Я, честно говоря, несколько опешила. Шабаш? В наше время?! А где? Неужели на Лысой горе? И как туда добираться? На метле или в ступе?
Но оказалось, не на метле, а просто на автобусе. Шабаш проходил в обычном подмосковном лесу. Приехали мы туда засветло. Поставили палатку. Ну, прямо обычные туристы. Тут и другие стали съезжаться. Всего вместе с нами здесь присутствовало тринадцать человек. Только женщины. Некоторые тоже разбили палатки, а остальные расположились под деревьями. Между собой они почти не общались. Женщины были разных возрастов, но в основном молодые. Присутствовала, правда, одна совсем пожилая, почти старуха. Место, несмотря на проходившее довольно близко шоссе, было глухое. Чахлый лесок кончался у пологой горы, кое-где поросшей низкими кустиками дрока. Я залезла на вершину горы и глянула оттуда вдаль. Кругом, сколько видно, расстилались леса. Ни малейших признаков жилья нельзя было обнаружить. Низкие тучи, предвещающие дождь, застилали полнеба. И тут впервые в своей жизни я почувствовала одиночество. Не просто легкую тоску, когда вокруг тебя никого нет, а именно одиночество человека в этом мире. Мне трудно передать словами это чувство. Не было ни отчаяния, ни даже грусти. Только огромная пустота, на краю которой, казалось, скрывается нечто, способное дать ответ на все вопросы.
Между тем смеркалось. Я спустилась с холма и нашла свою спутницу. Она поманила меня в палатку.
«Сегодня ты станешь нашей, — как-то нехотя произнесла она, — у тебя еще есть время. Если в тебе есть сомнения — уйди. Потому что после церемонии ты уже уйти не сможешь».
Я сказала, что остаюсь.
«Хорошо, — сказала она, — тогда ничему не удивляйся и делай все, что тебе прикажут. И упаси тебя нечистый не выполнить какой-нибудь из обрядов».
В другое время мне стало бы страшно от таких слов, но теперь я была согласна на все.
«Раздевайся», — приказала мне она.
Я послушно разделась.
Она натерла меня какой-то мазью, пахнувшей аптекой и болотом, потом попросила, чтобы я, в свою очередь, натерла ее. Когда мы вышли из палатки, на горе пылал костер, возле него мелькали тени. Может быть, под влиянием обстановки, а может, в результате действия мази я почувствовала странный прилив сил. Мне хотелось броситься к костру, прыгать и визжать от восторга, кататься по земле. Была первая ночь новолуния. Маленький рогатый месяц сиял в беспредельной вышине, и все было похоже на сказку.
— То, что ты рассказываешь, конечно, очень интересно, — перебил Аделаидку Олег, — но какое это отношение имеет к твоим утверждениям, что произошедшее с нами подстроено?
— Непосредственное, — сказала Аделаидка. — На том шабаше меня приняли в ведьмы, и я поклялась страшной клятвой, что буду выполнять все приказания нашего владыки.
— Какого владыки? — удивился Олег.
— Ну так я дорасскажу?
— Довольно этих детских сказок, — рассердился Олег, — что произошло? Где Настя?
Аделаидка снова заплакала. Но Олегу уже было не до церемоний. Он схватил начинающую ведьму за плечи и начал трясти.
— Говори, — кричал он, — говори! Живо!!! Размазывая слезы по лицу и хлюпая носом, Аделаидка, запинаясь, начала рассказывать, что ей поручили встретить Настю и Олега, а потом изобразить таинство с черепом.
— Так ты хочешь сказать, что все, что произошло, было просто идиотским спектаклем?
— Да, — жалостливо закивала головой Аделаидка.
— И на даче?! — Олег с недоверием вглядывался в заплаканное лицо.
Аделаидка мимикой дала понять, что и там все было подстроено.
Потрясенный Олег откинулся за спинку стула.
«Но зачем? — этого он никак не мог понять. — Зачем затеян весь этот дурдом, ради какой цели? Эта дуреха, конечно, не знает. Ей приказали, она выполнила. Страшную клятву, видите ли, дала! Ну и дичь!»
— А что, — напрямую спросил он, — и дневник не настоящий?
— Не знаю, — Аделаидка попыталась улыбнуться, — но мне так хотелось, чтобы ты был рядом.
— При чем тут «рядом»? — снова разъярился Олег. — Ты заранее знала о том, что дневник спрятан в подземелье.
— Нет же, нет! Ничего я не знала, — в голос заревела Аделаидка, — ты мне… — она не договорила. — А ты все на Настю смотрел!
— Кто тебе приказал? — спросил Олег, не обращая внимания на ее бессвязный лепет.
