– Она зачерпнула из своей вазочки немного мороженого. – Мне кажется, я знаю, к кому вам следует обратиться. Это Дебора Бьюмонт. Она психотерапевт, хороший психотерапевт. Загляните к ней как-нибудь на досуге.
Пожалуй, ей и самой не мешало бы сходить к Деборе на прием. И поскольку Элис, судя по всему, сейчас уже чувствовала почти облегчение от того, что Джон ее бросил, Хлоя решила, что может уйти.
Прежняя Хлоя после ссоры с Мэтью непременно помчалась бы к маме и папе и устроила бы роскошную показательную истерику с безутешными рыданиями. Новая версия Хлои – та, которая, как ей хотелось думать, могла бы называться Хлоей Американской, – такого желания не испытывала. Конечно, она поплакала всласть, но убегать на этот раз не стала.
Ей даже не пришло в голову вернуться домой. Пора было посмотреть правде в лицо – понять, кто она такая и чего хочет.
Возможно, в этом сыграли свою роль и слова Элис. Хлою всегда тянуло к мужчинам, которых в конечном итоге она начинала презирать. К мужчинам, которые позволяли ей управлять ими, которые баловали ее и потакали ей, но не воспринимали всерьез и не видели, что в ее ухоженной головке имеются неплохие мозги. Правда, Хлоя очень старательно скрывала свой ум до тех пор, пока не приехала в Америку и не начала новую жизнь. И сейчас ей приходилось полагаться лишь на свои навыки, на свой интеллект. На себя.
Ей еще только предстояло пустить здесь корни.
Хлоя ехала в такси, когда в сумочке заиграл мобильный.
– Алло?
– «Виртуоз разрыва»? – Звук голоса Мэтью был так приятен ей, но при этом прозвучал так неожиданно, что на какой-то момент Хлоя лишилась дара речи. Наступила пауза. – Мэм, я попал в агентство по разрыву отношений?
Мэтью почему-то притворялся незнакомцем. Ну что ж, Хлоя тоже немало в своей жизни поиграла в игры, например, делая вид, будто не узнала голос, который на самом деле знала слишком хорошо.
– Да, – наконец выдавила она из себя.
– Могу я поговорить с отделом обслуживания?
Хлоя приложила руку к груди. Сердце колотилось как бешеное.
– С клиентской службой? – переспросила она, чувствуя себя очень глупо. Что вообще происходит? Один из них явно сошел с ума.
– Я недоволен качеством услуг, предоставляемых вашим агентством. И собираюсь пожаловаться.
Хлоя откинулась на сиденье. В ногах ощущалась странная слабость. Кажется, она начинала догадываться, куда он клонит.
– Я президент агентства. В чем, как вам кажется, проблема, сэр? – Ей понравилось, что она добавила к вопросу это «сэр». Так он звучал особенно официально.
– Одна из ваших… э-э… сотрудниц несколько увлеклась и разорвала мои отношения по ошибке. Я хочу, чтобы они были восстановлены.
Хлоя почувствовала ком в горле.
– Вы этого хотите?
– Да, черт возьми. Я люблю эту женщину.
– Любите? – спросила она, и голос ее немного дрогнул.
– Да, мэм. Она сумасшедшая, капризная, избалованная, заносчивая, но я схожу по ней с ума. Я хочу, чтобы вы восстановили этот союз.
– Восстановить союз? – Хлоя не стала слишком сдерживать раздражение, вызванное определениями «капризная, избалованная и заносчивая». – Но, простите, это не брачное агентство, у нас совершенно иная специализация.
– Тогда я предлагаю вам расширить сферу услуг. В противном случае вы приобретете одного весьма недовольного клиента. Я хочу, чтобы мои отношения восстановили. И еще… Я бы хотел, чтобы к моему заказу подошли творчески.
– Творчески?
– Да, чтобы я был удивлен, черт возьми!
– Полагаю, вы также хотите установить сроки исполнения вашего сюрприза, – нарочито раздраженно сказала Хлоя. Хорошо, что Мэтью ее не видит, потому что, несмотря на раздраженный тон и вопреки ему, на лице ее уже расцветала улыбка.
– К концу следующей недели. – И Мэтью отключился.
От потрясения Хлоя забыла нажать кнопку прекращения вызова. Более того, она продолжала прижимать трубку к уху даже тогда, когда в ней слышались только назойливые гудки.
Да, Мэтью был сумасшедшим. Стопроцентным безумцем.
Хлоя улыбалась. Конечно, это так. И еще он понимал ее, как не понимал ни один мужчина. Будь она на его месте, она бы тоже сделала нечто подобное.
Значит, Мэтью хочет, чтобы его удивили?
