Теперь, небось, этот Сен-Ку локти с
досады кусает. Правда, Мэг?
- Вам лучше знать, он тут с вами отслужил два срока. Я его прежде не знал
вообще.
- Кусает, конечно кусает.
В это время кто-то тронул меня за плечо. Я оглянулся - сзади стоял Тэррен.
- Вас мэр вызывает, Мэг, - сказал он.
- Спасибо, - я залпом прикончил свою кружку, встал, вылез из-за стола,
потянулся за монетами.
- Не надо, - Тэррен похлопал меня по плечу, - Эту неделю я не беру с тех, у
кого нет реенгрита. Пусть они платят, - кивнул он в сторону сидящих за
столом.
На участке Тэррена реенгрита не было.
Рай, подумал я. Настоящий рай. Рай до тех пор, пока нечего делить.
Я кивнул Тэррену на прощание и поднялся наверх.
Здесь было гораздо светлее. Ситэлх по-прежнему стоял почти в зените, а на
востоке из-за горизонта уже выплывал Моолг. Несколько секунд я постоял на
пороге, дыша свежим ночным воздухом и глядя на звезды, потом повернулся и
пошел в сторону мэрии.
Мэр в полном одиночестве сидел у себя за столом и что-то быстро печатал на
тайпере. Он кивнул мне, не отрывая глаз от высвеченных на столе таблиц и не
переставая печатать, и я молча сел в кресло напротив. Разобрать, что он
печатает, я не мог - не то потерял квалификацию, не то он пользовался
какой-то неизвестной системой набора, но пальцы его, толстые и неуклюжие на
вид, стремительно двигались над сенсорной панелью, и я не мог уловить в
этих движениях какой-то знакомой схемы. Впрочем, зачем мне это? - подумал
я. Мне совсем не нужно знать, что за текст нбирает мэр, не имеет это
никакого значения. Я отвернулся и стал смотреть в темное окно кабинета.
Он закончил через минуту, отодвинул тайпер, встал и протянул мне руку.
- Извините, Мэг, совсем нет свободного времени, чуть не сутками работать
приходится. Ппрямо как на погрузке "Раногоста". Да куда там, - он махнул
рукой, - Хуже гораздо. Там хоть дело знакомое... - Он вздохнул, потом,
усевшись на место, выдвинул ящик и достал оттуда стопку листков, - Вот я
тут ответ заготовил, вы его передайте в Метрополию. Лучше поскорее.
- Быстро вы справились, - сказал я.
- Мне помогли, - мэр невесело хмыкнул, - Помощнички, черт бы их всех
побрал!
- Вас, я вижу, по-прежнему это не радует.
- Радует... Какая, в сущности, разница - радует это меня или нет. Не во мне
дело... - он задумался, подперев голову руками, - Все оказывается гораздо
хуже. Вы тут человек посторонний, незаинтересованный, с вами хоть пговорить
можно откровенно. Вот уж не думал, не гадал, что на меня такое свалится. И
это только начало. Что-то еще дальше будет...
- А что случилось? - спросил я осторожно.
- А случилось, Мэг, всего-навсего то, что прежнего Сэлха, Сэлха, на котором
я хотел бы жить и умереть, больше нет. И никогда уже не будет. Все,
кончено. Сотни лет мы тут жили, неплохо жили. Делились друг с другом, если
кому плохо было, помогали. А теперь - как обрезало. Сосед косится на
соседа, никто никому не верит, и меньше всего верят мне. Для тех, у кого
есть реенгрит, я - предатель, потому что выступаю против освоения. А те,
кому не повезло, прежде всего вспоминают о запасах на моем участке. Да что
там говорить! Даже в семье у меня...
- Я думаю, мэр, все как-нибудь наладится. Делать-то все равно теперь
нечего.
- Да уж, нечего. Я вот тут прикидывал, как нам можно было бы попробовать из
этой ерунды выкарабкаться. Вдруг, думаю, нам самим по сила разработку
начать, чтобы не дать никому лапу на Сэлх наложить. Черта с два! Не-ет, нас
Метрополия держит за горло, обеими руками держит. Все предусмотрено, не
трепыхнешься. У нас ведь на чем все построено было? На концентрате гла-у.
Мы выращивали, вырабатывали концентрат, грузили его на "Раногост", из
полученных денег платили за кредиты и закупали, что нужно. Пплатили мы
всегда исправно, на счету нашем даже порядочные суммы скопились, вот я и
прикинул - а что если попробовать еще нахватать кредитов да самим за дело
взяться.
