Она хотела быть с ним. Как ни пыталась она уговорить себя не обращать на него внимания, сделать это очень тяжело. «И ведь не только я влюбилась в него, – с досадой думала Лора, – но и дети». Это было просто пыткой – видеть его с другой женщиной!..
Она отпила сок и отвернулась в другую сторону, пытаясь сосредоточиться на разговоре с Полом.
– Лора, очень рад тебя видеть! – обратился к ней Роберт Джеймс. Его лицо озарила неподдельная улыбка.
– Как дела, Роберт? – спросила Лора, целуя его в щеку. – Как тебе нравится на пенсии?
– Понемногу привыкаю… – Он говорил хоть и весело, но с оттенком грусти.
– Замечательный вечер, – заметила Лора, – блестящее дополнение к твоим выдающимся достижениям.
– Да, наверное, – кивнул Роберт, – я очень рад всех здесь сегодня видеть. Расскажи, как дела в офисе?
Они довольно долго говорили о работе, пока кто-то не отвлек Роберта. Воспользовавшись паузой, Пол пригласил Лору на танец, и они направились вместе на танцплощадку.
– Роберт, по-моему, еще не очень готов к пенсии, – сказал Пол, обняв Лору.
– Должно пройти время. Ведь он посвятил всю жизнь компании.
Когда они кружились в медленном танце, Лора заметила Рона. Он стоял там же, в окружении тех же людей и той же блондинки.
Рон смотрел прямо на Лору, и, заметив это, она отвернулась, но он все равно не отрывал от нее глаз.
Лора улыбнулась Полу.
– Как у тебя дела? Мне кажется, прошла целая вечность с тех пор, когда мы в последний раз беседовали.
– Именно вечность и прошла, – хмуро сказал Пол.
Что-то в его голосе насторожило Лору.
– Ты в порядке, Пол? Ты как-то странно говоришь.
Он пожал плечами.
– Если честно, мне кажется, что я ревную.
– Ревнуешь?
– К Рону Пауэрсу. Когда я тебе звонил, твоя мама сказала, что ты в Нью-Йорке, с ним.
– Просто деловая поездка. – Лора отвернулась, испытывая неудобство оттого, что ей приходилось врать. – Все равно мы с тобой только друзья, и это никоим образом не должно тебя беспокоить. У тебя были женщины, и я встречалась с другими мужчинами, и все было в порядке.
– Я знаю, но почему-то мне кажется, что с Роном у тебя что-то другое. Это и заставило меня задуматься о нас с тобой. – Он дотронулся до ее подбородка, чтобы она смотрела на него, и привлек ближе, пытаясь заглянуть в глаза. – Лора, я хочу быть с тобой, – тихо проговорил он, – может, завтра вечером сходим куда-нибудь вместе?
– Мне очень неловко прерывать вашу милую беседу. Могу ли я пригласить даму на танец?
Низкий голос Рона встревожил Лору. Она постаралась посмотреть на него как можно более хладнокровно.
– Добрый вечер, Рон, – она улыбнулась, в душе гордясь собой: как славно держится!
Рон окинул ее взглядом с головы до ног. Она была в простом, но очень элегантном платье, мягкий шелк нежно повторял изгибы ее тела, а волнующий яркий цвет платья удивительно подчеркивал белоснежность ее кожи.
Затем Рон оценивающе посмотрел на Пола, заметив, что его рука все еще находится на талии Лоры.
– Ты не возражаешь, Пол? – спросил он.
– Ну… нет… – Полу, конечно, не слишком понравилось, когда Рон взял его партнершу за руку.
Лора растерялась. Она мечтала остаться с Роном, но не хотела обижать Пола, не хотела причинять ему боль, хотя все еще пребывала в шоке от его слов.
Пол разрешил ее раздумья: он повернулся и ушел.
Когда Лора оказалась в объятьях Рона, ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
Запах его туалетной воды и то, как он прижимал ее к себе, напомнило ей тот вечер в Нью-Йорке, когда они обедали, а затем занимались любовью.
Она старалась не думать о том, что Рон пришел на вечеринку с другой женщиной. Конечно же, она понимала, что, как и Пол, она ревнует, хотя это было чуждое для нее чувство.
Лора подняла голову и посмотрела на Рона.
– Ты не боишься, что люди что-нибудь подумают о нас, увидев, что мы танцуем? – невозмутимо спросила она. – Это может стать просто скандалом, я уверена.
– А я и решил устроить здесь шторм.
Его спокойный тон разозлил Лору. Он все говорил абсолютно правильно: если бы они пришли на вечер вместе, то завтра же по компании поползли бы слухи об их романе. Лора старалась убедить себя в этом и не говорить ничего, о чем позже пожалеет.
