Сложить два и два было бы несложно.
— Она одна?
— Да.
Уф, пронесло. Про пса, значит, не знает. Нет, сегодня, определённо, мне везёт.
— Отлично. Так, значит, вы меня нанимаете?
— Куда ж я денусь? — впервые с момента нашей встречи он улыбнулся и на глаза навернулись непрошеные слёзы. Когда-то давно он улыбался так мне. — Кстати, мне кажется, или мы уже где-то встречались?
— Всё возможно.
Встречались, но тогда мои глаза были серыми, а волосы золотистыми. Я похожа на ту девочку, но как на свою младшую сестру или племянницу, не больше. То тело принадлежало чистокровному человеку. Как оно появилось? Кто загнал меня, фейри, в эту форму? Вопросы… Одни вопросы… И ни одного ответа.
— Сколько времени вам… нужно?
— Рейка… Меня зовут Рейка. Я готова отправиться в любой момент.
— Рей? «Опасность»? Вам идёт. А я Кэссар Ветер, зовите, как вам удобней.
— Можно Кэс?
— Можно, но не стоит. Кому понравится, когда вас называют «Порок»?
— Ну, я тоже не в восторге, вы ведь не станете звать меня Рейка? Мы будем весёлой парочкой — опасность и порок.
Он усмехнулся и машинально отбросил с лица волосы.
— С именами выяснили…, Рей, а теперь давайте к делам насущным. Сто золотом и все расходы на мне, вас устроит?
— А не слишком ли вы щедры? Подозрительно…
— А я обещал увеселительную прогулку по Вьюжным лесам? Мы идём за княгиней, а она не одна из тех безмозглых монстров, что даже крестьяне вилами могут забить. Она опасна, и я не гарантирую, что вы вернётесь из этого путешествия живой.
— Ну если бы я боялась смерти, не стала бы наёмницей, — легкомысленно пожала плечами я. — Однако, мне кажется, что стоит нанять ещё пару человек.
— Возможно и стоит, но в этом городе самоубийц, кроме вас, не нашлось. Может, знаете, кто согласится?
— Здесь нет. — Я покачала головой и на миг задумалась. — Нет, совершенно точно, тут никто не согласится.
— Значит, пойдём вдвоём.
— Втроём…
— Ты же сказала, что…
— Я не одна, в качестве бесплатного приложения мой пёс. Он, конечно, не бойцовая собака, но в случае чего может постоять за хозяйку.
Похоже, это заявление окончательно развеяло остававшиеся у Кэса подозрения. Общеизвестно, что собаки люто ненавидят фейри. Что ж, низших — да, но вот меня собаки любят, не знаю уж почему.
Ох, охотники… Вы бы хоть изучили врага, прежде чем посылать за ним неоперившихся юнцов, привыкших к своему моральному и умственному превосходству нас противником. Люди, что с них взять!
— У тебя есть лошадь?
Чёрт! Вот, значит, как он перегнал нас! А я-то думала, научился, наконец, телепортироваться.
— Нет, но я собиралась покупать её в любом случае. Не беспокойся, я хорошо держусь в седле, просто бродила по лесам почти три месяца, лошадь пришлось продать.
— Помочь с выбором?
— Нет, но спасибо, что предложил. Один из продавцов — мой знакомый, если повезёт, у него будет что-то стоящее. Когда хочешь выехать?
— Как можно быстрее. До утра успеешь собраться?
— Если Деннер в конюшнях и ты возьмёшь покупку припасов на себя, то — да.
— Тогда отправляемся. Вещи можешь оставить в моей комнате.
— Отлично. Иди, а я поговорю с Аликом и тоже отправлюсь…
Он кивнул и, одним глотком опустошив кружку, дезактивировал амулет и направился к дверям.
— Ты что, остатки мозгов потеряла? — Алик подошёл сзади. — Самоубийца! Хорошая ты девка, Рейка, но глупая и жадная!
— Да нет, жадность тут не причём. Я правда не могу объяснить тебе, но на данный момент рядом с охотником мне безопасней, чем вдали.
— Ты с фейками, что ль, нарвалась?
— Что-то вроде… Алик, не в службу, а в дружбу, оттащи мои вещи в комнату к Кэсу и покорми моего пса…
— Пса?
— Его зовут Призрак, я в конюшне оставила.
— Ладно уж, Рейка… Ничего не понимаю, но раз ты считаешь риск оправданным…
— Тебе для чего лошадка нужна?
— Мне нужен один из твоих пегасов, Деннер, никакая другая лошадка меня не устроит.
— Кобыла?
— Лучше жеребца.
— Ладно… — Он вздохнул и покосился на неприметную дверцу в стене конюшни. — От сердца отрываю… оторву за пятьдесят золотых. Исключительно в благодарность за ту историю…
— А не жирно будет, пятьдесят? Я трёх могу купить за такую цену!
