— Не получится, — замотал головой Грег. — Во-первых, смесь сразу взорвется от раскаленной крышки люка. Во-вторых, никакая гремучая смесь не повредит механизмы робота такого класса защиты.
— Ну, тогда… — попытался хоть что-то придумать Стас. — Может, попробуем соорудить из нашего супермощного энергетика мину и бабахнуть, когда они войдут в отсек?
— Опять мимо, — оценил Грег. — Кто знает, может, даже от спичечной головки этого «Крокуса» разнесет оба корабля. А может, просто сдетонирует весь запас в трюме.
Еще несколько минут с упорством обреченного Стас пытался «родить» самые невероятные версии. Но Грег в ответ только качал головой, и второй пилот тут же соглашался с ним.
— Постой, — жестом остановил судорожные попытки капитан. — Давай еще раз посмотрим, на что мы можем рассчитывать, — и он принялся медленно накладывать на контур корабля все сети, оставшиеся под контролем «Кронуса»:
— Система запирания люков, контроля за газовой средой, видеомониторинга, освещения, заполнения герметиком микротравм корпуса, контроля температуры, остатки аварийной энергосистемы… Стоп… — вдруг тихо сказал Грег и в его взгляде появился разгорающийся огонек. — Ведь там же проходит магистраль… — Он резко повернулся к Стасу и повторил уже гораздо громче: — Там же проходит магистраль… Готовим «Кронуса» к атаке! — уже почти кричал капитан, склонившись над клавиатурой пульта.
— Куда? Зачем? — непонимающе ворочал головой Стас, малоосмысленно разглядывая каскады компьютерной информации.
— Куда угодно, — решительно отвечал капитан. Неожиданная находка преобразила его, и в нем уже мало что осталось от того смертельно уставшего, изнуренного борьбой с машинами, человека.
— Куда угодно, лишь бы отвлечь этого «Быка» и не дать ему спокойно думать.
Через десять минут все силы «Кронуса» были брошены на приступ утраченной магистрали аварийного энергопитания, и «Бык» увяз в организации глубокоэшелонированной обороны. Грег оценил оперативную обстановку, удовлетворенно пробормотал что-то под нос и принялся готовить для решающего удара самый мощный блок «Пифагора». Еще немного — и дело останется только за людьми.
Скоро Стас притащил снятый с погибшего робота реактивный двигатель. На его сопла была специально изготовлена насадка-штуцер. Потом оба космонавта пробрались в носовой технологический кубрик вражеского корабля. Здесь было нестерпимо жарко. За раскалившимся до белого свечения люком приглушенно и ненасытно гудели плазменные горелки. Под самым потолком была магистраль… Грег со Стасом молча обменялись взглядами и принялись за дело. Только бы успеть до того, как прогорит крышка люка…
Грег осторожно вскрыл трубу и плотно ввинтил в отверстие штуцер сопла двигателя. Потом на этой же трубе под самым люком сделал длинную прорезь, которая оказалась отделена в трубе заглушкой от отверстия со штуцером. Пот заливал глаза. С каждой минутой становилось все жарче. В непослушных, уставших за все эти дни пальцах инструменты работали медленно.
Грег посмотрел на Стаса. Тот отгибал края у прорези на трубе. От усердия он даже высунул кончик языка. На веснушчатом лице мириадами капелек выступил пот… Командир подсоединил контакты двигателя к кабелю. Все было готово. Теперь следовало как можно скорей уносить отсюда ноги. Грег молча махнул другу, и они поспешно покинули кубрик. В спины им все яростнее шипели и выли плазменные резаки.
В командном отсеке запыхавшийся капитан взглянул на диспозицию компьютерного сражения. «Кронус» добросовестно бился с «Быком» и даже сумел отвоевать несколько разъемов и переключателей в какой-то слепой ветви энергетической магистрали. В ответ недруг собирался повести решительное контрнаступление на зарвавшегося противника.
— Отлично, — процедил Грег. — Пусть эти арифмометры пока лупят друг друга, а мы займемся серьезным делом… «Только бы люк не подвел», — мелькнуло у Грега, когда он вводил в «Пифагора» решающую команду.
Стас повис над плечом командира и сосредоточенно наблюдал за каждым его действием. Экран разделился на две части. На одной стороне были спины роботов в свете звезд плазмы. На другой стороне — технологический отсек, куда так стремились попасть эти машины.
