Или нет? В следующее мгновение Ева испытала настоящий страх. Он поднялся откуда-то из глубины и подступил к горлу. Пальцы сами сжались в кулаки, костяшки пальцев побелели, готовые в любую секунду прорваться сквозь кожу. Где ее кольцо? Может быть, она сняла его, перед тем как войти в ванную?Она пошевелила губами, пытаясь вслух произнести имя. Дэн. Конечно. Его зовут Дэн. А сына? Эдди. Где они? В комнату ворвался порыв теплого ветра, и у Евы вспыхнули щеки.Передняя дверь. Незнакомка оставила ее открытой.Ева вернулась в гостиную.Женщина никуда не ушла. Она стояла в дверном проеме, повернувшись в профиль, и рвавшийся в дом горячий ветер раздувал ее платье, так что незнакомка уже больше не казалась такой худой. Видимо, из-за жары воздух как-то странно преломлял солнечные лучи, и ноги незнакомки словно раздулись, как будто готовясь выдержать дополнительный вес тела, а лодыжки сильно распухли.— Что вам от меня надо? — едва держась на ногах, спросила Ева.Горячий ветер неожиданно утих, унесся куда-то дальше, и вместе с ним из дома словно что-то ушло. Платье женщины снова взметнулось вверх и снова опустилось. Но теперь Ева с полной ясностью увидела, что незнакомка утратила свою недавнюю стройность. Платье спереди натянулось, как будто обтягивая округлившийся живот, которого секунду назад не было.— Ничего, — произнесла незнакомка и покрутила золотое обручальное кольцо на пальце левой руки. Потом она повернулась и наконец-то ушла, загадочно улыбаясь, словно обладала каким-то одной ей ведомым секретом, словно узнало нечто новое, слишком личное, слишком важное, чтобы поделиться этим с кем-либо другим, а тем более — с посторонним. Глава 3 Джастин Тревис — молодой ученый-исследователь, работающий в химической компании «Олимпия».Однажды вечером, заработавшись допоздна, он обнаруживает ошибку в компьютерной распечатке. Проверяет цифры еще раз и делает вывод: что-то не так. Возможна серьезная ошибка.Пока не поздно, он должен срочно встретиться с боссом, главным исполнительным директором компании. * * * По пути он звонит своей девушке по мобильному телефону.Стейси, секретарша, работает на самом большом компьютере в той же компании. Сейчас она дома, ждет Джастина.— Где ты, Джастин?— Извини. Задержался на работе. Что-то не так с цифрами...— Ужин остывает!— За мной должок.— Только не давай обещаний, которые не сможешь выполнить.— Это в последний раз, честное слово! Мне нужно было кое в чем убедиться. Увидимся попозже?— Джастин, нам нужно поговорить. Но не сейчас. Уже поздно.Стейси вешает трубку.Джастин забыл, что она приготовила для него ужин. Но есть кое-что поважнее. Он покупает хот-дог с соусом чили и едет дальше — на строительный участок в долине Сан-Фернандо, где «Олимпия» возводит крупный жилой комплекс.В отведенном под офис трейлере его босс, Роберт Марстон, просматривает чертежи вместе с начальником строительства Беном.Входит Джастин.— Мистер Марстон, мне нужно показать вам кое-что.— А подождать нельзя?— Нет, сэр, нельзя. Дело срочное.Джастин передает Марстону компьютерную распечатку.— Свинец, радон, ПХФ... все уровни в пределах нормы...— Все в порядке.— А теперь посмотрите на результаты последнего анализа почвы.— Но я сам лично брал первую пробу, — отвечает Марстон.— Вот именно.— Однако если верить новым цифрам, то грунт, на котором строятся здания, небезопасен.— Это значит, что будет велика вероятность раковых заболеваний, — говорит Джастин. — Врожденные дефекты, мутации, генетическая связь с органическими материалами... Мы должны остановить строительство!Марстон не может поверить услышанному. Его компания заработала огромные деньги, запатентовав технологию деконтаминации, благодаря которой любая земля — даже свалка высокотоксичных отходов — становится безопасной для проживания людей.— Только не в этот раз, — говорит Джастин. — Мы допустили ошибку. Погрузили не ту смесь. Вместо того чтобы нейтрализовать местность, мы распылили здесь яд! Марстон делает знак Бену, и тот уходит.— Кто еще об этом знает?— Пока никто. — Поезжайте домой, Джастин. Я обо всем позабочусь.— Рад, что успел предупредить вас, сэр.— Я тоже.Джастин уезжает со стройки, не замечая, что за ним следует еще одна машина.