– Очень смело, – Лора слегка улыбнулась – вернее, заставила себя.
– Похоже, вам было хорошо с Полом? – заметил Рон.
– Он потрясающий парень! – Лора посмотрела на Рона и почувствовала радость, увидев в его глазах раздражение, вызванное ее словами. – Мы всегда с ним замечательно проводим время вместе.
– Неужели? Мне помнится, ты говорила, что вы всего лишь друзья, разве не так?
– Как ты и я, – игриво улыбнулась Лора. – Он сейчас приглашал меня на обед, но ты нас прервал.
– Правда? – абсолютно спокойно спросил Рон. – Я никоим образом не собираюсь вставать на твоем пути, если ты хочешь пойти с ним.
То небольшое ощущение власти над Роном, желание причинить ему такую же боль, какую он причинял ей, было мгновенно уничтожено его безразличием.
– Ты не возражаешь? – Она подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
– У меня нет права возражать. Я ведь сам сказал тебе, что ты должна пойти на этот вечер с ним.
– Кто эта женщина, что с тобой?
Она ненавидела себя за этот вопрос. Ей не хотелось, чтобы он знал о ее ревности.
– Какая женщина?
Лора почувствовала приступ раздражения.
– Та блондинка в золотом платье.
– Дженифер Келли. Она дочь одного из наших компаньонов.
– Очень красивая.
– Ей всего восемнадцать.
«Достаточно взрослая для любовных интрижек», – подумала Лора.
Она посмотрела на него и вдруг начала говорить то, что вовсе и не собиралась:
– Ты знаешь, Рон, я думаю, что приму приглашение Пола. Мне кажется, мы с тобой должны положить конец нашим… отношениям. Мне надо в первую очередь думать о детях, если я начинаю с кем-то встречаться, то это должны быть долгие, ровные отношения. – Музыка закончилась, и Лора отстранилась от него. – Спасибо за танец.
Рон ничего не ответил. Он был потрясен и не мог проронить ни слова. Но ведь она сделала все так, как он сам собирался сделать после возвращения из Нью-Йорка. А сейчас он хотел догнать ее и сказать… «А что я могу ей сказать?» – спрашивал себя Рон. Нервно проведя рукой по волосам, он повернулся и направился к Дженифер, которая терпеливо его ждала.
Роберт Джеймс остановил его на полпути.
– Хорошая девушка, правда? – спросил он Рона, кивая в сторону Лоры.
– Да… очень, – согласился тот.
У него вовсе не было настроения для милой беседы.
– Надеюсь, что Пол не растеряется и все сделает как нужно, – мечтательно сказал Роберт. – Я всегда думал, что Лора была бы прекрасной невесткой.
Рон нахмурился и посмотрел на Роберта так, как будто видел его в первый раз.
Вдруг музыка затихла, и кто-то поднялся на сцену, приглашая Роберта.
Аплодисменты наполнили зал, но Рон не слышал их. Взгляды всех присутствующих устремились на Роберта, но внимание Рона было обращено только на Лору, которая стояла рядом с Полом.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Лора тихонечко прикрыла входную дверь. Она была рада оказаться дома, подальше от шума и веселья! Ей было не до этого, она готова была разрыдаться.
Пол очень расстроился, когда Лора сообщила ему, что, к сожалению, не сможет пойти с ним, и, несмотря на все его попытки, так и не передумала. Это стало ясно после того, как она сказала, что собралась с детьми в театр, а он не предложил пойти с ними. Рон бы, конечно, предложил.
И вновь ее мысли вернулись к Рону. Она пыталась забыть его и собрать всю волю в кулак. Между ними все было кончено!
Лора прислонилась к двери и постаралась собраться с мыслями, прежде чем встретиться с мамой.
Она была слишком наивна, думая, что сможет продолжать лишь то, что считалось интрижкой. Когда она увидела его с другой женщиной, это окончательно сломало ее.
Сделав глубокий вдох, Лора вошла в комнату.
Телевизор работал, но звук был еле слышен. Кора сидела в кресле рядом с камином, а Капитан спал у ее ног.
– Ну как провела время?
– Нормально, – соврала Лора. – Дети себя хорошо вели?
– Они были несколько подавленны, – заметила Кора, – но зато вовремя легли спать. Какие-то проблемы с Пауэрсом? – спросила она мягко.
– Дети говорили о нем?
– Им и не надо было ни о чем говорить. У тебя такой вид, словно ты потеряла близкого друга.
Лора попыталась улыбнуться. Мама всегда была с ней, и в плохие времена и в хорошие. И всегда удивляла своей проницательностью.
– Я люблю его, – тихо проговорила Лора.
