— А что у тебя за поручение? — спросил парень. Я решила, что если скажу ему, то вреда никакого не будет.
— Мне нужно передать весточку из дома мастеру Уэрчу.
— Уэрчу? — усмехнулся парень. — Что ж, он остался в замке честно отрабатывать свои денежки. Я предпочел уйти оттуда подобру-поздорову. Замок все равно будет сдан, а у меня жена и сын остались дома.
Я сообразила, что парень дезертировал из замка. Но как он смог выйти, если замок окружен наемниками? Тем временем парень начал кидать жадные взгляды на мой мешок.
— Нет ли у тебя чего пожрать? — наконец спросил он. — Я тут сидел целый день без еды.
Я дала ему кусок хлеба с сыром и вытащила фляжку с элем. Он заглотил все это в один момент, урча, как гиппопотам, сошедший с диеты, и довольно вздохнул. Затем он привалился к дереву и сказал:
— Советую тебе, парень, повернуть обратно. К замку ты и подойти не сумеешь. Если хочешь, можешь пойти со мной. Я рассчитываю за ночь убраться отсюда подальше.
— Я все-таки подожду до утра, — сказала я. — Может, удастся подобраться к замку.
— Да ты, видно, слабоумный, — сплюнул парень. — Ну и черт с тобой! Мне пора идти. Прощай!
Он резко поднялся и зашагал по направлению к дороге. Я осталась сидеть, обдумывая сложившуюся ситуацию. Парень сказал, что попасть в замок невозможно. Но ведь сам он как-то выбрался оттуда. Сомнительно, чтобы он ушел оттуда еще до начала осады. Тогда бы он ушел еще прошлой ночью. Нет, парень скорее всего покинул замок сегодня днем или вечером и отсиживался в кустах до наступления темноты. Значит, из замка можно выбраться незамеченным. А если можно выбраться, значит и пробраться туда незамеченным тоже можно. Осталось только понять, как это сделать. Про замковую архитектуру я знала мало…
Рядом возникло знакомое свечение. Ула с выражением прямо-таки детской наивности на личике рассматривал микроскопическую дырку на своих штанишках.
— В кустах продырявил? — съязвила я. — Трус несчастный!
Ула возвел глазки к небу:
— Так сложились обстоятельства. Важное совещание…
— Совещание! — оскорбленно фыркнула я. — А кто обещал вытаскивать меня из всех переделок? Думаешь, приятно, когда всякие там непонятные личности принимают твою задницу за вражеское лицо?
— Но ты же не пострадала, — спокойно ответил Ула. Воистину, его забота о моей целости и сохранности была трогательной! Интересно, до какого возраста обычно доживали его подопечные?
— Послушай меня, — сказал Ула. — Штурм замка состоится завтра. Тебе необходимо сегодня пробраться в замок.
— Сегодня? — ахнула я. — Но уже темно!
— До замка я тебя доведу, а там разведены костры. Светло как днем, — попытался успокоить меня Ула.
Перспектива блуждания по лесу с таким проводником, как Ула, меня, мягко говоря, не радовала, но делать было нечего. В следующий час я пережила все ощущения поляков, которых Сусанин таскал по бескрайним русским лесам. Здесь, конечно, не Россия, зато проводник хорошо вошел в роль.
Наконец, впереди стало светлее. Я подумала было, что Ула включил дополнительное освещение, но он жестом велел мне остановиться и ползти за ним.
— Изверг, — бормотала я, безуспешно пытаясь изобразить требуемое. Наверное, я была похожа на обкуренную ящерицу, потому что Ула вдруг начал хрюкать и ухмыляться. С трудом я доползла до каких-то кустов. Осторожно раздвинув ветки, я увидела, что мы у цели.
Вокруг и правда было светло как днем от разведенных костров. Слышалось ржание лошадей, смех и разговоры солдат, треск горящих веток. Видны были темные силуэты людей и палаток. Вдали незыблемой стеной высился замок.
В принципе, Бекгейт мало чем отличался от замка в Херефорде. Темный, с узкими окошками, окруженный высокой стеной. Нигде не было видно ни малейшей лазейки, а ведь тот парень как-то выбрался отсюда. Вздохнув, я отползла обратно. Задача представлялась мне безумно трудной, а времени было в обрез.
Ула деликатно замерцал, показывая, что что-то хочет сказать:
— Здесь где-то есть подземный ход, — выдал он великую военную тайну.
— Вот уж удивил так удивил, — хмыкнула я. — Я прямо-таки замерла с открытым от удивления ртом, могу даже повалиться на спину и сказать: “Bay!” А может, ты еще и знаешь, где этот самый ход?