- Ну и как? - я спросил просто так, чтобы вставить слово. Я и без того знал
ответ. Давно знал - для Офицера Связи такие вещи не могут быть секретом.
- Как я и сказал уже - черта с два! Тут работать уже не экономика начинает
- политика освоения. Мудреные они придумали законы, пока до сути
доберешься, семь потов сойдет. А суть-то элементарна: пока не выплачены все
долги, Метрополия вправе вмешиваться во все дела любого из членов
Ассоциации. Вот так все в этом поганом мире устроено, - и он, насупившись,
отвернулся к окну.
А что бы вы хотели, мэр, подумал я. Само собой разумеется, пока не
выплачены все ваши долги, Метрополия вправе распоряжаться здесь, как ей
будет угодно. На вполне законном основании. А когда вы выплатите все долги,
она будет распоряжаться уже просто на правах сильного. Но до этого еще
далеко, до этого времени не дожить ни одному из нынешних обитателей Сэлха.
Так что, мэр, вам надо радоваться: вас будут грабить на вполне законном
основании.
Но ничего этого я ему, конечно, говорить не стал. Ему и так хватало забот.
- Я оставил вам бумаги... - сказал я, выдержав паузу.
- Да, Мэг, спасибо. Я видел. Вы сами-то их читали?
- Да.
- А я вот не успел. Есть что-нибудь важное?
- Особенно важного нет. Так, послания от заинтересованных фирм. Долг
вежливости, не более. Они все поделят без вашего участия, вам не стоит
ломать над этим голову. Ну и еще один общий циркуляр - тоже все как обычно.
- Ну и ладно. Не до циркуляров сейчас.
- Так у вас ко мне все, мэр?
- Да. Извините, что потревожил так поздно - но мне сказали, что вы у
Тэррена. Не стал бы вас вызвать со Станции.
- Ничего страшного. Почти что по пути, - сказал я, поднимаясь, - Ну тогда
до свидания. Я отправлю ваше послание немедленно.
- До свидания, Мэг.
Я спустился вниз, вышел из мэрии. Двери бесшумно закрылись за спиной.
Господи, чем же я здесь занимаюсь? Зачем, зачем мне все это? Я невесело
усмехнулся, вспомнив свое утреннее посещние мэрии - специально выбрал
время, когда мэр куда-то отлучился. Полторы сотни страниц убористого
текста, таблиц, выкладок... Он все равно не будет читать их, и я знал, что
он читать их не будет. Так стоило ли стараться? Зачем? Просто потому, что
привык все делать с возможно большей тщательностью, просто потому, что
привык рассчитывать наперед каждый свой шаг? Даже здесь, на Сэлхе,
рассчитывать все наперед? Смешно. И грустно.
Я вдруг вспомнил о Дайге, и мне стало еще грустнее. И захотелось увидеть ее
- сейчас, немедленно. Может, позвонить? Глупости - у них там глубокая ночь.
Здесь и то время позднее. Спать - и прочь из головы все посторонние мысли.
Спать, спать... Спать мне действительно хотелось. Чертовски - сказывалось
напряженная работа в последние дни. Теперь, пожалуй, модно и отдохнуть.
Самое время.
И я двинулся вдоль по улице к Станции Связи. Ситэлх светил теперь в спину,
и моя тень, шатаясь, вышагивала впереди. Так мы и поднялись с ней вдвоем на
холм, навстречу маленькому быстрому Моолгу. Белый, чуть светящийся в
темноте купол обещал, наконец, долгожданный отдых и покой. Я приложил руку
к панели идентификации, и дверь беззвучно уплыла в сторону. Два шага
вперед, и так же беззвучно она отсекла меня от внешнего мира. Все. Здесь,
внутри я был на территории Метрополии, никто, кроме меня одного, не мог
проникнуть сюда.
Мэр говорил что-то о выплате всех долгов, о попытке противостоять
Метрополии на вполне законных основаниях. Он что-то пытался придумать, хотя
и знал, что все такие попытки наивны и безнадежны. Метрополия всегда найдет
вполне законнчй повод вмешаться. Даже если бы случилось чудо, и Сэлх сумел
бы расплатиться со всеми долгами. Станция Связи - она всегда, при любых
условиях останется собственностью Метрополии. Собственностью, которая может
потребовать защиты...
