«Это все усложняет. Пока мы думали, что убийца — Дорна, мы, по крайней мере, точно знали, на какой планете она находится. Тогда как Коул может оказаться в любой точке галактики. Как же нам его выследить?»«Самое разумное — попытаться проследить по документам продаж, — заметила инспектор. — Если объяснить, для чего именно нужна эта информация, я полагаю, даже анонимные аукционеры не откажутся нам помочь. Стоит лишь их припугнуть, что мы через Мечту распустим слух насчет серийного убийцы, который проходил через их руки. И тогда им придется сворачивать дела или же ждать неминуемого банкротства». — Она удовлетворенно хмыкнула.«Коул младше Дорны приблизительно на два года, — продолжала Тэн. — Значит, ему сейчас года двадцать четыре. Может, вернешься прямо сейчас, и мы займемся документами?»«Нет, — ответила Ара — ей была нестерпима мысль о том, что придется снова оказаться в кабинете Рашида и погрузиться в эти досье, изобилующие болью и смертью. — Поработай с ними сама, может быть, найдешь еще что-нибудь интересное. А я начну с корпорации “Немые. Пополнение”. Если обнаружится что-нибудь интересное, я сразу дам тебе знать».Они расстались, и Ара открыла глаза. Кенди сидел на траве посреди ее сада и нервно барабанил пальцами по колену. В своем саду она одевала его в длинную льняную рубаху, свободные штаны алого цвета и такую же алую феску. На ее взгляд, мальчик выглядел просто великолепно. Чед-Хисака нигде не было видно.— Он сказал, что у него еще куча дел, — ответил подросток на ее невысказанный вопрос. — Ну, и что говорит инспектор Тэн?Ара передала ему их беседу слово в слово. Кенди слушал, затаив дыхание, на его лице застыло ошеломленное выражение.— Как у тебя так получается? — спросил он. — Даже голос звучит как у Тэн.— Терпение и труд, мой верный послушник, — отозвалась Ара. — Ты тоже этому сможешь научиться. А теперь вставай, нам надо еще припугнуть кое-кого из торговцев живым товаром.— Только давай пойдем как обычно, ногами, — попросил ее Кенди. — Не хочу, чтобы меня выворачивало перед посторонними.— Надо нам все-таки как следует с тобой поработать, — вздохнула Ара. — Так не должно быть. Но пока, конечно, пойдем ногами.Через несколько минут они стояли на синем ковре перед хромированным столом, которые Ара уже видела раньше. Плакат по-прежнему возвещал, что компания «Немые. Пополнение» готова выполнить любые запросы клиента, но Ара не очень-то была уверена, что это относится и к ним. Встретил их давешний конусообразный инопланетянин, хотя возможно, это был другой представитель той же расы. Говорил он знакомым противным хлюпающим голосом.— Имеете ли вы отношение к ордену Детей Ирфан?— Мы занимаемся расследованием ряда убийств, совершенных в Мечте, — сообщила ему Ара. — И у нас имеются данные, подтверждающие, что убийца проходил через торги, проводимые вашей компанией. Мне необходимо немедленно переговорить с кем-нибудь из руководства.Выражение лица, если только таковое могло наблюдаться у существа, ничуть не изменилось.— Минутку, — произнесло оно и испарилось, прихватив с собой и приемную и оставив, таким образом, Ару с Кенди посреди голой равнины.Причем Ара даже не поняла, куда подевалось существо — покинуло Мечту или же просто переместилось в другую ее часть.Спустя какое-то время перед ними возник еще один офис. Его украшали красный ковер, такого же цвета обои и мебель, обитая красным плюшем. Перед столом вишневого дерева стоял коротышка в красном шелковом кимоно, украшенном вышивкой. Кенди провел рукой по лицу.— Аж глазам больно, — пробормотал он.Ара тут же ткнула его локтем в бок.— Я — Лит, менеджер по продажам, — сообщил коротышка, и по его тону можно было заключить, что, хотя он еще и не составил определенного мнения об Аре и Кенди, настроен тем не менее весьма враждебно. — Чем могу помочь?— Я — матушка Арасейль Раймар из ордена Детей Ирфан, — сказала Ара. — А это — мой студент Кенди Уивер. Я занимаюсь расследованием серии убийств, совершенных на планете Беллерофон. На данный момент в Мечте были убиты более дюжины женщин-Немых, и у нас имеются неопровержимые доказательства того, что убийца проходил через вашу компанию в качестве раба, выставленного на продажу. Мне необходимо ознакомиться с документами продаж.— Это совершенно исключено, — заявил Лит. — Документы по продажам являются конфиденциальной информацией.