Запомни это раз и навсегда, бог.
Паладайн едва не вскочил, но сдержался. Глаза его загорелись.
- Мальчик, ты со мной не шути. Я тебя пощадил тогда, но не думай, что я закрою глаза на любую твою проделку.
- Я не воин. - спокойно ответил Дарк. - И не стремлюсь с тобой враждовать. Но у меня есть брат, который желает тебя убить.
Бог нахмурился, постукивая пальцами по посоху.
- Пока что Скай мне сильно помог, убив Такхихис.
- Он уничтожил закон Равновесия.
- Ничего подобного. Он просто занял место Такхизис на чаше весов.
Дарк помолчал.
- А ты уверен, что Такхизис была опаснее?... - тихо спросил он Паладайна.
Бог долго не отвечал.
- Дарк, мне нужна твоя поддержка. - сказал он наконец. - Скай сильнее меня. И он сумел раздобыть этот проклятый меч.
Дракон улыбнулся.
- Ну вот мы и добрались до сути... - негромко заметил он.
Паладайн в гневе отвернулся.
- Да, я не всемогущ. Миф о богах, способных на всё - глупейшая из сказок смертных. Я тоже нуждаюсь в помощи. И прошу у тебя поддержки.
- Я не против её оказать. - ответил Дарк. - Но отнюдь не даром, бог.
Тот прищурился.
- Не стоит торговаться со мной, ребёнок. Или ты с нами - или ты с ним.
- Душой я с ним, и ты это знаешь. - негромко сказал дракон. - Но разум требует избегать войн и кровопролития. Лишь поэтому я окажу тебе помощь.
Бог скрестил руки на груди.
- Хорошо. Дарк, мне нужен меч Ская. Пока у него есть этот меч, мироздание в опасности.
- Паладайн, мне нужно привести Ринн в порядок. Иными словами, ты и все боги уйдёте навсегда.
- Что?!.. - Паладайн отступил. Дарк, приняв свой истинный облик, внезапно шагнул вперёд, нависнув над стариком.
- Моя цена - свобода для Ринна, навсегда. И завтра я дам тебе меч.
- Да как ты смеешь! - задохнулся бог.
- Теперь я поставлю тебе условие, Паладайн. Возможно ты сильнее меня. Но без меча убить меня ты невластен. Я говорю: вы покидаете Ринн навсегда, или я присоединяюсь к Скаю, и вы умираете.
- Мальчишка! - Паладайн пылал гневом. - Кто ты такой, что ставишь МНЕ условия!
- Равный тебе! - рявкнул дракон. - Я такой же бог, как и ты! И ты станешь считаться со мной, старик. Я куда опаснее, чем ты думаешь!
Паладайн внезапно замер. Скрестив руки на груди, он медленно кивнул.
- Чтож, ты выбрал свою сторону. Знай: отныне ты мой враг.
Дракон тяжело дышал.
- Я честно предложил мирный путь. Ты сам отказался от него. Отныне я и мой брат - союзники.
- Ты выбрал. - повторил бог, растворившись на месте.
Дарк пару минут шагал от стены к стене.
- Старый маразматик... - прошептал он в гневе. В голове начинал созревать план.
«Боги посылают Катаклизмы смертным, когда те поступают против их воли... Пора Паладайну испытать на своей шкуре, что такое Катаклизм».
Быстро набросав записку для гномов, Дарк коротко обрисовал ситуацию: ему надо срочно уходить, он извиняется, вот список необходимой техники, вот печать, вот задаток, отвезите в Китару и получите золото, спасибо.
Затем чёрный дракон покинул штольни горы Итсокей. Осмотрев местность, он принял истинный облик и исчез.
4
Снег хрустел под тяжёлыми шагами чёрного дракона. Разряжённый горный воздух приглушал могучее дыхание.
- Здесь. - Дарк закрыл глаза на пару минут, приводя в порядок сердцебиение. Он стоял на вершине самой высокой горы Ансалона, над облаками, под белесым ледяным небом.
