Кенди снял крышку. Там оказалось одиннадцать шоколадных конфет, и зияло, как бельмо в глазу, одно пустое отверстие. Конфеты были покрыты белесым налетом. Подросток скорчил гримасу и закрыл коробку. Матушка Ара барабанила пальцами по крышке пианино. Она смотрела на него с каким-то недоверием, однако вслух ничего не произносила. Когда Кенди отошел от столика, его наставница сама взяла в руки коробку с конфетами.Потом подросток отправился в спальню. От пыли у него защекотало в носу, но он постарался не чихнуть. Кенди открыл окно, чтобы впустить свежий воздух, пахнущий дождем, и стал осматривать комнату. Кровать обычная, только белье с нее сняли. Айрис лежала здесь, когда ее… Нет. Матушка Ара говорила, что тело было обнаружено в гостиной. Столик, лампа, комод… Ничего необычного.«А что ты надеялся обнаружить? — упрекнул сам себя Кенди. — Ящик с надписью ”Улики”?»Вдалеке послышался раскат грома. Подросток протянул руку к дверце платяного шкафа, но вдруг засомневался. Ручка неприятно холодила ладонь. К нему вернулись разнообразные детские страхи. Он — в доме мертвой женщины, это — шкаф мертвой женщины. Опять загрохотал гром. В сознании Кенди роились образы привидений, духов. Они тянулись к его горлу руками, на которых на месте оторванных пальцев зияли кровавые раны.— Что-то меня смущает, — раздался из гостиной голос матушки Ары, — сама не знаю почему.От этих слов подросток пришел в себя. Усмехнувшись собственной глупости, он решительно распахнул дверцу шкафа. Совершенно обычный платяной шкаф. На плечиках аккуратно развешаны платья, халаты, блузки. На полках лежат свитера. И какая-то обувь свалена в кучу в углу.Что-то показалось Кенди необычным. Он рассматривал содержимое шкафа, пытаясь понять, что именно не дает ему покоя, — смотрел очень внимательно, потом отступил, чтобы охватить взглядом всю картину целиком. Что-то не так. Что-то…И вдруг Кенди понял. Все вещи в шкафу разложены аккуратно, скорее всего, по раз и навсегда заведенному порядку. А эта куча — единственное, что выбивается из общей картины. Подросток протянул руку, чтобы взять одну из туфель, но тут из гостиной раздался резкий звук удара, и он услышал, что матушка Ара громко вскрикнула. Кенди бросился к ней, сердце у него бешено стучало.Ара стояла посреди гостиной. В слое пыли, покрывавшем крышку пианино, отпечаталась ее ладонь, видимо, женщина только что ударила по крышке — наверное, от радости. Инспектор Тэн подошла к ней.— В чем дело? — в один голос спросили Кенди и Тэн.— Дело в конфетах, — ответила матушка Ара. — Я никак не могла понять, что же меня смущает. Я даже не сразу обратила на это внимание.— И я тоже, — прохрипела инспектор. — Ну и что?— Одной конфеты не хватает. Видите? — Матушка Ара открыла коробку и протянула ее Тэн.— Ну и что? Одну она, скорее всего, съела, — предположила инспектор. Вдруг у нее на лице появилось заинтересованное выражение. — Или ты думаешь, ее съел убийца? Возможно, удастся найти следы слюны, но это очень слабая вероятность…— Дело не в этом, — перебила ее матушка Ара. — Я ознакомилась с медицинским досье Айрис. У нее была аллергия на шоколад!Тэн потерла подбородок.— Кажется, да, была. Тогда зачем…— …Ей вообще держать в доме шоколад? — закончила Ара с победным блеском в глазах. — Ее приятель, разумеется, должен был знать, что у нее аллергия, и не стал бы дарить ей конфеты. И она сама не стала бы их покупать. Так кто же, в таком случае, подарил ей конфеты, и куда подевалась одна из них?— Пожалуй, стоит расспросить об этом ее друга, — задумчиво произнесла инспектор Тэн. — Может быть, он принес их для себя. Или это она купила конфеты для него, а он их здесь оставил.— Возможно, я хватаюсь за соломинку, — продолжала матушка Ара, — но Айрис стала двенадцатой жертвой убийцы. В коробке первоначально было двенадцать конфет, теперь одной не хватает. Что, если убийца подарил ей эту коробку, а потом взял одну конфету сам?— Надо заняться этим подробнее, я думаю, — протянула Тэн. — И пока не стоит предаваться особым надеждам.— Может быть, стоит пересчитать туфли? — сказал вдруг Кенди.На него посмотрели с недоумением. Подросток отвел обеих женщин в спальню и объяснил свою мысль.