– В конце концов, теперь я только владею адвокатской конторой. Дел в судах я уже практически не веду, а осуществляю контроль и общее руководство. Обычно к моей помощи мои адвокаты прибегают только в особо трудных случаях. Все вышесказанное позволяют мне работать практически везде. Секретарша пересылает мне всю корреспонденцию по срочной почте.
Они выехали из центра, и Вики немного расслабилась.
– Честно говоря, я вообще не представляю, как вы работаете. Должно быть, у вас очень напряженная жизнь.
– Стрессы только вдохновляют меня.
– Ну и ну! – недоверчиво хмыкнула Вики.
– Как бы там ни было, я повторяю: для моей работы прекрасно подойдет и дядюшкин кабинет. Возможно, на день-два мне придется слетать в Нью-Йорк… – он помедлил, – просто для того, чтобы предупредить возможность возникновения тех таинственных катастроф, о которых вы упоминали, но остаток недели я проведу здесь.
После того, как он отмел все ее возражения, Вики молча вела машину, размышляя о той жизни, которая ждет ее в самое ближайшее время. Он уже начал указывать ей на ее недостатки и заявил, от чего ей следует избавляться. У нее не было сомнений: список недостатков, с которыми следует расстаться, будет пополняться ежеминутно – до тех пор пока она более или менее не придет в соответствие с его представлениями.
Вдруг Вики с удивлением поняла, что Тони уже давно о чем-то говорит. Пока она размышляла, Тони вспомнил о рекомендованных врачом физических нагрузках. Память у него цепкая, профессиональная. Похоже, он никогда ни о чем не забывает. Кажется, она уловила слово «плавание». Вики искоса посмотрела на его нахмуренный профиль, и у нее засосало под ложечкой. Конечно, у него такая внешность, которой наградил его Господь Бог и родители, однако его загорелое, опасно красивое лицо вызывает в ней неясное волнение. И это несмотря на то, что он ей активно не нравится! Вики решила, что частое общение сведет на нет всю его привлекательность.
– Полковник не любит плавать, – заявила она. – Однажды он сказал, что, если бы людям суждено было болтаться в воде, они родились бы с жабрами вместо легких. Вряд ли Мартину понравится ваше предложение.
– Я не предлагаю ему переплывать Флоридский пролив, – сказал Тони. – Но вы ведь слышали, что сказал врач. В воде у человека работают все группы мышц.
– Да, но… бассейн в совершенно запущенном состоянии.
– Потому что им давно никто не пользовался.
– Удивительно, что вы никогда не плавали в нем, когда приезжали навестить Мартина, – задумчиво проговорила Вики. Судя по его спортивной, накачанной фигуре, он пользуется любым моментом редкого досуга, чтобы посетить тренажерный зал. Наверное, в плавках он просто неотразим… Загорелое, крепкое тело, ни капли лишнего жира… Вики помотала головой, отгоняя прочь ненужные мысли, однако отчего-то почувствовала себя виноватой.
– Бассейн нужно переделать. Когда Мартин переехал сюда, бассейн уже был старый, но с тех пор он не стал лучше. – Тони помолчал. – Речь идет всего лишь о косметическом ремонте. Изначально он был устроен просто идеально. Бассейн под крышей – правда, чтобы попасть туда, надо выйти из дома. Немного труда – и он будет просто отличным. Нужно сменить трубы, установить подогрев, оборудовать две раздевалки, приклеить отвалившуюся плитку…
– Бассейну нужен не просто косметический ремонт, – возразила Вики. – Из щелей на дне между отвалившимися плитками проросли растения! Честно говоря, полковник подумывал о том, чтобы завезти туда земли и переоборудовать бассейн в оранжерею!
– Так и сказал?
Вики кивнула, посмотрела на Тони и увидела, что он улыбается. Боже, какой он красивый! На секунду или две ее сердце буквально чуть не остановилось, но она поспешила сосредоточиться на дороге. Она снова почувствовала себя страшно неловко. Конечно, улыбался он не ей, сурово одернула она себя. Она вызывает у него только раздражение и досаду, но все же… его улыбка похожа на случайный луч солнца, прорвавшийся сквозь плотную пелену туч.
Потом он вновь стал прежним, тем Тони, к которому она привыкла. Человеком, который отдает приказы, забывая о волшебном слове «пожалуйста». И не заботится о том, чтобы выказать хотя бы капельку признательности за помощь.