— К сожалению, нет, — ничуть не расстроился Ула, — но мы должны его найти. Это наш единственный шанс.
— Банально! — отрезала я, отползая подальше. Я где-то читала про то, что подземные ходы чаще всего вели туда, где легче всего было скрыться. В нашем случае этим местом был лес. Можно было попробовать использовать Улу в качестве лампочки Ильича и осмотреть окрестности. Вдруг повезет.
Мне и повезло. Не успела я отойти на несколько шагов, как услышала какой-то скрип. Этот звук был не похож на треск веток или шелест листвы. Я поспешно упала на землю рядом с большим рассохшимся дубом и затаилась. К моему громадному удивлению, прямо из ствола дуба вылез мужчина, сгибаясь под тяжестью увесистого мешка. Я услышала легкий стук, как будто опустилась деревянная крышка или что-то в этом роде. Мужчина стоял рядом со мной, так что я даже не осмеливалась дышать. Далекие отблески костров слабо осветили его лицо с довольно правильными чертами. Я заметила, что он молод — не больше двадцати. Он поправил мешок на плече, и я увидела, как у него на пальце сверкнул перстень с большим изумрудом. Юноша огляделся по сторонам, затем, пригибаясь к земле, удалился осторожными быстрыми шагами.
Я выждала несколько минут, но кругом было тихо. Слышны были только звуки ночного леса и далекий шум лагеря. Я подползла к дубу и заглянула внутрь ствола. Ула услужливо включил подсветку, и я смогла разглядеть очертания чего-то похожего на дверь, основательно замаскированную листьями и мхом. Я старательно облапала ее, уничтожая всякие следы камуфляжа. Ничего похожего на кольцо или ручку, за которые можно было бы взяться. Придется ковыряться так.
— Свои ручки, не казенные, — пробормотала я, пытаясь поддеть плиту пальцами. — Не все коту синица в лапах.
Минут через пять плита поддалась. Я осторожно приподняла ее и постаралась заглянуть вниз. Мне показалось, что я вижу длинный ряд ступенек, уходящих вниз, но я была не уверена в этом, так как Ула из предосторожности выключил фары. Однако он тоже попытался просунуть вниз свои рыжие кудряшки, видно считая их неплохим заменителем лампочки.
Я просунула ноги в дыру, нащупала каменные ступеньки и мрачно пошутила:
— Не поминайте лихом, поминайте водкой. Ульяныч, за мной!
И начала спускаться вниз. Ползла я долго, ступеньки были жуть какие высокие и узкие, явно рассчитанные на экстремальный спуск вперед ногами. Наконец они кончились, и я ощутила под ногами холодный каменный пол. Я порадовалась, что после всего мои ноги еще что-то чувствуют, и огляделась. Ула на этот раз был рядом — висел в воздухе в позе десантника с нераскрывшимся парашютом.
— Главное, чтобы меня убили сразу! Я за конвенцию ООН против пыток!
Ула с понтом дела попытался скрючить пальцы в знаке ОК, но вышла почему-то фига. Мне стало грустно, и я решительно шагнула вперед. Помощник поплыл за мной, плавно разводя руками. Наверное, играл сам с собой в ночных бабочек…
Передо мной был длинный темный коридор без всякого намека на освещение. Поэтому идти мне пришлось крайне осторожно, упираясь одной рукой в ледяную каменную стену. Еще я очень боялась наткнуться на часовых, солдат или кого-нибудь в этом роде, потому что абсолютно не знала, что буду им плести, если вообще успею открыть рот. Но, ксчастью, все было тихо.
Наконец я наткнулась еще на одну лестницу, на этот раз ведущую вверх.
— Что там вверху? — спросила я Улу.
— Вход в замок, — прошептал тот. — Тебе надо будет пойти прямо. Выйдешь к караульному помещению. Там будет твой брат.
Я с опаской поднялась по лестнице и осторожно отворила тяжелую дверь. Там тоже стояла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием двух одиноких чадящих факелов. Я притворила за собой дверь и огляделась. Коридор здесь раздваивался. Вперед уходил широкий темный проход, влево — поуже и потемнее. Мне надо было вперед.
Не успела я пройти и нескольких шагов, как услышала чьи-то голоса и шаги, приближавшиеся ко мне. Спрятаться было абсолютно негде, и я рванула обратно. Добежав до двери, я все же побоялась ее открывать, так как ее скрип могли услышать. Вместо этого я юркнула в правый коридор.
