Даже если демоны уже прознали о ее существовании, вряд ли они могут так быстро нанести удар.
В темноте за спиной Таэн фыркнула лошадь; волшебница вздрогнула и чуть не вскрикнула, когда в плечо ей дружелюбно ткнулась теплая морда. Девушка попятилась и увидела, что конюх привел не одного, а двух коней. Мальчик молча протянул ей поводья небольшой кобылы; второй конь закатил глаза, показывая белки. Этот хорошо обученный боевой конь послушно пошел за конюхом, который потянул его за недоуздок, чтобы привязать к кольцу. Таэн услышала озабоченные мысли конюха: может, его и простят за то, что он дал лошадь колдунье, но если Килмарку потребуется оседланный конь, а его не окажется на месте, король сперва пустит в ход меч, а уж потом будет выяснять, в чем дело.
Таэн повернулась к кобыле со звездочкой на лбу — и забыла о заботах конюха, сосредоточившись на своих собственных. Она выросла среди рыбаков, и на ее родном острове самыми крупными животными были козы. Поездка даже на самой смирной лошадке пугала девушку до дрожи.
Она все еще с сомнением глядела на стремена, когда вернулся конюх.
— Ну-ка, — глухо сказал он, и не успела Таэн возразить, как он схватил худенькую девушку за талию и легко подсадил в седло. — Поезжай быстрей, пока часовой не очнулся.
Мальчик подкрепил свой совет, хлопнув ладонью по крупу кобылы.
Лошадка рысцой тронулась с места, стремена зацарапали по лодыжкам Таэн. Сползая вбок, девушка ухватилась за гриву обеими руками и едва разобрала слова, которые кричал ей вдогонку конюх:
— Если часовой очнется, а ты все еще будешь здесь, ему придется проткнуть тебе спину копьем!
Глядя в ветреную тьму за воротами, Таэн то ли всхлипнула, то ли засмеялась.
Кое-как устроившись в седле, она забыла о часовом: гнев Килмарка и поступки его людей, верных королевским приказам, были по крайней мере предсказуемы. А что способен выкинуть Джарик, сын Ивейна, предугадать было нельзя. Таэн с грустью подумала, что сейчас ей очень пригодился бы совет ее учителя-ваэре.
Джарик считал, что после того, как он привезет ключи от Эльринфаэра Стражу штормов, его служба волшебнику будет закончена. Но юноша не знал (а Таэн пока не придумала, как сказать ему об этом), что Анскиере заперт в глубине ледяных скал и до него невозможно добраться. Без магического дара Повелителя огня ключи невозможно вернуть законному владельцу. Их можно только хранить, а это может оказаться очень нелегким делом. Демоны постараются заполучить ключи, которые недавно уже почти попали к ним в лапы — и вдруг ускользнули. Хуже того, если Проклятые Кором догадаются, что у Ивейна, Повелителя огня, остался наследник, на Джарика начнется безжалостная охота, ведь дремлющая в этом юноше магическая сила может помешать демонам уничтожить человечество.
Таэн крепче сжала поводья. Полная и отваги, и страха, она подняла лошадь в галоп и под гулкий перестук копыт вылетела в ворота, оставив позади свет факелов во внутреннем дворе крепости. Спотыкаясь, кобыла поскакала вниз по широким каменным ступеням, вырезанным в заросшем шиповником и оливами склоне.
У подножия холма, между темными громадами пакгаузов, сверкали огни города, а еще дальше в серебристой гавани чернели пришвартованные пиратские бригантины Килмарка. Но Таэн не направилась к воротам города. Вместо этого она потянула за поводья, заставив кобылу свернуть направо — к северным воротам, за которыми дорога шла по гребню холма.
Часовые без разговоров пропустили девушку, так же как раньше пропустили Джарика.
По хорошей дороге кобыла пошла ровной рысью, и, видя, что ее лошадь не собирается закусить удила и понести, Таэн постепенно успокоилась. Девушка нащупала ногами стремена, и ритмичный стук копыт успокоил ее настолько, что она попыталась пустить в ход свой магический дар… Как вдруг в темном переулке перед внешними воротами интуиция предупредила ее об опасности .
Таэн с трудом остановила кобылу, пытаясь понять, что ее насторожило. Она мысленно проверила, что сейчас происходит в главном зале крепости: Килмарк в бешенстве отдавал приказы, посылая своих воинов за оружием, доспехами и лошадьми. Ничуть не сомневаясь, что причина такой суматохи заключается в ее с Джариком исчезновении, Таэн сосредоточилась и отыскала раскаленные добела мысли, которые были сейчас для нее важнее всего.