— Ну что, с Богом? — промолвил Грег каким-то иссушенным голосом.
— Давай, Грег, жми, — поддержал Стас, и его ладонь легла на плечо командира.
Палец Грега с силой вдавил кнопку в панель.
Удивительно, но нагретый до громадной температуры механизм исправно сработал, и раскаленная крышка люка легко откинулась. Роботы, абсолютно не задумываясь над причинами такого неожиданного поворота событий, ринулись вперед. Уже через несколько мгновений они сверкали резаками у шлюзового перехода. В этот момент люк за их спинами захлопнулся… Дыхание обоих космонавтов замерло. Сжав зубы, они впились взглядами в экран.
В систему ликвидации микропробоин корпуса пошла команда «повреждение в левом отсеке», и где-то на соответствующей магистрали открылись нужные клапаны. И тут же под потолком взревел реактивный двигатель. В кольцевом трубопроводе системы резко подскочило давление, и весь запас герметика из главной емкости в несколько мгновений был задавлен в магистраль. Теперь он с громадной скоростью несся по трубопроводу. На экране было хорошо видно, как из вскрытой трубы, заполняя весь отсек, обрушился каскад быстро-затвердевающего пенистого материала.
Еще плохо понимающие, что происходит, роботы оторвались от люка. Теперь они обеспокоено ворочались среди летающих в пространстве хлопьев и комьев. Словно ракушки на днищах морских кораблей, на их корпусах нарастал слой отвердевающей пены. В угловатых движениях машин уже просматривалось что-то вроде человеческой паники. Вот один попытался срезать с другого резаком слой коросты. Но системы зрения были уже залеплены пеной, и резак начал кромсать пустоту рядом с корпусом. Пеноматериал все прибывал, и очертания туловищ роботов уже мало напоминали то, чем они были несколько минут назад. Видимость на экране стала гораздо хуже. И скоро исчезла совсем. В окуляр камеры тоже попал шлепок пены.
Грег, судорожно подавшись в кресле, еще долго не мигая смотрел на экран, где исчезли погибающие враги. И только когда пришел сигнал, что система загнала в носовой отсек все, что могла, капитан медленно повернулся в кресле ко второму пилоту. Он ничего не сказал. Просто откинулся на спинку и закрыл глаза.
Стас уронил лицо в пятерню левой руки и долго тер лоб и веки, словно пытался стереть из мозга все безумное напряжение этого полета. Потом дотянулся до клавиатуры и дал отбой «Кронусу», который все еще продолжал сражаться за овладение теперь уже бессмысленной целью.
Потеряв в бою последних солдат, компьютер вражеского корабля передал сообщение об обстановке «Кондору» и ушел в глухую защиту. Теперь, когда «Бык» мог противостоять экипажу Би-Джет-90 только в позиционной борьбе за исполнительные системы и органы Си-Ай-12, космонавты без всякого риска подключили в подмогу «Кронусу» всю мощь своего основного бортового компьютера.
Во время активных действий сеть микропроцессоров-шпионов уяснила все коды и программы команд, и теперь электронные силы Би-Джет-90 вытеснили врага практически из всех систем его корабля. «Бык», как окруженный на последнем рубеже террорист, заперся в своем машинном зале и с упорством смертника оборонял систему энергоснабжения и радионавигационный блок. Лишь время от времени он сообщал «Кондору» координаты и направление движения связки двух кораблей.
ГЛАВА 6
До предела вымотанный экипаж капитана Миллера готовился к последнему победному удару — вскрытию системы внутреннего энергоснабжения и отключению вражеского компьютера. В это время где-то впереди на связку кораблей начал выходить неприятельский автоматический корабль. Через несколько часов он должен был выйти на дистанцию эффективного артиллерийского огня даже в этом засоренном астероидными обломками пространстве. Еще немного — и среди беспорядочно несущихся в пространстве каменных и ледяных глыб разыграется артиллерийская дуэль, еще немного — и какой-то из двух кораблей превратится в такой же обломок холодной безжизненной материи, как и триллионы обломков мироздания вокруг.
