– Чудесно! Как вы предусмотрительны!
Когда Раф приготовил еще две порции изумительных «Маргарит», возникла небольшая пауза.
Хлоя обратилась к Бриттани:
– Почему бы нам не оставить мужчин на время одних? Готовить мясо – мужское дело. Пусть делают то, что считают нужным. А вы в это время поможете мне на кухне.
– Конечно.
Вообще-то Хлоя уже почти все сделала, но ей хотелось немного побыть наедине с подружкой Мэтью. Тот обеспокоенно посмотрел в ее сторону, но Хлоя проигнорировала его взгляд.
Бриттани показалась ей милой женщиной. Располагающей к себе. Не может быть, чтобы в Техасе не нашелся мужчина, который подходил бы ей больше, чем Мэтью. Да таких мужчин должно было бы набраться несколько дюжин!
Хлоя мельком взглянула на Рафа, который явно не был женат, но одного взгляда на неряшливого «плохого парня» ей хватило, чтобы понять – он и девушка, похожая на капитана команды группы поддержки, уж очень неудачное сочетание. При всей вере Хлои в то, что противоположности сходятся, эти двое – не тот случай.
Оказавшись на кухне, Бриттани тут же заметила книгу «Идеальные отношения. Идеальная любовь», которую Хлоя забыла на стойке.
– О, у вас есть эта книга? Я слышала, что книга замечательная. Мне просто необходимо ее приобрести. – Она смущенно взглянула на Хлою. – Думаю, она пригодится нам с Мэтью.
Хлоя почти пожалела своего соседа, представив, что его заставят слушать всю эту дребедень. Или, того хуже, читать.
– Я еще не всю ее прочитала. Но, на мой взгляд, она слишком уж напоминает свод правил.
– Мне нравится жить по правилам. А вам разве нет?
– Нет, конечно! Единственное правило, которому я следую: никогда не покупай то, за чем приходится стоять в очереди. Еще я ничего не покупаю по каталогам. Я вообще во всем предпочитаю экспромт.
Хлоя сгорала от желания сказать этой женщине, что ее проблема состоит не в правилах, а в мужчине.
Несмотря на крайнее несходство характеров собравшихся и тот факт, что все гости знали друг друга, а Хлоя не знала никого из них, ей удалось стать сердцем вечеринки. Такой у нее был талант. Один из многих.
Закуски ее произвели впечатление и видом и вкусом, и по мере того, как шло время, все расслабились, особенно Мэтью.
Когда дело дошло до стейков, Хлоя вынуждена была признать, что ее сосед умел их готовить превосходно. За стейками с салатами разговор зашел о том времени, когда Мэтью и Раф работали вместе. Мэтью подтрунивал над своим бывшим партнером, напоминая ему о том, какую грязь тот оставлял в патрульной машине, и о том, что за стол Рафа никто никогда не садился, такой там был беспорядок. И тогда Хлою посетила блестящая мысль.
В голове ее вспыхнула иллюминация, словно на вечернем Бродвее.
Неряшливый, неспособный к самоорганизации, одетый как гангстер Раф, который при всем при этом был умен, тонок, страстно предан идее справедливости и обладал довольно необычной и привлекательной внешностью, должен показаться Деборе с ее маниакальным желанием подчинить правилам все, включая брак и любовь, заманчивым объектом для претворения своей теории в жизнь. Оставалось только уговорить Рафа записаться к ней на сеанс.
Во всяком случае, попробовать стоило. Но как убедить Рафа в том, что он именно тот самый мужчина, который может заставить Дебору забыть об изложенных в ее книжке правилах и, послав все к черту, броситься с головой в хаос жизни?
Глава 11
Как только ужин закончился, Мэтью и Бриттани собрались уходить.
– Спасибо за чудесный вечер, – сказала Бриттани.
– Мне приятно было с вами познакомиться. – Хлоя действительно была рада этому знакомству. Теперь у нее не осталось и тени сомнений в том, что Мэтью и Бриттани никогда не сделают друг друга счастливыми.
Но конечно, это можно было рассматривать лишь как дополнительный бонус, а сейчас ей следовало полностью сосредоточиться на том деле, за которое ей платили. Раф тоже поднялся, чтобы уходить, однако Хлоя остановила его.
– Не могли бы вы остаться, Раф? Мне хотелось бы с вами кое-что обсудить.
Мэтью бросил на нее удивленно-враждебный взгляд. Хлоя не сразу поняла, что он подозревает ее в том, будто она хочет затащить его бывшего партнера в постель. Она недоуменно приподняла брови, а затем многозначительно посмотрела на стоящую рядом с Мэтью женщину, терпеливо дожидавшуюся, когда он распрощается.