Первая же мысль короля пиратов, которую она услышала, была резкой, как удар хлыстом: «Колдунья! Во что ты снова впуталась? Где Джарик?»
Килмарк всегда отличался опасным и вспыльчивым нравом, а сейчас просто кипел от злости. Его ярость обрушилась на Таэн так, что мысленный контакт почти обжег ее. На лбу девушки выступила испарина, и все же волшебница сумела превратить нетерпение короля в спокойствие, гнев — в смятение, а его бешенство заглушила настолько, что смогла отчетливо передать ему мысленное сообщение: «Отзови своих людей. Я присмотрю за Джариком».
Она пробралась сквозь колючие сплетения мыслей повелителя Скалистой Гавани и поняла: тот уже догадался, что Джарик отправился на поиски Анскиере. Килмарком все еще владело неистовое желание выслать вдогонку вооруженных людей, и он сопротивлялся любой попытке отвлечь его от этой идеи.
Тогда Таэн грустно упомянула то, что могло бы все-таки удержать короля: «Оставь его в покое. Он не найдет того, чего ищет».
Девушка почувствовала удивление короля, потом увидела, как он пускает в ход и логику, и интуицию.
«Значит, Страж штормов совсем беспомощен?»
Таэн вздохнула, продолжая скакать сквозь темноту и ветер. Килмарк, может, и был сумасшедшим, но он был хитер, как старый волк, и не преуменьшал опасность, грозившую Кейтланду.
Король начал строить планы и сложные контрмеры, а сновидица, разорвав мысленный контакт, погнала кобылу вперед, в сосны на холмах, уверенная в том, что бежавших за оружием воинов отзовут и они опять пойдут пить пиво. Килмарк позволит ей отыскать Джарика, а поскольку против колдовства бессилен даже самый бдительный страж, часовой, скорее всего, отделается строгим выговором.
Но не успела девушка проехать милю, как сквозь шелест качающихся под ветром деревьев и стук первых капель дождя услышала сзади нарастающий цокот копыт. Это был не патруль: стражники на дальних постах острова никогда не выезжали в дозор в одиночку, в таких отрядах всегда насчитывалось не меньше пяти воинов.
Ежась от зябкой сырости, волшебница раздраженно натянула поводья, дожидаясь, пока верховой ее нагонит. Всадник умело сдержал коня, и наконец скакун остановился, выбивая копытами искры из каменистой дороги.
Кобыла Таэн подалась в сторону, девушка лишь чудом сумела справиться с ней. Ноги Таэн неуклюже болтались, и все же она удержалась в седле даже тогда, когда всадник, в котором она узнала часового из крепости, толкнул ее кобылу в бок и бросил в руки всаднице тяжелый плащ.
— Наилучшие пожелания от Килмарка, — крикнул он, задыхаясь. Потом ухмыльнулся. — Он сказал, что патрули присмотрят за тем, чтобы ты не попала в засаду, и что черта с два он позволит тебе замерзнуть до смерти.
Таэн улыбнулась: наверняка за нее заступился Корли.
Накинув на плечи шерстяной плащ, она увидела, что застежку украшает большой рубин. Самый могучий и грозный человек в Кейтланде недаром сделал ей такой подарок: избавив крепость Килмарка от Проклятых Кором, сновидица заработала много больше, чем этот жест благодарности со стороны короля.
Осознание этого немного утешило Таэн, и все же на душе ее было тяжело. Она пыталась догнать наследника Повелителя огня Ивейна, от решения которого зависела судьба всего человечества, а позади, в Эльринфаэре, оставила брата, проиграв сражение с демонами за его судьбу.
Для Эмиена, сына Марла, не осталось надежды. Ничего не подозревавшие рыбаки из жалости забрали его с Эльринфаэра, и теперь он без сознания лежал под парусиновым навесом.
На палубу шлюпа упали первые капли дождя. Подобравшие юношу братья смазали и перевязали его обожженные ладони, понятия не имея, что это ожоги от едкого раствора контролируемого демонами кристалла сатида. Не догадывались они и о том, что лихорадка Эмиена вызвана не болезнью, а куда более страшной причиной: таившиеся в нем существа объединялись, захватывая контроль над его разумом. Безвозвратно принадлежащий теперь Проклятым Кора, Эмиен не слышал ни шума волн, ни стука и скрипа досок, когда шлюп неуклюже переваливался с боку на бок. Юноша не чувствовал холода даже тогда, когда стекавшая с парусинового тента вода лилась на его плечи и грудь. Открытые глаза юноши казались невидящими, как у мраморной статуи, он не шевелился, и ничто не говорило о том, какие муки он сейчас претерпевает. Сатид передвигался с током крови по его телу, и сознание Эмиена корчилось, пойманное в кошмарную ловушку, вырваться из которой у него не было сил.
