Прошел целый год с того дня, как она в последний раз видела этого человека, ее бывшего жениха. Точнее, триста семьдесят пять дней. Он нисколько не изменился — все тот же норвежский бог грозы и все так же грозен.
Как могла она забыть его? — думала она, вглядываясь ему в лицо. Да и забыла ли? Может быть, просто похоронила воспоминания, страшась оживлять в памяти все, что отвергла.
Его волосы были золотого цвета, кое-где в упрямых прядях блестела темная рыжинка. Он был семи с лишним футов ростом, а широченные грудь и плечи, казалось, вот-вот разорвут по швам пиджак. Когда он стоял вот так, как сейчас — чуть расставив ноги и скрестив руки на груди, — все в нем говорило о силе и самообладании. Особенно о самообладании.
Она с внутренним трепетом встретила взгляд его пронзительных синих глаз, впитывая каждую черточку резко очерченного лица. Широкие властные брови, высокие скулы, сильный уверенный подбородок, большой красивый рот упрямо сжат. Но самым поразительным и самым неподходящим в его облике была золотая сережка в виде крошечного молота, которую он носил в левом ухе. Знак Тора, бога грозы. Знак, который у нее всегда ассоциировался с разрушительной силой и мощью.
Он неподвижно стоял под взглядом Андреа, давая ей время наглядеться вволю. И она прекрасно понимала, зачем он это делает. Чем дольше она на него смотрела, тем больше ею овладевал страх. Не произнеся ни слова, он уже заставил ее думать о защите.
— Подозрительный человек мог бы кое-что увидеть в твоем легком объятии с Милане, — прокомментировал он, и чуть заметная улыбка приподняла уголки его губ.
Андреа ответила на его улыбку. Она не станет бояться этого человека. Не станет. Во всяком случае, не очень.
— А ты подозрительный человек?
— Очень. — Улыбка стала еще шире, почти хищной. — У меня есть причины для подозрительности?
Громкий стук в дверь прервал их. Но прежде чем Андреа смогла отозваться, Тор уже сам открыл дверь. Широкие плечи заполнили весь проем, заслоняя от нее коридор.
— Что? — рявкнул он.
— Э-э, сага, — прозвучал сдавленный голос откуда-то издалека, из-за спины Тора. — Все порядок? Нет проблем?
Она колебалась с ответом целых пять секунд. Зачем накликать беду? Незачем подставлять Джо, жаль рисковать такой совершенной наружностью. К тому же этот риск пойдет на пользу одному тору.
— Нет проблем, Джо.
Из-за преграды в виде могучей руки выглянули карие глаза.
— Увидимся позже, так? Поговорим еще наш… э-э… разговор.
— Договорились.
— Чао.
— Точно, чао, — пробормотал Тор и бесцеремонно захлопнул дверь. Андреа нахмурилась.
— У тебя странные методы обхождения с клиентами. Ведь рестораны Милане по-прежнему среди твоих клиентов?
— Насколько я помню, — согласился он.
— Ты не боишься, что он обидится и потребует, чтобы мы разорвали с тобой договор?
— А разве не в этом все дело?
Она смущенно помолчала. Тор никогда не говорил ничего просто так! Она не совсем поняла, что стоит за его словами, но ясно, что он сразу перешел к сути. Тор был одним из самых прямолинейных, жестких, невыносимо откровенных людей, каких она только знала. Скорей всего, он предполагает, что Джо перестанет с ним работать… а это случится только в случае продажи рынка…
— Ты думаешь, что можешь потерять договор с Милане? — предположила она, стараясь, чтобы голос ее звучал спокойно.
— Я знаю точно, что со дня на день могу потерять договор с Милане, — и я знаю точно, кого мне за это благодарить.
Похолодев, она уставилась на него, в голове проносились самые разные догадки о причине такого обвинения. А это было действительно обвинением. Каким образом он мог узнать о возможной продаже рынка, да еще так быстро? Она нахмурилась. Какая-то бессмыслица. Она сама только сегодня решилась на это. Разве что Джек Максвелл оказался настолько опрометчив, что распустил слухи о своем желании купить ее бизнес, а вместе с ним и договор с Милане.
— Как ты узнал, что я собираюсь… Стук в дверь возобновился, и глаза Тора загорелись опасным огнем.
— Он настойчив, не так ли?
Она спрятала страх за легкой улыбкой.
— Глупо напоминать тебе, но большинство людей, которые стучат в эту дверь, надеются поговорить со мной. Полагаю, у тебя припасено логическое объяснение, почему ты лишаешь его этой возможности?
