Не успела Стефани выйти за порог, как под каким-то надуманным предлогом зашел Мэтью. Он выглядел так, словно только что занимался тяжелым физическим трудом. На нем была бейсбольная кепка, а на его рубашке осталась древесная стружка. Когда Хлоя увидела его на пороге, сердце ее подпрыгнуло. О Господи. Стефани была права. Она была в него влюблена.
Но вместо того, чтобы броситься в его объятия, Хлоя сморщила нос.
– Для сантехников и прочих чернорабочих вход со стороны кухни.
Мэтью смотрел на нее так, что она всерьез испугалась, что сейчас он закинет ее на плечо и отнесет в кровать, и, откровенно говоря, она бы не стала оказывать ему серьезного сопротивления. Однако вместо того, чтобы применить физическую силу, он сказал:
– Я пойду домой и приму душ. Как насчет того, чтобы поужинать в городе?
– О, но сегодня по телевизору шоу Деборы Бьюмонт. Мы должны это посмотреть. Прими душ здесь. А поесть мы можем потом.
Мэтью покачал головой:
– Предлагаю пойти ко мне.
– Почему к тебе?
– У меня телевизор в спальне.
– Мэтью, неужели ты не можешь думать ни о чем, кроме секса?
От его взгляда у Хлои участился пульс.
– Когда ты рядом – не могу.
Естественно, все кончилось тем, что они стали смотреть шоу, лежа на большой кровати Мэтью, голые, в обнимку и с одной бутылкой пива на двоих.
– Она совсем неплохо выглядит для доктора наук, – заметил Мэтью, когда ведущий представил Дебору и Джордана аудитории. – Вполне сексуально.
Дебора действительно выглядела потрясающе сексуально. Она очень отличалась от той женщины, что явилась в дом Хлои на пике эмоционального срыва. Теперь напряженности в ней не ощущалось, зато ощущалось нечто другое. Она выглядела так, как выглядит счастливая женщина.
Да и заурядный Джордан казался иным. Сейчас он больше походил на мужчину, а не на книжного червя.
Ведущий начал задавать им вопросы по теме книги. Он интересовался: каков секрет продолжительной любви? Дебора и Джордан посмотрели друг на друга, затем она сказала:
– Для здоровых отношений жизненно важным является общение.
Мэтью презрительно фыркнул:
– Вот так удивила!
Хлоя шикнула на него. Ведущий задал еще несколько вопросов, в частности, он спросил, как им пришло в голову написать книгу, а затем сказал:
– Насколько я понимаю, ваши отношения выходят за грани служебных. Считаете ли вы, что у вас отношения лучше, чем у большинства других людей, именно потому, что вы являетесь экспертами в области любви?
Джордан засмеялся:
– Да нет, мы скорее похожи на пару врачей, которые слишком заняты, чтобы пойти к доктору. – Он выразительно посмотрел на Дебору, и Хлоя сказала себе: «Bay, кто бы мог подумать!» Дебора подхватила мысль Джордана:
– Мы любим друг друга, но мы над этим каждый день работаем.
Затем пошли вопросы из зала.
– Мэтью, дорогой, – сказала Хлоя, – ищи там Стефани.
Но еще до того, как они увидели Стефани, в фокус камеры попало еще одно знакомое им лицо. Мэтью беспокойно заерзал.
– Что там делает Бриттани?
– Я помню, она говорила, что собирается купить книгу. Должно быть, она ее все же прочла и книга ей понравилась. – Бриттани сидела рядом с незнакомым парнем, который подходил ей так же идеально, как перечник к солонке.
Перечник поднял руку и, взглянув на зардевшуюся Бриттани, спросил в микрофон:
– Вы верите в любовь с первого взгляда? Дебора ответила:
– Если с вами это случилось, то я в нее верю.
В зале послышался смех, а затем раздались аплодисменты. Новый парень Бриттани сказал:
– Я преподаватель физкультуры. Когда я перешел работать в новую школу, то увидел эту женщину и… – Он ударил себя в грудь кулаком. – И стрела попала прямо сюда.
Хлоя посмотрела на Мэтью, чтобы оценить, как он относится к происходящему на экране. Похоже, от увиденного и услышанного его слегка подташнивало. Он окинул Хлою недоумевающим взглядом.
– Ему куда-то попала стрела? Теперь с экрана уже говорил Джордан:
– Не важно, с чего все начинается, не важно как возникает это чувство – внезапно или постепенно, важно помнить, что в любых отношениях проблемы неизбежны. И успех имеют только те отношения, где партнеры разговаривают друг с другом.
Хлоя убрала звук, понимая, что ни она, ни Мэтью не в состоянии есть эту манную кашу в таких количествах, но все же изображение оставила – на тот случай, если на экране появится Стефани.
