В запахе, принесенном восточным бризом, она узнала дым жженой пакли и горящего дерева. Таэн устремилась туда и наконец обнаружила, что источник запаха укрыт густым туманом — таким же, как тот туман на севере, исследовать который она послала «Меч-рыбу».
Первым инстинктивным порывом Таэн было отпрянуть. Все говорило о том, что здесь был бой с демонами; а из-за кого еще демоны могли появиться в этих пустынных водах, как не из-за Джарика, сына Ивейна?
Полная страха за юношу, Таэн стала еще осторожнее. Если демоны ее обнаружат, они смогут извлечь из ее мыслей сведения-о Джарике, и это будет куда хуже, чем попасться самой. Она ни за что не должна повторить ошибку, которую допустила на борту «Безлунного», стараясь вызволить Эмиена!
Волшебница проникла внутрь тумана тихо, как падающая снежинка, а сеть ее мыслей была такой частой, что от нее ничего не должно было ускользнуть. Таэн вдруг подумала: даже если выяснится, что Джарика взяли в плен демоны, возможно, она не сумеет ему помочь. От этой мысли у нее вспотели ладони, но упрямство не позволило отчаяться. Если она найдет Джарика живым, остается все же надежда его вызволить.
Она продолжила поиски и обнаружила обгоревшие обломки на волнах, но больше ничего. Туман, клубящийся над волнами, душил Таэн, хотя она не могла сказать, откуда взялось это гнетущее чувство. Просто смутное ощущение, подобное отражению, промелькнувшему в зеркале, не больше. Телом Таэн была сейчас на далеком севере, на склоне холма на Имрилл-Канде, но все равно она как будто физически ощущала взгляд враждебных глаз, уставившихся на нее из тумана. Казалось, что некто притаившийся неподалеку все о ней знает, даже знает, что сновидица непременно должна была здесь появиться.
Вдруг что-то легко, как перышко, прикоснулось к ее спине, и девушка замерла. Таэн ужасно захотелось исчезнуть отсюда и забыть про обломки, которые она нашла. Но если ключи от Эльринфаэра попадут в лапы врагов, ей все равно не удастся спрятаться на Имрилл-Канде. Теперь Таэн не сомневалась, что ее заманили сюда демоны, и приготовилась к битве. Если тьензы, вышедшие на охоту из Храма Теней, пытались скрыться в тумане, значит, их не стоило бояться!
Она ринулась вперед, выискивая цель для удара, но вместо демонов нашла Джарика, сына Ивейна.
От неожиданности девушка вскрикнула. Она приготовилась к сражению, но к такому была не готова. Много дней она напрасно искала Джарика — и вдруг нашла без всякого труда; волшебница не сомневалась, что это демоны позволили ей увидеть наследника Повелителя огня.
Но Джарик не был у них в плену. Он сидел один у штурвала «Каллинде», его мокрые волосы взлохматил ветер, глаза были красными от недосыпания.
Таэн поспешно приглушила магическую энергию, которую только что собрала для битвы с врагами, и все же Джарик почувствовал ее присутствие и поднял голову.
— Таэн?
Надежда и смятение в его голосе почти разбили сердце сновидицы, сидящей на холме на северном острове. И эта жалость оказалась роковой.
Волшебница дрогнула, и ловушка, которой она боялась и которую инстинктивно чувствовала, захлопнулась. Тьензы бросились на нее в тот миг, когда она попыталась установить мысленный контакт с Джариком.
Таэн закричала от страха и боли. Она попыталась защититься, но было уже поздно. Ее сострадание к Джарику было таким сильным, что, проследив за ее эмоциями, демоны добрались до сновидицы.
Они ворвались в ее сознание, напав слаженно и точно. Джарика использовали как наживку, оставив на свободе именно затем, чтобы через него отыскать Таэн. Как только сновидица лишится сил, ее дар не сможет помешать тьензам наконец-то завладеть главной добычей. Наследник Повелителя огня Ивей-на будет схвачен! И тут Таэн узнала то, что ужаснуло ее не меньше нападения демонов: смертоносный план придумал ее родной брат, Эмиен!
— Нет!
Эхо от крика Таэн разнеслось по холмам Имрилл-Канда.
Волшебница боролась с путами, которые демоны набросили на ее разум, но ее силы иссякали. Создание по имени Маэлгрим не знало жалости, оно больше не было человеком, превратившись в слепое орудие убийства. Тот, кто раньше был Эмиеном, воспользовался верностью и любовью сестры, той любовью, которая на высотах Эльринфаэра не позволила когда-то Таэн сразу нанести ему удар. Зато Маэлгрим не колебался, когда рванулся вперед.
