К тому же… Есть ещё одно обстоятельство, которое сводит на нет все подозрения.
— И какое же? — заинтересованно подался вперёд Грон.
— Помнишь легенду о хранителях?
— Это о том, что фейри, влюбившийся в человека, защищает его от всего и всех и дарует ему бессмертие? Это сказки… Ты сам знаешь, что никаких доказательств этого нет и не было, обычные народные байки.
— Правильно, но дыма без огня не бывает. Эта легенда имеет под собой реальную основу и недалека от истины. Я не совсем понимаю сути этой связи, но из того, что видел за это время, могу сказать, что Рей хранит Кэса. Она называет его своим саннер-ворреном. Насколько я понял, это кто-то вроде подзащитного. Она готова была умереть ради него! Понимаешь, что это значит?
— О, боже! Это же… Это же просто потрясающе.
— Не советовал бы пытаться использовать эти узы для контроля, — вдруг произнёс молчавший и внимательно слушавший друга до этого Нека. — Боюсь, всё слишком запутанно. Не стоит ворошить этот муравейник. Княгиня выполнит своё обещание, она вернёт фейри разум и уведёт их за Врата, но подчинить себя не позволит. Она скорее умрёт, чем станет слугой.
— Ваш друг прав, Мастер Грон, Реи’Линэ никогда не склонит голову перед убийцами своего отца, — никто не заметил, откуда появился в зале Призрак. Он просто возник из пустоты и улёгся на ковёр, положив морду на вытянутые лапы и исподлобья разглядывая людей.
— А….
— Меня зовут… Называйте меня Призрак, так будет удобней, вам людям сложно не исковеркать звучание на истинном.
— А…
— Грон, не перебивай нашего гостя. Я уверен, он хочет что-то рассказать нам, — усмехнулся Бран растерянности главы совета.
— Вы правы, Мастер Бран, — вежливо качнул ушами пёс. — Я пришёл к вам не просто так. Понимаю, что всё это кажется дикостью, но у меня есть предложение. В данный момент я являюсь кем-то… вроде помощника владыки осени… как же сложно… в вашем языке нет такого понятия. Не помощник, а… заместитель? Да, наверное, именно так. Так вот. Княгиня сейчас не в силах действовать, а действовать нужно незамедлительно, поэтому я рискнул принять это решение сам.
— Ну к делу же…
— Вы знаете, что последнее время нападения кошмаров хаоса участились? — дождавшись утвердительного кивка, Призрак продолжил: — Грань, разделяющая порядок и хаос, истончилась. Слишком много клятв было нарушено, слишком много крови пролито, этот мир прогнил. Скоро он рухнет и хаос пожрёт смертные земли, а, возможно, и бессмертные тоже. Такова реальность.
Бран побледнел, его коллеги выглядели не лучше. Грон до крови закусил губу. Маги не были безграмотными крестьянами, они многое знали и многое помнили, сквозь миры они несли память и мудрость. Пусть их знания были отрывочны, пусть они сами порой сомневались в их истинности, не в силах отделить зёрна от плевел, но кому как не им, летописцам и наблюдателям понимать — хаос не та сила, с которой можно договориться, не та угроза, перед лицом которой можно продолжать старые раздоры.
— Что… — Грон захрипел, и не справившись с голосом, замолчал.
— Что вы предлагаете? — спросил вместо него Нека. — Вы ведь сейчас говорите от лица всего своего народа?
— От лица осенней семьи, — поправил его Призрак, — я предлагаю вам союз. Грань будет прорвана в день силы моей повелительницы, на сороковой день осени, с рассветом. Если вы согласитесь прекратить охоту на фейри и забыть о раздорах, если вы отдадите похищенный у прежнего владыки Рог, то в первый день осени разум вернётся к фейри, и, когда Грань падёт, весь мой род будет стоять плечом к плечу со смертными. Я не могу говорить за всех старших, но верю, что и среди них не найдётся струсивших, отказавшихся исполнить свой долг. Я предлагаю вам договор, люди. Решайте… Признав ошибки прошлого, не ошибитесь выбирая дальнейший свой путь.
Я открыла глаза и попыталась понять, где собственно нахожусь. Судя по обстановке, это были не подземелья Академии и, уж тем более, не пыточные её пыточные застенки. Странно… Неужели, теперь пленников содержат в таких условиях? Или это у магов проснулась совесть? Не верю.
— Ты как? — тихий, но такой знакомый голос, расставил всё по своим местам.
— Кэс, хаос тебя пожри, что вы без меня натворили?!
— Ты как? — повторил он, полностью проигнорировал он моё возмущение.