Его пытаются столкнуть с дороги.Джастин выворачивает руль — но слишком поздно. Перед ним колонна тяжелых грузовиков-танкеров со смертоносными химикалиями.Он врезается в один из них, и химикалии выливаются на его машину.Джастин выбирается из-под обломков и, сделав несколько шагов, падает.Его автомобиль растворяется в желтовато-зеленом облаке токсичных испарений. * * * В больнице Джастина признают умершим. Марстон совещается с доктором Уинтером, главным врачом клиники.— Я не хочу, чтобы об этом кому-нибудь стало известно, — говорит Марстон.— Отчего такая секретность, Боб?— Произошла утечка. Если газеты пронюхают об этом, дело получит нежелательную огласку.— Но наша политика...— Вспомни про детское отделение, Дуг. Я бы не хотел отзывать пожертвование. * * * Чуть позже санитар отвозит тело Джастина в полуподвал. Уже в покойницкой санитар из любопытства заглядывает под простыню. Труп весь покрыт жуткими язвами и волдырями от химических ожогов. На губах — коричневатая кашица, съеденный им незадолго до смерти хот-дог с соусом чили.— Что за дерьмо? — бормочет санитар. — Надо быть осторожнее, приятель. Мы то, что мы едим. Свинина когда-нибудь прикончит тебя.Но ДНК Джастина уже соединилась с органической тканью, находившейся в его желудке, и мутация началась.Генетический код свинины связывается с клетками мозга, и мы видим то, что видит Джастин: бойня, где забивают свиней, чтобы изготавливать из них сосиски. Теперь эти образы становятся частью памяти Джастина.Санитар начинает стаскивать тело с тележки.Изумленно смотрит, как ожоги начинают затягиваться и заживать прямо у него на глазах.Потом Джастин садится:— Помогите!..— Полегче, приятель! Успокойся, я позову врача!— Пожалуйста!.. — Он хватает санитара за руку. — Ты теплый... Помоги мне... Я должен...— Что?— Я должен знать все!Джастин хватает санитара зубами за пальцы и...Откусывает их!Он восстал из мертвых и жаждет... знания.Впитав память санитара, Джастин узнает точную планировку больницы. Он топит труп санитара в кубе с кислотой и направляется к выходу. * * * На следующее утро Стейси приезжает на работу в «Олимпию».Она идет в лабораторию.И видит, что Джастин как ни в чем не бывало сидит за столом.Он плохо помнит, что произошло прошлой ночью, лишь отдельные эпизоды. Авария. Затем он оказывается в больнице... находит выход... возвращается домой.Вошедший в лабораторию Марстон не верит собственным глазам.Он вызывает Джастина в свой кабинет:— Что тебе известно?— Немногое.Марстон облегченно вздыхает.— Должно быть, шок... каталепсия... Поезжай к доктору Уинтеру. Это мой личный врач. Дай мне знать о результатах ЭЭГ. А потом отдохни.Марстон не понимает, что случилось, но боится, что Джастин вспомнит, зачем приезжал на стройку прошлым вечером. * * * Сегодня Джастин приходит к ужину вовремя.В квартире Стейси он какой-то другой. Не такой, как всегда. Она не понимает, в чем дело, но ей это нравится.Она приготовила его любимое блюдо — бургиньон из говядины.Джастин пробует.И мгновенно абсорбирует генетическое содержание пищи.Джастин вспоминает скотобойню.— С тобой все в порядке?Он пережевывает мясо, проглатывает.— Извини, что-то я сегодня сам не свой.Потом они занимаются любовью. Джастин груб, настойчив. Стейси впервые видит его таким, но его поведение ее заводит.— Не останавливайся... еще...— Я хочу тебя, — говорит Джастин. — Хочу быть в тебе. Знать все, что знаешь ты.Он кусает ее в плечо и пробует ее кровь. Впитывает ее ДНК. Теперь ему известно все, что известно ей... Включая информацию, хранящуюся в памяти главного компьютера компании.Ногти Стейси впиваются в его спину, и из царапины просачивается мерцающая капля желтовато-зеленой жидкости. * * * Следующий день. На стройке готовятся залить цемент в фундамент...Джастин приезжает туда на новой машине.Бен, не ожидавший увидеть его живым, в шоке. Он прячется в трейлере. Но Джастин идет за ним.— Мистер Тревис! Я слышал об аварии. Рад вас видеть. Добро пожаловать... — Из мира мертвых?— Нет, я хотел сказать...— Здесь ведь не было свалки, верно? Грунт был безопасен, да? До того, как мы начали.— О чем вы говорите?