Только тогда, говорил он не раз, и можно будет в полной мере
ощутить вкус и аромат настоящего пива, и я ни секунды не сомневюсь, что это
именно так - уж кто-кто, а Тэррен свое дело знает. Конечно, простенький
кибер проделал бы все это с гораздо большей точностью, чем даже сам Тэррен
- но здесь не любят, чтобы киберы занимались такими вещами. Смешно, но я
сам тоже, кажется, не хотел бы, чтобы меня обслуживали киберы. Сэлх
понемногу, внешне незаметно въедается в меня, и это может в итоге плохо
кончиться. Недаром же в Академии считают, что люди, даже один срок
проработавшие на станциях в таких вот удаленных мирах, уже не годятся для
дальнейшего служебного роста.
Ну это мы еще посмотрим.
Итак, знаю ли я Сэлх, спрашиваю я сам себя, садясь с кружкой за массивный
стол у противоположной стены. В первые дни после прилета сюда я мог бы
ответить на этот вопрос с большей уверенностью. Мне казалось, что не знал я
совсем немного - кое-какие особенности местного быта, кое-какие личные
характеристики местных жителей, другие не очень существенные детали. Знал
же я очень многое - гораздо больше того, что знали о своей планете ее
обитатели. Так и должно быть - Академия Связи обязана располагать наиболее
исчерпывающей информацией о любом из миров. Для этого мы и существуем.
Сэлх... Планета стандартного типа. Открыта более пятисот лет назад. Всего
через пятьдесят лет после первого сообщения началось заселение - довольно
быстро, если принять во внимание удаленность от центральных миров. Но как
раз тогда демографическая ситуация в Метрополии стала напряженной, и многие
стремились убраться куда-нибудь подальше от перенаселенных центров. Точнее,
многих к этому усиленно подталкивали.
Но до Сэлха, конечно, добрались немногие. Что-то около полутора тысяч на
одном из ходивших тогда переселенческих транспортов - как только могли люди
выдержать долгие месяцы полета в таких жутких условиях? К тому же место для
первого поселения было выбрано неудачно, с наступлением осени их стало
затапливать, а с транспортом, как обычно, у переселенцев были значительные
трудности, так что отыскать идеальное для жизни место, в котором стоит
нынешний поселок, смогли лишь через добрых полсотни лет, когда население
сократилось до тысячи примерно человек - и это при относительно высокой
рождаемости.
Зато потом дела пошли более или менее прилично, и к настоящему времени
население Сэлха достигло 4868 человек - если, конечно, за последние часы
кто-либо не умер и не родила своих близнецов Луиза Корски. Занимаются здесь
в основном собственным жизнеобеспечением, а для продажи выращивают гла-у,
концентрат листьев которого забирает во время своих нечастых заходов на
Сэлх "Раногост", привозя взамен заказанные местными жителями товары. Сэлх,
разумеется, входит в Ассоциацию так называемых Свободных Миров, во главе
которой, естетственно, стоит все та же родная наша Метрополия, и никогда не
нарушал обязательств, взятых на себя при подписании Договора - не
представлялось случая, да и слишком мал потенциал этого мира, чтобы хоть у
кого-либо здесь возникло подобное желание.
Да, я знал о Сэлхе многое - но все это, как я, наконец, убедился, было
знание именно о Сэлхе - не знание Сэлха. Хорошо, что я понял это и не стал
спешить. Ведь мне поначалу было бы гораздо легче понять, скажем,
какого-нибудь обитателя того же Кардранна - вне зависимости от слоя
общества, к которому он относился бы - чем любого из здешних жителей. Ведь
понять - это значит так вжиться в образ мыслей, чтобы ценности мира, в
который тебя занесло, стали твоими ценностями, его предрассудки и
предубеждения - твоими предрассудками и предубеждениями. Только тогда ты
сможешь понимать - и предсказывать, как поведет себя человек этого мира в
тех или иных обстоятельствах. Только тогда...
Взять к примеру этот вот погребок. Возможно ли хоть что-то подобное в нашей
сумасшедшей Метрополии? Хозяин погребка Тэррен работает сейчас, наверное,
на своей ферме, каким-то неведомым образом выращивает ячмень - наверняка
здесь выведены особые сорта, не может нормальный ячмень расти в такой жаре
- или занимается со стадом коров мясной породы, или трудится в коптильне -
кстати, вон, в углу висят его изготовления колбасы, подходи и отрезай
сколько душе угодно - или делает еще что-то по хозяйству. И сыновья его
тоже там. И жена, наверное. И нисколько их не заботит судьба этого
заведения, уверены они, что все здесь будет в полном порядке, что никто
здесь не насвинячет, никто их не обманет, никто не ограбит. Любой может
спуститься в погребок, выпить пива сколько пожелает и уйти. Вон у выхода
стоит ящичек с деньгами. Хочешь - плати, не хочешь - не плати. А хочешь так
вообще выгреби оттуда все бумажки и всю мелочь и иди восвояси. Никто не
смотрит, никто не спросит.