— Хм… — я попробовала пошевелиться и меня тут же скрутила болезненная судорога. Слёзы брызнули из глаз. Когда я, наконец, смогла более или менее воспринимать реальность, Кэс понимающе усмехнулся. Странно, но я не почувствовала в нём радости от моего плачевного состояния. Будто он… огорчён? Боится за меня? Кэс?!
О, Стихии! Я что, умерла и попала в хаос?!
— Целители запретили тебе двигаться, как проснёшься. Тебе ещё неделю нельзя будет вставать, а на то, чтобы твоё тело полностью восстановилось, потребуется не меньше двух месяцев.
— Где мы?
— Глупый вопрос… В Академии. После твоего дурацкого самопожертвования, нам ничего не оставалось, как идти к совету.
— И что? Совет просто так вот помиловал меня и даже подлечил? — скептически хмыкнула я. — Что вы пообещали магам?
Кэс потупился. Я же зарычала в бессильной злобе.
— Что! Вы! Пообещали! Взамен?! Что вы рассказали?!
— Это-не-я! — возмущённо.
— В моей памяти содержится около ста основных человеческих языков. Ты не мог бы говорить на одном из них? — издевательски потянула я.
— Он ничего не обещал, Княгиня. Я взял на себя эту смелость, — мягко ступая по выложенному узорчатыми плитами полу, Призрак вошёл в комнату. — Впрочем, обещания были даны не взамен, а уже после вашего освобождения. Увидев в каком вы находитесь состоянии, я не мог поступить иначе.
— Рассказывай, — я попыталась расслабиться, но мышцы упорно отказывались повиноваться законной хозяйке.
— Когда вам станет немного лучше, глава совета Академии хотел бы встретиться с вами и обсудить ситуацию, сложившуюся на данный момент. Мы пришли к соглашению, которое включает в себя не только вашу жизнь и рог, но и прекращение охоты в обмен на то, что в момент прорыва Грани, фейри будут сражаться рядом со смертными, что князья исполнят свой долг и заложат новую основу для новой Грани. Эльмир, Акир, Анни и Кито три дня назад отправились по домам. Я собирался уйти сегодня, если вы не прикажете остаться.
— Ты отправляешься за Врата?
— Да… У нас в запасе целый месяц, до этого момента ничего не изменится, а князья должны узнать о заключённом нашей семьёй договоре.
— Иди, — я с трудом приподняла руку и слаба махнула ей в сторону двери. — Но первый осенний рассвет ты должен встретить стоя рядом со мною. Мы будем ждать тебя в Костряках.
Он молча развернулся и потрусил к дверям.
— Костряки? — насмешливо приподнял бровь Кэс. — Уверена?
— Костряки, — повторила я. Я не люблю Вольград и не останусь здесь. Ты волен поступать как знаешь, мне больше нет нужды в твоей помощи.
— Ты что, правда думаешь, что я отпущу тебя одну?! — возмутился он, это возмущение бальзамом успокаивало мою душу. Заботится…. — Ты что забыла о нашем договоре? Я не собираюсь после всего гоняться за тобой вновь…
Я застонала. Кэс — это Кэс… Пожалуй, это даже радует. В этом мире есть хоть что-то, что было, есть и будет неизменным…
— Я дал клятву матери, Лина. Матери, отцу, братьям… Я поклялся, что покараю их убийцу. Я поклялся магически! Ты же понимаешь! Эту клятву я ДОЛЖЕН исполнить!
Обухом по голове… Я зажмурилась, надеясь, что всё это сон, который сейчас растает… Сон. Сон. Кэс не мог так сглупить! Он не мог дать нерушимую клятву, которую невозможно разорвать! Которую невозможно не выполнить! Он не мог!
Но отчаяние в голосе мага не требовало других доказательств истинности его слов.
— Хорошо, — это мой голос? Хриплый, полный странной тоски… — Хорошо, Кэс, я понимаю… Я выполню свою часть сделки. Как только к фейри вернётся разум, мы сразимся и падение Грани увидит лишь один из нас… И это будешь не ты. Ты же понимаешь это? Я справлюсь, я найду другую точку опоры, другого подзащитного, я справлюсь… — я убеждала скорее себя, чем его…
Потом мы долго молчали, старательно делая вид, что ничего не произошло….
Но я знала, что всё изменилось. Теперь у меня не было оправдания убийству Кэса. Он, как и я, был жертвой. Жертвой своего необдуманного поступка. Он был не виноват… Но…
О, стихии! И что мне теперь делать?
