— Правильно. Мы будем работать вместе, я буду помогать тебе до тех пор, пока ты не разберешься, как делать закупки. Ты не пользуешься кабинетом Ника. Если не возражаешь, я сам буду работать там.
— Я все время возражаю, — пожаловалась она, — только это ни к чему не приводит. Он продолжал, как будто ничего не слышал:
— Моя секретарша тоже пару недель будет нам помогать и справится со всеми накопившимися неплатежами.
— Это очень дорого.
— Нисколько. Я ей плачу. Тебе это не будет стоить ни цента.
Она немного подумала. Ей в самом деле нужна помощь. Если таким образом они смогут справиться с последними недоделками в работе рынка, то ежедневная совместная работа с Тором — не столь уж высокая плата. Она прикрыла глаза. О Боже, кого она обманывает? Работа вместе с Тором стала бы чем-то очень близким к блаженству, чем-то, чего она обязана изо всех сил избегать.
— Я согласна, — сказала она в конце концов. — Но к тебе я не перееду.
— Ты уже идешь на компромиссы. Превосходное деловое качество. Ты замечательная ученица. Ладно, принято. Тебе не нужно переезжать ко мне. Я перееду к тебе.
— Нет! — воскликнула она. — Невозможно! Я совсем не это имела в виду. Он покачал головой.
— Сделки так не совершаются. Я в чем-то уступаю — и ты в чем-то уступаешь. — Его ладонь медленно поглаживала ее руку. — Я уступаю в вопросе «где». Теперь твоя очередь уступить.
Ей хотелось уступить. Боже, как ей хотелось Уступить, сдаться, покориться. Лишь инстинкт самосохранения спас ее. Меньше чем через шесть месяцев ей придется расхлебывать последствия своей уступки. Если она рассчитывает выжить потом одна, то должна быть непреклонна сейчас. Господи, дай ей силы быть непреклонной!
— Можешь больше не гладить мне руку. Ничего не выйдет. — Она постаралась, чтобы голос ее звучал ровно. — Я уступаю в деловых вопросах. А ты уступаешь в вопросе о том, где нам жить. — Ей даже удалось улыбнуться. — Или сделка не состоится.
Его рука добралась до ее шеи.
— Ты уверена? — с сожалением спросил он.
— Абсолютно. — Она соскользнула с его колен. — Ты здесь будешь работать уже завтра?
Он встал. Пылкий любовник мгновенно исчез, уступая место решительному бизнесмену.
— Можешь на это рассчитывать. — Он приподнял ей подбородок и взглянул в глаза с холодной решимостью. — Можешь рассчитывать еще кое на что. Ты будешь жить со мной как моя жена. Может быть, не сегодня. Но скоро. Очень скоро.
До тех пор пока за ним не закрылась дверь, она не сознавала, что сдерживает дыхание. Потом шумно выдохнула. Ее положение с каждым днем осложняется. Долго ли она сможет держать Тора на расстоянии? Долго ли она захочет держать его на расстоянии?
Снова зазвонил телефон, и она автоматически ответила:
— Константин.
— Мисс Константин? Это Джек Максвелл.
— Миссис Торсен, — поправила она. — Я вышла замуж за Тора Торсена чуть больше двух недель назад.
Наступила долгая пауза.
— Это тот Торсен, у которого «Магазины Торсенов»?
— Тот самый.
— Ничего себе. — Он хмыкнул. — Следует ли мне предположить, что вы больше не заинтересованы в продаже своего рынка в ближайшее время?
— Боюсь, что так, — подтвердила она.
— Жаль, очень жаль. — Казалось, он взял себя в руки. — Я встречался пару раз с вашим мужем, он не упоминал об этом? Отличный бизнесмен. Уверен, что он поможет наладить дела на Рынке Константина.
Ее голос стал ледяным.
— Благодарю за заботу.
— Я неудачно выразился, не так ли? — сказал он. — Приношу извинения. В нашем бизнесе неважно относятся к женщинам. Я рад, что рядом с вами появился человек, который понимает в делах и сможет помочь.
— Даже если для вас это означает потерю Рынка Константина?
— Даже если для меня это означает потерю Рынка Константина, — последовал быстрый ответ. — Не стану вас обманывать. Я был бы счастлив получить ваш рынок за бесценок. Но я буду не прочь купить его и за хорошую цену. Если когда-нибудь вы передумаете, мне бы хотелось быть первым, к кому вы обратитесь.
Этот человек в своем репертуаре. При всех переговорах с нею он всегда вежлив, честен и откровенен. Ей это нравилось.
— Непременно. Но на вашем месте я бы не очень-то рассчитывала.
— Человек должен надеяться. — Он повесил трубку.