Хлоя весело поболтала ногами, и тут ее внимание привлекли золотые банты на красном ремешке. Она заплатила целое состояние за эти туфли, купленные на Бонд-стрит. Но если все пойдет хорошо, она кончит тем, что будет до конца жизни носить ковбойские сапоги и вопить «Йо-хоу!».
Прямо из такси Хлоя позвонила в справочную, чтобы выяснить, где находится офис Деборы. Было почти пять, но она все равно набрала ее номер. Хлое повезло – ее с Деборой соединили.
– Дебора Бьюмонт у телефона.
– Привет, Дебора. Это Хлоя Флинт.
– Мне об этом сообщила моя помощница. – Голос Деборы не был ни враждебным, ни дружеским. Она сохраняла нейтральный тон. – Чем я могу быть полезна?
Хлоя сама поражалась тому, что делает. Она действовала импульсивно, абсолютно не вспоминая о том, что во время их последней встречи Дебора на нее кричала.
– Я хотела узнать… Понимаю, что уже поздно, но не могли бы мы сегодня встретиться?
Наступила длительная пауза. Хлоя уже собиралась отключить телефон, когда услышала:
– Вы хотите сказать, что вам нужно поговорить со мной как со специалистом?
– Ну не на свидание же я вас приглашаю.
К счастью, Деборе не было чуждо чувство юмора. В трубке раздался смех.
– У меня сейчас заканчивается последний на сегодня сеанс, но я еще немного задержусь в офисе. Где вы находитесь?
– В двух кварталах от вас.
– Хорошо.
Хлоя вышла из такси, сделала глубокий вдох, вошла в здание и вызвала лифт.
Молодая секретарша уже собиралась уходить, когда Хлоя вошла в приемную. И к счастью, Джордана нигде видно не было.
Дебора поздоровалась с Хлоей и провела ее в кабинет, который больше напоминал гостиную. Хлоя заметила, что сейчас Дебора вела себя гораздо более непринужденно, чем в их прошлую встречу.
– У вас очень мило, – сказала Хлоя, обведя взглядом кабинет. – Совсем по-домашнему. Кстати, я видела вас по телевизору. Вы прекрасно выглядели на экране.
– Спасибо. Присаживайтесь. Могу я предложить вам чай?
Хлоя подумала о том, в какой обстановке они с Деборой недавно пили чай, и улыбнулась:
– Нет, спасибо. Я только что съела две порции мороженого. Это долгая история, скажу только, что я рекомендовала вас очень милой женщине по имени Элис.
Если Дебора и считала поведение Хлои весьма странным, то внешне она этого никак не проявляла. Она села в кресло, а Хлое жестом предложила сесть напротив.
– Итак, чем я могу быть вам полезна?
– Видите ли, я поняла, что совершила ужасную ошибку. Я порвала с мужчиной, с которым встречалась в последнее время. Мы поссорились по весьма глупому поводу, и, боюсь, я его потеряла.
Дебора кивнула с таким видом, словно люди только и делают, что ссорятся по идиотским поводам и совершают ужасные ошибки. Хотя, возможно, так оно и есть.
– Как вы думаете, почему вы так поступили?
– Потому что я его люблю!
– Почему бы вам не рассказать мне об этом все?.. Хлоя так и поступила. Она была не из тех, из кого надо тянуть слова клещами. Хлоя любила говорить о себе. Она прошла всех лучших лондонских психотерапевтов, включая и того, кто ради нее был готов забросить практику и отправиться с ней в кругосветку на своей яхте. Но по большей части психотерапевты ей не помогали. Понимая, что она боится долговременных отношений, Хлоя не могла ничего изменить.
Когда она дошла до конца своей исповеди, Дебора сказала:
– Вы знаете, Хлоя, перемены пугают. Я постоянно вижу людей, которые, как и вы, понимают свои недостатки, однако так боятся перемен, что не находят в себе сил отказаться от привычных схем и моделей.
– Но я хочу измениться.
Дебора смотрела на Хлою. Выражение ее лица было не мягким и понимающим, а, наоборот, жестким и бескомпромиссным.
– И что же вы намерены сделать?
Хлоя открыла рот и закрыла его.
– Это всего лишь мой первый сеанс. Вы не слишком торопитесь?
– Вы эксперт по разрушению отношений, а я кое-что знаю о том, как их вылечить. А значит, здесь командую я. Идет?
Хлоя сейчас не была так уж уверена в том, что Дебора нравилась ей меньше в период эмоционального срыва. Но она все же сказала:
– Ладно.
– Так какие шаги к переменам вы собираетесь сделать?
Хлоя принялась грызть заусенец на большом пальце. Она не делала этого с тех самых пор, как из девочки-подростка превратилась в девушку.