ГЛАВА 10. КОГДА ПОЁТ РОГ
31 августа — 30 сентября
— Что это за шум? — я приподнялась, морщась от так и не отпустившей меня за этот месяц боли в рёбрах. Кэс вздрогнул и открыл глаза. Потянувшись и похрустев костями, он выглянул в окно.
— Что-то происходит, — глубокомысленно заметил он. — В городе паника. Я чувствую магию, кто-то творит очень сильные заклятья. Похоже, что собран круг магов… Только вот непонятно, к чему всё это ведёт…
Я поперхнулась. Прокашлявшись, попыталась встать, но рёбра отозвались на это такой болью, что я сочла за лучшее оставить своё несчастное тело в покое. Я, конечно, не человек, год заживать они не будут, но ещё минимум неделю такие вот приступы будут повторяться — моя глупость, не стоило отправляться в дорогу, не долечившись. Если бы была возможность пройти Врата. В бессмертных землях, обретя своё истинное тело, я бы и думать забыла о болячках. Эх… Мечты-мечты! На деле же мы уже почти полмесяца торчали в Костряках. Отказавшись от помощи магов, я настояла на том, чтобы отправиться в путь верхом. Тело протестовало, но справлялось с нагрузками.
В Костряках мы остановились в «Чёрной Пятнице», Алик долго качал головой и каждый раз, заходя проведать меня, зло косился на мага. Кэс искренне недоумевал по этому поводу, а я хихикала в кулачок, когда никто не видел. Алик не уставал повторять, что он предупреждал и что я останусь калекой — будет мне наука, как связываться с охотниками.
— Призрак ещё не вернулся? — Акир, Эльмир и Кито должны были явиться к Грани десятого, а вот фейри обещал присоединиться к нам сразу, как отнесёт в вечные земли весть об изменении моего статуса и копию договора с магами.
Кэс покачал головой, всё ещё неотрывно глядя на улицу. Рассвет окрасил его волосы в рыжий, словно шерсть лисы, цвет.
Не думай, Рей! Не вспоминай! У них нет ничего общего! Кэс ничем, слышишь, ничем не напоминает Лисси!
Стук в дверь прервал мои попытки избавиться от наваждения. Кэс удивлённо пожал плечами, мол, никого не ждём, застегнул пару пуговиц на рубашке и, сочтя свой вид достаточно приличным, открыл.
— Это не ваш пёсик? — мальчишка с надеждой глядел на мага. — Он с ночи в зале сидел, будто ждал кого. Хозяин решил, что больно умный он для обычной шавки, сказал вам его показать, вы ж маг, у вас обычно такие спутники.
Он окончательно сник под испытующим взглядом Кэса. Призрак, а это был именно он, коротко тявкнул, мол, нечего прикидываться.
— Это мой пёс, спасибо, что привёл его, — через силу улыбнулся мальчишке маг и кинул тому монетку, вытащенную прямо из воздуха. Ребёнок недоверчиво попробовал её на зуб и, убедившись, что не иллюзия, просиял. Отпустив загривок пса, он помчался вниз, в общий зал, обрадовать хозяина таким удачным разрешением проблемы со странной собакой.
— Приветствую вас, Владыка Осени, — склонил голову пёс и запрыгнул в кресло, где до этого дремал Кэс. Маг фыркнул и, скрестив ноги, уселся прямо на воздух. — Я принёс вести, но, боюсь, неутешительные.
— Князья отказались исполнить свой долг? — удивлённо спросила я у фейри. Тот отрицательно мотнул головой.
— Нет, высшие были рады получить известия о вас и согласились на союз. В день вашей силы они придут. Однако… До того, как я прошёл Врата и принёс вести, советом семей был одобрен план нападения на Рось. Первый удар будет нанесён сегодня. Он уже нанесён!
— Что?! Где?! — я вскочила, и, не обращая внимания на молящие о пощаде рёбра, начала натягивать висящие на спинке кровати брюки. Кэс деликатно отвернулся. Не будь я так огорошена новостями, я бы удивилась внезапно проснувшимся в нём хорошим манерам.
— Здесь.
Немая сцена…
— Где здесь? — я рухнула обратно на постель.
— Через час низшие будут здесь. Князья не могут их остановить, этот приказ не в силах отменить никто! Костряки будут уничтожены сегодня!
— Хаос! — я впилась ногтями в ладони. — Стихии истинные и все их порождения!
— Рей!
Я раздражённо отмахнулась от мага.
— Рей!
— Да чего тебе?!
— Я должен идти. Маги строят круг, моя сила лишней не будет.