Андреа несколько минут смотрела на телефон, на губах у нее играла легкая улыбка. Как она и думала, все в конце концов решается. Несколько недель назад она готова была впасть в панику — и тут появился Тор. Если бы он не предложил помощь, она, скорее всего, продала бы рынок Джеку Максвеллу. И как ни неприятно сознаваться, она сделала бы это с облегчением, несмотря на то что ей очень не хотелось расставаться с Рынком Константина.
Она дотронулась до подвесок на своей настольной лампе, запустив их круговорот. На многоугольных стеклышках заблестели, заплясали крохотные огоньки, и она улыбнулась еще радостнее. Да. Все в конце концов решается.
Андреа намеренно работала допоздна, зная, что таким образом вынуждена будет остаться ночевать в здании офиса. Ее месячные средства были практически израсходованы, а значит, она не может позволить себе еще одну ночь в мотеле. Да и зачем?
Никто, кроме Вилли, не знал о жилище на чердаке. Хартсуорта отшили. У нее была лишь одна-единственная причина для того, чтобы не возвращаться в свою каморку. Не очень-то приятная причина. Она потерла переносицу. Она не хочет туда возвращаться. Хочет быть с Тором.
Она встала и потянулась. Ну, иди же, подгоняла она себя. Откладывание делу не поможет. Одна ночь в своей постели, и — ее губы дрогнули — все страхи исчезнут. Она выключила свет, заперла дверь кабинета и направилась к лестнице.
— Мисс Константин? То есть миссис Торсен? Андреа чуть не подпрыгнула, сдерживая испуганный крик.
— Вилли, ты меня напугал.
— Простите. Я не хотел, честно. — Он недоуменно нахмурился. — Что вы здесь делаете? Вы что-то забыли?
— Не совсем.
Он покрутил головой.
— Мистер Торсен с вами?
Она этого не предвидела, а стоило бы.
— Э-э… нет. — Вдохновение пришло ей на помощь. — Я сегодня работала допоздна, а завтра мне рано вставать. Я решила, что переночую здесь, чтобы не тратить время на дорогу.
Вилли, похоже, одолевали подозрения.
— Не думаю, что это очень хорошая идея, учитывая происшествие и все такое.
— Все уже в прошлом. — Она произнесла эти слова скорее хладнокровно, чем уверенно. — И благодаря Тору не повторится.
— Да, мадам, если вы так считаете. — Сторож прокашлялся. — М-мистер Торсен, он не возражает против того, чтобы вы ночевали здесь?
Она отвела глаза и неопределенно махнула рукой.
— Разве я осталась бы, если бы он возражал?
— Думаю, нет. — Он хлопнул себя по бедру. — Я все же скажу. Это не похоже на мистера Торсена, насколько я его знаю. Пора уматывать.
— Я очень устала. Надо бы отоспаться. — Она улыбнулась и сделала первый шаг по лестнице. Он ее остановил.
— Та кочерга, что я вам давал, — она все еще у вас?
— Да, у меня. — Она поднялась еще на два шага.
— Держите ее рядом, ладно? — упрямо продолжал он.
— Обещаю.
Он стал спускаться, качая головой.
— Не знаю, не знаю, — бормотал он. — Как-то все странно.
Андреа смотрела, как он уходит, испытывая угрызения совести. Она ненавидела ложь. К несчастью, выбора у нее нет. Она поднялась на чердак, открыла дверь и зажгла единственную лампочку. Огляделась — и вздрогнула. После дома Тора это место выглядит весьма убогим. И еще более заброшенным, чем раньше.
Твердо решив не поддаваться жалости к себе, она подошла к плитке, чтобы вскипятить воду для кофе. Взяла термос и потрясла его. Пуст. Не в силах от страха спуститься вниз за водой, она упала на кровать. Она не заслуживает чашки чая. Она не заслуживает даже простого глотка воды. Поделом ей — укладываться в постель с пересохшим ртом.
Сбросив одежду, она быстро надела свою красно-белую ночную рубашку. Потом храбро подошла к выключателю, погасила свет — и опрометью бросилась в кровать, под одеяло. Через секунду откинула одеяло и снова вскочила. Подбежала к двери и стала шарить рукой у стены.
Пальцы ее сомкнулись вокруг тяжелого металлического прута. Готово! Метнувшись обратно, в безопасное тепло постели, она сунула кочергу под подушку и укрылась с толовой. Теперь, если кто-нибудь к ней заберется, ему несдобровать!
В течение следующего часа она ожидала самого худшего и прислушивалась к каждому скрипу и шороху старого здания. Наконец и она, и дом успокоились. Спать. Ей необходим сон. Хоть чуть-чуть покоя…
Громкий стук внизу заставил ее снова подпрыгнуть, и она села, прижимая к груди кочергу. Сердце бешено заколотилось.