— Разумеется, припасено. — Он открыл дверь дюймов на шесть. — Что?
— Э-э, сага, — снова начал знакомый голос. Андреа старалась сохранять серьезное выражение лица. Проблемы были очень серьезны. Просто она не могла воспринимать Джо без улыбки.
— Да?
— Я тебя увидеть позже, когда? Ты мне забывать сказать это.
— Завтра. Здесь. В девять часов.
— Хорошо. Я увидеть тебя завтра. Здесь. В девять часов. — Из-под локтя Тора выглянуло взволнованное лицо. — У тебя еще есть бумаги перекладывать, так? Нет проблем. Я могу помогать прямо сейчас.
На этот раз она таки улыбнулась. Вернее, криво ухмыльнулась.
— Нет. Но все равно спасибо.
— Нет?
— Нет, — произнес Тор таким тоном, от которого у нее мурашки побежали по коже. Лицо поспешно скрылось.
— Хорошо. Адью.
— Привет, до свидания, было чудесно встретиться, увидимся позже. Много позже. — Тор хлопнул дверью и развернулся к ней.
Андреа поспешно занялась складыванием счетов на столе в аккуратные стопки. Если она посмеет улыбнуться, быть беде. Потому что, насколько она могла судить, в комнате запахло грозой. Воздух был буквально насыщен электричеством. Ее бог грозы с лихвой оправдывал свое имя.
— Ты говорил?.. — выжидающе бросила она.
— О договоре с Милано.
Она изобразила свою самую милую улыбку.
— Ты уверен, что не нужно пригласить Джо? В конце концов, если дело касается договора с Милане… — Она задохнулась, увидев выражение его лица. Будь она умненькой девочкой, она сидела бы тихонько-тихонько. Так она и сделает. Пусть проносится тайфун, а она станет молиться, чтобы ей удалось пережить его.
Заметно сдерживаясь, он заговорил:
— Последнее время мне досаждают телефонные звонки.
Груда счетов становилась все выше.
— Так. И кто же тебе досаждает?
— Во-первых, Цезарь Милане.
Андреа устало взглянула на него. Что тут страшного, если отец Джо звонит ему? В конце концов, Торсены снабжают рестораны Милано продуктами. Внезапно у нее появилось ощущение, что она знает, о чем пойдет речь — вовсе не о продаже Рынка Константина.
— И?.. — спросила она.
— Впервые в жизни меня обвинили в обмане. Неприятное, оказывается, ощущение.
На этот раз их прервал очень тихий, осторожный стук, и Андреа едва не вскрикнула, настолько напряжены у нее были нервы. Какую-то секунду, невыносимо долгую, Тор пронзительно смотрел на нее прищуренным взглядом, затем подошел к двери и небрежно облокотился плечом.
— Ты уверен, что правильно его понял? — засомневалась она. — Не могу поверить, что Цезарь в самом деле подумал, что ты его обманываешь.
Его взгляд стал ледяным.
— Он так думал, и он так думает. Мои цены, заявил он, непомерны, а качество продуктов никуда не годится. Так как вины его драгоценной Андреа здесь быть не может — значит, это я во всем виноват.
— Я поговорю с…
— Кроме того, я получил жалобы от управляющих нашими магазинами. — Не моргнув и глазом на повторившийся стук в дверь, он продолжал:
— Догадываешься, какие жалобы?
— Нет. — Ей не нужно догадываться. Она знала точно.
— Ну так я тебе скажу.
— Э-э, сага, — позвал приглушенный голос. Тор сильнее прижал дверь плечом.
— Продукты, поступающие в магазины, стали гораздо хуже. Расходы у них возросли, а доходы уменьшились.
— Да, но…
— Ты снабжаешь нас товаром. Всем без исключения. Поскольку, в соответствии с нашим договором, мы не можем закупать продукты еще у кого-нибудь, то качество нашего товара отражает качество твоего товара. И наши цены являются отражением твоих цен. Позорное отражение, любовь моя. Весьма позорное.
Ручка двери задергалась, — Андреа, ты открывать, будь добра!
— Андреа не добра, — ответил Тор голосом, способным проникнуть не то что через одну дубовую дверь, а как минимум через три. Засунув руку в карман, он достал сложенный во много раз лист бумаги. Развернул его и швырнул ей на стол большой график. Аккуратная пирамида из счетов, построенная ею за это время, рухнула с мягким шелестом. — Объясни, если сможешь.
Она взяла в руки бумагу и с любопытством всмотрелась в нее.
