– Дамочка! – рявкнул Джоэл. – Лучше вам начать рассказывать, что случилось, пока я не вызвал сюда полицию из-за взлома и незаконного проникновения. – Высокий и широкоплечий, он до смерти пугал ее. Джоэл нахмурил брови. С его точки зрения, он имел все основания быть злым и подозрительным, но меньше всего на свете ей сейчас было нужно его осуждение.– Я… я… – В уголках ее глаз начали собираться слезы. О Боже, заработала система водоснабжения. Давай-ка втяни все обратно. Ну, не вой. Иначе он подумает, что ты просто маленький ребенок.Марли так сильно старалась не заплакать, что слезы затекли в носовые пазухи и обожгли ей слизистую. До этого момента ей вполне успешно удавалось вытеснять из памяти лицо рассыльного из объединенной службы доставки посылок (хотя она уже начинала всерьез сомневаться в том, что он работал именно там), заменив его интересной физиономией Джоэла, теперь же это лицо четко всплыло перед ее внутренним взором.Она дрожала от макушки до кончиков пальцев, но, к своей чести, не плакала.– Что случилось? – Джоэл сел на тахту рядом с ней. – Вам плохо?Марли покачала головой. На мгновение ей показалось, что он сейчас обхватит ее своими сильными руками и крепко прижмет к себе. Она даже надеялась, что он это сделает. Но тут его голос стал подозрительным, и она обрадовалась, что этого не произошло.Его глаза сузились.– Это что, какая-то уловка, чтобы я не звонил в полицию?– Позвоните им, – прошептала Марли. – Позвоните же им. – Она заглянула в глубину его темных глаз и неожиданно увидела в них сочувствие. В конце концов, он не был таким уж жестким. – Пожалуйста.Ее все еще трясло. Ну почему эта дрожь никак не прекращается? Все закончилось. Она уцелела. Чтобы как-то отвлечься. Марли начала теребить повязку на запястье.– Не смейте ее трогать, – скомандовал Джоэл. – Не думаю, что порез слишком глубокий, зашивать рану не нужно, но давящая повязка необходима, чтобы остановить кровотечение.– Она слишком тугая.– В этом суть давящей повязки.– Не теряйте времени, звоните копам. – Марли подняла руку, чтобы заправить за ухо выбившуюся прядь, но рука ее так тряслась, что ей не удалось выполнить даже это простое действие.– С вами случилось что-то плохое. Поэтому вы и ворвались сюда. Чтобы получить помощь.Марли кивнула:– Я стучала, но вы, должно быть, были в душе.И тут вдруг эти сильные руки и впрямь обхватили ее. Она была благодарна этому человеку за поддержку и в то же время ненавидела себя за то, что так в ней нуждалась.– Что случилось? – Его губы прижимались к ее уху. Марли чувствовала, как его слова отдаются у нее внутри. От него исходил чистый, свежий аромат мыла.– Он… он… – Зубы у нее стучали, но не от холода, а от волнения и страха.– Не торопитесь. – Джоэл крепче сжал ее в объятиях и притянул ближе.Она прижалась к нему, не понимая, чего в ней больше сейчас – страха или волнения. Марли вспомнила о сексуальных фантазиях, посетивших ее, когда она наблюдала затем, как он вносит вещи в свой дом. Раз или два она мечтала о том, как они могли бы доставить наслаждение друг другу. Это были приятно возбуждающие мечты.Но в том, как Джоэл обнимал ее сейчас, не было ничего возбуждающего. Ничего эротического или чувственного. Это были объятия поддержки и ободрения, именно то, что ей сейчас было так нужно.Набравшись смелости, она чуть отстранилась и сказала:– Рассыльный из объединенной службы доставки посылок пытался меня прикончить.– Что?!Джоэл не был уверен, что правильно расслышал, но ему нужны ответы, и они ему нужны прямо сейчас. Кто-то пытался убить ее? Как раз тогда, когда он наблюдал за ней? Это невозможно.«Не нажимай. Дай ей самой рассказать». Принцип сначала действовать и лишь потом задавать вопросы сослужил ему хорошую службу, когда он был в спецназе, но теперь он там уже не работал. С тех пор Джоэл на своем опыте узнал, что терпением можно добиться большего, чем агрессией. Примириться с этим было непросто для человека, верившего, что нападение – лучшее средство защиты.Марли молча кивнула, ее большие карие глаза расширились, свет отразился в крошечных зеленых вкраплениях, отчего она еще больше стала похожа на наивную девушку пятидесятых.