руку.
- Я не ошибся в тебе. Я не ошибся в вас. Вы поняли. Вы всё поняли... - Винг запнулся, потом неуверенно добавил: - ...друзья?
Драко рассмеялся. Подхватив обессиленного дракона на руки, он горячо обнял его.
- Конечно друзья! Что, я посмотрю на цвет? За кого ты нас принимаешь, Винг?
Молодой дракон внезапно замер.
- Винг?... Откуда вы знаете моё имя?...
Послышался тихий смех.
- Ты пришёл в себя с небольшой помощью одного человека... - заметила Тайга, пропуская вперёд Рейстлина. И тогда драконы увидели невероятное - великий маг, вождь и революционер Сталь смутился как ребёнок, понурив голову.
- Отец, я...
- Не говори ничего. - Рэйстлин погладил своего дракона по голове. - Ты сказал, что не ошибся в друзьях. Ну, а я не ошибся в тебе. Я горжусь тобой, сын.
Винг потрясённо поднял голову.
- Как?...
- Уж не думал ли ты, что за пять лет я не прознаю о необыкновенном драконе в соседнем ущелии? - маг рассмеялся. - Но тебе следовало знать, что применяя заклинание Истинного Исцеления лучше взывать к богине Мишакаль. Это позволяет тратить меньше сил на сосредоточение...
Винг заплакал, и Рэйстлин прижал к себе его могучую голову.
- А плакать на глазах у своих друзей...
- ...можно. - твёрдо заявила Тайга.
***
На второй день он впервые сумел покинуть пещеру. Слабость пока не отпускала. Расположившись на тёплых камнях, Винг смотрел на могучие горы и синее небо. Там парили драконы...
- Тебя зовут Винг, не так ли? - мрачный голос заставил его вздрогнуть. Крупная серебрянная дракона опустилась на скалы рядом. Глаза её пылали синевой.
- Приветствую тебя, Сильвара. - тихо сказал алый дракон.
Она разлеглась напротив Винга, и долго молчала, разглядывая его.
- Ты шпион. - наконец произнесла Сильвара.
- Скорее, агитатор. - заметил Винг.
- Кому ты служишь?
- Драконам.
- ...Тьмы.
- Нет. Драконам. Если ты слышала обо мне, то знаешь: цвет - предрассудок.
Сильвара фыркнула.
- Ты и все хроматовые созданы Такхизис.
- Это ложь, и ты прекрасно это знаешь. Драконов не создавал никто. Сами боги в большинстве своём драконы.
- Вот именно. Мы дети Паладайна, вы - дети Такхизис.
- Мы можем иметь детей друг от друга.
Сильвара запнулась. Но потом резко мотнула головой.
- Тот случай - ошибка. Уверена, Аян была ненастоящей золотой.
Винг улыбнулся.
- Сильвара, я пять лет жил рядом с тобой, сменив только цвет. И ты не сумела распознать во мне хроматового дракона.
- Колдовской трюк!
- Ты сама себе веришь?
Она вздрогнула. Пару минут размышляла над ответом, но предпочла сменить тему.
- Тебе удалось обмануть большую часть молодёжи. Но со мной это не пройдёт, Винг.
Алый дракон твёрдо ответил:
- Это уже прошло.
- Да ну?
Винг поднял голову, натянув чешую на горле.
- Сильвара, вот я. Красный дракон. Твой враг от рождения. Я не сопротивляюсь. Убей меня, и разом положишь конец всем сложностям.
Серебрянная дракона вздрогнула.
- Убить тебя?... - изумлённо спросила она.
- Да. Разорви мне горло когтями, и я умру.
Сильвара вскочила, хлеща себя хвостом.
- Прекрати!
- Прекратить? Почему? Разве ты не считаешь меня врагом, достойным лишь смерти?
Она гневно отвернулась, но слова Винга приковали её к месту.
- Не улетай от ответов, Сильвара. Не прячь голову под крыло. Ты мужественная воительница, ты проникала в храм самой Такхизис. Неужели у тебя не хватит храбрости встретить лицом неприятную правду?
- Правду?! - Сильвара как ужаленная повернулась. - Какую правду?! Правду, что ты мой враг? Ты мой враг, Винг!
- Нет! - рявкнул красный дракон. - Врагов убивают! А ты не можешь убить меня, потому что в душе знаешь: я прав!
Драконы тяжело дышали. Наконец, Винг произнёс:
- Мне рассказывали о юном Дарке, который семь лет жил среди вас. Ты довела его до самоубийства. Ребёнка, единственная вина которого заключалась в цвете!
- Он был врагом от рождения, так сказал Паладайн!
- Кого ты любишь, Сильвара? - внезапно спросил Винг, резко придвинувшись. Дракона вздрогнула.