— Айрис была большой аккуратисткой и не стала бы так небрежно хранить свою обувь, — закончил он с воодушевлением. — Возможно, это дело рук убийцы.— Но зачем ему разбрасывать обувь? — усомнилась инспектор.— Не знаю, — признался Кенди. — Но ведь известно, что серийные убийцы совершают иногда странные поступки, верно? Возможно, это как раз тот случай.Подросток опустился на колени и стал разбирать кучу обуви. С таким видом, будто она потакает детскому капризу, Тэн принялась ему помогать. Матушка Ара наблюдала за ними, стоя в дверях. Вскоре было обнаружено, что в этой куче было одиннадцать туфель. То есть пять пар плюс еще одна. Уже втроем они обшарили весь шкаф, посмотрели под кроватью и в комоде, однако недостающую туфлю так и не нашли.— Это что-то значит, — проговорил Кенди, переводя дыхание. — У Темм было шесть пар обуви, двенадцать туфель, но одной не хватает. Коробка с двенадцатью конфетами, и одной не хватает.Инспектор Тэн отнеслась к его словам с немалым воодушевлением.— Двенадцать жертв, у каждой недостает одного пальца. Убийца берет себе сувениры. Черт, как это мы сразу не заметили.— Два свежих взгляда, — удовлетворенно заметила матушка Ара. — Как думаешь, наверное, стоит осмотреть и дома остальных жертв?Явно стараясь сдержать радость, Тэн поднялась с пола.— Сначала мы должны разобраться со всем здесь. Ищите все, чего может быть двенадцать штук, — цветы, тарелки, столовые приборы, все что угодно. И еще должна сказать, что вы оба молодцы и очень помогли следствию.Кенди засиял от удовольствия и с энтузиазмом принялся за работу, но, сколько они больше ни искали, ничего другого в количестве двенадцати штук обнаружить не удалось. Инспектор забрала с собой конфеты и туфли в качестве вещественных доказательств, но добавила, что вряд ли стоит надеяться, что по этим предметам удастся установить что-нибудь конкретное.— Убийца умен, он не допустит, чтобы на этих вещах остались следы его ДНК, — пояснила она.— А что, если провести общее сканирование, чтобы обнаружить следы ДНК преступника? — предположила матушка Ара. — Если он явился, чтобы отрезать ей палец и забрать отсюда что-то, он не мог не оставить здесь микроскопических кусочков кожи.— Это же самое можно сказать и про всех остальных, кто когда-либо ступал под крышу этого дома, — отозвалась инспектор Тэн. — Здание построено не менее тридцати лет назад. И если мы проведем такое сканирование, то получим сотни, если не тысячи образцов ДНК. Пошли, я хочу еще раз взглянуть на дом Веры Чиль.Матушка Ара повернулась к Кенди.— Ты можешь не ходить туда, — сказала она. — Велика вероятность, что службы новостей уже что-нибудь разнюхали и сейчас рыщут у этого дома.— Но я уже был там, — возразил подросток.— Только потому, что мне была необходима твоя помощь, чтобы как можно точнее воссоздать картину убийства, — произнесла его наставница твердым голосом. — Да и то это был серьезный риск. Я не хочу, чтобы ты подвергал себя опасности, и уж тем более не желаю, чтобы твое лицо мелькало целыми днями в сводках новостей. Мы с инспектором Тэн вполне справимся и вдвоем. — Ара положила руку ему на плечо. — Кенди, ты оказал нам бесценную помощь. Мы страшно тебе благодарны, и я обещаю, что не утаю от тебя ни одну деталь, о которой узнаю, договорились?— Только никому больше об этом не рассказывай, — добавила Тэн.— И что мне теперь делать весь день? — спросил подросток, лишь отчасти успокоенный словами наставницы.— Делай что хочешь, только не оставайся в одиночестве. — Ара слегка смущенно прокашлялась. — Кенди, я понимаю, насколько болезненно ты относишься к этому вопросу, но… в общем, я чувствовала бы себя гораздо спокойнее, если бы ты согласился обсудить с кем-нибудь все, что произошло. Ты стал свидетелем ужасного события и сам чуть не погиб. Тебе в самом деле надо побеседовать с…— Только не сейчас, — быстро сказал Кенди. — А вообще-то со мной все в порядке. Немного не по себе, конечно, а так все хорошо. Не нужен мне никакой психотерапевт. И советчик тоже.— Кенди, нельзя… — Матушка Ара оборвала фразу на полуслове и плотно сжала губы, увидев непреклонное выражение лица своего ученика. — Ну хорошо. Мы еще поговорим об этом позже. Делай сейчас, что хочешь. Иди на занятия или ко мне домой.