Есть какая-то причина, почему она не хочет, чтобы он узнал ее личность. Его улыбка померкла, он спросил:
– Ты замужем?
– О нет, – ответила она. Ее рука замерла, но она не убрала ее с его шеи. – Если бы была, я бы не оказалась здесь с тобой. Это может показаться старомодным, но если бы было так, это очень плохо.
Его улыбка вернулась.
– Я могу придумать только одно исключение из этого утверждения.
– О-о?
Он поймал ее руку, когда она убрала ее с места, где она так уютно лежала на его коже.
– Если бы ты была замужем за мной, – сказал он. Слова сами сорвались с его языка. Он готов был избить себя, лишь бы вернуть их обратно. Он не только никогда не шутил на подобные темы, но даже никогда не позволял этому слову проникать в его мозг. Если бы Лилли услышала от него это слово, она приняла бы это как приглашение; нет, хуже того, как предложение.
Женщина рядом с ним рассмеялась:
– О, я вообще не из тех, кто выходит замуж.
С облегчением и все же с небольшой досадой он сказал:
– Я только хотел обратить внимание на верность этого утверждения.
– Правильно, – кивнула она. – Конечно, хотел. – А потом она высвободила руку из его руки и положила ее себе на колени.
Ну и к лучшему, потому что, как ни нравилось ему держать ее за руку, он предпочитал вести машину, держа руль обеими руками. Позже, надеялся он, у него будет все время мира, чтобы исследовать ее тело и руками, и губами, и языком.
– А была когда-нибудь?
Она кивнула:
– Однажды.
– Не получилось? – Как будто брак когда-нибудь получается. Это просто неестественное состояние. Это чувственный танец, это влечение к неизвестному, это гонка. Кому нужно что-то из того, что происходит между мужчиной и женщиной, кроме возбуждения, венчающегося удовольствием секса? Только здоровье и успех в бизнесе делают мужчину счастливым и полноценным.
Она отвернулась, разглядывая темноту, проносящуюся за стеклами машины. Он жил с болью неудачного брака родителей и скандального разрыва и снова и снова видел такую же боль вокруг себя. Он мог посочувствовать.
– Мой муж умер.
Джейк чуть не съехал с дороги, но вовремя вывернул руль. Он не знал, что сказать, кроме того, чтобы извиниться за свои циничные мысли, но как он мог сделать это, если она понятия не имела, какие мерзости роятся в его голове? И это тоже хорошо, иначе она забрала бы свою машину и вышвырнула бы его, оставив на обочине дороги.
– Я сожалею, – смог выговорить он.
Она снова кивнула.
– Это он был Смит?
Она вздрогнула.
– Прошу прощения?
– Ты сказала, что я должен называть тебя мисс Смит. Так это фамилия твоего мужа?
– Очень умно, мистер Портер, – сказала она.
– Элементарно, – ответил он, сворачивая на дорогу, ведущую прочь от ярких огней автострады.
Он смутно помнил, что здесь пролегает одна из дорог к озеру Дулитл, хотя не мог полностью доверять воспоминаниям шестнадцатилетней давности. Но ему также было все равно, лишь бы ехать рядом с миссис Смит; Чем больше времени он проводил с ней, тем больше она ему нравилась.
Его мнение о ней чертовски сильно отличалось от мнения о других женщинах.
С большинством женщин у него были отношения, о которых он вспоминал с легким налетом стыда. Он либо делал бизнес с женщинами, либо спал с ними. Но никогда не смешивал то и другое вместе. Он видел слишком много людей, которые плохо кончили от такой смертельной комбинации.
– На данный момент мы установили, что ты из Нью-Йорка, что твоя фамилия Смит и что ты с большим вкусом, носишь красное кашемировое пальто, – сказал Джейк, останавливаясь на пустынном перекрестке. Он подался к ней, притянул ее в свои объятия и улыбнулся в ее приподнятое лицо. Он коснулся высокой скулы на ее щеке, сначала невесомо-легко, а потом нагнулся и поцеловал ее. Он хотел подразнить, дать попробовать предстоящее наслаждение, пригласить ее вернуть чувствительные кончики пальцев на его шею.
Он планировал легчайший из поцелуев, едва заметное касание.
Ее губы были теплые, мягкие и податливые. Они трепетали под его прикосновением. Она вздохнула, и у него перехватило дыхание.
Он приказал себе взять себя под контроль. Он снова погладил ее щеку большим пальцем, а потом заставил свое тело вернуться за руль. Он проехал перекресток и нажал на акселератор. Ему хотелось двигаться быстро, особенно когда он ощутил этот ее вкус, это подтверждение, что одного поцелуя будет недостаточно.
