— О! Другой разговор, — лихие ребята оживились.
— Постой! Моя калита! — воскликнул Куря.
— Была моя, потом твоя, потом опять моя, а теперь достанется тому, кто выручить товарищей наших решится. Неужто ты не готов поделиться такой малостью ради их спасения?
— Готов. Ну, кто с нами?
— Я…
— Я!
— Я…
Обилие желающих поразило Радима. А еще говорили, что епископа не обижают. Он ухмыльнулся. Все имеет свою цену. Теперь бы не ошибиться с выбором.
— Нам нужен самый могучий. Без обид. Мы бы взяли всех, да мошна одна.
— Самый-самый тут — я, — заявил Силушка, поднимаясь на ноги и расправляя плечи.
Он действительно выглядел крепким молодцем, с руками-молотами, бычьей шеей и крупным подбородком. Однако ростом Силушка был на полголовы ниже Радима.
— Дай, сломаю.
Силушка поднял с земли ржавую подкову. Без лишних разговоров он схватил ее за концы и начал крутить. Металл согнулся, как ивовый прут. Молодец довернул еще чуть-чуть, и подкова распалась на части.
— С железякой ты справился, сынок. А со мной?
Из темноты вышел высокий муж с длинной всклокоченной бородой и безумно выпученными глазами. Похоже, он вернулся с промысла, поскольку в руке у него был зажат окровавленный топор, а на плече висела плотно забитая добром торба.
— Вдарь меня, Берсерк. Испытай, — сказал Силушка.
Муж воткнул топор в плашку, сбросил мешок под ноги, плюнул на кулак, замахнулся и стукнул. Удар пришелся в грудь. Молодец покачнулся и сделал шаг назад, но на ногах устоял.
— Хорошо держишь. Дай еще вдарю…
— Не, теперь моя очередь.
Без большого замаха, коротко и стремительно Силушка стукнул противника. Берсерк шумно выдохнул и отлетел в темноту. Под шестипудовым телом громко хрустнул хворост, запасенный для костра. Без помощи товарищей Берсерк подняться не смог.
— Кто-нибудь еще сумневается? — спросил Силушка, потирая кулак. — Сломаю.
— Добро. Идешь с нами, — Радим улыбнулся. — Дай мне чего-нибудь тело прикрыть.
— Серебро?
— Получишь, как выручим ребят.
— Смотри, не обмани, скоморох. Сломаю.
— Понял. Коли не попадемся епископу, я свое слово сдержу. Все пусть будут свидетелями.
— Договорились…
Силушка отдал скомороху старую рубаху. Похоже, парубок был очень зажимистый, а потому сильно переживал, расставаясь с вещью.
— Не горюй, верну ее тебе в целости. Вот только дело завершим.
— Смотри, не порви…
— Тут уж рвать нечего. Прореха на прорехе.
— Я сказал. Чуть что — сломаю.
На рассвете костер затушили, посчитали ночную добычу и отправились спать. Радима и Силушку Куря повел на уютное пепелище у Городища. Там, на теплых дерюгах, они и прикорнули.

Глава 6
Встав около полудня, скоморох со товарищи отправился к Волхову, где умылся, привел одежду в порядок. Точнее, попытался привести, ибо то, что ему оставили гриди епископа, иначе как лохмотьями назвать было сложно. Потом Радим уселся под развесистым вязом и повел речь:
— Нас не должны опознать. Потому во град пойдем ряжеными. Легче всего прикинуться каликами. Тогда мало кто внимание обратит.
— Не получится. Как к Святой Софии подойдем, нас либо прогонят, либо клюками забьют, — сказал Куря. — Калики чужого на паперть ни за что не пустят.
— Да, сложновато получается… Радим задумался, почесывая бороду.
— Тогда так: оденемся бискуплими гридями.
— Ого!
— Скоморох, а ежель нас поймают?
— В чем бы нас ни поймали — конец один. А под синими плащами мы будем в безопасности. Тем, кто в таких же плащах, лучше не попадаться. Надеюсь, у Святой Софии они постоянно не стоят?
— Стоят…
— Ничего. Важно идти уверенным шагом, да говорить без страха. Не всех же своих они в лицо знают? Сколько гридей в Новгороде? Сотня? Две?
— Около того… А вдруг знают?
— Волков бояться — в лес не ходить. Убежим.
— Не нравится мне… Сломают, — хмуро заметил Силушка.
— А где одежу гридеву возьмем? — спросил Куря.
— Сделаем.
— Как?
— У причала в Городище много купцов стоит. Надо у них синего полотна позаимствовать. Главное что: синий плащ!
— А мечи? А кольчужки?
— Ну, не всегда ж гриди при броне ходят? И потом, если у тебя хороший длинный плащ, под ним мало что заметно.