- Что?...
- Ты одинока, у тебя нет дракона. Кого ты любишь?
Она отвернулась, впуская и выпуская когти.
- Это не твоё дело.
- О нет, это ОЧЕНЬ ДАЖЕ моё дело. Ты ведь любишь эльфа, так?
Дракона согнулась, как от удара.
- Нет... - прошептала она.
- Не лги. Рэйстлин рассказывал мне о Гилтанасе.
Она в ярости обернулась.
- Не смей упоминать его имя, ты!
Винг с болью коснулся крыла серебрянной драконы.
- Он рассказал мне, что сделал Гилтанас, когда узнал о тебе. Когда узнал, что ты дракон...
Сильвара отшвырнула Винга в сторону, и с рычанием встала над ним.
- Одно слово, и ты покойник.
- Нет, Сильвара. Я не намерен молчать. - твёрдо ответил алый дракон. - Мы все молчали сотни лет. Нам плевали в душу, но мы молчали. Нас убивали, а мы молчали. На нас одевали уздечку, а мы молчали!!!
Она тоже перешла на крик.
- Боги потребовали от нас верности!
Внезапно тело небольшого красного дракона расплылось на глазах. Потрясённо ахнув, Сильвара отступила перед колоссальным платиновым драконом.
- Это было испытание, Сильвара. - прогремел бог. - И ты не справилась.
Она пала на колени.
- Я потеряла уверенность в своей правоте, прости меня!
- Ты предала меня!
- Нет! - Сильвара плакала. - Нет, я не предала тебя!
- Я не верю тебе. Докажи свою преданность.
- Да! - серебрянная дракона затрепетала. - Я всё сделаю!
Паладайн указал на маленького бронзового драконыша, в страхе следившего за разговором.
- Убей его.
Сильвара замерла.
- Что?!...
- Докажи, что ты преданна мне. Убей его.
Она отшатнулась.
- Паладайн, что ты говоришь?!
Бог нахмурился.
- Ты не можешь убить для своего бога?
- Это ребёнок!!!
- Хорошо. Тогда так.
Повинуясь жесту Паладайна, на траве возник связанный по рукам, ногам и крыльям чёрный драконыш. Ему было года три - четыре на вид.
- Вот твой враг. Убей его.
Сильвара в ужасе оглянулась на бога.
- Но... но я не могу!!! Это же ребёнок!!!
- Это создание Тьмы. Хроматовый дракон. Убей его!
Паладайн наступил на крылья связанного драконыша, сломав их в одно мгновение. Ребёнок закричал, изогнувшись от страшной боли.
- Нет!!! - вопль Сильвары мог разорвать скалу. Обезумев от ярости, она метнулась к горлу бога, извергая яростный поток пламени. Паладайн отшвырнул её как игрушку.
- Ты предала меня. - сурово сказал он, раздавив чёрного драконыша. Сильвара упала в обморок.
***
Пришла в себя она мгновенно. И в тот же миг горло её издало вопль, когти вцепились в скалу, тело превратилось в монолит.
- Убийца!!!! - Сильвара закрыла лицо руками, содрогнувшись от рыданий. Винг дал ей поплакать.
- Сильвара, это было видение. - тихо сказал он пару минут спустя.
Она вздрогнула.
- Что?... - голос звучал глухо.
- Это было видение, которое создал я. Никто не погиб.
- Ты?!!! - дракона вскочила. - Так значит то был не бог!!!!
- Нет. То было твоё видение бога, Сильвара. Я извлёк образ Паладайна из твоей памяти.
- Ложь!!!
- Только так могла ты поверить, что он бог. Любое иное наваждение мгновенно узнаваемо.
Сильвара содрогнулась.
- Это ложь! Паладайн не поступает так! Так никто не может сделать!
- Плохо же ты знаешь историю Ринна... - с горечью заметил Винг. - Но важно другое. Сильвара, в душе ты дракон, а не раб Паладайна. Ты не способна убить за бога - а значит, ты свободна.
- Я много раз убивала его именем!
Винг улыбнулся.
- Почему же ты не смогла убить этого ребёнка?
Яростно зарычав, серебрянная дракона взмыла в небо и исчезла. Винг помолчал.
- Потому что ты - дракон. А драконы детей не убивают. - ответил он вместо Сильвары.
Их было много под тремя лунами. Тех, кто сказал себе: я свободен. Сегодня их стало на одну больше.
Триумвират: Разум
- ...и наконец, я утверждаю: если мы не начнём войну, Соламнии конец.
В зале задвигались, рыцари недоумённо пожимали плечами. Замок Ут-Вистан впервые за многие годы принимал в себе стразу трёх Глав Орденов.
