- Какой меч! - рыцарь радостно засмеялся. - О боги, какой меч!!!
Он взмахнул оружием, разорвав полумрак зелёными кометными хвостами сияния.
- Теперь я могу сразиться хоть с Владычицей Тьмы!
Твёрдым шагом покинул человек подземелье дракона, даже не посмотрев на горы золота. Он смотрел только на меч, стремительно шагая по сводчатому коридору. Перед глазами витали картины будущего.
...Он, рыцарь Хума, возглавит борьбу с Такхизис. Верхом на своей серебрянной драконе, с мечом в руках, он пронзит чёрное сердце Влыдычицы Тьмы, и навсегда избавит мир от драконов и их...
- Остановись. Ни шагу вперёд.
Рыцарь едва не упал от неожиданности, завидев перед собой старика в серой мантии. Тот спокойно стоял на касенном полу коридора, держа простой деревянный посох.
- Вы?! Это вы, который показали мне путь! - Хума обрадовался. - Я победил! Я прошёл все испытания!
- Да. Подравляю. Теперь оставь меч, и иди дальше.
Человек отпрянул.
- Что?!...
- Здесь плохая акустика? Я думал, ты меня слышишь.
- Но почему?! - юный воин был поражён. И тут ему в голову пришло очевидное обьяснение. Старик служит Владычице Тьмы. Ну конечно! Вот почему он, Хума, столько времени блуждал в горах Эргота...
- Этим оружием нельзя сражаться здесь. Его вообще нельзя применять.
Да как он смеет! Это ключ к победе Света!
- Вы ошибаетесь. Это ключ к нашей победе, он приведёт нас к миру!
Старец досадливо вздохнул.
- То, что ты держишь в руках, носит имя Меч Слёз и Страданий. Именно им Такхизис покорила своей воле драконов, и именно с этим мечом в руках Воин Тьмы выйдет на бой с Паладайном в день Решающей Битвы .
Хума любовался мечом.
- Я не верю тебе. Посмотри, как он сияет! Свет и Тьма несовместиы!
- Я сотни лет смотрю, как он сияет. Глаза болят уже.
Рыцарь нахмурился.
- А может, опасен не меч? А ты? Может любой свет жжёт твои глаза?
- Видел бы ты своё лицо.
- Моё лицо?... - Хума с гордостью вскинул меч. - Ты сказал, Меч Слёз и Страданий. О да! Такхизис прольёт горькие слёзы, страдая от ран, нанесённых этим мечом!
Старик с досадой заметил:
- Как вижу, сила меча не ослабла за те века, что он хранился в темнице дракона...
Рыцарь шагнул вперёд.
- Пропусти меня.
- С мечом - никогда.
Хума рассмеялся, ударив мечом каменную стену. Вспышка зелёного света, и меч вошёл в скалу как в масло. Резким движением воин вырвал оружие обратно. Никаких следов на клинке не осталось.
- Ударь ещё разок. Может, спокойнее станет. - сказал старик.
- Последний раз предупреждаю: пропусти меня.
- С мечом - нет.
- Тогда я расчищу себе путь этим самым мечом.
- Давай. Если сможешь.
«Убей его!» - голос ударил в разум человека, и тот вскинул меч над головой. Однако старик не отошёл. Он просто отбросил посох.
- Ударь меня, убей - и путь свободен.
«Убей его!»
Хума заколебался. Убить безоружного старика?...
- Отойди... - неуверенно сказал он.
- Дай мне меч.
- НЕТ!!! - вопль рыцаря напоминал рычание дракона. Меч вспыхнул зелёным сиянием.
«Убей его! Пусти ему кровь!»
- Нет! - на этот раз говорил сам Хума. Он внезапно посмотрел на меч с ужасом. - Нет!!!... - повторил человек.
«Да!!!» - взревел меч, и Хуму прижало к скале. Со стоном тот ухватил оружие второй рукой, пытаясь удержать удар.
«Убей его! Ты воин, владей мной! Я завоюю весь мир для своего господина!»