Он должен был получить больше.
Но сначала ему надо было больше узнать о ней. В конце концов, он был практичным, логичным, упорядоченным человеком.
– Приятно, – сказал он, заметив, что она прижала кончики пальцев к губам. Хорошо. Он хотел, чтобы она продолжала желать ощущать его рот на своих губах. – Итак, теперь ты готова назвать мне свое имя?
Она улыбнулась, на лице появилось мечтательное выражение, от которого ему захотелось свернуть на обочину и снова обнять ее.
– Золушка, – ответила она.
Глава 18
Не совсем рай
– Тогда кто же злобная мачеха?
Харриет отдала должное его вопросу. Другой бы на его месте глупо пошутил насчет того, что он принц. Но не Джейк Портер. Касаясь пальцами губ, ока снова переживала ощущение его поцелуя. В голову приходили многочисленные стандартные определения. Электризующий. Потрясающий. Заставляющий ее чувствовать круговращение в животе. Забавно, однако, что ни одна из этих фраз не была преувеличением эффекта, который он оказал на нее.
Нет, Джейку Портеру не было необходимости шутить о том, что он принц.
Но он был им. Всегда играл эту роль в ее жизни.
– Еще один трудный вопрос? – мягко спросил он.
Она покачала головой, напоминая себе, что решила соблазнить его. Для этого потребуется несколько, а возможно, и не несколько, а дюжина поцелуев. Если одно только легчайшее прикосновение его губ так потрясло ее, то как сможет она продолжать контролировать ситуацию? Уронив руку на колени, она сказала:
– Ты спрашиваешь о моих родителях? У меня их двое. Мать и отец. – Она вернула свою левую руку на его плечо и бросила на него вызывающий взгляд: – Удовлетворен?
– Никоим образом, – ответил он. – Но ночь еще только начинается.
Она была совершенно уверена, что в его словах был двойной смысл. Ну что ж, ей это подходит. Она возбудит его, распалит его так, что он будет умирать от желания к ней, а потом бросит его с его собственным эгоизмом. Он упомянул, что в городе ненадолго. Следующий день она проведет в больнице с Оливией. И до тех пор, пока она и ее адвокаты не отправят ему формальное извещение о желательной встрече с ним, она выбросит его из головы.
– Они живут в Нью-Йорке?
– Что это? Двадцать вопросов?
Он улыбнулся:
– Хорошая идея. Да или нет?
– Нет.
– Они живут… – Джейк свернул с дороги на поляну для пикников. – Давай устроимся поудобнее, – сказал он. Он остановил машину, но оставил мотор работать. – Не хочу, чтобы ты замерзла.
Харриет погладила его плечо.
– О, я в порядке. Можешь выключить. Если я замерзну, мы придумаем способ согреться.
Он выключил зажигание и повернулся к ней. Однако он не сделал никакого движения, чтобы привлечь ее к себе, Харриет пробежала кончиками пальцев вниз по его руке, и он взял ее руку в свою. Его, казалось, завораживали ее пальцы. Он погладил палец с розовым ногтем.
– Забудь о родителях, – сказал он. – Какой твой любимый цвет?
– А вот это действительно трудный вопрос. – С тем же успехом он мог целовать ее палец. Жар его руки, гладящей этот маленький участок ее кожи и нервов, посылал совершенно потрясающие искры через все ее тело. Она заерзала на сиденье. – Небесно-голубой. Ализариновый алый. Ультрамарин… Тебе придется остановить меня. Я могу продолжать очень долго.
Он перешел к следующему пальцу.
– Как я понимаю, ты художница?
Она кивнула.
– Это одно «да» в мою пользу, – сказал он. – И это означает, что я должен поцеловать тебя.
– Ты устанавливаешь правила по ходу игры, – сказала она, ее сердце забилось быстрее.
– И это правильный ответ для тебя, – сказал он. – Так что ты тоже должна меня поцеловать.
Он подался вперед, притягивая ее к себе на колени. Он отодвинул кресло подальше, поэтому для нее было достаточно места между ним и рулем. Она подняла лицо к нему, но вместо того, чтобы встретить ее губы своими губами, он поцеловал кончики ее ресниц.
– У тебя самые восхитительные глаза, – хрипло произнес он.
– Спасибо, – сказала она, надувая губы, внутри ее тело кричало, желая ощутить его вкус на своих губах.
Он погладил ее по лбу.
– Твоя очередь, – сказал он.