- Здесь... - дракон тяжело дышал. - Здесь ты впервые нашёл дракона, Паладайн. Здесь то место, откуда наши предки пришли в этот мир. Здесь сливаются десятки Измерений...
Он постоял в неподвижности некоторое время. Тряхнул могучей головой.
- Время игр и самообмана прошло. Я могу сколько угодно пытаться обьяснить свои способности с научной точки зрения, и рано или поздно смогу. Но сейчас пора забыть, что я учёный. Моему брату нужна моя помощь.
Он распахнул крылья. Могучий голос расколол ледяное безмолвие:
- Я бог!
Молния сорвалась с безоблачного неба, и Дарк исчез.
***
«Я убил старую ведьму... но старый колдун по-прежнему жив» - думал Скай, стремительно шагая по ущелью. Он усмехался. Война шла просто замечательно. Первая же атака увенчалась невероятным успехом, он встретил брата и заручился его поддержкой... Паладайн, тебя ждёт неприятный денёк.
«Обитель богов...» - дракон замер у небольшого озера, окружённого камнями. Он скрестил руки на груди и расправил крылья.
«Озеро Звёзд. Это место - проекция небосвода на Ринн. Любое изменение в рисунке звёзд немедленно отражается здесь...» - Скай смерил взглядом зеркально-чёрную поверхность. Она ничуть не напоминала воду, скорее застывшую глыбу хрусталя с идеально плоской гладью чёрного цвета. В глубине этой хрустальной линзы блестели звёзды.
- Паладайн, а почему это место называют Обителью богов?... - прошептал Скай. - Не потому ли, что оно ведёт в ваш дом?... Но тогда очень некрасиво с твоей стороны забыть о родиче... И не пригласить меня в гости.
Усмехнувшись, дракон вытащил Меч из ножен.
- Тебе понравилась кровь Такхизис, друг мой? - спросил он негромко.
«О, Властелин мой!...» - меч буквально задыхался от благодарности.
- Желаешь продолжать в том же духе?
«ДА!!!!»
- Чтож, у тебя будет такая возможность... - заметил бог войны, вступив на зеркально-гладкую поверхность Озера Звёзд.
Он очутился в подлинно райском уголке. Щебетали птички, на ослепительно синем небе не было ни облачка. Могучий лес шелестел кронами деревьев, светлая жёлтая дорожка убегала в сторону заката. Скай медленно осмотрелся.
Пейзаж был сказачно красив. Трава и цветы, небо и песок, деревья и птицы - краски словно кричали. Царил полный штиль, и тем не менее листья на деревьях шелестели тонким шорохом. Воздух был наполнен ароматами, он не сушил и не был слишком влажным. Было тепло.
Скай вздохнул, прикрыв глаза. На миг он показался самому себе жутким чудовищем из прошлого, монстром, готовым убить всю эту красоту. Но ощущение быстро пропало. Медленно, спокойно, дракон вложил Меч обратно в ножны.
- Как могут жители подобной страны наслаждаться кровью и слезами?... - прошептал он с горечью. Опустившись на руки, Скай не спеша двинулся вперёд.
Обернулся. За спиной распологалось в точности то же озеро, что и на Ринне. Это к нему вела светлая дорожка.
«Боги часто пользуются ею» - хмуро подумал дракон. Вздохнул. И, решительно отвернувшись от прошлого, отправился вперёд. В будущее.
Лес торжествовал. Буйство красок и запахов ошеломяло, звуки наполняли мир триумфальной симфонией жизни. Скай против воли ощущал, как с каждой минутой напряжение и гнев покидают его. Он противился этому. Вскоре чувства дракона пришли в норму.
- Здесь очень красиво, бог. - шептал Скай, шагая по дороге. - Но ведь так могло быть и на Ринне. Вы могли принести смертным столь же прекрасную жизнь... Но нет, вы должны быть выше. Ведя я только хищный, опасный ящер. Таких содержат в краалях. Их детей можно убивать - подумаешь, пара ящериц...
