Чуть дальше он, остановился и поднял что-то с земли. Это была вуаль Ириан. Он подал ее девушке, и та с усилием надела ее на голову.
– Холодно… – Она прижала к груди лохмотья куртки.
Он поспешно снял свою и набросил Красноглазой на плечи.
Корчма Рикена находилась уже недалеко. Хозяин ни о чем не спрашивал. Когда его позвали во двор, он, не говоря ни слова, показал чулан, куда поместили все еще бесчувственного могильщика, после чего запер дверь и отдал ключ Мино. Затем он помог отвести Ириан в одну из комнат, где ее уложили в постель и тепло укрыли.
– Сейчас прикажу принести госпоже горячего вина с кореньями. – Корчмарь заговорил лишь тогда, когда они вышли в главный зал. Несколько утомленных гостей дремали, уронив голову на стол или скорчившись на лавке.
Кто-то храпел.
– Дай и мне, – сказал Мино, тяжело садясь на первое с краю свободное место. – И еще чего-нибудь поесть…
Ему с трудом удалось проглотить несколько кусков. К счастью, горячее вино согрело судорожно сжавшийся желудок и вернуло ясность мыслям. Мино вспомнил о просьбе Каада и вышел во двор. Было тихо, на небе появились первые признаки наступающего рассвета. Густые заросли вдоль другой стороны дороги, напротив корчмы, показались парню наиболее подходящим убежищем. Он подошел к ним, и из ветвей высунулась голова змея.
– Все в порядке? – спросил Мино.
– Никаких знаков, – сообщил Каад. – Думаю, до утра ничего не случится. Ему нужно подготовиться. Наверняка такого оборота дела он не ожидал.
– Думаешь, он уже знает?
– Да. Пожар, и к тому же дьявольски сильная волна Онно. Такого невозможно не заметить. Если завтра он нас найдет, придется весьма жарко.
– Плохо, – помрачнел Мино.
– Об этом потом побеспокоишься, – прервал его змей. – Сейчас у тебя есть возможность отблагодарить меня за спасение жизни…
– Как?
– Поставь мне пиво!
Мино ошеломленно посмотрел на него.
– Ну, чего уставился? Двадцать лет у меня во рту не было ни капли! Иногда меня так скручивало, что один раз чуть узлом не завязался… – Он судорожно выгнулся, словно желая продемонстрировать. – Ну, иди! – подтолкнул он его головой. – Полный бочонок!
– Хорошо, хорошо…
Парень машинально отступил на шаг и, совершенно обалдевший, вернулся в корчму. Когда он заказал бочонок пива навынос и, для маскировки одну пустую кружку, у обычно невозмутимого Рикена отпала челюсть. По своему обычаю корчмарь и на этот раз ничего не спросил, но видно было, что он усиленно пытается понять, в чем дело. Но Мино даже не пробовал что-либо объяснять. Расплатившись, он подхватил бочонок и выбежал на улицу. Каада он застал на том же самом месте.
– Лей! – змей распахнул пасть на всю ширину. Было на что посмотреть.
Мино вытащил затычку, и струя пенистой жидкости забулькала в чудовищной глотке. Мысли Каада утратили форму слов, превратившись в облако пляшущих эмоций. Восхищение, наслаждение, возбуждение и радость слились вместе в мистическом экстазе. Мино словно зачарованный следил за возникавшими у Каада ощущениями. Они были столь отчетливы, что порой ему казалось, будто он сам пьет это пиво. Нет, больше сопротивляться было невозможно! Оставив собственную индивидуальность, он соединился с Каадом, поглощавшим всю гармонию вселенной. Их объединенный разум стал сверхразумом, поднимавшимся к недостижимым вершинам. Они достигли Абсолюта!
– Хватит!!! – Воображаемая действительность рассеялась, а змей протяжно зашипел и лениво огляделся вокруг.
Мино отставил бочонок в сторону.
– Да-а… приятно быть философом! – Холоднокровный мыслитель медленно извлек из кустов остальную часть своего тела и свернулся в некое подобие конуса, укладывая кольцо на кольцо. Голова его оказалась на уровне лица стоявшего рядом Мино, а подвижный конец поднятого вверх хвоста начал вычерчивать замысловатые зигзаги.
– Налей себе. – Каад показал на лежавшую на траве кружку.
– Нет, спасибо. Мне тоже уже хватит… – ответил парень.
– Не стесняйся, – подбодрил его змей.
Мино, немного поколебавшись, присел и наполнил кружку. Встав, он сделал несколько глотков. Вкус холодного пива казался каким-то… обычным. Он почувствовал разочарование.