Великий Магистр, глава Ордена Розы - сэр Брайт Винас, постучал по чёрному дубовому столу.
- Спокойно. Чем вызвано столь смелое заявление государя Деррека, он сам скажет нам. Не так ли?
Рыцарь кивнул.
- Согласно Мере, я приведу подтверждение своих слов. Как уже было сказано на этом совете, среди Равнин Абанассинии набирает силу новое королевство, в котором правит преступная женщина, Китиара Ут'Мотар. О моих наблюдениях за их военной мощью я уже доложил. Все рыцари моего отряда, как один, готовы присягнуть Совету: мы встретили опасность, вполне сравнимую с начальным периодом становления могущества Такхизис.
Деррек подождал, пока шум уляжется.
- Поверте мне, это так. Их сила уже сейчас почти равна нашей, а популярность Китиары среди варварских племён Абанассинии не поддаётся анализу. Такхизис боялись и ненавидели. Её любят и уважают. Это ОЧЕНЬ опасное явление, и надо принять меры пока оно не приняло слишком большие масштабы. Мы не имеем права закрывать глаза. Все помнят, чего стоила нам разобщённость и внутренние распри в те годы.
Брайт Винас нахмурился.
- Действительно, Государь Деррек напомнил нам о неприятном периоде рыцарства. Но я не вижу, что могло так обеспокоить доблестного рыцаря. Драконидов мало. Те кто есть - жалкие воины, не выдерживающие сравнения с рыцарями. Наши драконы сильны и непобедимы. Если Китиара посмеет напасть, мы уничтожим её.
Деррек стиснул зубы.
- Не в обиду присутствующим будет сказано, но я видел как сражаются эти «жалкие» дракониды. Лучших воинов мне не приходилось встречать нигде. Даже среди нас.
Поднялся Государь Утер Макклонен, глава Ордена Короны.
- Боюсь, что пребывание в среде врагов несколько расстроило нашего доблестного товарища. Полагаю, что заявление о могуществе драконидов можно отнести на счёт усталости и нервного истощения...
Деррек хлопнул рукой об стол. Все удивлённо примолкли.
- Закрывать глаза на опасность, вместо того чтобы встретить её лицом, недостойно рыцаря!
Ледяной голос Винаса разорвал повисшее молчание.
- Государь Деррек, вы устали и взволнованы. Мы отложим совет на два дня, предоставив вам возможность отдохнуть. Все свободны.
Побледневший от гнева рыцарь промолчал, глядя на Магистра. Повернувшись, он чеканным шагом покинул зал заседаний.
***
Гнев пылал в его душе. Слепцы! Жалкие, мелочные склочники! Главное для них - не пропустить интригу одного либо другого. Кто смотрит, что Зло набирает силу?!
- Бьёрн! - рявкнул Деррек.
Воин поспешно подбежал к командиру.
- Собери мой отряд. Они... Они увидят что я прав!
Рыцарь нервно ходил по двору замка, искоса поглядывая на пару драконов, отдыхавших на стене. Драконы о чём-то тихо говорили.
- Мы здесь, государь. - Ренар и ещё трое отдали честь.
- Они не поверили мне. Они не поверили мне!
Ренар вздохнул.
- Мы предвидели это, командир.
Деррек мрачно кивнул.
- Что ты предлагаешь? - спросил Бьёрн.
- Он ничего не предлагает. Предлагаю только я,- ответил огромный человек с длинными чёрными волосами. Узкие синие глаза горели яростным пламенем, из-за спины виднелась рукоятка изумительного меча. Человек был одет в ярко-синие доспехи с символом Меча на груди. Плащ его сверкал чёрным бархатом.
Рыцари с изумлением разглядывали незнакомца. Никто не заметил, как он подошёл.
- Кто ты такой? - хмуро спросл Деррек.
Воин в синем скрестил руки на груди.
- Наниматель. - коротко ответил он.
- И что это значит?
- Мне нужен убийца. Вы подходите.
Рыцари переглянулись, с трудом удерживая усмешки.
- Кого же нам надо будет убить? - иронично поинтересовался Деррек.
- Такхизис.
***
- Я должен залететь на Санкрист. - заметил Дарк. Китиара едва не поперхнулась вином.
- Повтори?!
- Кити, мне надо на Санкрист. Там есть целый народ инженеров и техников, именующий себя гномы-механики. Они живут в горе Итсокэй. Мы должны заключить с ними союз и переманить на свою сторону. У нас всего три завода и два рудника, Кити. Заводы не успевают производить все нужные материалы и товары. Китаре грозит дефицит металла...
Королева отставила бокал в сторону. Она была одета в облегающую военную форму из блестящего металлического волокна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17