Постепенно горечь и привычная боль вернулись. Улыбаясь, Скай погрузился в столь родную ему пучину ненависти и гнева. Рука дракона поглаживала изумруд на Мече, невольно проверяя, свободно ли тот движется в ножнах.
***
- Ты что, придурок?! - молодая девушка в ярости смотрела на Дарка. - Я чуть не сбила тебя!!!
Дракон вздохнул, с трудом оторвав взгляд от невероятного механизма в котором она сидела.
- Простите меня, я вас не заметил.
- Осёл! - покрышки взвизгнули. Дракон проводил долгим взглядом стремительную красную машину.
- Мне стоит найти себе средство передвижения... - прошептал он. - В этом мире может существовать лишь бог из машины...
Дарк расправил плечи, вдохнув ароматы неведомого мира.
«Учитывая смещение по оси Времени, я имею почти год спокойного изучения впереди. На Ринн я вернусь спустя час после того как покинул его.»
Дракон с наслаждением потянулся. Год! Год мирной, спокойной работы! Никаких богов и чудовищ... Можно не спеша изучать невероятные законы этого измерения.
- Меня ожидает неплохой отпуск... - улыбнулся Дарк своим мыслям. - Зато тебя ожидает очень неприятная встреча, Паладайн.
Он стиснул зубы.
- Встреча с Дарком, которого ты ещё не знаешь.
На горизонте ткань неба рвали непредставимой высоты здания, похожие на стремящиеся к солнцу Копья.
***
Первым разумным существом, которое встретил Скай в мире богов - животных здесь было великое множество - оказалось маленькой девочкой. Она собирала цветы на полянке, и дракон долго наблюдал.
Его разрывало на части. Он не мог прощать, он не умел забывать. Он прошёл сквозь смерть и страдание, закаляя свою ненависть. Но он просто не мог уничтожить ту красоту, что окружала его. И не мог воспринимать ребёнка врагом.
Вздохнув, Скай принял вид человека и вступил на полянку. На этот раз он избрал облик невысокого юноши в серой мантии, превратив Меч в посох мага, и спрятав яростный блеск глаз за капюшоном.
Девочка заметила его, и со смехом подбежала.
- Привет, Кириолис! Что ты за облик себе выбрал? - она бросила в Ская букет цветов, и закружилась вокруг него словно фея.
- Привет, малышка. - тихо ответил дракон. Его слегка трясло. - Не скажешь, где остальные?
- Отец внизу, как обычно. - поморщилась девочка. - Мама в Тари, Мажере у себя в замке. Остальные не знаю где. А ты? Ты же должен следить за тем чудовищем?
Скай недолго размышлял над личностью чудовища. Губы его тронула улыбка.
- О, этот Скай оказался совсем наивным. Он отправился искать Паладайна. И знаешь куда?
Она вся превратилась во внимание. Но дракон со смехом покачал головой.
- Нет, не скажу. Сама догадайся.
Девочка досадливо наморщила нос.
- Так... Корханн, верно? Мир драконов.
Скай вздрогнул.
- Нет, неправильно. Гадай дальше.
- Земля?
- Нет.
- Мммм! Ну, Кири, скажи!
- Не скажу.
Она стукнула его кулаком.
- Зануда.
- Теперь точно не скажу.
- И не надо. Вызову Зеркало, сама узнаю.
Скай улыбнулся.
- Хорошо. Малышка, ты поиграй, а мне пора идти.
- Постой! Кири, мама просила меня нарисовать Ская. Создай его образ, я боюсь вызывать Зеркало на него - а вдруг он сможет меня найти!
Дракон помолчал. В душе его бушевала буря.
- Хорошо. Я превращусь в него на пару минут, а ты запоминай.
Она запрыгала на месте от радости.
