— Все равно скажу. Она прозрачная, — последовало довольное объяснение.
Она окаменела.
— Что ты сказал?
— М-м-хм. — Он обнял ее и провел ладонью по позвоночнику. — Я смог увидеть восхитительную маленькую родинку прямо посреди спины. Вот… здесь.
— Прекрати! — Она резко взвилась под его пальцами. — Я боюсь щекотки!
— Так бы просто и сказала. Нет-нет, ничего, прыгай по мне сколько тебе вздумается.
Догадка пронзила ее молнией, и она замерла в его объятиях, боясь пошевелиться.
— Я хочу встать.
Он мягко хохотнул, проведя пальцем пониже.
— А ты знаешь, у тебя еще есть крошечный такой шрам в форме звездочки, прямо на изгибе твоей…
С яростным визгом она отпрянула от него. Прижав ладони к пылающим щекам, метнулась к себе в спальню и захлопнула за собой дверь. Там она подняла рубашку и через плечо стала себя рассматривать. Точно, есть — крошечный шрам-звездочка. Предатель. Она злобно взглянула на дверь. Давай, смейся! Посмотрим еще, кто посмеется последним, мистер Молотоухий!
В остальном воскресенье прошло быстро и очень мило. Как по взаимной договоренности, они не упоминали ни Рынок Константина, ни тамошний разгром. Понимая теперь, что любит его, и зная, как мало времени им отпущено до разлуки, Андреа старалась насладиться каждым моментом. Она пыталась обдумать возможность более постоянного брачного соглашения. Но что-то все время останавливало ее, какой-то внутренний страх.
Уже поздно вечером она спросила его о корабле викингов и узнала, что Тор и вправду сам сделал эту модель. Столько любви и увлеченности, с трепетом подумала она, столько терпения и упорства. В этом весь он, весь его характер.
С наступлением вечера он предложил ей остаться еще на одну ночь, и Андреа не стала спорить. Тем более что еще не могла решиться на возвращение в свою каморку. Правда, настояла на том, чтобы пользоваться своей машиной. Понедельник означал начало рабочей недели, и ей не хотелось во всем зависеть от Тора.
Свернувшись ночью калачиком в кровати, она перебирала в памяти события прошедших трех дней и удивлялась тому, какая хорошая получилась свадьба. Церемония прошла без всяких казусов. Семья Тора восхищала ее. И они даже справились с первой совместной деловой проблемой. Во всяком случае, Тор справился. Пока все идет хорошо, удовлетворенно заключила она.
Следующие две недели пролетели с потрясающей быстротой. Андреа настояла на возвращении «домой». К ее удивлению и тайному разочарованию, Тор не стал спорить. Она еще не готова была вернуться на чердак в офисе Константина, поэтому предпочла остановиться в мотеле. Это было временное решение. Теперь, когда ее средства быстро подходили к концу, у нее оставался один выход — переехать снова в свое жилище на чердаке.
Подумав об этом, она скорчила гримасу и, выйдя из моечной, направилась в сторону холодильной камеры. Больше не стоит бояться взломщиков, убеждала она себя, сверяясь одновременно с листом заказов. Тор обо всем позаботился. А это значит, что она может, начиная с сегодняшней ночи, спокойно спать здесь. Так почему же эта мысль приводит ее в ужас? Она пнула ящик с анжуйскими яблоками. Да потому, что она все еще боится.
Внезапно ее обхватило кольцо рук, и она в панике завизжала.
— А-а, сага, я тебя находить. — Джо запечатлел смачные поцелуи на обеих ее щеках и ухмыльнулся. — Я тебя пугать, хорошо, а-а? Как ты жить? Ты здорово выглядишь. Мне нравиться твоя свадьба очень сильно.
Сердце ее замедлило свой бег — приблизительно со скорости света до скорости звука.
— Ты там себя чувствовал как рыба в воде, — выдавила она со смешком.
— Да, я хорошо ездить лошадь. — Он наклонился поближе и прошептал ей на ухо:
— Я целовать много женщин и заставлять их краснеть. — Он провел пальцем по усам и самодовольно пошевелил бровями.
Уголки ее губ поползли вверх.
— Не сомневаюсь.
— Не сомневаешься в чем? — прервал их голос. Она обернулась с виноватым видом.
— Это входит в привычку, — пожаловалась она мужу.
— В плохую привычку. Возможно, если бы вы не беседовали с Милане так часто наедине, то я бы не появлялся так часто не вовремя.
Джо прочистил горло.
— О, Торсен. Хорошо видеть тебя. Я тебя поздравлять с твоя женитьба.