— Да нет, сама увидишь…
Мы вошли в стойло, и я замерла. Нет, за такого жеребца и ста не жалко, прав Деннер.
Высокий, тонкий, изящный жеребец косился на нас, словно догадывался о чём-то. Он был чёрный, словно смоль. Под лоснящейся кожей перекатывались мышцы, я знала, что они крепки, как сталь. Выведенная Деннером порода была лучшей, что я знала. Его пегасы не знали устали, они летели над землёй, обгоняя ветра, и могли сутками обходиться без отдыха, еды и воды. Моя Бабочка привлекала к себе восхищённые взгляды всех, кто хоть что-то понимал в лошадях. Когда я продавала её, то получила почти семьдесят золотых.
Но этот конь был лучшим, что я видела когда-либо.
— Как его зовут? — выдохнула я восхищённо.
— А как думаешь? Конечно, его зовут Пегас. Он из той же линии, что и твоя прежняя кобылка.
— Пегас… — попробовала я имя на вкус. Услышав это, конь всхрапнул, как мне показалось, довольно.
— Ну что, нравится?
— А как думаешь?!
— Купила? — Я вошла в комнату и остановилась за спиной Кэса. Тот сосредоточенно разбирал свой богатый, даже для охотника, арсенал. Чего здесь только не было — и звёздочки-снежинки, и тонкие стилеты, и длинные кинжалы в ремённых петлях внутри рукавов, и уже знакомые мне клинки за спиной, рукояти торчали сквозь прорези в коже. Были тут амулеты от всего, что может представить воображение, и мешочки с травами, и бутылочки с непонятными жидкостями — переливающимися, похожими на обычную воду — и странными, с плавающими внутри глазами, лапками и прочим ливером.
— Купила. А твой-то где?
— В конюшне. Серый.
Я попыталась припомнить. Да, видела мельком, когда заводила Пегаса в стойло. Неплохой конь, но так, ничего особенного, не идёт ни в какое сравнение с Пегасом, за которого я отдала почти все деньги, что были. Надеюсь, он хорошо выучен. Пегасу-то на обычных лошадей плевать, их половая принадлежность ему до церковного шпиля, но и в обиду он себя не даст.
Натянув куртку, я провела инспекцию собственного, куда более скромного, вооружения. Скрыть под рубахой кинжалы было сложно, да и ткань слишком тонкая, так что я засунула их за голенища. Они да меч — вот и весь мой арсенал. Не густо, знаю… Кэс пренебрежительно мне об этом сообщил. Я усмехнулась, но ничего ему не ответила. Ему незачем знать, что у меня ещё десять клинков прямо в пальцах. Однажды он почувствует их на своей шкурке, тогда и поймёт, почему я смеялась.
Запихав последнюю из вещей в рюкзак, я закинула его на плечи.
— Идём?
Всё ещё не согнав с лица недовольство, Кэс, тем не менее, кивнул и потопал за мной. Впрочем, недовольство его слетело в тот миг, когда я вывела из стойла Пегаса. Понимаю… сама словно идиотка пускала слюнки.
— Это Пегас. — Я провела рукой по шелковистой морде. Конь всхрапнул и доверчиво ткнулся носом в мою ладонь. — Красавец, правда?
— Тот самый… Пегас?
— Да. Деннер сказал, этот лучший из тех, что когда-либо у него был, гордость породы.
Пегас, словно поняв, что речь о нём, изогнул шею, вырвав из моих рук повод. Встав на дыбы, он забил копытами в опасной близости от лица Кэса. Охотник не дрогнул, только побледнел.
— Пегас! — как можно строже позвала я своего нового спутника. Тот покосился на меня, противно всхрапнул, но всё же успокоился.
— Ты уверена, что этот зверь тебя понесёт? — Кэс обеспокоено переводил взгляд с меня на коня и обратно.
Мы с Пегасом переглянулись. Я с трудом удерживала себя, чтобы не расхохотаться.
— Да это он тебя предупреждал! — прохлюпала я сквозь выступившие слёзы. — Я его хозяйка, и единственный мужчина, который имеет право быть со мною рядом — Пегас. Так что ты… поаккуратней с ним. Пегас он… ревнивый. Настоящий мужчина.
— Не очень-то и надо было, — проворчал Кэс и пошёл седлать своего Серого. Я свистнула, Призрак тут же откликнулся. Дьявол, совсем забыла его предупредить.
— Неро.
Он во все глаза уставился на Кэса. Воспользовавшись моментом, я опустилась на колени и скороговоркой зашептала, перебирая шесть «в поисках клещей»:
— Не спрашивай. Мы идём с ним. Не говори. Не мельтеши у него перед глазами. Не отходи от нас дальше, чем на сто метров.