Сестра, печалившаяся о нем в Скалистой Гавани, теперь ни за что бы его не узнала. Мысли демонов подавили человеческую сущность юноши, его душу терзали чуждые человеку желания. Эмиен умел ненавидеть, но еще никогда в жизни не испытывал такой злобы, которая испепеляла его сейчас, когда его новые хозяева бушевали из-за потери ключей от Эльринфаэра. Сложные планы, вынашивавшиеся годами, рухнули, надежды демонов на уничтожение человечества снова потерпели крах. Только одно могло спасти Проклятых Кором от полного поражения: вместо Мерии-Татагрес они получили новую марионетку. И пока сатид подчинял себе личность Эмиена, демоны исследовали свою находку.
В разуме юноши шептало множество голосов, напоминавших шелест сухих опавших листьев. Слова, раздававшиеся в мозгу Эмиена, не принадлежали ни одному человеческому языку, а те, кто произносил их, находился очень далеко отсюда, за северными пределами Кейтланда. Но благодаря сатиду демоны стали частью Эмиена, а Эмиен — частью демонов. Ему не требовался переводчик, чтобы понять, о чем они говорят.
— Кто он такой, скажите мне?
Второй голос, хриплый и властный, ответил на это:
— Мужчина-дитя, отверженный. Зовут его Эмиен, сын Марла, но теперь он наш и погибелью-своего-рода он станет.
— Какие знания, скорей-скажи, и какие у него есть воспоминания?
Демоны стали рыться в разуме Эмиена, и он слабо застонал, не в силах помешать этим безжалостным поискам. Большую часть его жизненного опыта демоны отвергли с ходу, не найдя в ней никакого смысла, но время от времени что-нибудь привлекало их внимание, и тогда они начинали исследовать воспоминания юноши, бесцеремонно извлекая из них нужную информацию. Они исследовали его детство, изучили его слабости и узнали про недовольство, которое вызывала у него доля бедного рыбака. Ни одна деталь не укрылась от них. Демоны увидели грубо сколоченный деревянный чердак, где Эмиен дрожал ночами, когда его мучили кошмары, увидели мать юноши, спокойную усталую вдову. Они узнали, как пахнет горящий торф и мусор, вынесенный на берег прибоем, узнали кислый запах сетей, вывешиваемых для просушки туманными вечерами… И наконец узнали про Таэн, сестру Эмиена, которая любила собирать на берегу ракушки и танцевать с козами среди полевых цветов, пока после несчастного случая не охромела. А когда девочка встала на ноги, семья потеряла ее: Страж штормов Анскиере, воспользовавшись ее привязанностью, украл ее у родных и послал учиться на остров ваэре.
Тут демоны приостановились, донельзя заинтересованные.
Эмиен вздрогнул. Подобравшие юношу рыбаки не видели, как он дрожал и обливался потом на мокрой палубе шлюпа, пока враги человеческого рода тщательно исследовали малейшие подробности жизни сестры Эмиена.
В голосах демонов слышалось теперь лихорадочное возбуждение:
— Смотри, вот доказательство: есть еще колдунья на Кейтланде, обученная ваэре, на наше горе!
Демоны проникли еще глубже в сознание Эмие-на и обнаружили, что это Таэн помешала им завоевать Скалистую Гавань.
«Обучена ваэре, да, верно. У нее дар сновидений».
Теперь демоны усилили свою жестокую хватку и заставили Эмиена вспомнить сестру такой, какой он видел ее в последний раз, на продуваемых ветром холмах у башни Эльринфаэра. Девушка тогда дрожала в объятиях Джарика, сына Ивейна, сжимая в побелевших пальцах ключи от Эльринфаэра. Платье ее было порвано, на коже блестела соль — следы недавнего морского плавания. Таэн была бледной и усталой, черные спутанные волосы в беспорядке падали ей на плечи. Но обостренное восприятие демонов уловило больше, чем мог разглядеть Эмиен: ореол зеленоватого света вокруг девушки говорил о том, что она владеет даром, усиленным благодаря симбиозу с сатидом.