Мэтью, сжав зубы, коротко бросил «Пока» и ушел, почему-то сильнее, чем следовало, хлопнув дверью.
Раф молча смотрел на Хлою. Лицо его ничего не выражало – очевидно, следствие работы над собой.
Хлоя рассмеялась:
– О, не волнуйтесь. Я не собираюсь вас соблазнять.
Раф сел.
– Жаль это слышать, но зато теперь я знаю, что мне не грозят побои от моего приятеля – вашего соседа.
– Мэтью дурак, – сказала Хлоя.
– Весь вечер он куда больше смотрел на вас, чем на ту девушку, на которой решил жениться.
– О, он не женится на этой милой девушке. Иначе это стало бы катастрофой для обоих.
Раф впился в нее взглядом. Теперь это и в самом деле был полицейский.
– Мэтт сам вам это сказал?
– Ну конечно, нет. Сам он пока этого не знает. – Хлоя сделала глубокий вдох. Она знала, что вышла на очень скользкую тропу, и не могла позволить себе оступиться. – Но я попросила вас остаться не затем, чтобы поговорить о Мэтью. – Хлоя покрутила сережку в ухе. – Раф, я прошу вас оказать мне услугу.
– Слушаю вас.
– Я занимаюсь довольно необычным бизнесом.
– Да, Мэтью, похоже, здорово выводит из себя кое-что из того, что вы делаете.
– Мэтью выводит из себя все, что я делаю, – уточнила Хлоя.
Раф не стал спорить, и Хлоя невольно задалась вопросом, как много и как часто Мэтт говорит о ней со своими друзьями.
– Расскажите мне о вашем бизнесе.
– Но вы должны пообещать мне не говорить об этом Мэтью.
– Я не могу ничего обещать, если вы нарушаете закон.
Хлоя засмеялась.
– О Боже! Так вот что он обо мне думает? Бедный Мэтью! Нет, конечно, я не нарушаю закон. Я владею компанией под названием «Виртуоз разрыва».
– Вы занимаетесь косметикой?
– Нет, не косметикой. Я разрываю отношения. Люди платят мне за то, что я помогаю им покончить с отношениями, которые их не устраивают.
– Вы меня дурачите?
– Вовсе нет. Вы были бы удивлены, узнав, сколько людей хотят покончить со своими романами, но не знают, как это сделать. А я им в этом помогаю.
– И как же вы это делаете? Разносите увядшие розы и раздаете пощечины?
– Прошу вас, не надо. У меня есть свои приемы. Могу лишь сказать, что я стараюсь организовать разрыв так, чтобы доставить как можно меньше неприятных ощущений всем участникам.
– Но почему все-таки эти люди не могут разобраться со своими романами сами?
– О, причины бывают разные. Кто-то боится причинить боль своему партнеру, кому-то не хочется делать грязную работу. У многих уже появились новые романы, и они не хотят затруднений. Иногда человек просто надеется, что вторая половина его бросит.
Раф как-то странно на нее посмотрел, а затем уставился на свои руки.
– И вы делаете это одна?
– У меня есть помощница, – сказала Хлоя не без гордости. – Стефани, моя секретарша. Она приступает к работе с понедельника.
Он быстро посмотрел на нее. Взгляд у него был острый и немного встревоженный.
– Стефани? Я знаю Стефани, которая работает в банке.
– А еще говорят, что в жизни нет совпадений. Моя Стефани тоже работала в банке. Но я предложила ей работу, и она согласилась.
– Когда это было?
Похоже, он слишком живо заинтересовался вопросами, которые не имели к нему отношения.
– Я сомневаюсь, что мы говорим об одной и той же девушке.
– Да, вероятно. – Раф нервно заерзал. – Так в чем состоит ваша просьба?
И вдруг уверенность Хлои в том, что именно Рафа хотела бы она попросить об этом одолжении, покинула ее.
Но ведь он идеально подходил для этой работы, а если он скажет «нет», ну что же…
– Я понимаю, это звучит странно, но мне нужен кто-то очень похожий на вас, человек, вносящий во все беспорядок и хаос, но при этом умный и привлекательный. Я хотела бы, чтобы вы записались на прием к женщине-психотерапевту и добились того, чтобы она в вас влюбилась.
Хлое казалось, что прошло уже не меньше десяти минут, а Раф все так же молча сидел на месте. Конечно, на самом деле пауза продолжалась всего секунд тридцать, но эти тридцать секунд были одними из самых долгих в ее жизни.