К Бену. Подросток задумчиво почесал за ухом. Похоже, в том, что его отстраняют от расследования, можно найти и положительные моменты. Глава 11 Даже подарок может оказаться ядом. Даниель Вик Когда Кенди добрался до дома Ары, Бен сразу же набросился на него с расспросами.— Я отыскал ключ к разгадке, — сообщил Кенди с воодушевлением и рассказал приятелю, как все было. Несмотря на то, что инспектор Тэн просила его никому не рассказывать о ходе расследования, подросток решил, что Бена данный запрет не касается. По мере того, как он говорил, голубые глаза Бена раскрывались все шире и шире, и Кенди заметил, что начинает слегка приукрашивать некоторые подробности. Его распирало от гордости, и он чувствовал себя настоящим героем, как будто уже поймал убийцу, а не просто обнаружил одну немаловажную деталь.Они сидели в гостиной на диване. Кенди подтянул свои длинные ноги к подбородку, чувствуя себя как кузнечик. Бен устроился рядом с ним, скрестив лодыжки. Погода поменялась, воздух сделался влажным и душным, и пространство вокруг казалось наэлектризованным. Из окон были видны лиловые грозовые тучи. Кенди радовался, что у него есть предлог, чтобы остаться дома. Ему вовсе не улыбалось бежать на занятия под дождем. И хотя падающая с неба вода в его австралийском детстве была чрезвычайной редкостью, это явление стало обыденностью на лягушачьей ферме Жизель Бланк, где рабов, разумеется, не освобождали от работы по причине плохой погоды. И дождь для Кенди больше не был чем-то необычным и приятным.— Страшно, наверное, было, — вздохнул Бен.Кенди рассмеялся.— Да уж, страшновато, если признаться, — согласился он. — Мне все время казалось, что вот сейчас я увижу труп.Подросток почесал нос и искоса посмотрел на приятеля. Рыжие волосы Бена, озаренные лампой, нежно светились, а легкая россыпь веснушек придавала лицу задорный вид. Ростом он был ниже Кенди, более коренастый. И от этого казался ему надежным, вовсе не таким, каким был подвижный, вечно изменчивый мир Мечты.Кенди тоже поджал под себя ноги и сел как приятель. Их колени соприкоснулись, и подросток ощутил тепло тела Бена. Во рту у него появился солоноватый привкус.«Щен и Питр, — твердил он себе. — Не забывай, как глупо вышло со Щеном и Питром».И Кенди, сделав над собой усилие, беспечно откинулся на спинку дивана.— Ну, а ты чем занимался, пока меня не было? — спросил он.— Трудился. — Бен показал жестами, как поднимал тяжести.— И как успехи? Мышцы нарастают?Бен слегка порозовел.— Понемногу. Видишь?Он закатал рукав, демонстрируя натренированные мышцы, и в этот момент в оконное стекло с силой ударили первые капли ливня. Бен в тревоге посмотрел на потолок. Казалось, на крышу кто-то сбросил мириады каменных осколков.— Не любишь грозу? — спросил Кенди.— Не люблю, — коротко ответил Бен. — Глупо, конечно, но я…Загрохотал гром, оглушительный, как пушечная канонада. Бен в испуге отшатнулся и оказался почти на коленях у Кенди. Они принялись шутливо бороться, однако через минуту отпустили друг друга.— Извини, — робко произнес Бен. Он не сводил с лица приятеля своих глаз, голубых, как два глубоких озера. — Как услышу гром, мне всегда становится не по себе.— Ага, — проговорил тот хриплым голосом. — Ударило будьте-нате.Бен не сводил с Кенди взгляда, и подросток тоже не хотел опускать глаза. Его сердце стучало, как быстрые капли дождя, барабанившие по оконному стеклу. Неужели на этот раз он не ошибается? Или опять все будет так, как с Питром и с Щеном? Кенди и хотел знать, и не хотел. Медленно и осторожно он подвинул руку к ладони Бена.Раздался громкий стук в дверь. Бен отпрянул и рывком вскочил на ноги.— Кого еще черт принес?Кенди сел. Стук продолжался, и его приятель пошел открывать дверь. Подросток вздохнул. Может, все и к лучшему. Уже два раза в своей жизни он испытывал влечение к людям, которым это было вовсе ни к чему. Хочет ли он, чтобы история повторилась в третий раз? Нет, он должен выбросить Бена из головы. Он должен…Бен вернулся в гостиную, а за ним следом шли промокшие до нитки, но смеющиеся Дорна, Джерен, Уилла и Кайт.— У тебя найдутся полотенца? — спросил Джерен.Бен кивнул и поспешил в ванную. Кенди встал с дивана.— Что это вас сюда занесло?