Призрак ничего не понял, но, тем не менее, чуть склонил голову.
— Это и есть твоя собачка? Больше походит на борзую, чем на боевого пса.
— Это Призрак. — Я отряхнула колени и пристроила поклажу на Пегаса. Надо было, конечно, взять вьючную кобылку, но сейчас скорость — это главное. — И ты должен бы понимать, что порой сила и вес — это не главное. Поверь, если Призраку что-то не понравится, он легко порвёт тебя на кусочки.
— Я чего-то не понимаю, или это угроза?
— Это не угроза, Кэс, просто помни, что твои спутники — не рабы, и если ты попытаешься нас подставить…
Не став слушать возмущённые восклицания Кэса, я взлетела в седло и понеслась к восточным воротам. Редкие прохожие едва успевали отскакивать с нашего пути.
— Хей! — Я пролетела мимо изумлённых стражников. Рассвет едва занимался над горизонтом, так что дорога была чиста. Оглянувшись назад, я улыбнулась. Серый оказался не так уж плох, Кэс нёсся метрах в трёх позади. Полы плаща бились за его спиной, только сейчас я поняла, что разрезов было три, по бокам они тянулись почти до подмышек. Он летел над дорогой, похоже, конь не чувствовал веса всадника. И кто тут странный? Да я по сравнению с этим невесомым летуном обычная селянская девушка!
Тем не менее им невозможно было не любоваться… Кэс уже поравнялся со мной, так что я могла глазеть на него и следить за дорогой одновременно.
Ангел… Он всегда напоминал мне ангела. Только теперь я бы ещё добавила: «ангел печали». Четыре чёрных полотнища бились плечами, словно изломанные крылья. Серебряные пряди, выбившиеся из косы, струились по ветру. В разноцветных глазах плясали рассветные блики.
Я не удержалась…
— Хей, Кэс? А ты можешь обогнать ветер? — закричала я, смеясь.
— Зачем? — Он усмехнулся и пришпорил коня, мгновенно обогнав нас с Пегасом на полкорпуса. — Я сам Ветер!
— Покажем ему? — пригнулась я к шее своего чёрного зверя. — Покажем этому зазнайке, что такое — настоящий полёт?!
Само собой, он не возражал.
Я не замечала ничего вокруг. Не замечала, как ошарашено провожают нас взглядами встречные странники, не понимая, как могут нестись с такой скоростью нагруженные не только всадниками, но и поклажей кони. Я не видела как Призрак едва касается лапами земли, несясь вровень с Пегасом, как золотые искры срывается с его загривка и шлейфом отмечают наш путь.
— Эге-гей! — Встречный ветер в лицо и слепящие глаза первые лучи солнца. — Мы — Ветер!
Позади хохотал Кэс. Я знала, что он не разозлится на меня за это сумасшествие, не скажет ничего. Он понимал, что это такое — лететь наперегонки с ветрами…
Когда зашло солнце, мы съехали с дороги и нашли себе приют в одной из небольших рощиц, коими был так знаменит этот край. Почему знаменит? Просто рощицы эти на самом деле были дриадскими поселениями, заброшенными восемнадцать лет назад.
В общем-то, все так называемые «потомки фейри», старшие, как эльфы, те же дриады, гномы, орки, тролли и прочие волшебные народы и народцы в самом начале также подверглись нападению. Люди в срочном порядке попытались сколотить военный союз с ними. Однако… Гномы вежливо выслушали послов, проворчали что-то типа: «Давно пора было вас истребить, мы фейри только благодарны будем» — и заперлись в своих шахтах. Дриады, наиболее близкие к истинным фейри, скрылись внутри зачарованных деревьев и носу оттуда не казали. Орки послали послов прогуляться за Врата. Особо отличились эльфы. По ним, коренным обитателям Вьюжных лесов, первая волна чудовищ прошлась особо — хорошо, если выжил каждый второй. Горя жаждой мести, эльфы собрали армию и, сопровождаемые людьми, помчались к Вратам.
Армия золотоволосых красавцев прошла сквозь Врата, не встретив никакого сопротивления. Три часа ждали людские отряды, но никаких вестей от перворождённых маги не получили… и вот эльфы вышли обратно, и теперь, уже не торопясь, направились к Вечным Дубравам. Эльфийский владыка позже прислал Академии письмо с цветистыми витиеватыми извинениями и объяснил, что князья находятся в своём праве и перворождённые более не имеют отношения к этой войне. Так и случилось. Эльфы заперлись в своих городах, а фейри обходили их стороной.
— Ты чего там задумалась? — Кэс сбросил на траву скатанное одеяло и потянулся, захрустев всеми костями. Чуть помедлив, он таки снял и плащ, оставшись в тонкой безрукавке, распахнутой на груди.