– Что ж, придется повлиять на него и заставить его изменить мнение. Вот этим вы займетесь первым делом. Утром я улечу в Нью-Йорк. У вас день будет свободен. Вызовите рабочих, пусть залатают все дыры.
– Как по-вашему, сколько времени уйдет на то, чтобы залатать все дыры?
– Не считайтесь с расходами, и ремонт закончится тогда, когда вам нужно, – заверил ее Тони. – Главное, все должно быть сделано до того, как Мартин вернется домой. Меньше всего ему захочется слышать во дворе стук отбойных молотков и ругань рабочих.
– Я совсем не уверена…
– Урок номер один в мире бизнеса: всегда будь уверен в себе. – Тони не улыбался. – Урок номер два: заставляй подчиненных работать в твоем режиме. Если вы не будете смиряться с задержками и срывами сроков, то скоро обнаружите, что рабочие вполне укладываются в график, который разработали для них вы!
Вики едва не повторила свою последнюю фразу, но в последнюю минуту прикусила язык.
– Прежде на меня никто и никогда не работал… – пробормотала она.
– Приобретете бесценный опыт! А еще мне кажется, нужно купить для бассейна специальную мебель.
– Какую мебель?
– Стулья. Причем удобные. Кресла, в которых Мартин сможет отдыхать после недолгого плавания. Полагаюсь на ваш вкус. Только не вздумайте ничего ему рассказывать! Устроим ему сюрприз.
– Думаете, его сердце выдержит такую нагрузку?
– Вы шутите?
– Нет. – Вики покачала головой. – Но, как только он все увидит, ему покажется, будто мы хотим, чтобы он туда вошел.
Дом полковника Кларка стоял немного в стороне от дороги. Надо было съехать с шоссе и немного проехать по аллее, обсаженной деревьями. Особняк из красного кирпича был почти не виден из-за густой листвы. На Вики вид дома действовал успокаивающе. А еще она радовалась тому, что в очередной раз успешно съездила в центр города и вернулась обратно с таким пассажиром, как Энтони Бейли-Кларк, и не сваляла дурака. Кстати, Тони мог бы и поблагодарить ее за то, что она его возила. Однако Вики ни на что не рассчитывала. Вместо благодарности Тони принялся разъяснять ей ее обязанности – по сравнению с работой на него взаимоотношения с ремонтниками показались ей просто пикником.
Он вошел в дом, включая по пути свет и продолжая просвещать ее относительно своих намерений. Послезавтра он вернется. Ей следует приступить к работе не позднее половины девятого. Сам он встает в семь, но, естественно, не ждет, что она настолько точно будет следовать его режиму дня. Завтрак он приготовит себе сам. Когда она сделает перерыв на обед – ее личное дело, хотя его бы устроило, если бы она перекусывала во время работы. Лу надлежит только готовить им ужин. Ее рабочий день будет заканчиваться в половине шестого.
Вики едва не расхохоталась, когда он закончил свою речь и вежливо спросил, есть ли у нее вопросы. Правда, по его виду нельзя было сказать, чтобы он сел и приготовился ответить хоть на один. Поучая ее, он непрерывно расхаживал по комнате, словно мотор, в котором разогреваются цилиндры и который с нетерпением ждет, когда его запустят.
Вики молча покачала головой, и он сухо кивнул.
– Отлично. Пойду в кабинет. Не ждите меня с обедом. Я перехвачу что-нибудь за работой, но мне придется многое обдумать, а еще предстоит сделать два важных звонка.
Вики снова кивнула. Похоже, отвечать ему не обязательно. Внезапно она ощутила острый прилив жалости к его постоянной секретарше.
Слава Богу, Мартин скоро вернется домой и жизнь войдет в нормальную колею.
3
Сидя в гостиной, Тони наблюдал за Вики в окно. Она прошла в пристройку, которую прежние владельцы переделали в бассейн. Двери пристройки были распахнуты настежь. Вики стояла спиной к нему, уперев руки в бока, и что-то говорила рабочим. Рукава бесформенного свитера закатаны до локтей, из-под длинной юбки выглядывают зеленые резиновые сапоги.
Было начало шестого. Он только что вернулся из больницы, от дяди. Мартин успешно поправлялся.
– Кормят здесь отвратительно, – жаловался он племяннику. – Еда совершенно безвкусная. – Мартин замялся. – И вот еще что… Надеюсь, ты не собираешься подчинить Вики твоему безумному ритму жизни?
– Безумному?!