Тор скрестил на груди руки и посмотрел на него сверху вниз.
— Ты здесь по делам или просто так?
— Я думаю, если я умный, то сказать — по делам. — Джо моргнул живыми черными глазами. — По делам.
— А именно?
— А-а, сага. — Джо намеренно повернулся спиной к Тору и схватил Андреа за руки, несмотря на ее отчаянные попытки вырваться. — Продукты на этой неделе были magnifico. Я приходить сказать тебе, как сильно я любить… э-э… твои грейпфруты.
— Какое несчастье для них! — Тор сделал шаг к Милане.
Джо с ловкостью, родившейся от частого опыта, увильнул от разъяренного мужа, по-прежнему цепляясь за руки Андреа. Он заговорил быстрее:
— Твои персики, они такие нежные и сладкие. Твои яблоки, они такие огромные и крепкие. Немного кислые, это правда, но я любить кислое.
— Вон! Иначе я сделаю из твоего лица яблочный пирог!
Джо озорно ухмыльнулся.
— А твои овощи — это просто сказка. Рассказывать тебе о брокколи?
Тор схватил Андреа за талию.
— Только попробуй — и у тебя нос будет красней помидора.
Джо поцеловал кончики пальцев Андреа.
— Все-таки я рассказывать. Я любить брокколи очень. А потом еще твоя морковка, такая длинная, твердая и… такая оранжевая. И редисочка… — он облизал губы, — она так и льнуть к губам, как поцелуй любимой. Да, и еще…
— Это вам не перетягивание каната, — запротестовала Андреа, когда хватка на ее талии и запястьях стала чересчур ощутимой. — И я вам не веревка.
— Так-то оно так, — определенно высказался Тор. — Но к одному концу ты точно привязана. — Он оторвал ее руки от Джо. — Нам пора.
— Но я же не говорить об огурцах, — возразил Джо.
— Держись вместе со своими огурцами подальше от моей жены. — С этими словами Тор потащил Андреа из холодильной камеры.
— Ты не ревновать, Торсен? — послышался позади них смеющийся голос. — Мне не нравиться, если ты ревновать ко мне.
Андреа резко остановилась. Ревнует? Тор? Да разве такое может быть? С глупой ухмылкой она побежала догонять своего мужа. Такое предположение никогда не приходила ей раньше в голову. Но воспоминания о его перепалках с Джо дали ей повод для размышлений и для надежды.
— Поговорим у тебя в кабинете, — бросил он ей через плечо.
— Похоже, выбора у меня нет? — задыхаясь, спросила она.
— Нет.
Тор переступил порог комнаты и обернулся к ней лицом. Без единого слова он с грохотом захлопнул за ними дверь и рывком притянул ее к себе.
— Я передумал насчет некоторых вещей, начиная вот с этого.
Он взял в ладони ее лицо и поцеловал ее голодным, злым поцелуем. Она боролась с ним целых тридцать секунд — все-таки у нее есть гордость! — прежде чем сдаться с достоинством. Поцелуй все длился, его рот прильнул к ее губам с такой жадностью, как будто он тосковал по ней не меньше, чем она по нему. Пятнадцать дней раздельной жизни оказались такими долгими!
— В следующий раз, когда Милане дотронется хотя бы до кончиков твоих пальцев, я расквашу ему физиономию, — пробормотал он, покусывая зубами мочку ее уха.
— Он ничего такого не имеет в виду… — Она поперхнулась, почувствовав, как он дотронулся языком до ее шеи. — Он… он такой со всеми.
— Только не со мной. И не с моей женой.
— Временной женой.
Он отшатнулся и взглянул на нее сверху вниз. Высокие скулы покрылись румянцем, глаза загорелись гневом.
— Ты что, сказала ему, что наш брак — временный? Поэтому он здесь?
— Нет…
— Он не должен узнать этого. Никогда.
— Он непременно узнает когда-нибудь.
— Каким образом? Она вздохнула.
— Когда мы разойдемся…
Странная улыбка заиграла на его губах, и он снова, наклонившись, поцеловал ее — тепло, нежно, с такой глубокой страстью, что она вынуждена была вцепиться ему в рубашку, чтобы не упасть.
— Если это произойдет не раньше нашего развода — я спокоен. — Он застонал. — Мой дом такой пустой без тебя. Когда ты вернешься?
Она смущенно уставилась на него.
— О чем ты говоришь?
— Я говорю об изменении в твоих условиях. Я скучал по тебе, и если этот поцелуй что-нибудь значит — ты тоже по мне скучала. Нет никаких причин, почему бы нам не получать удовольствие от нашего брака, каким бы временным он ни был.