– Извини, что размахиваю хвостом у тебя перед носом, но я всегда любил жестикулировать, – словно оправдываясь, сказал Каад. Глаза его блестели сильнее обычного. – Ириан уже лучше?
– Пока спит. Но расскажи мне, как ты жил там, на холме? Что-нибудь придумал за все это время?
– В одиночку трудно до чего-либо дойти, если не с кем поговорить. Первые годы я пытался пользоваться покоем и одиночеством, но быстро заметил, что начинаю повторяться. Мое ремесло требует читать, дискутировать и время от времени что-то записывать. Без этого никуда, ибо что же это за труд, написанный хвостом на песке? Я мог лишь часами разглядывать висельников и какое-то время спустя заметил, что частота, с которой они раскачиваются, зависит от длины веревки, на которой они висят, а не от того, как далеко их отклоняет ветер. И то хорошо… – грустно подытожил он. – Дай еще пива!
С помощью Мино он осушил бочонок до дна и посмотрел на небо.
– И совсем никто к тебе не заглядывал? – спросил парень.
– Паре страшилищ я устроил веселую жизнь… Впрочем, об этом вы кое-что знаете… Меня не устраивало их общество. Есть еще эльфы, но они меня презирают. Они такие одухотворенные, а я – пожиратель трупов!
– Расскажи о них. Я слышал лишь, что они существуют.
– Это тоже воплощения силы Онно. Так же, как и нечисть, но они являются ее противоположностью. Они всегда держатся поодаль, и невозможно кого-либо из них встретить, если они сами этого не захотят. У них очень хорошее чутье Присутствия. Кто знает, не эти ли существа – пример того, что могло бы создать Онно, если бы постоянно не сталкивалось с извращенными личностями безумцев и преступников. Думаю, что Онно – это тоже жизнь. Совершенно иная, нежели та, которую мы знаем, подчиняющаяся иным законам, но жизнь. Она попала в наш мир…
– Я знаю, семнадцать веков назад с неба упал огненный камень.
– Именно. И теперь эта жизнь пытается приспособиться к нашей природе. Результаты получаются разные. Такие, как эльфы и русалки, такие, как я и Ириан, и те, ходячие трупы Тагеро! – В словах змея зазвучала ярость.
– Но есть еще… – начал Мино.
– Хватит об этом! – прервал его Каад. – Не, стоит портить приятное мгновение. Знаешь что… – он доверительно приблизил голову к уху парня, – я открою тебе тайну своего происхождения.
– Не понимаю, ведь…
– Речь не о том, что я родился на юге. Речь о том, на что именно этот негодяй воздействовал магией, чтобы в конце концов вырастить эту толстую колбасу, которой я в данный момент являюсь, – пояснил змей.
– Это что, была какая-то разновидность змеи? – спросил Мино, допивая свое пиво.
– Это даже не была змея.
– А что?
– Безногая ящерица. Честно говоря, я всего лишь медянка!
– Э, заливаешь! – махнул рукой Мино. – Они ведь не кусаются и не ядовитые.
– Ну что ж, – Каад смиренно склонил голову, – не каждому дано быть совершенством…
БЕГСТВО
Сознание медленно пробуждалось. Появились первые мысли – сперва тусклые и неопределенные, словно обрывки размытой тени. Потом, когда восстановилось чувство осязания, до нее дошло, что она обладает формой и объемом. Вспомнилось слово «тело». Потом вернулся слух. Отдаленные шаги, приглушенные обрывки разговоров. Она почувствовала, что дышит и что не в силах пошевелиться. Поняла, кто она и где находится. Вернулись воспоминания о прошлой ночи, и их было более чем достаточно. Ириан открыла глаза.
В комнате было совсем светло. Дневной свет падал через занавеску из белого полотна, отбрасывая слабые тени на деревянный потолок. Красноглазая с трудом превозмогла тяжесть в мышцах и села. Ее удивила собственная слабость. В груди появилась боль. Она поспешно раздвинула куртку и разорванную, потемневшую от засохшей крови блузку. Между полушариями грудей, чуть ниже грудины, краснел обширный шрам. Дурной знак! Испугавшись, она вытянула правую руку и попыталась превратить пальцы в когти. Ей это удалось, но обычного в таком случае прилива сверхъестественной силы не последовало. Более того, она не сумела удержать Превращение так долго, как ей хотелось. Искривленные когти, вопреки всем ее стараниям, вскоре снова стали обычными пальцами.