— Таблица цен? Это выглядит как… Черт! Это выглядело графиком цен на ее продукцию за последний год. И судя по взмывающим вверх красным линиям, ничего хорошего о ее ценах сказать было нельзя. Во всяком случае, речь идет не о продаже рынка, решила она и вздохнула с некоторым облегчением. Но облегчение ее было недолгим.
Тор оставил дверь и направился к ней, каждым движением своего огромного тела выражая ярость.
— Сначала я не поверил. Только не ты. Я просто не мог допустить возможность, что ты намеренно вздуваешь цены.
Она уронила график и вскочила на ноги.
— Чувствую, что дальше последует «но»… К твоему сведению, я в самом деле не вздувала намеренно цены.
— Поэтому я сравнил твои цены с ценами других оптовых рынков, — продолжал он с таким видом, как будто она не произнесла ни слова. Он уперев ладонями в стол и наклонился вперед. — Ты настолько далеко ушла в ценах от своих конкурентов, что тебя просто не догнать.
Она невольно отступила от него.
— Этому есть объяснение — И я его сегодня увидел! — выпалил он в ответ, отпихивая в сторону график и десятки счетов. — Ты в сговоре с Милане. Ты хочешь действовать напрямую, без посредника. — Голос его упал до тихого рычания. — На тот случай, если ты забыла, — этим посредником являюсь я, любовь моя. И поверь мне, я так просто не смирюсь с подобной потерей. Не выйдет.
Не обращая внимания на первый приступ страха, она быстро обошла стол и встала напротив. Ее рост не позволял смотреть ему в глаза на равных. Но ничего. Он выслушает. Она его заставит.
— Ты ошибаешься! — произнесла она твердо. — И сильно ошибаешься.
— Вот как? — Протянув руку, он провел пальцем по ее щеке, и она тут же уловила свою реакцию на этот жест — нежелательную, но вполне предсказуемую. Она отпрянула назад, в бешенстве оттого, что ее все еще волнуют его прикосновения.
Глаза у него потемнели, он наклонил голову, и его губы оказались в нескольких дюймах от ее лица. На какое-то сумасшедшее мгновение ей показалось, что он поцелует ее. Но затем выражение его лица изменилось, и он выпрямился, скрестив руки на груди и пронизывая ее взглядом. — Докажи, — сказал он.
Если бы он не был настолько высоким, настолько большим и настолько… мужчиной! Если бы она могла собраться с мыслями и спокойно отнестись к этому спору! Тор обязательно выслушал бы разумный ответ, если бы таковой у нее нашелся.
— Никого бы это не устроило, — выдавила она из себя. — Милане от вас получают гораздо больше помощи и гораздо больше услуг, чем от нас. Вы работаете быстрее — и вы готовы поставлять им продукты двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Кроме того, и мы получаем через Торсенов гораздо больший доход, чем когда снабжали Милане напрямую.
Тор иронично улыбнулся.
— Это мне известно. Я даже могу представить счета, которые доказывают этот факт. В голосе ее зазвучало отчаяние.
— У Милане весьма разнообразные запросы. Каждый ресторан заказывает что-то свое, причем в малых количествах. Это занимало у нас больше сил, чем оно того стоило. А вы заказываете постоянно и в больших количествах. Вам ведь нужно обеспечивать свои магазины помимо ресторанов Милане, так что для нас здесь только выгода. Нам подходит этот договор. И мы не собираемся его разрывать.
Чувство вины охватило ее. Все так и есть, так и будет — до тех пор, пока она не продаст Рынок Константина Джеку Максвеллу. Если же такое случится, Тор потеряет контракт. Но незачем забивать себе этим голову заранее. Может быть, до продажи дело не дойдет. Она найдет другой выход. Конечно, найдет.
— Если ты не пытаешься таким образом разорвать наш договор, тогда какого черта…
Дверь без стука распахнулась, и в комнату влетел Джо, сопровождаемый ее старшим продавцом, Марко, и двумя ее самыми сильными грузчиками.
— Э-э, сага… — начал Джо, подозрительно оглядываясь вокруг.
— Я не верю своим глазам, — пробормотал Тор. — У нас важный деловой разговор, Андреа. Нам нужно его закончить без помех. Сейчас. У тебя есть место, где это можно сделать? Потому что здесь условия отнюдь не идеальные.
— Пройдем в кабинет отца. Дай мне пару минут, я разберусь и приду.
Без единого слова Тор вышел из комнаты. Андреа перевела взгляд на сконфуженного Джо и вздохнула.