– Я собираюсь вернуть его.
– Что, простите? Я вас не слышу.
Хлоя выпрямилась, положила руки на колени. Перевела дух.
– Я собираюсь его вернуть.
Если она хочет быть с Мэтью – а она знала, что хочет, – коротким романом тут не обойтись. Их отношения должны быть долгими. Возможно, на всю жизнь. И ей придется поработать над тем, чтобы вернуть его. То есть ей предстоит сделать то, чего она никогда в жизни не делала.
Ну что ж, она теперь знает, что способна вести собственное дело, что она может реально помочь людям избежать несчастья, следовательно, как хочется надеяться, стать на один шаг ближе к счастью. А значит, она сможет вернуть мужчину.
– Только мне нужен план.
– Знаете, Хлоя, большинство женщин на вашем месте пошли бы к Мэтью, постучались в его дверь и извинились.
– Я не такая, как большинство женщин.
– Не такая, это уж точно. Ладно. Давайте поговорим о вашем плане.
– Что, только мы вдвоем?
Дебора откинулась на спинку кресла и посмотрела на Хлою так, словно никогда подобного существа не видела. Что вообще-то было правдой.
– А по вашему мнению, сколько вам требуется психотерапевтов?
Предчувствие счастья уже поднималось из глубин существа Хлои. Надежда дала ростки.
– В Лондоне я бы созвала совещание на высшем уровне. Тогда успех был бы гарантирован. Мы с моими друзьями собираемся все вместе, и они помогают мне решить мои проблемы.
– Отсюда до Лондона четырнадцать часов лёту. Не слишком ли сложный путь к решению проблем?
Хлоя засмеялась.
– Видит Бог, я именно так раньше бы и поступила. В смысле – полетела бы в Лондон. Но сейчас я изменилась. Вернее, все еще меняюсь. И сейчас мне нужен настоящий техасский саммит для выработки плана решения в техасском стиле.
– Ну что ж, идея хорошая. Обсудить проблему с друзьями – это может помочь.
– Отлично. Так вы сегодня вечером свободны?
– Для чего?
– Для моего саммита, разумеется. Я всегда говорю: куй железо, пока горячо. И еще: не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня.
– Вы считаете меня своим другом? – В голосе Деборы слышалось больше удивления, чем неприятия. Хлоя и сама была удивлена своим порывом.
– Да, я думаю, мы могли бы стать подругами. Вы мне здорово помогли. – Хлоя посмотрела на Дебору снизу вверх, из-под ресниц. – Но не говорите мне, что и я вам не помогла, ведь я слышала, что говорил Джордан. Я спасла ваши отношения.
– Вы пытались их разрушить!
– Но я не смогла этого сделать. При моем вмешательстве могут рухнуть лишь те отношения, которые и так уже давно шатаются. Если же два человека действительно любят друг друга, все, что я могу, – это заставить их осознать это. – Хлоя торжествующе улыбнулась. – И ваш с Джорданом случай как раз это подтверждает. – Она помолчала, а затем спросила:
– Так вы не хотите стать моей подругой?
– Как ни странно, хочу.
– Отлично. Я звоню Бриттани и Стефани, и сегодня же вечером мы все и обтяпаем.
– А кто такая Бриттани?
– Прежняя подруга Мэтью.
Дебора прикрыла глаза руками.
– Только не это!
Однако кончилось тем, что они собрались вечером в большом шумном ресторане с деревянными полами и живой музыкой. Ансамбль играл блуграсс. Хлоя окинула взглядом своих новых подруг и испытала к ним прилив искренней симпатии. Бриттани и Стефани выглядели в этом ресторанчике в стиле кантри вполне уместно. Про Дебору этого сказать было нельзя. Было похоже, что она предпочла бы сейчас находиться дома и читать Фрейда, но и сама Хлоя чувствовала себя здесь не слишком уютно.
– Я попросила всех вас прийти сюда, – начала Хлоя, – так как чувствую, что нуждаюсь в том, чтобы мои самые авторитетные советники вынесли совместное решение, касающееся моей судьбы.
Бриттани и Стефани переглянулись.
– А мы – те самые советники?
– Именно! – Хлоя обвела взглядом трех привлекательных женщин: блондинку Бриттани, рыжую Дебору и брюнетку Стефани. Она засмеялась. – Мы совсем как Ангелы Чарли.
Стефани веско заметила:
– С той разницей, что мы не искореняем преступность.
Хлоя тут же возразила ей:
– Зато мы помогаем людям решать их проблемы.
– Мы разбиваем сердца от имени и по поручению тех, у кого не хватает духу сделать это самим. Мы не ангелы Чарли, мы дьяволы Хлои.