Стас уже битый час возился у наглухо задраенной двери в туннель к силовому кабелю. Механизм запирания люка никак не поддавался. В кровь сбитые пальцы пульсировали тупой болью. В неудобной позе ныла спина, а перед глазами от всего перенапряжения порой начинали плавать темные круги. Висящий сзади Грег уже несколько раз предлагал сменить второго пилота, но тот только молча качал головой и еще с большим остервенением налегал на инструмент.
Неожиданно на комбинезонах космонавтов заныли индикаторы тревоги и голос «Пифагора» забубнил, что впереди по курсу обнаружены отблески электромагнитного поля искусственного объекта. Космонавты встревожено переглянулись.
— Этого еще нам не хватало, — озабоченно бросил Грег, уже пробираясь к выходу. — Похоже, это тот маяк, что ретранслировал на нас команды.
— Хорошо, если только маяк. А вдруг антенна окажется установленной на боевом корабле? — мрачно добавил Стас, догоняя командира.
Скоро стало ясно, что неопознанный корабль находится прямо по курсу и не отвечает на запросы. Чтобы определить данные объекта по характеристикам его рабочих излучений, требовалось еще больше сблизиться. Но эта же дистанция являлась и расстоянием эффективного артогня.
— Что будем делать? — нарушил затянувшееся молчание Грег.
— Устанавливать наше орудие, — отозвался Стас. — На аллаха надейся, а верблюда привязывай.
— Тогда последуем восточной мудрости, — буркнул под нос капитан и набрал команду на пульте.
На экранном силуэте корабля возникла надстройка с вытянутой по ходу башенкой. Это значило, что створки третьего грузового трюма распахнулись, и из него выползла на поверхность корабля боевая артсистема. Тупое рыло орудия ожило, и жерло начало шарить по сторонам. На экране забегали цифры ориентации орудия по контрольным отметкам и ходовым пеленгам. Через несколько секунд все замерло, и голос «Пифа» доложил о готовности к стрельбе.
— Цель — не отвечающий на запросы корабль, прямо по курсу, — отрывисто скомандовал Грег. И когда появился ответ о выполнении, оценил. — Ну вот, теперь можно сближаться с любым неопознанным объектом.
И опять в отсеке управления повисло напряженное молчание. Оно только изредка прерывалось дублированием голоса компьютера наиболее важных сообщений. На матовое покрытие главного операционного пульта скачущими бликами ложились отсветы беспрерывно меняющихся цифр показаний курса. Корабль все время лавировал между астероидами.
Грег щелкнул клавишами и до предела усилил защитное поле противометеоритной обороны:
— Ты думаешь, это поможет? — оценил действия командира Стас.
— От прямого попадания не спасет, но при случае может пригодиться.
В этот момент черная пустота в линзе большого иллюминатора вспыхнула темно-золотистым отблеском. Компьютер тут же сообщил, что зафиксирован плазменный удар по кораблю. Однако заряд был рассеян в плотном скоплении метеоритной массы.
— Хороший фейерверк, — недобро прищурив глаза, процедил Грег. — А мы торопиться не будем…
Корабли неумолимо сближались. Но по-прежнему они не видели друг друга, разделенные клубящейся, непрерывно меняющей плотность, материей. Преследователи Би-Джет-90 прекрасно понимали, что это их последний шанс, и поэтому дали приказ автоматическому кораблю уничтожить цель любой ценой. Еще несколько раз космос вокруг Би-Джет-90 вспыхивал солнечным сиянием, пока машинный мозг вражеского автомата не понял, что в поясе астероидов бессмысленно открывать огонь на предельной дистанции. Корабли, выписывая зигзаги и замысловатые фигуры, продолжали сближаться.
На табло отсчитывалось уменьшающееся расстояние до цели. Теперь рядом с цифрами беспрерывно горел ярко-желтый значок дистанции безусловного поражения. Это означало, что если на пути энергоимпульса не окажется помех, то при попадании один из противников будет мгновенно уничтожен.
Перед глазами Грега всплыли кадры из фильма-хроники: обгорелые, исковерканные помещения уничтоженного прямым попаданием корабля… Тогда в одной из резерваций для особо опасных преступников на удаленной орбите Юпитера вспыхнул бунт. Группа заключенных захватила транспортный корабль и попыталась бежать. Во время перехвата они оказали сопротивление, и корабль пришлось сбить, Грег навсегда запомнил оплавленную пробоину в обшивке и искореженные сверхвысокой температурой помещения корабля. Кроме основных несущих конструкций там больше не осталось ничего. Все остальное мгновенно превратилось в пепел. Грег тряхнул головой, чтобы отогнать неприятное видение, и почти приказал, обращаясь к Стасу:
— Пора перебираться в шлюпку. Лучше наблюдать за дуэлью из безопасного места.