Но Джастин уже знает. Строительная компания определяет участок, «Олимпия» тестирует его и делает вывод о небезопасности грунта. Независимо от того, отравлена почва или нет. Во втором случае «Олимпия» сначала заражает участок, чтобы владельцы продали его подешевле. Деньги получают и «Олимпия», и строительная компания. Типичное мошенничество.Бен поднимает трубку, чтобы позвонить Марстону.— Я не позволю вам нести вздор и...Джастин отбирает у него трубку и бросает ее на рычаг.Бен достает из ящика стола пистолет.Джастин идет прямо на него.Раздается выстрел.В груди Джастина появляется дырка. Из нее сочится желтовато-зеленая жидкость.— Вам меня не убить, — говорит он. — Вы это уже сделали.И откусывает Бену нос.Получает его память. Подозрения подтверждаются.Джастин видит, как Марстон делает знаки Бену прошлым вечером. Как Бен преследует его машину, как заставляет повернуть и...Когда бригада строителей делает перерыв на обед, Джастин вытаскивает тело Бена из трейлера и заталкивает в еще не застывший цемент фундамента. * * * Вернувшись в «Олимпию», Джастин направляется к кабинету Марстона.Он знает все, что знал Бен.В том числе и то, что именно Марстон приказал Бену убить его, Джастина.— Джастин! Я же сказал, чтобы ты не приходил на работу, а отдохнул!— Я не нуждаюсь в отпуске.— Что, память возвращается?— Понемногу.— Вообще-то мне надо идти.— Да.Джастин наступает на Марстона.— Так ты все знаешь! — произносит Марстон. — Чего ты хочешь? Денег?— Я хочу, чтобы вас остановили. Прежде, чем вы убьете кого-нибудь еще.— Думаешь, тебе это под силу? Думаешь, дело только во мне? Мы создали целую империю. После меня...Дверь внезапно открывается.В кабинет входит красивая молодая женщина.— Извини, папочка! Я не знала, что у тебя кто-то есть.Марстон представляет ее:— Моя дочь Шэннон. Наследница империи. * * * Теперь Джастин понимает, с кем имеет дело.Все куда серьезнее, чем ему представлялось вначале. Убив Марстона, он лишь утолит жажду мести. Но компания останется. А он хочет свалить именно ее.В последующие недели он проводит все меньше времени со Стейси и все больше — с дочерью босса.Шэннон училась в школе бизнеса на востоке США, так что когда Марстон уйдет в отставку, ей будет совсем не трудно взять в руки бразды правления фирмой. Она умна, честолюбива.Как и Джастин.Существует только одно препятствие — она обручена.Ее жених Грег — любитель игры в поло. Он то, что ей нужно. Он человек ее круга. Грег идеально вписывается в ее планы и в будущем рассчитывает на должность вице-президента «Олимпии».После матча Джастин находит Грега в конюшне и до смерти забивает клюшкой для игры в поло.Затем пробует на вкус его кровь.И узнает много полезной информации.На очередном заседании директоров компании Шэннон поднимает руку:— Папа, можно мне сказать?— Да, дорогая! — Сегодня я привела с собой одного человека. Думаю, тебе понравится то, что он скажет.— Кто же это?Шэннон вводит в кабинет Джастина.Старик в ярости:— Шэннон!..— Выслушай его, папа, пожалуйста!Джастина почти не узнать. Он принял стиль Грега: гладко прилизанные волосы, костюм-тройка, дорогой галстук. На его лице написана решимость, в глазах — холодное пламя.Он садится напротив Марстона и начинает:— Леди и джентльмены! Мы ведем игру под названием «власть». Эта власть находится в руках у средств массовой информации. Я предлагаю пиар-блиц. Телеинтервью, покупка рекламного времени... Дайте людям хлеба и зрелищ, если они этого требуют. Нужно, чтобы все увидели грандиозное открытие «Олимпия Эстейтс».Члены совета директоров аплодируют.Марстон сидит с багровым от гнева лицом.Заседание ведет Джастин.Никто из присутствующих не замечает, что, когда он почесывает щеку, у него отваливается ухо. Джастин начал гнить изнутри.Времени остается все меньше.Джастин небрежно опускает руку под стол, находит пакетик с жевательной резинкой и с ее помощью приклеивает себе ухо.Аплодисменты не смолкают. * * * День открытия здания все ближе. Джастин и Шэннон тем временем тайком уезжают в Палм-Спрингс, чтобы провести там уик-энд.Они нежатся на солнце возле бассейна. Загар не берет кожу Джастина, она остается мертвенно-бледной.Шэннон прыгает в воду.Джастин ныряет вслед за ней.В следующее мгновение на груди у него появляется трещина, из которой сочится желтовато-зеленая жидкость.