Бриттани подняла бокал:
– За дьяволов Хлои!
– Правильно, девочки. Но у меня тоже есть проблема, и я полагаюсь на вас. Вы мне поможете эту проблему решить.
– Дьяволы Хлои выходят на дело, – произнесла Бриттани. Сегодня ее прическа была пышнее обычного, что, как предположила Хлоя, свидетельствовало о возросшем уровне ощущаемого ею счастья. Очевидно, у Бриттани сегодня был удачный день.
– Я совершила весьма большую глупость в отношении одного мужчины, и мне нужно эту глупость исправить.
– Что вы сделали с Мэтью?! – воскликнула Бриттани.
– Я сделала то, что делаю всегда, – вела себя как избалованный ребенок и выставила себя полной дурой.
– А потом что вы сделали?
Хлоя усмехнулась. У ее новых американских подруг имелась одна особенность: они были слишком въедливыми и не воспринимали уклончивых ответов.
Но ухмылка сползла с ее лица, когда она сказала:
– Я его обидела. Я намеренно сделала ему больно, хотя тут же об этом пожалела.
– Вы перед ним извинились? – спросила Дебора тихо. Хлоя покачала головой:
– Нет.
– А собираетесь?
– Мне нужно не просто перед ним извиниться. Мне нужно заставить его понять, что он нужен мне навсегда, что это не мимолетное увлечение.
– А почему он должен так думать?
Хлоя провела подушечкой пальца по краю бокала с «Маргаритой», шершавого от ободка из соли.
У меня не слишком хороший послужной список. Я, знаете ли, имею обыкновение бросать мужчин после помолвки. Я собиралась порвать и с ним, но что-то меня остановило. И тогда он порвал со мной.
– Может, Мэтью боится, что вы сбежите в Англию?
– Конечно, – согласилась Стефани. – Он должен понять, что вы намерены задержаться здесь надолго.
– Значит, вам надо ему показать, что вы стали настоящей техасской мисс, – сказала Дебора, и лицо ее осветилось улыбкой. Похоже, она не держала камня за пазухой из-за того, что Хлоя чуть не разбила ей жизнь.
– Полагаю, да.
Дебора обвела взглядом всех, кроме Хлои, чем живо напомнила ей о том, что в отличие от остальных здесь собравшихся она не была уроженкой Техаса.
– Можно что-то сделать с вашими волосами – например, начесать их так, как это принято в Техасе, – предложила Бриттани.
– А еще вы можете сделать татуировку одинокой звезды на видном месте, – предложила Стефани, пристально глядя на лоб Хлои.
«Интересно, что я ей такого плохого сделала? – подумала Хлоя. – Ведь Раф остался при ней. Все сработало как надо».
– Тату? – без энтузиазма уточнила она.
– Татуировки и прически – это слишком мелко, – решительно вмешалась Дебора. – Хлое следует научиться быть настоящей техасской женщиной.
– А что, есть такие курсы?
– О да. – Дебора выражением лица напоминала сейчас питона перед смертельным броском. – Университет для девушек-ковбоев.
Стефани и Бриттани не смогли удержаться от смеха, и Хлоя вежливо улыбнулась, словно быть объектом насмешек ей приятно.
Но вскоре выяснилось, что Дебора вовсе не шутила.
– Существует Национальный музей девушек-ковбоев, и в нем есть Зал славы. При музее открыт университет. У них и свой веб-сайт есть. Можете проверить. Там обучают всему, начиная с того, как ухаживать за лошадьми, и кончая изготовлением кожаной упряжи. Милая, если вы хотите доказать своему мужчине, что готовы работать над вашими отношениями, я считаю этот способ доказательства самым убедительным.
– Погодите минутку, – остановила ее Бриттани. – Мы же можем организовать свой спецкурс. Под нужды заказчика, так сказать. Моя тетя. – Сэди Уоткинс Хоук.
Очевидно, имя Сэди Уоткинс Хоук не было особенно широко известно в узких кругах города Лондона (того, что в Англии), но, судя по наступившей тишине, здесь, в Техасе, названная дама тоже не была так уж известна. Однако потом лицо Деборы прояснилось.
– Звезда родео?
– Да. Моя тетя выступала в цирке и была довольно знаменита, а потом какое-то время она жила в Голливуде и работала наездницей. Теперь она вернулась домой и живет на ранчо. Я прямо сейчас ей позвоню. Вот это будет сюрприз так сюрприз! Превратить англичанку в девушку-ковбоя – вот уж настоящий трюк. А как тетя обрадуется, когда я расскажу ей о нашем плане!