Это всего лишь Вилли, уговаривала она себя. Он беспокоится. Он хочет убедиться, что все в порядке. Бояться нечего.
На лестнице послышались шаги. Мерная поступь глухо отдавалась уже на площадке второго этажа, потом все выше…
Еще шесть шагов к ее двери. Она попыталась сглотнуть, но обнаружила, что рот у нее совсем пересох. Если это Вилли, то почему он ее не окликает?
Глаза ее в ужасе расширились. Наверно, это не он.
Пять шагов до двери. Закрыла ли она ее? Она не могла вспомнить.
Четыре шага. Ее ноги коснулись холодных деревянных половиц.
Три шага. Она бросилась к двери.
Два шага. Дотронулась до ручки. Та с легкостью повернулась.
Один шаг. Она в отчаянии схватилась за засов.
Дверь с грохотом распахнулась, отбросив ее к стене, и огромная темная фигура заполнила проем. Она в ужасе завизжала и изо всей силы размахнулась кочергой.
Удар не достиг цели. Огромная рука остановила кочергу на полпути.
— Что ты, черт возьми, делаешь, сумасшедшая?!
— Top! — выдохнула она и свалилась в глубоком обмороке.
Глава 8
Андреа очнулась и обнаружила себя на кровати, окруженной Вилли, Марко и Тором. На первых двух лицах проступала обеспокоенность. На третьем была явно написана ярость.
— Ты в порядке? — Вопрос, кажется, задал третий..
Тот факт, что разъяренное лицо принадлежало ее мужу, заставило ее почувствовать себя совсем уже несчастной.
— Кажется, да. — Она с обидой нахмурилась. — Ты меня напугал.
— Считай, что тебе повезло, если я на этом ограничусь. Зачем ты здесь?
Она села и, съежившись с жалким видом, натянула на колени рубашку.
— Чтобы… э-э… отдохнуть.
— Лишь на одну ночь, она так сказала, — пробормотал Вилли, качая головой. — Я подумал, маленькая размолвка. Не помешает, подумал я, позвонить брату и упомянуть, где некий муж может найти некую жену. Если захочет, конечно.
— Он хотел, — дал разъяснения Марко.
— Да еще как.
— Вы нас, пожалуйста, извините, — пробормотал Тор, прерывая их диалог. — Нам с женой необходимо побыть вдвоем. Очень необходимо. Позарез необходимо.
Вилли попятился назад, к двери.
— Время проверки. Я пошел.
— Аналогично, — сказал Марко, следом за ним поднимаясь на ноги. Дверь за ними захлопнулась, поспешные их шаги утихли внизу.
— Ну, кто начнет?
Только не она. И не подумает!
— Только не я. И не подумаю!
Должно быть, улыбку Тору одолжила акула.
— Прекрасно. Значит, я первый.
— Послушай, — сделала над собой усилие Андреа. — Все не так плохо, как кажется. Я устала от мотеля, поэтому и вернулась сюда. Это не навсегда, всего на полгода или около того. Я обязательно найду другое жилье. Тебе не нужно волноваться. Я в абсолютной безопасности. Вилли меня охраняет и… — Она запнулась, красноречие испарилось, как дождь над Сахарой.
Он выглядел… очень злым.
— Ты жила здесь? Сколько? — Тор просто бил наотмашь своими вопросами. Она съежилась.
— Недолго.
— Сколько?
Ей потребовалось не больше двух секунд, чтобы сдаться под его холодным, пронизывающим взглядом.
— Если не считать ночи у твоих родителей, субботы и воскресенья у тебя и двух недель в мотеле, то… — она быстро подсчитала на пальцах, — тридцать два дня, восемнадцать часов и сорок шесть минут. Я не знаю, сколько секунд. Честно — не знаю!
— Ты меня запутала. Хотя ничего удивительного, ты в своем репертуаре. — Он запустил руку в волосы. — Попытаемся еще раз. Почему ты здесь живешь?
— Потому что я продала дом Ника.
Он наклонился к ней, голос его стал глуше:
— Почему?
Она схватила подушку и прижала ее к себе.
Нельзя сказать, чтобы это была надежная защита. Перья не устоят перед его пронизывающим взглядом.
— Мне нужно было заплатить пару долгов. Иначе Рынок Константина не выплыл бы.
— Чертов сукин… — Он потер ладонью подбородок. — Давай начнем сначала.
— Давай не будем.
Его глаза предупреждающе сверкнули.
— Я не настроен играть в игры, любовь моя. Поэтому лучше отвечай на мои вопросы. Ник оставил невероятные долги, верно? У тебя не было денег выплатить их, поэтому ты продала дом. Не имея жилья, ты переехала сюда.