Страшная боль пронзила мозг Хумы. Он закричал, пытаясь преодолеть властный приказ меча.
- Нет!!! - рука его дрожала. - Я не могу убить беззащитного!!!
«Можешь!!! Ты мой раб!!! Убей его!!!»
- Брось меч! Выбрось его! - старик стиснул кулаки, наблюдая за борьбой рыцаря. Хума тем временем пал на колени. Однако его воли хватило на твёрдый ответ:
- Я отрекаюсь от тебя.
И меч погас. Теперь его голос звучал мягко, нежно.
«Господин мой!... Ты - мой господин, владей мной, я покорён тобой!...»
Сомнение шевельнулось в душе воина. Меч побеждён, может теперь...
- Нет. - он встал. - Ты - Зло!
Со звоном, похожим на вопль, меч отлетел в сторону и упал на камни. Хума стиснул руками виски.
- Это... это было испытание?... - прошептал он.
- Да. - ответил старик. Его рука легла на плечо рыцарю. - Меча Слёз и Страданий больше нет. Понял меня? Его нет, он призрак. Успокойся.
Воин открыл глаза. Там, где только что лежал меч, теперь гасло зелёное сияние.
- Где... где он?
- Далеко. Надеюсь, на этот раз я сумел запрятать его достаточно надёжно. Эта вещь имеет собственный разум, и даже боги невластны её уничтожить.
- Боги?!... - Хума отшатнулся. - Ты Паладайн?!...
Старик хитро улыбнулся.
- Я мог бы сказать - да... Но не стану. Иди, тебя ждёт кузнец и Копьё Дракона.
- Какое ещё Копьё?
- Увидишь.
***
Синий дракон очнулся. Глаза его горели торжеством.
- Вот оно!!! - Скай с триумфом распахнул крылья.
- Вот оно! - глаза дракона горели в точности тем же огнём, что и Меч. Он радостно рассмеялся.
- Вот оно... - и резко приказал:
- Ты скажешь мне, где лежит этот меч!
- Время в том месте течёт по иным законам, Властелин. В мире пройдёт немало лет, прежде чем ты вернёшся...
Скай рассмеялся.
- Хвостом я хотел на время! Показывай путь!
- Хорошо, Властелин. - покорно ответило Око Дракона.
Триумвират: Власть
Шипение нарушило тишину спящих гор. Крутые каменистые склоны тянулись к небу, многочисленные пещеры украшали их леопардовым узором. Из одной из этих пещер и послышалось шипение.
Крупный бронзовый дракон вскочил с мягкой травяной подстилки, мотая головой. Он непроизвольно шипел. Рядом подняла голову юная золотая дракона.
- Хирсах?...
Бронзовый тихо зарычал.
- Опять этот сон...
Подруга погладила его по спине.
- Что на этот раз?
Синие глаза обернулись к ней. Глаза, полные недоумения.
- Всё как расказывают другие. Эти сны преследуют всех драконов уже не первый год. Неужели мы прогневили Паладайна?... - Хирсах с тоской поглядел на звёзды. С некоторых пор там появились два новых созвездия, и все маги в возбуждении твердили о приходе новых богов. Уже появились даже жрецы Неизвестных богов, ставившие себе целью отыскать их.
Бронзовый опустился обратно на подстилку, прижав к себе дракону.
- Лайт, мне снились дети...- прошептал он. - Много маленьких, прекрасных детей. Но все они были хроматовых цветов! Зелёные, синие, красные, чёрные! Они стояли и смотрели на меня. А потом пришли рыцари, и стали их убивать! Я не мог смотреть на это, я кричал, я хотел спасти, но словно примёрз к тому месту... И кровь, Лайти! - Хирсах потрясённо расправил крылья. - Кровь! Кровь лилась на меня, я тонул в крови, а вопли несчастных били меня в грудь подобно стрелам!...
Лайт содрогнулась, нежно гладя своего дракона.