«Я потеряла всю силу! – в страхе подумала она. – Нужно выйти на солнце…»
Она спустила ноги на пол и начала безуспешно искать обувь. В конце концов она сообразила, что остатки ее сандалий валяются где-то в лесу, на месте схватки. Скорее всего они сами свалились с ног, когда на них выросли когти. Вздохнув, она потянулась к виску, чтобы поправить покосившуюся вуаль. И снова дурной знак! Серебряный обруч, который всегда, стоило его коснуться, казалось, пульсировал приятным теплом, теперь ничем не отличался от куска обычного металла.
Кто-то постучал в дверь.
– Входи! – Она быстрым движением прикрыла обнаженную грудь.
Вошел Мино.
– Привет. Я принес тебе новую одежду. – Он положил все на столик рядом с кроватью. – Как ты себя чувствуешь?
– Я еще слишком слаба, чтобы драться, – ответила она. – Мне нужно дня два-три…
– Плохо! – Он даже застонал.
– А в чем дело?
– Тагеро отрезал нам путь назад в город. На рассвете Каад пошел на разведку и обнаружил перед воротами какое-то странное завихрение Силы. К тому же поблизости крутится летун в виде маленького облачка пыли… Он избегает случайных прохожих, явно кого-то ждет. Пожалуй, я даже знаю кого! Пока что нам ничего не угрожает, но рано или поздно Тагеро придет идея проверить эту корчму. Нужно отсюда побыстрее убираться.
– Где Каад?
– В чулане, сторожит Мефто. Тот все еще без сознания. Мне это не нравится. Если он сдохнет…
– Знаю, – прервала его Ириан. – Нужно сообщить Родмину.
– Я уже послал человека с письмом. Каад говорит, что тот прошел, но ответа все еще нет. Кто знает, что творится
в городе!
– Надеюсь, Родмин не дал застать себя врасплох… – Она задумалась.
– Мы не можем сидеть здесь и ждать, чтобы в этом убедиться.
– У нас только одна лошадь… – начала Ириан.
– И еще один змей, один меч и одна пара сапог – раздраженно сказал Мино, многозначительно глядя на ее босые ноги. – Никто из нас не имеет понятия о магии, а мы имеем дело с чародеем, прекрасно владеющим своим ремеслом.
– Успокойся, пока что он действует на ощупь.
– Пока.
– Но в одном ты прав, – согласилась Ириан, – нужно бежать. Только куда?
– Главное – начать, думать будем потом.
– Не слишком рыцарское решение…
– Не люблю оставаться без шансов. Одевайся! Я жду во дворе, – он направился к двери.
– Приготовь какой-нибудь еды на дорогу.
– Хорошо. – Он скрылся за порогом.
Ириан поспешно переоделась. Осматривая новую одежду, она заметила, что Мино, вопреки его собственным словам, не забыл о новых сандалиях для нее. Надевая блузку, она с сожалением подумала, что у нее нет кольчуги, которую как раз сегодня она должна была забрать у кузнеца из починки. Рубаха из железных звеньев поубавила бы хлопот с одеждой, превращавшейся в лохмотья после каждого приключения. К тому же не приходилось бы то и дело щеголять перед Мино полуголой.
«А собственно, почему бы и нет?» – неожиданно подумала она и, удивленная подобной мыслью, едва не покраснела. Она выбежала из комнаты. Мино уже разместил на спине лошади могильщика и два набитых мешка. Увидев ее, он направился к калитке.
– А Каад? – спросила она, показывая взглядом на запертый чулан.
– Пролез через окно, – пояснил Мино, после чего отошел, чтобы отдать ключ стоявшему посреди двора Рикену.
– Надеюсь, достопочтенный господин еще заглянет сюда когда-нибудь выпить пивка… – сказал корчмарь.
– Возможно, – ответил Мино, стараясь, чтобы слова его прозвучали как можно более беззаботно.
– На Праздник Девственниц я зажгу в храме шесть больших свечей, чтобы Великий Рэх послал мне побольше таких клиентов!
Храм… жрецы! Парень вздрогнул. Да, это была мысль!
Не подавая вида, он попрощался с хозяином и дал знак Ириан. Какое-то время они шли по дороге, удаляясь от города, потом попетляли по лесу, пока, наконец, не остановились, чтобы подождать Каада. Тот зашуршал в близлежащих кустах несколько минут спустя, но не показался, не желая пугать коня.
– Послушайте! – мысленно передал змей. Конь беспокойно заржал. – Чем дольше я об этом думаю, тем больше уверен, что Тагеро сейчас в Карде!
– Откуда ты знаешь? – воскликнула Красноглазая.