Ара вскипела. Женщины продолжают гибнуть, никто не знает, когда убийца нанесет следующий удар, а этот недомерок рассуждает тут о конфиденциальности? Она живо представила себе изуродованные, окровавленные тела Айрис Темм и Веры Чиль, а еще гниющий труп Дайаны Гиддэй. Матушка уже набрала в легкие воздуха, чтобы дать достойный ответ, но потом тихо выдохнула. На нее ведь смотрит Кенди.«Спокойным ты должен всегда пребывать, — сказала она себе. — Спокойным, спокойным, спокойным».— Мне кажется, вы не до конца понимаете существующую ситуацию, менеджер Лит, — произнесла Ара. — От рук этого человека в муках погибли четырнадцать женщин. Пятеро из них принадлежали к членам нашего ордена.— Проблемы ордена Детей Ирфан не имеют никакого касательства к нашей компании, — уронил Лит, разглаживая складки на своем алом кимоно. В какой-то момент Аре показалось, что у него на руках останутся красные пятна, похожие на кровь. — Благодаря вам и вам подобным мы ежегодно теряем колоссальные средства, а ваши методы — сплошная ложь и обман. И если бы император Боливар и императрица Кали не даровали вам защиту, мы…Ара подняла руку. Из ее ладони вырвалась молния и пробила дыру в потолке. Кенди в испуге отпрянул. Коротышка в алом кимоно побледнел.— Как… Как вы смеете наносить ущерб моей территории?! Не важно, что там считает императрица, вам придется…— Заткнись, — оборвала его Ара. Всему свой черед — и спокойствию, и гневу. — А теперь слушай-ка меня, менеджер по продажам. Во-первых, я пробила твой потолок, а это значит, что в Мечте я обладаю большей силой, и поэтому выслушать меня тебе придется. Во-вторых, если откажешься со мной сотрудничать, я сделаю так, чтобы во всех уголках вселенной было известно, что корпорация «Немые. Пополнение» отказалась предоставить информацию, защищая тем самым убийцу Немых. Убийцу Немых, менеджер. И скольких клиентов вы тогда потеряете и сколько Немых откажутся сотрудничать с вами, когда об этом станет известно? В-третьих, я хочу тебе кое-что показать, и тебе придется взглянуть, не важно, хочешь ты того или нет.И не успел Лит произнести и слова, как Ара охватила сознанием окружавшую их ткань Мечты и изменила картину. У Кенди на глазах оказалась повязка, а в ушах — затычки. Подросток попытался освободиться. Ара почувствовала его сопротивление, но хотя он был силен, возможно даже сильнее, нежели она сама, ему не хватало тех десятилетий опыта и практики, коими обладала его наставница. Офис Лита также оказывал немалое сопротивление, но поскольку сила его хозяина не могла сравниться с силой матушки Ары, его окружающая обстановка вскоре поддалась и трансформировалась под натиском ее гнева в нечто совсем иное. Ара щелкнула пальцами, и в то же мгновение они оказались посреди мертвого черного леса. Через лес бежала похожая на привидение женщина, она истошно кричала, а ветви деревьев рвали ее на куски. Ара повела рукой, и картина опять изменилась. На своем диване, вся опутанная цепями, сидела полупрозрачная женщина, и из множества ран на ее теле струилась алая кровь. Человек в черном, тоже видный не слишком четко, как тень, отрубил ей палец и кровью написал что-то на лбу. Лит издал глухой стон и закрыл лицо руками. Ара безжалостно отдернула его руки. Сцена опять переменилась. В гостиной на диване лежал труп еще одной женщины — разлагающийся, исторгающий ужасный смрад.— Перестаньте! — взвизгнул Лит. — Вы все выдумываете! Такого не может быть!— Я же сказала: тебе придется потерпеть, ты ведь не можешь ни покинуть Мечту, ни телепортироваться, потому что не в состоянии сосредоточиться, — прошипела Ара. Трупный запах от полуразложившегося тела уже успел отравить воздух вокруг. — Даже у работорговца должно быть какое-то подобие совести или хотя бы чувство самосохранения. Чудовище, сотворившее это все, проходило через ваши руки, менеджер. Сообщи мне то, о чем я прошу, чтобы мы могли найти его.Лит опять закрыл лицо руками, но от запаха ему деваться было некуда.— Прошу вас, избавьте меня от этого ужаса, и я сделаю все, что вы хотите.Ара щелкнула пальцами. Ужасная сцена растаяла, и перед ними возник ее собственный сад. Нежное журчание струй и пение птиц создавали прямо-таки душераздирающий контраст с теми ужасными образами, что прошли перед глазами какие-то минуты назад. Повязка спала с глаз Кенди, он вновь обрел способность слышать. Подросток моргал, с упреком поглядывая на свою наставницу. Он уже хотел было высказать ей все, о чем думал, но моментально осекся, встретившись с ее суровым взглядом.