И сразу оказалась в полной темноте. Здесь не было факелов, похоже, что сюда вообще редко заходили. Под ногами я чувствовала какую-то грязь и пыль, а когда оперлась рукой о стену, то ощутила, что она покрыта паутиной. В воздухе тоже стоял запах гнили. Я побоялась возвращаться обратно, поэтому решила пройти коридор до конца. Внезапно я увидела впереди тонкую полоску света, расчертившую пол. Свет падал из-под приоткрытой двери. Я так обрадовалась хоть какому-то освещению, что моментально преодолела расстояние до двери и осторожно заглянула в щелку.
Комната была грязноватой и пыльной. В самом центре ее стояла большая кровать под основательно пропылившимся пологом. На кровати спиной ко мне сидела девушка с длинными светлыми волосами. План родился в моей голове мгновенно. То есть даже не план, а так, небольшая идейка. Я просунула голову в дверь, убедилась, что в комнате больше никого нет, и зачем-то постучала.
Девушка вздрогнула и повернула голову. Она была бледная, смазливая и какая-то напуганная. Стервозности в ее лице я не заметила и обрадовалась этому. Напротив, девушка казалась очень изумленной.
— Ты кто? — удивленно просила она. — Почему на тебе мужская одежда?
Вот тебе и вся маскировка! Женщин никогда не проведешь! Я одним духом выложила ей жалостливую историю про разбойников и единственного брата и поняла, что попала по адресу. Девушка оживилась, не стала орать: “Охрана!” и предложила посильную помощь.
— Не могли бы вы одолжить мне какое-нибудь старое платье? — попросила я ее. — Я могла бы передвигаться по замку под видом служанки.
Девушка покачала головой:
— Всех женщин из замка вывезли, как только прослышали о том, что Джеффри Вустерский направляется сюда с войском наемников.
Опаньки! Весь мой план рухнул в одно мгновение!
— Но почему вы здесь остались? — спросила я девушку.
Та как-то замялась и пробормотала:
— Полагаю, меня не брали в расчет…
Было видно, что ей неприятно об этом говорить, поэтому я решила не нарываться. Что ж, придется мне самой на свой страх и риск добираться до караульной и там ловить моего брата, которого я даже не знаю в лицо. Последнее обстоятельство меня крайне беспокоило. Не могла же я прямо промаршировать в караулку и завопить: “Элард!”, обращаясь неизвестно к кому. Да еще при этом надеяться, что Элард узнает в чумазом деревенском ребенке неопределенной половой принадлежности свою единокровную сестру, которую лет пять к тому же не видел. Положение было аховое! В лучшем случае стоило надеяться на выполнение последнего желания…
Я огляделась. Комнатка была маленькой, полутемной и очень холодной. Я чувствовала себя словно засунутой в холодильник и с трудом старалась не стучать зубами очень громко. Как может эта девушка сидеть в таком холоде?
— Чем же я смогу тебе помочь? — спросила девушка.
— Теперь уже ничем, — мужественно ответила я, поворачиваясь кдвери, — но все равно спасибо, мисс…
— Меня зовут Эмма де Линт.
— Де Линт… — Я наморщила лоб, вспоминая, где слышала это имя. — Но ведь владельца замка зовут Джеймс де Линт!
— Я его сестра, — каким-то изменившимся голосом произнесла девушка.
— Но… — начала я.
— Лучше не спрашивай ни о чем, — прервала меня Эмма. — Я желаю тебе удачи, но теперь тебе лучше уйти. Я советую тебе вообще покинуть замок, потому что уже недолго осталось…
Какие-то сплошные загадки! Откуда эта девушка могла знать, что времени и в самом деле остается немного? Штурм ведь действительно начнется завтра… И почему сестра владельца замка сидит в какой-то грязной дыре, вместо того, чтобы быть за сотни миль отсюда?
Уже выходя за дверь, я услышала ее голос:
— Не говори и не спрашивай никого обо мне, прошу тебя, — и уже тише. — Странная девушка!…
Это я-то странная?! Да я по сравнению с ней просто образец ясности и порядка! Сидит себе девица в комнате, похожей на погреб, говорит загадками, как цыганка на Арбате, и меня же еще странной называет?! Хотя, может девица просто закаляется…
Выйдя из комнаты, я почувствовала, что жутко замерзла, прямо-таки заледенела. Мне показалось, что в коридоре было гораздо теплее, чем в комнате Эммы. Да и сама девушка, бледно-блондинистая и напуганная, вызывала стойкие ассоциации с сосулькой. “Тоже мне, фанатка Снегурочки!” — мрачно подумала я, потирая заледеневшие руки.