Демоны зашептались и пригляделись внимательнее. Пристально рассмотрев узоры ауры, они успокоились, и их негромкие насмешливые замечания отозвались дрожью во всем теле Эмиена:
— Ей конец, сновидице, ученице-ваэре. Слишком рано послали ее на защиту: смотри! Аура рассеяна. Ее кристалл еще не созрел и таит в себе опасность.
Последовала пауза, заполненная одобрительным шепотком.
— Союзу не страшна Таэн, дочь Марла, сестра Эмиена. Она обречена. Сатид под ее контролем скоро захочет продолжить свой род, и перемены в теле девчонки обязательно убьют ее.
Промерзший насквозь Эмиен, сын Марла, неподвижно лежал на скользкой от дождя палубе, но еще не угасшая в нем искра собственной личности безмолвно попросила объяснения.
Голоса утихли, демоны задумались, а потом с горькой злобой выполнили просьбу юноши.
Ответ пришел к нему в виде сна. Эмиен увидел колдуна, семь поколений назад служившего великим волшебником при дворе короля Фелуэйта. Память демонов охватывала столетия, и воспоминание было очень четким. Во время войны неистовая атака демонов заставила колдуна попытаться установить связь с кристаллом сатида, не прибегая к помощи ваэре. Он выжил и победил, но потом все же погиб — когда слившееся с ним существо начало цикл воспроизведения. Демоны показали Эмиену, как колдун бился в муках на ложе из поросшего мхом пористого камня, где-то в горах за пределами Кейтланда. Этот человек дрожал и обливался потом, потеряв контроль над своим колдовским могуществом в кошмарном приступе лихорадки. На глазах у Эмиена кожа колдуна изменила цвет, руки и ноги стало сводить судорогами. Потом, перед самым закатом, колдун перестал дрожать. Его тело покрылось сперва лиловыми синяками, потом безобразными зияющими ранами.
Эмиен ахнул от ужаса, когда из ран умирающего колдуна показались осколки кристалла. Колдун кричал, и горы поглощали его жалобные вопли, не пробуждавшие эха, пока блестящие каменные ножи вспарывали изнутри его тело.
В конце концов от колдуна остался только кристалл, в котором едва можно было распознать бывшего человека. Казалось, в самой форме кристалла запечатлелась предсмертная агония: здесь намек на сжатые руки, там — на выгнутую спину.
И ТАЭН ТОЖЕ УМРЕТ ТАКОЙ СМЕРТЬЮ.
В ней жило кристаллическое существо, семя которого следовало извлечь из ее тела прежде, чем оно полностью созреет. Но ваэре, как решил Эмиен, отпустили Таэн со своего острова раньше времени, чтобы сновидица помешала заговору демонов, угрожавших Скалистой Гавани. Значит, Страж штормов выманил ее из надежного убежища и предал. За это Анскиере из Эльринфаэра должен заплатить; и голоса демонов согласились с таким выводом юноши.
Это успокоило Эмиена. Он перестал метаться, а его хозяева-демоны снова стали исследовать его разум.
Эмиен погрузился в горячечный сон, полный шепчущих голосов. Проклятые Кором оставили в стороне его воспоминания о сновидице Таэн, сосредоточившись на том юноше, который держал ее в объятьях, когда Эмиен видел ее в последний раз.
Юноша был светловолосым, его кожу, как и кожу девушки, покрывал налет морской соли… И он явно был в смятении. Сквозь его порванную о кусты рубашку виднелось мускулистое тело, покрытое густым загаром после долгих дней морского плавания. Но несмотря на свою силу, юноша держался очень неуверенно. Он бросил меч, с помощью которого вернул ключи к Эльринфаэру, и хотя ему удалось победить в недавней схватке, его руки тряслись, а когда ветер откинул с его лица светлые волосы, стало видно, что оно залито слезами.
— Кто это? — требовательно спросили голоса.
Вопросы демонов рвали и терзали память Эмиена до тех пор, пока Проклятые Кором не узнали, что стройный юноша — наследник Повелителя огня Ивейна.