У Хлои было ощущение, что ей пора поделиться своими сомнениями относительно осуществимости предложенного плана, но, к счастью, Дебора ее опередила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
Пожалуй, ей и самой не мешало бы сходить к Деборе на прием. И поскольку Элис, судя по всему, сейчас уже чувствовала почти облегчение от того, что Джон ее бросил, Хлоя решила, что может уйти.
Прежняя Хлоя после ссоры с Мэтью непременно помчалась бы к маме и папе и устроила бы роскошную показательную истерику с безутешными рыданиями. Новая версия Хлои – та, которая, как ей хотелось думать, могла бы называться Хлоей Американской, – такого желания не испытывала. Конечно, она поплакала всласть, но убегать на этот раз не стала.
Ей даже не пришло в голову вернуться домой. Пора было посмотреть правде в лицо – понять, кто она такая и чего хочет.
Возможно, в этом сыграли свою роль и слова Элис. Хлою всегда тянуло к мужчинам, которых в конечном итоге она начинала презирать. К мужчинам, которые позволяли ей управлять ими, которые баловали ее и потакали ей, но не воспринимали всерьез и не видели, что в ее ухоженной головке имеются неплохие мозги. Правда, Хлоя очень старательно скрывала свой ум до тех пор, пока не приехала в Америку и не начала новую жизнь. И сейчас ей приходилось полагаться лишь на свои навыки, на свой интеллект. На себя.
Ей еще только предстояло пустить здесь корни.
Хлоя ехала в такси, когда в сумочке заиграл мобильный.
– Алло?
– «Виртуоз разрыва»? – Звук голоса Мэтью был так приятен ей, но при этом прозвучал так неожиданно, что на какой-то момент Хлоя лишилась дара речи. Наступила пауза. – Мэм, я попал в агентство по разрыву отношений?
Мэтью почему-то притворялся незнакомцем. Ну что ж, Хлоя тоже немало в своей жизни поиграла в игры, например, делая вид, будто не узнала голос, который на самом деле знала слишком хорошо.
– Да, – наконец выдавила она из себя.
– Могу я поговорить с отделом обслуживания?
Хлоя приложила руку к груди. Сердце колотилось как бешеное.
– С клиентской службой? – переспросила она, чувствуя себя очень глупо. Что вообще происходит? Один из них явно сошел с ума.
– Я недоволен качеством услуг, предоставляемых вашим агентством. И собираюсь пожаловаться.
Хлоя откинулась на сиденье. В ногах ощущалась странная слабость. Кажется, она начинала догадываться, куда он клонит.
– Я президент агентства. В чем, как вам кажется, проблема, сэр? – Ей понравилось, что она добавила к вопросу это «сэр». Так он звучал особенно официально.
– Одна из ваших… э-э… сотрудниц несколько увлеклась и разорвала мои отношения по ошибке. Я хочу, чтобы они были восстановлены.
Хлоя почувствовала ком в горле.
– Вы этого хотите?
– Да, черт возьми. Я люблю эту женщину.
– Любите? – спросила она, и голос ее немного дрогнул.
– Да, мэм. Она сумасшедшая, капризная, избалованная, заносчивая, но я схожу по ней с ума. Я хочу, чтобы вы восстановили этот союз.
– Восстановить союз? – Хлоя не стала слишком сдерживать раздражение, вызванное определениями «капризная, избалованная и заносчивая». – Но, простите, это не брачное агентство, у нас совершенно иная специализация.
– Тогда я предлагаю вам расширить сферу услуг. В противном случае вы приобретете одного весьма недовольного клиента. Я хочу, чтобы мои отношения восстановили. И еще… Я бы хотел, чтобы к моему заказу подошли творчески.
– Творчески?
– Да, чтобы я был удивлен, черт возьми!
– Полагаю, вы также хотите установить сроки исполнения вашего сюрприза, – нарочито раздраженно сказала Хлоя. Хорошо, что Мэтью ее не видит, потому что, несмотря на раздраженный тон и вопреки ему, на лице ее уже расцветала улыбка.
– К концу следующей недели. – И Мэтью отключился.
От потрясения Хлоя забыла нажать кнопку прекращения вызова. Более того, она продолжала прижимать трубку к уху даже тогда, когда в ней слышались только назойливые гудки.
Да, Мэтью был сумасшедшим. Стопроцентным безумцем.
Хлоя улыбалась. Конечно, это так. И еще он понимал ее, как не понимал ни один мужчина. Будь она на его месте, она бы тоже сделала нечто подобное.
Значит, Мэтью хочет, чтобы его удивили?