- Мне тоже снились такие кошмары несколько раз... - тихо сказала она. - Там мне давали выбор: убить детей врагов, или предать своё дело и спасти их...
- И что ты делала? - Хирсах замер.
Она долго молчала. Глаза драконы прикрылись, хвост нервно дёрнулся.
- Давай полетаем. - сказала наконец Лайт. Хирсах с нежностью обнял её крылом.
- Не казни себя. Я тоже не смог.
- А кто сможет?! - Лайт внезапно вскочила. - Мне рассказал Сталкер о дне захвата Замка Тьмы. Он говорил, ему это сообщил пленный драконид. Так всё и было, Хирсах! Люди перебили всех детей в Замке, вместо того чтобы перевоспитать... - она заплакала.
- Не плачь, не плачь... - бронзовый дракон стиснул зубы. - Может, Сталь обманули. Может, всё было иначе?...
- Ты сам себе веришь? - сквозь слёзы спросила дракона. Хирсах помолчал.
- Давай полетаем. - сказал он наконец.
***
Летали они до утра. Встретили многих друзей, и обсуждали с ними мрачные сновидения, тревожившие всех. Как оказалось, этой ночью более трёх десятков драконов видели одинаковый сон. И никто не стал рассказывать, как он поступил.
Под утро Хирсах заметил на утёсе золотую звёздочку. Они сразу узнали юного Сталкера по прозвищу Демон, который уже два года жил вместе с остальными драконами, хотя и не служил людям по причине молодости лет. Он ежедневно летал на обучение в окрестности Санкриста.
- Приветствую, друг. - глубокий голос юного дракона не вязался с его видом. Сталь был совсем небольшим, стройным золотым драконом с чёрными рогами и глазами. Глаза... Хирсах вздрогнул, подумав о них. Нет, в глаза Стали лучше не смотреть.
- Доброе утро и тебе. - Лайт опустилась на скалу рядом со своим драконом. Они помолчали, глядя на восход солнца.
- Не спится? - тихо поинтересовался Хирсах.
- Мне снился кошмар... - негромко ответил Сталкер. Лайт вздрогнула.
- Тебе тоже?
Сталкер метнул взгляд на дракону.
- Понятно... - протянул он. - Мнения есть?
Хирсах вздохнул.
- Должно быть мы прогневили богов.
- И чем?
- Не знаю. - бронзовый покачал головой. - Мы ведём тихую и мирную жизнь. Война давно закончилась...
- Но жуткие картины тех лет не желают умирать подобно детям врагов наших... - прошептал золотой дракон. Его собеседники вздрогнули.
- Сталь?...
- Нет, я так. - он вздохнул. - Друг, а тебе не приходило в голову, что может цвет - не так и важно?
Хирсах помолчал.
- Сегодня мне было плохо, Сталь. - ответил он наконец. - Я не мог смотреть на них как на врагов. Они дети, они драконы, как я и ты. Просто судьба поставила нас по разные стороны стены. Но убивать детей, за цвет?!.. - дракон содрогнулся.
Сталкер странно улыбнулся.
- Молодец. - неизвестно к чему произнёс он. Затем, бросив мимолётный взгляд на пару драконов, сказал:
- Вы слышали новость?
- Какую?
- Вчера в Хризолитовых горах Стар встретил маленького синего драконыша, который прятался в пещере от людей.
Хирсах и Лайт вскочили.
- Он... Что он сделал?... - неожиданно хриплым голосом спросила Лайт.
- Он его отпустил.
Хирсах отшатнулся.
- Отпустил?!
- Да. Он не нашёл в себе сил убить ребёнка.
Лайт прижалась к Хирсаху.
- О боги... Что происходит в мире, почему всё стало так сложно?!...
- Стало?... - Сталкер внезапно вскочил на ноги. - Стало?! Нет, Лайт! Не стало! Всё было очень сложно, но мы спали! Мы жили как звери! Ели, пили, любили друг друга. Хозяева заставляли нас убивать своих братьев. Но с меня хватит, понятно? Я не намерен вести жизнь лошади больше ни часа!