Ее подбородок вздернулся до опасного уровня.
— Если ты все знаешь — зачем спрашиваешь? Он встал и, уворачиваясь от подвесок, прошел по комнате в самый дальний угол.
— Каково нынешнее положение с этими долгами? Они выплачены?
— Не совсем.
— Что значит «не совсем»?
— Остался еще один, последний долг в банке. Он очень большой. — Будучи настроен столь воинственно, он наверняка спросит, что значит «большой». — Я не сумею полностью расплатиться еще какое-то время, но месячные проценты мы можем платить без проблем.
— Ты можешь платить проценты… — Стараясь не сорваться, он прикрыл глаза. — Но ты не можешь позволить себе нормальную крышу над головой. Так?
— Так, — неохотно признала она.
— Я предупреждал тебя, что случится, если ты возьмешь слишком большой разбег. — Он стал шаг за шагом приближаться к ней. — Ты сама виновата, любовь моя. Вставай и одевайся. Мы уезжаем.
— Сейчас?
— Да, сейчас.
Не смея спорить, она покорно натянула одежду прямо на ночную рубашку.
— Ну вот, я одета.
Он скрестил руки на груди.
— Возьми с собой еще что-нибудь, чтобы завтра переодеться. Тебе это понадобится. Она повернулась к нему.
— Нет, не понадобится. Я могу переодеться и здесь.
Оказывается, она еще не полностью осознала, насколько он рассержен, и сейчас ей пришлось в этом убедиться. Он пересек комнату и остановился, возвышаясь над ней как скала, сжав руки в кулаки. Он смотрел на нее сверху вниз глазами, полными едва сдерживаемой ярости. Она не смела даже пошевелиться.
— Эта комната через час будет закрыта и опечатана, — произнес он таким голосом, что она задрожала. — Ноги твоей здесь больше не будет — во всяком случае, пока ты считаешься моей женой!
— Ты не можешь так поступить, — запротестовала она. — С тобой это никак не связано.
— А я говорю, связано!
— Ты не имеешь права диктовать мне, где жить! — Обида взяла верх над осмотрительностью, и слова хлынули из нее:
— Ты на самом деле мне не муж. Мы поженились только для того, чтобы спасти твой драгоценный контракт с Милане. Ты вовсе не волнуешься обо мне и все такое.
— Не волнуюсь? — Он схватил ее. На мгновение ей показалось, что он ее начнет трясти. Вместо этого он ее обнял и крепко прижал к себе. Казалось, ярость его улетучилась. — О Боже милостивый, у тебя что, нет разума? Конечно, я волнуюсь. Ты что, не понимаешь, что сделали бы с тобой люди Хартсуорта, если бы обнаружили тебя здесь?
Одну?
— Ты ведь все уладил, — пробормотала она, спрятавшись под защиту его объятий и не имея никакого желания вырываться из них. — Ты сказал, что они больше меня не тронут.
— Они и не тронут. Потому что ты поедешь со мной. На время. Никаких компромиссов. Никаких переговоров. Никаких споров. Ты останешься там, где я смогу присматривать за тобой, там, где я смогу тебя защитить.
Защитить ее, а не их дело, так он сказал. У нее появилась надежда. Может быть, он и в самом деле волнуется? Немножко.
— Хорошо. — Она сдалась очень достойно, стараясь не выглядеть такой уж счастливой. — Но спальня у меня будет своя собственная.
— Прекрасно. Комната в твоем распоряжении. Мы будем делить только постель. Ее глаза широко раскрылись.
— Минуточку…
— Похоже, ты засорила себе голову сомнениями насчет истинности нашего брака. — Он сухо улыбнулся. — Я подумал, что смогу покончить с этими сомнениями раз и навсегда.
Она поперхнулась.
— Я больше не сомневаюсь. Честно — нет! Он проигнорировал ее заверения.
— Что ты там такое говорила? — Он свел брови. — Насчет того, что я на самом деле тебе не муж?
— Ты, наверное, не так меня понял, — вскинулась она в отчаянии. — Акустика здесь ужасная. Он ее не слушал.
— Я подумал, что следует доказать тебе, насколько я настоящий муж.
— В этом нет необходимости.
— Поверь мне, я сделаю это с удовольствием. Она вывернулась из его рук.
— Черта с два ты это сделаешь!
— Не точно выражаешься, любовь моя, — поправил он ее хриплым голосом. — Полагаю, это скорее будет напоминать о небесах, чем о чертях!
Не обращая внимания на ее протесты, он взял ее за руку и потащил с чердака. Внизу она заметила Марко и Вилли, выглядывавших из-за ящиков с апельсинами. Она потерла поясницу пониже спины и поморщилась, весьма довольная полными ужаса взглядами, которыми обменялись ее служащие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18