— Забудь об этом. — Она высвободилась из его рук, злясь на него за столь непомерные требования, но еще больше злясь на себя. На минуту она почти поверила в то, что мечты ее могут стать реальностью. — Если это единственная причина твоего визита, то ты можешь не задерживаться. У меня много работы.
Он колебался, явно предпочитая поспорить. Потом сдался.
— Это наиболее важная причина моего визита, но не единственная. Раз ты настаиваешь, давай обсудим другую проблему.
О! Это звучало угрожающе.
— Другую проблему?
— Именно. Вот эту. — Он вытащил из кармана бумагу и протянул ей.
Она взглянула на розовый листок и пожала плечами.
— Это счет.
— Я знаю, что это твой счет. — Он скрипнул зубами. — Почему он по-прежнему завышен? Как сказал Милане, качество продукции стало великолепным.
Она ухмыльнулась.
— Здорово.
— Ничего здорового, — возразил он. — Цены были еще более великолепными. Вернее, даже непомерными.
Ее усмешка растаяла.
— Правда? Не понимаю. Я накидываю обычную наценку. Как получилось, что цены настолько высоки?
Он оглядел ее кабинет.
— Кажется, я начинаю понимать, — буркнул он.
— Понимать что?
Он показал на груды бумаг.
— Ты только посмотри на эту комнату. Как можно нормально вести дело, когда все свободное пространство у тебя завалено неизвестно чем?
Она впервые посмотрела на свой кабинет его глазами. В его словах есть смысл, признала она. Любой посторонний здесь запутается.
— Я знаю, где находится каждая нужная мне вещь, — объяснила она. — Скажи, что ты хочешь увидеть, — и я тут же покажу тебе.
Он посмотрел в счет.
— Цветная капуста. Покажи мне, сколько ты заплатила за цветную капусту.
Через три секунды нужный документ был у нее в руках.
— Ну? — спросила она с победной улыбкой. Он сравнил два документа.
— Признаю, что ты и в самом деле делаешь вполне приемлемую наценку. Значит, дело не в этом. Как ты заказываешь продукцию?
— Обыкновенно. У нас есть сеть поставщиков, снабжающих нас разными продуктами — в зависимости от времени года и местности, где этот продукт выращивают. Когда наши запасы кончаются, мы звоним им и заказываем. Иногда они сами нам звонят со своими предложениями.
— И сами называют цену?
— Да.
— Ты с ними ведешь переговоры? Она в недоумении смотрела на него.
— Переговоры?
— Ну, торгуешься, рядишься, сбиваешь цену. Договариваешься. Все так делают. Только так и ведутся дела. — Он оглядел ее с подозрением. — Я думал, ты выросла в этом бизнесе.
Она вспыхнула оттого, что он случайно задел ее больное место.
— Так оно и было.
На чем она не была воспитана, так это на том, как вести дела рынка. Отец не потрудился объяснить ей это. У него не было такой нужды. Кроме того, честно призналась она, он и не хотел давать женщине в руки такую власть. Ник надеялся, что он всегда будет крепко держать бразды правления в своих руках — а значит, сам всегда будет заниматься закупкой товара. Что она могла поделать, если он доверял ей лишь ведение документации?
— Ну? — нетерпеливо спросил он.
— Я знаю, что такое вести переговоры. — Она только не знала, как это делается.
— Она знает, что такое переговоры. Наливайте шампанского! — Тор прикрыл глаза и сквозь зубы выругался. — Попробую догадаться, в чем тут загвоздка. Ты блуждаешь в потемках — и гордость не позволяет тебе признаться в этом.
— Вовсе нет, я…
— Я предполагал, и крупно просчитался, что ты знакома с этим бизнесом. Я просто дурак.
— Я знакома, я…
— Я также предполагал, и еще больше просчитался, что твои беды — из-за жадных конкурентов и поставщиков, которые стараются обмануть слабую женщину.
— Так и есть, но…
— Мне никогда не приходило в голову, что ты просто не умеешь работать.
— Это не правда! У меня просто мало опыта. — Ей стоило невероятных усилий признаться ему даже в этом.
— Мало опыта? Почему? — выстрелил он в нее вопросом.
О Боже, как же больно ей объяснять, что отец не доверял ей — да и вообще никому.
— Ник всегда занимался покупками сам, — выдавила она неохотно.
— Довольно странно, не так ли? Она покачала головой.
— На других рынках этим занимаются сами продавцы. У нас Марко следит за поставками, но, поскольку закупки были вотчиной Ника, я взяла это на себя.