Но Таэн не отступила и, хотя ее сердце сжималось от боли, сумела отразить убийственную атаку. Ее дар полыхнул белым огнем, и отдача была такой, что хватка тьензов ослабла. Таэн немедленно попыталась напасть сама — прежде, чем враги убьют Джарика или возьмут в плен. Но тьензы не ответили на ее вызов, а в следующий миг Таэн открыла глаза — и увидела серый туман и скалы Имрилл-Канда, по которым гулял ветер. Контакт прервался, она вырвалась из ловушки.
Таэн трясло от холода и боли, ее глаза щипало от слез, и, когда она попробовала шевельнуться, ей это не удалось. Ее руки и ноги были словно налиты свинцом.
Понимая, что, если она не спустится с холма, холод может убить ее, девушка попыталась поднять голову. Перед ее глазами плавали темные и красные пятна, голова кружилась, все вокруг вертелось, и тошнота заставляла дышать неглубоко и часто.
«Джарик», — подумала она, но не смогла собраться с силами, чтобы передать ему предупреждение.
Падая в пустоту, Таэн услышала смех человека, которого когда-то звала братом, потом этот звук стих, утихло и порожденное им ахо. Волшебницу накрыла мгла, но перед тем, как потерять сознание, она успела услышать в отголосках чужих мыслей самое страшное: повелителю Храма Теней нужны были не только ключи от Эльринфаэра. Он приказал, чтобы Джарика взяли и привели к нему живым! Повелителя огня Ивейна ненавидели, проклинали его злобу и жестокость, но его сын мог оказаться еще страшнее. В плену у демонов таящаяся в юноше магическая мощь могла стать погибелью для всего человечества. Если Повелитель огня направит свой дар на разрушение, у людей не останется надежды!
Если бы Таэн могла, она бы заплакала от горя, узнав, что самые жуткие кошмары Джарика стали ужасающе реальными. Но сознание девушки угасло, как пламя свечи в ливень.
На холмы Имрилл-Канда опустилась ночь. Тучи разразились проливным дождем, который лупил по скалам и прибивал к земле скудную траву. По забрызганному грязью плащу из козьей шерсти текли потоки воды.
Потом на него упал свет фонаря, озарив мокрые руки Таэн и черные волосы, прилипшие к бледным щекам.
— Огни, она все-таки здесь, — горько проговорил усталый голос.
Раздался громкий крик, зашуршали клеенчатые робы, и рыбаки собрались вокруг девушки.
Эвертт сбил грязь с подметок, чтобы не поскользнуться на камнях. Угрюмый, как гранит, по которому он шел, дядя Таэн пристроил на кочке штормовой фонарь, наклонился и поднял племянницу на руки — так, как поднял бы сеть, полную только что выловленной трески. Его движения казались неловкими, но то, что он полон тревоги, смог бы увидеть разве что его покойный брат.
Другой рыбак дотронулся до ледяной руки Таэн и сказал:
— Мы опоздали!
Суровые люди с фонарями начали поворачиваться, чтобы спуститься с холма.
— Может быть. — Дождь хлестал Эвертту в лицо, и он пригнул голову, прижимая бесчувственную девушку к груди. — Она дышит, но дух ее летает вместе с ветром.
Больше он не сказал ни слова, пока не дошагал до домика в Крысином переулке, где на крыльце ждала в тоске и тревоге вдова Марла — так же, как раньше ждала мужа и сына, которых ей не суждено было увидеть больше никогда.
И теперь, как после гибели брата, Эвертт не осмелился посмотреть ей в глаза. С Таэн на руках он молча шагнул в полосу света, вырывавшегося из приоткрытой двери, и женщина ахнула, увидев дочку, завернутую в грязный мокрый плащ.
Но вдова Марла не стала задавать никчемных вопросов, и ее отвага заставила Эвертта устыдиться. Он злился на собственную беспомощность и оттого заговорил отрывисто и грубо:
— Вот, нашел ее на холмах. — Потом, устыдившись собственной резкости, проговорил уже более мягко: — Таэн маловата для своего дела. Но она такая же упрямая, как и ее отец.
Брат Эвертта всегда радовался жизни, какой бы трудной она ни была, и память об этом наполняла Эвертта горечью, которую он не умел выразить словами.
Вдова Марла выпрямилась.
— Ее сгубило не колдовство, так же как Марла убил не шторм!