Или все-таки кто-то за всем этим наблюдает? - ловлю я себя на привычной уже
мысли. Ну не могу я, повидавший столько миров, я, специально изучавший
психологию - и массовую, и отдельного человека, и патологическую - не могу
я поверить, что могут люди в нашем, не сказочном мире жить, так вот доверяя
друг другу.
Хотя нет, могут, конечно. Вспомнить хотя бы Эргейские кланы - там каждый
верит каждому, как сомому себе. Потому что иначе там не выжить. Но почему
здесь? Или здесь тоже не выжить без такого доверия?
Я сижу в погребке еще с полчаса. Никто так и не приходит, а размышлять в
одиночку над тем, что уже сотни раз передумано, становится скучно. Выпив
две кружки, насладившись прохладой и впитав ее в себя про запас, я
поднимаюсь и иду к выходу. По пути опускаю в ящик бумаажку за выпитое пиво,
набираю сам себе сдачи из россыпи мелочи на дне - вот и меня Сэлх приучил
следовать своим нормам, здесь не принято бросаться деньгами, здесь принято
платить только причитающиеся суммы.
Внутренней прохлады хватит минут на десять, и, зная это, я спешу поскорее
добраться до стоянки. В моей машине работает кондиционер, прохладно и
приятно пахнет какими-то цветами. Я включаю двигатель и поднимаю машину над
поселком, не особенно заботясь о безопасности маневра - движение здесь
совсем не то, что в центральных мирах, и никто, в сущности, не следит за
соблюдением правил. Каково-то мне будет привыкать к ним потом... Я почти
машинально, не задумываясь, разворачиваюсь и веду машину к пляжу. Делать
все равно ведь больше нечего, не сидеть же у себя на Станции до тех пор,
пока мэр не соизволит заявиться к себе в рабочий кабинет. Надо
воспользоваться возможностью и отдохнуть, пока еще есть время, появляется
непрошенная мысль, но я старательно заглушаю ее - от мысли этой пахнуло
горечью, а это не то чувство, которым мне следует теперь руководствоваться.
Я возвращаюсь назад часа через три, когда жара уже начинает спадать. Можно
было бы довериться автопилоту, но я веду машину сам, почти на бреющем
полете прохожу над холмами, что отделяют поселок от океана, прохожу над
ближними полями и оранжереями и подлетаю к стоянке. Там уже стоит десятка
два местных колымаг - это вернулись со своих ферм местные жители. Моя
машина среди этого собрания антиквариата выглядит чужеродным телом, но тут
уж ничего не поделаешь. Это привелегия каждого Офицера Связи - выбрать себе
наилучшую из выпускаемых моделей, и я не знаю человека, который от этой
привилегии отказался бы. Но Сэлх перековывает даже меня - я уже не горжусь
больше своей роскошной машиной, мне уже почти безразличен ее шикарный
облик, мне, как и любому из здешних жителей, важно лишь, чтобы она летала,
и летала хорошо, а все остальное второстепенно.
Снаружи все еще жарко, но тени теперь удлиннились, и я спокойно иду к мэрии
по теневой стороне улицы. Еще утром, как только получил сообщение, я
оставил мэру записку о том, что хочу его видеть, и теперь знаю, что он
обязательно меня дождется. И все же почему-то волнуюсь: мне кажется, что,
не окажись сейчас мэра на месте, и я могу передумать. Бред! После того, как
столько усилий затрачено на подготовку, вдруг передумать и от всего
отказаться - это не для меня.
И все же на душе у меня неспокойно.