— Не знаю, сможешь ли ты справиться. — (Она не могла отрицать этого.) — Что еще? Она неловко дернулась.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты пытаешься увильнуть, — рявкнул он. — Глазки, любовь моя, не забыла? Они тебя выдают. Так в чем еще ты не желаешь признаваться? О каких еще проблемах мне нужно знать?
Долг. Нет-нет, она будет молчать об этом. Это, собственно, даже не проблема. Правда, деньги ей нужны Но с помощью Торсенов у нее не было сложностей с выплатой месячных процентов банку. Может быть, нужно все-таки упомянуть? Ради отца, ради себя самой и своего спокойствия она постарается очень осторожно выбирать слова.
— Есть еще несколько небольших счетов, — призналась она, выдав чуть больше правды, чем хотела. — Поэтому Константин не приносит такой доход, как приносил обычно. Но мы сумеем справиться с ними, если будем экономны. С поддержкой Торсенов мы сможем вернуться к тому положению, в котором Рынок Константина был два года назад.
— Какие еще небольшие счета?..
Зазвонил телефон, и Андреа, неискренне пробормотав извинения, ухватилась за спасительную трубку.
— Это Райнер. — Она передала трубку Тору.
— Да, что случилось?
Он говорил, а она рассматривала его, улыбаясь против воли. Он раздраженно запустил пальцы в рыжеватые упрямые волосы, этот нетерпеливый жест был ей хорошо знаком. Он отвечал на вопросы брата кратко и уверенно, и ей было на удивление приятно отмечать его острый ум.
Она всегда любила смотреть на него, с самого начала она сознавала, что их влечет друг к другу. В тот миг, когда он впервые появился на Рынке Константина, ее страстно потянуло к нему. С ним было то же самое. Даже после того, как она разорвала их помолвку, она знала, что он по-прежнему хочет ее. Просто он никогда не позволял страсти взять верх над здравым смыслом.
Так и сейчас. Как только он узнал, что что-то угрожает его делу, он мгновенно ринулся исправлять положение и постарался сделать для этого все, что было в его силах. Если бы существовало другое, более легкое решение их совместных затруднений, он бы не надел свое кольцо ей на палец.
Она сжала руку с кольцом в кулак и засунула в карман джинсов. Если ничего тут не изменить, то можно хотя бы сохранять бесстрастность. Ее взгляд недоверчиво окинул Тора. Ну ладно, если не совсем бесстрастность, то хотя бы безопасное расстояние.
Он повесил трубку и обернулся к ней:
— На чем мы остановились?
На обсуждении ее «небольших» счетов. Она не собиралась напоминать ему о них. Она передумала во всем признаваться. Тор не единственный, умеющий ставить бизнес на первое место.
— Ты анализировал мои профессиональные неудачи, — холодно сказала она. — Ты решил, что я отвратительно работаю, и именно этот факт, а не бессовестные конкуренты, виноват во всех моих несчастьях.
— Здорово я тебя отделал, не так ли?
— Да. У тебя есть предложения? Предложения, которые могли бы помочь?
— Нашим деловым проблемам — или же личным?
Она стиснула зубы.
— Деловым. По-моему, это единственные проблемы, что стоят перед нами. — Она натянуто улыбнулась. — Ничего личного.
Он приподнял бровь.
— Похоже, ты слегка страдаешь потерей памяти, любовь моя. — Он шагнул к ней с такой распутной ухмылкой, которая сделала бы честь даже Джо. — Но тебе повезло. Я знаю, как вылечить это заболевание.
— Нет!
— Я все думал, — продолжал он, приближаясь. — У тебя была пара недель, чтобы привыкнуть к нашему браку. Пора установить несколько других основных правил и условий.
— Забудь об этом. — Она сделала шаг назад, и между ними оказалась преграда в виде огромных бумажных груд. — Мне нравятся наши нынешние правила, благодарю покорно.
— Ты переедешь ко мне.
— Ни за что.
— Жены должны жить вместе с мужьями.
— Я поклялась, помнишь? Своей тете Марте.
— Матильде.
— Неважно.
Он пожал плечами.
— Мы ей не расскажем. Я буду готовить. Ты будешь убирать.
— Я ненавижу убирать.
— Ты будешь готовить, а я буду убирать.
— Я не умею готовить.
— Наймем прислугу. — Он отпихнул бумаги и поймал ее, прежде чем она смогла улизнуть. Опустившись в кресло за столом, он притянул ее к себе и усадил на колени. — Я больше не буду ругать тебя, любовь моя. — Он поцеловал уголок ее рта. — Это так неприятно.
Она замерла.
— Бизнес, — пытаясь сохранить самообладание, напомнила она ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18