Харриет не собиралась тратить время на поцелуи его бровей, ушей или кончика носа. Она прижала губы к его рту, мягко, пробуя его на вкус, вдыхая его вместе с поцелуем. Он ответил, и она забыла все о нежности и поддразнивании, смакуя его губы, найдя его язык и обводя его в своем собственном танце.
А потом она отпрянула, потрясенная своим жаром. Потрясенная и возбужденная.
– Мне нравится, как ты играешь в эту игру, – сказал Джейк, устраивая ее у себя на коленях.
То, насколько ему это нравилось, было более чем очевидно. Харриет провела пальцами по своим пухлым губам и осознала, что играет с огнем. Она никогда не была способна думать рационально в присутствии Джейка Портера.
– Следующий вопрос?
– Дети?.
– У меня? – Харриет показала на себя. Джейк огляделся:
– Видишь здесь кого-то еще?
– Нет. – Она стала играть с воротником его кожаной куртки. – Да.
Он чуть подвинулся. Он повернул ее так, что она оказалась лежащей на его плече, но они все равно могли видеть друг друга. Их лица были всего в нескольких дюймах друг от друга.
– Позволь мне угадать. Один ребенок.
Она кивнула. Где-то между его вопросом о детях и настоящим моментом она перестала дышать. Она заставила себя втянуть тонкую струйку воздуха в легкие.
– Почему только один? – спросила она. Он провел рукой по ее носу.
– Ты свободна, как вольная пташка. Это заставляет меня сделать вывод, что если у тебя есть дети, то их не целый выводок. Я также делаю вывод, что этот ребенок достаточно взрослый, чтобы позаботиться о себе. И ты говорила, что твой муж умер, и почему-то не кажется, что это произошло вчера.
Она кивнула и взяла его руку в свою.
– А я думала, что ты всего лишь красавчик. А ты умный парень.
– Умный парень, который сейчас поцелует тебя, – проговорил он, наклоняясь к ней.
Этот поцелуй был почти целомудренным, особенно после предыдущего обжигающего танца страсти.
Он поднял голову и коснулся торчащих острых кончиков ее волос.
– Мне нравятся твои волосы, – прошептал он. – Не каждая женщина может позволить себе такую прическу.
Она мотнула головой.
– Это забавно, – хмыкнула она. – Все поднимают такой ажиотаж вокруг длинных волос. Но некоторым из нас гораздо больше идут короткие. Видел бы ты меня… – Она не договорила. Какая она идиотка! Она чуть было не сказала «когда я была ребенком».
– Мне бы понравилось это, – сказал он. – Длинные, короткие. Эй, тебе, возможно, пойдет быть даже лысой.
– Только не с таким узким подбородком, – ответила Харриет.
Он коснулся ее подбородка и нагнулся, чтобы поцеловать ее там.
– Мне нравится твой подбородок, – улыбнулся он. – Он довольно миниатюрный. – Джейк заглянул в ее глаза, а потом отвернулся, как будто увидев что-то мысленным взором. – Это ужасно странно, – сказал он медленно, – но я чувствую, как будто знаю тебя, и в то же время понимаю, что это невозможно.
Харриет окаменела. Вот она, ее возможность сказать ему, кто она такая, и открыть правду, пока она еще не опустошила все потайные углы жизни, которую она построила. Она открыла рот. Закрыла его. «Скажи что-нибудь», – приказала она своим голосовым связкам.
Вместо этого она положила руку на его рубашку и ощутила ровное биение его сердца. Она ухватилась за это, зная, что у нее может не быть другого шанса оказаться в его объятиях. После того как он узнает правду, он возненавидит ее. Джейк Портер не из тех мужчин, которым можно лгать, пусть даже и просто замалчивая правду.
Он покачал головой, потом прижал ее ближе.
– Невозможно, но мне бы хотелось лучше узнать тебя.
Она кивнула.
– Мне тоже, – прошептала она.
– Останешься со мной сегодня ночью? – спросил он, лаская ее шею.
Она снова кивнула.
Он поцеловал ее, усадил назад на ее сиденье, пристегнул ее ремень и снова поцеловал.
Потом он включил зажигание.
Харриет понятия не имела, куда они поедут дальше, но знала: куда бы они ни поехали, у нее не хватит силы воли, чтобы отказать себе в ночи с Джейком Портером.
Предвкушение страсти, которую он зажжет в ней, обнаженной, кожа к коже, плоть к плоти, посылало голодный, горячий импульс всему ее телу.
В конце концов, она всего лишь человек.