— Иди, — рассеянно кивнула я, не особо прислушиваясь к его словам, но, когда их смысл таки уложился в моей голове… — Стой! Куда?!
Кэс удивлённо посмотрел на меня, потом вопросительно — на Призрака. Дескать, чего этой сумасшедшей от него надо?
— Призрак, кого именно князья отправили сюда?
Пёс на миг задумался:
— Не скажу точно, было не до выяснений, но предполагаю, что это будут солнечные зайцы, волки-ручейники, древянники и золотые птицы, остальные — мелочь, внимания не стоящая.
— Почему именно они?
— Потому что приказывать низшим могут только князья из той семьи, к которой они принадлежат. Инициаторами этой акции выступили летние, так что, думаю, их низшие и стали основной силой. Однако, как я сказал, это мои предположения. Вполне возможно, что кто-то из зимних или весенних их поддержал и к этому списку добавились ещё пара-тройка пунктов, но сейчас не их время.
— А осенние?
— Без владыки никто не имел права принять такое решение. Это нападение равнозначно ставке на кон существования всей семьи. Осенние князья не принимают участия в таких вот советах, объясняя это отсутствием владыки. Все нападения планируются ими самостоятельно, и они никогда не рискуют больше, чем необходимо. Благодаря этому потери за восемнадцать лет минимальны, наша семья почти не пострадала за годы войны и сейчас, по количеству низших, опережает остальные три вместе взятые.
— Значит, у нас есть всего час… — не обращая внимания на то, что до сих пор сидела в тонкой рубахе и брюках, натянутых лишь до колен, я начала просчитывать варианты. Ну хоть бы день позже! Сейчас Рог бесполезен. Возможно, его силы хватит на то, чтобы вернуть паре-тройке фейри разум, но на что-то более глобальное — нет.
— Я не стану спасаться бегством, — отрезал Кэс. Погруженная в свои мысли, я не сразу поняла, что он имел в виду.
— А я и не собиралась этого предлагать! — огрызнулась я в ответ. — Скажи, есть шанс, что маги смогут продержать защиту сутки, до рассвета первого дня осени? Это очень важно, так что подумай хорошо, прежде чем ответить.
— Смогли бы, если бы… — он прикусил костяшку пальца, будто не зная, как много стоит мне открыть. — Город и так окружён куполом, им нужно будет просто вливать в него силу, однако, есть одно «но». Западные ворота — отдушина в защите, не будь её, купол был бы уязвим. Не вдаваясь в подробности и формулы, мне сложно это объяснить.
— И не надо. Я всё поняла и без этого. Удержим ворота — удержим город. Так?
Он кивнул.
— Призрак, что скажешь, есть шанс? — я вновь обратилась к фейри. — Мы сможем удержать ворота своими силами, или это дело безнадёжно?
— Мне кажется, что нам стоит пойти в магистрат и присоединиться к стражникам, — прервал нас Кэс, раздражённо перекатывая в пальцах мерцающий сгусток магии. — В одиночку мы ничего сделать не сможем, это даже фейри должно быть ясно. А людям помощь не помешает, по приказу Академии все охотники были отозваны домой. Насколько я знаю, вместе с ними ушла и большая часть войска, до этого охранявшего Костряки. После того, как был подписан договор, никто не ожидал новых нападений. Кроме небольшого отряда стражи, в городе остались только женщины и дети.
Я вздохнула. Всё время забываю, что Кэс о нашем народе в целом и обо мне в частности имеет очень слабое представление, и то предвзятое.
— Кэс, нет смысла тратить время на то, чтобы ругаться с советом города. И я не собираюсь идти и изображать из себя великого воина. Я — Реи’Линэ, военачальник осенней семьи, я не воин — я командующий. Моя обязанность — строить планы, а не выполнять их. Ты же понимаешь, что в магистрате не станут слушать меня, поэтому придётся исходить из того, что есть. А есть у нас толпа стражников, которая будет защищать ворота. Каким-то образом нам придётся заставить это стадо слушаться нас и признать командирами. Сейчас, до нападения, они не подчинятся невесть откуда взявшимся наёмникам, но когда на них попрут легионы низших, они будут готовы слушаться даже дьявола, лишь бы выжить и удержать город. Понимаешь?
Кэс, кажется, понял. По крайней мере, перестал выкаблучиваться и спокойно дождался, пока мы с Призраком обсудим наши действия, впрочем, ценные замечания таки периодически вставлял, но от них мы отмахивались. Я же была, как ни странно, счастлива и зла одновременно. Зла на так не вовремя проявивших инициативу летних, зла на всю эту ситуацию, но счастлива тем, что могу, наконец, заняться делом, для которого была рождена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
— И какое же? — заинтересованно подался вперёд Грон.
