Кровотечение из носа не прекращалось. Оно было, пожалуй, наиболее
сильным за все время, даже по сравнению с тем, самым первым, когда Бобби
только привела его к кораблю.
Почему нельзя ее снимать? - спросил он Бобби, стараясь, чтобы она
услышала только вопрос и ничего больше.
Большинство машин, которые заработали, - это воздухопреобразователи.
Воздух вокруг корабля теперь ничем не отличается от воздуха внутри, и
необходимо не только выйти наружу, но и отойти на достаточно безопасное
расстояние и лишь потом снять маску.
Ее мысли не походили на мысли человека, который собирается кого-то
убить, но глаза... Этот странный взгляд...
Они достигли вершины. Гарднер начинал задыхаться. Очевидно, воздух
был уже совсем на исходе. Он судорожно его глотал, старался дышать
помедленнее, но все было напрасно: в глазах у него постепенно темнело, а
ноги слабели.
Досчитаю до десяти, - подумал он, - досчитаю до десяти, постараюсь за
это время отбежать как можно дальше от входа, потом сорву маску - и будь
что будет. Лучше умереть, чем чувствовать себя так, как сейчас.
Но он смог досчитать только до пяти. Сознание его помрачилось, и он
сорвал маску с лица.
Он хватал ртом воздух, а тот, будто цемент, заполнял легкие
тяжестью... стало невозможно дышать... и он упал на устланную хвоей
землю...
Я умираю, - успел подумать он, теряя сознание. Он закрыл глаза, и
перед ним разверзся туннель, в конце которого был свет, и...
Нет! Нет, ты не можешь так уйти! Ты приехал сюда, чтобы спасти Бобби,
и теперь Бобби спасет тебя! Пожалуйста, Гард, постарайся!! Не умирай!...
- Будь что будет, - сдавленным голосом прошептал он. - Боже, прими
мою душу.
Внезапно ему стало немного легче дышать. Во рту появился привкус
резины. Он приоткрыл глаза: Бобби, сорвавшая с себя маску, засовывала
нагубник ему в рот. Рука... рука Бобби... нисколько не похожая на
человеческую руку.
Гард, как ты?
- Хорошо, - вслух ответил он и попытался встать на ноги.
Земля поплыла под ногами, но он сумел сохранить равновесие.
Он почувствовал, что Бобби поддерживает его, и посмотрел на нее. В ее
глазах он не прочитал ни любви, ни жалости. Она просто делала свое дело.
Наконец-то мир для него уравновесился.
- Что ж, пойдем, - предложил Гарднер. - Только трактор поведешь ты.
Я, кажется... - он покачнулся и ухватился за ее плечо. - Кажется, я
немного не в себе.

Когда они добрались до фермы, Гарднер совсем пришел в себя и смог
обходиться без маски. Рубашка его была залита кровью, и он потерял девять
зубов.
- Мне нужно переодеться, - сказал он Бобби. Она безразлично кивнула.
- Переоденься и приходи на кухню. Мне нужно с тобой поговорить.
- Да и мне тоже.
Переодеваясь, он вспомнил о лежащем под кроватью ружье и, подумав,
решил на всякий случай захватить его с собой. Он не знал, как обернется их
разговор, но интуитивно не ждал от него ничего хорошего.
Ему повезло: когда он входил в кухню, Бобби, отвернувшись, искала
что-то в шкафчике у окна. Гард спрятал ружье под столом, и почти
одновременно с этим она повернулась и посмотрела на него, но, кажется,
ничего не заметила.
На столе стояли банки с пивом. Рядом с ними лежал корпус от старого
карманного радиоприемника, три дня назад принесенный Бобби Диком
Аллисоном.
- Садись, Гард, - усаживаясь, сказала Бобби.

Гарднер сразу же постарался отгородить свое мышление от Бобби, как
это было в корабле. Правда, он не был уверен, насколько ему это удалось.
Он сидел за столом. Его ногу холодило дуло ружья, и он чувствовал,
что Бобби пытается копаться в его мыслях, желая понять, что у него на уме.
- Это для меня? - спросил он, указывая на пиво.
- Я думала, мы посидим, немного выпьем и поговорим, как старые
друзья.
- Отлично, - пробормотал Гард. В нем поднялась волна гнева. Старые
друзья!
- По-моему, ты забыла, что такое друзья, когда так поступила с
Питером... Бобби, помнишь прежние времена? Мы жили вместе, мы прогнали
твою сестру, когда она приехала к нам, мы любили друг друга и тогда
по-настоящему были друзьями. Может быть, ты забыла? Я мог бы умереть ради
тебя. И я умер бы без тебя. Помнишь? Помнишь нас?