— Я жду документов, менеджер Лит, — ровным голосом произнесла Ара. — И не вздумайте убегать из Мечты. Мне прекрасно известно, как вас найти.Тот безвольно опустил руки. Его заплывшее лицо резко контрастировало своей бледностью с ярко-алым кимоно.— Я же сказал, что все сделаю. Так и будет.Ара создала для него стул, и он тяжело плюхнулся на его сиденье. Кенди устроился у фонтана рядом с наставницей. Теперь, когда они были на ее территории, голова менеджера, сидящего на созданном ею стуле, находилась ниже, чем голова матушки. А это означало, что ситуация под полным ее контролем.Лит прикрыл глаза, сосредотачиваясь на общении с кем-то, пребывающим вне пределов Мечты.— Мне понадобятся даты, — произнес он, — и имена.Ара сообщила ему необходимые сведения о Дорне и Коуле. Через некоторое время менеджер открыл глаза.— Мне казалось, вам нужен только один человек, — заметил он. В его голосе слышалось раздражение.— У него есть сообщник, — сказала Ара. — Давайте-ка поживее.Лит вновь смежил веки. Спустя несколько мгновений он сделал глубокий вдох и поднялся на ноги.— Как Коул, так и Дорна Келлер были проданы человеку по имени Барри Йери с планеты Трафальгар. Он занимает должность юридического советника, и Немые рабы обеспечивают ему быструю связь с судьями-наместниками, поскольку Трафальгар — мир низких технологий и у них не существует средств связи, способных работать на больших расстояниях.— И где я могу найти этого Йери? — осведомилась Ара.— Он обычно создает на своей территории тропический пляж, — объяснил менеджер.Йери сообщил еще некоторые подробности, и по мере того, как Лит говорил, в сознании Ары складывалась все более четкая картина. Наконец она достаточно глубоко проникла в его сознание, чтобы самостоятельно отыскать Йери в Мечте.— Благодарю вас, менеджер, — проронила Ара, когда тот замолчал.Лит растаял в воздухе, не проронив ни слова. По ткани Мечты прошло сильнейшее волнение. Энергетический всплеск — это было все, что менеджер по продажам мог использовать в качестве прощального выстрела. Ара подождала, пока в саду все успокоится, после чего повернулась к Кенди.— Зачем ты надела мне на глаза повязку? — обиженно спросил тот.— Совершенно ни к чему тебе было смотреть на все это вновь, — сказала Ара.— Вы не имеете права, — заносчиво заявил подросток. — Вы мне не мать.— Это справедливо. Я — твой наставник. И мой долг — ограждать своих подопечных от возможного вреда, как в Мечте, так и вне ее.— Не смейте надевать на меня повязку, не смейте затыкать мне уши, — заявил Кенди. В его голосе слышался гнев. — Я не раб, и сам могу решать, что мне следует видеть и слышать. Если вам кажется, что мне нельзя смотреть, я просто уйду из Мечты, и все. Глаза закрывают только рабам и лошадям — но не людям.Ара уже открыла было рот, чтобы возразить, однако передумала.— Ясно. — На этот раз она уступит мальчику. — Я буду иметь в виду твою точку зрения.Кенди был крайне удивлен тем, что его наставница сдалась так быстро.— И что теперь? — осведомился он.— Надо переговорить с Йери.Барри Йери в этот момент находился в Мечте. Это был человек огромного, больше двух метров, роста с непослушной гривой светло-рыжих волос. Ара едва доходила ему до плеча. Позади него теплое мягкое солнце ласкало абсолютно белый песок пляжа, который лизали ласковые волны тропического моря.— Да, я их помню, — сказал Йери. У него был странно высокий голос, похожий на звук флейты. — Девчонка оказалась способной, а вот ее братец — настоящее ничтожество. Ленивый, все время огрызался, и, как мы ни пытались, нам так и не удалось научить его входить в Мечту. От него были одни неприятности. Вечно все ломал, на воровстве был пойман, рабынь то и дело пытался затащить в постель. И наконец однажды ущипнул мою жену за задницу. Я как следует всыпал малолетнему мерзавцу, а потом, разумеется, избавился от него. Только он, мне кажется, не слишком-то переживал. Сестра еще пару лет была у меня в услужении, но потом представился неплохой вариант, и я ее тоже продал.— Он так и не научился входить в Мечту? — поинтересовалась Ара. У нее уже затекла шея, поскольку ей приходилось высоко задирать голову.Йери покачал головой.— Не вошел ни разу. Перепробовали тонны всяческих наркотиков, и денег я потратил кучу.Как странно, подумала Ара. Значит, Коул научился попадать в Мечту позже. Или он просто делал вид, что не умеет этого делать?— Вы дали брату с сестрой новые имена? — спросила она.Йери кивнул.— Я назвал их Джек и Джилл. По-моему, очень подходяще.— И кому они были проданы?