— Да так. Вот, не знаю, сходить посмотреть что тут по кустам прячется, или ты поколдуешь?
— Лучше сходи, а я пока поесть что-нибудь придумаю. Только поаккуратней, мы слишком близко к столь любимым тобою лесам, а оружие у тебя как у всех эльфов…
— В каком это смысле?!
— Да вы, порождения фейри, как всегда — серебро, финтифлюшки и камушки.
Я заскрипела зубами. Нет, мы точно поменяемся ролями. Вот только спасу людей и фейри от взаимного истребления, начну планомерную охоту на конкретного охотника, дабы вбить в его пустую голову хоть одну умную мысль.
— Пойдём, Призрак! — Я ухватила пса за загривок. — Поймаем пару злобных фейри и замучим их с особой жестокостью.
Внезапно я поняла, что стоит уйти с поляны, нас настигнет поисковое заклятье. Тьфу!
— Кэс, а, Кэс, может, ты всё-таки магией, а?
— Да успокойся, нет никого на пару миль вокруг! — махнул рукой Кэс, сосредоточенно роясь в одном из тюков. — Так что, если у тебя нет шпиономании, можешь устраиваться поудобней и отдыхать.
Он, что, наивно полагал, что после этого заявления мне станет стыдно и я начну ему помогать в обустройстве лагеря?! Наивный маг…
— Кэс, а что есть-то будем? — я привалилась к толстому стволу старого дуба. Призрак положил голову мне на колени. — Костры разжигать среди дриадских рощ станут только самоубийцы…
— …или маги. Думаешь, почему я выбрал именно это место для ночёвки?
Он уже успел сходить за хворостом и сосредоточенно щёлкал пальцами, пытаясь поджечь наш костерок. Угу… Помнится, когда он приезжал домой, всё время жаловался, что ненавидит лекции по огненной стихии.
Внезапно щелчок увенчался успехом… да ещё каким!
Столб огня полыхнул метра на два, причём не на сложенных кучкой прутиках, а прямо на руке мага. Тот затряс полыхающей ладонью, но пламя потухать не собиралось.
Сосредоточившись, он всё же сумел развеять заклятье. Рука, как ни странно, была цела, без малейших следов ожога. Заклинатель, чёрт его побери, великий!
— Хей, Кэс! — Я с сожалением спихнула с коленей голову и лапы Призрака, тяжёлые, но на удивление успокаивающие, и отлепилась с насиженного места. — А огнивом слабо? Или вы, маги, предпочитаете запекать картофель исключительно на собственной ладони?
Он послал меня за Врата и, закрыв глаза, затянул какую-то абракадабру. Когда, он, наконец, закончил, огонь полыхал вовсю, а я жарила на тонких прутиках найденную в собственном тюке горбушку, уже успевшую зачерстветь, но ещё вполне пригодную в пищу — чего добру пропадать. Не справлюсь сама — Призраку скормлю. Этот троглодит ел всё и везде. Казалось, он пытался наверстать упущенное за годы войны.
— Не понимаю! — Кэс сорвал с поднесённого ко рту прутика мой хлеб и запихнул в рот сразу полкуска. Не обращая внимания на мои возмущённые вопли он продолжил: — Это не я сделал! Какой-то маг шутник зажёг этот огонь, не я! Но магов нет на мили окрест! Ничего… мням… не понимфняю…
Я с грустью смотрела на тающий хлеб. Ну маг, ну запалил, ну пошутил, ну нет магов на мили окрест… И что с того?!
Стоп! А если их нет нигде поблизости, значит, таинственный шутник находится на этой поляне! Похоже, Кэс пришёл к тем же выводам. Он выпустил пару заклятий, и отразить я их не могла…
— Странно. — Кэс замотал головой, будто оглушённый. — Ты не маг, и силы в тебе нет. А я-то уж грешил… Но кто тогда?!
— Не знаю, — как можно убедительней пробормотала я. — Ты не будешь против, если я отойду?
— Куда?
— В кустики! — не выдержав, взорвалась я. — Ты со мной пойдёшь али всё-таки приготовишь пожрать!
Знаю, что нельзя так с людьми, особенно с теми, что мнят себя представителями их сильной половины… Мужчины вообще народ ранимый, с тонкой душевной организацией, нервный и так и норовящий обидеться… Кэс был редким исключением. Вместо того, чтобы насупиться, он захохотал, сразу позабыв таинственного шутника. Махнув рукой Призраку, я потопала в дальние от Кэса заросли, посчитав, что поиск всё же посчитает их находящимися «рядом с хозяином».
— Ты что творишь? — зашипела я, едва за нами сомкнулись ветки. — Совсем ополоумел, фейри психованный! А если бы он был не таким доверчивым?!
Призрак покосился на меня и раздражённо мотнул хвостом из стороны в сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
— Она одна?