– Каким же это образом я смогу влюбить себя какую-то незнакомую мне женщину?
– Почему-то мне кажется, что при всей вашей неряшливости в этой области у вас особых трудностей не возникает, – довольно резко сказала Хлоя.
Она была вознаграждена одной из его ослепительных улыбок, тех, на которых и базировалось ее предположение.
– А что мне это даст?
Хлоя, склонив голову набок, окинула его взглядом. Вопрос был ключевым.
– Вы, полагаю, не женаты?
– Нет.
– Я могла бы бесплатно избавить вас от отношений, которыми вы тяготитесь.
– У меня таких нет.
– Какой вы счастливчик. – Хлоя стояла посреди холла, который Мэтью наверняка переделал, потому что в доме стандартной постройки это помещение не могло быть таким удобным во всех отношениях, и думала, чем же ей завлечь мужчину, который с интересом смотрел на нее.
– Ну и конечно, эти сеансы у психотерапевта будут для вас бесплатными. У женщины, о которой идет речь, отличная профессиональная репутация. Может, у вас все же есть какая-то проблема?
Взгляд Рафа вдруг стал пристальнее. О, как интересно. Она явно задела что-то очень личное и к тому же болезненное.
– Я к психиатрам не хожу.
– В самом деле? А мне они нравятся. Так приятно сознавать, что можешь часами болтать о себе и при этом не чувствовать себя обязанным в ответ выслушивать рассказы о чужих проблемах. Я смотрю на посещение психотерапевта как на приятную косметическую процедуру для моей психики. На таких сеансах можно почерпнуть кое-что полезное для себя. Например, вы поймете, что в вашей психике есть некий маленький изъян, который вы захотите исправить.
Хорошие манеры Раф впитал с молоком матери – их вбила в него бабушка. Он неукоснительно следовал им с тех самых пор, как подрос настолько, что его стали сажать за один стол с взрослыми. Он знал, что бабушка сейчас перевернулась бы в гробу, если бы он поддался порыву и, забрав свою куртку и шлем, молча ушел бы отсюда.
К тому же это была та самая женщина, за которой его попросил проследить Мэтью тогда, в кафетерии торгового центра. И он знал, что ее видели со Стефани незадолго до того, как на сцену вышел он, Раф, и, поскольку она исчезла, он стал следить за Стефани.
Его разбирало любопытство.
И охватила тревога.
Что же заставило Стефани бросить надежную и стабильную работу в банке и переметнуться к этой легкомысленной и слегка сумасшедшей британке?
И вдруг он все понял, и ему стало страшно стыдно за себя. Уже давно Раф не испытывал такого мучительного чувства вины. Он зашел в банк специально, чтобы предупредить Стефани о том, что он за ней присматривает. Он пытался защитить ее. Он не хотел ее запугивать, не хотел заставлять ее бежать от привычного распорядка жизни, от спокойной работы с девяти до пяти, не хотел лишать ее источника заработка, а впоследствии и пенсии.
Неужели это все из-за него?
Как ни ненавидел Раф всю эту братию психоаналитиков, он с радостью воспользовался бы любым поводом присматривать за Стефани. А он почти не сомневался в том, что его Стефани и Стефани, о которой говорила Хлоя, – одна и та же девушка.
– Я об этом подумаю, – сказал он и шагнул к встроенному шкафу, куда Хлоя поместила его вещи.
Она неторопливо шла за ним.
– Спасибо. – Хлоя протянула ему визитку. Раф прочел ее и покачал головой.
– Никогда не слышал, чтобы кто-то делал деньги на том, что разрывал отношения между людьми.
– А как же адвокаты, которые ведут дела о разводах? Они берут за свои услуги куда большие суммы и при этом причиняют людям гораздо больше боли и неприятностей, чем я. Вы должны понять одну важную деталь, Раф: прочные отношения я разрушить не в силах. К тому времени как кто-то из партнеров приходит ко мне, отношения уже почти исчерпали себя. Я просто сглаживаю дальнейшее течение процесса, делаю разрыв менее болезненным для другой стороны. Я так это вижу.
– Например, обманом заставляя эту женщину-психотерапевта влюбиться в такого парня, как я? От которого, не жди ничего, кроме беды?
Хлоя закатила глаза.
– Право же, дайте себе труд подумать. Если женщина, помешанная на этических нормах и правилах, начинает вдруг что-то испытывать к другому мужчине, она не станет этого мужчины домогаться.