Погубить дочь могли только ее храбрость и безрассудство, как когда-то они погубили ее отца. Вдова Марла вдруг поняла, что жизнь не настолько закалила ее, чтобы отучить плакать.
— Ну, неси ее в дом.
Эвертт вошел в теплую, тускло освещенную кухню, и сестра в кои-то веки не стала ругать его за грязные сапоги.
Очнувшись, Таэн поняла, что лежит в своей комнате под теплыми одеялами, а в очаге светится тусклое красное пламя. На спинке стула рядом с кроватью висел ее плащ, наполняя воздух запахом мокрой шерсти, в окна били ветер и дождь, заставляя подвешенные к карнизу колокольчики отчаянно звенеть. Таэн осторожно пошевелилась: все ее тело ныло, как после болезни, а на сердце лежала свинцовая тяжесть.
— Не говори ничего, — сказала сидящая возле кровати мать.
Таэн взглянула на нее глазами, которые больше не казались глазами ребенка, и, приподнявшись на подушках, с трудом спросила:
— Как давно?..
Вдова Марла снова расплакалась, но не от облегчения, а от тревоги за дочь. Таэн хранила теперь в душе такие тайны, которые рыбацкой вдове не под силу было понять.
— Твой дух летал с ветром целый день и целую ночь.
Таэн замерла. В ее синих глазах появилось загнанное выражение, какое бывает у тяжелораненых.
«Слишком поздно, слишком поздно для Джарика!»
Тьензы наверняка захватили его, пока Таэн спала, а вместе с ним и ключи от Эльринфаэра. Разум волшебницы все еще пытался осознать ужас случившегося, когда она увидела, как судно демонов ведет за собой «Каллинде». Недавняя битва отточила ее дар, сделав острее любого клинка, и девушка ясно увидела Джарика — беспомощную жертву мстительных тьензов. Закатанный в парусину, связанный веревками из сундуков «Каллинде», юноша так и не потерял сознания. Джарик знал, какая судьба ждет его в Храме Теней, а сковавшее его заклинание многократно усиливало ужас тех видений, которые посылали ему демоны. Помня приказ Скайта, демоны не осмеливались прикончить пленника; но их злоба обрекла юношу на невыразимые муки.
Магия Таэн не могла одолеть охранные заклинания тьензов; девушка увидела Джарика и его врагов только благодаря жестокости того, кого в Храме Теней назвали Маэлгримом. Не в силах вмешаться, ощущая такую беспомощность, какой она никогда не ведала раньше, волшебница почувствовала всю глубину страданий Джарика. Он не мог пошевелиться, не мог даже крикнуть, но его разум заходился беззвучным воплем.
— Когда сеть слишком тяжела, умный рыбак зовет на помощь, — — проговорила вдруг вдова Марла.
Таэн сглотнула, с трудом прогоняя ужасную картину, открыла полные слез глаза и заставила себя разжать кулаки.
— Но кто теперь может ему помочь?
Она уставилась в потолок, ненавидя бессилие, прозвучавшее в этих словах.
Вдова Марла наклонилась и оперлась натруженными руками о колени.
— Само море, если на то будет воля высших сил. — Больше не прибегая к утешительным пословицам, она с легким раздражением вздохнула: — Дочка, ну почему тебе обязательно надо запрячь ветер?
Эти слова напоминали те, которые сновидица когда-то сказала Джарику в пещере ллонделей. Теперь тот день казался далекой детской мечтой о счастье. Таэн заглушила воспоминание прежде, чем печаль успела сковать ее сердце и снова довести до слез. Может, ключи и попали в лапы врага, но отродья мхарг пока еще не вырвались на свободу; и Джарика пока отделяли от Храма Теней многие лиги пути.
— Ты так похожа на отца, — начала вдова Марла — и резко замолчала, потому что от взгляда на дочку у нее перехватило дух.
Таэн больше не плакала, и ее лицо теперь не было лицом девочки или даже взрослой девушки. Вдова Марла видела волшебницу, обученную таинственными ваэре; от Таэн исходила магическая сила, как от раскаленного железа на наковальне исходит жар. Но даже сейчас старая рыбачка видела и узнавала знакомый норов: в душе черноволосой колдуньи жила такая же неистребимая надежда на лучшее, какая позволяла Марлу справляться с трудной жизнью на Имрилл-Канде.
— Само море, если на то будет воля высших сил, — повторила Таэн и посмотрела на мать сияющими глазами. — На «Каллинде» мало продовольствия, и вода в бочках почти закончилась. Если демоны везут наследника Повелителя огня в Храм Теней, им придется причалить, чтобы набрать воды.