— Помнишь легенду о хранителях?
— Это о том, что фейри, влюбившийся в человека, защищает его от всего и всех и дарует ему бессмертие? Это сказки… Ты сам знаешь, что никаких доказательств этого нет и не было, обычные народные байки.
— Правильно, но дыма без огня не бывает. Эта легенда имеет под собой реальную основу и недалека от истины. Я не совсем понимаю сути этой связи, но из того, что видел за это время, могу сказать, что Рей хранит Кэса. Она называет его своим саннер-ворреном. Насколько я понял, это кто-то вроде подзащитного. Она готова была умереть ради него! Понимаешь, что это значит?
— О, боже! Это же… Это же просто потрясающе.
— Не советовал бы пытаться использовать эти узы для контроля, — вдруг произнёс молчавший и внимательно слушавший друга до этого Нека. — Боюсь, всё слишком запутанно. Не стоит ворошить этот муравейник. Княгиня выполнит своё обещание, она вернёт фейри разум и уведёт их за Врата, но подчинить себя не позволит. Она скорее умрёт, чем станет слугой.
— Ваш друг прав, Мастер Грон, Реи’Линэ никогда не склонит голову перед убийцами своего отца, — никто не заметил, откуда появился в зале Призрак. Он просто возник из пустоты и улёгся на ковёр, положив морду на вытянутые лапы и исподлобья разглядывая людей.
— А….
— Меня зовут… Называйте меня Призрак, так будет удобней, вам людям сложно не исковеркать звучание на истинном.
— А…
— Грон, не перебивай нашего гостя. Я уверен, он хочет что-то рассказать нам, — усмехнулся Бран растерянности главы совета.
— Вы правы, Мастер Бран, — вежливо качнул ушами пёс. — Я пришёл к вам не просто так. Понимаю, что всё это кажется дикостью, но у меня есть предложение. В данный момент я являюсь кем-то… вроде помощника владыки осени… как же сложно… в вашем языке нет такого понятия. Не помощник, а… заместитель? Да, наверное, именно так. Так вот. Княгиня сейчас не в силах действовать, а действовать нужно незамедлительно, поэтому я рискнул принять это решение сам.
— Ну к делу же…
— Вы знаете, что последнее время нападения кошмаров хаоса участились? — дождавшись утвердительного кивка, Призрак продолжил: — Грань, разделяющая порядок и хаос, истончилась. Слишком много клятв было нарушено, слишком много крови пролито, этот мир прогнил. Скоро он рухнет и хаос пожрёт смертные земли, а, возможно, и бессмертные тоже. Такова реальность.
Бран побледнел, его коллеги выглядели не лучше. Грон до крови закусил губу. Маги не были безграмотными крестьянами, они многое знали и многое помнили, сквозь миры они несли память и мудрость. Пусть их знания были отрывочны, пусть они сами порой сомневались в их истинности, не в силах отделить зёрна от плевел, но кому как не им, летописцам и наблюдателям понимать — хаос не та сила, с которой можно договориться, не та угроза, перед лицом которой можно продолжать старые раздоры.
— Что… — Грон захрипел, и не справившись с голосом, замолчал.
— Что вы предлагаете? — спросил вместо него Нека. — Вы ведь сейчас говорите от лица всего своего народа?
— От лица осенней семьи, — поправил его Призрак, — я предлагаю вам союз. Грань будет прорвана в день силы моей повелительницы, на сороковой день осени, с рассветом. Если вы согласитесь прекратить охоту на фейри и забыть о раздорах, если вы отдадите похищенный у прежнего владыки Рог, то в первый день осени разум вернётся к фейри, и, когда Грань падёт, весь мой род будет стоять плечом к плечу со смертными. Я не могу говорить за всех старших, но верю, что и среди них не найдётся струсивших, отказавшихся исполнить свой долг. Я предлагаю вам договор, люди. Решайте… Признав ошибки прошлого, не ошибитесь выбирая дальнейший свой путь.
Я открыла глаза и попыталась понять, где собственно нахожусь. Судя по обстановке, это были не подземелья Академии и, уж тем более, не пыточные её пыточные застенки. Странно… Неужели, теперь пленников содержат в таких условиях? Или это у магов проснулась совесть? Не верю.
— Ты как? — тихий, но такой знакомый голос, расставил всё по своим местам.
— Кэс, хаос тебя пожри, что вы без меня натворили?!
— Ты как? — повторил он, полностью проигнорировал он моё возмущение.