Глава 19
Рай откладывается
Что-то было не так. Джейк слышал голос в своей голове, нашептывающий ему, что все не так, как кажется. Вот он мчится с этой красавицей в мотель для занятий сексом до рассвета.
И это будет хорошо. Нет, не хорошо, лучше, чем хорошо. По тому, как она целовалась, он мог сказать, что ее тело будет горячим, и готовым, и жаждущим.
Он подвинулся на сиденье. Он не мог дождаться, когда возьмет ее.
Так почему же его мозг продолжал посылать ему эти предупреждающие сигналы?
Он взглянул на нее. На этих ее пухлых губах был намек на улыбку, и она смотрела в окно, как будто находя что-то интересное в темноте. Он подумал, какие мысли сейчас проносятся в ее голове. Думает ли она о нем? О своей жизни в Нью-Йорке? О своем ребенке? Забавно, но ему хотелось это знать. Он хотел, чтобы она поделилась с ним.
Он вожделел ее тело, но он также хотел узнать, что у нее в голове. Это безумие, говорил он себе. Он проведет одну ночь с этой незнакомкой. Это был идеальный рецепт для такого парня, как он. Никаких осложнений, никаких ожиданий. Никакого будущего.
Но что, если одной ночи будет недостаточно?
Он пожал плечами. Какого черта, он всегда может увидеться с ней в Нью-Йорке. Он достаточно часто бывает там по делам.
– Ты разговариваешь сам с собой? – спросила она, снова полнимая руку, чтобы погладить его по шее.
Джейк улыбнулся:
– Я иногда это делаю.
– Я тоже, – сказала она. – Это профессиональный риск.
– О-о? – Хорошо, она собирается говорить о себе.
– Я провожу многие часы наедине с холстами и красками. Иногда я целыми днями забываю поесть. Бедняжка Зак еще в нежном возрасте научился сам заботиться о себе.
Что-то внутри Джейка похолодело, замерло и начало умирать.
– Зак – это твой сын? – Ему удалось задать этот вопрос достаточно небрежно.
Она помедлила.
– Да.
– Он не против? – Конечно, он против, хотелось кричать ему. Какой ребенок может примириться с тем, что его мать исчезает в своей комнате и не появляется несколько дней подряд? Какой ребенок хочет сам себе готовить макароны с сыром и разговаривать с мультфильмами, потому что они его единственная компания? Какой ребенок хочет ходить в школу и признаваться, что не может пообедать, потому что его мать не пожелала оставить свою музыку, чтобы порыться в карманах и найти двадцать пять центов? Ее пальцы замерли.
– И да, и нет, – медленно произнесла она, как будто серьезно размышляя над ответом. – Когда был жив мой муж, он всегда был рядом. Они были такими хорошими друзьями. – Она вздохнула. – За последние пять лет я приложила немало усилий. И экономка живет в доме, так что она всегда его кормит. У него всегда есть еда.
– Так что по крайней мере его тело накормлено, – сказал Джейк, не осознавая, что говорит вслух.
– Это звучит ужасно, да? – Она уронила руку на колени. – Но пятнадцатилетним мальчишкам от матерей не слишком много пользы. Он прекрасный ребенок и очень хорошо приспособленный.
– Тебе не нужно защищаться передо мной, – сказал Джейк, чувствуя, что она пытается это сделать. – Я никогда не был родителем, и я определенно не собираюсь заводить детей.
Она на мгновение отвернулась к окну, потом снова посмотрела на него, но ничего не сказала.
– Думаю, это задело во мне чувствительную струну, – объяснил Джейк, чтобы она поняла его реакцию. – Я практически растил себя сам благодаря моему отцу-военному и музыкантше-матери.
– И тебя это обижает. – Это был не вопрос.
Он пожат плечами:
– Это не важно. Все это уже в прошлом.
Выражение ее лица говорило, что она не верит ни единому слову из этого утверждения.
– Я могла слышать о твоей матери?
– Ариэль Габриэлли.
– Ариэль Габриэлли! – Она удивленно уставилась на него. – Это поразительно! Я хочу сказать, я никогда…
Он нажал на тормоз перед знаком «стоп» и посмотрел на нее, удивившись ее замечанию.
– Я люблю ее музыку, – сказала она, изучая свои ногти. – Когда я работаю, я включаю музыку, которая соответствует настроению моей картины. Я раньше использовала «Виста витале».
– Она привязчивая, правда? – Джейк нажал на акселератор. Он не знал, что думать об этой женщине. – Послушай, может быть, мы встречались раньше?