— Мастер.
— Кто?!
— Ну, самый главный, который на шабаше командовал.
— Ты про него ничего не рассказывала.
— Так ведь не дослушал же…
Но дослушивать эту историю у Олега не было времени.
— Где найти Мастера? — спросил Олег. Аделаидка испуганно посмотрела на него.
— Неужели ты хочешь его увидеть?
— А почему бы нет?
— Это страшный человек, да и человек ли он?
— Ну вот, снова понесла свою околесицу. Пускай не человек, пускай дьявол…
Аделаидка испуганно прикрыла рот ладошкой.
— Не поминай ты его…
— Брось! — зло сказал Олег. — Скажи лучше, где его найти.
Аделаидка замялась.
— Прошу тебя, не надо, — наконец сказала она.
— Что не надо? Говори сейчас же адрес! Значит, и Настю к нему увезли, и дневник там же?
— Насчет Насти я не знаю, — тихо сказала Аделаидка, — а дневник точно там. Предупреждаю тебя в последний раз, не ходи туда!
— Глупая ты. — почти ласково сказал Олег, — ничего со мной не случится.
— Как знаешь, — с наигранным равнодушием, за которым сказывалось отчаяние, произнесла Аделаидка, — живет он на окраине, в ветхом домишке, там кругом новостройки. Я тебе нарисую схему. Доедешь до последней станции метро, потом пойдешь по… — она сказала название улицы. — Дом найти легко, на нем флюгер в виде петуха.
— Как его зовут? Не Мастера же мне спрашивать.
— Как зовут — я не знаю, найдешь… На свою погибель, — еле слышно произнесла она.
Глава восьмая
Был полдень, когда Олег после объяснения с Аделаидкой вышел из дома. Он, задумавшись, стоял у подъезда, не зная, на что решиться. День был пасмурный, накрапывал дождик, кругом почему-то не было ни души.
«А может, послушаться ее совета и уехать? — размышлял он. — Вещи при мне, сейчас — на вокзал, и вечером буду уже в поезде. И покончим со всей этой чертовщиной. А Настя? Да! Ведь остается еще Настя. Уеду, и совесть будет мучить. — Он вспомнил прорицателя. — Тогда тоже не все ладно получилось. Прояви я характер, начни бить во все колокола, может быть, Матвеев и был бы сейчас жив». Не только интерес к Насте, но в большей степени чувство вины перед ее отцом, а значит, и перед ней заставили поехать на поиски неведомого дневника, а теперь оказывается, что он снова стал игрушкой в чьих-то грязных руках. Нет, надо обязательно взглянуть на этого Мастера.
Решившись, Олег закинул свою спортивную сумку через плечо и направился к ближайшей станции метро.
Район, где он очутился, сильно отличался от центра Москвы. Кругом высились огромные многоэтажные дома, в каждом из которых мог бы разместиться весь Тихореченск. Но эти многоэтажки казались чем-то инородным среди остатков среднерусской природы: изрядно поредевших березовых рощ, запущенных огородов, мутной речонки, берега которой были загажены разным хламом. Остатки былой окраины Москвы — ветхие одноэтажные и двухэтажные деревянные домишки — только усиливали это впечатление.
Олег некоторое время плутал, пока не нашел знакомую улицу. Но и тут не сразу обнаружил нужный дом. Наконец он увидел главный ориентир — флюгер в виде черного петуха. Неожиданно вспомнился рассказ прорицателя про некоего таинственного старика, жившего на окраине Москвы. Не его ли это прибежище? Он припомнил, что рассказывал прорицатель. Старик — как же его фамилия? — предлагал ему сотрудничество. Старик этот, насколько можно было понять, глава какой-то религиозной секты. Он сам обладает паранормальными способностями. Уж не тот ли это Мастер, которого так боится Аделаидка?
Олег в нерешительности остановился перед ветхой калиткой. Войти или повернуть назад?
— Молодой человек, смелей! — вдруг услышал он. — Не стесняйтесь, заходите, раз пришли.
Олег завертел головой, пытаясь определить, откуда шел голос, но, так и не выяснив это, толкнул калитку.
В глубине дворика на небольшой скамейке сидел какой-то человек и смотрел на Олега. До этого он, видимо, чинил клетку для птиц. Сейчас клетка стояла в стороне, но человек все еще сжимал в руках плоскогубцы. Тут же расположился большой черный кот.
— Добро пожаловать, — весело улыбаясь, произнес незнакомый гражданин, а кот мяукнул, видимо, тоже приветствуя Олега.