– Хорошо, – Кора улыбнулась. – Должно было прийти время, чтобы ты снова попыталась довериться мужчине. Ты слишком молода, чтобы отказываться от всего.
– Я ни от чего не отказывалась, – терпеливо пояснила Лора.
– Ты боишься снова быть обиженной, – решительно заявила мать. – Я вовсе не обвиняю тебя, Лора, но ты жила в страхе слишком долго. Все осталось в прошлом. Ты должна найти себя в этой жизни.
– Я согласна с тобой: может быть, мне стоило откинуть сомнения и попытаться начать все сначала с Роном, невзирая на то, что мне надо заботиться о детях. Они слишком начинают привыкать к нему, мам. Если я позволю Рону сейчас войти в мою жизнь, то они будут ужасно огорчены, когда наши отношения закончатся. Я не могу рисковать душевным равновесием детей. Они достаточно пережили, потеряв отца.
На минуту в комнате воцарилась тишина.
– Он им очень нравится.
Лора кивнула.
– Я сделала то, что могла сделать. Сказала Рону, что мы больше не сможем встречаться.
Кора нахмурилась.
– Ну, ты же не знаешь, закончатся ли ваши отношения…
– Я знаю, – твердо сказала Лора. – Я должна трезво смотреть на вещи. Рон не тот человек, которому нужны долгие, серьезные отношения. Да, и еще то, что он живет в Штатах… – Она покачала головой. – Я поступила правильно.
Лора чувствовала себя совершенно опустошенной. Ей хотелось быть уверенной, что все действительно так, но сердце отчаянно сопротивлялось.
– Ему очень нравятся дети, – снова повторила Кора.
– Он сегодня был с другой женщиной, – решительно сказала Лора.
– Бедняжка! А я уже начала думать, что ты снова выйдешь замуж.
– Замуж? – Лора недоумевала.
– Разве ты не этого хочешь? – спросила Кора.
– Нет. Я никогда больше не выйду замуж. Я… я просто хотела стабильных, ровных отношений.
– В мое время это означало выйти замуж, – со вздохом произнесла Кора.
В понедельник все утро Лора ждала, когда появится Рон, но так его и не увидела. Она была сильно разочарована. Лора не знала, чего ждала от сегодняшнего дня, но уж точно не молчания Рона.
Днем к ней в кабинет пришел Пол.
– Привет! – Лора удивленно посмотрела на него. – Я думала, теперь, став директором, ты можешь расслабиться.
– Я не могу без тебя, – прошептал Пол. – Я не сдамся, пока ты не согласишься пойти со мной на обед.
– Пол, мне казалось, я все объяснила в пятницу…
– Это что, дом свиданий или офис, где нужно работать? – низкий голос прервал Лору на полуслове.
Она подняла голову и, когда увидела Рона, чуть не потеряла сознание. Ну почему за целый день он должен был появиться в самый неподходящий для этого момент? Почему именно сейчас?
– Извини, Рон, – смутился Пол. – Я направлялся в бухгалтерию разобраться вот с этими документами и на минутку заскочил к Лоре.
– Правда? – Рон говорил очень решительно. – Ну тогда не смею больше вас задерживать, раз у вас неотложные дела, – он кивнул в сторону папки с бумагами, которую Пол положил на стол.
– Да… конечно… – Пол растерянно посмотрел на Лору. – Мы поговорим об обеде позже, – решительно произнес он, прежде чем закрыть за собой дверь.
Лора еле дождалась ухода Пола. Ей казалось, будто Рон видит ее насквозь. Как только дверь закрылась, атмосфера в кабинете накалилась до предела.
– Чем могу помочь, Рон? – деловито проговорила Лора и стала внимательно рассматривать бумаги на столе, пытаясь показать, что ей абсолютно безразличен его приход.
Рон не ответил, и, когда пауза слишком затянулась, она посмотрела на него. «Он выглядит восхитительно», – подумала Лора, и ее сердце сжалось. На нем был темно-синий костюм, белоснежная рубашка контрастировала с его темными глазами и волосами. Она так любила его, что чувствовала почти физическую боль.
Лора снова отвернулась. Она подумала, что Рон, наверное, уже завел интрижку и с той девушкой, которую привел на вечер в пятницу. Все выходные эта мысль не давала ей покоя.
– Как ты относишься к тому, чтобы пойти со мной пообедать? – вдруг спросил Рон.
Лора покачала головой.
– Я очень занята. – Она собрала всю волю в кулак, чтобы произнести эти слова. Ей потребовалось много сил, чтобы заставить себя посмотреть на него. – Кроме того, нам нечего сказать друг другу, разве не так?
Рон все время смотрел на Лору.
– Ты не влюблена в Пола Джеймса, – решительно заявил он.
– Что ты знаешь о любви?! – вскинулась Лора.