Марко заговорил первым:
— Извините нас, мисс Константин. — Он недовольно покосился на Джо. — Кое-кому показалось, что вам нужна защита. А по мне, так пусть я провалюсь на месте, если вам когда-нибудь понадобится защита от мистера Торсена.
— Спасибо, Марко. — Она подождала, пока все остальные выйдут, и только потом обратилась к Джо, очень сурово:
— Все в порядке. Честно. Ты можешь больше не изображать из себя брата-защитника. Тор пришел ко мне, чтобы обсудить деловые вопросы. И все. Он мне не угрожает. Он меня не пугает. Он ничего плохого мне не делает.
— И он не пытаться за тобой ухаживать? — никак не мог угомониться Джо.
Если бы! Андреа на мгновение прикрыла глаза. Что это она, нет, только не это! Она так долго боролась с собой, стараясь изгнать воспоминания о нем. Ей было так больно, когда она вспоминала это чудо — быть в его объятиях, чувствовать его губы на своих, ощущать его любовь. Он был полон страсти и разжег в ней ответную страсть. Ее ужасала мысль о том, что хотя бы крохотная частичка этого сжигающего желания осталась в ней. Она заставила себя ответить на вопрос Джо:
— Нет. Это все закончилось давным-давно. Он пожал плечами.
— Тебе нужно сказать ему прямо. Я думаю, он еще тебя любить. Может быть, ты тоже еще любить его?
— Ты ошибаешься, — покачала она головой. Она просто не вынесет, если все прежнее вернется. Нет, не выдержит.
— Может быть. А может быть, нет. — В ответ на ее взгляд он поднял руки в знак того, что оставляет наконец этот вопрос. — Ты точно знать, что мне не нужно оставаться?
— Я уверена.
— Хорошо. — Он подошел к ней и приподнял ей подбородок, внимательно вглядываясь в выражение ее лица. — Будь осторожная, сага. Он злой. Это плохо, что он злой на тебя.
Она ответила доброй улыбкой.
— Тор меня не обидит.
— Он уже сделать это, — серьезно сказал Джо. — Я увидеть тебя завтра. Мы говорить еще немного о нашей маленькой проблеме, так?
— Да, — кивнула она согласно.
Джо удовлетворенно чмокнул ее в кончик носа и вышел. Андреа склонилась над своим столом, стараясь набраться мужества. Сегодня, похоже, день у нее полон проблем. Она выпрямилась. Пора решить самую главную из них.
Она прошла в офис Ника, где ее ждал Тор. Все офисы располагались на втором этаже, в дальнем конце здания. Ник занимал угловую комнату. Она редко приходила сюда. Комната всегда была личным владением Ника, и даже его смерть не смогла это изменить.
Тор, кисло заметила она, чувствовал себя здесь как дома. Сквозь огромные окна он мог видеть весь рынок. Он стоял у окна, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, обозревая суматоху внизу.
— Вижу, что твой друг уходит, — произнес он, не оборачиваясь.
— А ты не мог бы сказать это без насмешки?
Джо на самом деле друг, уже много лет.
— Он в тебя влюблен.
— Он обо мне волнуется, — поправила она. — И ему бы не хотелось, чтобы меня обидели. И мне он тоже небезразличен…
— Настолько небезразличен, что ты все сделала для того, чтобы я не расквасил ему физиономию, не так ли?
— Именно. — Зачем это отрицать? Если бы она позвала Джо на помощь, непременно случилась бы потасовка, в которой Джо как пить дать потерпел бы поражение. — А ты расквасил бы ему физиономию? — не смогла она сдержать любопытство.
Он обернулся.
— Я об этом серьезно подумывал.
— Почему?
В его глазах заблестел смех.
— Полагаю, сработал инстинкт собственника, а инстинкты непостижимы.
— Он меня всего лишь обнимал.
— А я всего лишь хотел разбить ему нос.
— Мы больше не помолвлены, — напомнила она.
— Я по-прежнему хочу тебя.
Тихо, спокойно произнесенные слова повисли между ними. Они потрясли Андреа. Они ее потрясли, взволновали и напугали одновременно. Она всегда знала, что Тор прямолинеен. Чему тут удивляться, просто он доказал это лишний раз. А по существу это ничего не меняло. Если Тор и хочет ее по-прежнему, так только потому, что она для него — как вызов. Его потянуло завоевать то, что ему не удалось завоевать в свое время.
Пора вернуться на более безопасную почву.