Хлоя весело поболтала ногами, и тут ее внимание привлекли золотые банты на красном ремешке. Она заплатила целое состояние за эти туфли, купленные на Бонд-стрит. Но если все пойдет хорошо, она кончит тем, что будет до конца жизни носить ковбойские сапоги и вопить «Йо-хоу!».
Прямо из такси Хлоя позвонила в справочную, чтобы выяснить, где находится офис Деборы. Было почти пять, но она все равно набрала ее номер. Хлое повезло – ее с Деборой соединили.
– Дебора Бьюмонт у телефона.
– Привет, Дебора. Это Хлоя Флинт.
– Мне об этом сообщила моя помощница. – Голос Деборы не был ни враждебным, ни дружеским. Она сохраняла нейтральный тон. – Чем я могу быть полезна?
Хлоя сама поражалась тому, что делает. Она действовала импульсивно, абсолютно не вспоминая о том, что во время их последней встречи Дебора на нее кричала.
– Я хотела узнать… Понимаю, что уже поздно, но не могли бы мы сегодня встретиться?
Наступила длительная пауза. Хлоя уже собиралась отключить телефон, когда услышала:
– Вы хотите сказать, что вам нужно поговорить со мной как со специалистом?
– Ну не на свидание же я вас приглашаю.
К счастью, Деборе не было чуждо чувство юмора. В трубке раздался смех.
– У меня сейчас заканчивается последний на сегодня сеанс, но я еще немного задержусь в офисе. Где вы находитесь?
– В двух кварталах от вас.
– Хорошо.
Хлоя вышла из такси, сделала глубокий вдох, вошла в здание и вызвала лифт.
Молодая секретарша уже собиралась уходить, когда Хлоя вошла в приемную. И к счастью, Джордана нигде видно не было.
Дебора поздоровалась с Хлоей и провела ее в кабинет, который больше напоминал гостиную. Хлоя заметила, что сейчас Дебора вела себя гораздо более непринужденно, чем в их прошлую встречу.
– У вас очень мило, – сказала Хлоя, обведя взглядом кабинет. – Совсем по-домашнему. Кстати, я видела вас по телевизору. Вы прекрасно выглядели на экране.
– Спасибо. Присаживайтесь. Могу я предложить вам чай?
Хлоя подумала о том, в какой обстановке они с Деборой недавно пили чай, и улыбнулась:
– Нет, спасибо. Я только что съела две порции мороженого. Это долгая история, скажу только, что я рекомендовала вас очень милой женщине по имени Элис.
Если Дебора и считала поведение Хлои весьма странным, то внешне она этого никак не проявляла. Она села в кресло, а Хлое жестом предложила сесть напротив.
– Итак, чем я могу быть вам полезна?
– Видите ли, я поняла, что совершила ужасную ошибку. Я порвала с мужчиной, с которым встречалась в последнее время. Мы поссорились по весьма глупому поводу, и, боюсь, я его потеряла.
Дебора кивнула с таким видом, словно люди только и делают, что ссорятся по идиотским поводам и совершают ужасные ошибки. Хотя, возможно, так оно и есть.
– Как вы думаете, почему вы так поступили?
– Потому что я его люблю!
– Почему бы вам не рассказать мне об этом все?.. Хлоя так и поступила. Она была не из тех, из кого надо тянуть слова клещами. Хлоя любила говорить о себе. Она прошла всех лучших лондонских психотерапевтов, включая и того, кто ради нее был готов забросить практику и отправиться с ней в кругосветку на своей яхте. Но по большей части психотерапевты ей не помогали. Понимая, что она боится долговременных отношений, Хлоя не могла ничего изменить.
Когда она дошла до конца своей исповеди, Дебора сказала:
– Вы знаете, Хлоя, перемены пугают. Я постоянно вижу людей, которые, как и вы, понимают свои недостатки, однако так боятся перемен, что не находят в себе сил отказаться от привычных схем и моделей.
– Но я хочу измениться.
Дебора смотрела на Хлою. Выражение ее лица было не мягким и понимающим, а, наоборот, жестким и бескомпромиссным.
– И что же вы намерены сделать?
Хлоя открыла рот и закрыла его.
– Это всего лишь мой первый сеанс. Вы не слишком торопитесь?
– Вы эксперт по разрушению отношений, а я кое-что знаю о том, как их вылечить. А значит, здесь командую я. Идет?
Хлоя сейчас не была так уж уверена в том, что Дебора нравилась ей меньше в период эмоционального срыва. Но она все же сказала:
– Ладно.
– Так какие шаги к переменам вы собираетесь сделать?
Хлоя принялась грызть заусенец на большом пальце. Она не делала этого с тех самых пор, как из девочки-подростка превратилась в девушку.
– Я собираюсь вернуть его.