— Да.
Уф, пронесло. Про пса, значит, не знает. Нет, сегодня, определённо, мне везёт.
— Отлично. Так, значит, вы меня нанимаете?
— Куда ж я денусь? — впервые с момента нашей встречи он улыбнулся и на глаза навернулись непрошеные слёзы. Когда-то давно он улыбался так мне. — Кстати, мне кажется, или мы уже где-то встречались?
— Всё возможно.
Встречались, но тогда мои глаза были серыми, а волосы золотистыми. Я похожа на ту девочку, но как на свою младшую сестру или племянницу, не больше. То тело принадлежало чистокровному человеку. Как оно появилось? Кто загнал меня, фейри, в эту форму? Вопросы… Одни вопросы… И ни одного ответа.
— Сколько времени вам… нужно?
— Рейка… Меня зовут Рейка. Я готова отправиться в любой момент.
— Рей? «Опасность»? Вам идёт. А я Кэссар Ветер, зовите, как вам удобней.
— Можно Кэс?
— Можно, но не стоит. Кому понравится, когда вас называют «Порок»?
— Ну, я тоже не в восторге, вы ведь не станете звать меня Рейка? Мы будем весёлой парочкой — опасность и порок.
Он усмехнулся и машинально отбросил с лица волосы.
— С именами выяснили…, Рей, а теперь давайте к делам насущным. Сто золотом и все расходы на мне, вас устроит?
— А не слишком ли вы щедры? Подозрительно…
— А я обещал увеселительную прогулку по Вьюжным лесам? Мы идём за княгиней, а она не одна из тех безмозглых монстров, что даже крестьяне вилами могут забить. Она опасна, и я не гарантирую, что вы вернётесь из этого путешествия живой.
— Ну если бы я боялась смерти, не стала бы наёмницей, — легкомысленно пожала плечами я. — Однако, мне кажется, что стоит нанять ещё пару человек.
— Возможно и стоит, но в этом городе самоубийц, кроме вас, не нашлось. Может, знаете, кто согласится?
— Здесь нет. — Я покачала головой и на миг задумалась. — Нет, совершенно точно, тут никто не согласится.
— Значит, пойдём вдвоём.
— Втроём…
— Ты же сказала, что…
— Я не одна, в качестве бесплатного приложения мой пёс. Он, конечно, не бойцовая собака, но в случае чего может постоять за хозяйку.
Похоже, это заявление окончательно развеяло остававшиеся у Кэса подозрения. Общеизвестно, что собаки люто ненавидят фейри. Что ж, низших — да, но вот меня собаки любят, не знаю уж почему.
Ох, охотники… Вы бы хоть изучили врага, прежде чем посылать за ним неоперившихся юнцов, привыкших к своему моральному и умственному превосходству нас противником. Люди, что с них взять!
— У тебя есть лошадь?
Чёрт! Вот, значит, как он перегнал нас! А я-то думала, научился, наконец, телепортироваться.
— Нет, но я собиралась покупать её в любом случае. Не беспокойся, я хорошо держусь в седле, просто бродила по лесам почти три месяца, лошадь пришлось продать.
— Помочь с выбором?
— Нет, но спасибо, что предложил. Один из продавцов — мой знакомый, если повезёт, у него будет что-то стоящее. Когда хочешь выехать?
— Как можно быстрее. До утра успеешь собраться?
— Если Деннер в конюшнях и ты возьмёшь покупку припасов на себя, то — да.
— Тогда отправляемся. Вещи можешь оставить в моей комнате.
— Отлично. Иди, а я поговорю с Аликом и тоже отправлюсь…
Он кивнул и, одним глотком опустошив кружку, дезактивировал амулет и направился к дверям.
— Ты что, остатки мозгов потеряла? — Алик подошёл сзади. — Самоубийца! Хорошая ты девка, Рейка, но глупая и жадная!
— Да нет, жадность тут не причём. Я правда не могу объяснить тебе, но на данный момент рядом с охотником мне безопасней, чем вдали.
— Ты с фейками, что ль, нарвалась?
— Что-то вроде… Алик, не в службу, а в дружбу, оттащи мои вещи в комнату к Кэсу и покорми моего пса…
— Пса?
— Его зовут Призрак, я в конюшне оставила.
— Ладно уж, Рейка… Ничего не понимаю, но раз ты считаешь риск оправданным…
— Тебе для чего лошадка нужна?
— Мне нужен один из твоих пегасов, Деннер, никакая другая лошадка меня не устроит.
— Кобыла?
— Лучше жеребца.
— Ладно… — Он вздохнул и покосился на неприметную дверцу в стене конюшни. — От сердца отрываю… оторву за пятьдесят золотых. Исключительно в благодарность за ту историю…
— А не жирно будет, пятьдесят? Я трёх могу купить за такую цену!