Бобби не смотрела на него. Она рассматривала свои руки. Ему
показалось, или в ее странных глазах промелькнули слезы?
- Когда ты был в сарае?
- Прошлой ночью.
- Ты трогал там что-нибудь?
- Ничего, - ответил Гарднер. - Ничего я не трогал.
Она расслабленно откинулась на спинку кресла:
- Впрочем, это неважно. Все равно ты не смог бы там ничего испортить.
- Как ты могла так обойтись с Питером? Допустим, я не знал старика,
да и Анна мне не слишком нравилась. Но Питер? Он любил тебя!
- Он поддерживал во мне жизнь, когда тебя здесь еще не было, -
сказала Бобби. Чувствовалось, что ей неприятен поворот разговора. - Я
работала без перерыва. Если бы не он, ты не застал бы меня в живых.
- Да ты настоящий вампир!
Она посмотрела на него и отвернулась.
- Боже, какой же я дурак, что до сих пор не сбежал отсюда! Ты
воспользуешься мной, как воспользовалась старым преданным биглем, а когда
я стану не нужен, просто вышвырнешь меня из своей жизни и забудешь.
- Пей лучше свое пиво. - На лице Бобби была непроницаемая маска.
- А если я не хочу?
- Тогда я включу этот приемник, - Бобби указала рукой на лежащий на
столе приемник, - раскрою границы реальности и отправлю... отправлю тебя
куда-нибудь подальше.
- На Альтаир-4? - язвительно спросил Гарднер.
- Тебе не кажется, что ты слишком много знаешь?
- Главное, что я знаю, - это то, что ты все время лгала мне.
- В основном ты лгал сам себе, Гард.
- Да?
- Гард, будет лучше, если ты сейчас заткнешься.
- Боже, - сказал вдруг Гард, словно размышляя вслух, - а как ты
поступила с Сисси?
- Заткнись!
Она дрожала.
Он кивнул в сторону приемника:
- Значит, если я не замолчу и не буду просто пить пиво, ты отправишь
меня на Альтаир-4, верно? И я присоединюсь в Давиду Брауну, медленно
умирающему от асфиксии?
Внезапно она успокоилась и, как почувствовал Гард, перестала копаться
в его мыслях.
- На самом деле никакого Альтаира-4 не существует, - начала она, -
как не существует и никаких призраков. То есть эти вещи существуют, но
называются совершенно иначе. Неважно, кто и как назовет их. Мы называем
все это иначе.
- Кто же эти "мы"? И откуда они?
Бобби - или то, что сейчас скрывалось под оболочкой Бобби, - почти
ласково улыбнулась.
- Мы - не "люди", Гард. Не какая-то "раса". И мы не с Альтаира-4.
Она вдруг рассмеялась:
- Если тебе известно об Альтаире-4, то странно, почему ты так
удивился, когда узнал о существовании корабля.
Гарднер молча смотрел на нее.
- Ты должен бы был понять, что существам, овладевшим техникой
телепортации, не нужен для перемещения физически существующий корабль.
Гарднер приподнял брови. Да, об этом он, признаться, не задумывался.
- А как же вы можете перемещаться в воздухе?
- Не знаю, Гард. Возможно, участвуют какие-то волны... Но нам и не
нужно знать. Мы не философы, мы строители.
Она подняла глаза к потолку, и в ее руках из ниоткуда
материализовался небольшой пистолет, не больше игрушечного.
- Вот она, телепортация, Гард. Из этой штуки мне ничего не стоит
разнести твою голову на мелкие кусочки.
Бобби рассмеялась, как будто ей удалось сказать отличную шутку. Дуло
пистолета было направлено Гарду прямо в грудь.
- Но это еще не все, - отсмеявшись, продолжила она, - когда ты
включаешь приемник, то думаешь о том, какую хочешь поймать станцию. Но
волны и частота - это на самом деле не станция. Это всего лишь темное
пространство между станциями. Понимаешь?
- Да.
- Поэтому, раз это пространство существует, я могу поместить тебя
туда. Назови это Альтаир-4 или как-то иначе - ничего не изменится.
- Именно это и произошло с Давидом Брауном?
Бобби отвернулась и нехотя сказала:
- К этому я никакого отношения не имею. Это произошло исключительно
по вине его брата. Так что же ты думаешь обо всем этом, Гард?
- Ничего, что бы я хотел рассказать тебе, - грустно улыбнулся он. -
Все это похоже... на запертый на замок сарай.