- Ты сегодня такой добрый, прямо не узнать!
- Настроение хорошее... - пробормотал Скай, вернув себе истинный облик.
Девочка отшатнулась.
- Какой страшный! - она с волнением обошла дракона кругом, рассматривая могучие мускулы, блистающие золотом когти и шипы на спине, зеркально-сверкающие крылья и золотые рога. Каждая рука Ская была вдвое мощнее её хрупкой фигурки, в пасти она поместилась бы целиком.
- Страшный?... - дракон усмехнулся. - Да, Скай страшен. Но не обликом. Он лишён милосердия и доброты, он мыслит только войной и болью. Он ненавидит нас.
- И зачем отец пощадил его! Ненавижу ящеров. - девочка отвернулась.
- Спасибо, Кири. Теперь я смогу нарисовать Ская.
- Рад был помочь... - прошептал дракон, вернув облик юноши. - Ну, я пошёл. Привет Мишакаль.
- Мама сама тебе привет передавала! - крикнула ему вслед юная богиня.
Дракон стоял на тропе, содрогаясь от неуверенности. Он только что пощадил дочь Паладайна...
«О небо, я не могу! Я просто не могу! Пусть она убила бы дракона, не задумавшись. Я не в силах убить ребёнка, это выше моей власти.» - он тихо рычал.
***
- Простите, где можно продать золото? - Дарк с огромным трудом заставлял себя не глазеть по сторонам. Избранный им человек был одет в военную форму, что позволило Дарку предположить в нём служителя закона.
- Золото? - человек внимательно осмотрел спросившего. - В банке.
- А где я могу найти банк?
Человек показал. Банк оказался крупным застеклённым зданием, полным ковров, роскошных кожанных кресел и вежливых служащих. Размер золотого слитка, который Дарк предложил к продаже, на пару секунд согнал с их лиц улыбки.
Однако, не удивляться ничему - было их работой. Всего два часа спустя дракон покинул вестибюль, сжимая небольшой чёрный кейс.
«То что мне нужно, скорее всего купить невозможно.» - думал Дарк, шагая по городу.
«Но с каких это пор меня останавливали трудности?»
Высокий, могучий человек в чёрном костюме улыбнулся.
***
Девочка проводила долгим взглядом невысокую фигурку в сером. Тёмные глаза медленно сменили цвет на сиреневый, тело замерцало, вытягиваясь в высоту. Из воздуха возникли блестящие белые одежды, длинные волосы засверкали золотом. Лицо налилось неземной красотой, и богиня Мишакаль задумчиво поднесла к глазам тонкую ладонь.
- Можешь идти.
Прямо из воздуха на поляну шагнул могучий рыцарь в платиновых доспехах. Его прекрасное лицо дышало властностью и силой, голубые глаза горели.
- Ну?
- Ты обманул меня. - холодно сказала Мишакаль. - Он даже отдалённо не монстр.
- Он убил Такхизис настолько диким способом...
- Он избавил нескольких смертных от мук, которые те испытали бы, поступи он по правилам. Ты разочаровал меня, Паладайн. Ская можно было привлечь на нашу сторону, и совсем без усилий.
Рыцарь отвернулся, вздохнув.
- Я тоже могу ошибаться. Ну кто мог знать, как подействует на него та чёртова бойня в замке?
- Фистандантилус... - тихо ответила богиня. Паладайн вздрогнул.
- Я бы не стал тревожить его. К тому же, в те дни я не знал, что именно вызовет пробуждение Врага. Я знал только, что Враг рождён.
Мишакаль бросила на своего мужа неприветливый взгляд.
- Ты мог бы хоть раз проявить милосердие и просто так, без причины, спасти несчастных детей.
- Не мог. Я и так вмешался в ход войны, когда вернул Фистандантилуса.
Богиня помолчала, закрыв прекрасные глаза.
- Не ты вернул его на Ринн... - прошептала она наконец. - Просто пришло время...