Несмотря на всю информацию, которая у него была, у Джоэла просто не укладывалось в голове, что эта девочка-подросток с грустными глазами могла быть антиправительственным экстремистом, автором комиксов про Анджелину-мстительницу.– Он пытался прикончить вас?– Ну, устранить, пустить в расход, отправить к создателю, на тот свет, пришить, умертвить, прибить, убить. – Тон у нее был раздраженный.– Кто-то пытался убить вас?– Я знаю, что в это трудно поверить, – сказала Марли. – Я бы и сама этому не поверила, если бы он не стрелял в меня.– Он стрелял?– Здесь такое эхо, или у вас мания повторять все, что говорит собеседник? – язвительно поинтересовалась она.– Ой, какие мы раздражительные, – поддразнил ее Джоэл.Вот уж никогда бы не подумал, что у нее есть чувство юмора. Этого в ее досье не было, а он штудировал его по ночам последние две недели, поскольку больше заняться было нечем. В файле был указан день ее рождения. Ее знак зодиака – Весы. В деталях было описано ее образование; сообщалось о получении степени бакалавра по графическому дизайну в Техасском университете. Была приведена история болезни. В двенадцать лет она сломала запястье, когда, зачитавшись, упала с дерева. Кровь была первой группы, резус положительный. Но вот об остроумии ни слова сказано не было.Джоэл подозрительно посмотрел на нее.Было ли то, что она сказала, правдой? Или она просто была гениальной актрисой, разыгрывавшей его? Но зачем ей это делать? К тому же Джоэл знал, что такое настоящий страх, и мог с уверенностью сказать, что эта женщина напугана не на шутку. Хотя и пытается скрыть испуг за резкостью и унять дрожь в руках, сидя на них.– Я говорю правду, – воинственно заявила Марли, скрестив руки на груди.Как же это произошло? Если кто-то действительно пытался убить ее в тот короткий промежуток времени, между тем моментом, как он отошел от ее дома, и тем, когда она ворвалась к нему, значит, кто-то наблюдал за ним.Но кто?Джоэл разозлился.Внутри у него все сжалось в ответ на эту новую информацию. Ему хотелось выследить ублюдка, который пытался убить Марли, и задушить его голыми руками.Он постарался не выдать своего возбуждения. Джоэл ненавидел лгать, даже когда этого требовала от него работа, и ему приходилось следить за собой, чтобы ненароком не выдать себя. Итак, как бы в такой ситуации поступил гражданский? Что бы сделал самый обычный человек?Он бы вызвал полицию.Не говоря ни слова, Джоэл подошел к телефону, висящему на стене между жилой комнатой и кухней, и наклонил голову так, чтобы видеть Марли, в то время как он набирает девять-один-один.Она сжалась на тахте, дрожа, как испуганный щенок. Посттравматический стресс, поставил диагноз Джоэл. Он видел такую реакцию у неопытных солдат в Ираке.– Девять-один-один, что у вас произошло?Джоэл сообщил оператору, куда и почему нужно выслать патрульную машину, и повесил трубку. Затем вернулся в комнату и подошел к Марли.Девушка нервно теребила край рубашки, которую он ей дал. Он заметил, что она до основания сгрызла ноготь большого пальца.– Полиция уже едет.– Спасибо, что поверили мне. Я знаю, что это звучит невероятно. Но именно так все и было.– Но зачем кому-то убивать вас?– Я автор скандальных комиксов. И уже получала письма с угрозами.– И вы не наняли телохранителя?– Я не принимала их всерьез.– И теперь вы влипли.– Вы верите мне?– Не сомневаюсь, что с вами произошло что-то ужасное, – ответил Джоэл.До сих пор ему удавалось провести ее. Сначала он действовал как домовладелец, оскорбленный попыткой ограбления, а затем сыграл роль заботливого соседа, но что делать дальше?Джоэл работал под прикрытием, и миссия его была намного сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Он предусмотрительно назвал Марли свое второе имя вместо фамилии. Когда они были знакомы, ему было десять лет, и второго имени он ей не называл. Очевидно, Марли совсем не помнила его, и, честно говоря, он ее тоже не помнил. Но если Джоэл Джером не вызвал у нее никаких воспоминаний, фамилия Хантер подействовала бы на нее как красная тряпка на быка. Это равносильно тому, что сказать кому-то из Монтекки, что перед ним стоит Капулетти.– Вы были очень добры ко мне. Спасибо, что перевязали рану. – Марли приподняла руку. Она выглядела такой беззащитной, что Джоэлу стоило немалых усилий не обнять ее вновь.