В здании мэрии сумрачно и прохладно. Я прохожу через пустынный холл и
поднимаюсь в приемную. Там, как всегда, пустынно, лишь на период выборов
мэра и на время разгрузки и погрузки "Раногоста" мэрия нанимает нескольких
служащих. В остальное же время мэр справляется со всеми обязанностями один
- если не считать техника-смотрителя, следящего за исправной работой
допотопных, но все еще исправно работающих автоматов. Это вообще характерно
для Сэлха - да и для всех практически подобных ему миров - то, что автоматы
здесь работают веками. Так, как и задумывалось их создателями. У нас, в
Метрополии, машины стареют гораздо быстрее, чем люди. И заменяются новыми,
лучшими. Только вот жизнь почему-то не становится от этого легче. Как
сказал один скептик, люди давно уже живут лишь затем, чтобы создавать новые
машины, им просто не хватает времени на то, чтобы воспользоваться благами,
которые машины эти в состоянии принести.
Мэр был у себя в кабинете и поднялся мне навстречу.
- Ну наконец-то, Мэг! - сказал он, протягивая руку, - Я уже с полчаса как
вас дожидаюсь. Ну что там у вас? Давайте быстрее, а то меня уже ждут у
Корски. Слыхали - его Луиза родила сегодня своих близнецов. Надо
поздравить.
- Сообщение, мэр, специально для вас. Ну и парочка общих циркуляров, как
обычно - из-за них-то я не стал бы вас беспокоить.
Я уселся в кресло перед обширным столом мэра, который наверняка простоял на
этом самом месте с самого основания поселка, а он сел в свое кресло, тоже,
наверное, дошедшее до нас с тех далеких времен. В таких мирах чтят старину,
но не кичатся этим почитанием, как это делают снобы у нас в Метрополии.
Раскрыв принесенную папку, я протянул мэру сперва два общих циркуляра,
отпечатанных сегодня утром приемником станции - мэр, не глядя, сунул их в
щель регистратора - а затем и специальное сообщение. Интересно, подумал я
вдруг, глядя, как циркуляры медленно исчезают в щели, а читает ли их мэр
хоть когда-нибудь? Если вдруг он этого совсем не делает, ситуация может
измениться - правда, незначительно. То, что он должен знать по моим
расчетам, он так или иначе узнает - хотя бы из разговоров с семьей за
обедом. А если чего и не знает, теперь, после этого сообщения, сам поднимет
старые циркуляры. Иначе просто не может быть.
Мэр тем временем читал сообщение и, по мере того, как он подбирался к концу
первой страницы, брови его ползли вверх. Я этого ожидал. Сообщение того
стоило. Он дочитал страницу до конца, затем быстро пролистал остальные,
поднял глаза на меня:
- Вы думете, это все серьезно Мэг?
- Думаю, что да. С такими вещами не шутят.
- М-да, - озадаченно сказал он, потирая подбородок, - М-да. Вы-то, конечно,
все уже просчитали.
- Еще утром.
- И не предприняли никаких действий?
- Я здесь посторонний. Вы же должны знать Устав Академии и Соглашение, по
которому мы действуем. Я все равно не могу владеть здесь собственностью.
Это все ваши проблемы.
- Не обижайтесь, Мэг, я совсем не это имел в виду. Но почему же вы сразу не
вызвали меня?
- Я думаю, нет смысла спешить.
- М-да, - мэр снова задумался, потом стал медленно перелистывать сообщение,
пробегая глазами заголовки и просматривая таблицы, - Как вы думаете, что
все это может означать для нас?
- Я думаю, что лично вы, например, станете очень богатым человеком. И
многие другие на Сэлхе тоже. В конечном счете, от этого выиграют все
жители.
- Вы думаете? - как-то отрешенно спросил он, потом машинально, погруженный
в свои мысли, повторил, - Вы думаете?
Я не стал ничего отвечать - видел, что он не ждет моего ответа. Спрашивает
просто так, машинально. Я сидел и просто молча смотрел на него. Не то чтобы
меня удивила его реакция - нет, чему тут удивляться, Сэлх есть Сэлх, и
жители Сэлха - это жители Сэлха со своей реакцией на все происходящее. Но
все же я не ожидал увидеть, что он так вот помрачнеет. Я бы на его месте...
Хотя, честно говоря, я не ставил себя на его место. Вдруг, вот только
сейчас я понял, что всегда ставил себя выше и в стороне от событий, которые
предвидел и планировал. Это ошибка, и за эту ошибку можно дорого
поплатиться.
- М-да, - еще раз промычал себе под нос мэр и посмотрел на меня каким-то
растерянным вглядом. - Как-то все это слишком уж неожиданно получается.
- А вас что, все это не радует? - спросил я, кивая на листки с сообщением.