Воцарилась тишина, в которой чувствовались гнев и раздражение. Ученики ваэре всегда угрожали демонам, но больше всего хлопот причинили им Страж штормов Анскиере и Повелитель огня Ивейн. Сейчас Анскиере был замурован в ледяных скалах, став жертвой собственных заклинаний. Но весть о том, что у Ивейна есть наследник, магический дар которого может сравняться с отцовским, вызвала у демонов тревогу, гнев и яростное желание уничтожить опасного врага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
В темноте за спиной Таэн фыркнула лошадь; волшебница вздрогнула и чуть не вскрикнула, когда в плечо ей дружелюбно ткнулась теплая морда. Девушка попятилась и увидела, что конюх привел не одного, а двух коней. Мальчик молча протянул ей поводья небольшой кобылы; второй конь закатил глаза, показывая белки. Этот хорошо обученный боевой конь послушно пошел за конюхом, который потянул его за недоуздок, чтобы привязать к кольцу. Таэн услышала озабоченные мысли конюха: может, его и простят за то, что он дал лошадь колдунье, но если Килмарку потребуется оседланный конь, а его не окажется на месте, король сперва пустит в ход меч, а уж потом будет выяснять, в чем дело.
Таэн повернулась к кобыле со звездочкой на лбу — и забыла о заботах конюха, сосредоточившись на своих собственных. Она выросла среди рыбаков, и на ее родном острове самыми крупными животными были козы. Поездка даже на самой смирной лошадке пугала девушку до дрожи.
Она все еще с сомнением глядела на стремена, когда вернулся конюх.
— Ну-ка, — глухо сказал он, и не успела Таэн возразить, как он схватил худенькую девушку за талию и легко подсадил в седло. — Поезжай быстрей, пока часовой не очнулся.
Мальчик подкрепил свой совет, хлопнув ладонью по крупу кобылы.
Лошадка рысцой тронулась с места, стремена зацарапали по лодыжкам Таэн. Сползая вбок, девушка ухватилась за гриву обеими руками и едва разобрала слова, которые кричал ей вдогонку конюх:
— Если часовой очнется, а ты все еще будешь здесь, ему придется проткнуть тебе спину копьем!
Глядя в ветреную тьму за воротами, Таэн то ли всхлипнула, то ли засмеялась.
Кое-как устроившись в седле, она забыла о часовом: гнев Килмарка и поступки его людей, верных королевским приказам, были по крайней мере предсказуемы. А что способен выкинуть Джарик, сын Ивейна, предугадать было нельзя. Таэн с грустью подумала, что сейчас ей очень пригодился бы совет ее учителя-ваэре.
Джарик считал, что после того, как он привезет ключи от Эльринфаэра Стражу штормов, его служба волшебнику будет закончена. Но юноша не знал (а Таэн пока не придумала, как сказать ему об этом), что Анскиере заперт в глубине ледяных скал и до него невозможно добраться. Без магического дара Повелителя огня ключи невозможно вернуть законному владельцу. Их можно только хранить, а это может оказаться очень нелегким делом. Демоны постараются заполучить ключи, которые недавно уже почти попали к ним в лапы — и вдруг ускользнули. Хуже того, если Проклятые Кором догадаются, что у Ивейна, Повелителя огня, остался наследник, на Джарика начнется безжалостная охота, ведь дремлющая в этом юноше магическая сила может помешать демонам уничтожить человечество.
Таэн крепче сжала поводья. Полная и отваги, и страха, она подняла лошадь в галоп и под гулкий перестук копыт вылетела в ворота, оставив позади свет факелов во внутреннем дворе крепости. Спотыкаясь, кобыла поскакала вниз по широким каменным ступеням, вырезанным в заросшем шиповником и оливами склоне.
У подножия холма, между темными громадами пакгаузов, сверкали огни города, а еще дальше в серебристой гавани чернели пришвартованные пиратские бригантины Килмарка. Но Таэн не направилась к воротам города. Вместо этого она потянула за поводья, заставив кобылу свернуть направо — к северным воротам, за которыми дорога шла по гребню холма.
Часовые без разговоров пропустили девушку, так же как раньше пропустили Джарика.
По хорошей дороге кобыла пошла ровной рысью, и, видя, что ее лошадь не собирается закусить удила и понести, Таэн постепенно успокоилась. Девушка нащупала ногами стремена, и ритмичный стук копыт успокоил ее настолько, что она попыталась пустить в ход свой магический дар… Как вдруг в темном переулке перед внешними воротами интуиция предупредила ее об опасности .
Таэн с трудом остановила кобылу, пытаясь понять, что ее насторожило. Она мысленно проверила, что сейчас происходит в главном зале крепости: Килмарк в бешенстве отдавал приказы, посылая своих воинов за оружием, доспехами и лошадьми. Ничуть не сомневаясь, что причина такой суматохи заключается в ее с Джариком исчезновении, Таэн сосредоточилась и отыскала раскаленные добела мысли, которые были сейчас для нее важнее всего.