Через три минуты космонавты уже закрепились в стартовых креслах спасательной шлюпки.
— К пуску готов, — коротко доложил второй пилот, пробежав глазами доклад бортовой машины.
— Тогда — вперед, — скомандовал Грег и коснулся пальцем кнопки катапультирования. Трюм озарился вспышками сигнальных фонарей, и шлюпка пошла к распахнутым в пространство створкам.
Грег отвел шлюпку на небольшое расстояние, выровнял скорость и завис на небольшой дистанции от кормы Би-Джет-90. В иллюминаторах отлично была видна вся связка. Вытянутый, цилиндрический корпус корабля, оседлавшая его орудийная башня, громадный диск зеркала и непрерывно вспыхивающие факелами рулежные сопла. Впереди связку продолжала слабо серебрящаяся масса захваченного пирата. А дальше вокруг мутно светилась толща мантии пояса астероидов. Она была готова ко всему. Либо стать вечно безмолвной могилой этих двух отважных людей, либо оказаться полем последнего боя на их дороге к победе.
«Пиф» доложил, что через несколько минут между обоими кораблями должна оказаться зона относительно чистого пространства. И возникнут условия для начала огня.
— О чем задумался, командир? — каким-то чужим голосом спросил Стас.
— Думаю, что будем делать, когда лишимся своего корабля, — бесстрастно ответил Грег. Во все предыдущие дни он уже столько раз рисковал жизнью, что перспектива вновь оказаться на волосок от смерти не казалась ему стоящей волнений.
— Прежде всего надо будет удрать от этого старого корыта подальше. Пока нашим доброжелателям не вздумается посмотреть, нет ли поблизости спасательной капсулы.
Компьютер сообщил, что в редеющем скоплении астероидов начинает просматриваться цель и сейчас он откроет огонь.
— Вот и прекрасно. Вот и… — пробормотал было Грег.
Но не успел он закончить, как в иллюминаторы ударила ослепительная вспышка. В большой черный обломок, от которого только сейчас уклонилась связка, вонзилась сиренево-золотая молния. А через секунду астероид уже зиял большой дырой и, окутываясь клубами пара, кувыркался в сторону от прежнего курса.
В этот момент с кургузого рыла орудийной башни Би-Джет сорвался яркий блик и исчез в глубине мутного свечения мантии. Тут же «Пиф» сообщил, что попадания не зафиксировано. С сосредоточенными лицами оба космонавта прильнули к стеклу иллюминатора. Сейчас должно решиться все. Шесть секунд требовалось артсистеме для накопления энергии к новому удару. Но и они сейчас казались безмерно долгим сроком, В любое мгновение в корабль мог ударить убийственный плазменный кулак.
Орудие уже было готово к стрельбе, но цель опять заслонили глыбы астероидов. Секунды тянулись чудовищно медленно, компьютер все выжидал, когда между блуждающих обломков скал и льда появится блестящая точка противника. Грег чувствовал, как глухо и загнанно колотится его сердце. Но он уже не мог унять этого лихорадочного состояния. Его зрачки до боли впились в мерцающую связку кораблей. Рядом с командиром нервно кусал губы Стас.
На какое-то мгновение вражеские корабли увидели друг друга, и оба орудия выстрелили одновременно. Дистанция была верной, линия удара чистой, и оба импульса попали точно в цель. Грег со Стасом успели увидеть, как контуры обоих кораблей исчезли в ярчайшем взрыве. Ослепленное взрывом сверхплотного клубка энергии, человеческое зрение отказало на несколько мгновений.
Оба космонавта скорчились в креслах и даже не пытались вернуть покинувшую их способность видеть. Они не желали смотреть на то, что их ожидает… Но вдруг, подобно какому-то библейскому чуду, голос «Пифа» доложил, что часть органов Би-Джет-90 аварийно отключилась от сильного электромагнитного и механического удара, однако, основные системы действуют, попадание пришлось в кормовую часть пристыкованного Си-Ай-12.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45