Паладайн не ответил. Они долго стояли в молчании, пока наконец бог не спросил:
- Итак, твоё мнение: в чём слабое место Ская, как можно победить его?
Мишакаль вздохнула.
- Дети. Он совершенно неспособен причинить вред ребёнку, для него это психологически невозможно.
- Ты хочешь, чтобы я принял вид дракончика? - усмехнулся бог.
- Нет. Есть более простой путь. Вспомни, на острове где рос Скай, ещё живут полтора десятка юных драконов...
Паладайн помолчал.
- Я никогда не любил такие методы. - заметил он наконец.
- Себя ты всегда любил гораздо сильнее. - ответила Мишакаль.
- Итак?...
- Ты хочешь лишить его Меча. Это можно сделать элементарно. Убей на его глазах дракона, и пригрози убить остальных. Он сам вернёт тебе меч.
Рассмеявшись, Паладайн поцеловал свою супругу.
- Что бы я без тебя делал, Мишакаль.
- Утопил бы Ринн в крови. - спокойно ответила богиня.
***
- Я хочу поговорить с господином Абделом Бассетом.
Охранник смерил внимательным взглядом странного посетителя.
- Его нет.
Дарк улыбнулся.
- Это поможет ему быть здесь... - он протянул охраннику визитку. Глаза человека полезли на лоб.
- Сейчас, господин Найт! - охранник поспешно выхватил рацию.
Полчаса спустя Дарк сидел в кресле, курил сигару, и смотрел на дородного мужчину напротив. Человека звали Абдел Бассет.
- Я как-то иначе представлял себе вас, мистер Найт. - заметил араб.
- Меня всегда представляют неправильно. - улыбнулся дракон. - Работа такая.
Бассет кивнул. Он явно нервничал.
- Что привело вас ко мне, мистер Найт?
- Вчера я гулял по набережной... - Дарк затянулся. - И встретил одного знакомого. Он совершенно случайно пытался задушить женщину...
Араб нахмурился.
- Простите, я не понимаю...
- После короткого разговора выяснилось, что он наш общий знакомый. Его звали Хаддаб аль Мухрани.
Бассет замер. Лицо мгновенно покрыли капельки пота.
- Его звали?... Или зовут?...
- Верно.
Дарк придвинулся вперёд.
- Он много интересного рассказал мне о вас, господин Абдел.
Теперь они оба курили.
- Что поможет вам забыть о словах Хаддаба?... - спросил Абдел минут через пять.
- Сущий пустяк. - Дарк протянул собеседнику листок бумаги. Тот отшатнулся.
- Нет. - ответ был окончательным. - Что угодно кроме этого.
Дарк помолчал. Затем медленно раздавил сигару в пепельнице.
- Я всегда пробую вначале мирный путь. - обьяснил он господину Абделу Бассету.
***
Скай молча отвернулся. От бешенства он с трудом удерживал иллюзию невидимости. На руках непроизвольно вдвигались и выдвигались когти.
- Значит, я не могу причинить вред ребёнку. - он стиснул зубы. - Чтож, за всё надо платить. В том числе и за власть.
Бог войны стремительно двинулся в сторону Озера.
- Убить на моих глазах дракона, говоришь... - Скай дрожал от ярости. - Да, боги. Я не монстр. Я воин, который не доверяет первым встречным девочкам. И правильно делает...
Очертания его тела изменялись, принимая стремительный акулоподобный облик. Крылья и ноги втянулись в тело, шея исчезла. Секунду спустя над тропой летела сверкающая синяя торпеда. Послышался рык дракона, и очертания торпеды смазались скоростью. Менее чем за секунду Скай достиг Озера Звёзд.
И нырнул в него.
5
Контейнер был невероятно тяжёлым. Дарку пришлось применить магию, чтобы массивный ящик занял нужное место на траве. Неподалёку от дерева у подножия которого стоял Дарк, пробегала светлая золотистая дорожка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17