– Я размышлял о том, что бы я стал делать на его месте. Он неожиданно лишился верного помощника и двух вампиров и перестал управлять ходом событий. В такой ситуации он должен покинуть свое укрытие и сам навести порядок. Этот ваш маг, похоже, угодил в переделку! Хорошо, что Тагеро не застал вас в городе. Ты вполне разумно решил остановиться у Рикена…
– Больше везения, чем разума, – мрачно пробормотал Мино.
– Но мы не можем помочь Родмину, – заметила Ириан. – Охотник стал дичью.
– Есть только одно место, где мы можем получить помощь, – заявил Мино. – Нужно идти к жрецам, в монастырь!
Из разума Каада вырвался вихрь мыслей, превратившийся в полный безнадежности вздох.
– Что-то не так? – спросила Красноглазая.
– Плоховато у них с гостеприимством. Когда-то я пытался питаться остатками с их помойки. Когда они сообразили, в чем дело, подбросили мне овцу, отравленную вытяжкой из крысиных хвостов. После этого мне остались лишь деликатесы с Холма Висельников…
– Клянусь, если и теперь они сделают что-то не то, ты получишь на обед живого настоятеля. Слово королевского судьи! – улыбнувшись, пообещала Ириан.
– Туда, – Мино показал направление.
Полный гнева и ярости, он покинул корчму Рикена. Сбежали! Это было уже слишком. Глупый молокосос и упыриха осмеливаются вмешиваться в его планы, большинство которых они даже частично не могли понять своими убогими мозгами! Слишком много времени он потратил, занимаясь этим малозначащим делом. Еще больше раздражало его то, что в основном виноват был он сам. Об этом, однако, он предпочитал не думать. Быстрым шагом он шел в сторону кладбища. Шутки закончились! Их черепа украсят подножие его трона. Он представлял себе, как касается их ногами в мягких туфлях. Таков будет конец всех врагов и бесполезных помощников! Никаких больше союзов с безмозглыми глупцами с непомерными амбициями. Он затопчет, запорет каждого, кто осмелится с ним равняться! Время пришло! Он прошел через кладбищенские ворота и оказался среди могил.
– Ты, ты и ты! – приказал он. – И еще вы двое!
Могилы зашевелились, затрещал разрываемый дерн.
Трупы начали вылезать на поверхность, разбрасывая землю, словно сухие листья. Этих людей когда-то похоронили живьем. Чудовищный ужас, который охватил их, когда они очнулись от мнимой смерти, привел к тому, что они без колебаний подчинились воле, обещавшей им освобождение от этого кошмара. Страх превратился в ненависть и велел забыть о цене. С тех пор они перестали отличать жизнь от смерти…
Он стоял, сжимая в руке Осколок. Подождав, пока те униженно подползут к его ногам, он бросил им несколько мелких предметов, принадлежавших Мино и Ириан.
– Это они! Мне нужны их головы! – приказал он.
Мертвенно-бледные существа с застывшими в безумном ужасе лицами, шатаясь и изгибаясь в лучах полуденного солнца, подползли и запомнили сохранившиеся на предметах следы личностей их владельцев.
– Идите! Растерзайте каждого, кто встанет на вашем пути. – Он поднял Осколок, и сила его слуг увеличилась во много раз. – Ничто больше вас не удержит!
Они разбежались с хриплыми криками и скрылись из виду. Его не взволновали раздавшиеся где-то позади вопли. Даже хорошо, что нашлись свидетели. Пусть расскажут другим о его могуществе! Лишь бы только они не узнали личины, которую он сейчас носил… Он сильнее надвинул капюшон и не спеша отправился заниматься другими делами.
– Бесполезно! – воскликнул Мино, безуспешно растирая виски облитого водой, все еще лежавшего без сознания могильщика. – Ты что, так его крепко стукнул? – обратился он к свернувшемуся рядом Кааду, вместе с которым, воспользовавшись встреченным по дороге ручьем, он уже полчаса пытался привести в чувство Мефто.
– Честное слово, я совсем не сильно ударил, – оправдывался змей. – Мне ведь это хорошо знакомо…
– Оно и видно!
– Череп у него цел.
– Но могла лопнуть какая-нибудь жилка в мозгу! С головой никогда ничего не знаешь. Не надо было вмешиваться, я и сам бы его поймал.
– Я предпочел не рисковать.
– И вот последствия.
Змей с шипением выпустил воздух.
– Перестаньте ссориться, – подала голос молчавшая до сих пор Красноглазая. – Думаю, я знаю, в чем дело. Причина такого состояния – вовсе не обязательно удар по голове…
– А что? – бросил Мино.