– Не за что.– Можно мне попить?– У меня есть виски.– Вообще-то я говорила о воде.– Я налью виски. Оно поможет лучше.– Хорошо.Джоэл пошел на кухню. Холодный ветер прорывался сквозь разбитое окно в задней двери. Капли крови Марли сохли на полу. Реальное свидетельство того, что с ней только что произошло, ударило его как кирпичом по голове. Следует как можно скорее заменить пленки в камерах наблюдения, чтобы выяснить, что именно произошло у Марли дома.Джоэл повернулся, чтобы взять стакан из шкафчика, и вздрогнул, когда почувствовал на плече ее руку. Хороший же из него шпион. Он даже не слышал, как Марли пришла за ним на кухню.– Чего вы хотите? – Джоэл знал, что его голос звучит раздраженно, но она опять застала его врасплох. У нее появлялась плохая привычка выводить его из равновесия.Иссиня-черные ресницы Марли дрогнули несколько раз за стеклами очков, но ей удалось выдержать его взгляд. Джоэл видел по лицу девушки, что она борется с собой. Она боялась его, но не хотела, чтобы он это заметил.– Я не хотела оставаться одна, – пробормотала она. Он чувствовал себя полным идиотом. Ее нервозность затронула струнку нежности, о которой Джоэл старался не вспоминать. Он никак не мог забыть, как она выглядела, лежа на его тахте. У нее было женственное тело с мягкими изгибами, от одного взгляда на которое у него теплело внутри.Почему?Марли была не в его вкусе. Слишком тихая, живет только своими фантазиями. Ему нравились женщины шумные, раскрепощенные, с тягой к приключениям.Как Трини.«Да уж, с ней у тебя все было просто замечательно».Джоэл стиснул зубы, стараясь не вспоминать о бывшей жене. Он окинул девушку взглядом и заметил, что она сняла эти невообразимые черно-белые носки и теперь стояла босиком рядом с духовкой. Его самым сильным желанием в этот момент было подхватить ее на руки и отнести обратно на тахту.Ему не нравилось то, что она пробуждала в нем первобытные инстинкты. Джоэл реагировал на нее на каком-то животном уровне. Наверное, все дело в том, что сейчас она была принцессой, ждущей спасения.– Осторожно, не наступите на разбитое стекло, – сказал он уже более доброжелательно. Забота о ее ногах была своего рода извинением за то, что ей чуть было не снесли голову. Джоэл налил в стакан немного виски и протянул Марли: – Выпейте.Губы у нее были полные и влажные, чуть тронутые помадой нежно-розового цвета. Она нервно облизнула их, неуверенно поднесла стакан ко рту и сделала небольшой глоток.И тут же скривила лицо. Отплевываясь, поднесла руку к горлу и сунула стакан Джоэлу в руку:– Фу, какая гадость.– Эго виски. Только не говорите, что никогда раньше не пили виски.– А если и так, – вспыхнула она. – Не все же провели жизнь в баре.Опять она начинала язвить. Джоэл улыбнулся:– Ас чего это вы взяли, что я провел жизнь в баре?Марли сделала неопределенный жест рукой в его сторону.– Ну, есть в вас что-то от недостающего звена.– Недостающего звена? – Он выгнул брови от удивления.– Ну, знаете, все это битье себя кулаками в грудь, жизнь в пещерах, оглушение женщин дубиной по голове и затаскивание их в свое логово. И все в этом роде.Огонь в глазах девушки разбудил в нем неандертальца. Внезапно Джоэлу действительно захотелось оттащить Марли в свое логово. Он сделал два быстрых шага по направлению к ней, зажав ее между собой и кухонным столом, просто чтобы посмотреть, насколько далеко она может зайти с флиртом, но вся ее храбрость испарилась так же быстро, как и появилась.Она потупила взгляд, опустила голову и вся сжалась, У нее был острый язычок, но она легко пугалась. Джоэл отошел, понимая, что вступает на опасную территорию.Звук сирен, зазвучавших на Олеандер-серкл, положил конец этому неловкому моменту, но Джоэл жалел, что ему не удалось еще больше расшевелить ее храбрость. Потому что если за Марли и вправду следит убийца, ей потребуется вся ее храбрость, а ему – вся его военная хитрость. Джоэл снова задумался над истинным значением своего задания, а также над тем, кто именно его сюда послал. Был ли это адмирал Делани? Хотел ли он просто выслать его из Вашингтона, чтобы убрать подальше от Трини? Или в этом было что-то еще?