Я прошел вперед, в зал связи. Вот уже несколько дней здесь царил
беспорядок. В сумтохе последних недель я так и не собрался отнести на склад
замененные при ремонте блоки, и они там и стояли на полу, закрывая проход к
отражателю. Сейчас мне, конечно, снова было не до них. Я сел к главному
пульту, выдвинул ящик справа и, достав печать, аккуратно проставил на
каждой странице полученного от мэра ответа символ отправления. Затем снова
сложил листки в стопку и положил их вместе с печатью в ящик. Я еще успею
прочитать этот ответ. Завтра. Или послезавтра. У меня еще есть время. А
сейчас мне хотелось одного - спать. Только спать.


* * *


Наутро я полетел на континет. Не знаю, что именно погнало меня туда - то ли
предчувствие надвигающихся событий и понимание того, что это, вероятно,
последняя возможность побывать там, то ли желание хоть ненадолго убраться
из поселка, который жил теперь только реенгритом, то ли желание повидаться
с Арном. Хотя, честно говоря, этого-то делать как раз и не следовало, и уже
взлетая я все еще раздумывал, стоит ли мне навещать его. Но подсознание
знало мои желания лучше меня самого - очнувшись от раздумий я обнаружил,
что лечу на юго-восток. Лучше делать то, чего не слдедует делать, чем не
делать ничего, и терзаться сомнениями, решил я, и смирился с неизбежным.
Остров довольно скоро остался позади, и подо мной от горизонта до горизонта
простирался бесконечный океан. Здесь он был сине-зеленрого цвета, как и
полагается быть нормальному океану, но дальше к югу воды его окрасяться
красным, а на поверхности появятся многокилометровые полосы грязной пены.
Это очень красиво выглядит из космоса, но вблизи производит отталкивающее
впечатление. У каждого мира - свои красоты и свои уродства.
Биосфера Сэлха принадлежит к третьей группе. Это очень удобно для освоения
- исключена сама возможность гибридизации родственных человеку организмов с
местными видами, то есть появление новых микроорганизмов, опасных для
людей, и новых организмов, опасных для местной биосферы. Взаимные иммунные
механизхмы абсолютны - не требуется ни профилактических прививок, ни
карантина. Но сюда ни в коем случае нельзя завозить такие культуры, как
урронг и сэлмер, характерные для биосфер четвертой и пятой групп, и это
снижает возможности хозяйственного исапользования планеты. Если бы Сэлх был
ближе к Метролии, он стал бы курортом. Так - это бесполезный с точки зрения
правительства мир. В котором обнаружен реенгрит.
Остров, на котором находится поселок - место жительства большей части
населения. За три с лишним столетия колонизации ни остров, ни поселок так и
не получили названия. Как не получил его и континет - гигантская подкова
суши, разделяющая океан на две примерно равных половины и разомкнутая лишь
у южного полюса. Остров расположен в юго-восточной части Малого Океана, в
двух тысячах километрах от побережья континетена. Для начальной колонизации
всегда, когда только это возможно, стараются выбирать острова.
По стандартному договору, заключенному первыми переселенцами с Метролией,
Сэлх обязан был принимать ежегодно, начиная со сто тридцатого года
существования колонии, до тысячи переселенцев, обеспечивая их земельными
участками достаточных размеров из федерального земельного фонда. Такое
положение сохраняло силу вплоть до полной выплаты кредитов и процентов по
ним. Метролия могла таким образом избавляться от лишних людей, Сэлх -
эффективно осваивать биосферу планеты. Но приток был мал, и население все
эти годы росло, в основном, за счет естественного прироста. Континенет до
сих пор оставался практически неосвоенным и даже не обследованным в должной
степени. Всем жителям Сэлха пока хватало земли на острове, лишь некоторые
брали земли на континенте для пробного освоения. Арн был одним из них.
Сейчас я летел в направлении к его ферме, хотя сразу к нему залетать не
собирался. Сначала мне хотелось подняться вдоль долины Голубого Маонга к
его истокам и провести день на озерах Голубого Пояса, и только к вечеру я
намечал прибыть на ферму Арна. Поэтому, когда воды океана внизу стали
окрашиваться в красный цвет, я повернул чуть левее. Минут через десять
вдали показалась суша - обрывистые желтые утесы, характерные для
юго-западного побережья континента.
Мне не требовалось карты, чтобы отыскать устье Голубого Маонга, я и так
отлично ориентировался в этих местах. Служба Связи на Сэлхе оставляла
слишком много свободного времени, и я не терял его зря. Разглядев впереди
знакомый силуэт Большого Желтого мыса, я повернул к югу, и вскоре цвет воды
внизу резко изменился - устье было совсем рядом. По контрасту с красными
водами океана вода Маонга казалась совершенно голубой. Особенно красиво это
выглядело с большой высоты, и я стал по спирали ввинчиваться в небо, чтобы
еще раз насладиться этим видом. И еще раз задуматься о судьбе, ему
уготованной...