— Нам нужно обсудить наши дела, — напомнила она. — Может быть, этим и займемся? — Меньшее из двух зол, добавила она про себя. Но, заметив мрачное выражение, которое сразу же стерло все остальные чувства с его лица, она подумала, что, возможно, гораздо лучше было бы броситься к нему в объятия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18
Как могла она забыть его? — думала она, вглядываясь ему в лицо. Да и забыла ли? Может быть, просто похоронила воспоминания, страшась оживлять в памяти все, что отвергла.
Его волосы были золотого цвета, кое-где в упрямых прядях блестела темная рыжинка. Он был семи с лишним футов ростом, а широченные грудь и плечи, казалось, вот-вот разорвут по швам пиджак. Когда он стоял вот так, как сейчас — чуть расставив ноги и скрестив руки на груди, — все в нем говорило о силе и самообладании. Особенно о самообладании.
Она с внутренним трепетом встретила взгляд его пронзительных синих глаз, впитывая каждую черточку резко очерченного лица. Широкие властные брови, высокие скулы, сильный уверенный подбородок, большой красивый рот упрямо сжат. Но самым поразительным и самым неподходящим в его облике была золотая сережка в виде крошечного молота, которую он носил в левом ухе. Знак Тора, бога грозы. Знак, который у нее всегда ассоциировался с разрушительной силой и мощью.
Он неподвижно стоял под взглядом Андреа, давая ей время наглядеться вволю. И она прекрасно понимала, зачем он это делает. Чем дольше она на него смотрела, тем больше ею овладевал страх. Не произнеся ни слова, он уже заставил ее думать о защите.
— Подозрительный человек мог бы кое-что увидеть в твоем легком объятии с Милане, — прокомментировал он, и чуть заметная улыбка приподняла уголки его губ.
Андреа ответила на его улыбку. Она не станет бояться этого человека. Не станет. Во всяком случае, не очень.
— А ты подозрительный человек?
— Очень. — Улыбка стала еще шире, почти хищной. — У меня есть причины для подозрительности?
Громкий стук в дверь прервал их. Но прежде чем Андреа смогла отозваться, Тор уже сам открыл дверь. Широкие плечи заполнили весь проем, заслоняя от нее коридор.
— Что? — рявкнул он.
— Э-э, сага, — прозвучал сдавленный голос откуда-то издалека, из-за спины Тора. — Все порядок? Нет проблем?
Она колебалась с ответом целых пять секунд. Зачем накликать беду? Незачем подставлять Джо, жаль рисковать такой совершенной наружностью. К тому же этот риск пойдет на пользу одному тору.
— Нет проблем, Джо.
Из-за преграды в виде могучей руки выглянули карие глаза.
— Увидимся позже, так? Поговорим еще наш… э-э… разговор.
— Договорились.
— Чао.
— Точно, чао, — пробормотал Тор и бесцеремонно захлопнул дверь. Андреа нахмурилась.
— У тебя странные методы обхождения с клиентами. Ведь рестораны Милане по-прежнему среди твоих клиентов?
— Насколько я помню, — согласился он.
— Ты не боишься, что он обидится и потребует, чтобы мы разорвали с тобой договор?
— А разве не в этом все дело?
Она смущенно помолчала. Тор никогда не говорил ничего просто так! Она не совсем поняла, что стоит за его словами, но ясно, что он сразу перешел к сути. Тор был одним из самых прямолинейных, жестких, невыносимо откровенных людей, каких она только знала. Скорей всего, он предполагает, что Джо перестанет с ним работать… а это случится только в случае продажи рынка…
— Ты думаешь, что можешь потерять договор с Милане? — предположила она, стараясь, чтобы голос ее звучал спокойно.
— Я знаю точно, что со дня на день могу потерять договор с Милане, — и я знаю точно, кого мне за это благодарить.
Похолодев, она уставилась на него, в голове проносились самые разные догадки о причине такого обвинения. А это было действительно обвинением. Каким образом он мог узнать о возможной продаже рынка, да еще так быстро? Она нахмурилась. Какая-то бессмыслица. Она сама только сегодня решилась на это. Разве что Джек Максвелл оказался настолько опрометчив, что распустил слухи о своем желании купить ее бизнес, а вместе с ним и договор с Милане.
— Как ты узнал, что я собираюсь… Стук в дверь возобновился, и глаза Тора загорелись опасным огнем.
— Он настойчив, не так ли?
Она спрятала страх за легкой улыбкой.
— Глупо напоминать тебе, но большинство людей, которые стучат в эту дверь, надеются поговорить со мной. Полагаю, у тебя припасено логическое объяснение, почему ты лишаешь его этой возможности?
— Разумеется, припасено. — Он открыл дверь дюймов на шесть. — Что?