– Ну, мы с тобой оба знаем, что ты типичный трудоголик…
Тони поморщился.
– Я не смог бы успешно руководить принадлежащей мне фирмой, если бы с утра до ночи пропадал на лужайках для гольфа и в ресторанах. – Тони в жизни не играл в гольф, а рестораны… что ж, иногда приходилось принимать участие в светских мероприятиях, однако он всегда считал их неизбежным злом. Ведомая им жизнь его вполне устраивала. Собственно говоря, последний раз он поддался уговорам Ким полгода назад. Тогда он взял недельку отпуска, и они слетали на Канары. Через два дня он там смертельно заскучал. Неужели он и правда трудоголик? Да, наверное.
Мартин что-то пробурчал, а потом прищурился и добавил:
– И пообещай, что не станешь запугивать ее!
Тони вспомнил: в его присутствии девушка становится похожей на перепуганного зайчонка. Сейчас она, жестикулируя, что-то объясняет прорабу. Ее пышные каштановые волосы на затылке были собраны в хвостик. В своих бесформенных одеждах она больше похожа на взъерошенного воробья, чем на зайчонка.
Тони решил лично проследить за ходом работ. Подходя к пристройке, он с удивлением услышал смех Вики. Но стоило ему вежливо кашлянуть, как она испуганно обернулась и на ее личике тут же проступило привычное для него испуганное и настороженное выражение.
– Вы вернулись!
– Вас это пугает? – Тони встал рядом, стараясь понять, что происходит на стройплощадке. – У вас такой вид, словно я граф Дракула! Расскажите-ка, что у вас тут творится. – Он беззаботно отошел в сторону. Помявшись, Вики последовала за ним и стала показывать, что сделано и какие достигнуты успехи. Честно говоря, она вовсе не умела быть жесткой и заставлять других повиноваться. Когда она вошла в здание ремонтно-строительной фирмы на окраине Эверглейдса, у нее от страха подкашивались ноги. Владелец фирмы тут же заявил, что работа предстоит большая и сложная. Вики, помявшись, объяснила, что с расходами хозяева не считаются и главное – закончить все дела до того, как полковник Кларк вернется домой.
К собственному ее удивлению, она зачем-то подробно рассказала владельцу фирмы о Мартине – о его внезапном сердечном приступе и о необходимости достроить бассейн к его выписке из больницы, чтобы он смог сразу приступить к упражнениям. Когда глаза ее наполнились слезами, добродушный толстяк-строитель вытащил из-под прилавка коробку с бумажными носовыми платками. Потом все пошло как по маслу.
Если бы Тони слышал, как она объясняется с рабочими, его бы удар хватил, подумала Вики. Весь день она радовалась тому, что его нет.
Бригадир подошел к Тони и начал почтительно докладывать о том, как продвигаются дела. Тони кивал, время от времени задавая короткие вопросы. Судя по ним, он прекрасно разбирался в тонкостях ремонта, такого хозяина не проведешь.
Вики против воли восхищалась им. Издали его потрясающая самоуверенность производила хорошее впечатление. Однако при близком общении его характер практически невыносим!
Тони несколько раз обошел чашу бассейна и вернулся к двери. Вики нерешительно подошла поближе. Тони раздавал последние указания. Он выразил надежду, что рабочие понимают, насколько важно закончить ремонт в срок.
– Что ж, – сказал он, когда они вернулись в кухню, – кажется, все идет вполне удовлетворительно. – Он снял пиджак и, не глядя, бросил его на спинку стула. Потом повернулся к ней и оглядел ее с головы до ног.
Вики готова была сквозь землю провалиться от смущения. Вид у нее не блестящий. На голове настоящее воронье гнездо – волосы растрепались, как будто она не причесывалась неделю. В прихожей она сбросила резиновые сапоги и переобулась в домашние туфли.
Слава Богу, она будет выполнять обязанности его секретарши только временно и только здесь, где ее никто не увидит. Иначе… он ни за что не позволил бы своей служащей появиться на работе в таком жутком виде. И почему она вечно носит эти мешковатые свитера?
– Спасибо. Я… не уверена, что они успеют в срок, но…
– Ведь я учил вас, что необходимо уметь настоять на своем. – Тони добродушно кивнул.
– Да, учили, – согласилась Вики, хотя о том, чтобы «настаивать на своем» с владельцем строительной компании, по ее мнению, не могло быть и речи. Если бы он только знал! – Вам кофе или чай? – Вики посмотрела на часы. Начало седьмого. Может, ему хочется чего-то покрепче? – Если хотите… По-моему, на полке в кладовке стоит бутылка виски, а в холодильнике есть вино.