— Хм… — я попробовала пошевелиться и меня тут же скрутила болезненная судорога. Слёзы брызнули из глаз. Когда я, наконец, смогла более или менее воспринимать реальность, Кэс понимающе усмехнулся. Странно, но я не почувствовала в нём радости от моего плачевного состояния. Будто он… огорчён? Боится за меня? Кэс?!
О, Стихии! Я что, умерла и попала в хаос?!
— Целители запретили тебе двигаться, как проснёшься. Тебе ещё неделю нельзя будет вставать, а на то, чтобы твоё тело полностью восстановилось, потребуется не меньше двух месяцев.
— Где мы?
— Глупый вопрос… В Академии. После твоего дурацкого самопожертвования, нам ничего не оставалось, как идти к совету.
— И что? Совет просто так вот помиловал меня и даже подлечил? — скептически хмыкнула я. — Что вы пообещали магам?
Кэс потупился. Я же зарычала в бессильной злобе.
— Что! Вы! Пообещали! Взамен?! Что вы рассказали?!
— Это-не-я! — возмущённо.
— В моей памяти содержится около ста основных человеческих языков. Ты не мог бы говорить на одном из них? — издевательски потянула я.
— Он ничего не обещал, Княгиня. Я взял на себя эту смелость, — мягко ступая по выложенному узорчатыми плитами полу, Призрак вошёл в комнату. — Впрочем, обещания были даны не взамен, а уже после вашего освобождения. Увидев в каком вы находитесь состоянии, я не мог поступить иначе.
— Рассказывай, — я попыталась расслабиться, но мышцы упорно отказывались повиноваться законной хозяйке.
— Когда вам станет немного лучше, глава совета Академии хотел бы встретиться с вами и обсудить ситуацию, сложившуюся на данный момент. Мы пришли к соглашению, которое включает в себя не только вашу жизнь и рог, но и прекращение охоты в обмен на то, что в момент прорыва Грани, фейри будут сражаться рядом со смертными, что князья исполнят свой долг и заложат новую основу для новой Грани. Эльмир, Акир, Анни и Кито три дня назад отправились по домам. Я собирался уйти сегодня, если вы не прикажете остаться.
— Ты отправляешься за Врата?
— Да… У нас в запасе целый месяц, до этого момента ничего не изменится, а князья должны узнать о заключённом нашей семьёй договоре.
— Иди, — я с трудом приподняла руку и слаба махнула ей в сторону двери. — Но первый осенний рассвет ты должен встретить стоя рядом со мною. Мы будем ждать тебя в Костряках.
Он молча развернулся и потрусил к дверям.
— Костряки? — насмешливо приподнял бровь Кэс. — Уверена?
— Костряки, — повторила я. Я не люблю Вольград и не останусь здесь. Ты волен поступать как знаешь, мне больше нет нужды в твоей помощи.
— Ты что, правда думаешь, что я отпущу тебя одну?! — возмутился он, это возмущение бальзамом успокаивало мою душу. Заботится…. — Ты что забыла о нашем договоре? Я не собираюсь после всего гоняться за тобой вновь…
Я застонала. Кэс — это Кэс… Пожалуй, это даже радует. В этом мире есть хоть что-то, что было, есть и будет неизменным…
— Я дал клятву матери, Лина. Матери, отцу, братьям… Я поклялся, что покараю их убийцу. Я поклялся магически! Ты же понимаешь! Эту клятву я ДОЛЖЕН исполнить!
Обухом по голове… Я зажмурилась, надеясь, что всё это сон, который сейчас растает… Сон. Сон. Кэс не мог так сглупить! Он не мог дать нерушимую клятву, которую невозможно разорвать! Которую невозможно не выполнить! Он не мог!
Но отчаяние в голосе мага не требовало других доказательств истинности его слов.
— Хорошо, — это мой голос? Хриплый, полный странной тоски… — Хорошо, Кэс, я понимаю… Я выполню свою часть сделки. Как только к фейри вернётся разум, мы сразимся и падение Грани увидит лишь один из нас… И это будешь не ты. Ты же понимаешь это? Я справлюсь, я найду другую точку опоры, другого подзащитного, я справлюсь… — я убеждала скорее себя, чем его…
Потом мы долго молчали, старательно делая вид, что ничего не произошло….
Но я знала, что всё изменилось. Теперь у меня не было оправдания убийству Кэса. Он, как и я, был жертвой. Жертвой своего необдуманного поступка. Он был не виноват… Но…
О, стихии! И что мне теперь делать?