— Э-э, сага, — снова начал знакомый голос. Андреа старалась сохранять серьезное выражение лица. Проблемы были очень серьезны. Просто она не могла воспринимать Джо без улыбки.
— Да?
— Я тебя увидеть позже, когда? Ты мне забывать сказать это.
— Завтра. Здесь. В девять часов.
— Хорошо. Я увидеть тебя завтра. Здесь. В девять часов. — Из-под локтя Тора выглянуло взволнованное лицо. — У тебя еще есть бумаги перекладывать, так? Нет проблем. Я могу помогать прямо сейчас.
На этот раз она таки улыбнулась. Вернее, криво ухмыльнулась.
— Нет. Но все равно спасибо.
— Нет?
— Нет, — произнес Тор таким тоном, от которого у нее мурашки побежали по коже. Лицо поспешно скрылось.
— Хорошо. Адью.
— Привет, до свидания, было чудесно встретиться, увидимся позже. Много позже. — Тор хлопнул дверью и развернулся к ней.
Андреа поспешно занялась складыванием счетов на столе в аккуратные стопки. Если она посмеет улыбнуться, быть беде. Потому что, насколько она могла судить, в комнате запахло грозой. Воздух был буквально насыщен электричеством. Ее бог грозы с лихвой оправдывал свое имя.
— Ты говорил?.. — выжидающе бросила она.
— О договоре с Милано.
Она изобразила свою самую милую улыбку.
— Ты уверен, что не нужно пригласить Джо? В конце концов, если дело касается договора с Милане… — Она задохнулась, увидев выражение его лица. Будь она умненькой девочкой, она сидела бы тихонько-тихонько. Так она и сделает. Пусть проносится тайфун, а она станет молиться, чтобы ей удалось пережить его.
Заметно сдерживаясь, он заговорил:
— Последнее время мне досаждают телефонные звонки.
Груда счетов становилась все выше.
— Так. И кто же тебе досаждает?
— Во-первых, Цезарь Милане.
Андреа устало взглянула на него. Что тут страшного, если отец Джо звонит ему? В конце концов, Торсены снабжают рестораны Милано продуктами. Внезапно у нее появилось ощущение, что она знает, о чем пойдет речь — вовсе не о продаже Рынка Константина.
— И?.. — спросила она.
— Впервые в жизни меня обвинили в обмане. Неприятное, оказывается, ощущение.
На этот раз их прервал очень тихий, осторожный стук, и Андреа едва не вскрикнула, настолько напряжены у нее были нервы. Какую-то секунду, невыносимо долгую, Тор пронзительно смотрел на нее прищуренным взглядом, затем подошел к двери и небрежно облокотился плечом.
— Ты уверен, что правильно его понял? — засомневалась она. — Не могу поверить, что Цезарь в самом деле подумал, что ты его обманываешь.
Его взгляд стал ледяным.
— Он так думал, и он так думает. Мои цены, заявил он, непомерны, а качество продуктов никуда не годится. Так как вины его драгоценной Андреа здесь быть не может — значит, это я во всем виноват.
— Я поговорю с…
— Кроме того, я получил жалобы от управляющих нашими магазинами. — Не моргнув и глазом на повторившийся стук в дверь, он продолжал:
— Догадываешься, какие жалобы?
— Нет. — Ей не нужно догадываться. Она знала точно.
— Ну так я тебе скажу.
— Э-э, сага, — позвал приглушенный голос. Тор сильнее прижал дверь плечом.
— Продукты, поступающие в магазины, стали гораздо хуже. Расходы у них возросли, а доходы уменьшились.
— Да, но…
— Ты снабжаешь нас товаром. Всем без исключения. Поскольку, в соответствии с нашим договором, мы не можем закупать продукты еще у кого-нибудь, то качество нашего товара отражает качество твоего товара. И наши цены являются отражением твоих цен. Позорное отражение, любовь моя. Весьма позорное.
Ручка двери задергалась, — Андреа, ты открывать, будь добра!
— Андреа не добра, — ответил Тор голосом, способным проникнуть не то что через одну дубовую дверь, а как минимум через три. Засунув руку в карман, он достал сложенный во много раз лист бумаги. Развернул его и швырнул ей на стол большой график. Аккуратная пирамида из счетов, построенная ею за это время, рухнула с мягким шелестом. — Объясни, если сможешь.
Она взяла в руки бумагу и с любопытством всмотрелась в нее.