– Бывает, что некоторые схваченные заговорщики или изменники, чтобы не чувствовать боли во время пыток, приводят себя в состояние, очень похожее на это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59
– Холодно… – Она прижала к груди лохмотья куртки.
Он поспешно снял свою и набросил Красноглазой на плечи.
Корчма Рикена находилась уже недалеко. Хозяин ни о чем не спрашивал. Когда его позвали во двор, он, не говоря ни слова, показал чулан, куда поместили все еще бесчувственного могильщика, после чего запер дверь и отдал ключ Мино. Затем он помог отвести Ириан в одну из комнат, где ее уложили в постель и тепло укрыли.
– Сейчас прикажу принести госпоже горячего вина с кореньями. – Корчмарь заговорил лишь тогда, когда они вышли в главный зал. Несколько утомленных гостей дремали, уронив голову на стол или скорчившись на лавке.
Кто-то храпел.
– Дай и мне, – сказал Мино, тяжело садясь на первое с краю свободное место. – И еще чего-нибудь поесть…
Ему с трудом удалось проглотить несколько кусков. К счастью, горячее вино согрело судорожно сжавшийся желудок и вернуло ясность мыслям. Мино вспомнил о просьбе Каада и вышел во двор. Было тихо, на небе появились первые признаки наступающего рассвета. Густые заросли вдоль другой стороны дороги, напротив корчмы, показались парню наиболее подходящим убежищем. Он подошел к ним, и из ветвей высунулась голова змея.
– Все в порядке? – спросил Мино.
– Никаких знаков, – сообщил Каад. – Думаю, до утра ничего не случится. Ему нужно подготовиться. Наверняка такого оборота дела он не ожидал.
– Думаешь, он уже знает?
– Да. Пожар, и к тому же дьявольски сильная волна Онно. Такого невозможно не заметить. Если завтра он нас найдет, придется весьма жарко.
– Плохо, – помрачнел Мино.
– Об этом потом побеспокоишься, – прервал его змей. – Сейчас у тебя есть возможность отблагодарить меня за спасение жизни…
– Как?
– Поставь мне пиво!
Мино ошеломленно посмотрел на него.
– Ну, чего уставился? Двадцать лет у меня во рту не было ни капли! Иногда меня так скручивало, что один раз чуть узлом не завязался… – Он судорожно выгнулся, словно желая продемонстрировать. – Ну, иди! – подтолкнул он его головой. – Полный бочонок!
– Хорошо, хорошо…
Парень машинально отступил на шаг и, совершенно обалдевший, вернулся в корчму. Когда он заказал бочонок пива навынос и, для маскировки одну пустую кружку, у обычно невозмутимого Рикена отпала челюсть. По своему обычаю корчмарь и на этот раз ничего не спросил, но видно было, что он усиленно пытается понять, в чем дело. Но Мино даже не пробовал что-либо объяснять. Расплатившись, он подхватил бочонок и выбежал на улицу. Каада он застал на том же самом месте.
– Лей! – змей распахнул пасть на всю ширину. Было на что посмотреть.
Мино вытащил затычку, и струя пенистой жидкости забулькала в чудовищной глотке. Мысли Каада утратили форму слов, превратившись в облако пляшущих эмоций. Восхищение, наслаждение, возбуждение и радость слились вместе в мистическом экстазе. Мино словно зачарованный следил за возникавшими у Каада ощущениями. Они были столь отчетливы, что порой ему казалось, будто он сам пьет это пиво. Нет, больше сопротивляться было невозможно! Оставив собственную индивидуальность, он соединился с Каадом, поглощавшим всю гармонию вселенной. Их объединенный разум стал сверхразумом, поднимавшимся к недостижимым вершинам. Они достигли Абсолюта!
– Хватит!!! – Воображаемая действительность рассеялась, а змей протяжно зашипел и лениво огляделся вокруг.
Мино отставил бочонок в сторону.
– Да-а… приятно быть философом! – Холоднокровный мыслитель медленно извлек из кустов остальную часть своего тела и свернулся в некое подобие конуса, укладывая кольцо на кольцо. Голова его оказалась на уровне лица стоявшего рядом Мино, а подвижный конец поднятого вверх хвоста начал вычерчивать замысловатые зигзаги.
– Налей себе. – Каад показал на лежавшую на траве кружку.
– Нет, спасибо. Мне тоже уже хватит… – ответил парень.
– Не стесняйся, – подбодрил его змей.
Мино, немного поколебавшись, присел и наполнил кружку. Встав, он сделал несколько глотков. Вкус холодного пива казался каким-то… обычным. Он почувствовал разочарование.