– Что, простите? Я вас не слышу.
Хлоя выпрямилась, положила руки на колени. Перевела дух.
– Я собираюсь его вернуть.
Если она хочет быть с Мэтью – а она знала, что хочет, – коротким романом тут не обойтись. Их отношения должны быть долгими. Возможно, на всю жизнь. И ей придется поработать над тем, чтобы вернуть его. То есть ей предстоит сделать то, чего она никогда в жизни не делала.
Ну что ж, она теперь знает, что способна вести собственное дело, что она может реально помочь людям избежать несчастья, следовательно, как хочется надеяться, стать на один шаг ближе к счастью. А значит, она сможет вернуть мужчину.
– Только мне нужен план.
– Знаете, Хлоя, большинство женщин на вашем месте пошли бы к Мэтью, постучались в его дверь и извинились.
– Я не такая, как большинство женщин.
– Не такая, это уж точно. Ладно. Давайте поговорим о вашем плане.
– Что, только мы вдвоем?
Дебора откинулась на спинку кресла и посмотрела на Хлою так, словно никогда подобного существа не видела. Что вообще-то было правдой.
– А по вашему мнению, сколько вам требуется психотерапевтов?
Предчувствие счастья уже поднималось из глубин существа Хлои. Надежда дала ростки.
– В Лондоне я бы созвала совещание на высшем уровне. Тогда успех был бы гарантирован. Мы с моими друзьями собираемся все вместе, и они помогают мне решить мои проблемы.
– Отсюда до Лондона четырнадцать часов лёту. Не слишком ли сложный путь к решению проблем?
Хлоя засмеялась.
– Видит Бог, я именно так раньше бы и поступила. В смысле – полетела бы в Лондон. Но сейчас я изменилась. Вернее, все еще меняюсь. И сейчас мне нужен настоящий техасский саммит для выработки плана решения в техасском стиле.
– Ну что ж, идея хорошая. Обсудить проблему с друзьями – это может помочь.
– Отлично. Так вы сегодня вечером свободны?
– Для чего?
– Для моего саммита, разумеется. Я всегда говорю: куй железо, пока горячо. И еще: не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня.
– Вы считаете меня своим другом? – В голосе Деборы слышалось больше удивления, чем неприятия. Хлоя и сама была удивлена своим порывом.
– Да, я думаю, мы могли бы стать подругами. Вы мне здорово помогли. – Хлоя посмотрела на Дебору снизу вверх, из-под ресниц. – Но не говорите мне, что и я вам не помогла, ведь я слышала, что говорил Джордан. Я спасла ваши отношения.
– Вы пытались их разрушить!
– Но я не смогла этого сделать. При моем вмешательстве могут рухнуть лишь те отношения, которые и так уже давно шатаются. Если же два человека действительно любят друг друга, все, что я могу, – это заставить их осознать это. – Хлоя торжествующе улыбнулась. – И ваш с Джорданом случай как раз это подтверждает. – Она помолчала, а затем спросила:
– Так вы не хотите стать моей подругой?
– Как ни странно, хочу.
– Отлично. Я звоню Бриттани и Стефани, и сегодня же вечером мы все и обтяпаем.
– А кто такая Бриттани?
– Прежняя подруга Мэтью.
Дебора прикрыла глаза руками.
– Только не это!
Однако кончилось тем, что они собрались вечером в большом шумном ресторане с деревянными полами и живой музыкой. Ансамбль играл блуграсс. Хлоя окинула взглядом своих новых подруг и испытала к ним прилив искренней симпатии. Бриттани и Стефани выглядели в этом ресторанчике в стиле кантри вполне уместно. Про Дебору этого сказать было нельзя. Было похоже, что она предпочла бы сейчас находиться дома и читать Фрейда, но и сама Хлоя чувствовала себя здесь не слишком уютно.
– Я попросила всех вас прийти сюда, – начала Хлоя, – так как чувствую, что нуждаюсь в том, чтобы мои самые авторитетные советники вынесли совместное решение, касающееся моей судьбы.
Бриттани и Стефани переглянулись.
– А мы – те самые советники?
– Именно! – Хлоя обвела взглядом трех привлекательных женщин: блондинку Бриттани, рыжую Дебору и брюнетку Стефани. Она засмеялась. – Мы совсем как Ангелы Чарли.
Стефани веско заметила:
– С той разницей, что мы не искореняем преступность.
Хлоя тут же возразила ей:
– Зато мы помогаем людям решать их проблемы.
– Мы разбиваем сердца от имени и по поручению тех, у кого не хватает духу сделать это самим. Мы не ангелы Чарли, мы дьяволы Хлои.
Бриттани подняла бокал:
– За дьяволов Хлои!