— Да нет, сама увидишь…
Мы вошли в стойло, и я замерла. Нет, за такого жеребца и ста не жалко, прав Деннер.
Высокий, тонкий, изящный жеребец косился на нас, словно догадывался о чём-то. Он был чёрный, словно смоль. Под лоснящейся кожей перекатывались мышцы, я знала, что они крепки, как сталь. Выведенная Деннером порода была лучшей, что я знала. Его пегасы не знали устали, они летели над землёй, обгоняя ветра, и могли сутками обходиться без отдыха, еды и воды. Моя Бабочка привлекала к себе восхищённые взгляды всех, кто хоть что-то понимал в лошадях. Когда я продавала её, то получила почти семьдесят золотых.
Но этот конь был лучшим, что я видела когда-либо.
— Как его зовут? — выдохнула я восхищённо.
— А как думаешь? Конечно, его зовут Пегас. Он из той же линии, что и твоя прежняя кобылка.
— Пегас… — попробовала я имя на вкус. Услышав это, конь всхрапнул, как мне показалось, довольно.
— Ну что, нравится?
— А как думаешь?!
— Купила? — Я вошла в комнату и остановилась за спиной Кэса. Тот сосредоточенно разбирал свой богатый, даже для охотника, арсенал. Чего здесь только не было — и звёздочки-снежинки, и тонкие стилеты, и длинные кинжалы в ремённых петлях внутри рукавов, и уже знакомые мне клинки за спиной, рукояти торчали сквозь прорези в коже. Были тут амулеты от всего, что может представить воображение, и мешочки с травами, и бутылочки с непонятными жидкостями — переливающимися, похожими на обычную воду — и странными, с плавающими внутри глазами, лапками и прочим ливером.
— Купила. А твой-то где?
— В конюшне. Серый.
Я попыталась припомнить. Да, видела мельком, когда заводила Пегаса в стойло. Неплохой конь, но так, ничего особенного, не идёт ни в какое сравнение с Пегасом, за которого я отдала почти все деньги, что были. Надеюсь, он хорошо выучен. Пегасу-то на обычных лошадей плевать, их половая принадлежность ему до церковного шпиля, но и в обиду он себя не даст.
Натянув куртку, я провела инспекцию собственного, куда более скромного, вооружения. Скрыть под рубахой кинжалы было сложно, да и ткань слишком тонкая, так что я засунула их за голенища. Они да меч — вот и весь мой арсенал. Не густо, знаю… Кэс пренебрежительно мне об этом сообщил. Я усмехнулась, но ничего ему не ответила. Ему незачем знать, что у меня ещё десять клинков прямо в пальцах. Однажды он почувствует их на своей шкурке, тогда и поймёт, почему я смеялась.
Запихав последнюю из вещей в рюкзак, я закинула его на плечи.
— Идём?
Всё ещё не согнав с лица недовольство, Кэс, тем не менее, кивнул и потопал за мной. Впрочем, недовольство его слетело в тот миг, когда я вывела из стойла Пегаса. Понимаю… сама словно идиотка пускала слюнки.
— Это Пегас. — Я провела рукой по шелковистой морде. Конь всхрапнул и доверчиво ткнулся носом в мою ладонь. — Красавец, правда?
— Тот самый… Пегас?
— Да. Деннер сказал, этот лучший из тех, что когда-либо у него был, гордость породы.
Пегас, словно поняв, что речь о нём, изогнул шею, вырвав из моих рук повод. Встав на дыбы, он забил копытами в опасной близости от лица Кэса. Охотник не дрогнул, только побледнел.
— Пегас! — как можно строже позвала я своего нового спутника. Тот покосился на меня, противно всхрапнул, но всё же успокоился.
— Ты уверена, что этот зверь тебя понесёт? — Кэс обеспокоено переводил взгляд с меня на коня и обратно.
Мы с Пегасом переглянулись. Я с трудом удерживала себя, чтобы не расхохотаться.
— Да это он тебя предупреждал! — прохлюпала я сквозь выступившие слёзы. — Я его хозяйка, и единственный мужчина, который имеет право быть со мною рядом — Пегас. Так что ты… поаккуратней с ним. Пегас он… ревнивый. Настоящий мужчина.
— Не очень-то и надо было, — проворчал Кэс и пошёл седлать своего Серого. Я свистнула, Призрак тут же откликнулся. Дьявол, совсем забыла его предупредить.
— Неро.
Он во все глаза уставился на Кэса. Воспользовавшись моментом, я опустилась на колени и скороговоркой зашептала, перебирая шесть «в поисках клещей»:
— Не спрашивай. Мы идём с ним. Не говори. Не мельтеши у него перед глазами. Не отходи от нас дальше, чем на сто метров.