– Извини, что размахиваю хвостом у тебя перед носом, но я всегда любил жестикулировать, – словно оправдываясь, сказал Каад. Глаза его блестели сильнее обычного. – Ириан уже лучше?
– Пока спит. Но расскажи мне, как ты жил там, на холме? Что-нибудь придумал за все это время?
– В одиночку трудно до чего-либо дойти, если не с кем поговорить. Первые годы я пытался пользоваться покоем и одиночеством, но быстро заметил, что начинаю повторяться. Мое ремесло требует читать, дискутировать и время от времени что-то записывать. Без этого никуда, ибо что же это за труд, написанный хвостом на песке? Я мог лишь часами разглядывать висельников и какое-то время спустя заметил, что частота, с которой они раскачиваются, зависит от длины веревки, на которой они висят, а не от того, как далеко их отклоняет ветер. И то хорошо… – грустно подытожил он. – Дай еще пива!
С помощью Мино он осушил бочонок до дна и посмотрел на небо.
– И совсем никто к тебе не заглядывал? – спросил парень.
– Паре страшилищ я устроил веселую жизнь… Впрочем, об этом вы кое-что знаете… Меня не устраивало их общество. Есть еще эльфы, но они меня презирают. Они такие одухотворенные, а я – пожиратель трупов!
– Расскажи о них. Я слышал лишь, что они существуют.
– Это тоже воплощения силы Онно. Так же, как и нечисть, но они являются ее противоположностью. Они всегда держатся поодаль, и невозможно кого-либо из них встретить, если они сами этого не захотят. У них очень хорошее чутье Присутствия. Кто знает, не эти ли существа – пример того, что могло бы создать Онно, если бы постоянно не сталкивалось с извращенными личностями безумцев и преступников. Думаю, что Онно – это тоже жизнь. Совершенно иная, нежели та, которую мы знаем, подчиняющаяся иным законам, но жизнь. Она попала в наш мир…
– Я знаю, семнадцать веков назад с неба упал огненный камень.
– Именно. И теперь эта жизнь пытается приспособиться к нашей природе. Результаты получаются разные. Такие, как эльфы и русалки, такие, как я и Ириан, и те, ходячие трупы Тагеро! – В словах змея зазвучала ярость.
– Но есть еще… – начал Мино.
– Хватит об этом! – прервал его Каад. – Не, стоит портить приятное мгновение. Знаешь что… – он доверительно приблизил голову к уху парня, – я открою тебе тайну своего происхождения.
– Не понимаю, ведь…
– Речь не о том, что я родился на юге. Речь о том, на что именно этот негодяй воздействовал магией, чтобы в конце концов вырастить эту толстую колбасу, которой я в данный момент являюсь, – пояснил змей.
– Это что, была какая-то разновидность змеи? – спросил Мино, допивая свое пиво.
– Это даже не была змея.
– А что?
– Безногая ящерица. Честно говоря, я всего лишь медянка!
– Э, заливаешь! – махнул рукой Мино. – Они ведь не кусаются и не ядовитые.
– Ну что ж, – Каад смиренно склонил голову, – не каждому дано быть совершенством…
БЕГСТВО
Сознание медленно пробуждалось. Появились первые мысли – сперва тусклые и неопределенные, словно обрывки размытой тени. Потом, когда восстановилось чувство осязания, до нее дошло, что она обладает формой и объемом. Вспомнилось слово «тело». Потом вернулся слух. Отдаленные шаги, приглушенные обрывки разговоров. Она почувствовала, что дышит и что не в силах пошевелиться. Поняла, кто она и где находится. Вернулись воспоминания о прошлой ночи, и их было более чем достаточно. Ириан открыла глаза.
В комнате было совсем светло. Дневной свет падал через занавеску из белого полотна, отбрасывая слабые тени на деревянный потолок. Красноглазая с трудом превозмогла тяжесть в мышцах и села. Ее удивила собственная слабость. В груди появилась боль. Она поспешно раздвинула куртку и разорванную, потемневшую от засохшей крови блузку. Между полушариями грудей, чуть ниже грудины, краснел обширный шрам. Дурной знак! Испугавшись, она вытянула правую руку и попыталась превратить пальцы в когти. Ей это удалось, но обычного в таком случае прилива сверхъестественной силы не последовало. Более того, она не сумела удержать Превращение так долго, как ей хотелось. Искривленные когти, вопреки всем ее стараниям, вскоре снова стали обычными пальцами.