– Правильно, девочки. Но у меня тоже есть проблема, и я полагаюсь на вас. Вы мне поможете эту проблему решить.
– Дьяволы Хлои выходят на дело, – произнесла Бриттани. Сегодня ее прическа была пышнее обычного, что, как предположила Хлоя, свидетельствовало о возросшем уровне ощущаемого ею счастья. Очевидно, у Бриттани сегодня был удачный день.
– Я совершила весьма большую глупость в отношении одного мужчины, и мне нужно эту глупость исправить.
– Что вы сделали с Мэтью?! – воскликнула Бриттани.
– Я сделала то, что делаю всегда, – вела себя как избалованный ребенок и выставила себя полной дурой.
– А потом что вы сделали?
Хлоя усмехнулась. У ее новых американских подруг имелась одна особенность: они были слишком въедливыми и не воспринимали уклончивых ответов.
Но ухмылка сползла с ее лица, когда она сказала:
– Я его обидела. Я намеренно сделала ему больно, хотя тут же об этом пожалела.
– Вы перед ним извинились? – спросила Дебора тихо. Хлоя покачала головой:
– Нет.
– А собираетесь?
– Мне нужно не просто перед ним извиниться. Мне нужно заставить его понять, что он нужен мне навсегда, что это не мимолетное увлечение.
– А почему он должен так думать?
Хлоя провела подушечкой пальца по краю бокала с «Маргаритой», шершавого от ободка из соли.
У меня не слишком хороший послужной список. Я, знаете ли, имею обыкновение бросать мужчин после помолвки. Я собиралась порвать и с ним, но что-то меня остановило. И тогда он порвал со мной.
– Может, Мэтью боится, что вы сбежите в Англию?
– Конечно, – согласилась Стефани. – Он должен понять, что вы намерены задержаться здесь надолго.
– Значит, вам надо ему показать, что вы стали настоящей техасской мисс, – сказала Дебора, и лицо ее осветилось улыбкой. Похоже, она не держала камня за пазухой из-за того, что Хлоя чуть не разбила ей жизнь.
– Полагаю, да.
Дебора обвела взглядом всех, кроме Хлои, чем живо напомнила ей о том, что в отличие от остальных здесь собравшихся она не была уроженкой Техаса.
– Можно что-то сделать с вашими волосами – например, начесать их так, как это принято в Техасе, – предложила Бриттани.
– А еще вы можете сделать татуировку одинокой звезды на видном месте, – предложила Стефани, пристально глядя на лоб Хлои.
«Интересно, что я ей такого плохого сделала? – подумала Хлоя. – Ведь Раф остался при ней. Все сработало как надо».
– Тату? – без энтузиазма уточнила она.
– Татуировки и прически – это слишком мелко, – решительно вмешалась Дебора. – Хлое следует научиться быть настоящей техасской женщиной.
– А что, есть такие курсы?
– О да. – Дебора выражением лица напоминала сейчас питона перед смертельным броском. – Университет для девушек-ковбоев.
Стефани и Бриттани не смогли удержаться от смеха, и Хлоя вежливо улыбнулась, словно быть объектом насмешек ей приятно.
Но вскоре выяснилось, что Дебора вовсе не шутила.
– Существует Национальный музей девушек-ковбоев, и в нем есть Зал славы. При музее открыт университет. У них и свой веб-сайт есть. Можете проверить. Там обучают всему, начиная с того, как ухаживать за лошадьми, и кончая изготовлением кожаной упряжи. Милая, если вы хотите доказать своему мужчине, что готовы работать над вашими отношениями, я считаю этот способ доказательства самым убедительным.
– Погодите минутку, – остановила ее Бриттани. – Мы же можем организовать свой спецкурс. Под нужды заказчика, так сказать. Моя тетя. – Сэди Уоткинс Хоук.
Очевидно, имя Сэди Уоткинс Хоук не было особенно широко известно в узких кругах города Лондона (того, что в Англии), но, судя по наступившей тишине, здесь, в Техасе, названная дама тоже не была так уж известна. Однако потом лицо Деборы прояснилось.
– Звезда родео?
– Да. Моя тетя выступала в цирке и была довольно знаменита, а потом какое-то время она жила в Голливуде и работала наездницей. Теперь она вернулась домой и живет на ранчо. Я прямо сейчас ей позвоню. Вот это будет сюрприз так сюрприз! Превратить англичанку в девушку-ковбоя – вот уж настоящий трюк. А как тетя обрадуется, когда я расскажу ей о нашем плане!
У Хлои было ощущение, что ей пора поделиться своими сомнениями относительно осуществимости предложенного плана, но, к счастью, Дебора ее опередила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29