— Таблица цен? Это выглядит как… Черт! Это выглядело графиком цен на ее продукцию за последний год. И судя по взмывающим вверх красным линиям, ничего хорошего о ее ценах сказать было нельзя. Во всяком случае, речь идет не о продаже рынка, решила она и вздохнула с некоторым облегчением. Но облегчение ее было недолгим.
Тор оставил дверь и направился к ней, каждым движением своего огромного тела выражая ярость.
— Сначала я не поверил. Только не ты. Я просто не мог допустить возможность, что ты намеренно вздуваешь цены.
Она уронила график и вскочила на ноги.
— Чувствую, что дальше последует «но»… К твоему сведению, я в самом деле не вздувала намеренно цены.
— Поэтому я сравнил твои цены с ценами других оптовых рынков, — продолжал он с таким видом, как будто она не произнесла ни слова. Он уперев ладонями в стол и наклонился вперед. — Ты настолько далеко ушла в ценах от своих конкурентов, что тебя просто не догнать.
Она невольно отступила от него.
— Этому есть объяснение — И я его сегодня увидел! — выпалил он в ответ, отпихивая в сторону график и десятки счетов. — Ты в сговоре с Милане. Ты хочешь действовать напрямую, без посредника. — Голос его упал до тихого рычания. — На тот случай, если ты забыла, — этим посредником являюсь я, любовь моя. И поверь мне, я так просто не смирюсь с подобной потерей. Не выйдет.
Не обращая внимания на первый приступ страха, она быстро обошла стол и встала напротив. Ее рост не позволял смотреть ему в глаза на равных. Но ничего. Он выслушает. Она его заставит.
— Ты ошибаешься! — произнесла она твердо. — И сильно ошибаешься.
— Вот как? — Протянув руку, он провел пальцем по ее щеке, и она тут же уловила свою реакцию на этот жест — нежелательную, но вполне предсказуемую. Она отпрянула назад, в бешенстве оттого, что ее все еще волнуют его прикосновения.
Глаза у него потемнели, он наклонил голову, и его губы оказались в нескольких дюймах от ее лица. На какое-то сумасшедшее мгновение ей показалось, что он поцелует ее. Но затем выражение его лица изменилось, и он выпрямился, скрестив руки на груди и пронизывая ее взглядом. — Докажи, — сказал он.
Если бы он не был настолько высоким, настолько большим и настолько… мужчиной! Если бы она могла собраться с мыслями и спокойно отнестись к этому спору! Тор обязательно выслушал бы разумный ответ, если бы таковой у нее нашелся.
— Никого бы это не устроило, — выдавила она из себя. — Милане от вас получают гораздо больше помощи и гораздо больше услуг, чем от нас. Вы работаете быстрее — и вы готовы поставлять им продукты двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Кроме того, и мы получаем через Торсенов гораздо больший доход, чем когда снабжали Милане напрямую.
Тор иронично улыбнулся.
— Это мне известно. Я даже могу представить счета, которые доказывают этот факт. В голосе ее зазвучало отчаяние.
— У Милане весьма разнообразные запросы. Каждый ресторан заказывает что-то свое, причем в малых количествах. Это занимало у нас больше сил, чем оно того стоило. А вы заказываете постоянно и в больших количествах. Вам ведь нужно обеспечивать свои магазины помимо ресторанов Милане, так что для нас здесь только выгода. Нам подходит этот договор. И мы не собираемся его разрывать.
Чувство вины охватило ее. Все так и есть, так и будет — до тех пор, пока она не продаст Рынок Константина Джеку Максвеллу. Если же такое случится, Тор потеряет контракт. Но незачем забивать себе этим голову заранее. Может быть, до продажи дело не дойдет. Она найдет другой выход. Конечно, найдет.
— Если ты не пытаешься таким образом разорвать наш договор, тогда какого черта…
Дверь без стука распахнулась, и в комнату влетел Джо, сопровождаемый ее старшим продавцом, Марко, и двумя ее самыми сильными грузчиками.
— Э-э, сага… — начал Джо, подозрительно оглядываясь вокруг.
— Я не верю своим глазам, — пробормотал Тор. — У нас важный деловой разговор, Андреа. Нам нужно его закончить без помех. Сейчас. У тебя есть место, где это можно сделать? Потому что здесь условия отнюдь не идеальные.
— Пройдем в кабинет отца. Дай мне пару минут, я разберусь и приду.
Без единого слова Тор вышел из комнаты. Андреа перевела взгляд на сконфуженного Джо и вздохнула.
Марко заговорил первым:
— Извините нас, мисс Константин. — Он недовольно покосился на Джо. — Кое-кому показалось, что вам нужна защита. А по мне, так пусть я провалюсь на месте, если вам когда-нибудь понадобится защита от мистера Торсена.