На мгновение она замерла, приоткрыв рот или то, что было когда-то ее
ртом, потом на лице Бобби опять заиграла странная, загадочная улыбка:
- Собственно, это и неважно. Мне не нужно пытаться понять тебя. Мы
никогда не блистали умом. Мы исполнители. Строители.
Гарднер решился:
- Бобби, расскажи мне о призраках.
Бобби улыбнулась:
- При одном условии, Гард. Сейчас ты откроешь пузырек валиума и
примешь все таблетки, которые есть в нем. Тогда я расскажу тебе о
призраках.
- А если нет...
- А если нет, то мне придется... - она указала на пистолет, - или ты
действительно составишь компанию Давиду Брауну.
Делать было нечего. Гарднер побрел в ванную, где стоял пузырек. В нем
оставалось не менее тридцати таблеток. Если он примет все сразу, он умрет,
- пронеслось у Гарднера в голове. - И все подумают, что я кончил жизнь
самоубийством.
Что лучше - самоубийство или смерть от выстрела из игрушки Бобби?
Вернувшись в кухню, он высыпал на ладонь несколько таблеток. Когда
они подействуют? Через двадцать минут? Через полчаса? Он не знал.
Бобби заглянула в его ладонь:
- Еще столько же, Гард. Этих будет явно недостаточно.
- Странно... - вслух подумал Гарднер, - все так обыденно, будто мы с
тобой просто гуляем и разговариваем.
Новая и Усовершенствованная Бобби моргнула... и ее голос слегка
дрогнул:
- Так и есть, Гард. Мы гуляем и разговариваем. И сейчас мы
возвращаемся с прогулки. А напоследок я хочу рассказать тебе одну вещь.
Без этого ты не сможешь ничего понять.
Гард думал о ружье. Сможет ли он застрелить Бобби? Поразит ли ее
обычная пуля? Или, как в фильмах об оборотнях, нужна специальная,
серебряная?
- Да, - сказал он. - Ты расскажешь, и тогда я приму весь оставшийся
валиум. Я хочу знать только одно: кто вы.

- Что ж, я попытаюсь ответить на твой вопрос, - медленно начала
Бобби. - И начать нужно издалека. Мне кажется, Томас Эдисон был более
велик, чем Альберт Эйнштейн, потому что он понимал взаимосвязь и природу
вещей. Мы... мы создаем. Создаем вещи. Мы не теоретики. Мы практики.
Строители.
- Вы усовершенствуете вещи, - Гард подумал об управляемой с помощью
телепатии пишущей машинке.
Бобби довольно улыбнулась.
- Усовершенствуем! Верно! Именно это мы и делаем. И сейчас мы
усовершенствуем Хейвен. У нас огромный потенциал, как ты мог убедиться.
Все наши усовершенствования питаются... питаются от органических
источников энергии и от бактерий. Они долгосрочны и надежны. Не все люди
способны на это. Но существует особая прослойка, люди, которых можно было
бы охарактеризовать словом "сливки общества". Хотя даже Питер - всего лишь
собака - тоже сумел создать кое-что полезное, а именно большое количество
энергии.
- Причина, неверное, лежит в его духе и любви к тебе, - вставил
Гарднер. Под столом он потихоньку взвел курок.
- Говорить о моральных аспектах того, что мы делаем, не стоит, -
продолжала Бобби. - Важен аспект осуществляемых усовершенствований. Мы не
имеем никакой истории, ни письменной, ни устной. Когда ты решил, что
корабль потерпел крушение из-за возникшей на его борту потасовки, ты в
чем-то был прав... но так или иначе это должно было случиться. Это
подсказывает телепатия, Гард, одно из величайших завоеваний с момента
сотворения мира. Иногда говорят, что телепатия от Бога, но скажи "Бог" или
скажи "призраки" - ты назовешь одно и то же разными словами. Мы всегда
существовали и всегда были готовы к борьбе. Готовы, как дети готовы
поссориться из-за пустяка.
- Не произошло ли в Хейвене именно это - ссора из-за пустяка?
Но когда ссорятся дети, в ход никогда не идут пистолеты и ружья, -
хотелось добавить ему.
- Как у детей? - Задумчиво переспросила она. - Да, в чем-то мы как
дети, но одновременно мы... мы - воплощенное величие.
- Да, в Хейвене вы доказали свое величие, - сказал Гарднер, даже не
пытаясь скрыть сарказм.
Бобби улыбнулась.
- Иногда действительно приходится разрушать, потому что наступает
время разрушений. Корабль, конечно, не мертв и никогда не был мертв, и
когда я обнаружила это, мы... мы вернулись.