«Я потеряла всю силу! – в страхе подумала она. – Нужно выйти на солнце…»
Она спустила ноги на пол и начала безуспешно искать обувь. В конце концов она сообразила, что остатки ее сандалий валяются где-то в лесу, на месте схватки. Скорее всего они сами свалились с ног, когда на них выросли когти. Вздохнув, она потянулась к виску, чтобы поправить покосившуюся вуаль. И снова дурной знак! Серебряный обруч, который всегда, стоило его коснуться, казалось, пульсировал приятным теплом, теперь ничем не отличался от куска обычного металла.
Кто-то постучал в дверь.
– Входи! – Она быстрым движением прикрыла обнаженную грудь.
Вошел Мино.
– Привет. Я принес тебе новую одежду. – Он положил все на столик рядом с кроватью. – Как ты себя чувствуешь?
– Я еще слишком слаба, чтобы драться, – ответила она. – Мне нужно дня два-три…
– Плохо! – Он даже застонал.
– А в чем дело?
– Тагеро отрезал нам путь назад в город. На рассвете Каад пошел на разведку и обнаружил перед воротами какое-то странное завихрение Силы. К тому же поблизости крутится летун в виде маленького облачка пыли… Он избегает случайных прохожих, явно кого-то ждет. Пожалуй, я даже знаю кого! Пока что нам ничего не угрожает, но рано или поздно Тагеро придет идея проверить эту корчму. Нужно отсюда побыстрее убираться.
– Где Каад?
– В чулане, сторожит Мефто. Тот все еще без сознания. Мне это не нравится. Если он сдохнет…
– Знаю, – прервала его Ириан. – Нужно сообщить Родмину.
– Я уже послал человека с письмом. Каад говорит, что тот прошел, но ответа все еще нет. Кто знает, что творится
в городе!
– Надеюсь, Родмин не дал застать себя врасплох… – Она задумалась.
– Мы не можем сидеть здесь и ждать, чтобы в этом убедиться.
– У нас только одна лошадь… – начала Ириан.
– И еще один змей, один меч и одна пара сапог – раздраженно сказал Мино, многозначительно глядя на ее босые ноги. – Никто из нас не имеет понятия о магии, а мы имеем дело с чародеем, прекрасно владеющим своим ремеслом.
– Успокойся, пока что он действует на ощупь.
– Пока.
– Но в одном ты прав, – согласилась Ириан, – нужно бежать. Только куда?
– Главное – начать, думать будем потом.
– Не слишком рыцарское решение…
– Не люблю оставаться без шансов. Одевайся! Я жду во дворе, – он направился к двери.
– Приготовь какой-нибудь еды на дорогу.
– Хорошо. – Он скрылся за порогом.
Ириан поспешно переоделась. Осматривая новую одежду, она заметила, что Мино, вопреки его собственным словам, не забыл о новых сандалиях для нее. Надевая блузку, она с сожалением подумала, что у нее нет кольчуги, которую как раз сегодня она должна была забрать у кузнеца из починки. Рубаха из железных звеньев поубавила бы хлопот с одеждой, превращавшейся в лохмотья после каждого приключения. К тому же не приходилось бы то и дело щеголять перед Мино полуголой.
«А собственно, почему бы и нет?» – неожиданно подумала она и, удивленная подобной мыслью, едва не покраснела. Она выбежала из комнаты. Мино уже разместил на спине лошади могильщика и два набитых мешка. Увидев ее, он направился к калитке.
– А Каад? – спросила она, показывая взглядом на запертый чулан.
– Пролез через окно, – пояснил Мино, после чего отошел, чтобы отдать ключ стоявшему посреди двора Рикену.
– Надеюсь, достопочтенный господин еще заглянет сюда когда-нибудь выпить пивка… – сказал корчмарь.
– Возможно, – ответил Мино, стараясь, чтобы слова его прозвучали как можно более беззаботно.
– На Праздник Девственниц я зажгу в храме шесть больших свечей, чтобы Великий Рэх послал мне побольше таких клиентов!
Храм… жрецы! Парень вздрогнул. Да, это была мысль!
Не подавая вида, он попрощался с хозяином и дал знак Ириан. Какое-то время они шли по дороге, удаляясь от города, потом попетляли по лесу, пока, наконец, не остановились, чтобы подождать Каада. Тот зашуршал в близлежащих кустах несколько минут спустя, но не показался, не желая пугать коня.
– Послушайте! – мысленно передал змей. Конь беспокойно заржал. – Чем дольше я об этом думаю, тем больше уверен, что Тагеро сейчас в Карде!
– Откуда ты знаешь? – воскликнула Красноглазая.