На озера я прилетел часа через два. С юга, из-за хребта Лэбох, надвигался
циклон, горы и озера там были закрыты облачностьбю, издалека сверкали
грозовые зарницы, но северные озера еще нежились под солнцем, и я, немного
подумав и покружив над озером Тайн, приземлился на песчаный островок в его
западной части.
Здесь следовало быть осторожным. Кроки. Эти зубастые твари бегали
достаточно быстро, и убежать от них по песку шансов практически не было. Я
не спешил выходить из машины, лишь открыл дверь, чтобы дышать свежим горным
воздухом, и стал закусывать, осматриваясь по сторонам.
Озеро лежало на дне плоского котлована, по сторонам которого высились
заснеженные горные хребюты. Котлован порос густым лесом, в котором я,
наверное, так никогда и не побываю. Наверное, невелика потеря. Темно, сыро
и всякие кусачие твари, большие и маленькие. Но вот леса на склонах - это
другое дело. Там я бывал, и не раз. И один, и с Арном. Это он первый привез
меня сюда. Мы прожили тогда три дня в палатке на берегу светлого ледяного
ручья, и улетели только потому, что мне пора было выходить на очередную
связь. Наверное, тогда я впервые в жизни понял, что жизненные ценности
могут меняться.
Справа что-то едва заметно пошевелилось, и я внимательно посмотрел туда.
Крок полз в мою сторону по гладкой поверхности песка, почти сливаясь с ним.
Остров имел хозяина, можно было убираться восвояси. Погулять здесь не
удастся. Разве что пристрелить этого крока - но тогда сюда явятся другие. Я
доел бутерброд и закрыл дверь, бросив пакет на песок внизу. Пусть и крок
закусит, подумал я, поднимая машину в воздух. Еще с полчаса я летал над
опзерами среди горных хребтов, но настроение, с которым прилетел сюда, уже
пропало. Выходить больше не хотелось. Да и погода понемногу начала
портиться, с юга наползали на солнце редкие еще перистые облака, но по
всему чувствовалось, что приближается гроза. Я поднял машину выше, еще раз
огляделся вокруг и полетел к Арну.
Ферма, на которой он жил с женой и тремя ребятишками, стояла на берегу
небольшого притока Голубого Маонгва, совсем недалеко от его устья. Климат
здесь был умеренный, осадков достаточно, и за десять лет, с ткех пор как
переселился сюда, Арн успел прочно встать на ноги. По соседству
располагались еще четыре фермы, тоже основанные сравнительно недавно.
Продуктами они себя обеспечиывали, гла-у давал здесь неплохие урожаи, и в
будущем в этом районе ожидался приток поселенцев, тем более, что свободных
участков на острове уже не осталось, а другие места на континенте, где
обосновались колонисты либо были удалены от поселка на гораздо большие
расстояния, либо оказались не столь благоприятными для возделывания гла-у.
Посадив машину на площадке у амбара, я пошел к дому. Я не предупреждал Арна
о своем приезде, и не ожидал застать его на месте так рано, но он сам
отворил мне дверь, увидев в окно мое приближение. Этот человек опровергал
все мои прежние, сложившиеся еще в Метрополии представления о переселенцах.
Он был умен, образован, любопытен, хорошо разбирался в политике, экономике
и искусстве, много читал, выписывая из Метрополии массу куниг и журналов.
Это, собственно, и привело к нашему знакомству, когда он принес мне для
передачи свой очередной заказ на информационные блоки. Я привык уже к тому
времени передавать заказы на новые машины, на обслуживающие аппараты,
топливо, немногочисленные предметы роскоши и развлекательную беллетристику.
Но его заказ резко отличался от всех остальных. Пожалуй, лишь библиотека
мэрии могла потягаться с ним в объеме заказываемой литературы. Мы с ним
разговорились, и он пригласил меня в гости, посмотреть его библитеку,
которую начал собирать еще его дед, мэр поселка в конце прошлого века. С
тех пор я бывал у него не раз.
- Вот уж не думал, что ты сумеешь выбраться, - сказал Арн, улдыбаясь. - В
такое-то время.
- Надоело мене там, Арно. Решил проветриться.
- А не нагорит тебе сверху? Все-таки, наверное, линия теперь загружена
круглосуточно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20