Передо мной возник слабо фосфоресцирующий Ула.
— Где ты была? — спросил он.
— А ты? — вопросом на вопрос ответила я. — Разве ты не должен находиться при мне неотлучно? Или у тебя опять важное совещание, мотылек ты обюрокраченный?
Ула моргнул и, кажется, обиделся. Ну и пусть! Мне уже начали надоедать его постоянные отлучки. Тоже мне, душехранитель! Похоже, он действовал по принципу “Помоги себе сам, а я отомщу за тебя!”.
— Что надулся? — миролюбиво прошипела я. — Толку-то от тебя никакого! Ну почти — в роли Ульянки ты был неотразим! Лучше скажи, путь свободен или нет?
Он кивнул, все еще выражая крайнюю степень обиды. От его первоначальной веселости не осталось и следа. Еще моя воспитательница в детском саду до того, как ее увезли на “скорой” с сердечным приступом, говорила мне, что я могу и святого довести до белой горячки. Ну, святым Ула, конечно, не был, но в чем-то моя воспитательница была права.
Расценив кивок Улы, как зеленый свет, я пошла по направлению к караулке и скоро добралась туда без всяких приключений. Спрятавшись в нише рядом с ярко освещенной комнатой, откуда доносились громкие мужские голоса, я стала прикидывать, как мне отыскать братца Элардушку, самой не став мертвой тушкой на копье какого-нибудь ревностного стражника. Ула влип в стенку рядом со мной, так что его рыжая голова на манер горгульи трогательно торчала из каменной кладки.
— Через несколько минут твой брат выйдет из караулки и отправится в башенку наверху, на ночное бдение, — наконец подал голос Ула, изо всех сил стараясь выглядеть обиженным. — Постарайся незаметно проследовать за ним.
Легко сказать! Я вспомнила, как ползала по кустам в лесу громче любого туриста, и приуныла. У меня не было никакого желания опять изображать следопыта в домашних условиях. Ну да ладно, может, мне повезет и меня примут за крысу-переростка…
Тем временем из караулки неторопливой походкой вышел высокий темноволосый мужчина и направился по коридору к винтовой лестнице. Я выждала немного и пошлепала за ним, жалея, что я не Ула и не могу, как он, влипнуть в стенку. Подъем по винтовой лестнице тоже не оставил в моей душе теплых воспоминаний. Замку, видно, по штату уборщицы не полагалось, поэтому вся лестница была основательно выпачкана всякой пакостью. Мои босые ноги можно было уже показывать в учебном фильме ужасов для маленьких грязнуль. Хорошо, что хоть мой брат топал как слон средней упитанности и я могла не изображать из себя легкую бабочку, идя следом за ним.
Наконец он вошел в маленькую комнату, в которой кроме узкого окошка и каменной скамьи ничего не было. Я скромно притаилась в углу, готовая в подходящий момент появиться, как какая-нибудь Зита или Гита из индийского фильма про пропавшую сестру.
Так вот, когда Элард удобно устроился на скамеечке, готовясь с удобством провести ночь, я томно прохрипела из своего угла:
— Элард!
Бедный малый подпрыгнул и заоглядывался:
— Кто здесь?
— Это я, Ангелика, — продолжала шептать я из своего угла и для верности добавила: — сестра твоя, балбес!
Братец долго чесал репу, припоминая всех своих родственничков. Тем временем я изящно выползла из своего угла, добавив братику новых впечатлений и седых волос. Да я бы тоже испугалась, если бы на меня из темноты выскочило бесполое существо с всклокоченными патлами и большим мешком на спине (с припасами матушки Бруин расстаться не было сил). Элард испуганно всхлипнул, перекрестился и зажег факел. Осмотрев меня со всех сторон, он признал-таки во мне сестру и радостно обнял. Сразу же последовали вопросы о том, что я здесь делаю, да еще в таком виде. Я в темпе выложила ему уже изрядно мне надоевшую историю о разбойниках.
— Слава богу, ты осталась цела! — еще раз перекрестился Элард. — Но почему ты не осталась у матушки Бруин, почему решила идти сюда? Это же опасно! И как, ради всего святого, ты попала в замок?
Поскольку на первый вопрос ничего вразумительного ответить я не смогла, то сразу перешла ко второму:
— Как попала, как попала… Через подземный ход, конечно!
— Через ход? — удивился Элард. — Но как ты его обнаружила?
Я подробно рассказала брату, как обнаружила подземный ход, гордясь при этом своей сообразительностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42