— Здравствуйте, — сказал Олег, — мне нужно увидеть…
— Меня! — утвердительно произнес незнакомец. — Именно ко мне вы и пришли, молодой человек.
— Точно, — подтвердил юноша и с любопытством посмотрел на веселого человека: он никак не ожидал встретить подобный прием. Человек, столь непринужденно приветствовавший его, был неопределенного возраста, ему можно было дать и пятьдесят, и семьдесят лет. Одет он был чрезвычайно просто, если не сказать бедно: в застиранную майку сиреневого цвета и старые ситцевые шаровары. Жидкие его волосики, казалось, были приклеены к черепу, водянистые серые глаза смотрели ласково и чуть насмешливо.
Олег с минуту разглядывал своего собеседника и уже решил, что ошибся адресом. Он представлял, что увидит некое демоническое существо, и уже было хотел извиниться за непрошеное вторжение, повернуться и уйти, но незнакомец опередил его.
— Тебя, кажется, зовут Олегом? — спросил он доброжелательно.
Тот удивленно кивнул.
— Откровенно говоря, я тебя ждал, — человек поднялся и пошел навстречу. — Рад познакомиться, меня зовут Артур Афанасьевич, а по фамилии — Корытов.
— Мне говорили, — нерешительно сказал Олег, — что здесь живет какой-то Мастер.
— Это я и есть, — спокойно сообщил Артур Афанасьевич. — Видишь, клетку починяю. Ты проходи, не стесняйся. Сейчас окрошечки с тобой поедим. Ты любишь окрошку? Квасок со льда? Погодка, конечно, не очень жаркая, но душновато, не правда ли? Потому окрошка — самое то.
— Я, собственно, хотел поговорить, — скованно произнес Олег.
— Поговорим, обязательно поговорим, я и сам, признаюсь, хотел с тобой потолковать. Пойдем-ка со мной.
Артур Афанасьевич почти насильно потащил упирающегося Олега за дом, где находился небольшой, но очень ухоженный сад. Масса цветов, среди которых выделялись пышные кусты цветущих роз, производила странное впечатление на фоне древней хибары. Среди роз стоял небольшой круглый столик и два плетеных камышовых кресла.
— Садись, садись, Олег, я сейчас.
Олег неохотно уселся, а Артур Афанасьевич куда-то убежал. Вернулся он через несколько минут, неся в руках большую кастрюлю и кувшин с квасом. Следом он принес тарелки и ложки.
— Итак, дружок, вот и окрошка, ешь на здоровье. — Тому ничего не оставалось, как последовать совету странного домовладельца. Окрошка действительно была мировой, и он, ложка за ложкой, прикончил свою тарелку.
— Ну как, неплохо? — поинтересовался Артур Афанасьевич.
— Шедевр кулинарии, — признал Олег.
— То-то! Учись, мой друг, хорошо готовить, в этом не только успех у женщин, но и залог удачной карьеры. Ты знаешь, что фаворит императрицы Анны герцог Бирон нашел путь к ее сердцу именно через желудок?
— Неужели он завоевал императрицу при помощи окрошки?
— Отнюдь, — захохотал старик, — отнюдь… А ты не лишен остроумия. Мороженое — вот его коронное блюдо. Коронное в прямом и переносном смысле. Ведь простой форейтор стал правителем Курляндии.
— Видимо, дело не ограничивалось только совместным поеданием мороженого?
— Очевидно. Но именно оно зажгло это чувство.
Олег вежливо посмеялся, но неожиданно поймал себя на мысли, что он уже слышал этот голос. При других обстоятельствах, но точно — слышал. Он присмотрелся к лицу хозяина и вдруг понял где. Конечно же, несколько дней назад в поезде. Тогда еще спорили два ветерана. Один утверждал, что на фронте иногда случались странные вещи, другой же доказывал (именно ему принадлежал голос), что никаких чудес не бывает, и даже упрекнул своего собеседника в глупом суеверии. Лицо его Олег помнил плохо, потому что лежал на верхней полке и почти не смотрел вниз.
— А мы, кажется, с вами уже встречались, — осторожно заметил он.
— Точно, — подтвердил Артур Афанасьевич, — в поезде Тихореченск — Москва, ты еще с девушкой ехал.
«Неужели совпадение?! — ужаснулся Олег. — Вряд ли! Если все, о чем рассказывала Аделаидка, — правда, тогда ни о каком совпадении и речи быть не может. Неужели они следили за нами от самого Тихореченска? Но тогда я попал в чудовищную паутину, из которой не выбраться».
— Так зачем же ты пожаловал ко мне, Олег? — хозяин отодвинул тарелку и посмотрел на юношу.