Хлоя провела подушечкой пальца по ключице Мэтью до углубления в середине груди.
– Тебе тоже попала в сердце стрела, когда ты меня увидел?
– Сладкая моя, с того самого момента, как я тебя увидел, я не знаю, чего мне хочется больше – заниматься с тобой любовью или придушить тебя.
– Ну, главное, чтобы ты не перепутал одно с другим.
Мэтью фыркнул:
– А как ты? Тебе попала в сердце стрела, когда ты меня увидела?
– Разумеется, нет. – Взгляды их встретились и не захотели друг друга отпускать. «Остановись, мгновение!» – мысленно взмолилась Хлоя. – Но свист я все же почувствовала, – призналась она.
– Свист? Как в машине, которая требует ремонта?
– Ну, временами у меня словно вырастали крылья. А ведь ты, наверное, знаешь, что мы, англичане, народ очень сдержанный.
– Черта с два, – сказал Мэтью и, откинув одеяло, выставил на обозрение голое тело Хлои и стал его целовать, пока она не начала метаться и стонать, что уж никак не свидетельствовало о сдержанности.
– Пойдем, – приказал Мэтью, когда они наконец выбрались из кровати. Я хочу тебе кое-что показать.
– Что?
– Летучих мышей.
Глава 26
– О, посмотри на них! – воскликнула Хлоя. – Какие они чудесные!
Они стояли на мосту, и, кроме них, здесь была масса людей, многие из которых держали в руках фотоаппараты, наблюдая за ночным полетом громадной популяции плодовых летучих мышей, которые жили под мостом на улице Конгресса. С наступлением темноты летучие мыши отправлялись на охоту.
Вначале появилось всего несколько особей. Они походили на птиц с размытыми силуэтами. Но вскоре небо буквально почернело от них. Плотными потоками они разлетались в разные стороны. Запах был довольно противный, зато вид – потрясающий.
Все продолжалось примерно полчаса, а затем мост опустел – родители увели детей домой, влюбленные покидали мост парами, держась за руки. Хлоя и Мэтью, тоже держась за руки, отправились на поиски ресторана.
Мэтью нравилось водить ее в самые неожиданные места, он не уставал удивлять ее и радовать. Ему нравилось наблюдать за ее реакцией, а Хлое нравилось слушать его объяснения.
Как-то на уик-энд он повез ее в Сан-Антонио, и они посетили миссию Аламос. Хлоя не ожидала, что во время экскурсии по миссии у нее на глазах выступят слезы. Она не знала, каким крохотным и каким интернациональным был отряд, с решимостью обреченных защищавший свой маленький форт.
Потом они ужинали в одном из ресторанчиков с видом на набережную, ночь провели в роскошном отеле, на помнившем Хлое европейские.
Все было безупречно. Слишком безупречно.
В последнюю ночь после волшебной романтической прогулки вдоль берега реки они занимались любовью в большой роскошной кровати, и в один из самых интимных моментов Мэтью прошептал:
– Я люблю тебя.
Он поцеловал ее, не дав ей ничего ответить, и Хлоя поняла, что он дарит ей свою любовь, ничего не требуя взамен.
И она вдруг с испугом осознала, что отвечает ему взаимностью.
По дороге домой они почти все время молчали. Они пересекли черту, и Хлоя не знала, как ей быть дальше. Однако она понимала, что ее чувство к Мэтью было иным, чем то, что она испытывала к мужчинам раньше. Новое чувство было глубже.
И это ее пугало.
Когда они приехали домой и вышли из машины, Хлоя решительно направилась к себе.
– Спасибо за чудесные выходные.
Мэтью посмотрел на нее так, что она поняла: он видел гораздо больше, чем ей хотелось бы показать.
– Ты потом придешь?
– Я больше недели не спала в своей кровати. Наверное, нет.
– Хочешь, чтобы я к тебе пришел? Хлоя опустила сумку и подошла к нему.
– Мэтью, я так больше не могу. Ты подавляешь меня.
– Черта с два! – Он схватил свою сумку и двинулся к себе. – Хочешь спать сегодня одна – прекрасно. Все, что от тебя требовалось, – сказать об этом.
– Дело не в том, чтобы спать одной, дело в… – Хлоя вскинула руки. Она понимала, что со стороны ее раздражение, растерянность и смятение выглядят надуманно, театрально. – Во всем. Я смотрю в окно – и там ты. Я… Я не могу выбросить тебя из головы. Я больше так не могу.