Хирсах нахмурился.
- Сталь, ты преувеличиваешь. Какие мы лошади?! Мы драконы!
- Да? Драконы? Хирсах, опиши мне свой день.
Бронзовый вздрогнул.
- Не понял?
- Опиши мне, что ты делаешь каждый день с утра до ночи.
Хирсах потёр крыло об крыло неуверенным жестом.
- Ну... Утром мы с Лайт летим на прогулку, потом охотимся. Отдыхаем на скалах. Днём патрулируем границы. Вечером возвращаемся в пещеры...
- ...Любите друг друга и засыпаете, чтобы на утро повторить всё сначала.
- Ну да. - Лайт недоумённо пожала крыльями. - А что в этом необычного?
Сталкер тяжело вздохнул.
- Ничего, Лайт. - тихо сказал он. - Совсем ничего необычного в этом нет. Вот только сравни свою жизнь с жизнью породистого рыцарского коня.
Хирсах гневно вскочил на ноги.
- Сталь, ты переходишь границы шуток.
- Извини, если открывать глаза - больно. - ответил золотой дракон. - Но от того, что ты прячешь голову под крыло, ситуация не изменится. И вы по прежнему будете покорно одевать сёдла и сбрую, носить людей над вашей собственной страной, убивать своих братьев по приказу и вести жизнь неразумных скотов.
Они яросто смотрели на юного Сталкера, который распахнул крылья.
- Хирсах, ты достаточно поумнел. Теперь я могу сделать тебе одно предложение.
Сталкер впился чёрными бездонными глазами в лицо друга.
- Сегодня, в час когда солнце опустится за горы, прилетайте в ущелье Кархарот. Я и несколько друзей проводим собрание. Вы с Лайт приглашены.
И вихрь взметнул пыль с утёса, оставив двух молодых драконов в задумчивости.
- Тебе не кажется, что это напоминает заговор? - тихо спросила Лайт.
- Скорее начало революции. - невесело заметил Хирсах.
- Ты расскажешь Сильваре?
- Нет. Я полечу туда сегодня, и ты со мной.
***
- Ты сегодня необычно молчалив, Хирсах. - рыцарь Короны соскочил с седла. - За весь день не проронил ни слова.
Бронзовый дракон покосился на своего всадника.
- Как-то не нашёл тем для разговора. - заметил он невесело. Рыцарь погладил дракона по шее.
- Что-то случилось. Не отрицай, я тебя насквозь вижу.
Хирсах помолчал. Но наконец медленно повернул голову к человеку. И опустился на траву, тяжело вздохнув.
- Надо поговорить, Таран.
- Я слушаю.
Дракон вздохнул ещё раз.
- Скажи мне: если ты встретишь маленького синего дракончика, что ты с ним сделаешь?
Рыцарь запнулся. Посмотрел на Хирсаха, задумчиво огладил усы.
- Неприятный вопрос. - сказал он наконец.
- Вот именно.
- Он враг, Хирсах. Он вырастет и может убить десятки наших друзей.
- Он враг не потому, что синий. - заметил дракон. - А потому, что его воспитали врагом.
- Хроматовые драконы созданы Такхизис. Созданы нашими врагами, от рождения.
- Таран, ты знаешь что мы можем иметь детей от хроматовых драконов?
Рыцарь отшатнулся.
- Не понял?
- Много лет назад золотая дракона по имени Аян предала Паладайна, и родила ребёнка от чёрного дракона Танаки. Мы - одно, Таран. Между синим и бронзовым драконами не больше отличий, чем между золотым и серебрянным.
- Странные вещи ты говоришь. - сурово сказал человек.
- От того что они странные, их правда не тускнеет. И ты убил бы ребёнка лишь потому, что цвет его чешуи синий.
- Я не убил бы его. Я связал бы его и доставил в Соламнию.
- Иными словами, убил бы медленно и мучительно.
Таран тревожно осмотрел помрачневшего дракона.
- Что с тобой, Хирсах? Ты очень изменился.