— Верно. Но купцы нам просто так полотно не дадут. Пойдем разбойничать? Больно опасно, у причала-то…
— Нет. Мы поступим иначе.
— Как?
— Увидишь. Силушка, дай-ка мне свою мошну.
— Зачем? Она пустая… — Силушка насторожился.
— Давай, давай… Я ж тебе потом с серебром верну. Вот так.
Радим засыпал в горловину мошны речных камушков и ракушек.
— А теперь, Куря, давай мне кафтан. Не боись, на время. Как сюда вернемся, получишь его обратно.
— А тебе влезет?
— Влезет, влезет, и не в такое влезал. Главное, чтоб купчина от меня не шарахнулся.
— А я как?
— Тебе-то и так сойдет. Прикинься холопчонком. Только держитесь сзади и не болтайте.
— Что-то странное творишь…
— То ли еще будет!
У скомороха улучшилось настроение. Такое с ним бывало редко и, как правило, к добру не приводило. Радим становился отчаянным и дерзким — а значит, способным на множество необдуманных поступков, о которых потом часто жалел.
В Городище было тихо. Пока шли к причалу, не встретили ни одной живой души. На берегу'было поживее. Тут суетились холопы, разгружая только что приплывшую ладью. Ее хозяин — высокий жилистый грек стоял рядом и грубо покрикивал на нерадивых.
Радим направился прямо к нему:
— Здрав будь, добрый человек!
— И ты тоже. Хочешь товар?
— Догадлив, купчина! Верно, из Царьграда пришел?
— Говори, что надо. Все есть. Дешево отдам, как первому.
— Мне б полотна василькового десятка два локтей. Имеешь?
— Мало просишь. Бери пять десятков! Лучше, чем у меня, — не найти.
— Какую плату хочешь?
— Всего три гривны серебра. Дешево отдаю. Ты мне понравился!
— Э-э… столько нет. На гривну чего дашь? Радим достал из-за пазухи мошну.
— Покажи серебро. Чисто ль?
— Смотри, мне не жалко.
Развязав горловину, скоморох дал греку возможность запустить руку внутрь. Купец извлек наружу сребреник, внимательно осмотрел его, попробовал на зуб, потом взвесил на руке мошну.
— Десять и еще пять локтей.
— Давай для ровного счета два десятка.
— Не… Десять и шесть. Только для тебя.
— По рукам! Тащи товар! — Радим ловко извлек из пальцев купца монету и засунул ее в мошну.
Грек что— то прокричал на своем языке людям на ладье. Ему ответили не менее громко. Купец быстро затараторил в ответ, размахивая руками. С ладьи донеслась похожая речь. Бурный разговор продолжался долго. Радим с намеком встряхнул мошной, монеты звякнули. Грек извинился и пошел на ладью. Уже через пару мгновений он гнал подзатыльниками мальчишку с кулем синего полотна.
— Вот. Отмеряй. Ровней держи! — Грек выразил свое недовольство холопом несколькими сочными ро-мейскими ругательствами.
Когда нужная длина была отмерена, в дело пошел острый нож. Одним ловким движением грек разделил куль.
— Деньги — товар.
— Лови!
Радим кинул купцу мошну, взял полотно и быстро попрощался.
— Счастливо поторговать, купчина!
— Э-э-э… — негромко сказал Силушка. — Ты отдал ему мои деньги…
— Тихо. Быстро уходим.
Зяма и Силушка двинулись следом за скоморохом. Грек попытался развязать мошну, чтобы пересчитать Доход, но не тут-то было. Шнур был затянут очень тУго. Даже зубами с ним справиться не удалось.
— Ты отдал мои деньги!
— Скорее! Бегом! — скомандовал Радим, когда завернул за ближайший дом.
— Что такое?
— Грек хитрый, сам кого хочешь обдурит. Сейчас догадается, что мы его обманули. Пока в погоню не бросился, надо ноги уносить.
Ужасный вопль со стороны причала подтвердил опасения Радима. Заподозрив подвох, купец ножом отсек горловину мошны. На ладонь посыпались речные камушки и ракушки.
Скоморох прибавил ходу. Он остановился только в укромном месте под развесистым вязом. Силушка, потный и раскрасневшийся, повалился на землю. Куря, тяжело дыша, упал рядом с Радимом.
— Так ты грека обхитрил?
— Всяко. Не отдавать же ему Силушкино серебро. Радим показал мошну с монетами.
— Ловок! Хотя Зяма так тоже умеет. А мне проще ножом да по горлу.
— Пока о сем забудь. Нам лишние неприятности не нужны.
Из Новгорода донесся колокольный звон.
— Если хотим поспеть на вечерню, надо поторопиться.
— Режь полотно на полосы. Только аккуратнее. И чтоб на пять хватило.