ГЛАВА 10. КОГДА ПОЁТ РОГ
31 августа — 30 сентября
— Что это за шум? — я приподнялась, морщась от так и не отпустившей меня за этот месяц боли в рёбрах. Кэс вздрогнул и открыл глаза. Потянувшись и похрустев костями, он выглянул в окно.
— Что-то происходит, — глубокомысленно заметил он. — В городе паника. Я чувствую магию, кто-то творит очень сильные заклятья. Похоже, что собран круг магов… Только вот непонятно, к чему всё это ведёт…
Я поперхнулась. Прокашлявшись, попыталась встать, но рёбра отозвались на это такой болью, что я сочла за лучшее оставить своё несчастное тело в покое. Я, конечно, не человек, год заживать они не будут, но ещё минимум неделю такие вот приступы будут повторяться — моя глупость, не стоило отправляться в дорогу, не долечившись. Если бы была возможность пройти Врата. В бессмертных землях, обретя своё истинное тело, я бы и думать забыла о болячках. Эх… Мечты-мечты! На деле же мы уже почти полмесяца торчали в Костряках. Отказавшись от помощи магов, я настояла на том, чтобы отправиться в путь верхом. Тело протестовало, но справлялось с нагрузками.
В Костряках мы остановились в «Чёрной Пятнице», Алик долго качал головой и каждый раз, заходя проведать меня, зло косился на мага. Кэс искренне недоумевал по этому поводу, а я хихикала в кулачок, когда никто не видел. Алик не уставал повторять, что он предупреждал и что я останусь калекой — будет мне наука, как связываться с охотниками.
— Призрак ещё не вернулся? — Акир, Эльмир и Кито должны были явиться к Грани десятого, а вот фейри обещал присоединиться к нам сразу, как отнесёт в вечные земли весть об изменении моего статуса и копию договора с магами.
Кэс покачал головой, всё ещё неотрывно глядя на улицу. Рассвет окрасил его волосы в рыжий, словно шерсть лисы, цвет.
Не думай, Рей! Не вспоминай! У них нет ничего общего! Кэс ничем, слышишь, ничем не напоминает Лисси!
Стук в дверь прервал мои попытки избавиться от наваждения. Кэс удивлённо пожал плечами, мол, никого не ждём, застегнул пару пуговиц на рубашке и, сочтя свой вид достаточно приличным, открыл.
— Это не ваш пёсик? — мальчишка с надеждой глядел на мага. — Он с ночи в зале сидел, будто ждал кого. Хозяин решил, что больно умный он для обычной шавки, сказал вам его показать, вы ж маг, у вас обычно такие спутники.
Он окончательно сник под испытующим взглядом Кэса. Призрак, а это был именно он, коротко тявкнул, мол, нечего прикидываться.
— Это мой пёс, спасибо, что привёл его, — через силу улыбнулся мальчишке маг и кинул тому монетку, вытащенную прямо из воздуха. Ребёнок недоверчиво попробовал её на зуб и, убедившись, что не иллюзия, просиял. Отпустив загривок пса, он помчался вниз, в общий зал, обрадовать хозяина таким удачным разрешением проблемы со странной собакой.
— Приветствую вас, Владыка Осени, — склонил голову пёс и запрыгнул в кресло, где до этого дремал Кэс. Маг фыркнул и, скрестив ноги, уселся прямо на воздух. — Я принёс вести, но, боюсь, неутешительные.
— Князья отказались исполнить свой долг? — удивлённо спросила я у фейри. Тот отрицательно мотнул головой.
— Нет, высшие были рады получить известия о вас и согласились на союз. В день вашей силы они придут. Однако… До того, как я прошёл Врата и принёс вести, советом семей был одобрен план нападения на Рось. Первый удар будет нанесён сегодня. Он уже нанесён!
— Что?! Где?! — я вскочила, и, не обращая внимания на молящие о пощаде рёбра, начала натягивать висящие на спинке кровати брюки. Кэс деликатно отвернулся. Не будь я так огорошена новостями, я бы удивилась внезапно проснувшимся в нём хорошим манерам.
— Здесь.
Немая сцена…
— Где здесь? — я рухнула обратно на постель.
— Через час низшие будут здесь. Князья не могут их остановить, этот приказ не в силах отменить никто! Костряки будут уничтожены сегодня!
— Хаос! — я впилась ногтями в ладони. — Стихии истинные и все их порождения!
— Рей!
Я раздражённо отмахнулась от мага.
— Рей!
— Да чего тебе?!
— Я должен идти. Маги строят круг, моя сила лишней не будет.
— Иди, — рассеянно кивнула я, не особо прислушиваясь к его словам, но, когда их смысл таки уложился в моей голове… — Стой! Куда?!