— Одному частному работорговцу с планеты Трэвелер III, — сообщила женщина с неправдоподобно светлыми волосами и темными бровями. Ее тело уже проявляло первые признаки старения. Они находились на ее территории, в великолепном бальном зале, украсившем бы замок сказочной принцессы. — На самом деле мне даже жаль было с ним расставаться.— Несмотря на то, как он обошелся с котом, — заметила Ара.— Что ж, у каждого свои недостатки. — Дама закинула ногу на ногу, и высокий разрез на длинном голубом платье обнажил ее бедро с признаками целлюлита. — Однако маленький дьявол был просто ненасытен.— Прошу прощения? — переспросила Ара.Кенди смущенно заерзал на месте.— Он хотел меня утром, днем и вечером, — произнесла женщина задумчиво. — Стоило мне, например, нагнуться, чтобы поправить чулок, он уже тут как тут, лапочка, в полной боевой готовности. Похотлив как осел. Боже, мы совсем неплохо тогда развлекались!— И все же вы его продали, — сказала Ара, которой было и смешно и противно одновременно. Кенди во все глаза смотрел на стареющую красавицу.— Знаете, всему ведь есть предел, — отозвалась женщина. — Ну, то есть, кот — это тоже было ужасно, но когда он в третий раз попытался поджечь теплицу, я решила, что терпела достаточно. Если встретите его, передавайте от меня привет.— Непременно, — тихо произнесла Ара. — А какое имя вы ему дали?
— Крошка Тэдпол. — Ящерица-гуманоид высунула длинный язык и облизала собственные глаза. — Но так я называю всех своих новых рабов, и он, возможно, уже забыл это имя. Он был у меня всего-то пару недель.— А почему? — поинтересовалась Ара.— Он все время отрывал хвост моей дочери, — ответила ящерица. — Это было для него самым большим развлечением. И никакие наказания на него не действовали. Дисциплина — нулевая. Я не могла заставить этого пакостника сосредоточиться даже на десять минут. Немудрено, тот еще подарочек оказался. И на мой взгляд, он совершенно не способен к обучению.— Кому вы его продали?
Ара вздохнула. Они с Кенди направлялись на его территорию, в австралийскую пустыню. Им давно пора было вернуться в реальный мир, чтобы поесть и отдохнуть, но женщина не хотела останавливаться сейчас, когда все пошло так удачно.— Наверное, он притворялся, — предположил Кенди. Они шагали по каменистой песчаной земле; пешая прогулка была уступкой для подростка, которого по-прежнему мучили после телепортации тошнота и рвота. — Все владельцы в один голос твердят, что он не умел входить в Мечту, но мы-то знаем, что это не так.Ара кивнула.— Для того чтобы совершать то, что он творил, Коулу была необходима огромная практика. Одаренность и сила сами по себе, разумеется, имеют значение, но на них одних далеко не уедешь. Этот же человек продемонстрировал нам кроме всего прочего богатые навыки. Мне хочется думать, что он обманывал своих хозяев, делая вид, что не способен к учебе, а потом начал копить наркотики, которые ему выдавали, чтобы иметь запас под рукой на случай, когда ему действительно понадобится отправиться в Мечту.Пустынное солнце нещадно жгло спину, и Ара подумала, сколько же еще времени продлится их расследование. Действие укола, уже второго, заканчивалось, а прибегать к третьей дозе ей не хотелось — в этом случае не избежать головной боли и сильнейшего ощущения разбитости потом, когда она выберется из Мечты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40