— Посмотри, мамочка, — говорит маленький мальчик. — Тот дядя пописал в воду!— Молчи, это неприлично!— Но он же действительно пописал!Джастин поспешно вылезает из бассейна.Вернувшись в номер, он ложится на кровать и лежит как мертвый.Входит Шэннон. Она пытается расшевелить Джастина, но у нее ничего не получается. Чтобы привлечь его внимание, девушка даже снимает купальник. Безрезультатно.— Да что это с тобой? Не хочешь меня?Джастин тянется к ней:— Я хочу твоего тепла. Я хочу узнать о тебе все... все...— Боже! Ты такой холодный!Джастин ложится на нее, и в этот момент у него из носа выползает белый червяк. Он извивается и падает девушке на живот.Шэннон громко кричит и пытается высвободиться. Она бьет Джастина по спине, царапает его. Из царапин сочится желтовато-зеленая жидкость.— Что здесь происходит?Шэннон включает прикроватную лампу.Джастин протягивает руку к выключателю — свет проходит сквозь ладонь. Внутри ясно видны кости, темные, высохшие вены.— Отвечай! — кричит Шэннон. — Подхватил какую-нибудь мерзкую болезнь? Или что? Что ты такое? — Я твоя совесть, — отвечает Джастин, закрывая ей рот и обрывая рвущийся из ее горла крик. — А ты — воплощенный идеал американской девушки, Мечты Всех Американских Мужчин.Джастин наклоняется над ней...А когда поднимает лицо, рот его перемазан кровью... * * * Вечер открытия.Строительная площадка превращена в парк развлечений и отдыха. Иллюминация, аттракционы, вспышки фотоаппаратов... Все идет так, как и задумал Джастин. Главный пункт его плана — привлечь внимание общественности.На трибуне мэр, собирающийся перерезать ленточку, и Марстон, улыбающийся репортерам.— Эта компания, — начинает мэр, — так много сделала для нашего славного города...На трибуну поднимается Джастин.— Как Патм-Спрингс? — поворачивается к нему Марстон. — Только не лги мне. Я знаю, что вы с ней были там.— Полезная поездка.Марстон никак не желает смириться с мыслью о том, что его дочь выбрала Джастина. Но что он может сделать? Джастин знает слишком много, достаточно, чтобы уничтожить компанию. Это шантаж.— Только не думай, что тебе удастся жениться на дочери босса. Это уж слишком!— Поздно, — отвечает Джастин. — Я не могу больше ждать.— Где Шэннон?— Она с вами... душой.Пришло время совершить первую поездку по американским горкам, специально установленным по случаю торжества.Мэр приглашает Марстона сесть первым, в самом начале поезда.— Давайте! — говорит Джастин. — Не бойтесь! Я сяду за вами и буду все время рядом.Поезд устремляется вперед.Когда они оказываются наверху, Джастин достает из кармана пиджака бумажный пакет. В нем бутылочка с таинственно мерцающей желтовато-зеленой жидкостью, тем самым веществом, которое сделало его таким, как сейчас.Джастин откручивает пробку и делает глоток.Потом выливает оставшееся на ремень безопасности, который тут же с шипением расползается.— Что ты делаешь?! — кричит Марстон. — Мы оба погибнем!— Пора и тебе сыграть свою роль, Боб! Теперь с «Олимпией» покончено. Улыбайся! На тебя смотрит весь мир!— Нет!!!Джастин и Марстон оказываются на самом верху.В последний момент Марстон выпрыгивает на мостик.Джастин видит это, но у него уже нет времени, чтобы броситься вслед за своим врагом.Тележка, в которой сидит Джастин, начинает спуск...И совершает мертвую петлю.Джастин вылетает из тележки, описывает дугу и со страшной силой ударяется о землю.Толпа испуганно кричит.Стоящий наверху Марстон машет руками, показывая, что он жив.Лежащий на земле Джастин открывает глаза.У него многочисленные переломы. Из треснувшего черепа вытекает желтовато-зеленая жидкость.Но и это не может остановить его.Он начинает взбираться вверх по металлической конструкции, подтягиваясь на руках с нечеловеческой силой и целеустремленностью. Им движет воля живого мертвеца.Джастин вползает наверх.— Кто ты?! — в ужасе кричит Марстон.— Ты еще не понял? — хрипит Джастин. — Я — это ты!Он бросается на Марстона. И сдирает с него его лицо. Потом поднимает врага над головой.Одежда на Джастине расползается и рвется, разъедаемая желтовато-зеленой кислотой. Ребра отваливаются от груди, являя взгляду прогнившие внутренности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19