Услышав упоминания о непонятных ей напастях, мать сделала знак, защищающий от зла.
Потом неуверенно кивнула, глядя на дочь, которая теперь принадлежала не Имрилл-Канду, а большому миру, лежащему за пределами острова. Но Таэн не заметила смятения матери. Сновидица сосредоточилась и пустила в ход свой дар.
Таэн мысленно устремилась прочь от Имрилл-Канда и, не тратя время на церемонии, разбудила капитана бригантины «Рыба-меч». Ее зов был таким настойчивым, что капитан резко сел, едва не ударившись головой о переборку, но подавил гнев, понимая, что его вызвали по важному делу.
— Плетущая сны, я искал там, где ты сказала, — мысленно ответил он на вопрос. — Но ни я, ни мои люди не увидели тумана. Если там и были демоны, они ушли.
Таэн ожидала такого ответа. Раз Маэлгрим направлял тьензов, наверняка именно он прятался в иллюзорном тумане, созданном его магическим даром. Он мог держать связь с другой флотилией демонов, находившейся дальше к югу, и вместе они соорудили ловушку, в которую попался Джарик. Обычным людям, не наделенным сновидческим даром, ни за что не удалось бы заметить следа лодок, посланных Храмом Теней.
Таэн устремилась к Скалистой Гавани.
Если «Меч-рыба» отвезет ее на юг, а Килмарк пошлет воинов, у них появится шанс. Она будет следить за флотом демонов, и хотя в море нельзя атаковать такого врага, у тьензов скоро кончатся припасы и им придется причалить к какому-нибудь острову. Вот тогда, на суше, с помощью ее магии отряд сможет устроить Проклятым Кором ловушку.
Король отступников сидел за обеденным столом, а рядом переминался с ноги на ногу капитан торгового судна в роскошном парчовом камзоле, в спину которого упирались обнаженные клинки двух капитанов Килмарка. Этот торговец пробовал пройти через пролив, не заплатив дани, послав Килмарку сундуки с позолоченными свинцовыми слитками. Сейчас он очень, очень сожалел о своем обмане. Мясо и вино были превосходными, но повелитель Скалистой Гавани не притрагивался к еде, и торговцу это не сулило ничего хорошего.
Однако грозившее обманщику наказание оказалось отсрочено.
Не успела Таэн закончить сообщение, как король пиратов вскочил на ноги, толкнув стол так, что в кубках заплескалось вино. Килмарк велел своим людям оставить здесь закованного в цепи торговца и следовать за ним, да побыстрее! Во дворе он приказал привести оседланную лошадь, вскочил в седло, продолжая громогласно отдавать команды поспешившим за ним капитанам, развернул лошадь и понесся к воротам в гавань.
Еще один его приказ передала по назначению Таэн — и далеко на севере бригантина «Меч-рыба» развернулась и легла на новый курс, направляясь к Имрилл-Канду.
Но в конце концов все эти лихорадочные приготовления оказались напрасными.
Суда демонов, захвативших Джарика, пошли не на север, к Храму Теней, как предполагала сновидица, а на восток. Возможно, природная осторожность заставила демонов обходить населенные людьми земли; а на долгий путь к материкам между южными морями и далекими берегами Фелуэйта у них могло не хватить припасов. А может, захватив наконец ключи от Эльринфаэра, тьензы торопились освободить демонов холода. Так или иначе, но черные суда, одно из которых тащило за собой «Каллинде», направились к юго-восточному берегу Эльринфаэра, где не было никакой надежды собрать отряд, чтобы сражаться за спасение наследника Повелителя огня: на этих землях никто не жил со времен предательства Ивейна и битвы Анскиере с демонами мхарг.
Как ни опытны были капитаны Килмарка, они не могли обогнать ветер. Никакой флот и никакая армия, даже самые искусные и хорошо обученные, не смогли бы вовремя пересечь море Корин. Даже волшебники Мхоред Кара ничем не могли помочь, потому что между их укрепленными башнями и западным морем лежали многие лиги непроходимых диких дебрей.
Таэн была вынуждена признать свое поражение. Ей оставалось только отозвать суда Килмарка, что она и сделала. Потом, полная горечи, она собрала остатки сил и послала последнее мысленное сообщение. Это измучило сновидицу не только потому, что ей пришлось рассказать о фатальном проигрыше, но и потому, что ей пришлось преодолеть барьеры пространства и времени, чтобы сообщить о своей неудаче Тамлину на острове ваэре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33