Первая же мысль короля пиратов, которую она услышала, была резкой, как удар хлыстом: «Колдунья! Во что ты снова впуталась? Где Джарик?»
Килмарк всегда отличался опасным и вспыльчивым нравом, а сейчас просто кипел от злости. Его ярость обрушилась на Таэн так, что мысленный контакт почти обжег ее. На лбу девушки выступила испарина, и все же волшебница сумела превратить нетерпение короля в спокойствие, гнев — в смятение, а его бешенство заглушила настолько, что смогла отчетливо передать ему мысленное сообщение: «Отзови своих людей. Я присмотрю за Джариком».
Она пробралась сквозь колючие сплетения мыслей повелителя Скалистой Гавани и поняла: тот уже догадался, что Джарик отправился на поиски Анскиере. Килмарком все еще владело неистовое желание выслать вдогонку вооруженных людей, и он сопротивлялся любой попытке отвлечь его от этой идеи.
Тогда Таэн грустно упомянула то, что могло бы все-таки удержать короля: «Оставь его в покое. Он не найдет того, чего ищет».
Девушка почувствовала удивление короля, потом увидела, как он пускает в ход и логику, и интуицию.
«Значит, Страж штормов совсем беспомощен?»
Таэн вздохнула, продолжая скакать сквозь темноту и ветер. Килмарк, может, и был сумасшедшим, но он был хитер, как старый волк, и не преуменьшал опасность, грозившую Кейтланду.
Король начал строить планы и сложные контрмеры, а сновидица, разорвав мысленный контакт, погнала кобылу вперед, в сосны на холмах, уверенная в том, что бежавших за оружием воинов отзовут и они опять пойдут пить пиво. Килмарк позволит ей отыскать Джарика, а поскольку против колдовства бессилен даже самый бдительный страж, часовой, скорее всего, отделается строгим выговором.
Но не успела девушка проехать милю, как сквозь шелест качающихся под ветром деревьев и стук первых капель дождя услышала сзади нарастающий цокот копыт. Это был не патруль: стражники на дальних постах острова никогда не выезжали в дозор в одиночку, в таких отрядах всегда насчитывалось не меньше пяти воинов.
Ежась от зябкой сырости, волшебница раздраженно натянула поводья, дожидаясь, пока верховой ее нагонит. Всадник умело сдержал коня, и наконец скакун остановился, выбивая копытами искры из каменистой дороги.
Кобыла Таэн подалась в сторону, девушка лишь чудом сумела справиться с ней. Ноги Таэн неуклюже болтались, и все же она удержалась в седле даже тогда, когда всадник, в котором она узнала часового из крепости, толкнул ее кобылу в бок и бросил в руки всаднице тяжелый плащ.
— Наилучшие пожелания от Килмарка, — крикнул он, задыхаясь. Потом ухмыльнулся. — Он сказал, что патрули присмотрят за тем, чтобы ты не попала в засаду, и что черта с два он позволит тебе замерзнуть до смерти.
Таэн улыбнулась: наверняка за нее заступился Корли.
Накинув на плечи шерстяной плащ, она увидела, что застежку украшает большой рубин. Самый могучий и грозный человек в Кейтланде недаром сделал ей такой подарок: избавив крепость Килмарка от Проклятых Кором, сновидица заработала много больше, чем этот жест благодарности со стороны короля.
Осознание этого немного утешило Таэн, и все же на душе ее было тяжело. Она пыталась догнать наследника Повелителя огня Ивейна, от решения которого зависела судьба всего человечества, а позади, в Эльринфаэре, оставила брата, проиграв сражение с демонами за его судьбу.
Для Эмиена, сына Марла, не осталось надежды. Ничего не подозревавшие рыбаки из жалости забрали его с Эльринфаэра, и теперь он без сознания лежал под парусиновым навесом.
На палубу шлюпа упали первые капли дождя. Подобравшие юношу братья смазали и перевязали его обожженные ладони, понятия не имея, что это ожоги от едкого раствора контролируемого демонами кристалла сатида. Не догадывались они и о том, что лихорадка Эмиена вызвана не болезнью, а куда более страшной причиной: таившиеся в нем существа объединялись, захватывая контроль над его разумом. Безвозвратно принадлежащий теперь Проклятым Кора, Эмиен не слышал ни шума волн, ни стука и скрипа досок, когда шлюп неуклюже переваливался с боку на бок. Юноша не чувствовал холода даже тогда, когда стекавшая с парусинового тента вода лилась на его плечи и грудь. Открытые глаза юноши казались невидящими, как у мраморной статуи, он не шевелился, и ничто не говорило о том, какие муки он сейчас претерпевает. Сатид передвигался с током крови по его телу, и сознание Эмиена корчилось, пойманное в кошмарную ловушку, вырваться из которой у него не было сил.