Призрак ничего не понял, но, тем не менее, чуть склонил голову.
— Это и есть твоя собачка? Больше походит на борзую, чем на боевого пса.
— Это Призрак. — Я отряхнула колени и пристроила поклажу на Пегаса. Надо было, конечно, взять вьючную кобылку, но сейчас скорость — это главное. — И ты должен бы понимать, что порой сила и вес — это не главное. Поверь, если Призраку что-то не понравится, он легко порвёт тебя на кусочки.
— Я чего-то не понимаю, или это угроза?
— Это не угроза, Кэс, просто помни, что твои спутники — не рабы, и если ты попытаешься нас подставить…
Не став слушать возмущённые восклицания Кэса, я взлетела в седло и понеслась к восточным воротам. Редкие прохожие едва успевали отскакивать с нашего пути.
— Хей! — Я пролетела мимо изумлённых стражников. Рассвет едва занимался над горизонтом, так что дорога была чиста. Оглянувшись назад, я улыбнулась. Серый оказался не так уж плох, Кэс нёсся метрах в трёх позади. Полы плаща бились за его спиной, только сейчас я поняла, что разрезов было три, по бокам они тянулись почти до подмышек. Он летел над дорогой, похоже, конь не чувствовал веса всадника. И кто тут странный? Да я по сравнению с этим невесомым летуном обычная селянская девушка!
Тем не менее им невозможно было не любоваться… Кэс уже поравнялся со мной, так что я могла глазеть на него и следить за дорогой одновременно.
Ангел… Он всегда напоминал мне ангела. Только теперь я бы ещё добавила: «ангел печали». Четыре чёрных полотнища бились плечами, словно изломанные крылья. Серебряные пряди, выбившиеся из косы, струились по ветру. В разноцветных глазах плясали рассветные блики.
Я не удержалась…
— Хей, Кэс? А ты можешь обогнать ветер? — закричала я, смеясь.
— Зачем? — Он усмехнулся и пришпорил коня, мгновенно обогнав нас с Пегасом на полкорпуса. — Я сам Ветер!
— Покажем ему? — пригнулась я к шее своего чёрного зверя. — Покажем этому зазнайке, что такое — настоящий полёт?!
Само собой, он не возражал.
Я не замечала ничего вокруг. Не замечала, как ошарашено провожают нас взглядами встречные странники, не понимая, как могут нестись с такой скоростью нагруженные не только всадниками, но и поклажей кони. Я не видела как Призрак едва касается лапами земли, несясь вровень с Пегасом, как золотые искры срывается с его загривка и шлейфом отмечают наш путь.
— Эге-гей! — Встречный ветер в лицо и слепящие глаза первые лучи солнца. — Мы — Ветер!
Позади хохотал Кэс. Я знала, что он не разозлится на меня за это сумасшествие, не скажет ничего. Он понимал, что это такое — лететь наперегонки с ветрами…
Когда зашло солнце, мы съехали с дороги и нашли себе приют в одной из небольших рощиц, коими был так знаменит этот край. Почему знаменит? Просто рощицы эти на самом деле были дриадскими поселениями, заброшенными восемнадцать лет назад.
В общем-то, все так называемые «потомки фейри», старшие, как эльфы, те же дриады, гномы, орки, тролли и прочие волшебные народы и народцы в самом начале также подверглись нападению. Люди в срочном порядке попытались сколотить военный союз с ними. Однако… Гномы вежливо выслушали послов, проворчали что-то типа: «Давно пора было вас истребить, мы фейри только благодарны будем» — и заперлись в своих шахтах. Дриады, наиболее близкие к истинным фейри, скрылись внутри зачарованных деревьев и носу оттуда не казали. Орки послали послов прогуляться за Врата. Особо отличились эльфы. По ним, коренным обитателям Вьюжных лесов, первая волна чудовищ прошлась особо — хорошо, если выжил каждый второй. Горя жаждой мести, эльфы собрали армию и, сопровождаемые людьми, помчались к Вратам.
Армия золотоволосых красавцев прошла сквозь Врата, не встретив никакого сопротивления. Три часа ждали людские отряды, но никаких вестей от перворождённых маги не получили… и вот эльфы вышли обратно, и теперь, уже не торопясь, направились к Вечным Дубравам. Эльфийский владыка позже прислал Академии письмо с цветистыми витиеватыми извинениями и объяснил, что князья находятся в своём праве и перворождённые более не имеют отношения к этой войне. Так и случилось. Эльфы заперлись в своих городах, а фейри обходили их стороной.
— Ты чего там задумалась? — Кэс сбросил на траву скатанное одеяло и потянулся, захрустев всеми костями. Чуть помедлив, он таки снял и плащ, оставшись в тонкой безрукавке, распахнутой на груди.