Она подняла голову:
– Что ты имеешь в виду?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
– Ты замужем?
– О нет, – ответила она. Ее рука замерла, но она не убрала ее с его шеи. – Если бы была, я бы не оказалась здесь с тобой. Это может показаться старомодным, но если бы было так, это очень плохо.
Его улыбка вернулась.
– Я могу придумать только одно исключение из этого утверждения.
– О-о?
Он поймал ее руку, когда она убрала ее с места, где она так уютно лежала на его коже.
– Если бы ты была замужем за мной, – сказал он. Слова сами сорвались с его языка. Он готов был избить себя, лишь бы вернуть их обратно. Он не только никогда не шутил на подобные темы, но даже никогда не позволял этому слову проникать в его мозг. Если бы Лилли услышала от него это слово, она приняла бы это как приглашение; нет, хуже того, как предложение.
Женщина рядом с ним рассмеялась:
– О, я вообще не из тех, кто выходит замуж.
С облегчением и все же с небольшой досадой он сказал:
– Я только хотел обратить внимание на верность этого утверждения.
– Правильно, – кивнула она. – Конечно, хотел. – А потом она высвободила руку из его руки и положила ее себе на колени.
Ну и к лучшему, потому что, как ни нравилось ему держать ее за руку, он предпочитал вести машину, держа руль обеими руками. Позже, надеялся он, у него будет все время мира, чтобы исследовать ее тело и руками, и губами, и языком.
– А была когда-нибудь?
Она кивнула:
– Однажды.
– Не получилось? – Как будто брак когда-нибудь получается. Это просто неестественное состояние. Это чувственный танец, это влечение к неизвестному, это гонка. Кому нужно что-то из того, что происходит между мужчиной и женщиной, кроме возбуждения, венчающегося удовольствием секса? Только здоровье и успех в бизнесе делают мужчину счастливым и полноценным.
Она отвернулась, разглядывая темноту, проносящуюся за стеклами машины. Он жил с болью неудачного брака родителей и скандального разрыва и снова и снова видел такую же боль вокруг себя. Он мог посочувствовать.
– Мой муж умер.
Джейк чуть не съехал с дороги, но вовремя вывернул руль. Он не знал, что сказать, кроме того, чтобы извиниться за свои циничные мысли, но как он мог сделать это, если она понятия не имела, какие мерзости роятся в его голове? И это тоже хорошо, иначе она забрала бы свою машину и вышвырнула бы его, оставив на обочине дороги.
– Я сожалею, – смог выговорить он.
Она снова кивнула.
– Это он был Смит?
Она вздрогнула.
– Прошу прощения?
– Ты сказала, что я должен называть тебя мисс Смит. Так это фамилия твоего мужа?
– Очень умно, мистер Портер, – сказала она.
– Элементарно, – ответил он, сворачивая на дорогу, ведущую прочь от ярких огней автострады.
Он смутно помнил, что здесь пролегает одна из дорог к озеру Дулитл, хотя не мог полностью доверять воспоминаниям шестнадцатилетней давности. Но ему также было все равно, лишь бы ехать рядом с миссис Смит; Чем больше времени он проводил с ней, тем больше она ему нравилась.
Его мнение о ней чертовски сильно отличалось от мнения о других женщинах.
С большинством женщин у него были отношения, о которых он вспоминал с легким налетом стыда. Он либо делал бизнес с женщинами, либо спал с ними. Но никогда не смешивал то и другое вместе. Он видел слишком много людей, которые плохо кончили от такой смертельной комбинации.
– На данный момент мы установили, что ты из Нью-Йорка, что твоя фамилия Смит и что ты с большим вкусом, носишь красное кашемировое пальто, – сказал Джейк, останавливаясь на пустынном перекрестке. Он подался к ней, притянул ее в свои объятия и улыбнулся в ее приподнятое лицо. Он коснулся высокой скулы на ее щеке, сначала невесомо-легко, а потом нагнулся и поцеловал ее. Он хотел подразнить, дать попробовать предстоящее наслаждение, пригласить ее вернуть чувствительные кончики пальцев на его шею.
Он планировал легчайший из поцелуев, едва заметное касание.
Ее губы были теплые, мягкие и податливые. Они трепетали под его прикосновением. Она вздохнула, и у него перехватило дыхание.
Он приказал себе взять себя под контроль. Он снова погладил ее щеку большим пальцем, а потом заставил свое тело вернуться за руль. Он проехал перекресток и нажал на акселератор. Ему хотелось двигаться быстро, особенно когда он ощутил этот ее вкус, это подтверждение, что одного поцелуя будет недостаточно.