Она больше не могла сдерживаться.
– Не много, – произнес Рон, его голос вдруг стал мягче. – Я знаю, что замужество с этим человеком сделает твою жизнь адом.
– А кто думает о замужестве? – Лора нахмурилась.
– Роберт Джеймс, похоже, решил, что Пол очень серьезно к тебе относится… и что это, в конечном счете, приведет к свадьбе.
– Правда? – Лора была буквально ошарашена этим сообщением. Она беспомощно пожала плечами. – Моя мама думает так же. – Она увидела, как изменилось его лицо от этих слов. – Однако Роберт ошибся насчет меня и Пола… и моя мама тоже. Я вовсе не собираюсь снова выходить замуж. И не собираюсь переставать встречаться с Полом.
– Но не станешь продолжать отношения со мной, – вдруг раздраженно сказал Рон, нервно проведя рукой по волосам. – Черт возьми, Лора, я не понимаю тебя! Ведь всего несколько ночей назад мы занимались с тобой любовью…
– Прошу прощения? – Лора пристально смотрела на Рона.
– Ты все слышала. Ты просто сбегаешь от меня.
Лора покачала головой.
– Всегда это делал ты. Рон, ты так боишься серьезных отношений и обязательств, что готов бежать, как только услышишь эти слова. Ты пугаешься, когда кто-то приближается к тебе слишком близко. Тебе по душе легкие интрижки и случайный секс…
– Я никогда не говорил про случайный секс, – гневно пробормотал Рон.
– Нет, ты только говорил, что предпочитаешь «заниматься» им! – Лора уже не скрывала свои эмоции. – Я не такая, как ты, Рон. Я понимаю, тебе не хочется снова страдать, – Лора начала перекладывать бумаги на столе, – но не только этого ты боишься. Мой муж изменял мне. Это причиняло мне сильную боль… однако я не замкнулась в себе только из-за одного неудачного опыта.
Рон посмотрел на Лору и нахмурился.
– Ты никогда не говорила мне об этом.
– Некоторые вещи очень больно вспоминать. Я была просто уничтожена, когда узнала об измене. Наверное, он лгал мне на протяжении нескольких лет, а я, наивная дура, ни о чем даже не подозревала. Подобный опыт заставил меня внимательно относиться к мужчинам.
Первый раз в жизни Рон не знал, что ответить женщине. Лора встала.
– Ну а сейчас, если ты позволишь, я должна ехать на встречу с клиентом.
– Нет, не позволю! – Рон схватил ее за руку, когда Лора проходила мимо него. – Я хочу, чтобы ты ответила на мой вопрос. Ты влюблена в Пола?
– Я должна быть осторожна, Рон. А то люди начнут судачить, – прошептала Лора. – Разве ты забыл, что те, кто работают в стеклянных башнях, не должны заводить никаких романов?
– Мне наплевать, кто и что говорит, – пробормотал Рон и одним движением привлек ее к себе.
– Рон, прекрати! – Сердце Лоры билось как сумасшедшее.
– Нет, – он улыбнулся, как будто все вдруг прояснилось, – я хочу, чтобы весь офис, весь город говорил об этом.
Лора покачала головой и попыталась вырваться из его рук. Рон поцеловал ее, и, когда потом отпустил, у Лоры закружилась голова, а все ее тело было словно охвачено огнем.
– Я не хочу, чтобы ты встречалась с Полом, – прошептал он, – я хочу, чтобы ты стала частью моей жизни.
Лора отступила назад. Она посмотрела через стеклянные стены в коридор и почувствовала, как ее лицо вспыхнуло, когда она увидела, что, все собрались и смотрят на них.
– Да, тебе удалось привлечь всеобщее внимание, – запинаясь, пробормотала Лора.
Рон обернулся и, увидев собравшихся, лишь усмехнулся.
– Ты не ответила мне, – спокойно продолжал он.
– Все очень просто. У тебя нет никакого права диктовать мне, с кем встречаться, а с кем нет.
– Да ладно тебе, Лора, тебе ведь вовсе не хочется продолжать встречаться с Полом, – сказал Рон. – Ты сделала это специально, чтобы заставить меня ревновать, и это сработало. Я хочу, чтобы все снова стало как тогда…
– Никогда больше так не будет! – яростно прокричала она.
Его самонадеянный, высокомерный тон очень задел ее, но еще больше Лора злилась на себя за то, что ей хотелось, чтобы он снова поцеловал ее.
– Разве не это ты мне говорил в Нью-Йорке?
– Да, но я вовсе не имел в виду нас с тобой. Я…
– Ты хочешь, чтобы я вернулась, только потому, что я решила положить конец нашим отношениям, а не потому, что ты приревновал, – спокойно сказала Лора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13