Она просто осознает, что в ее отношениях с существующим партнером есть некий изъян. Эта женщина никогда не позволит себе завести роман с пациентом. Можете считать, что вам ничего не грозит. Все, что от вас требуется, – это немного мне помочь и, возможно, поделиться с ней частицей своего хаоса.
– Я уже пообещал вам подумать над этим. – Заканчивая фразу, Раф накинул куртку и стоял в дверях со шлемом в руке.
Быстро пройдя по дорожке к своему мотоциклу, он умчался в ночь. Даже если Раф и убеждал себя не делать глупостей, он все же пропустил нужный поворот и, вместо того чтобы поехать домой, направился на работу.
Паркуя мотоцикл возле полицейского управления, Раф в сердцах бормотал ругательства на родном испанском.
Служба у него была такая, что он часто появлялся на работе в самое разное время суток, так что никто не увидел ничего необычного в том, что он решил в одиннадцать вечера заскочить к себе в кабинет, чтобы поработать с компьютером. Сам себе Раф сказал, что делает работу, за которую ему платят, а вовсе не использует федеральную собственность в личных целях, однако убеждал он себя в этом не слишком старательно.
Работал Раф быстро. Он знал, что ее зовут Стефани, знал название ее банка и знал, в каком именно филиале банка она работает кассиром. Очень скоро он уже выяснил ее полное имя, дату рождения, номер домашнего телефона и адрес.
Он заметил на ее пальце обручальное кольцо. И в первый раз, и во второй. Хотелось бы знать, вместе ли они живут?
Раф решил, что подъедет к дому Стефани, проверит, горит ли там свет, и уедет.
И снова мотоцикл помчал его по нужному адресу в южную часть Остина, туда, где высились похожие на спичечные коробки многоквартирные дома.
Жила Стефани в доме номер два, в квартире под номером триста восемнадцать. Раф взглянул на часы. Половина двенадцатого. Во многих окнах третьего этажа горел свет, но он не знал, какое из окон ее, как не знал и того, одна ли она.
Он подошел к подъезду, подумывая, не позвонить ли в ее квартиру, но тут из подъезда вышла пара, и парень вежливо открыл перед ним дверь, пропуская в подъезд.
Конечно же, ему следовало бы прочесть этой парочке лекцию об основах безопасности жизни, но вместо этого Раф пробормотал «спасибо» и вошел.
По возможности Раф старался не пользоваться лифтом, вот и на этот раз он поднялся на третий этаж по лестнице, пропахшей затхлостью и средством от тараканов.
Свет в коридоре был тусклым, а ковер давно пора было бы заменить. Краска на стенах кое-где облупилась, по все же здесь было довольно чисто. В этом доме жили те, кто не собирался задерживаться в Остине надолго, или те, кто приехал недавно и еще не успел обзавестись приличным домом. Еще здесь жила молодежь и разведенные одинокие женщины и мужчины. Раф отыскал дверь с табличкой «318» и заметил под дверью свет. Он приложил ухо к двери и услышал голоса. Раф уже собирался уйти, когда до него дошло, что это работает телевизор.
Понимая, что поступает как безумец, он постучал в дверь.
После довольно продолжительной паузы женский голос из-за двери спросил:
– Что вы хотите?
Радует уже то, что хотя бы один человек в этом доме понимает необходимость соблюдения мер предосторожности, подумал Раф, хотя и почувствовал раздражение из-за того, что Стефани ему не открыла. Может, она там не одна? Он сказал:
– Полиция. – Если там у нее бойфренд, он придумает какое-нибудь объяснение. Раф не смог бы так долго работать под прикрытием, если бы не умел быстро соображать и быстро бегать.
И снова пауза. Он спросил себя, откроет ли все-таки Стефани ему, и, похоже, она сама как раз над этим раздумывала.
Наконец Раф услышал, как лязгнул засов, после чего дверь приоткрылась дюймов на шесть, не больше.
Стефани только что приняла ванну. Это первое, что он заметил. Волосы у нее бьши влажными и свисали завитками на воротник белого махрового халата – такие белые халаты полагаются вместе с полотенцами в отелях. Может, его она тоже украла?
Раф увидел дразнящий треугольник нежной влажной кожи в V-образном вырезе халата. Стефани была босиком. Халат доходил до середины икры. Ногти у нее на ногах были покрыты коричневым лаком, а на одном пальце ноги поблескивало серебряное кольцо.
Она ничего не говорила, просто смотрела на него своими карими глазами, которые влекли к себе странной смесью тепла и холодной настороженности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29