Он должен был получить больше.
Но сначала ему надо было больше узнать о ней. В конце концов, он был практичным, логичным, упорядоченным человеком.
– Приятно, – сказал он, заметив, что она прижала кончики пальцев к губам. Хорошо. Он хотел, чтобы она продолжала желать ощущать его рот на своих губах. – Итак, теперь ты готова назвать мне свое имя?
Она улыбнулась, на лице появилось мечтательное выражение, от которого ему захотелось свернуть на обочину и снова обнять ее.
– Золушка, – ответила она.
Глава 18
Не совсем рай
– Тогда кто же злобная мачеха?
Харриет отдала должное его вопросу. Другой бы на его месте глупо пошутил насчет того, что он принц. Но не Джейк Портер. Касаясь пальцами губ, ока снова переживала ощущение его поцелуя. В голову приходили многочисленные стандартные определения. Электризующий. Потрясающий. Заставляющий ее чувствовать круговращение в животе. Забавно, однако, что ни одна из этих фраз не была преувеличением эффекта, который он оказал на нее.
Нет, Джейку Портеру не было необходимости шутить о том, что он принц.
Но он был им. Всегда играл эту роль в ее жизни.
– Еще один трудный вопрос? – мягко спросил он.
Она покачала головой, напоминая себе, что решила соблазнить его. Для этого потребуется несколько, а возможно, и не несколько, а дюжина поцелуев. Если одно только легчайшее прикосновение его губ так потрясло ее, то как сможет она продолжать контролировать ситуацию? Уронив руку на колени, она сказала:
– Ты спрашиваешь о моих родителях? У меня их двое. Мать и отец. – Она вернула свою левую руку на его плечо и бросила на него вызывающий взгляд: – Удовлетворен?
– Никоим образом, – ответил он. – Но ночь еще только начинается.
Она была совершенно уверена, что в его словах был двойной смысл. Ну что ж, ей это подходит. Она возбудит его, распалит его так, что он будет умирать от желания к ней, а потом бросит его с его собственным эгоизмом. Он упомянул, что в городе ненадолго. Следующий день она проведет в больнице с Оливией. И до тех пор, пока она и ее адвокаты не отправят ему формальное извещение о желательной встрече с ним, она выбросит его из головы.
– Они живут в Нью-Йорке?
– Что это? Двадцать вопросов?
Он улыбнулся:
– Хорошая идея. Да или нет?
– Нет.
– Они живут… – Джейк свернул с дороги на поляну для пикников. – Давай устроимся поудобнее, – сказал он. Он остановил машину, но оставил мотор работать. – Не хочу, чтобы ты замерзла.
Харриет погладила его плечо.
– О, я в порядке. Можешь выключить. Если я замерзну, мы придумаем способ согреться.
Он выключил зажигание и повернулся к ней. Однако он не сделал никакого движения, чтобы привлечь ее к себе, Харриет пробежала кончиками пальцев вниз по его руке, и он взял ее руку в свою. Его, казалось, завораживали ее пальцы. Он погладил палец с розовым ногтем.
– Забудь о родителях, – сказал он. – Какой твой любимый цвет?
– А вот это действительно трудный вопрос. – С тем же успехом он мог целовать ее палец. Жар его руки, гладящей этот маленький участок ее кожи и нервов, посылал совершенно потрясающие искры через все ее тело. Она заерзала на сиденье. – Небесно-голубой. Ализариновый алый. Ультрамарин… Тебе придется остановить меня. Я могу продолжать очень долго.
Он перешел к следующему пальцу.
– Как я понимаю, ты художница?
Она кивнула.
– Это одно «да» в мою пользу, – сказал он. – И это означает, что я должен поцеловать тебя.
– Ты устанавливаешь правила по ходу игры, – сказала она, ее сердце забилось быстрее.
– И это правильный ответ для тебя, – сказал он. – Так что ты тоже должна меня поцеловать.
Он подался вперед, притягивая ее к себе на колени. Он отодвинул кресло подальше, поэтому для нее было достаточно места между ним и рулем. Она подняла лицо к нему, но вместо того, чтобы встретить ее губы своими губами, он поцеловал кончики ее ресниц.
– У тебя самые восхитительные глаза, – хрипло произнес он.
– Спасибо, – сказала она, надувая губы, внутри ее тело кричало, желая ощутить его вкус на своих губах.
Он погладил ее по лбу.
– Твоя очередь, – сказал он.