— Нас же трое?
— А Зяма и Умилка? Обратно как их вести думаешь?
Плащи получились вполне сносные. Поскольку ткань не экономили, на них вырезали аккуратные завязки. Накинув плащ, приосанившись, скоморох преобразился. Он легко мог сойти за гридя.
Силушке плащ тоже пришелся к лицу. Пожалуй, именно он больше всех напоминал сурового дружинника. Куря был слишком молод, чтобы сойти за воина.
И с этим трудно было что-либо поделать. Но Радим нашел выход. Для Кури сделали специальный плащ, с накидкой для головы. В этом наряде парень превращался в таинственную фигуру, пожалуй, более зловещую, чем Радим и Силушка, вместе взятые. Для пущего страха Куря достал из тайника в спаленном доме старый ржавый меч и повесил его на бок. Эта деталь придала облику лжегридя столько важности, что Радим тут же взялся за изготовление мечей для себя и Силушки. Естественно, о настоящем оружии и речи быть не могло. Имитировать мечи должны были палки. Под длинными плащами они приобрели грозный вид.
— Готовы?
— Угу…
— Тогда поспешаем!
У городских ворот, как обычно, было много народа. Только теперь люди шли не в Новгород, а наоборот. Опять у моста через ров стояли два стражника, одного из которых Радим сразу признал. Это был тот самый Брон с плетью. Он, как и раньше, нещадно хлестал бредущих в город смердов.
— А ну посторонись! — грозно рыкнул Радим.
Синие плащи произвели впечатление. Народ засуетился, освобождая дорогу важным господам. Многие склонились в поклоне, некоторые поспешили спрятаться за спины соседей. Брон еще интенсивнее заработал плетью.
— Брысь, псы! Дорогу верным слугам господина нашего бископа!
Радим нахмурился. Проходя мимо Брона, он резко схватил того за руку:
— Чего творишь, смерд? Бискупа не слушал? Добрый христианин добрых христиан не обижает! В порубе отдохнуть захотелось?
Брон побледнел, плеть выпала из пальцев.
— Помилуй, господин! — Сторож упал в ноги Ра-Диму.
— Не меня, их проси, — строго указал скоморох на толпу.
— Чего?
— Их проси о прощении! Скоро! А то загублю! Сторож забил земные поклоны:
— Простите, люди добрые! Простите, грешного!
— Молодец. И запомни, еще раз узнаем, что тут бесчинствуешь, — дыба твоя.
Смерды заулыбались, кое-кто радостно засмеялся. Наиболее голосистый выкрикнул:
— Слава бискупу!
— Слава! — подхватила толпа.
Радим с товарищами поспешили покинуть место народного ликования. А то так недолго и настоящих гридей дождаться.
По мосту перешли к детинцу так же быстро, как миновали Торговую сторону. Никто не посмел их остановить. Вирник приветственно махнул рукой, не требуя за проход платы.
Внутри Детинца многое очень напоминало стольный град Киев. Деревянная мостовая Бискуплей улицы, аккуратные терема с расписными наличниками и коньками, каменная громада Святой Софии. Но, в отличие от столичного храма, новгородский собор имел розоватый цвет, которым был обязан примеси толченого кирпича в известковом растворе. Штукатурку зодчие не применяли. Грубо отесанные камни рельефно выделялись в ровной кладке. Суровая красота завораживала.
— Лепота… — проговорил Радим.
Вечерня уже кончалась. Святая София была полна верующих. У алтаря пресвитер причащал прихожан. Товарищи протиснулись сквозь истово молящихся женщин и отошли к стене.
— Что теперь? — прошептал Куря.
— Ищем укромный уголок.
Радим огляделся. Где тут можно спрятаться? Подходящего места не находилось. Никаких занавесей, отгороженных притворов, темных ниш в храме не было. А что, если пройти за алтарь? Синие плащи должны послужить отличным пропуском! Правда, есть риск столкнуться с кем-нибудь из гридей, однако других вариантов на ум не приходило.
— За мной! — тихо скомандовал Радим и стал двигаться вдоль стены к обитой сусальным золотом двери.
Церковный служка вежливо поклонился синим плащам. Он ничуть не удивился, что они прошли в тайную клеть. Так же спокойно отнесся к их появлению находившийся внутри Григорий.
— Уже пришли, — коротко заметил он, не отрывая взгляда от вороха берестяных грамот. — Рано.
Радим обмер, не в силах что-либо ответить. Если диакон его узнает, все пропало. Хорошо, в клети было сумрачно. Огонь нескольких свечей с трудом рассеивал мрак большого помещения. Куря и Силушка полностью полагались на скомороха. Поэтому и они промолчали. Наверное, именно это их и спасло.
— Что топчетесь? Стучите в дверь, — Григорий мотнул головой вправо.