Одно можно было сказать точно – его скучная роль няньки внезапно превратилась в очень опасную миссию, и ставкой была жизнь. Глава 4 Когда Марли увидела полицейского офицера Кемпа, сердце у нее ушло в пятки. Это был жирный самоуверенный тип, походка которого навевала воспоминания о Пингвине из старого сериала про Бэтмена. На костяшках пальцев – шрамы, а лицо украшено большим толстым носом и неприятной ямочкой на подбородке.Ну почему оператор, принявший звонок Джоэла, из всех полицейских Корпус-Кристи прислал сюда именного того, кто арестовывал ее три месяца назад?– Я вас знаю, – сказал Кемп, едва переступив порог дома Джоэла.– Да? – Марли пыталась сделать вид, что не отличила бы его от лунки на замерзшем пруду в Восточной Сибири.Он указал на нее кончиком ручки:– Вы та придурковатая, сумасбродная девица, которая пыталась укусить меня во время митинга «Спасем креветок» осенью.– Но вы ударили меня дубинкой, – запротестовала она.Тупица. Фингал под глазом прошел только через два дня. Хотя вообще-то ударил он Анджелину. Марли никогда бы никого не укусила, даже если бы кто-то начал распускать руки, как это сделал Кемп, ухватив ее за задницу.– Только потому, что вы не хотели отойти в сторону и пропустить транспорт, – сказал Кемп.– Я не могу видеть, как разрушают естественную среду обитания креветок только затем, чтобы жадные владельцы ресторанов могли потуже набить свою мошну. – Презрительным жестом Марли откинула волосы.Синяя жилка на лбу офицера Кемпа вздулась.– Между прочим, мой старик рыбак, а мягкосердечные либералы вроде вас разоряют его.– Простите, – перебил его Джоэл. – Но у нас есть дела поважнее вашей кровавой вражды на почве креветок.У нас?Марли окинула его долгим изучающим взглядом, пытаясь определить, с чего это вдруг Джоэл решил ввязаться в ее проблемы. Она не доверяла мужчинам, которые слишком торопились помочь.Кемп посмотрел на ее взъерошенные волосы, босые ноги и мужскую рубашку. Затем окинул взглядом Джоэла. Марли видела, что он пришел к совершенно неверным выводам по поводу их взаимоотношений. Она не знала, стоит ли разубеждать его. Скорее всего, он ей просто не поверит.– Итак, расскажите, что именно произошло.Изо всех сил стараясь не выдать своих эмоций, Марли в деталях рассказала ему о своем столкновении с рассыльным объединенной службы доставки посылок, превратившимся в убийцу-психопата.– Давайте посмотрим на это ваше место преступления. – Кемп сухо кивнул, и осколки стекла захрустели у него под ботинками, когда он направился к задней двери.Марли, перевела взгляд со своих босых ног на дверь, но прежде чем она успела что-то сказать, руки Джоэла уже были у нее на талии. Он поднял ее так легко, как будто она весила два килограмма, а никак не пятьдесят два.– Эй, – напряглась Марли. – Что происходит?– Обнимите меня за шею, чтобы я уж точно вас не уронил. – Джоэл перенес ее через порог на заднее крыльцо, а затем закрыл за собой дверь.– Не нужно, – противилась Марли, сложив руки на груди. – Можете поставить меня на пол, здесь стекол уже нет.– Не-а. – Джоэл глубоко вздохнул, как бы говоря: «Я пытаюсь быть терпеливым».Марли сделала над собой усилие и проговорила сухим резким тоном:– Мне не нравится то, что вы начинаете распоряжаться, не спросив у меня разрешения.– Зима, вы босиком, к тому же пережили шок.– А вы решили, что вы Господь Бог, – недовольно проворчала она.– Если вам это не нравится, в следующий раз вламывайтесь еще в чей-нибудь дом. А теперь обнимите меня за шею.Марли неохотно обхватила его руками за шею. Мышцы Джоэла напряглись, когда она прикоснулась к ним. Все ее тело обдало жаром.– Я хотела бы прояснить ситуацию с… – прошептала она.– С чем?– С… с… – Марли пыталась подобрать нужные слова, чтобы выразить свою мысль, однако Кемп перебил ее:– Это и есть тот забор, через который вы перелезли?Полицейский стоял рядом с забором высотой в метр восемьдесят, разделявшим их с Джоэлом участки. Он смотрел на планки забора так, как будто они были подозреваемыми на опознании, – Да.– И вы утверждаете, что босиком перелезли через этот забор, в то время как вас преследовал убийца, вооруженный полуавтоматическим оружием? – Кемп нахмурился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27