Харриет не собиралась тратить время на поцелуи его бровей, ушей или кончика носа. Она прижала губы к его рту, мягко, пробуя его на вкус, вдыхая его вместе с поцелуем. Он ответил, и она забыла все о нежности и поддразнивании, смакуя его губы, найдя его язык и обводя его в своем собственном танце.
А потом она отпрянула, потрясенная своим жаром. Потрясенная и возбужденная.
– Мне нравится, как ты играешь в эту игру, – сказал Джейк, устраивая ее у себя на коленях.
То, насколько ему это нравилось, было более чем очевидно. Харриет провела пальцами по своим пухлым губам и осознала, что играет с огнем. Она никогда не была способна думать рационально в присутствии Джейка Портера.
– Следующий вопрос?
– Дети?.
– У меня? – Харриет показала на себя. Джейк огляделся:
– Видишь здесь кого-то еще?
– Нет. – Она стала играть с воротником его кожаной куртки. – Да.
Он чуть подвинулся. Он повернул ее так, что она оказалась лежащей на его плече, но они все равно могли видеть друг друга. Их лица были всего в нескольких дюймах друг от друга.
– Позволь мне угадать. Один ребенок.
Она кивнула. Где-то между его вопросом о детях и настоящим моментом она перестала дышать. Она заставила себя втянуть тонкую струйку воздуха в легкие.
– Почему только один? – спросила она. Он провел рукой по ее носу.
– Ты свободна, как вольная пташка. Это заставляет меня сделать вывод, что если у тебя есть дети, то их не целый выводок. Я также делаю вывод, что этот ребенок достаточно взрослый, чтобы позаботиться о себе. И ты говорила, что твой муж умер, и почему-то не кажется, что это произошло вчера.
Она кивнула и взяла его руку в свою.
– А я думала, что ты всего лишь красавчик. А ты умный парень.
– Умный парень, который сейчас поцелует тебя, – проговорил он, наклоняясь к ней.
Этот поцелуй был почти целомудренным, особенно после предыдущего обжигающего танца страсти.
Он поднял голову и коснулся торчащих острых кончиков ее волос.
– Мне нравятся твои волосы, – прошептал он. – Не каждая женщина может позволить себе такую прическу.
Она мотнула головой.
– Это забавно, – хмыкнула она. – Все поднимают такой ажиотаж вокруг длинных волос. Но некоторым из нас гораздо больше идут короткие. Видел бы ты меня… – Она не договорила. Какая она идиотка! Она чуть было не сказала «когда я была ребенком».
– Мне бы понравилось это, – сказал он. – Длинные, короткие. Эй, тебе, возможно, пойдет быть даже лысой.
– Только не с таким узким подбородком, – ответила Харриет.
Он коснулся ее подбородка и нагнулся, чтобы поцеловать ее там.
– Мне нравится твой подбородок, – улыбнулся он. – Он довольно миниатюрный. – Джейк заглянул в ее глаза, а потом отвернулся, как будто увидев что-то мысленным взором. – Это ужасно странно, – сказал он медленно, – но я чувствую, как будто знаю тебя, и в то же время понимаю, что это невозможно.
Харриет окаменела. Вот она, ее возможность сказать ему, кто она такая, и открыть правду, пока она еще не опустошила все потайные углы жизни, которую она построила. Она открыла рот. Закрыла его. «Скажи что-нибудь», – приказала она своим голосовым связкам.
Вместо этого она положила руку на его рубашку и ощутила ровное биение его сердца. Она ухватилась за это, зная, что у нее может не быть другого шанса оказаться в его объятиях. После того как он узнает правду, он возненавидит ее. Джейк Портер не из тех мужчин, которым можно лгать, пусть даже и просто замалчивая правду.
Он покачал головой, потом прижал ее ближе.
– Невозможно, но мне бы хотелось лучше узнать тебя.
Она кивнула.
– Мне тоже, – прошептала она.
– Останешься со мной сегодня ночью? – спросил он, лаская ее шею.
Она снова кивнула.
Он поцеловал ее, усадил назад на ее сиденье, пристегнул ее ремень и снова поцеловал.
Потом он включил зажигание.
Харриет понятия не имела, куда они поедут дальше, но знала: куда бы они ни поехали, у нее не хватит силы воли, чтобы отказать себе в ночи с Джейком Портером.
Предвкушение страсти, которую он зажжет в ней, обнаженной, кожа к коже, плоть к плоти, посылало голодный, горячий импульс всему ее телу.
В конце концов, она всего лишь человек.