- И сколько же вас таких здесь - много?
Бобби пожала плечами:
Я не знаю.
И не хочу знать, - сказало это пожатие. - Мы здесь. Здесь есть
потребность в усовершенствованиях. И этого достаточно.
- И это все, что вы есть? - Он хотел убедиться, убедиться, что они не
представляют собой еще чего-то более страшного. Он боялся, что и так уже
поздно, слишком поздно... но он должен был знать. - И это все?
- Что значит все? Разве того, что мы можем, мало?
- Ничтожно мало, - ответил Гарднер. - Жаль, что я потратил столько
времени, почти всю мою жизнь на... на домового, - он демонстративно
зевнул, стараясь вывести ее из себя. - Жаль, что понял это только сейчас.
И в последний раз с издевкой в голосе он переспросил:
- Это все, что вы можете? Всего лишь мелкие усовершенствования?
- Жаль, что разочаровала тебя, - начала она, - но...
Гарднер поудобней перехватил ружье под столом и собрался было достать
его, как вдруг... как вдруг защита, которую он поставил, чтобы скрыть свои
мысли, разлетелась вдребезги, глаза Бобби округлились и засверкали, а ее
голос, ментальный голос в голове Гарда, начал без остановки вскрикивать,
(РУЖЬЕ У НЕГО РУЖЬЕ У НЕГО РУЖЬЕ У НЕГО)
и звук постепенно нарастал.
Она попыталась сдвинуться с места, целясь в него из пистолета.
Гарднер вскинул ружье и выстрелил в нее. Сухо щелкнул курок. Старое ружье
дало осечку.

9. В ДОМ ПРИЗРАКИ ПРИДУТ...
Джон Леандро умер, но его совок все еще жил.
Давид Брайт прождал звонка Леандро до четырех, как они и
договаривались. Время от времени он оглядывался на стол коллеги, и, чем
ближе было к намеченному сроку, тем больше Брайту казалось, что с Леандро
что-то случилось. Постепенно это чувство переросло в уверенность. В
половине пятого, так и не дождавшись звонка, Брайт позвонил в полицейский
участок.

На мгновение воцарилась напряженная тишина: голубые глаза Гарднера и
зеленые глаза Бобби встретились.
- Ты попытался... - начала Бобби, а ее мозг
(!пытался!)
посылал сигналы, которые эхом отзывались у Гарда в голове. Пауза
затягивалась и вдруг резко прервалась.
Бобби схватила свой фотонный пистолет. Выбора не было. Не оставалось
никакого шанса, и Гарднер прочел это в ее мыслях.
Правая рука Гарднера находилась под столом, но оставалась левая. Он
ухватился за край стола и, не задумываясь, изо всех сил толкнул его. Стол
качнулся и упал на Бобби. В этот момент из игрушечного пистолета вырвался
ярко-зеленый луч и пронизал насквозь плечо Гарднера. Кожу неприятно
обожгло под рубашкой, но рука могла двигаться.
Гард отпрыгнул вправо, не дожидаясь повторения выстрела. Он схватил
стул и запустил им в Бобби. От толчка луч изменил траекторию и оставил
длинный след на кухонном потолке.
В голове Гарда звенели мысли Бобби,
(ружье, у него ружье, он пытался убить меня, мерзавец, у него ружье)
и он попытался каким-то образом защититься от них, потому что боялся,
что сойдет с ума. Бобби, лежа на полу, упрямо целилась в него.
Под руку Гарднеру подвернулась банка с пивом, и он запустил ею прямо
в лицо Бобби. Пиво выплеснулось на нее, заливая Новую и
Усовершенствованную кожу.
Он бросился на Бобби, не думая, что делает. В руках его все еще было
старое ружье.
Бобби попыталась улыбнуться.
Ее крики и стоны все время звучали в его голове, и он чувствовал, что
если не положить этому конец, то он вот-вот сойдет с ума. Он прицелился ей
в голову.
Выстрели, ну же, пожалуйста, выстрели...
А руки его, не переставая, дрожали.
Палец нащупал курок ружья и нажал на него.
Щелчок.
Бобби стонала, стонала, стонала... Каждый ее стон отзывался в его
голове.
Он вновь спустил курок. И на этот раз ружье выстрелило.
Стон внезапно перерос в долгий, протяжный вой. В голове зазвенело
так, что Гарднер чуть не потерял сознание.
Потом вдруг стон оборвался, и стало тихо.
Бобби Андерсон - или то, во что она превратилась, - была мертва, как
упавший с дерева осенний листок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35