Сестра, печалившаяся о нем в Скалистой Гавани, теперь ни за что бы его не узнала. Мысли демонов подавили человеческую сущность юноши, его душу терзали чуждые человеку желания. Эмиен умел ненавидеть, но еще никогда в жизни не испытывал такой злобы, которая испепеляла его сейчас, когда его новые хозяева бушевали из-за потери ключей от Эльринфаэра. Сложные планы, вынашивавшиеся годами, рухнули, надежды демонов на уничтожение человечества снова потерпели крах. Только одно могло спасти Проклятых Кором от полного поражения: вместо Мерии-Татагрес они получили новую марионетку. И пока сатид подчинял себе личность Эмиена, демоны исследовали свою находку.
В разуме юноши шептало множество голосов, напоминавших шелест сухих опавших листьев. Слова, раздававшиеся в мозгу Эмиена, не принадлежали ни одному человеческому языку, а те, кто произносил их, находился очень далеко отсюда, за северными пределами Кейтланда. Но благодаря сатиду демоны стали частью Эмиена, а Эмиен — частью демонов. Ему не требовался переводчик, чтобы понять, о чем они говорят.
— Кто он такой, скажите мне?
Второй голос, хриплый и властный, ответил на это:
— Мужчина-дитя, отверженный. Зовут его Эмиен, сын Марла, но теперь он наш и погибелью-своего-рода он станет.
— Какие знания, скорей-скажи, и какие у него есть воспоминания?
Демоны стали рыться в разуме Эмиена, и он слабо застонал, не в силах помешать этим безжалостным поискам. Большую часть его жизненного опыта демоны отвергли с ходу, не найдя в ней никакого смысла, но время от времени что-нибудь привлекало их внимание, и тогда они начинали исследовать воспоминания юноши, бесцеремонно извлекая из них нужную информацию. Они исследовали его детство, изучили его слабости и узнали про недовольство, которое вызывала у него доля бедного рыбака. Ни одна деталь не укрылась от них. Демоны увидели грубо сколоченный деревянный чердак, где Эмиен дрожал ночами, когда его мучили кошмары, увидели мать юноши, спокойную усталую вдову. Они узнали, как пахнет горящий торф и мусор, вынесенный на берег прибоем, узнали кислый запах сетей, вывешиваемых для просушки туманными вечерами… И наконец узнали про Таэн, сестру Эмиена, которая любила собирать на берегу ракушки и танцевать с козами среди полевых цветов, пока после несчастного случая не охромела. А когда девочка встала на ноги, семья потеряла ее: Страж штормов Анскиере, воспользовавшись ее привязанностью, украл ее у родных и послал учиться на остров ваэре.
Тут демоны приостановились, донельзя заинтересованные.
Эмиен вздрогнул. Подобравшие юношу рыбаки не видели, как он дрожал и обливался потом на мокрой палубе шлюпа, пока враги человеческого рода тщательно исследовали малейшие подробности жизни сестры Эмиена.
В голосах демонов слышалось теперь лихорадочное возбуждение:
— Смотри, вот доказательство: есть еще колдунья на Кейтланде, обученная ваэре, на наше горе!
Демоны проникли еще глубже в сознание Эмие-на и обнаружили, что это Таэн помешала им завоевать Скалистую Гавань.
«Обучена ваэре, да, верно. У нее дар сновидений».
Теперь демоны усилили свою жестокую хватку и заставили Эмиена вспомнить сестру такой, какой он видел ее в последний раз, на продуваемых ветром холмах у башни Эльринфаэра. Девушка тогда дрожала в объятиях Джарика, сына Ивейна, сжимая в побелевших пальцах ключи от Эльринфаэра. Платье ее было порвано, на коже блестела соль — следы недавнего морского плавания. Таэн была бледной и усталой, черные спутанные волосы в беспорядке падали ей на плечи. Но обостренное восприятие демонов уловило больше, чем мог разглядеть Эмиен: ореол зеленоватого света вокруг девушки говорил о том, что она владеет даром, усиленным благодаря симбиозу с сатидом.