– Я скажу тебе, в чем твоя проблема, Хлоя. Ты привыкла сама всем распоряжаться. У тебя всегда были мужчины вроде тех итальянских марионеток, что всегда готовы плясать под твою дудку. Которых можно пнуть, если что не так. Но меня тебе пинать не удастся, и я не стану стелиться у твоих ног, чтобы ты могла вдоволь потоптать меня своими британскими ножками.
– Но я никогда…
– Ты избалована, Хлоя. Ты так привыкла получать все, что хочешь, что готова бежать куда глаза глядят, как только на твоем пути встречается настоящий мужчина.
– Это неправда, я…
– Я сказал тебе, что я тебя люблю. В этом все дело.
– Нет, это…
– Я не знаю, что за безумие на меня нашло, не знаю, как случилось, что я тебя полюбил, но, да поможет мне Бог, это действительно так. Вот ты и испугалась. Я тебя понимаю. Я тоже испугался.
– Испугался?
– Да, черт возьми. Неужели ты думаешь, что я хочу быть по гроб жизни привязанным к высокомерной мегере?
– По гроб жизни… – Хлою больше взбесили эта слова, чем то, что Мэтью назвал ее мегерой. – Я не могу загадывать так далеко. У меня едва получается спланировать педикюр на неделю вперед.
Наступила тишина, насыщенная смятением и жаром и почти двадцатью восемью годами привычки добиваться своего.
– Ты собираешься порвать со мной?
– Нет.
Мэтью сунул руку в карман, достал бумажник и вытащил оттуда две купюры по пятьдесят долларов.
– Я понятия не имею, какие у тебя расценки, но я нанимаю тебя. – Он шлепнул деньги на капот. – Сделай это.
– Сделать – что?
– Порви со мной.
Хлоя швырнула деньги ему в лицо. Никто еще не рвал с ней! Никогда!
Она ведь не собиралась с ним рвать. Или все же собиралась? Ей всего лишь хотелось, чтобы у них все было легко и весело. Много секса, много смеха. Никаких разговоров о любви и будущем, а Мэтью вдруг взял и все испортил.
– Я не возьму твоих денег! – с вызовом бросила она. – Этот союз я разорву бесплатно.
Глава 27
Хлоя вошла в ресторан и окинула взглядом столики. Понять, кто здесь Элис, оказалось до смешного просто. Хлоя могла узнать женщину, которую вот-вот готовы бросить, и без описания ее внешности. Обо всем говорил язык тела. Женщина была напряжена, слишком суетлива, с заискивающим взглядом – ведь в глубине души она уже знала, что все кончено. Бедняжка.
Хлоя подошла к столику на двоих, за которым сидела только одна посетительница.
– Элис?
Женщина озадаченно на нее посмотрела.
– Да.
– Я Хлоя. Меня прислал Джон. Озадаченность тут же сменилась тревогой.
– Джон? С ним все в порядке?
– Да, он в порядке. – Если не считать того, что этот крысиный ублюдок предпочел заплатить, нежели самому делать грязную работу. Хлоя опустилась на стул напротив, не спрашивая разрешения, и добавила:
– Джон попросил меня прийти вместо него.
Женщина посмотрела на часы у себя на запястье. Забавно, почему люди так поступают? Как будто в этот момент время имеет какое-то значение.
– А почему он не позвонил и не отменил встречу?
– Все довольно сложно, и я думаю, что вам будет легче, если вы все услышите от другой женщины. Не хотите выпить бокал вина?
– Обычно я не пью за ленчем, но что-то подсказывает мне, что в этот раз вино совсем не помешает.
Хлоя сочувственно ей улыбнулась. Женщины очень сообразительны. У них безошибочная интуиция.
– И давайте закажем самую дорогую закуску. За счет Джона.
– Все так плохо?
– Боюсь, что да.
Элис быстро вдохнула и выдохнула.
– Скажите мне вот что… Вы с ним спите?
Хлоя изумленно моргнула. Неужели, глядя на нее, можно подумать, что у нее столь дурной вкус?
– Господи, конечно, нет, – сказала она.
– Тогда почему вы здесь? Не ходите вокруг да около. Скажите мне все.
– Джон хочет порвать с вами, но он слишком труслив, чтобы сделать это самостоятельно. Поэтому он нанял меня.
– Он нанял вас, чтобы порвать со мной?
– Да.
Женщина не мигая смотрела на Хлою. Ей было слегка за сорок, стильно одетая и наверняка успешная бизнес-леди. На ней был элегантный костюм и шелковая блузка от Живанши.
– Джон даже заплатил, лишь бы ему не пришлось объясняться со мной самому?
Непохоже, чтобы у женщины была истерика. Просто она хотела расставить все точки над i.
– Да, это так.
– Сколько он вам заплатил?