Кайт отряхивался, как собачонка. С его густых темных волос во все стороны летели водяные брызги.— Так мы тебя ищем. В общежитии не нашли и решили, что, может быть, ты здесь.— А почему не позвонили, вместо того чтобы бегать под дождем?— Когда мы уходили, было сухо. А где ты был? — спросила Дорна.Кенди уже открыл было рот, чтобы рассказать им о расследовании, но вовремя вспомнил о предупреждении инспектора Тэн.— У меня были занятия с матушкой Арой, — объяснил он. — Индивидуальные занятия, понимаешь?Вернулся Бен со стопкой полотенец в руках и начал раздавать их всем присутствующим. Джерен вытирал голову, произнося при этом «бр-р-р-р». У левого глаза более отчетливо проступил шрам. Уилла аккуратно высушила волосы, после чего вернула полотенце Бену, тихо поблагодарив. Дорна обернула полотенце вокруг головы наподобие тюрбана, а Кайт повесил свое на шею.— Мы зашли спросить, не захочешь ли ты поиграть в прятки, — сказала Дорна.Кенди бросил быстрый взгляд за окно. Стекло заливала сплошная серая масса воды.— Э-э… что это вам вздумалось в такую…— Да не на улице, ты что! — воскликнул Кайт. — В Мечте, конечно же.— А-а. — Кенди посмотрел на Бена. — Я…— Будет здорово! — Джерен прямо-таки горел энтузиазмом. Он встал так, чтобы загородить Бена от Кенди. — Дорна говорит, что прятки — хорошая практика, а нам ведь надо набирать эти чертовы часы. Пейзаж создает тот, кто водит.— А играть будем на деньги, — сказал Кайт. — Тот, кто водит, Платит пять фримарок тому, кто первый вернется в домик, а кого поймают, сам платит воде столько же.Звучало заманчиво, и Кенди не мог не поддаться всеобщему воодушевлению. И в игре он сможет не думать о том, что Ара и Тэн без него сейчас обследуют дом Веры Чиль.— Ну ладно, — сказал он. — Давайте… — И тут взгляд подростка упал на Бена. Тот стоял в дверях, держа в руках мокрые полотенца. Бен не был Немым, а значит, играть с ними не мог. Кенди был в нерешительности. — Слушайте, может, займемся чем-нибудь другим? Ну, понимаете, чем-нибудь таким, во что можно играть всем вместе.— Не обращайте на меня внимания, — произнес Бен бесстрастным тоном. — Идите играйте. Мне все равно надо еще закончить работу. Вы можете расположиться прямо здесь.— Ты молодчина, Бен, — воскликнул Джерен, не успел Кенди и рта раскрыть. Он повернулся к Бену спиной, размахивая инъектором. — У всех достаточно ампул?Достав из кармана свой инъектор, Кенди бросил виноватый взгляд на дверь. Может быть, ему не стоило соглашаться на приглашение товарищей, пожалуй, ему больше улыбалось провести это время с Беном. Но его приятель уже вышел из гостиной. Подросток, однако, продолжал терзаться сомнениями.— Как раз перед тем, как встретиться с вами, я наконец-то зарядила свой, — сообщила Дорна. — А пару дней все забывала зайти на раздаточный пункт.— Пропади все пропадом, — бормотала Уилла. — У меня останется всего одна доза. Утром придется идти на раздачу. Надеюсь, дождь к тому времени прекратится.Джерен нажал на спуск своего инъектора, после чего повернулся к Кенди.— Давай помогу, — предложил он и, не дожидаясь ответа, выхватил инъектор из рук Кенди. Послышался знакомый глухой звук, с которым наркотик проникает под кожу. Уилла и Кайт последовали их примеру.— Ага, спасибо, — сказал Кенди, — Надо, наверное, расположиться, как привыкли.Дорна и Кайт уселись в кресла. Уилла устроилась на полу, приняв позу лотоса, а Джерен вытянулся на диване. Кенди оперся коленом на копье.— Слушай, дикий абориген, — сказал Джерен, — а ты не боишься, что эта штука поцарапает тебе яйца?— Не боюсь, — резко ответил подросток. Джерен внезапно стал его раздражать. — Лучше помолчи. Сейчас лишний шум совсем ни к чему.Джерен пожал плечами, но на этот раз возражать не стал. Кенди закрыл глаза.Прошло немного времени, и все пятеро уже стояли на плоской голой равнине, которая олицетворяла собой пустое пространство в мире Мечты. Кенди пришел последним — ему надо было выбраться из своей пещеры и дойти до края пустыни. Все остальные уже научились перемещаться в Мечте методом телепортации. Вокруг слышались шепчущие голоса.— Кто будет водить? — спросила Уилла. В Мечте, как заметил Кенди, она казалась выше ростом и вела себя гораздо увереннее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40