— Но вы же знаете, — пошел Олег ва-банк.
— Знаю, — спокойно согласился старик, — ты ищешь потерянный дневник и свою даму сердца. Очень похвально, очень! Я не думал, что рискнешь пожаловать сюда.
— А что мне оставалось делать?
— Отправляться домой! Самый лучший выход. Тебе же советовали. Я понимаю, что молодость волнуют загадки, но ведь можно и обжечься. Вот, например, твой знакомый — Степа Козопасов — пострадал, и его холодный труп пребывает в одном из городских моргов.
Сказано это было до того шутливо, что в первую минуту Олег не поверил, но, внимательно посмотрев на Артура Афанасьевича, понял, что тот говорит правду.
— А вообще, — задумчиво произнес Артур Афанасьевич, — любопытство — вещь опасная. Кому же знать, как не тебе. Любопытство привело тебя в Монастырь, где ты едва избежал крупных неприятностей, любопытство погнало тебя в Москву неизвестно за каким чертом. А ты знаешь, даже кошка померла от любопытства. Правда? — спросил он у кота.
Тот утвердительно мяукнул.
— Даже кот об этом знает, — грустно сказал хозяин, — а ты — историк — проявляешь легкомысленную беспечность. Ах, как дивно пахнут розы, — неожиданно заметил он. — Сколько лет живу, не встречал ничего слаще этого запаха. К тому же в окружении роз так приятно вести беседу. Древние римляне часто вешали над столом ветку розы или изображали ее на потолочных росписях. Считалось, что произносимое за столом под розой — секрет. Существует даже выражение «Sub Rosa» — сказано под розой, — то есть тайна. Роза — символ розенкрейцеров. Слыхали про таких? Да-да, мистический орден — наследники тамплиеров. Занимались колдовством, алхимией, астрологией. Говорят, что они владели секретом философского камня. Но заметьте — занимались не из низменных побуждений, а с целью облагодетельствовать человечество. Улучшить, так сказать, породу, — старик хмыкнул. — Не с этой ли целью выращивали в своих тайных лабораториях гомункулусов — искусственных людей? Хотели создать совершенство. Между прочим, роза — символ эстетического совершенства. А знаете, что еще символизирует роза? Число пять. Да, обычную пятерку. Было пять пророков, а шестому не бывать. — Он хитро посмотрел на Олега. — Или бывать?
В этот момент Олегу показалось, точно в его сознание входит чья-то чужая воля. Мягкое, незримое прикосновение проникло в разум и пытается что-то в нем нащупать. Олег сосредоточился, и ощущение пропало.
— Коли ты ко мне пришел, то давай начистоту. Что тебя интересует?
— Я хочу знать, куда делся дневник Матвеева и где находится его дочь?
— И только-то? А я думаю, главная причина твоего визита другая.
— Какая же?
— Ты хочешь выяснить, действительно ли обладаешь даром. Перешли ли к тебе способности Матвеева? Не так ли?
Олег и сам себе не желал признаться, что Артур Афанасьевич прав. Конечно, это и была основная цель визита. Но ему вдруг показалось, что мысль эта пришла откуда-то со стороны. Точно ее вложили в сознание.
— Зря вы так, — сказал он.
— Как? — ласково спросил хозяин.
— Так примитивно. Конечно, я не обладаю вашей мощью, но стоит ли просто грубо воздействовать на мой разум? Внушать мне то, чего нет на самом деле.
Старик быстро посмотрел на него.
— Значит, считаешь, не стоит? Расскажи, — неожиданно предложил он, — как Матвеев передал тебе дар? Я думаю, если мы понимаем друг друга, тебе нечего скрывать от меня. Вспомни даже мельчайшие подробности.
Олег задумался. А почему бы и не рассказать? Он, запинаясь, стал припоминать то страшное декабрьское утро.
— Значит, говоришь, свечку зажег? — переспросил Артур Афанасьевич. — Заставил произносить эти дурацкие слова? Странно. Никогда ни о чем подобном не слыхивал. Сколько живу, ничего даже близко похожего. Я вообще не верю, что можно передать дар. Не припомнишь ли рассказ Матвеева, как он впервые ощутил присутствие дара?
Олег кратко сообщил суть рассказа прорицателя.
— На кладбище, говоришь? Может быть… Это похоже на правду. Ты знаешь, существует множество рассказов о прорицателях и ясновидящих. Множество! В античные времена ни одно серьезное событие не обходилось без пифии, сивиллы, какого-нибудь пророка. Все постоянно что-нибудь прорицали. Но почему-то очень невнятно. Кассандра предсказала падение Трои, но ее никто не понял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37