Посмотрев, куда указал диакон, Радим разглядел невысокую дубовую дверцу, обитую железными полосами. Именно так, крест-накрест, были обшиты и двери того поруба, где епископ допрашивал скомороха. Вот это повезло! Нет сомнений, здесь проход в подземные клети, где содержат заключенных.
Стараясь не попасть на хорошо освещенный участок, скоморох быстро прошел к двери. Два удара прогремели на всю клеть.
— Чего колотишь? Условный стук забыл? — Григорий оторвался от записей и пригляделся к гостям. — А вы кто такие? Что-то не припомню!
Радим промолчал. Инициативу взял Куря. Обнажив меч, он приблизился к диакону:
— Молчи, и будешь жив! Иди к двери! Стучи как условлено!
— Как вы смеете! Да вас…
Куря одним движением распорол рясу диакона у самого сердца. Меч скользнул по коже, оставляя алую полосу.
— Ай! Убери свою ржавую железку!
— Тихо! И делай что велят!
— Скоморох! Сие невозможно… Живой! Значит, верное было знамение…
— Стучи! — Куря грубо толкнул Григория. Диакон подчинился. На стук никто не отозвался.
— Дай сломаю! — вперед выдвинулся Силушка.
— Обожди!
За дверями раздались тяжелые шаги.
— Силушка, возьми-ка ту чашу, — сказал Радим, указывая на потир.
— Чего? На кой ляд она мне?
— Чтоб ломать тех, кто дверь откроет.
— Я могу и руками.
— Знаю. Но лучше возьми чашу.
Массивный бронзовый потир послужил на славу. Дверь отворилась. Из нее показалась настороженная физиономия гридя. Силушка медлить не стал. Короткий удар — и противник оказался на полу. Второго гридя Силушка сшиб с ног, бросившись в открывшийся проход. Маленькая лестница, узкий коридор, потом каменная клеть без окон… Там его встретил третий гридь. Воин был полностью готов к бою.
Меч описал дугу над головой Силушки. На вершок ниже — не жить молодцу. Силушка выхватил палку, заткнутую за пояс. С ее помощью удалось отразить следующий удар. Третий был бы последним. Силушку спас Радим.
Скоморох, сорвав с плеч плащ, швырнул его в лицо гридю. Тот на миг потерял противников из виду. Этого оказалось достаточно, чтобы перекатиться ему под ноги и, подхватив под колени, повалить на пол. Дело завершили тяжелые кулаки Силушки.
— А ты отчаянный, скоморох…
— Очень не хочется умирать в таком сыром месте. Скорее, вяжи этих…
— Чем?
— Их же поясами вяжи.
Пока Силушка стягивал пленников путами, Радим времени не терял. Он ловко опустошил их кошельки и собрал оружие. Самый остро наточенный меч и наиболее красивый нож он взял себе.
— Куда мы попали?
— Думаю, куда надо. Вот решетку поднимем…
— Дай сломаю!
Силушка взялся за железные прутья, перегораживающие проход. На руках буграми вздулись могучие мышцы. Решетка даже не пошевелилась.
— Пожалей себя, Силушка. Тут должен быть механизм.
— А ну говори, как поднимать? — Молодец взял Григория за горло.
Диакон беззвучно указал на ворот с цепью. Силушка тронул рукоять, но повернуть ее не смог. Мешал массивный железный замок.
— Щас сломаю!
Однако и в этот раз его ждала неудача. Силушка аж весь раскраснелся, а замок не поддался.
— У кого ключ? — спросил Радим. — Обыщите гридей.
— Я его сломаю!
Силушка упорствовал даже тогда, когда на шее у одного из гридей нашли ключ. Наконец скоморох улучил мгновение и вставил ключ в скважину. Замок щелкнул, высвобождая покрытый ржавчиной вал. Силушка повернул ворот. Решетка, скрипя, пошла вверх. Как только она приподнялась, в темноту бросился Куря. За ним, сняв со стены факел, поспешил Радим. Перед собой он толкал Григория.
— Ого! Что такое?
Клеть, в которой они очутились, имела низкий бревенчатый потолок, подпертый дубовыми столбами, каменные стены, поросшие мхом, и плотно утоптанный земляной пол. От угла до угла расстояние не превышало тридцати шагов, что делало помещение поистине громадным. Размеры скрадывало обилие окованных железом ларей, ровными рядами стоявших вдоль стен и около столбов.
— Где узники-то?
— Тут нет узников… — ответил Григорий.
— Как нет? А где же мы?
Куря попытался приоткрыть ближайший ларь, но тот оказался заперт. Парень стал ковырять крышку мечом.
— Дай сломаю!
Силушка поддел запор захваченным у гридя кинжалом и приналег на рукоять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32