Демоны зашептались и пригляделись внимательнее. Пристально рассмотрев узоры ауры, они успокоились, и их негромкие насмешливые замечания отозвались дрожью во всем теле Эмиена:
— Ей конец, сновидице, ученице-ваэре. Слишком рано послали ее на защиту: смотри! Аура рассеяна. Ее кристалл еще не созрел и таит в себе опасность.
Последовала пауза, заполненная одобрительным шепотком.
— Союзу не страшна Таэн, дочь Марла, сестра Эмиена. Она обречена. Сатид под ее контролем скоро захочет продолжить свой род, и перемены в теле девчонки обязательно убьют ее.
Промерзший насквозь Эмиен, сын Марла, неподвижно лежал на скользкой от дождя палубе, но еще не угасшая в нем искра собственной личности безмолвно попросила объяснения.
Голоса утихли, демоны задумались, а потом с горькой злобой выполнили просьбу юноши.
Ответ пришел к нему в виде сна. Эмиен увидел колдуна, семь поколений назад служившего великим волшебником при дворе короля Фелуэйта. Память демонов охватывала столетия, и воспоминание было очень четким. Во время войны неистовая атака демонов заставила колдуна попытаться установить связь с кристаллом сатида, не прибегая к помощи ваэре. Он выжил и победил, но потом все же погиб — когда слившееся с ним существо начало цикл воспроизведения. Демоны показали Эмиену, как колдун бился в муках на ложе из поросшего мхом пористого камня, где-то в горах за пределами Кейтланда. Этот человек дрожал и обливался потом, потеряв контроль над своим колдовским могуществом в кошмарном приступе лихорадки. На глазах у Эмиена кожа колдуна изменила цвет, руки и ноги стало сводить судорогами. Потом, перед самым закатом, колдун перестал дрожать. Его тело покрылось сперва лиловыми синяками, потом безобразными зияющими ранами.
Эмиен ахнул от ужаса, когда из ран умирающего колдуна показались осколки кристалла. Колдун кричал, и горы поглощали его жалобные вопли, не пробуждавшие эха, пока блестящие каменные ножи вспарывали изнутри его тело.
В конце концов от колдуна остался только кристалл, в котором едва можно было распознать бывшего человека. Казалось, в самой форме кристалла запечатлелась предсмертная агония: здесь намек на сжатые руки, там — на выгнутую спину.
И ТАЭН ТОЖЕ УМРЕТ ТАКОЙ СМЕРТЬЮ.
В ней жило кристаллическое существо, семя которого следовало извлечь из ее тела прежде, чем оно полностью созреет. Но ваэре, как решил Эмиен, отпустили Таэн со своего острова раньше времени, чтобы сновидица помешала заговору демонов, угрожавших Скалистой Гавани. Значит, Страж штормов выманил ее из надежного убежища и предал. За это Анскиере из Эльринфаэра должен заплатить; и голоса демонов согласились с таким выводом юноши.
Это успокоило Эмиена. Он перестал метаться, а его хозяева-демоны снова стали исследовать его разум.
Эмиен погрузился в горячечный сон, полный шепчущих голосов. Проклятые Кором оставили в стороне его воспоминания о сновидице Таэн, сосредоточившись на том юноше, который держал ее в объятьях, когда Эмиен видел ее в последний раз.
Юноша был светловолосым, его кожу, как и кожу девушки, покрывал налет морской соли… И он явно был в смятении. Сквозь его порванную о кусты рубашку виднелось мускулистое тело, покрытое густым загаром после долгих дней морского плавания. Но несмотря на свою силу, юноша держался очень неуверенно. Он бросил меч, с помощью которого вернул ключи к Эльринфаэру, и хотя ему удалось победить в недавней схватке, его руки тряслись, а когда ветер откинул с его лица светлые волосы, стало видно, что оно залито слезами.
— Кто это? — требовательно спросили голоса.
Вопросы демонов рвали и терзали память Эмиена до тех пор, пока Проклятые Кором не узнали, что стройный юноша — наследник Повелителя огня Ивейна.
Воцарилась тишина, в которой чувствовались гнев и раздражение. Ученики ваэре всегда угрожали демонам, но больше всего хлопот причинили им Страж штормов Анскиере и Повелитель огня Ивейн. Сейчас Анскиере был замурован в ледяных скалах, став жертвой собственных заклинаний. Но весть о том, что у Ивейна есть наследник, магический дар которого может сравняться с отцовским, вызвала у демонов тревогу, гнев и яростное желание уничтожить опасного врага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33