Кэс удивлённо посмотрел на меня, потом вопросительно — на Призрака. Дескать, чего этой сумасшедшей от него надо?
— Призрак, кого именно князья отправили сюда?
Пёс на миг задумался:
— Не скажу точно, было не до выяснений, но предполагаю, что это будут солнечные зайцы, волки-ручейники, древянники и золотые птицы, остальные — мелочь, внимания не стоящая.
— Почему именно они?
— Потому что приказывать низшим могут только князья из той семьи, к которой они принадлежат. Инициаторами этой акции выступили летние, так что, думаю, их низшие и стали основной силой. Однако, как я сказал, это мои предположения. Вполне возможно, что кто-то из зимних или весенних их поддержал и к этому списку добавились ещё пара-тройка пунктов, но сейчас не их время.
— А осенние?
— Без владыки никто не имел права принять такое решение. Это нападение равнозначно ставке на кон существования всей семьи. Осенние князья не принимают участия в таких вот советах, объясняя это отсутствием владыки. Все нападения планируются ими самостоятельно, и они никогда не рискуют больше, чем необходимо. Благодаря этому потери за восемнадцать лет минимальны, наша семья почти не пострадала за годы войны и сейчас, по количеству низших, опережает остальные три вместе взятые.
— Значит, у нас есть всего час… — не обращая внимания на то, что до сих пор сидела в тонкой рубахе и брюках, натянутых лишь до колен, я начала просчитывать варианты. Ну хоть бы день позже! Сейчас Рог бесполезен. Возможно, его силы хватит на то, чтобы вернуть паре-тройке фейри разум, но на что-то более глобальное — нет.
— Я не стану спасаться бегством, — отрезал Кэс. Погруженная в свои мысли, я не сразу поняла, что он имел в виду.
— А я и не собиралась этого предлагать! — огрызнулась я в ответ. — Скажи, есть шанс, что маги смогут продержать защиту сутки, до рассвета первого дня осени? Это очень важно, так что подумай хорошо, прежде чем ответить.
— Смогли бы, если бы… — он прикусил костяшку пальца, будто не зная, как много стоит мне открыть. — Город и так окружён куполом, им нужно будет просто вливать в него силу, однако, есть одно «но». Западные ворота — отдушина в защите, не будь её, купол был бы уязвим. Не вдаваясь в подробности и формулы, мне сложно это объяснить.
— И не надо. Я всё поняла и без этого. Удержим ворота — удержим город. Так?
Он кивнул.
— Призрак, что скажешь, есть шанс? — я вновь обратилась к фейри. — Мы сможем удержать ворота своими силами, или это дело безнадёжно?
— Мне кажется, что нам стоит пойти в магистрат и присоединиться к стражникам, — прервал нас Кэс, раздражённо перекатывая в пальцах мерцающий сгусток магии. — В одиночку мы ничего сделать не сможем, это даже фейри должно быть ясно. А людям помощь не помешает, по приказу Академии все охотники были отозваны домой. Насколько я знаю, вместе с ними ушла и большая часть войска, до этого охранявшего Костряки. После того, как был подписан договор, никто не ожидал новых нападений. Кроме небольшого отряда стражи, в городе остались только женщины и дети.
Я вздохнула. Всё время забываю, что Кэс о нашем народе в целом и обо мне в частности имеет очень слабое представление, и то предвзятое.
— Кэс, нет смысла тратить время на то, чтобы ругаться с советом города. И я не собираюсь идти и изображать из себя великого воина. Я — Реи’Линэ, военачальник осенней семьи, я не воин — я командующий. Моя обязанность — строить планы, а не выполнять их. Ты же понимаешь, что в магистрате не станут слушать меня, поэтому придётся исходить из того, что есть. А есть у нас толпа стражников, которая будет защищать ворота. Каким-то образом нам придётся заставить это стадо слушаться нас и признать командирами. Сейчас, до нападения, они не подчинятся невесть откуда взявшимся наёмникам, но когда на них попрут легионы низших, они будут готовы слушаться даже дьявола, лишь бы выжить и удержать город. Понимаешь?
Кэс, кажется, понял. По крайней мере, перестал выкаблучиваться и спокойно дождался, пока мы с Призраком обсудим наши действия, впрочем, ценные замечания таки периодически вставлял, но от них мы отмахивались. Я же была, как ни странно, счастлива и зла одновременно. Зла на так не вовремя проявивших инициативу летних, зла на всю эту ситуацию, но счастлива тем, что могу, наконец, заняться делом, для которого была рождена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37