— Да так. Вот, не знаю, сходить посмотреть что тут по кустам прячется, или ты поколдуешь?
— Лучше сходи, а я пока поесть что-нибудь придумаю. Только поаккуратней, мы слишком близко к столь любимым тобою лесам, а оружие у тебя как у всех эльфов…
— В каком это смысле?!
— Да вы, порождения фейри, как всегда — серебро, финтифлюшки и камушки.
Я заскрипела зубами. Нет, мы точно поменяемся ролями. Вот только спасу людей и фейри от взаимного истребления, начну планомерную охоту на конкретного охотника, дабы вбить в его пустую голову хоть одну умную мысль.
— Пойдём, Призрак! — Я ухватила пса за загривок. — Поймаем пару злобных фейри и замучим их с особой жестокостью.
Внезапно я поняла, что стоит уйти с поляны, нас настигнет поисковое заклятье. Тьфу!
— Кэс, а, Кэс, может, ты всё-таки магией, а?
— Да успокойся, нет никого на пару миль вокруг! — махнул рукой Кэс, сосредоточенно роясь в одном из тюков. — Так что, если у тебя нет шпиономании, можешь устраиваться поудобней и отдыхать.
Он, что, наивно полагал, что после этого заявления мне станет стыдно и я начну ему помогать в обустройстве лагеря?! Наивный маг…
— Кэс, а что есть-то будем? — я привалилась к толстому стволу старого дуба. Призрак положил голову мне на колени. — Костры разжигать среди дриадских рощ станут только самоубийцы…
— …или маги. Думаешь, почему я выбрал именно это место для ночёвки?
Он уже успел сходить за хворостом и сосредоточенно щёлкал пальцами, пытаясь поджечь наш костерок. Угу… Помнится, когда он приезжал домой, всё время жаловался, что ненавидит лекции по огненной стихии.
Внезапно щелчок увенчался успехом… да ещё каким!
Столб огня полыхнул метра на два, причём не на сложенных кучкой прутиках, а прямо на руке мага. Тот затряс полыхающей ладонью, но пламя потухать не собиралось.
Сосредоточившись, он всё же сумел развеять заклятье. Рука, как ни странно, была цела, без малейших следов ожога. Заклинатель, чёрт его побери, великий!
— Хей, Кэс! — Я с сожалением спихнула с коленей голову и лапы Призрака, тяжёлые, но на удивление успокаивающие, и отлепилась с насиженного места. — А огнивом слабо? Или вы, маги, предпочитаете запекать картофель исключительно на собственной ладони?
Он послал меня за Врата и, закрыв глаза, затянул какую-то абракадабру. Когда, он, наконец, закончил, огонь полыхал вовсю, а я жарила на тонких прутиках найденную в собственном тюке горбушку, уже успевшую зачерстветь, но ещё вполне пригодную в пищу — чего добру пропадать. Не справлюсь сама — Призраку скормлю. Этот троглодит ел всё и везде. Казалось, он пытался наверстать упущенное за годы войны.
— Не понимаю! — Кэс сорвал с поднесённого ко рту прутика мой хлеб и запихнул в рот сразу полкуска. Не обращая внимания на мои возмущённые вопли он продолжил: — Это не я сделал! Какой-то маг шутник зажёг этот огонь, не я! Но магов нет на мили окрест! Ничего… мням… не понимфняю…
Я с грустью смотрела на тающий хлеб. Ну маг, ну запалил, ну пошутил, ну нет магов на мили окрест… И что с того?!
Стоп! А если их нет нигде поблизости, значит, таинственный шутник находится на этой поляне! Похоже, Кэс пришёл к тем же выводам. Он выпустил пару заклятий, и отразить я их не могла…
— Странно. — Кэс замотал головой, будто оглушённый. — Ты не маг, и силы в тебе нет. А я-то уж грешил… Но кто тогда?!
— Не знаю, — как можно убедительней пробормотала я. — Ты не будешь против, если я отойду?
— Куда?
— В кустики! — не выдержав, взорвалась я. — Ты со мной пойдёшь али всё-таки приготовишь пожрать!
Знаю, что нельзя так с людьми, особенно с теми, что мнят себя представителями их сильной половины… Мужчины вообще народ ранимый, с тонкой душевной организацией, нервный и так и норовящий обидеться… Кэс был редким исключением. Вместо того, чтобы насупиться, он захохотал, сразу позабыв таинственного шутника. Махнув рукой Призраку, я потопала в дальние от Кэса заросли, посчитав, что поиск всё же посчитает их находящимися «рядом с хозяином».
— Ты что творишь? — зашипела я, едва за нами сомкнулись ветки. — Совсем ополоумел, фейри психованный! А если бы он был не таким доверчивым?!
Призрак покосился на меня и раздражённо мотнул хвостом из стороны в сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37