– Чашку кофе, если можно.
– Лу испекла пирог, – продолжила Вики, наливая воду в кофейник. – С курятиной. Могу подогреть. А еще есть овощи. Лу хотела остаться и приготовить ужин, но я сказала, что она может идти. Я правильно поступила? – Она бросила на него беглый взгляд.
Он присел к столу, развернув стул таким образом, чтобы следить за каждым ее движением.
– В полседьмого я не ем, – сообщил он насмешливо. – Вообще-то в такое время я еще на работе.
– Ага. Понятно. Ну конечно! – Вики смущенно улыбнулась. – Мы с полковником обычно ужинаем рано. А раньше я рано ужинала вместе с детьми. – Она придвинула ему кружку и села напротив. – Так что… мои биологические часы настроены довольно примитивно.
Тони испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, ему очень хотелось обсудить насущные проблемы, а именно скорое возвращение Мартина и ее обязанности по дому. С другой стороны, его так и подмывало срезать ее какой-нибудь язвительной фразой. Надо же – биологические часы! Она не похожа на взрослую женщину. Выглядит скорее как девчонка-подросток – с растрепанными волосами, в нелепой мешковатой одежде и с неуклюжими манерами. Ни за что не дал бы ей двадцать три года! Интересно, много ли найдется девушек ее возраста, которые добровольно прозябают в глуши и тратят свои лучшие годы на уход за стариком, каким бы милым он ни был?
– И это никогда вас не тревожило? – спросил он, досадуя на самого себя.
– Что? – Вики подняла голову и испуганно посмотрела на него.
– Вот это… – Тони обвел рукой дом. – Ваше… существование. Уход за стариком. Ужины в полседьмого. Спокойная жизнь. – Он отпил маленький глоток обжигающего напитка и откинулся на спинку стула, вытянув длинные ноги.
Вики вспыхнула, уловив в его тоне плохо скрытую насмешку. Она не знала, как реагировать.
– А что такого? – Она встретилась с взглядом его проницательных голубых глаз и невольно вздрогнула. – Я не слишком люблю вращаться в обществе, – заторопилась она. – То есть я, естественно, общаюсь с людьми. Выходной я провожу с друзьями, с которыми познакомилась в городке. Супружеская пара, учителя. Я познакомилась с ними на вечере в библиотеке несколько месяцев назад.
Тони навострил уши. Возможно ли, чтобы взъерошенный воробышек вел двойную жизнь?
– Ваши друзья мужчины?
Лоб и щеки Вики медленно заливались краской.
– По-моему, это вас не касается, – еле слышно прошептала она, не замечая довольной улыбки на его лице.
– Вы правы. Ваша личная жизнь совершенно меня не касается, – проговорил он без малейшего намека на раскаяние в голосе. – По дороге сюда я заехал к Мартину, – продолжал он. Несмотря на то, что он сменил тему, он продолжал пристально наблюдать за ней. Он впервые заметил, до чего у нее светлая кожа. Почти прозрачная! И как она покраснела! Ясно, что девчонка живет жизнью отшельницы. Похоже, ей совсем несвойственны типичные женские хитрости и уловки. Он вспомнил о Ким с ее холодной, утонченной, лощеной красотой. Интересно, нашли бы общий язык две такие непохожие женщины?
– Ему лучше? – спросила Вики, моментально оживляясь. Она сама была у Мартина в первой половине дня. – И врачи, и сестры просто поражены тем, как стремительно он поправляется.
– А он поражен безвкусием больничной еды, – сухо сообщил Тони.
– Вот хитрец! – рассмеялась Вики, и ее свежее личико сразу похорошело. – Надеюсь, он не пытался сыграть на вашей чувствительности? Он ведь понимает, что жирная пища для него яд! Я уже объяснялась с ним на эту тему.
Тони ухмыльнулся.
– Думаю, именно на моей чувствительности он и пытался сыграть. Да, ему прописали безвкусную, но полезную пищу и плавательный бассейн. По-моему, скоро Мартин смирится с новым для себя образом жизни и даже научится находить в нем удовольствие. – Их глаза встретились в момент, когда оба испытывали удовольствие, но Вики тут же сморгнула и отвела взгляд в сторону, испытав внезапное необъяснимое смущение.
Странное дело – он потрясающе красив, подумала она, и вместе с тем внушает страх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16