— Спасибо, Марко. — Она подождала, пока все остальные выйдут, и только потом обратилась к Джо, очень сурово:
— Все в порядке. Честно. Ты можешь больше не изображать из себя брата-защитника. Тор пришел ко мне, чтобы обсудить деловые вопросы. И все. Он мне не угрожает. Он меня не пугает. Он ничего плохого мне не делает.
— И он не пытаться за тобой ухаживать? — никак не мог угомониться Джо.
Если бы! Андреа на мгновение прикрыла глаза. Что это она, нет, только не это! Она так долго боролась с собой, стараясь изгнать воспоминания о нем. Ей было так больно, когда она вспоминала это чудо — быть в его объятиях, чувствовать его губы на своих, ощущать его любовь. Он был полон страсти и разжег в ней ответную страсть. Ее ужасала мысль о том, что хотя бы крохотная частичка этого сжигающего желания осталась в ней. Она заставила себя ответить на вопрос Джо:
— Нет. Это все закончилось давным-давно. Он пожал плечами.
— Тебе нужно сказать ему прямо. Я думаю, он еще тебя любить. Может быть, ты тоже еще любить его?
— Ты ошибаешься, — покачала она головой. Она просто не вынесет, если все прежнее вернется. Нет, не выдержит.
— Может быть. А может быть, нет. — В ответ на ее взгляд он поднял руки в знак того, что оставляет наконец этот вопрос. — Ты точно знать, что мне не нужно оставаться?
— Я уверена.
— Хорошо. — Он подошел к ней и приподнял ей подбородок, внимательно вглядываясь в выражение ее лица. — Будь осторожная, сага. Он злой. Это плохо, что он злой на тебя.
Она ответила доброй улыбкой.
— Тор меня не обидит.
— Он уже сделать это, — серьезно сказал Джо. — Я увидеть тебя завтра. Мы говорить еще немного о нашей маленькой проблеме, так?
— Да, — кивнула она согласно.
Джо удовлетворенно чмокнул ее в кончик носа и вышел. Андреа склонилась над своим столом, стараясь набраться мужества. Сегодня, похоже, день у нее полон проблем. Она выпрямилась. Пора решить самую главную из них.
Она прошла в офис Ника, где ее ждал Тор. Все офисы располагались на втором этаже, в дальнем конце здания. Ник занимал угловую комнату. Она редко приходила сюда. Комната всегда была личным владением Ника, и даже его смерть не смогла это изменить.
Тор, кисло заметила она, чувствовал себя здесь как дома. Сквозь огромные окна он мог видеть весь рынок. Он стоял у окна, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, обозревая суматоху внизу.
— Вижу, что твой друг уходит, — произнес он, не оборачиваясь.
— А ты не мог бы сказать это без насмешки?
Джо на самом деле друг, уже много лет.
— Он в тебя влюблен.
— Он обо мне волнуется, — поправила она. — И ему бы не хотелось, чтобы меня обидели. И мне он тоже небезразличен…
— Настолько небезразличен, что ты все сделала для того, чтобы я не расквасил ему физиономию, не так ли?
— Именно. — Зачем это отрицать? Если бы она позвала Джо на помощь, непременно случилась бы потасовка, в которой Джо как пить дать потерпел бы поражение. — А ты расквасил бы ему физиономию? — не смогла она сдержать любопытство.
Он обернулся.
— Я об этом серьезно подумывал.
— Почему?
В его глазах заблестел смех.
— Полагаю, сработал инстинкт собственника, а инстинкты непостижимы.
— Он меня всего лишь обнимал.
— А я всего лишь хотел разбить ему нос.
— Мы больше не помолвлены, — напомнила она.
— Я по-прежнему хочу тебя.
Тихо, спокойно произнесенные слова повисли между ними. Они потрясли Андреа. Они ее потрясли, взволновали и напугали одновременно. Она всегда знала, что Тор прямолинеен. Чему тут удивляться, просто он доказал это лишний раз. А по существу это ничего не меняло. Если Тор и хочет ее по-прежнему, так только потому, что она для него — как вызов. Его потянуло завоевать то, что ему не удалось завоевать в свое время.
Пора вернуться на более безопасную почву.
— Нам нужно обсудить наши дела, — напомнила она. — Может быть, этим и займемся? — Меньшее из двух зол, добавила она про себя. Но, заметив мрачное выражение, которое сразу же стерло все остальные чувства с его лица, она подумала, что, возможно, гораздо лучше было бы броситься к нему в объятия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18