- Да как сказать, как сказать... - он вздохнул. - С одной стороны, конечно,
должно бы радовать. Я знаю людей, которые обрадуются, о-ох как обрадуются
всему этому. Но другие... Вот я все понять пытаюсь, что же все это для
нас-то означать будет? Мы же на этом вот самом месте всю жизнь прожили,
предки наши здесь жили, дети наши здесь выросли. Всякое, конечно, бывало.
Вон три года назад у нас тут даже убийство случилось. Но в целом ведь как
хорошо жили-то. Спокойно трудились, нужды не знали уж сколько поколений,
бедствия нас стороной обходили. Ничего нам здесь не давалось даром, все
своими руками да головой добыли, все на себе испытали. И неурожаи ведь
были. При мне уже двадцать лет назад такой кредит пришлось взять, что
насилу расплатились. И аварии случались. А в начале, пока на острове еще
этих местных тварей полно было... Но люди жили, и жили все лучше, и нам
столько добра оставили, что можно было бы весь век свой прожить, не
работая, и нужды не знать - с лихвой бы хватило. Так зачем же,
спрашивается, нам здесь что-то еще нужно? Зачем?
- Ну ваше нынешнее благосостояние весьма относительно. Всякое ведь может
случиться. Одни ураганы здешние чего стоят, хоть вы к ним и приспособились
вроде. А с этим вот, - я кивнул на сообщение, - Все вы будете как за
железной стеной. Это - гарантия от любых бедствий. От любых, мэр. Это -
капитал, который позволит вам жить где угодно и так, как вам угодно.
Мэр посмотрел на меня как на неразумного ребенка.
- Да поймите же вы, Мэг, что я - лично я - хочу жить не где угодно, а
именно здесь, на Сэлхе. И не как угодно, а именно так, как я сейчас живу. И
не от того, чо не знаю никакой иной жизни - вам наверняка ведь известно,
что в молодости я служил в десанте. Понесла нелегкая, приключений
захотелось. Такого успел насмотреться... Есть, есть многое, в чем
Метрополия нас здорово превосходит - но мне этого не надо. И другим жителям
Сэлха, большинсту из них, не надо тоже. Только они сами, боюсь, этого не
понимают еще. А когда поймут, будет поздно. А то, что здесь вот изложено, -
мэр потряс листками сообщения, - означает не больше и не меньше, как конец
Сэлха, окончательный конец мира, в котором я хочу жить, мира, который я
люблю.
- Ну уж и конец. Сэлх велик.
- Не так уж и велик, если разобраться. И к тому же, раз уж начнется здесь
авангардное освоение, на реенгрите оно не закончится. Нет, никак не
закончится. Здесь будут искать - и наверняка найдут, я вас уверяю - что-то
еще, достойное новых капиталовложений. И значит тот Сэлх, который я люблю,
который и вам теперь, быть может, не совсем чужд - этот Сэлх стремительно
превратится в еще один уродливый авангардный мир. Из него выкачают все, что
только можно, и оставят догнивать на обочине - я повидал такие миры, да и
вы наверняка их знаете.
- В вашей власти все повернуть иначе. Достаточно просто отказаться от
освоения...
- Да не говорите вы глупостей, Мэг, - мэр досадливо махнул рукой и
отвернулся к окну, - В моей власти!.. Моя власть закончится сразу же, как
только сообщение станет известно хотя бы еще десятку жителей. Это пока нам
нечего особенно делить, у меня остается власть и есть какие-то права.
Права... Председательствовать на банкетах, поднимать флаг Ассоциации на
праздниках, подписывать бумаги, смысл и необходимость которых и без меня
всем очевидны. Вот и все мои права. Лет двадцать назад, возможно, прав у
меня было бы побольше, чем теперь. Но с тех пор на Сэлхе появились новые
люди - вы знаете, кого я имею в виду.
Я молча кивнул - мне ли этого не знать? Потом сказал:
- Но до выборов ведь еще достаточно времени.
- Два года, Мэг, два наших года. Вы еще не успеете улететь, вы еще увидите,
как я полечу с этого места. Если, конечно, дело дойдет до выборов.
Мэр не хуже меня понимал, как могут обернуться события. Впрочем, меня это
не слишком удивляло. Я, в общем, этого ожидал. Но таких, как он, здесь
немного.
- Мне кажется, вы смотрите на вещи слишком мрачно. Сэлх - очень спокойная
планета, у вас здесь, насколько я знаю, никогда не было серьезных
конфликтов. Несколько убийств за всю историю - и все.
- Мирная, говорите? - мэр уже успел успокоиться. - Может быть, может быть.
До поры до времени все может оставаться мирным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20