– Я размышлял о том, что бы я стал делать на его месте. Он неожиданно лишился верного помощника и двух вампиров и перестал управлять ходом событий. В такой ситуации он должен покинуть свое укрытие и сам навести порядок. Этот ваш маг, похоже, угодил в переделку! Хорошо, что Тагеро не застал вас в городе. Ты вполне разумно решил остановиться у Рикена…
– Больше везения, чем разума, – мрачно пробормотал Мино.
– Но мы не можем помочь Родмину, – заметила Ириан. – Охотник стал дичью.
– Есть только одно место, где мы можем получить помощь, – заявил Мино. – Нужно идти к жрецам, в монастырь!
Из разума Каада вырвался вихрь мыслей, превратившийся в полный безнадежности вздох.
– Что-то не так? – спросила Красноглазая.
– Плоховато у них с гостеприимством. Когда-то я пытался питаться остатками с их помойки. Когда они сообразили, в чем дело, подбросили мне овцу, отравленную вытяжкой из крысиных хвостов. После этого мне остались лишь деликатесы с Холма Висельников…
– Клянусь, если и теперь они сделают что-то не то, ты получишь на обед живого настоятеля. Слово королевского судьи! – улыбнувшись, пообещала Ириан.
– Туда, – Мино показал направление.
Полный гнева и ярости, он покинул корчму Рикена. Сбежали! Это было уже слишком. Глупый молокосос и упыриха осмеливаются вмешиваться в его планы, большинство которых они даже частично не могли понять своими убогими мозгами! Слишком много времени он потратил, занимаясь этим малозначащим делом. Еще больше раздражало его то, что в основном виноват был он сам. Об этом, однако, он предпочитал не думать. Быстрым шагом он шел в сторону кладбища. Шутки закончились! Их черепа украсят подножие его трона. Он представлял себе, как касается их ногами в мягких туфлях. Таков будет конец всех врагов и бесполезных помощников! Никаких больше союзов с безмозглыми глупцами с непомерными амбициями. Он затопчет, запорет каждого, кто осмелится с ним равняться! Время пришло! Он прошел через кладбищенские ворота и оказался среди могил.
– Ты, ты и ты! – приказал он. – И еще вы двое!
Могилы зашевелились, затрещал разрываемый дерн.
Трупы начали вылезать на поверхность, разбрасывая землю, словно сухие листья. Этих людей когда-то похоронили живьем. Чудовищный ужас, который охватил их, когда они очнулись от мнимой смерти, привел к тому, что они без колебаний подчинились воле, обещавшей им освобождение от этого кошмара. Страх превратился в ненависть и велел забыть о цене. С тех пор они перестали отличать жизнь от смерти…
Он стоял, сжимая в руке Осколок. Подождав, пока те униженно подползут к его ногам, он бросил им несколько мелких предметов, принадлежавших Мино и Ириан.
– Это они! Мне нужны их головы! – приказал он.
Мертвенно-бледные существа с застывшими в безумном ужасе лицами, шатаясь и изгибаясь в лучах полуденного солнца, подползли и запомнили сохранившиеся на предметах следы личностей их владельцев.
– Идите! Растерзайте каждого, кто встанет на вашем пути. – Он поднял Осколок, и сила его слуг увеличилась во много раз. – Ничто больше вас не удержит!
Они разбежались с хриплыми криками и скрылись из виду. Его не взволновали раздавшиеся где-то позади вопли. Даже хорошо, что нашлись свидетели. Пусть расскажут другим о его могуществе! Лишь бы только они не узнали личины, которую он сейчас носил… Он сильнее надвинул капюшон и не спеша отправился заниматься другими делами.
– Бесполезно! – воскликнул Мино, безуспешно растирая виски облитого водой, все еще лежавшего без сознания могильщика. – Ты что, так его крепко стукнул? – обратился он к свернувшемуся рядом Кааду, вместе с которым, воспользовавшись встреченным по дороге ручьем, он уже полчаса пытался привести в чувство Мефто.
– Честное слово, я совсем не сильно ударил, – оправдывался змей. – Мне ведь это хорошо знакомо…
– Оно и видно!
– Череп у него цел.
– Но могла лопнуть какая-нибудь жилка в мозгу! С головой никогда ничего не знаешь. Не надо было вмешиваться, я и сам бы его поймал.
– Я предпочел не рисковать.
– И вот последствия.
Змей с шипением выпустил воздух.
– Перестаньте ссориться, – подала голос молчавшая до сих пор Красноглазая. – Думаю, я знаю, в чем дело. Причина такого состояния – вовсе не обязательно удар по голове…
– А что? – бросил Мино.
– Бывает, что некоторые схваченные заговорщики или изменники, чтобы не чувствовать боли во время пыток, приводят себя в состояние, очень похожее на это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59