Глава 19
Рай откладывается
Что-то было не так. Джейк слышал голос в своей голове, нашептывающий ему, что все не так, как кажется. Вот он мчится с этой красавицей в мотель для занятий сексом до рассвета.
И это будет хорошо. Нет, не хорошо, лучше, чем хорошо. По тому, как она целовалась, он мог сказать, что ее тело будет горячим, и готовым, и жаждущим.
Он подвинулся на сиденье. Он не мог дождаться, когда возьмет ее.
Так почему же его мозг продолжал посылать ему эти предупреждающие сигналы?
Он взглянул на нее. На этих ее пухлых губах был намек на улыбку, и она смотрела в окно, как будто находя что-то интересное в темноте. Он подумал, какие мысли сейчас проносятся в ее голове. Думает ли она о нем? О своей жизни в Нью-Йорке? О своем ребенке? Забавно, но ему хотелось это знать. Он хотел, чтобы она поделилась с ним.
Он вожделел ее тело, но он также хотел узнать, что у нее в голове. Это безумие, говорил он себе. Он проведет одну ночь с этой незнакомкой. Это был идеальный рецепт для такого парня, как он. Никаких осложнений, никаких ожиданий. Никакого будущего.
Но что, если одной ночи будет недостаточно?
Он пожал плечами. Какого черта, он всегда может увидеться с ней в Нью-Йорке. Он достаточно часто бывает там по делам.
– Ты разговариваешь сам с собой? – спросила она, снова полнимая руку, чтобы погладить его по шее.
Джейк улыбнулся:
– Я иногда это делаю.
– Я тоже, – сказала она. – Это профессиональный риск.
– О-о? – Хорошо, она собирается говорить о себе.
– Я провожу многие часы наедине с холстами и красками. Иногда я целыми днями забываю поесть. Бедняжка Зак еще в нежном возрасте научился сам заботиться о себе.
Что-то внутри Джейка похолодело, замерло и начало умирать.
– Зак – это твой сын? – Ему удалось задать этот вопрос достаточно небрежно.
Она помедлила.
– Да.
– Он не против? – Конечно, он против, хотелось кричать ему. Какой ребенок может примириться с тем, что его мать исчезает в своей комнате и не появляется несколько дней подряд? Какой ребенок хочет сам себе готовить макароны с сыром и разговаривать с мультфильмами, потому что они его единственная компания? Какой ребенок хочет ходить в школу и признаваться, что не может пообедать, потому что его мать не пожелала оставить свою музыку, чтобы порыться в карманах и найти двадцать пять центов? Ее пальцы замерли.
– И да, и нет, – медленно произнесла она, как будто серьезно размышляя над ответом. – Когда был жив мой муж, он всегда был рядом. Они были такими хорошими друзьями. – Она вздохнула. – За последние пять лет я приложила немало усилий. И экономка живет в доме, так что она всегда его кормит. У него всегда есть еда.
– Так что по крайней мере его тело накормлено, – сказал Джейк, не осознавая, что говорит вслух.
– Это звучит ужасно, да? – Она уронила руку на колени. – Но пятнадцатилетним мальчишкам от матерей не слишком много пользы. Он прекрасный ребенок и очень хорошо приспособленный.
– Тебе не нужно защищаться передо мной, – сказал Джейк, чувствуя, что она пытается это сделать. – Я никогда не был родителем, и я определенно не собираюсь заводить детей.
Она на мгновение отвернулась к окну, потом снова посмотрела на него, но ничего не сказала.
– Думаю, это задело во мне чувствительную струну, – объяснил Джейк, чтобы она поняла его реакцию. – Я практически растил себя сам благодаря моему отцу-военному и музыкантше-матери.
– И тебя это обижает. – Это был не вопрос.
Он пожат плечами:
– Это не важно. Все это уже в прошлом.
Выражение ее лица говорило, что она не верит ни единому слову из этого утверждения.
– Я могла слышать о твоей матери?
– Ариэль Габриэлли.
– Ариэль Габриэлли! – Она удивленно уставилась на него. – Это поразительно! Я хочу сказать, я никогда…
Он нажал на тормоз перед знаком «стоп» и посмотрел на нее, удивившись ее замечанию.
– Я люблю ее музыку, – сказала она, изучая свои ногти. – Когда я работаю, я включаю музыку, которая соответствует настроению моей картины. Я раньше использовала «Виста витале».
– Она привязчивая, правда? – Джейк нажал на акселератор. Он не знал, что думать об этой женщине. – Послушай, может быть, мы встречались раньше?
Она подняла голову:
– Что ты имеешь в виду?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31