После некоторого колебания, Хлоя, решив, что на месте этой женщины ей бы тоже захотелось это узнать, сказала:
– Я беру очень дорого. – И назвала сумму гонорара. Элис рассмеялась.
– Закажите бутылку самого дорогого вина, какое у них есть. Я позвоню своей секретарше и скажу, чтобы меня сегодня на работе не ждали.
Когда принесли заказанное, Элис, пригубив вино, сказала:
– Вы знаете, что меня действительно задело? Я не глупа, успешна, я не размазня и хорошо делаю свою работу. Но с мужчинами… – Она тряхнула головой. – Я полное ничтожество. Почему так?
Хлоя хотела было сказать: «Послушайте, мне платят за разрыв отношений, а не за психотерапевтические сеансы», но, по правде говоря, она сама не знала, почему часто случается именно так. Взять хотя бы ее и Мэтью. Вспомнив про Мэтью, Хлоя едва не разрыдалась.
– У меня тоже в личной жизни все идет наперекосяк.
Элис хмыкнула. Она допила вино и снова наполнила бокал.
– У вас? Вы, наверное, шутите. Женщины вроде меня таких, как вы, боятся, как ночных кошмаров. Всю жизнь боятся. Вы эффектная, сексуальная, умеете одеваться так, как надо. Готова поспорить, что за всю жизнь вас не бросил ни один мужчина.
Ее действительно никто никогда не бросал. Однако сейчас Хлоя начинала осознавать, что объяснялось это не только ее обаянием. Скорее всего дело было в том, что она вела себя как золотая рыбка, умеющая ловко уходить от крючка. Она всегда бросала мужчин задолго до того, как они успевали устать от нее.
– У меня все как у всех, – призналась она. – И тоже проблемы во взаимоотношениях.
– Тогда они, видимо, те же, что у Джона.
Ленч проходил в удивительно приятной и дружеской обстановке. Элис любила искусство, много путешествовала, у них с Хлоей оказалось немало общих тем. Конечно, это был бы странный способ заводить знакомство, но к концу ленча Хлоя уже решила, что хотела бы иметь Элис в кругу своих подруг. К тому же Элис была успешным брокером, и Хлоя полагала, что ей пора брать в собственные руки бразды правления своей жизнью, ни на кого не надеясь.
– Можно мне к вам как-нибудь обратиться? Как к профессионалу? – спросила она, когда ленч подошел к концу.
Элис снова засмеялась. Ее низкий, грустный смех напомнил Хлое Ники.
– Должна сказать, что более нелепой ситуации для приобретения клиентуры я и представить не могу. – Элис достала из сумочки визитку. – Конечно. Позвоните мне в офис. Как только выплачусь, я буду рада вам помочь.
– А сейчас вам лучше поехать домой. У меня с собой десерт и коробка с бумажными носовыми платками.
Элис встала и расправила юбку.
– Вы собираетесь проводить меня домой?
– Конечно. Это включено в пакет услуг.
– Вы приедете ко мне домой и будете подавать мне носовые платки?
– Платки, бренди, чай – цветочный или настоящий английский, по вашему желанию, – и четыре вида мороженого.
Элис хотела было возразить, но передумала.
– А какое мороженое? Хотя плевать! Я любое съем.
Поскольку Элис пришла в ресторан из офиса пешком, а Хлоя приехала на такси, до дома Элис они добрались тоже на такси. Квартира у Элис была просторная, современная, с высокими потолками и белыми стенами, увешанными произведениями искусства. Хлоя достала вазочки для мороженого и ложечки, распаковала мороженое, а Элис тем временем переоделась в джинсы и старый растянувшийся голубой свитер, в котором, наверное, чувствовала себя очень уютно.
– Но что у меня общего с таким ничтожеством, который не может даже сам порвать с женщиной и нанимает для этого человека за деньги?
– Я тоже себя об этом спрашиваю.
– Видимо, низкая самооценка.
– Но почему? Вы чудесная женщина. Джон просто дурак.
– Конечно. Но меня никогда не тянуло к положительным мужчинам. Это как болезнь. Я встречаюсь с мужчинами, которые, я знаю, будут обращаться со мной как с дерьмом. Словно в глубине души я считаю, что ничего лучшего не заслуживаю.
– Но вы наверняка способны измениться.
Элис пожала плечами, затем приложила руку ко лбу.
– Знаете, у меня заморозились мозги от ванильного с фисташками. Ох, бедная я, несчастная. – Она засмеялась. – Ведь должны же быть какие-то курсы, где бы женщин учили тому, как не вляпываться в такое вот дерьмо.
– Моя дорогая, – сказала Хлоя, – вы умница.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29