Бронзовый дракон невесело усмехнулся.
- Так... Проснулся немного. Но теперь я задам тебе вопрос, Таран. Предположим, рыцари захватили некий замок. И вот, враги уничтожены, но в одной из комнат командир обнаружил десяток маленьких детей. Новорожденных, совсем малышей. Он вытащил меч и зарезал их всех. Это правильно?
Рыцарь гневно стиснул кулаки.
- Так не бывает, дракон. Рыцари не поступают как орки!
- А как бы он поступил?
- Он привёз бы их в Соламнию, и они выросли бы нашими союзниками а не врагами.
Хирсах помолчал.
- Некий замок назывался Оплот.
И Таран отшатнулся, побледнев как мел.
- Так вот ты о чём... - прошептал он.
- Всего-то убрали слово «дракон». И как, благородному рыцарю нечего стыдиться?
Человек отвернулся, кусая губы.
- Так сказал Паладайн. - ответил он наконец.
- Если завтра бог прикажет вырезать детей в соседней деревне?
Гневно отбросив Копьё, Таран ушёл. Хирсах долго молчал. Затем он медленно расстегнул ремни своего седла. Снял сбрую. Сбросил петлю, за которую крепилось копьё. Посмотрел на всё это.
- Когда воины захватывают коней врага, их жеребят не режут на мясо. Их продают. Дракона никто не купит, и значит смысла в живых драконах нет. Паладайн приказывает - верующие подчиняются.
Он медленно поднял Копьё Дракона, и рывком согнул в петлю. Сталь со звоном лопнула.
- Я не верю в тебя, Паладайн. - спокойно сказал Хирсах небу. - Боги, требующие в жертву детей, нам не нужны.
Бронзовый дракон взмыл в синее небо и растворился в нём.
***
Их было девять под тремя лунами. Девять металлических драконов. В тот день их стало одинадцать.
Каждый день прилетали они в ущелье Кархарот, где их ожидал молодой золотой дракон. Начал он с вопросов, на которые они не имели ответов. И часто ночной воздух разрывало гневное рычание загнанного в ловушку дракона.
Но с каждым днём, ответов становилось всё больше. И близился час, когда они сами сумеют ответить на многие вопросы.
Обычно они лежали на тёплых скалах, и слушали юного золотого дракона, который негромко рассказывал о жизни их братьев. Часто они переглядывались, начиная понимать откуда он так хорошо знает об этом.
В тот день они как обычно прилетели вечером. Но на этот раз их ожидал не только рассказ. Очевидно, Винг решил перейти на следующий этап.
Начал он как обычно, рассказом. Рассказывал долго. Но потом глазам потрясённых драконов предстало полупрозрачное видение, словно призрак светившееся в полумраке.
Вначале они испугались. Однако многие видели магические иллюзии, и поняли быстро. Когда это произошло, Винг начал.
Он показывал друзьям иллюзии, в которых драконы жили в мире и радости. Он показывал могучие горы, на которых распологались ещё более могучие замки - и они понимали, что то замки драконов а не людей. Скоро их глаза горели тем же тёмным пламенем, что и бездонные глаза Винга.
- Сталь, кто ты такой? - спросил наконец огромный золотой дракон по имени Драко.
- Сталь - моё прозвище. - ответил Винг. - Меня зовут иначе, и я маг.
- Это мы уже поняли... - заметила прекрасная дракона Тайга, чьё крыло обнимало Драко. Она была необычного фиолетого-золотого цвета, единственная среди всех. Если бы не цвет родителей, золотого и медного драконов, её убили бы при рождении.
- Я не всё рассказал вам о своём детстве. - негромко сказал Винг. - Те годы, что провёл я на острове, я провёл в обществе могучего мага. Он обучил меня магии и искусству видеть мир открытыми глазами. Он стал моим отцом.
- Он... был хроматовым драконом? - тихо спросила Лайт.
Винг улыбнулся.
- Нет. Он был человеком.
Драко внезапно вскинул голову.
- Эти сны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17